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後宮不過三千 第二章

作者︰米栩

綁宮深院里的一間金碧輝煌的房間內,里面傳來女子的憤恨咒罵聲。

「氣死我了,竟然打不過一個登徒子。」問梅大喘著氣還不能相信自己真的被人看到面容。

「大姊,別氣了,反正你已下了驅逐令,下次他們不能進來了。」身穿紫紗的女子手搖蘭扇,在一旁安慰著。

「對啊,已是午夜,明天起你體息個一周,然後去嘗首城里的美食消消氣。」身穿綠衣的女子手搖竹扇,也幫著問梅出點子。

「來,大姊,我泡了你最愛的醉仙子,請喝吧。」黃衣女子手拿菊扇,連忙端上問梅的最愛。

「這口氣我絕對咽不下,我不會善罷甘休的。找個時間,我一定要討回來。」有仇必報的問梅,豈可任人戲弄。

問梅近來心中憤恨難平,眾姊妹們紛紛勸她看開點,剛好遇上十五,她準備了些紙香蠟,打算上敬合寺去。

敬合寺,首城里最大間的寺廟,平常人潮絡繹不絕,一到祭拜的日子,更是擠得水泄不通。尤其是許多大富人家都挑這好日子來上香,因此更吸引了大批的人潮。

問梅身穿雪白羅織,由右邊發髻上斜垂下一條白絲紗,遮住她的臉龐,而後勾在左耳邊上。雖然首城因官府厲行嚴法,風氣良好,但遇上大節日里,官府也都在人潮聚集處安插官差,但問梅還是仔細裝扮,以防意外。

上了敬合寺,問梅不似一般人是來禮佛,她轉向後院一處清幽安靜的地方走去。

昂責打掃這里的小童,紛紛向她作揖。

提裙進到堂內,這里令人肅然一敬。

織手捻起清香,問梅跪在薄墊子上祈禱。

「爹,娘,女兒今天來給你們上香,要告訴爹娘,女兒們今天生活無憂,請爹娘放心,梅兒一定會盡大姊的責任,把妹妹們照顧好。」

問梅的爹娘早逝,她與眾位姊妹們齊心努力,終于開創了安穩的生活,也可以告慰在上天的爹娘。

在這清香裊裊的淨地,問梅連日來的郁卒,終于平撫一些。

她焚完紙燭,來到一處她時常休憩的亭子靜佇,俯看山下,顯得悠然自得、心曠神怡。

龍絕肅陪著娘及一干家眷到敬合寺上香,因不堪人潮嘈雜,他尋到一處淨地,打算到此等待他們禮佛完畢。

遠遠地,他便看到一抹清麗的人影憑欄獨坐,她的氣質,讓他聯想到了寒夜中的傲梅。

梅!他想起了那夜的美人兒,心中有絲興奮,希望真是她。

問梅收回目光,該是歸家的時刻了,她輕輕地嘆了一口氣,欲意起身,被對面的人給駭得愣住。

是他?

「姑娘,真的是你。」龍絕肅掩不住擺眸中的光芒,熱切地盯看她。

「公子,你認錯人了。」問梅此刻心境平靜,不想與他有爭執。

「不,我怎麼可能認錯人。」龍絕肅絕不可能認錯人。

「請公子不要擋住去路。」問梅不想理他。

「請姑娘原諒在下那天的唐突,在下真誠地道歉。」龍絕肅不是個登徒子,相反的,他彬彬有禮,只是被一時的興奮給亂了方寸。

「奴家不知公子何出此言?恕奴家告辭。」吵死了,說認錯人了,還擋在那兒不閃開,問梅的怒氣又有凝聚上升之勢。

「等一下。」情急的龍絕肅伸手便摟住她的細腕,不想讓她那麼快離去。

「請放手。」問梅的語調有了警告的意味。

「如果我說不呢?」他龍絕肅要的,從沒有得不到的。

「你……」看著他胸有成竹的俊臉,問梅曉得不該與他硬踫硬,她眼角余光瞥到有一群人往這兒走來,個個身著錦衣華服,想必與他月兌不了關系。

懊,教訓教訓你。

「你想我,可以來後宮找我。」她的話猶如一盆冷水,瞬間澆醒了龍絕肅,提醒了他她是個花娘,他怎麼可以對個花娘動情?

激動之余,他輕微的推開她。

問梅卻像是受到多大的傷害般,猛地跌落在地。

「好痛。」她哀喊。

龍絕肅盯著自己的手,他有出這麼大的力嗎?

「絕肅,你這是在做什麼?」龍夫人和一干的家眷,全看到了龍絕肅欺負一名弱女子。

一名男子連忙上前扶起問梅。

龍絕肅緊盯著他們相接觸的手,有股沖動想分開他們兩人。

「放開她。」才想到此,他話已月兌口而出。

「對不起,公子。」問梅一副楚楚可憐的模樣,輕易贏得在場鎊位的同情,只除了龍絕肅。

她剛才的模樣明明就避他唯恐不及,現在倒獻起殷勤來了。霎時,一股怒氣不斷竄升上他的心頭。

「堂哥,我們都看到是你推倒這位姑娘,縱然她有什麼錯,也不需要動粗吧。」龍絕肅的堂弟龍在堂不平地說。

「是我的錯,是我不該佔了這位公子休息的地方,奴家這就走。」問梅不勝嬌弱地說,末了,她還滴下一顆眼淚來增加戲劇效果,仿佛自己真的做了什麼天大不可原諒的事般,轉身想離開。

這女人,簡直可以媲美台上的戲子,瞧大家都騙得入迷了。龍絕肅握緊拳頭,才能克制自己不上前阻止她的胡說八道。

「絕肅,你仗著自己是男人,就欺負起女人來了,我平常是怎麼教你的。」龍夫人痛心著自己怎麼會教出這種兒子。

「娘,我沒有,是她……」

龍絕肅還來不及辯白,問梅又有了下一波行動。

「夫人,對不起,請不要怪公子,奴家出身貧寒,本應當自動退避,實不是公子的錯,公子的話也沒有什麼不對。」問梅一古腦兒的貶低自己,說得好像龍絕肅給了她多大的難堪般。

龍絕肅第一次有想動手修理女人的沖動,他總算見識到這女人的厲害了。

「姑娘,你放心,我會為你做主。絕肅,你要向姑娘道歉。」龍夫人威儀無比地下命令。

「道歉?」

仿佛听見什麼笑話般,龍絕肅一臉的不可置信,他是娘的親兒子,娘不幫他,倒幫起外人來了。

「還不快說。」龍夫人見兒子不听話,一股氣也上來了。

「叫我跟一位花娘道歉,娘,這是不可能的。」氣極的龍絕肅,不留情面地拆了問梅的台。

「花娘?」

一語既出,眾人錯愕,看她的打扮,哪里像了。

「公子,奴家向你陪罪,但請不要傷害奴家的清白。」嗚咽一聲,問梅狀若因自己的名譽被毀而悲傷。

報娘又怎樣!問梅心里可是一點也不悲傷,他越要她難堪,她就要他更下不了台。

「龍絕肅,你好樣的,竟拿姑娘的清白來開玩笑。」龍在堂看不過去,連忙為問梅說話。

「絕肅,娘真是看錯你了。」龍夫人搖搖頭,不知一向風度翩翩的兒子今日怎麼反了常,淨是說些傷害人家姑娘的話。

「夫人……都是奴家的錯,奴家在這里向各位陪罪。」問梅哽咽的說著,向大家了個身,便含著淚水匆匆離去。

霎時,龍絕肅額間的青筋暴凸,他要拆了她的骨。

「我們回家。」龍夫人禮完佛的好心情,全被她唯一的兒子給破壞殆盡,看來,她必須要好好訓斥他一番。

「堂哥,你真的太過分了。」那麼知禮的女孩,就這樣哭著離去,看得大家心都擰了。

龍絕肅被家人誤會的怒氣,他全記在心上,好,梅嬤嬤是吧,看他不拆了她的骨頭才怪。

同樣是夜半熱鬧時分,今日的街上比起那日,是有過之而無不及。若梅嬤嬤是文人雅士喜好品茗的愛慕者,那今天的蘭嬤嬤就是一群賭徒勢在必得的對象,大家都扛了大箱大箱的銀子,在後宮前排隊。

時辰一到,後宮的門開了,依照慣例,有限制人數,但各位嬤嬤的規矩不同,因賭這項游戲可隨時因銀子用盡而告結束,因此還有許多人在等著補上。

沒一會兒,原先興致高昂的大戶,皆垂頭喪氣地走出來,直呼簡直是神乎其技;只是蘭嬤嬤訓練出來的姑娘,就打敗一大群人。

一臉陰郁的龍絕肅來到後宮,他就想一闖而入。

「站住,梅嬤嬤有交代,不準你再踏進一步。」身高體壯的護衛盡責地阻擋他。

龍絕肅不說話,一轉眼間,他便定住所有人的穴道,大剌剌地走進去。

「梅嬤嬤,你給我滾出來。」

他站在喧鬧的大廳,使出內功大吼,震得人人耳朵轟隆作響。

問蘭身穿紫衣,手搖蘭扇,絲毫不受影響地來到龍絕肅的面前。

斑!耙來砸場!她一臉冰冷地瞪著他。

「我要找梅嬤嬤。」看著冷艷的女子,龍絕肅飽含怒氣地道,娘念了一整天,是君子也咽不下這口氣。

「今天是我蘭嬤嬤的日子,要找梅嬤嬤,三個月後再來。」如鶯啼般的語調,如果不是摻了寒意,應該會更好听。

「叫她出來。」龍絕肅深信她一定在里頭,只是不出來。

「如果我不呢?」這個男人膽子不小,敢登門踏戶地來挑戰,她問蘭可不是好惹的。

「後宮今天就免做生意了。」龍絕肅不退讓地說。

耙阻撓她賺錢,問蘭眯起秀長的眼楮,轉了個身,看著在場的賓客。

「各位,有人要讓你們不能盡興,我蘭嬤嬤先向你們道歉了。」

問蘭的話,讓在座的客人都紅了眼,賭徒最恨的就是賭興正濃卻有人打岔,現下,龍絕肅已成了他們的公敵。

問蘭蓮步輕移,站到樓梯上,看著一室的人潮。

「怎麼辦呢?」她懊惱地開口。

卑語乍落,一大群的人都涌到龍絕肅的身旁,要把他給趕出去。

見人潮朝自己擁過來,龍絕肅一則不想傷人,二則只想針對那個欠揍的梅嬤嬤,因此他很快退到後宮外。

「關門。」問蘭一聲嬌斥,大門砰的關上。

而關上的大門,說明了後宮今天不再接納更多的客人,龍絕肅頓時又成了外頭等待的一群賭徒的仇人,大家紛紛要找他算帳。

「真是一群無理的人。」手一拂,腳一踏,龍絕肅消失在夜色中。

必到龍宅,龍絕肅生氣地踏入房中,他竟連一名女子都制不了,說出去,他還有面子嗎?想他龍府財勢過人,且他還是龍府的獨子,想巴上他的女人多如過江之鯽,偏偏就栽在梅嬤嬤的手上。

懊,再讓他遇到那女人,他絕對要她好看。

龍絕肅由懷里兜出一條白紗,這是那日梅嬤嬤掉下的,他又愛又恨地捏緊,而那股捏勁,怕是她的人在這里,定被捏成一團。

「真的,二妹,你當真把那個登徒子給趕了出去。」問梅佩服地看著二妹,絕,真是太絕了。

「廢話,那種男人,只消我一句話,自然有人會代勞,毋需我動手。」數銀子數到手軟的問蘭,分心地與姊姊說話。

「大姊,那男人傷了你兩次,你就這樣放過他?」在一旁倒茶的問菊疑惑地說,以大姊有仇必報的性子,能忍得下嗎?

「大姊,你千萬別做傻事。」問竹怕大姊一個沖動,燒了人家的房子。

「不會,我頂多讓他們雞犬不寧而已。」瞧妹妹們擔憂的樣子,問梅也在心里下了決定,下次再讓她踫上,不只是這樣簡單而已。

「絕肅,你也將近二十五,讓娘招幾位女子入府伺候你好不好?」龍夫人別的不擔心,就只擔心龍絕肅的人生大事。

「娘,你不必操心,孩兒要成家時自會成家。」被人逼親的滋味可不好受,上次爺爺說過一次,而那兩個公子也不知滾哪兒去了,現在換到娘,恐怕這場遍事是無可避免的。

「胡說,這次娘決定就好,你只要謹記,趕快為龍家生個繼承人,也好讓娘含飴弄孫,知道嗎?」龍夫人說完,便轉身離開。

龍絕肅瞪著娘的背影,現在茶莊里拓展的事務那麼多,哪有時間放在女人身上,娘是當他一人可當兩人用,又可賺錢,又可傳宗接代。

當當當當當,銅鑼敲擊震天響,市集里的報馬仔拿著個鑼敲個不停,在街上更添嘈雜。

「吵死人了。」問家四姊妹在街上市莊挑著布料做冬衣,被一陣鑼聲吵得心情不好。

「各位慢慢看,我去听听老範又有什麼新消息,待會兒再來告訴各位客官。」布莊老板也連忙去湊熱鬧。

「大姊,這捆白色雪絲棉的布料拿來做外褂剛好。」問菊拿著一捆布給問梅看。

「不錯,就拿這式四樣,給我們一人加一件外褂。」

問梅選了四捆同款不同色的布料,放在櫃子上等老板回來結帳。

老板興匆匆地回來,忙著要幫問家四姊妹算帳。

「怎麼樣,有什麼消息?」一旁好奇的客人問。

「總共四百兩。」布莊老板先算錢,然後才說出剛听來的大消息︰「天下第一茶莊的龍家,正招聘女侍,要有興趣的人,初八那天在龍家花顏池準備遴選。」

听到天下第一茶莊,問家三姊妹紛紛將目光瞧向大姊,這下大姊一定排第一了。

正數著銀子的問梅听到這個好消息,也興奮地加入談論的行列。

三姊妹美目對望,唉!大姊,你又來了。

匆匆回到家,椅子都還沒坐暖,問梅放下布料,便宣布了她的決定。

「我要去龍家。」這可是她盼了許久的機會。

眼見愛茶成痴的大姊說出這句話,三姊妹都不意外,據聞龍家之所以能生意蒸蒸日上,完全是靠一本祖傳的茶經。從小苞著爹親學習茶道,耳濡目染下,問梅當然恨不得馬上插翅飛到龍家去。

三姊妹都不說話。

「有人反對嗎?」問梅瞧著她們的反應。

三姊妹一致搖搖頭,誰敢阻撓大姊啊。

「你們放心,等我學會茶經上的每一樣茶,我就會回來了。」她學習的速度可是很快的。

不知怎的,三姊妹心中有一股不安,仿佛大姊此去,將會對她的人生有重大的改變。

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