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和顏悅色 第七章

作者︰杜默雨

一望無際的綠色平野上,冒出了一叢叢的黃菊,仿佛是散落在綠毯上的碩大珍珠,顆顆鮮明亮麗。

悅眉興奮地策馬過去,俯身察看片刻,再直起身子望向那雙總是盯住她的眸子,期待地問道︰「九爺?」

祝和暢朝她點點頭,表示他的同意,又朝車隊的兄弟們擺了擺手。

「呵呵,九爺又叫我們先走了。」阿陽笑得很開心。

「九爺,接著!」祝福從車廂里掏出一個籃子,扔了出去。

「祝福!」祝和暢全心放在悅眉身上,差點給籃子砸個正著,惱得變了臉,「你亂扔一通,要是砸壞籃子,你立刻編得出來嗎……」

「哎喲,九爺不怕被砸傷,倒怕砸壞大姐的籃子?」祝福大呼小叫。

「九爺,你和大姐慢慢賞花,消消氣吧。」其它伙計也熱烈地附和道︰「大姐,你采了菊花,回去得教我家那口子染新布喔。」

「沒問題。」悅眉跳下馬匹,露出明媚的笑容。

一群伙計駕著車隊,嘻嘻哈哈地往前先行,留下一臉僵硬的祝和暢。

悅眉接過他手上的籃子,沒有多說話,轉身望向鮮黃碩美的菊花。

懊難得,在天寒地凍的臘月天里,竟然淋灕盡致地開了一大片。她不覺望向朗朗藍天,是否今年沒有那麼冷,花兒因此仍能繼續盛開呢?

啊雲像打散的棉絮,薄薄地鋪在天上,她的心亦是天朗氣清。

她想起了出門前練字的帖文,那是王羲之的蘭亭集序,她很喜歡里面的意境和感覺,更知道了九爺名字的來源。

因著喜歡,她很用心地背上了這段文字——是日也,天朗氣清,惠風和暢,仰觀宇宙之大,俯察品類之盛,所以游目騁懷……

「怎麼不摘花了?」祝和暢挑眉問道。

「這就摘了。」悅眉回過神,趕忙拿剪子剪下花枝。

只要在半路見到適合的染材,或是各式花朵,或是枝葉樹皮,或是礦上石塊,她皆忍不住停了下來,想要采集回去制出新的顏色。

她總是速速采好,再趕上車隊,不敢讓伙計大哥們擔心︰然而他們似乎從來不擔心,因為九爺一定會留下來陪她。

折枝的動作緩了下來,她望向站在不遠處,狀似無聊漫步的他。

去年冬年以前,她一直以為這世界只有一座山,太陽從這座山的東邊升起,西邊落下,什麼事都是唯一的,寧為玉碎,不為瓦全,見不得染布的瑕疵,更無法忍受感情的背叛。

可在小弟墳頭山上,她懂了。太陽從許許多多的山頭升起又落下,她翻過了這座山,眼前還有另一座更雄偉壯闊的高山。

雲世斌已經離她很遠很遠了,她甚至不屑恨他。此時想來,過去的感情竟像是天上浮雲,有著美好的形狀,卻是遙遠而疏離,她只是單純地喜歡他、仰慕他,然而在那張溫文爾雅、甚至沒有脾氣的俊顏下,她又了解多少他隱晦難明的性情和野心?

他待她的好,是溫和有禮、別有所求的;不像九爺,他老是「被迫」救她、安頓她;明明是惱她的,卻又處處留心她、在她哭泣的時候擁抱她……她臉蛋忽然一熱,目光迅速移開那一雙又盯過來的黝黑瞳眸。

眸如深潭,幽幽難明,她不敢探究,只怕往前一步,就會滅頂。

不,地再也不會讓自己涉險了。

她望著鮮亮的大黃菊花,告訴自己,能過上目前這樣的生活,伴著九爺、叔兒一家、貨行伙計和他們的家人,她已經很滿足了。

「九爺,我還是最喜歡做染工了。」她出了聲。

「什麼?」祝和暢臉色大變,三步並成兩步跑到她身邊,緊張地道︰「你……你打算去誰的染坊?不!爺兒我有錢,幫你開一家算了。」

「我不去任何染坊,我就在九爺的宅子染。」

「你是說我宅子夠大,可以讓你開起染坊?」祝和暢抬了眉毛。

「不是。我都說不再靠染布賺錢了。」悅眉瞧著他的壞臉色,心情倒是開朗極了。「我每回出門,有機會就搜集染材;回去後,可以跟各家嫂子和姐妹一起調染料、染新布,看到大家費心思,夾啦、絞啦、扎啦、糊啦,熱熱鬧鬧染了很多漂亮的顏色和花樣,我就覺得很開心。」

「跟我說這作啥?」

「九爺,快過年了,你打算穿什麼顏色的新衣?」

「我不準你打我的主意。」祝和暢跳開了兩步。

「嬸兒老嫌你一身灰土,我是瞧著還好啦。」悅眉在他前後繞了一圈,微笑道︰「但有時候看起來還是太過暗沉,其實可以瓖上藍灰色的邊,既不會太過招搖,又是九爺你喜歡的顏色。」

「你敢動我的衣服,我就再也不準你出門。」

「好啊,反正我以身相許了,就會認命當丫鬟……」

「別再提以身相許!」

那張老是板緊的臉孔竟然漲紅了,悅眉又是驚奇又是好笑,她早就不將以身相許放在心上了,只是開個小玩笑,該臉紅的不是她嗎?

九爺呀九爺,她突然有一股沖動,想要知道更多的九爺。

「九爺為什麼叫九爺?是有很多兄弟姐妹,排行老九嗎?」

「不是,我只有一個哥哥。」他如實以告。

「那也應該是二爺,這九從何而來?」

「因為我是九命怪貓,像你一樣,怎麼死都死不掉。」

「為什麼?」

「有空再跟你說。」祝和暢冷著臉,轉過身,不打算理她了。

「那我回去問嬸兒好了,還是待會兒我問祝福……」

「不準問!」那是他的奇恥大辱啊,他猛地轉回身,劈頭吼道︰「你問也白問,叔兒他們發過誓,不會說的……」一瞧見她帶著盈盈笑意又好奇萬分的清麗臉龐,他忽地嗆了一口氣,用力咳了一聲。「咳咳!想管爺兒我之前,先看看你自己。嗟,不管你再怎麼穿男裝、扮小廝,十個有九個會認出你是姑娘家,現在你又戴上這玉鐲子,男不男、女不女,人家還道爺兒我帶著你,莫不是有什麼奇怪的癖好。」

「什麼癖好?你的癖好不就是嘮叨?」趕在他眼楮噴火之前,悅眉忙笑道︰「那我將鐲子用棉繩圈起來,當項煉掛在衣衫里頭好了。」

「沒用啦,你這張臉太、太……」太好看,太嫵媚。

祝和暢張大嘴巴,為呼之欲出的話而驚心動魄。曾幾何時,她不只養好了身子,連整個心境和面相也變得煥然一新,不再冷然,不再剛硬,彷若麗日,艷如紅花,又似眼前遍地盛開亮眼的大朵黃菊。

怎麼辦?他該怎麼辦?祝九爺果真跌進小泵娘的染缸里了嗎?

「我的臉怎麼了?」悅眉不解地望著猛揪頭發的九爺。

「九爺!九爺!」遠方傳來聲聲急呼。

祝和暢心頭一跳,那是留在京城的大錘,一定有急事。

「九爺!」大錘快馬馳騁,很快來到他的面前。「終于追上了!祝大叔要我給你送一封信,要你無論如何一定得趕快回老家一趟。」

馬蹄卷起寒風,菊花枝葉搖擺不定,祝和暢臉色嚴肅,打開信件。

這不是叔兒寫的,而是睽違十一年的大嫂寫來的。大哥留下的產業出現危機,孤兒寡母求助無門,務必請叔叔回家保住祖產。

他將信紙放回信封,捏在手里,抬眼望向還在喘氣的大錘。

「大錘,我知道了,辛苦你了,回去吧。」他淡淡地道。

「可是,我怎麼跟祝大叔說?」大錘幫九爺著急,「他一再交代我,一定要叫九爺回老家,再不回去,祝家就完了。」

叔兒那麼多話!祝和暢習慣性地拉下臉,但他發不了脾氣,一顆心反倒往下沉,好像下頭懸著一塊巨石,非得將他拉到最深的谷底不可。

仰頭看雲,踱出了幾步,再低頭看菊花,然後望向遙遠的天邊。

這不像九爺。悅眉從沒見過他這副深思卻又猶豫不決的樣子,完全沒有任何情緒反應,好似被突如其來的冰塊凍住,甚至目光也呆滯了。

她隨他的視線看了過去︰遠方有山,朦朦朧朧地籠罩在雲嵐里,山外有天,九爺的故鄉就在那邊吧。

「九爺,那座山總要爬過去。」

「不爬。」祝和暢收回了視線,語氣平板。

「九爺曾帶我爬過一座很艱困的山頭。」悅眉很清楚自己在做什麼,鼓起勇氣,堅定地道︰「現在我願意陪九爺一起爬過眼前這座山。」

「你以為你是誰!」祝和暢揚起了聲音,怒目而視。

「我是不能做什麼,更不知道九爺在想什麼。」悅眉仍是定楮看他。「小鉦總不能光說不練,明白道理,卻是不做。」

小鉦!祝和暢陡地失去氣勢,拳頭松開,眼光渙散。這家伙是他最深沉、卻也是最脆弱的一部分啊。

他以為自己早已看透世情,從此淡然以對,其實還有一個尚未長大的小鉦,刻意被他藏在心底——然而,躲藏只是逃避,不是坦然面對。

「好,你跟我一起去。」他又握緊拳頭,昂然望向天邊。

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「這里是一萬兩銀票的抵押,還有我祝和暢祝九爺的信譽。」祝和暢用力拍下桌上的一疊銀票,面色嚴正,語氣剛毅,一雙深邃的黑眼梭巡散坐在屋內的眾人,一個字一個字清楚地道︰「你們不能再為難我祝家。」

那不怒而威的氣勢令十來個大男人為之震懾,個個縮在座位上,你看我,我看你,使眼色,努嘴皮,很快就達成共識。

「是、是。既然祝家的男人都出面了,還有隨時可以兌現的銀票當保證,官府也在抓人了,我們還怕什麼呀。」

「噯,原來祝九爺是祝大爺的親弟弟,早說嘛,就不來要錢了。」

「九爺在京城的貨行可是響當當的出名,前兩年我有一批貨要從京城運回來,本想找和記的,卻是擠不進行程,早知道就攀個祝大爺的面子,請九爺通融通融啊。」

「大家有來往京城的貨物,以後盡可來找我。」該做生意的時候,祝和暢還是要順便宣傳一下,但他神色依然嚴肅,以昭告天下的語氣道︰「我佷兒祝剛雖然才十五歲,可他聰明果決,又有我嫂子和幾位數十年的忠心老管事幫忙,我對他掌理祝家產業有莫大的信心,在此祝某請各位鄉親父老多多照顧了。」

他說著,就往眾人深深拜了一個揖,祝剛和母親也立刻起身,至誠至懇地跟著拜了下去。

「哎!九爺客氣了,我們和祝大爺生意往來這麼久,當然是希望繼續下去了。剛少爺年少有為,一定沒問題的啦。」

眾人一陣吹捧,再也沒人提及要錢,最後全部帶著滿意的笑容離去。

祝家大嫂長長喘了一口氣,松了眉頭,疲憊地坐了下來,突然又站起身,拉著兒子祝剛,母子倆就往祝和暢跪倒。

「大嫂,不要這樣!」祝和暢嚇了一跳,立刻扶住。

「二弟,謝謝你……多虧有你了……」大嫂流下眼淚,還想再跪。

「叔叔,謝謝你的幫忙。」祝剛掀起袍擺,雙膝落地,紅著眼眶道︰「剛兒代替娘,還有死去的爹向你磕頭了。」

祝和暢一邊要扶住大嫂,分不出第三只手來拉起佷兒,急得差點拿腳踢開那顆拜下的少年頭,這時悅眉已奔了過去,蹲下來制止祝剛。

「剛少爺,你快起來,別折煞咱九爺了。」

「他該拜的。」大嫂哽咽地道︰「二弟,是他爹對不起你……」

「大嫂,別提了。」祝和暢扶大嫂坐下,又忙著轉身扶起祝剛。

「當年,我也勸過他,畢竟是親弟弟,不要做絕了。」大嫂拿出帕子拭淚,緩緩吐出多年的心事,「可他說你在外頭學壞,不能相信了,怕你要胡亂變賣祖產。其實,他就是想要你這一份……對不起……」

祝和暢陡地握緊拳頭,深深吸了一口氣,目光不由自主地往悅眉看去,她則是輕柔帶笑,拿起兩手,指尖斜搭在一起,權充是一座山。

「大嫂,都過去了。」他放開拳頭,一直繃得僵硬的肩膀松卸了下來,笑道︰「我那時年輕識淺,被人騙得團團轉還幫忙數銀子,若不是哥哥這樣做的話,或許我就糊里糊涂將爹留下來的田產給賣了。」

「我們還是對不起你呀。」大嫂搖了頭,仍是難過地道︰「那時听說你想不開,在山里自殺,讓祝添給救了。我趕去看你時,你和他們一家卻離開了,從此不知去向.嗚嗚,二弟,嫂子知道你是恨你哥哥的……」

「笨蛋才自殺,我是被暗算的。」祝和暢垮下臉。他和哥哥之間的恩恩怨怨不重要,最重要的是澄清事實,還我名譽。

「咦!」

于是乎,祝和暢一五一十道來。原來,當年他被騙徒刺傷子祝家山中的伐木小屋,幸賴守山的家丁祝添相救;醒來之後,萬念俱灰,請求祝添速速帶他離開故鄉,一行四人來到京城落了腳,他也改了名字,重新展開新生,做起貨運的營生。

悅眉和祝大嫂他們一樣,都是第一回听到他這段經歷。她望著他平淡說來的臉孔,提及受傷過往,不見激動怨恨,仿佛只是在說著那個叫做小鉦的年輕人的故事︰反倒是談起京城的事業,講著講著就眉飛色舞了。

她輕逸微笑,心情跟著雲開月見明。就是有了那樣的過去,才有今日的九爺;他回到了故鄉,找回他的紅花,也越過了心里的那座山。

「唉,原來是改了名字。」大嫂的心情漸漸平復下來,抱怨地道︰「難怪這幾年都找不到你。怎麼不遞個消息呢?要不是從舜禹表弟他家傳來消息,說你去找他,嫂子還不知道你在京城。」

「這回我也請表弟幫忙關照,要地方衙門眼楮放亮點,盡快抓到假造哥哥買賣契約的可惡商家,到時就能拿回銀子了。」

「二弟,你花了不少錢吧?」大嫂又顯得些許不安,搓著手中的帕子,嘆了一口氣。「衙門認定那是真契約,不理會我們的告狀。我帶著剛兒到舜禹老家求了好幾回,請他出個面,但是他家那個碧霞啊,什麼親戚呀,當了官夫人就不一樣了,不是閉門不見,就是暗示我要拿錢出來。可我們拿不到貨錢,又被催著付款,怎有辦法啊。」

陡然听到一個久違的名字,祝和暢心頭一跳,但仍不以為意地笑道;「大嫂,官場就是這樣,拿人錢財,與人方便。剛兒,你這回學到一課了。人心險惡,誰能信,誰不能信,自己一定要看準拿捏好。」

「是的,叔叔,我懂了。」祝剛用力點頭。

九爺又花一千兩銀子打點了。悅眉不只心疼九爺辛辛苦苦賺來的銀子,也心疼他這幾日不眠不休的奔波打點。先是趕回故鄉了解情況,又趕到京城送錢,再趕回故鄉安撫債主——總算一切底定,但九爺也累了。

望著他掩不住倦意的眼眶黑暈,她又想到自己也是讓他花了一千兩銀子給搶救了回來的。這幾日隨他奔波,她切身感受到那種急如星火的焦慮心情︰若說祝剛和大嫂是他的王親家人,那她在他心中又是怎樣的分量呢?

她不禁為自己的猜想感到可笑。當初他只是心不甘情不願,被迫當好人罷了……唉,這個事實卻令她有了更大的失落感。

「二弟。」大嫂又道︰「你出的錢,嫂子一定會還你。還有,屬于你那一部分的田產也得歸還給你,明天就請……」

「大嫂,快過年了,別讓管事們忙了。」祝和暢擺擺手,好像要把什麼麻煩事扔出去似地。「今天晚了,我想明天一早請家人備好香燭素果,我要過去祭拜爹娘的墳……呃,順便看看哥哥,給他燒個香。」

「好。」大嫂喜極而泣,拿著帕子猛抹臉。「你就留下來過年吧,你難得回來,咱一家人十來年沒聚在一起了。」

「嗯……」祝和暢瞧著祝剛期盼的眼神,點頭道︰「我當叔叔的是沒什麼本事啦,但多多少少可以跟剛兒談談這幾年趕貨的心得,讓你增點見聞,三言兩語說不完,這可需要幾天的時間呢。」

「謝謝叔叔,今年過年可熱鬧了。」祝剛喜不自勝。

大嫂也露出寬心的笑容,起了身道︰「瞧我都忘了安頓你們了。二弟你的房間還在,我另外幫這位姑娘準備一間……」

「這位姑娘……」祝和暢揚起劍眉,吼聲之大,震得大家莫名其妙,他拉下了臉,指向穿著男裝的悅眉,抖著顫音道;「她她她……她、你們果真看得出她是姑娘?」

「是啊。」祝剛少年老成,笑眯眯地道︰「她是我的嬸嬸嗎?」

「不是!」祝和暢用力吐出兩個字,踩著重重的腳步離開。

「二弟一點都沒變啊。」大嫂過去拉悅眉的手,歡喜地看她浮上紅暈的臉蛋。「姑娘,你叫什麼名字?二弟真是粗心,也不介紹一下,我瞧他處處看你眼色,緊張兮兮地將你帶在身邊,看樣子是離不開你了。」

是嗎?離不開九爺的是她吧?悅眉不多想,也不奢想,將所有的心田心深深掩埋,獨留臉頰兩朵淡淡的嬌柔紅花。

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溪水清清,薄雪輕覆石塊,九爺故鄉的新年,微冷,清爽,恬靜。

祝家莊園的後山,小溪穿過,山林清幽,悅眉獨自沿溪而行。

九爺好像很喜歡來這里︰只要沒事,他就帶她到這兒閑步,兩人也不說話,就是靜靜走著,偶爾听他吹噓童年射死野狼的英勇事跡。

這座山往後面連綿而去,全都是祝家的林場;當年小鉦就是「死」在深山里頭的小屋,她要他帶她去看,他卻是擺出臭臉,死也不肯。

她輕露淺笑,往林子走去。她先前發現里頭有幾株黃檀木,這是絕佳的黃色染料來源,她打算查看一下生長情況,看是否能求九爺讓她砍下一段木材,好可以帶回京城調制染料。

「你帶我到這里做什麼?」

林子外突然傳來祝和暢冷冷的聲音,悅眉一回頭,從林間樹縫間見到九爺站在溪邊,神色極為冷漠,旁邊則站著一個美艷而貴氣的婦人!與其說貴氣,不如說是服飾妝扮貴氣,臉上卻帶著一股怨氣。

九爺不是帶著祝剛和往來商家吃飯嗎?她心髒遽然用力一抽!那是連結到九爺身上的繩子,曾幾何時,竟已拴得如此緊實了?

「鉦哥哥,我盼了你好久,你終于回來了,難道我們不能聚聚嗎?」美艷婦人幽幽地道︰「想當年,我們常常到這兒玩,我說要溪邊的花,你就去采來,我……」

「汪夫人。」祝和暢並不看她,只是維持禮貌地道;「你想采花,我去喊你的丫鬟過來。」

「鉦哥哥,你怎麼變得這麼無情!以前你都喚我一聲霞妹的。」

「汪夫人,你現在已是侍郎夫人,你我如此私下單獨會面,教人見了成何體統,更怕壞了你的名聲。」

「名聲壞了就壞了,就讓汪舜禹休了我吧。」碧霞泫然欲泣,神情哀怨,聲聲悲切地道︰「我嫁了這個丈夫,簡直是守活寡、生不如死。你表弟官位越爬越高,妾也越娶越多。他很聰明,不管到哪里赴任,只要是玩膩的女人就送回家鄉,他身邊永遠只有一個他最愛的新寵,絕不會有一群女人爭風吃醋吵他……」

「等等!」祝和暢大聲打斷她的叨絮。「你找錯對象抱怨了。」

「鉦哥哥,你過去最愛听我說話唱歌了。」碧霞貼近了他身邊,眨著一雙描了黑線的眼楮,如慕如怨地望著他。「過去的情分你都忘了嗎?非得要像個陌生人一樣待我嗎?」

「沒錯。」祝和暢仍是不加寬貸,「雖然我們曾經是青梅竹馬,但如今你是我表弟的夫人,不同的身分,就該有不同的禮節和分際。」

「我知道了,你還恨著我,恨我當年離開你。可你也得為我想想,我爹不喜歡你,你又沒一個正當營生,我跟著你,很不安心……」

「我走了。」

「鉦哥哥!別走!」碧霞伸手拉住了他,滾出了淚珠。「你也恨我不幫祝家吧?可你也知道,舜禹伸手就要錢,表嫂拿不出來,來了就哭,我自己都很煩了,還得送信到京城那麼遠的地方,實在幫不上忙啊。」

「謝謝你的關心。」祝和暢拿開她的手,拍了拍衣袖,轉身就走。「祝家問題已經解決,不必汪夫人費心了。」

「鉦哥哥!」碧霞淒切地呼喊著,忽然拿手模著臉龐。「是我老了,難看了,是不是?听說你身邊跟著一個漂亮丫鬟……」

「她不是丫鬟!」祝和暢猛然轉回頭,瞪大眼楮。

「不是丫鬟,又是誰?」碧霞鍥而不舍地追問,隨之又拿起絲帕幽幽抹淚。「表嫂都說了,你很喜歡她。我自知嫁過人,又生了兩個孩子,你再也看不上眼,可我不求名分,我願意委身……」

「你在說什麼……」祝和暢生氣地吼道︰「不可理喻!」

「鉦哥哥,我後來才明白,你是真心喜愛我的。」碧霞也就繼續不可理喻下去。「汪舜禹只圖我爹的名望和我的美色,娶了我之後,成天念書準備科考,考取了,又去追求他的飛黃騰達,從來不把我放在心上,我好寂寞,兩個孩子又笨又不懂事——」

「你仔細听著。」祝和暢一再打斷她的話,擺出了最冷漠、最嚴肅的臉孔,義正辭嚴地道︰「二十歲以前的祝鉦,的確是喜歡過他的霞妹,但這都過去了︰你嫁了表弟,我去了京城,我們各自有了不同的人生,你為什麼還活在過去?」

「我沒有活在過去。」碧霞露出淒美的笑容。「听說你回來了,我才發現,原來我還有希望改變人生。」

「改變什麼?你知道我在做什麼營生嗎?」

「我知道你現在是祝九爺,開了一家很大的和記貨行。」

「為了運貨,我一個月至少有二十天不在家,甚至出去一兩個月都是常有的事。我問你,你可以再度忍受這種寂寞嗎?」

「我……我……」碧霞嘴唇抖動著,說不出答案。

「我過去不長進,你離開了我,我不怪你,這是你的選擇,我祝福你;可是過了十年,你說過得不好,想要回到我這里,汪夫人,我祝和暢明白告訴你,你這不是喜歡我,你只是不想再過那種寂寞的生活罷了。」

「鉦哥哥,不是的!」碧霞急道。「我都願意委屈當妾了,只要你肯讓我彌補當年的過錯,在家等你送貨回來又算什麼!」

「你何必苦苦糾纏我?你想改變你的人生,盡避去想辦法。可你自個兒不轉轉腦筋,只想靠我來幫你超度升天、月兌離苦海,這是不可能的。」祝和暢始終語氣強硬,說到這里,幾乎變得面目猙獰了。「汪夫人,我再告知你一句話,現在的祝和暢已經不是當年的祝鉦了。」

「好凶喔!」碧霞眼眶中蓄滿了驚嚇的淚水。

「爺兒我很久沒講道理教訓人了,大過年的,我不想生氣。」祝和暢頭也不回地拂袖快步離去。

「鉦哥哥!竟然丟下我走了……」碧霞追不上他的腳步,哭喪著臉道︰「鉦哥哥變了?不,他以前就這樣魯莽了,嗚!」

又掉了兩滴淚,她彎身面向溪水,拿著絲帕拭淨哭殘的粉妝,仔細地拿小指抹勻唇瓣的胭脂,提了提眼角的臉皮,這才悻悻然離開。

溪水依然清清,倒映過艷妝的水面,再度映上藍天白雲。

悅眉站在林子里,只覺得全身一陣寒栗。

終于見到小鉦所愛的妹子了。歲月是最厲害的殺手,昔日可愛的妹子竟然變得面目全非,這種只想到自己的自私女人怎配得上九爺啊。

她不認為九爺會吃回頭草,但她害怕九爺對女人糾纏的厭惡感。

當初自己苦苦糾纏雲世斌時,不就是這副可憎的嘴臉嗎?人家明明就是不愛了,卻硬要對方給個說法,結果為自己惹出了不少事端。九爺從頭到尾參與其中,親身感受到她的任性和固執,他是不是很嫌惡她這種胡攪蠻纏的潑婦作為呢?

她到底在害怕什麼?九爺本來就不想留她的,是她硬要留下來當伙計……即使九爺後來對她有了一點點什麼感覺,是否也因為深刻了解到她這段不堪回首的一切,因此心存疙瘩,對她若即若離……

她在患得患失什麼呀!明明就是不敢奢想的,將來,她一定會歡歡喜喜恭喜九爺娶上一個最好的九女乃女乃……

心頭一酸,她慌忙抹掉不知何時滑下的淚水,整了整祝家大嫂特地為她打理的過年新衫裙,坐到了黃檀木下。

倚著樹干,她輕輕樞著樹皮,樞著揠著,想著想著,手酸了,思緒也累了,樹干龐下清透的汁液,彷如淚痕。

標游太虛,總是這樣渺渺茫茫的,不知何處才能安身立命……

「眉兒,眉兒,怎麼在這里睡著了?」

是九爺喚醒了她,她一睜眼,就看到他蹲在她面前,正月兌下外袍將她裹了起來,嘴巴還是照樣叨念著︰「天寒地凍的,這種地方也能睡?換上女裝就忘了加件襖子嗎?太陽都快下山了,我到處找不到你,幸虧爺兒我記性好,記得你提過這里有做染料的樹,果然讓我找著了。」

「九爺,和客人吃完飯了?里她心口熱,眼眶也熱了。

「吃完了,有人來鬧場,吃到反胃。算了,不說了。」

她讓他扶了起來,習慣地攏緊了他的外袍,在他的溫暖里,她心底涌起一股強烈的沖動,抬頭便直直凝望那雙也正凝視她的眼眸。

「九爺,我能抱抱你嗎?」她的聲音好輕,似乎就要飄走了。

「抱……」祝和暢一時愣住了,黑眸更深,目光更凝,卻是不再猶豫,伸手就將她擁進了懷抱,雙臂收緊,輕撫她濕冷的頭發道︰「很冷吧?我再請大嫂幫你找一件更厚的襖子,還要一頂氈帽。」

悅眉沒有回應,只緊緊貼住他溫熱的胸膛,怯怯地用手環抱他偉岸的身體,嘴角噙著一抹極輕淡、極滿足的微笑,再將逗留在眼眶的淚珠眨了下去。

溪水清清,惠風和暢,這是她這輩子最溫暖的新年。

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