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秋水芙蓉 第三十四章

作者︰慕容美

最後,鬼影子在一座黝黝的山洞口停下來,頭向洞中一探,壓著嗓門喘聲急呼道︰「呼延師父,大事不好,黃毛虎和大頭已為賊人謀害,神行老張正在滿山潛索,請呼延師父速作準備!」

蘇天民安步走出山區,深佩鬼帝的料事如神,這就叫膽大贏膽小,除此一著,恐怕怎麼樣都沒有如此太平就能月兌身。

走出山區,蘇天民確定身後無人跟蹤,趁著天色正暗,真氣一提,逕向澠池方面奔去。

他這時系按鬼帝所授心訣運氣,身形展開,果較往日輕靈順心。

蘇天民喜不自勝,他在拳掌方面,除火候尚差外,已足脾月兌當今一派高手而有余,如果輕功再上層樓,便不差九帝諸人什麼了。

天亮後,蘇天民將外面布衣月兌去,並將臉上第一層易容膏化淨,轉眼之間,頓然又是一名勁裝鏢師。

蘇天民心惦古玉蓓和夏侯芳兩女下落,所以在澠池僅草草吞下幾個粗面饅頭,便又繼續向西奔行;中午渡河,抵平陸,折向北上,再奔聞喜方面,傍晚在安邑附近一個小鎮歇下腳來。

據鬼帝說︰「仙帝馬大年並不住在什麼名山大川中,而是住在太原附近,詳細地點無人清楚,不過在太原城里幾家有名的茶樓一定可以找到此人。

因為仙帝嗜茶而不嗜酒,幾乎一日不可無此君,但自己孤家寡人一個,懶又懶得要死,是以一些有名的茶樓便成為日常必去之處!」

表帝又說︰這位五行惡駝自當年灰心江湖以後,平日除了喝喝茶,偶爾下上兩盤臭棋外,甚少出門遠行,如無特殊事故發生,定然不致空勞往返;問題只在到時候能不能請得動!

蘇天民對鬼帝這番話細予品味,愈想愈為古玉蓓和夏侯芳兩女擔憂!

不是麼?仙帝既無遠離太原之理,兩女就該一找便著,縱然俠駕難邀、邀請者本人也不應一去杳如黃鶴啊?

所以,蘇天民最後斷定,兩女可能已應了鬼帝對古玉蓓之第二項估計,在來或去的半路上出了意外!

現在,他是第三個,又走在這條路上了。

去太原,用不著多急,走得快和慢,上下最多不過相差三兩天,他倒是得留意一路動靜,看問題究竟出在什麼地方!如有線索可循,在他認為拯救兩女實比催請仙帝重要得多!

所以,蘇天民想通以後,便決計在小鎮上歇一宵再說。這座小鎮雖不大,但為前往太原必經之途,在形勢上,仍不失要站之一,他不能放過任何像這樣的地方!

用過晚餐,蘇天民間客棧伙計,鎮上可有什麼可去之處,伙計頭一搖道︰「只有幾個‘土貨’………」

蘇天民知道伙計誤會了他的意思,雙頰一熱,連忙拿話支開。

接著,蘇天民信步出棧。

這座小鎮,一共不過四五十戶人家!出鎮有著兩條黃泥大道,一向聞喜,一通安邑;小鎮右首,極目處便是有名的中條山脈,峰巒隱疊,綿亙起伏,此刻在蒼茫夜色中只能見到一抹浮影。

自山腳下望回來,荒草蔓衍,全是一些瘦瘠的旱田。在這種小鎮上,蘇天民知道,提高警惕是不錯的,要想有所發現,當然沒有可能。

于是,蘇天民轉過身,再向鎮上走來。

這時鎮上已是家家燈火,戶戶掩扉,蘇天民正行踱間,鼻中忽然嗅及一陣羊肉香味;他停下腳步一看,在左前不遠的一排土牆草屋內,此刻正有一陣陣笑語傳出。蘇天民知道,羊肉香味可能便是打這一戶人家飄送而出。

但是,蘇天民雖因而食欲大動,然亦無可奈何,因為這一戶人家非店非肆,顯然只是三五好友在閉門自快朵頤,有銀子亦無用武之地!

蘇天民打門前戀戀而過,忽然,一陣語音傳來,蘇天民不期而然放慢腳步。

只听屋中一人帶著幾分酒意笑道︰「這趟南貨,賺錢是小事,倒是在平遙看到一幕怪現象,實在值得一提唔這事想來的確太怪。」

屋中其他人七嘴八舌催促道︰「說來听听看,看看多怪,快!」

先前那人清了一下嗓門,開始說道︰「那天,當我經過城中三台酒樓樓下時,忽然看到樓下牆角里正坐著一位破衣先生,那老先生年紀總在六十以上。面黃肌瘦,兩眼無神,倚坐在牆角下,垂首申吟不已,似乎發了什麼毛病,那時圍觀者甚眾,可是就沒有一個人肯生出一點慈悲心………」

有人搶著插口道︰「結果還是虧了你李大寶?」

先前那人一聲干咳,似甚尷尬的頓了頓說道︰「不……我……當時……因為要趕路,所以,咳咳,後來,不,就是這個時候,南門方面一陣鸞鈴響起,忽然出現一名面目俊秀的藍衣書生。于是圍觀閑人紛紛讓道,馬上那名藍衣書生于瞥及牆角那位老人後,不禁一咦勒定坐騎,轉向身邊一名閑人問道︰‘這位老丈怎麼了?’听口音,藍衣書生似乎不是當地人。

被問的那名閑人答道︰‘不知道,這位老先生看來也是外地人,昨天晚上就到了這里,大概是什麼地方不舒服吧?’藍衣書生詫異道︰‘怎不請個大夫看看?’

那人笑笑道︰‘誰出銀子?’藍衣書生仿佛很生氣,當下板起臉孔,一聲不響便自馬背跳下,大踏步向老人坐身之處走去。」

述說者至此語音一頓,好像正在伸手去端酒杯。

屋中有人喃喃道︰「這算什麼………」

先前那人為了搶著說話,似乎被酒嗆了一下,咳了好一陣,方才緩過氣來說道︰「不不不,且慢,我的話還未說完呢……咳,咳咳……後來,不,就在當時,我說到哪里了?噢,對了,那名藍衣書生大踏步向老人坐身之處走去走近之後,不知藍衣書生低聲問了幾句什麼話,只見破衣老人連連點頭,狀至可憫。于是,藍衣書生伸出一條手臂,想將老人扶起,老人掙了又掙,方才伸出一只瘦如雞爪,僅剩皮包骨的右手,顫巍巍的搭去藍衣書生手腕上。」

有人不耐道︰「大寶,你別說得這樣嚕里嚕蘇的好不好?」

李大寶輕輕嘆了一口氣,沒有馬上開口。

另外一人道︰「別听這癩子的,大寶,你說下去,後來呢?」

李大寶又嘆了口氣︰「後來,唉,沒有啦!」

眾人大嘩,紛紛責難道︰「李大寶,你他媽的,吊什麼胃口?這也能算怪事奇聞拿出來講給人听?」

這時,屋外竊听的蘇天民,一顆心卻止不住急速跳動起來,因為蘇天民已聯想到可能是怎麼一回事了。

屋中那位李大寶,此刻無可奈何的接著道︰「你們一定要將故事听全,我說是無所謂的,怕就只怕你們听了也許不肯相信。」

「相不相信,是我們的事,你他媽的總得說完才是道理呀!」

「好的,你們听著事後有人說,那老人一定會符法這一點,我李大寶也深深相信。當時情形是這樣的,老人五指一下找著那名藍衣書生手腕之後,只見藍衣書生猛打一個寒噤,頓時臉色發白,雙目痴直,像一下變成了一座木頭人似的。老人緩緩站起皺起眉尖喃喃道︰‘老弟,你看上去也好像要找個大夫看看才好!’」

「有這等事?後來呢?」

「後來,一老一少相將挽摻而去,誰也弄不清,究竟是小的扶著老的,還是老的在扶著小的………」

蘇天民快步回到小棧內,閉上房門,支頤深思。

那位李大寶,是門外漢,當然不悉個中奧妙;而蘇天民則心中洞然,老人使的,正是內家登峰造極之手法︰「鎖陽功」!

右腕為人身少陽百脈之樞紐所在,一旦受制,任你武功再高之人,也必將能為盡失,而只有听由對方自由擺布。

「鎖陽功」原為少林失傳絕藝之一,武林中早已無人精于此道,沒想到今天武林中竟又有人用以克敵!

這套武學據說並非人人可練,條件之苛,令人咋舌,一須天賦過人,二須傳授得法。

另一點便是一生不得親近,一旦破戒,馬上前功盡棄。這一點,正是這種絕學以前始終只能在少林一派代代相傳之原因。

現在,蘇天民所想知道的,就是那位藍衣書生,是否即為夏侯芳?

此一疑問,蘇天民能夠自下肯答︰百分之一百不會錯,就是夏侯芳!

底下兩個問題是,那病老人是何來路,他現在又該怎辦?那位病老人,也許與洞仙山莊有關,也許沒有,因為,洞仙山莊內,到目前為止可能還沒有延請到這等高人!至于他目下應采何種步驟,更是個煩人問題。

第一、事情雖然是在平遙發生,但並不代表病老人仍在平遙附近。

第二、他就是千方百計將病老人找著,雙方功力相差如此之遠,他又能怎樣?

再說一句︰就是換了九帝中人來,又能怎樣?

蘇天民幾乎是徹夜未眠,第二天,天一亮,他首先下定的決心是,不論如何,先趕去平遙再說!

夏侯芳遭遇如此,古玉蓓的遭遇也可能差不到哪里去,那麼,在到達平遙之前,一路也許不會再生枝節,蘇天民這樣一想,立即改變行程方式,當天買下一口坐騎,日夜兼程,加鞭急趕,三天後,平遙在望。

到達平遙,人馬俱都疲累不堪。

沒有充沛的精力,是什麼事也辦不了的。所以,蘇天民進城第一件事,便是找個客棧,蒙頭大睡。

這樣,經過一夜酣睡,蘇天民終將一身元氣完全恢復過來。

下一步,怎麼做呢?蘇天民沒有什麼好主意,覺得只有先去那座什麼三台酒樓看看,看能不能在無意中有所發現;或因而觸發靈機,想到什麼萬全之策。

蘇天民天生穎悟,加上近一年來之磨練,見識與經驗,與日俱增,他來到三台酒樓,叫酒點菜,表面看去,似乎純為吃喝而來,雖然身邊無人留意于他,他也絕不向堂棺或近鄰酒客多問一句!

他只是用眼觀察冷靜的觀察,謹慎的觀察。用思維去思索廣泛的思索,敏銳的思索。

酒樓內外上下,當然不會再有那位病老人出現;事實上蘇天民亦未作如是期望。

這種事不會有僥幸存在,也絕非常人之智慧所足應付,同樣的,耐性亦為不可或缺的條件,他得等待。

第一天,一無所獲,但是,蘇天民並不灰心。

因為他尚未擬定進行的方針,前面說過了,若只憑盲目去踫,是踫不出什麼結果來的。

又經一夜思考,蘇天民毅然決定,照自己的想法做,鬼帝之告誡,暫且丟去一邊!

他設法弄來一套半新不舊的行頭,整個恢復本來面目,悄悄另換一家客棧,然後裝得風塵僕僕地再向三台酒樓走去。

不入虎穴,焉得虎子?他這樣做,便是準備以身作餌!

蘇天民穿上舊衣,是為了配合趕過長路之模樣,但是,他那一副勃發英俊,則是任何陳舊衣服所掩蓋不了的。所以,蘇天民第二天再度登臨三台酒樓,立即引起滿樓酒客之注目。

蘇天民叫過酒菜,吩咐伙計稍為快一點,表示吃過了要趕路。

不知是湊巧,抑或出于有意安排,蘇天民的酒萊送到,樓梯上一陣登登腳步響,跟著上來一對鮮衣青年男女。

蘇天民似有預感,這對青年男女一現身,他便覺來的這兩名年輕人來路不比等閑。

一男一女均為武林中人,固不待言。

那男的年約二十二三,青衣方巾,額嵌碧玉,步履從客,文采鑒人。女的只有十七八,裝束樸素,落落大方。兩人臉型相近,似為同胞兄妹。

兄妹兩人就在蘇天民旁邊一張桌子坐下,兩兄妹對蘇天民似甚注意,蘇天民毫不避諱,也朝兩兄妹打量了幾眼。

蘇天民極具自信,這對兄妹不論與那擄走夏侯芳的病老人有無淵源,也絕不致向他直接下手,因為兩兄妹如系行家,他們應該看得出他蘇天民不是一盞省油燈!

就在這一剎那,蘇天民甚至將次一行動也已做下決定。

蘇天民的決定是,爭取主動!

爭取主動的第一步工作則是︰得先試一試這對兄妹是否已對他蘇天民發生「興趣」!

這兒,平遙離太原,已只剩下快馬一天不到的路程,蘇天民準備來個一舉兩得,飯一吃完,馬上便向太原趕。

到太原,能馬上找著仙帝,固然可以有個好幫手,否則,他也必能在一路上弄清身後有無「保鏢人物」!

沒有,就表示什麼都沒有,他的懷疑,只是他多心。有人跟蹤,則必與這對兄妹有關——

甚至進一步與那名擄走夏侯芳的病老人有關!

蘇天民計議一定,立即舉杯引箸,吃得飛快,吃完,付賬,然後匆匆下樓,一切均與身份所顯示者無異,有急事在身,飯後須得馬上趕路。

回到客棧,理好馬匹,蘇天民揮鞭出城,一路上,他頭也不回一下,徑朝太原方向疾馳而去。

蘇天民是真的始終沒朝身後望一眼麼?

回答是︰非也!

他如真的對身後漠不關心,又何從去斷定有無人在身後追蹤?原來蘇天民自幼生長關外,對騎術熟嫻精絕,他俯身向前,看上去似在埋首催騎,其實,他借每一起伏,均將身軀引離鞍墊半寸許,閃目所及,身後半里內,無不觀察得清清楚楚!

結果,蘇天民發覺

蘇天民發覺了什麼?他發覺前此之猜疑,果然是出于他的多心!

自平遙一路下來,直到太原,身後連鬼影子也沒有跟上一個!進入太原城,已是初更左右,這麼晚了,當然無法再去什麼茶樓找仙帝,于是,他就近在城門口隨便找了一家客棧歇下。

一宿平安無事。

第二天一早,蘇天民開始向城中一座叫清風居的茶樓走去。

太原城中,茶館計有四家︰「清風居」、「逍遙軒」、「酥仙樂」以及一家「太原大茶樓」。據客棧伙計說︰這四家茶館中,無論場所,設備,或招待,都數「清風居」第一。歷史既久,客人也最多!

蘇天民循客棧伙計之指點找到那家清風居樓下,正好趕上開店門。」

門前掃地的小二見有客人到,連忙放下手中掃把,引領蘇天民登樓,上得樓來。蘇天民眼光四下一轉,不禁暗暗皺眉。

那小二哈腰賠笑道︰「水還沒有開,相公是不是先來一份點心?」

蘇天民漫應道︰「隨便………」

小二退去後,蘇天民對跟前這個環境不禁愈看愈不舒服。樓上場地既不夠寬敞,桌椅也多半破舊不堪,地板上則到處是洞洞,門窗上亦復舉目盡是灰塵。蘇天民止不住心下生疑道︰「最好的一家不過如此,另外三家當屬不問可知;以仙帝那樣身份的人,他真會常來這種地方嗎?」

不一會,點心送上,蘇天民叫住那小二問道︰「這兒客人,都是什麼時候才來?一小二答道︰「快了。」

蘇天民接著道。「會下棋的客人有沒有?」

小二連聲道︰「有,有,多得很,太原城中好手,差不多十有八九都是本樓老顧客,相公如對此道有興趣,等下就有人來了!」

蘇天民心想︰這就對了!敝人常有怪脾氣。仙帝好的是「茶」和「棋」只要這兩件事對上胃口,其它的,習慣成自然,也許不在講究之列;何況這已是最好的一家,別無選擇余地,不馬虎又能怎樣?

蘇天民見小二轉身要走,連忙喊住道︰「且慢」

小二回過身來︰「相公還有什麼吩咐?」

蘇天民故意裝出很隨便的樣子問道︰「听說這兒城里有位背駝駝的老先生棋下得很好,他是不是天天來?」。

小二眼皮眨了眨道︰「相公說的馮駝子麼?」

蘇天民一怔︰馮駝子?接著心頭一亮,連忙點頭道︰「是的,是的,听人說這位駝老先生好像是姓馮……咳……這位馮老先生,他每天什麼辰光來?」

小二朝窗外望了一眼道︰「馮駝子每天都是最早的客人之一,相公點心吃完,這駝子差不多就快到了。」

蘇天民點頭道︰「好的,沒事了,你忙吧!」

小二一走,蘇天民頓然興奮起來。惡駝本姓「馬」加兩點成「馮」,無疑是引用「錯認馮京作馬涼」之諧語以自隱他這次找人,算是夠順利的了!

那小二一點沒有騙他,他這廂剛將一碗點心吃完,樓梯踢踏踢踏一陣響,接著便出現五六名茶客,在來客之中,果然雜著一名駝背老人!

駝背老人甫于樓梯口現身,立即大嚷道︰「快拿棋盤棋子來,看是誰」

駱背老人眼光一掃,突然使口。他听小二傳話,大概還以為是個熟人,現見樓上只有一名衣著敝舊,年不滿雙十的陌生少年,當然大感意外。

走在最後面的小二這時搶出一步,指看蘇天民介紹道︰「要向您老討教的,就是這位小兄弟。」

駝子將蘇天民周身上下打量了一眼,扭過頭去冷冷說道︰「我駝子的規矩,你告訴了他沒有?」

小二呆了呆道︰「這」

駝子哼了一聲道︰「我馮駝子喝茶付茶錢,可不是你們清風居供養的,沒有時間也沒有興趣陪哪一家的少爺消遣!」

小二木然片刻,接著走過來向蘇天民賠笑道︰「這位相公……實在對不起您……我們這位馮駝爺下棋一向不空手,那就是說,咳咳,多少得來一點小彩,另外……咳咳……年紀不分老少,一律只饒一著先,小的非常抱歉,剛才忘了向您提及。」

蘇天民暗暗好笑。堂堂仙帝,真的會靠棋生活?無非是做作罷了!

蘇天民忍笑問道︰「那麼這位駝爺一盤棋通常賭彩多少?」

小二忙答道︰「這個倒不一定,三五十文行,百兒八十文也行,假如相公高興,賭上個三兩五兩的,他也照樣接受,總而言之,三十文是個起碼數兒,往上越多越好。」

蘇天民微笑起身道︰「太多輸不起,太少了又覺零碎,就來個一兩一盤吧!」

小二大喜,忙不迭跟過來道︰「對,對,整數兒,一兩一盤,小的來抹桌子!」

駝子听得蘇天民居然肯下一兩銀子一盤棋,不期然雙目大亮,再度在蘇天民身上詳詳細細打量起來。

蘇天民忍笑暗忖道︰「你這惡駝少跟小爺‘狗頭上長角裝羊‘樣’!小爺清楚你駝子是臭棋一個,等會兒不殺得你這駝鬼嘰嘰哇哇叫才怪!」

桌子搭開,棋盤擺正,交手正式開始;雙方彩注一律上櫃,言明一局一清,先小人。後君子!

第一局,蘇天民輸了。第二局,蘇天民「沒有贏」。第三局,蘇天民「想逼和未能如願」。

蘇天民連失三城,內心深感訝異不止。

輸掉三五兩銀子,不算一回事,使人大惑不解者,就是這駝鬼的棋品事實上一點也不「臭」!

說這駝鬼棋奧,難道只是鬼帝信口糟蹋人不成?

第四局開始,蘇天民不知不覺慎重而緊張起來,因為鬼帝說過,「駝子敬佩的是強者」,他如果一敗涂地,豈不要給這駝子瞧輕?

可是,棋力如酒量,絲毫勉強不得。

蘇天民自信棋力不弱事實上也的確不弱然而,棋高一著,束手縛腳,他硬是比駝子差了那麼一點點!

第四局「失慎」,第五局「如前」!

蘇天民現在是愈輸愈急,愈急愈輸,平常修養夠好的他,這時也止不住漸漸感到一陣煩躁。

第六局進入中盤,蘇天民一個不小心,一條大龍又陷重圍!

若在平常時候,為了保持風度起見,蘇天民這時可能早投降了。

但是,現在情形不同,他心頭已經漸漸生起一蓬火,說什麼他也要掙扎下去的就在這時,一名二流子模樣的青年人突然奔上樓來。

駝子轉過臉去,詫異道︰「小虎,什麼事這樣慌慌張張的?」

那叫小虎的青年喘促地道︰「快,快,駝爺,南貨莊陳爺在逍遙軒等您,他說,您老如果不能馬上去,他就找別人!」

駝子一哦,突然回過身來將棋盤一和道︰「這一局算我駝子輸了。」

駝子語畢,急匆匆地隨著那名叫小虎的青年下樓而去。

蘇天民給弄得莫名其妙,他問小二道︰「這怎麼回事?」

小二聳聳肩頭道︰「這駝子是我們這兒有名的‘太原王’,棋力之強,可說殺遍太原無敵手,但是,天底下卻偏有那麼多傻瓜……」

蘇天民裝作沒有感覺,接口道︰「那麼這駝子現在也是去下棋的了?」

小二以兩手食指交叉一搭道︰「一盤十兩!」

蘇天民注目道︰「穩贏不輸?」

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