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八變狼狐 第 五 章 檀精之珠

作者︰秋夢痕

大檀木四周數十丈內,氤氳著濃厚的香氣,使人有種肅穆之感,如入萬佛寶殿,仰瞻諸佛的莊嚴。

冰老人面色誠謹,對舒希凡道︰「老弟,你有什麼感覺?」

舒希凡笑道︰「心境不正的人如到此樹之下,只怕會忐忑不安吧,」

冰老人點頭道︰「本谷之內,有多數人不敢到此,也許是老弟所說的原因。」

舒希凡道︰「能否到那樹頂洞口看看?」

冰老人鄭重道︰「老弟,沒有必要,何必拿著性命開玩笑?不要去!」

于大漢接道︰「不要說上去看,我連在這里久站一會都會感到危險,走,大哥,你陪舒兄弟到別的地方看看!」

舒希凡忽然噫聲道︰「二位前輩,你們快看地上,這里好似有不少人來過哩!」

于大漢道︰「難道外人也知此檀樹之秘?」

冰老人道︰「這顆樹據說有數萬年的年齡了,江湖武林那有不知之理,看足跡具都未曾入十丈之內,大概亦知危險而不敢接近哩!」

正說著,忽見郭敬義進來叫道︰「動身了,二位快點。」

到了木屋外面,只見郭老人正在吩咐一批大漢出動了,人數共有九個,人人刀劍拔丕張,神情激奮。

冰老人最後向于大漢道︰「于老三,你火速回谷請示總管,由總管稟明谷主,那批東西來路不明。」

說完回頭,一見舒希凡,招手道︰「老弟,你在外面見得多,可能認得那批人!」

舒希凡另有打算,笑道︰「我們大家都去了,這座木屋豈不空出來,同時這座森林誰來看守?」

冰老人啊聲道︰「這是非常重要的地方,老弟,那你就不要去了,何況就是去也不會讓你動手。」

舒希凡道︰「晚輩在此固然可以,但本谷之人有多數不識得晚輩奈何?」

冰老人道︰「這倒不要緊,老朽給你一張後谷出人證牌,如果有人過問,只要是本谷中人,見牌即知是自己人。」

說著由身上模出一面小小的銀牌,牌上刻著「後谷證」三字,另一面上有個「席」字!

舒希凡接過來看了一下,鄭重的收入懷里,笑道︰「現在你老請動身,此處一旦有事,晚輩絕對負責。」

雖是早晨,但林中仍舊十分陰暗,他到達檀木附近時,詎料竟先有幾條黑影在大樹四周閃動!

忖思之余,那批人影已經不見,無疑是悄悄退去了。

舒希凡再藏一會兒不見有什麼動靜,于就向檀樹下接近,不過他這時也有點猶豫不定了。

好在他雖有恐懼卻無不適之感,到了樹下,又考慮一會,最後毅然道︰「與其空在外面好奇,倒不如冒險一探,如果連這一點勇氣都沒有,將來怎能報得血海深仇,也許這是考驗我有無報仇的膽量呢!」

決心既定,他騰身而起,一沖而上!

這一沖如摩雲之鶴,輕如無物,電掣一般到了樹頂。

樹頂的枝枝處,真的豎著一塊木牌,舒希凡知道那就是魔谷谷主的禁牌!

走近洞口,黑黑的,簡直深不見底,因此無法估計到底有多深?

不過他猜想愈到洞下必然愈大無疑。

如何下去呢?這不由使舒希凡躑躅留難決了,跳?深淺不明,何況還有奇險在內。

樹壁光滑,這可施展壁虎功,他決計如此,立即行動,腳下頭上,猛提內功,直朝洞底爬去。

洞內的時味更濃,但卻清涼爽快毫無窒息之感。

下了二十余丈,他本來能在暗中視物的眼楮,詎料這一會竟睜不開了。

及至足踏實地,忽然听到一個蒼老的聲音在耳邊道︰「少施主,快蹲下,你右手邊有水,火速用它洗眼楮,再遲就永遠睜不開了!」

舒希凡聞言一震,忖道︰「這是和尚的口氣,他是誰?」

避他是誰,眼楮重要,邊忖邊伸右手探向地面,真的觸到一股泉水!順手一掬,撈了一把水,急向雙眼潑去!

又听那聲音道︰「再掬再潑,一直洗到看見東西為止。」

舒希凡邊潑邊問道︰「這是什麼原因?」

那聲音慈和的道︰「少施主,那是檀精香霧之故,雖不是毒,但能挺住瞳窟,久則因如精鋼!」

漸漸的舒希凡感到雙目清涼,視物如故了!猛睜雙目一看,不由噫聲道︰「我怎會到這木屋里!」

忽然那聲音起自側面道︰「少施主,你練的是武林至上之功,莫非是‘天宮神典’,除了此功,其他任何武功都休想下來,冒險而下,有死無生!」

舒希凡抬頭一看,只見對面一個木窟內坐著一個老和尚,全身赤果,盤膝而坐,瘦得只剩一副骨架了,他不由大奇,急忙拱手道︰「大師,你想必住在這里很久了,可否請賜法號?」

和尚全身不動,但口氣仍極慈和道︰「老袖普陀佛,九十年前來探神檀之秘,之後再未出去一步!」

舒希凡驚訝道︰「大師探清什麼沒有?」

和尚道︰「沒有什麼,只是神檀香霧能克天下武功,除了對我佛‘大慈法典’和‘天宮神典’所練內功無害之處,任何內功都會散空一空!其人既無功夫可恃,勢必餓死洞內。」

舒希凡道︰「大師為何不出去呢?九十年居此,有何益處?」

和尚淡然道︰「這有兩點原因,少施主,你請就地坐下,所老衲慢慢道來。」

舒希凡依言坐下道︰「請指教!」

老憎含笑道︰「少施主,出家人難得有此清靜之處修練,你說對嘛?」

舒希凡點頭道︰「這是大師第一點理由!」

老僧又道︰「這種檀樹巳有數萬年壽齡了,其本身得天地之靈氣,受日月之精華,所以長生而不死,一年四季,其香氣色,萬邪莫侵,寶香發出,雖遇狂風而不出,于是樹洞內凝檀霧……」

舒希凡道︰「莫非大師在此收練檀霧?」

老僧嘆道︰「少施主堪稱靈根慧性了!老衲正是此意。」

舒希凡道︰「收練檀霧何用?」

老僧道︰「檀霧為佛家之寶,老衲每十年收得十二顆出檀佛珠,計來已足百零八顆,總算大功告成了!出家人憑此可以見我佛如來!武林人得此珠,可以萬毒莫侵!」

舒希凡啊聲道︰「大師已到出洞之期了!」

老僧搖頭道︰「貧袖功德圓滿,明日即為西歸之期!」

舒希凡聞言大驚道︰「大師你……」

老憎含笑道︰「少施主!出家人難得有這一天,不過你與貧僧有緣,適逢其會罷了!」

舒希凡鄭重道︰「大師莫非有所交代?」

老憎道︰「貧袖知你是一正直俠士,因此出聲指引,願將所練一零八顆檀精佛珠相贈。」

舒希凡急忙道︰「晚生非出家人,豈大有負大師之望!」

老僧笑道︰「少施主,此珠對武林人助莫大焉,日後你就知道了,在少施主身上,比在出家人身上功德更大!」

說完又道︰「珠在老衲座前,現已慣以天蠶之絲,穿連成串,施主可以把它掛在項上,但最好不要暴露在外,免得武林敗類見了引起謀奪之心。」

舒希凡始終不見他稍有移動,不禁起疑,忙道︰「大師,你老一直沒有離開座位嗎?」

老僧點頭道︰「貧僧手腳已僵,未離座位已十年了?」

舒希凡道︰「你老難道不要進食?」

老僧含笑道︰「老衲全憑吸取檀霧為食!」

舒希凡聞言更奇,四面看看,但又看不到什麼檀霧!

老僧會意,笑道︰「小施主,檀霧是看不見的,現在你可以拿著檀精珠出洞了,遲恐有江湖武林人到來!」

舒希凡連忙叩謝,行到老僧面前,再敬禮,然後取了一串似黃玉一般的佛珠,謹慎的掛在頸上!這才依依不舍的退到洞外!

出洞比下來容易,只要輕輕一騰身就升出洞口,不敢久停,撲下地面,火速隱入森林深處。

森林里仍很清靜,舒希凡這時趕回木屋,看看所有東西依然未動,知這沒有外人進來過。

罷剛坐下休息,忽听門口有個非常熟悉的聲音哈哈笑道︰「小子,你身在魔窟,竟安如磐石,老朋友來了都不出迎啦!」

舒希凡急忙閃出,觸目只見是龍圖老人,不禁噫聲道︰「你老來此何為?」

龍圖老人笑道︰「天下何處我不曾涉足,胡雷沒有卡住你,萬虎神也沒有把你捉牢,可見你的命真長,現在又進第三關了。」

舒希凡笑道︰」這魔谷主人是誰?」

龍圖老人笑道︰「大概是你的仇人之一,他即為四地魔君,小子,你不是救過他的女兒席夢蘭嗎?」

舒希凡道︰「席夢蘭是四地魔君的女兒?」

龍圖老人道︰「這一個又落空了,小子,你真不幸!」

舒希凡冷笑道︰「不管她美到什麼程度,總之一句,仇人的女兒我不要!」龍圖老人笑道︰「別嘴硬,口說不要,心里可難過哩。」

舒希凡確又頹然了,失去胡夢嬌,有個席夢蘭,同時也失去了萬夢君。

龍圖老人見他不語,忽又打趣地道︰「你還有一個金夢仙是吧?」

舒希凡道︰「那也是……」

龍圖老人道︰「小子,你干脆死了吧,那怎會不是呢,她的叔父是金龍王。」

舒希凡問道︰「前輩為何把這些事告訴我?」龍圖老人道︰「與其讓你將來陷泥淖而不拔,不如趁早使你悟澈是非,同時把你‘天宮神典’給燒了,憑記憶去練,日久恐怕忘掉,有了女兒之情,豈不忘記得更快!」

舒希凡道︰「你連我燒神典之事也知道?」

龍圖老人道︰「連你有多少根汗毛我也知道,小子,你探神檀只怕又有收獲。「舒希凡道︰「得了一串珠兒。」

龍圖老人點頭道︰「普陀神僧終于等到了。」

「你老去過神檀洞內?」

「神僧是我方外之交,九十年前,他探神檀時就是我陪他來的,他進去第二年曾拋了一封信出來,他說不出洞了。」

舒希凡道︰「沿下只有一間木桶屋子?」

龍圖老人道︰「不,那只是檀樹一根而已,自古至今,來此探秘的武林,葬身在這無底洞之下,因為他們只要到達十丈時,就被檀霧把內功散盡而直墜洞底,毫無能力到達根部木屋之內。」

「我正在下哩,何以我沒有看到一副死人的白骨,原來其中還有一個無底深洞,這真危險,晚輩僥幸不死。」

「你的內功不散發,當然不會掉下來,不過你輕率縱落時那又另當別論了。」

「你老可知魔君打賭的事?」

「沒有一個傻子上當,你是幸運兒。」

「你老準備探魔谷嗎?」

「不,我在追查火神珠,那東西還未落入人手,小子,我們同個伴如何?」」好,讓晚輩留個字條給朋友再走。」

老少二人出了森林,信步翻山越嶺,經過數日進入貴州境內的。

龍圖老人這次似有把握把舒希凡帶出危險之境,好讓他安心地去練天宮神典。

在從江城住了一夜,第二日又動身,直朝貴州內部而進。

這是十一月的天氣,在極西的天山,早已大雪紛紛,時當清晨,忽在夭山脈里出現二條人影,一老一少,那就是龍圖老人和舒希凡,老少二人在貴州苗區游了將近半年,于上月初向新疆而來,因此這時已到了天山。

他們接近一座谷邊懸崖時,舒希凡忽然立住了。道︰「龍圖,大概是這里了。」

龍圖老人道︰「這里確是鴛鴦谷,但不知你听到這個名字?」

舒希凡道︰「正是,不過這谷中寂然無聲,連一個人影也沒有看見。」

「此谷長有二十里,縱有人在谷內,也不大容易覺察出來,我們沿右壁邊緣過去。」

舒希凡道︰「昨天不是曾上街逛了一番嗎,豈料出門就看到四個公子型的男子,年紀都不過二十三歲,他們一個個旁若無人,大聲說什麼‘八仙寶盆’,而這寶盒已經被一無名武林高手得去,這高手已查出鴛鴦谷內。」

「從未听說過什麼‘八仙寶盒’嗎?也許是訛傳吧!」

「可是他們今天就要來奪取呀。」

「那四人的姓名你知不知道?」

「很奇怪,他們互稱什麼王兄王弟。」

「原來是各部落酋長之子,其中定有準葛而酋長之子在內。」

「看樣子,他們都有很高深的武功。」

「在中原武林內比較一下,年輕的一輩非頂尖兒高手不是他們的對手,不過我認為你例外!」

「我到現在還不知有多重呢,你老別給我戴高帽子。」

「這半年來,你也許還不知道自己的深淺,不過我老人家心里有數,小扁棍,從此你不要躲藏胡雷他們了。」

正說間,忽然看見一道黑影從中躍落,只見前面立著一個道人。

「上清真人別人無恙。」

老道確有一點仙風道骨之相。五流長輩,鶴發紅顏,手執佛塵,肩背長劍,只見他立掌和聲道︰「圖老施主,稽首了。」

龍圖老人道︰「真人,他是舒希凡,怎麼樣?這位小朋友還不錯吧?」

「能與老施主同行之人,貧道不問可知。」

「小扁棍,這老道你恐怕見過,哈哈,武林人稱一佛,二仙的就是這位武當活人仙呀。」

「晚輩久仰!」

「老施主,炳靈神珠再度出現的事大概尚無所聞吧?」

「真人听說又在何處出現?」

「居然飛落大戈壁沙漠之內了,目前武林已風起雲涌,莫不兼程赴來了。」

「小扁棍,你听到的事兒不要管了,我們走。」

舒希凡道︰「你老先走一步,晚輩隨後就到。」

「什麼‘八仙寶盆’怎麼當得了炳靈神珠,小子你連好歹都不問嗎?」

「任何東西不見得想得就能得到手的,炳靈珠如與晚輩有緣,就是去遲了也會屬于晚輩的,假使無緣,去早了又有什麼用?你老請。」

「好,我們已有言在先,你不管我的事,我也不管你的事,再見。」

他向老道一揮手道︰「真人,走吧。」

老道點點頭,轉身一縱,立與龍圖老人凌空飛起,霎時隱入茫茫大雪之中。

舒希凡看到老道的背影,居然冷笑一聲道︰「希望你武當派在當年沒有人員到我家的牧場餅,否則就準備有一天等著我來拜訪吧!」

原來舒希凡對上清真人之所以不太禮貌的原因,又是為了他家破人亡之事。

一人悶立了半個時辰才氣消,接著獨自向谷邊走去。

沿崖而行,約有十幾里,忽然有人向他高聲叫道︰「崖上可是舒賢弟?」

聲音由谷底響起,舒希凡急忙看去,不禁大喜地道︰「原來是白半生兄。」

比里忽然騰起一條人影,只听他哈哈大笑道︰「我們又巧遇了。」

笑聲未落,人已經到達舒希凡面前,接著仍是朗笑不已,伸手握住舒希凡道︰「半年多了,你到哪里去?」

「一言難盡,我先問你,你怎麼會到這鴛鴦谷來的?」

「我問你呀!」

「你來到這谷里有多少時間了?」

「你問這話莫非有原因?」

「當然有原因。」

「你是問我看到一個武林高手沒有?」

「你大概知道得比我更多。」

「也許,有一個哈薩克高手,他在天河得了一只八仙盆,後被西疆武林群起搶奪,他東逃西藏,最後逃到了這座谷內。」

「你見到他了?」

「他死了。」

「死了?如何死的?」

「原因不明,我也因他而來,但等我尋到一個洞內時,發現他早已氣絕多時。」

「白兄過去認得他?」

「他是有名的獨腳大盜,殺人越千,其凶如流,我不但認得,而且交了一次手,那一次他失去了一只耳朵。」

「人死了不要緊,那只盒子呢?」

「殺他之人沒有得到東西,僥幸被我尋出了,這大盜竟把東西藏在頭發里。」

「肥肉既然落進你的口中,那我也算不虛此行,走吧,不久就有一批高手要來了。」

「不要急,西域四蛟雖強,還不是我們二人的對手。」

「東西即得,就不必多惹是生非了,我們還要辦另一件大事。」

「八成又是炳靈珠。」

「白兄真是順風耳,居然早知道了。」

「知道的東西可多啦,我們慢慢談,現在你先收下我得來的八仙盆再說。」

「你這是什麼意思?」

「你未來此山之前,我先遇到上清真人和龍圖老人,他們二位也看了這只盒子,但他們沒有說什麼,不過龍圖老人對我說,盒內有一顆奇丹,他老人家叫我送給你。」

舒希凡不高興地道︰「這老光棍真是豈有此理,要他慷他我之慨作什麼?」

「他老人家不但叫我送給你,而且叫你立即把盒內的奇丹吞下去。」

舒希凡更莫明其妙了,聞言一怔,皺眉道︰「這是什麼意思?」

「阿凡,你就照著做吧。」

舒希凡打開盒子,確見里面有一顆綠茵茵的奇丹,大如拇指,猶豫道︰「別的倒無所謂,但卻無緣故地叫我吞下去,這是為了什麼?」

「管他呢,你先吞下去吧。」

「你一定得到龍圖老人的什麼指示,不然你不會逼我,好吧。」

說完揣起盒子向口中一倒。

「白兄你現在可以告訴我了,免得我肚子嘀咕不安。」

「阿凡,未說之前,我先向你請罪。」

「請什麼罪?」

「我毀了你如仙童般的面貌!」

「這是毀容丹。」

「阿凡難道你不知道你是天下最美的男子?」

「小弟已經被自己的外貌害慘了,莫非老光棍要我今後再不被女子追求?」

「他真正是大丈夫!」

「這也是理由之一,他老人家希望你一心一意地練武功。」

「這老光棍的確很關心我,小弟早已知道,自兄,這到底是什麼丹?」

「數百年前,曾有個武林無敵的大魔頭,人稱‘八方總魔王’,後來他是怎樣死的卻無人知道,不過他遺留一只琥珀盒,盒中有他一生雖稱武林的八絕丹一顆,阿凡,這就是那顆丹。」

「一絕為毀容。」

「這一絕不叫毀容。」

「我是一個美男子,今後不知會變成什麼樣的丑八怪,難道還有別的名堂嗎?」

「這一絕叫‘二十四位諸天神功相助’,你今後除了美無法稱心如願,如果在丑的一面,只要你一心動,你的外貌就隨著你的意念而變,所以當年武林無人能識八方總魔王。」

「真有其事?」

也許丹已生效,白半生陡地後退了一步,驚叫道︰「阿凡,你想到了什麼?」

「我想到猴子!」

「太妙了。」

舒希凡模模臉,立即覺得有異,奇道︰「我已經變成猴相了?」

「太妙了,除了面上沒毛之外,其他無一不象!」

「證實一絕了,白兄,再說別比絕。」

「二絕水火不侵,三絕元精任意控制,不怕任何邪女采補,絕世輕功,五絕宿骨如嬰,六絕目明如電,七絕能百變幻影,八絕背面察敵。」

「如此說來,當年這魔頭除了心邪之外,功夫一點也不邪嗎?」

「如果是邪丹,龍圖老人就不會叫你吃了,他傳音告訴我,說你已經萬邪不侵了,因為你身上有天宮神典武功,再加上那串檀精佛珠」

舒希凡道︰「小弟如果知道這丹有這麼多好處,就非逼著你自己吞下不可。」

「算了,我最怕變成丑八怪。」

舒希凡忽然覺得有異,硬將白半生拉到冰岩之後,道︰「有兩批人物由不同方向來了。」

「一批定為‘西城四蛟’,另外還有幾個?」

「三個人,嗯,到了,是三個年輕的。」

「原來是‘瓊崖五虎’!」

「只有三個,為何稱五虎?」

「大概還有二個在後面,這五人很少分開的,不要出面,他們不認識我們。」

「他們為人怎麼樣?」

「說正不正,說邪不邪,他們是‘五指老人’的徒弟,功夫很高。」

正說著,又有一方現身了,舒希凡笑道︰「真是你說的‘西城四蛟’嗎?」

白半生道︰「這四個小酋長人長得很驕傲,我倒想斗斗他們!」

「沒有必要,少使氣力,我們走!」

白半生知道他絕不無故出手,道︰「你不找他們,總有一天他們要找你!」

二人正待起身,可是舒希凡忽然輕聲道︰「向後看,來了一個女子。」

白半生幾乎笑出聲來,道︰「阿凡,老毛病又發了,這回你不吃香了。」

「白兄,你看見她再說。」

白半生回頭一看,這下真個笑出聲來了,道︰「女包公,妙啊,你變了,女的也跟著變啦。」

「自兄,別惹麻煩,對方功夫高極了。」

女子生得黑煤炭般,可是她偏偏愛俏,全身穿著比雪還白的羅衣,這時如電一般射入谷中去了。

白半生一拉舒希凡,道︰「去看看!」

「我真不想去。」

白半生笑道︰「太丑了。」

舒希凡嘆聲道︰「你還要開玩笑,好吧,有麻煩你去應付。」

白半生騰身向谷中撲去,笑接過︰「我擋不住他時,不怕不出手。」

忽然有二條人影在面前一閃,白半生噫了一聲,道︰「又多了一批。」

「沒有了盒子,大概打不起來。」

話猶未盡,接著听到前面雪林里有個女的聲音道︰「閣下怎知沒有盒子了。」

白半生聞聲,回頭向舒希凡道︰「這是怪你了,人家听去啦。」

舒希凡暗罵自已多嘴,接口向林中道︰「得主已死,八仙盒有嗎?」

林中行出一個少女,豈料就是那個包公,只見她冷笑道︰「誰相信不是二位殺死的?」

舒希凡哈哈笑道︰「姑娘,那在下等太笨了,得手仍不離開?」

「閣下貴姓?」

「姑娘,太使你失望了,我這朋友除了字號,沒有姓名!」

「字號一定很莫非為‘賽悟空’?」

白半生道︰「人不可貌相,敝友人稱‘天帝子’!」

黑丑女突然笑了,道︰「原來玉皇大帝讓給你孫大聖了。」

舒希凡卻不放過她,道︰「姑娘,打趣二句不要緊,在下本來生得就丑嘛,但問了人家自己不說免有欠欠禮貌吧?」

「我連字號也沒有!」黑女冷笑一聲,隨即掉頭離去。

白半生忽然向田希凡大笑道︰「那姑娘真會作生意,光佔面子。」

黑女是听到了,但不作聲,她須臾隱進林中不見了。

也許另外幾批也看到了尸體,這一會都沒有動靜,白半生在幾里方圓內看過之後,向舒希凡道︰「大概都走了,我們也走罷。」

舒希凡笑道︰「早就不應來了。」

二人出了谷,白半生朗聲道︰「阿凡,我們還可以趕出帖而斯克山!」

舒希凡恍然道︰「原來我們走的是天山脈中的帖而斯克山?」

「原來你還不知道,出山不遠就是拜城,今晚大概在拜城住定了。」

出山口就是驛道,往來的人馬絡繹不絕,忽然白半生低聲道︰「阿凡,你看那輛馬車!」

舒希凡進︰「有何異處?」

白半生道︰「里面坐的什麼人?」

「我的目力尚難達到穿過車簾的程度。」

「你再看馬車前後的騎客不就有所感了。」

「似乎不是護從人員!」

「接近上去,前後騎客都是強盜!」

「光天化日之下,黑道人竟敢明目張膽,如此妄為麼?」

「你真是少見多怪,邊疆地區哪有什麼光天化日,快,這批強盜還是先頭部分,其主力似乎尚未趕到。」

「我們是徒步,要追上去難免要用輕功,這樣豈不是存心嚇出商旅嗎?」

「你又見不及此了,在邊疆不似內地,民心人人好勇,施展輕功趕路,那是家常便飯,誰見了也不驚奇?」

「車里面到底是什麼人?」

「可以了,再過去會引起疑心了,告訴你,連車夫算上,全都是強盜,車里面也沒有人。」

舒希凡道︰「車里沒有人?我不信,車輪陷入地面很深,絕對不是空車。」

「我過的橋,比你走的路還要多,江湖經驗你差得遠,阿凡,我們打個賭?」

「打什麼賭,你說車里面到底是什麼?」

「整輛車內都是箱籠,這批黑道人物不知在什麼地方早得手了。」

舒希凡道︰「這是什麼人的車子呢?敢在西疆道上經過,難道沒有保護隨從?」

白半生道︰「快進城了,我們先打听明白再行動,不過我想一定還有人來爭奪。」

正在此際,忽然由前面奔回一匹快馬,舒希凡一見,急對白半生道︰「對方發覺了。」

快馬上坐著一個中年大漢,下馬問道︰「二位是中原人?」

「在穿著打扮上,中原人與西疆任何一族都不同!」白半生這樣地回答。

「說不定是宜充的!」那大漢似有意為難二人了。

「不要理他,我們又不搶人家的。」

大漢道︰「朋友你這是什麼話?」

白半生道︰「朋友?什麼朋友?哈哈,攀不起,什麼話?你听懂了就不要裝傻!」

「不許動!」

他見白半生拉著舒希凡要走,一氣甩掉馬鞭,反手拔下兵器,邊喝邊截住去路。

他見白半生大怒,踏進一步,上前就待下手。

舒希凡連忙道︰「自兄,近在城邊!」

大漢一听「城邊」二字,似乎覺得不妥,不待自半生退開,狠狠地道︰「朋友,放明白一點,在這條驛道上很容易模錯方向的。」

白半生不理,回頭向舒希凡道︰「你看,這種東西還留他作什麼?」

舒希凡拉著他行過大漢身邊,道︰「閣下人手太少,還是快點護車去吧!」

大漢听不懂他的話,翻身上馬冷笑道︰「二位落在什麼店里?最好留個。」

舒希凡笑道︰「只怕閣下同伴要埋怨你多事啦,不過不留記號你也找得到!」

大漢道︰「我們晚上見。」

白半生大怒道︰「你們白天出城時留下東西!」

車輛早已去得遠了,那大漢拼命追去,頃刻轉入彎路不見。

「你怎麼搞的,對一些小毛賊也沉不住氣,今晚我們查明那馬車上的東西再下手也不晚呀。」

白半生道︰「一定是金銀!」

「那也得查出失主是誰呀!」

「從哪里去查失主?」

「後面那旅客很可疑,八誠就是失主一方的人,我們慢慢走,看他們落在什麼地方。」

白半生回頭一看,確見行人中走著二個中年人,但不作漢人打扮,舉止確是可疑,笑道︰「這下你看對了,那是鏢行中人!」

「保鏢的人乏高手,因何失手呢?」

白半生道︰「這批賊徒目空一切,顯然在背後有大靠山!」

進了城,白半生就把舒希凡拉進行人群里,低聲道︰「留心後面二人。」

舒希凡笑道︰「他們也在注意我們哩。」

白半生道︰「很有可能,他們一定看到我與匪徒發生爭吵的事了。」

舒希凡道︰「那就無須盯他們了,我們落在何處,他們也會擔來。」

「前面有客棧,我們就在那一家住下吧,盡早吃飯,留點時間去查那批匪徒。」

那家客店趄不小,這時出出進進的旅客非常擁擠,白半生一進門,立即叫伙計開上房。

他們洗了之後,稍休息一下就開來酒飯。

白半生邊吃邊笑道︰「這兩天近戈壁的城市熱鬧極了,往日決沒有這樣興隆。」

「離沙漠有多遠?」

「不到九十里。」」出我意外,這里還有大米飯吃!」

「在這里吃一頓米飯,要比本地人所吃的青稞飯,小米飯,玉米飯貴五倍。」

「這里不產米?」

「是的,這里農產積不及全疆三十分之一,同時水源有限,江湖人有個笑話,說新疆的駝馬血比水多。」

「我看到街上的行人竟是五花八門,復雜極了,穿著各異,語言亂七八糟。」

白半生笑道︰「新疆是各類大雜會,居民有漢、滿、蒙、回、藏、維吾爾、錫伯、素倫、哈薩克、柯克、塔塔兒、塔蘭基、塔基柯、烏考別克等十余族,好在內地來的人近年來已不遭排斥了。」

忽然听門外響起一個漢人的聲音道︰「二位公子,可否準許在下進房拜訪。」

白半生道︰「那二人來了。」

隨即起身開門道︰「哪位?」

「在下何林茂,公子貴姓。」

白半生啊聲道︰「何大哥請進來,區區姓白。」

那人進來後,白半生介紹道︰「何大哥,這是敝友,他生性不說姓,人稱‘天帝子’,請原諒!」

何林茂拱手道︰「豈敢,二位公子是內何何省?」

白半生笑道︰「何大哥莫見笑,我們都是四海為家之人,故鄉早已忘記了。」

接著又道︰」何大哥定有什麼事情指教?」

何林茂道︰「實不相瞞,在下是西寧青海鏢局的!這次不幸,竟在三日鏢車給丟了。」

白半生點頭道︰「一定損失不小!」

何林茂嘆道︰「貨物損失倒不要緊,賊人竟然連貨主也劫走了。」

舒希凡聞言,這才接口道︰「有這種事?貨主是千什麼的?」

「貨主是甘肅望族,人稱舒太公,這次他老人家的三公子由青海」到玉門關探親,隨身買了五箱東西,敝局在五門關設有分局,因此要微分局護運。」

舒希凡不以同姓為意,仍然淡然地道︰「何大哥有什麼線索?」

「在拜城近郊,不是有位騎客與白公子發生口角嗎,那就是賊黨的手下!」

「他們也落在城中呀。」

「賊勢太強,請二位公于何以教我?」

「那馬車之內有否舒太公子在里面?」

何林茂搖頭道︰「不,那只是五只貨箱,舒公子是下武林中人,他是負了傷才被劫走的,同時也在那場打斗之中,敝局死了四個高手。」

白半生道︰「大哥,你雖未開口請我們幫忙,但既然來了,我們當然要協助一臂之力。

你準備一輛車,今天晚上等在城外,莫忘了,停在我們來路的城外。」

「謝謝公子,在下一定照辦。」

「你還有一個同伴麼?」

「不,還有五個同伴。」

白半生道︰「那更好,你留下一人去守車,其余五個隨我兄弟二人听用。」

「是,是,在下告退了。」

舒希凡道︰「慢點,我還有話問你!」

「公子只管問。」

「那舒公子什麼面貌,多大年紀。」

一「大概有二十歲了,人長得很清秀,穿藍衣,左臂有創傷,公子準備查探他的下落?」

白半生道︰「人比貨物重要,同時有貨無人,貴局也月兌不了關系!」

「是的,請兩位公子成全!」

「好了,你請便。」

何林茂走了之後,白半生笑向舒希凡道︰「你到那里去找人?」

舒希凡道︰「做是要做的徹底,不管到哪里,人是非救不可的。」

「別人比自己更重要,白兄弟,我們之所以浪跡江湖,目的就在行道。」

「好,和你一起去,我可能要受影響了。」

未到初更,門口有了動靜,白半生向舒希凡道︰「姓何的帶人來了。」

他一開門,見何林茂帶了四個鏢師由瓦上落下,他點頭輕聲問道︰「準備好了?」

何林茂點點頭道︰「公子,一切都弄好了,同時已查出賊人的落足之地。」

白半生看到鏢師們都是壯年,道︰「諸位,箱子重不重,一人一口扛得起嗎?」

何林茂道︰「大概能辦到,公子,現在就動手嗎?」

舒希凡道︰「當作的不要怕,諸位帶路。」

何林茂忽又嘆道︰「希望到手後不要再遭劫。」

白半生笑道︰「賊子不會有活口的,你們連夜趕路就是了。」

何林茂道︰「公子,賊子不少啊,他們的高手尚未被二位看到哩。」

舒希凡道︰「何大哥放心,我兄弟倆決心送你們一程。」

何林茂感激莫名,差點要叩頭了,連聲道︰「公子們真是敝局的恩人。」

由半生擺手道︰「不要說了,帶路吧……」

而舒希凡冷笑道︰「慢點,我去去就回來。」

他輕輕拉開門,身如電掣,一閃而逝。

何林茂道︰「怎麼回事?」

「賊人先派人來探我們了。」

「這位公子好快的身法。」

「今後你們自然會听到他的名聲。」

餅了半個時辰,忽然看見舒希凡回來了,道︰「白兄,快帶何兄等去取箱子,不要等我。」

「你要去哪里?」

「白龍堆!」

「那是玉門關外,且是我們回去必經之地啊。」

「也許我在玉門關等諸位。」

白半生道︰「你怎麼了?」

舒希凡道︰「城中那批賊人總共只有十九個,現在都不吃飯了,貨主舒公子被捉到白龍堆去了,不過你們要盡夜不停的趕路,否則會把我等苦。」

說完人已經不見了,何林茂卻呆住了。

白半生笑道︰「快去取箱子。」

何林茂道︰「那位公子為何要單獨去白龍堆,與我們一起去豈不更好。」

白半生笑道︰「此去白龍堆要多少天,我是說盡夜不停。」

何林茂道︰「拼命趕路,日夜不停,大概要八晝夜。」

「那位公子今晚會到。」

這話簡直無人敢信,五個鏢師聞言,不由全身一震。

超出何林茂的估計,他們晝夜不停,除了吃飯走了九天才到玉門關內。

時當中午,白半生一面吩咐何林茂落店吃飯一面派出兩個鏢師尋找舒希凡,可是得到那里找到他的影子。

兩鏢師回來已是午後了,他們先向白半生稟道︰「公子,那位公子不曾看見呀。」

白半生道︰「你們快吃飯,馬上又要趕路,我的朋前途。」

何林茂道︰「白公子可是看到什麼記號了?」

白半生道︰「是的,他甚至已救出貨主2」

眾鏢師聞言,真是又驚又喜,大家幾乎歡呼起來,連吃飯也不吃飽,接著就動身。

出了玉門關三十余里,突然有十幾騎人馬由側面橫沖而到。

白半生一見立即吩咐何林茂道︰「賊人截上來了,快將馬車盡可能沖過去。」

白半生大喝道︰「何大哥,你們只管護著車,無須你們動手。」

何林茂一見急道︰「白公子,賊勢太強,你一人如何截得住?」

白半生道︰「你火速帶眾人逃走,希望趕到敦煌城!這邊我可邊截邊退。」

何林茂帶著伙伴護住馬車狂馳。

時已月兌離數里。

正當此際,忽然看見前面大道上立著兩騎,一鏢師大喜道︰「何老大,前面好象舒公子和那位天帝子。「何林茂如風沖去。

兩騎似乎看出情形不對,這里也迎了上來,豈料真是舒希凡和另一位青年。

何林茂一看不錯,大叫道︰「天簾子,快,白公子被賊人圍住了。」

舒希凡道︰「在何處?」

「在五里外,賊人有十八騎。」

舒希凡對那青年道︰「宗兄,你的傷勢無礙了,請火速押車撲敦煌,弟來則來,不來你也匆等。」

那青年道︰「賢弟,你非來不可,貨物可以先走,愚兄決在敦煌候駕。」

舒希凡似乎不放心,不再猶豫,擺手道︰「好,我一定來。」

那青年立即催何林茂繼續前進,自己卻駐馬不動,又向舒希凡道︰「賢弟,你去吧,貴友恐怕有失。」

舒希凡忽然自馬上騰身而起,同時招呼道︰「親兄,請將馬匹帶走。」

「走」字未落,人已經沖上半空,須臾隱沒于紛紛大雪之內不見了。

舒希凡道︰「白兄,一個未留嗎?」

「這批賊子不知是什麼路子?居然都有兩下子。」

舒希凡鄭重地道︰「這是老龍谷的爪牙,是普遍強盜。」

白半生道︰「是金王的手下。」

白半生道︰「原來你也知道了,那老賊是我的大仇人,這次不平,竟被我打對了,走!」

白半生道︰「你救了貨主吧?」

舒希凡點頭道︰「談起來還是我同宗兄弟,他現在敦煌籌我們!」

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