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擷香 第十章

作者︰席維亞

梳著長發,抬眼只見鏡中的人影憔悴,亦怔怔地回視著她。擷香放下發篦,隨手一束,不願多做打理。

昨夜和品頤長談過去五年,談相遇,談嬤嬤,談許多許多,兩人又哭又笑,直至天際微亮,遲昊才來敲門,趁著天色昏暗,偕品頤離開醉月樓。

品頤離開後,她把賬簿搬來做最後整理,好讓之後品頤處理更順利。直至巳時已盡,她才把放空的心收回,強迫自己面對。

憊好有品頤陪她這最後一夜,否則這猶如凌遲的等待,該是如何難熬。

披上外衣,束緊腰帶,環視看慣了的房間擺飾,唇畔勾起淒苦的笑。

以前一直以為,有朝一日能離開擷香閣,就是重生的開始,沒想到,如今離開,卻是無盡的苦難,直至老死。

深吸口氣,將心緒抑下,擷香轉身走出擷香閣。

筆宮御書房外,結束早朝的聖上在此歇息,御前侍衛全都戒慎守衛聖上安全。

突然一抹人影飛竄入廊,眾人還來不及反應,那人已來到門前。

「皇上,事情緊急,恕罪臣失禮。」初天緯不等響應,直接推門而入。

看清來人,眾人皆臉色一變——昨晚越獄的統領竟自行送上門來?

「保護聖上安全!」被提拔為代理統領的人突然喊,難得升官,他不願這得來不易的機會又被毀去。

這一喊拉回眾人的神,明知不敵,還是急忙沖進御書房里,試圖捉拿逃犯。

這等陣仗讓皇帝一愕,看向在階下站得筆挺的初天緯。

即使發亂衣髒,仍不損他懾人的氣魄,初天緯無視團團將他包圍的侍衛,雙手將卷軸上呈——

「啟稟皇上,羅剎門的首腦名單及殺害娥貴妃的罪證盡皆在此,人犯已押解至府衙大牢,懇請皇上重新審視此案,勿輕易定了醉月樓的罪名,涉累無辜!」

昨天他逃出自由後,即只身殺進羅剎門據點,一番激戰後,將因有代罪羔羊而松懈失防的主嫌一網打盡,其余小嘍四散,他無法顧及,只能擒住幾名主要禍首,廢掉他們的武功,直接就近關進府衙牢里。

「莫听他辯解,先將他拿下!」代理統領又喊,指揮眾人上前,試圖捉回逃犯,立下大功。

憶起之前初天緯待他們有如手足,眾人猶豫,但怕護駕不周只好上前。初天緯目光凌厲一掃,眾人心一凜,全都不由自主後退,沒人敢上前。

「皇上,懇請您翻閱這些罪證,您將發現禍首另有其人。」初天緯不死心,再次上稟。

聞言,皇帝苦笑。昔日愛將賣命上稟,加上端木柏人昨夜送來的訊息,他已清楚凶手另有其人。「你們先退下吧。」

代理統領怔愕,不敢違抗聖令,只好帶人退至門邊。

「初天緯領旨。」皇帝站起,朗聲道。

「罪臣在。」初天緯跪下,明白事情已有轉機。

「朕恢復你御前侍衛統領職務,御林軍及京城官兵任你調度,務必將羅剎門人全數殲滅。」

初天緯喜不自勝,垂首領命。

「臣遵旨!」

「碧兒,幫我把大家叫來,所有的人都要到場。」擷香來到主樓大廳,對碧兒吩咐。

不一會兒,包括樓里的僕婢,全都聚集在大廳,或坐或站,視線全盯著廳中的擷香身上。

連日的擔慮受怕,讓大家都瘦了。

心疼得環顧眾人,擷香輕輕開口——

「醉月樓開始至今,已經五年了。這些年,委屈大家,忍著肌膚相親的不適,還得扮笑裝嬌,我知道,很多人都在心里掙扎,若不是為了助人,任再多的銀兩,也沒有姑娘願意毀了自己清白。我在這里,先代嬤嬤謝過各位。」擷香盈盈跪倒。

見狀,站得近的急忙來扶。

「擷香姑娘,別這麼說!」其中一名姑娘哭道︰「當初若不是醉月樓救了我,我早已成了真的妓女……」

「嬤嬤待我們極好,你和品頤又費心為我們安排,我們都是心甘情願做這事的。」另一名姑娘也落淚道。

一時間,整個大廳哭聲語聲此起彼落,全是真誠的感謝心聲。

嬤嬤,不枉您如此疼我們了。擷香欣慰微笑,站起身來。

「大家的苦難該結束了,醉月樓,該收了。」

此話一出,有人驚呼,有人惻然,更多人憶起種種回憶,哭得更加心傷。

「別哭,這是好事。」強忍難過,擷香笑道︰「我們在做什麼,相信大家都很清楚,即使別人誤解我們,栽贓我們,也不用去辯解,我們自己知道就好,別為了無謂的解釋害了自己一生,知道嗎?」

見她們點頭,擷香才又續道︰「我今天會離開,你們仍先留在樓里,品頤會回來,她會安排你們,年齡到的找個好的歸宿,年齡還小的幫你們返回家鄉,這些年經過大家的努力,各位的家鄉狀況已經都好轉,可以讓你們安居足食的。」

「擷香姑娘別去!」突然有人哭喊。

「我們寧願陪著一起死,別向端木柏人低頭!」昨天雖然沒人出來,但那對話,在沉靜的大廳回蕩,一清二楚。

「是啊!我們寧願死!」激烈的護衛聲響此起彼落。

「砰!」一聲,擷香用力拍桌,震得眾人噤了聲。

「你們要讓嬤嬤死不瞑目嗎?」擷香板臉怒道︰「要是嬤嬤肯讓你們如此,她又何必承認端木柏人無謂的指控?」

聞言,眾人不再說話,淚無聲地流。

手在袖下緊緊握拳,擷香掛起無謂的笑。「大家不要擔心,不過是嫁人,無所謂的。」

大家聞言,更是哭得哀戚。

「好了,」不想大家見她離去,擷香低道。「你們都回房吧,去收拾自己的東西。」

「讓我們陪你等……」

「求你們,讓我自個兒靜靜好嗎?」她不想自己脆弱的一面被她們看見。

眾人無法,只得邊走邊哭,離開大廳。只有服侍嬤嬤的碧兒沒有離開,開口輕喚——

「擷香姑娘……」

「時候差不多到了。」擷香強裝起笑顏,站了起身。「我該去門口等著。」

「不,你在這兒坐著,我去……」碧兒咬牙強忍淚水。「讓我幫你看最後一次門。」

「……嗯。」不忍拂她好意,擷香點頭。

听聞那腳步聲遠了,擷香低頭看自己置于膝上的手,怔怔發愣,她只能把自己的心思放空,否則她不知該如何面對將臨的局面。

奔出廳外的碧兒直奔至大門後才停下腳步,一撩裙擺坐在石階前,專心听著外頭的動靜。

那端木惡人若來,她要狠狠踹他兩腳!

不,他若跨進大門,她要拿門閂打得他滿頭包。

不對,他敢進醉月樓,她要到廚房拿了屠刀,把他大卸八塊!

滿臉憤恨不平的碧兒在腦中不住描繪折磨惡人的各種招數,赫然發現,原先在正上方的日頭,不知何時已微微偏了,大門拉長的陰影已可遮住她。

包疑起身,食指摳了摳額角。怪了,昨日明明听那惡人說正午會到的啊……

湊耳貼上門板,外頭車來人往的聲音隱隱傳來。

「怪了……怪了……」她嘴里喃念,覺得就是有那麼點不對勁。

蹦足了勇氣,她輕輕拔開小門的門閂,牙一咬,緩緩拉開——

*********

「擷香姑娘!擷香姑娘!」碧兒跑得飛快,直沖進大廳,腳下一絆,還差點跌倒。

擷香上前攙扶。「來了嗎?」

「不是,你快來看!」碧兒反倒拉了她的手,忙不迭地又往廳外奔去。

發生什麼事?擷香微微皺眉,快步跟上,到得樓門前,只見小門開啟,碧兒朝她直招手。

「官、官兵全撤走了!」碧兒指著外頭喜嚷。

撤了?擷香沖出門外,只見門前大街又恢復人來人往的景象,森羅包圍的軍隊已全數撤去。

見醉月樓有人開門出來,周遭的人又開始圍觀。

不顧眾人指點,擷香快步出了門外,確定連圍牆外的官兵都走了,這教人難以置信的喜悅才滲進腦海。

她還以為是因等待的錯覺,讓時間過得漫長,沒想到時間卻是真的流逝。

「姑娘,」一名郎中模樣的男子,帶著肩背藥櫃的僕役走到她面前。「瞧你氣色不佳,老夫人內幫你診斷好嗎?」

「不用了……」擷香搖頭,這乍變的情勢讓她反應不過來,一抬頭,卻見那郎中有著一雙看了五年再熟悉不過的眼。

品頤說他們喬扮郎中……昨日的對話浮現腦海,擷香隨即會意,心思細膩的遲昊敢如此堂而皇之登門,定是事情有了轉機!

「麻煩大夫了。」擷香喜悅一笑,轉身領先入內。

郎中和僕役相視一笑,隨後進入,關起了門。

*********

接下來一個月內,京城盛傳的都是因娥貴妃家族命案而延伸的醉月樓事件,街坊傳聞,茶樓說書,題材盡在這里頭翻轉,各種說法不一——

有人說初護衛破了羅剎門獲聖上重賞,賜了黃金千兩及高官爵祿。

有人說羅剎門為了滅口,醉月樓里的人一夕之間全被殺害化骨。

有人說錯怪醉月樓的端木柏人遭受天罰,雙腳癱瘓,再無法站立。

最離譜的,該是有人說,其實醉月樓里都是天上謫仙下凡,來撫慰人心的,協助破了命案後,都功成返回天庭,才會一夕之間人去樓空……

不管如何傳聞,曾經輝煌繁華的樓宇已不見聲息,燈破幔裂,一天天地風吹雨淋日曬,逐漸褪了顏色,退去人們口中的傳聞。

只依稀有人記得,那里曾是紙醉金迷的青樓,曾是名享一時的醉月樓……

*********

連綿青翠的山巒起伏,有個小小的村莊座落于此,前有豐沛湖水,村人們引水耕種,秋收之後田地里只余枯黃的桿梗,人人臉上掛了滿足的笑,看不出來這村子在三年前曾歷經蝗害摧殘。

有間小木屋靜靜地立在村子末端,和其它農家不同,竹籬笆只圍了塊小小田地,里頭長著干癟枯黃的菜葉,稀稀落落的讓人分不出是青江菜還是油菜花。

屋後公雞頗有聲勢地叫著,又飛又跳,那跑得健壯的肌理線條光看就讓人覺得肉硬得緊,更別想去咬下入月復。

而且,都已是當中,這雞還扯緊了喉嚨直叫︰「咕、咕!本!」

「吵死啦!」一名女子氣急敗壞地奔出屋外,拿著湯瓢不住庇舞。「都中午了你就別叫了成不成?」

鮑雞驕傲地一昂首,邁著小步子,走了開去,尖喙在地上啄啊啄的。

身著樸素布衣的水淨盯著那只雞,又好氣又好笑。

都說別幫她買雞了,品頤還是堅持要買,說給她補補身子。補?補什麼身子!她根本不敢殺啊!結果養出這個心頭大患,可惡!

品頤現在可幸福呢,那天和遲昊來找她,她不過出去喂個雞,誰知一推門進屋,只看兩條靠在一起的人影倏地分開。遲昊那向來沒表情的臉上仍一片平淡,但品頤卻是赧紅了臉,揪著自己衣角直扭,等她意會到自己打斷了什麼好事時,她的臉也飛上了紅暈,如有火燒。

想起那一幕,她仍不禁莞爾。拉開小門走到前院,蹲來,看著那些發育不良的菜葉,思緒回到了現實,忍不住微微嘆了口氣。

怎麼會這樣呢?她明明照著村口的吳大嬸教的去做啊,怎麼吳大嬸種出來一片綠油油的,她種出來的確是干癟枯黃。

看起來難吃還是得吃啊。說什麼也是她辛苦種的,何況屋里就只剩下上回品頤送來的幾顆地瓜和米粒了。

突然,奔騰的馬蹄聲由遠而近,忙著拔菜的水淨沒有抬頭,卻听馬蹄到了院前,即沒有聲息。

不會是找她的吧?會找她的只有品頤和遲昊,他們兩個,是不騎馬的。骨碌碌的眼珠子轉了轉,決定專心拔菜。趁著冬天沒來前明天再下一次種,就不信種不出來!

屋前的人下了馬,穿著短靴的腳就站在竹籬笆外,腳尖對著她。

不……不會吧?水淨用眼角余光一瞄,看清來人,嚇得直跳起身,懷中菜葉散落一地,她無暇顧及,頭也不回地沖進木屋。

未料到她有此反應,來人翻過籬笆來到屋前,拍了下緊閉的門板。「開門。」

水淨連忙把門閂得更緊,連屋中木桌都拖來擋門。「你走!」

「再不開信不信我拆了你的屋?」來人吼道,在門板又是重重一拍。「開門!」

小木屋是品頤和遲昊辛苦幫她建的,這一垮,她怎麼好意思再麻煩他們?而且他們出賣了她的下落,她也不屑找他們幫忙了……

水淨拖開木桌,哭喪著臉,站在門前還在猶豫,門外又傳來石破天驚的一聲大喝,她不得已只好拉開門閂。

門一拉開,高大的身影立即阻擋了由外射進的光線。

「該死的你!」眼中狂燃的火焰像會炙人。

「我、我只是……」她囁嚅著還想解釋,卻被大手一攬,所有話語全被狂猛攫取。

他的唇溫柔火熱,一如記憶中……水淨閉上了眼,手違抗理智地環上他的腰際。

逼自己離開那誘人的唇,初天緯捧住她的臉,不讓她閃躲,喑啞低喃︰「為什麼要逃開?你明知我想見你!」

從御書房離開,知醉月樓圍兵已撤,他心頭擔慮暫緩,一心只急著將羅剎門余孽逮捕歸案,不過短短二日時間,再踏進醉月樓,卻是人去樓空,什麼也沒有留下。

他費盡心力找尋,甚至進了端木府第,逼問端木柏人,仍是一無所獲。她的下落不明,讓他心力交瘁,惶惶不可終日,直至昨日,一名帶著僕役的走方郎中,主動前來告知她的下落。

「可……我不想見你!」水淨咬唇,垂下眼睫不看他,說出違心之論。「我恨你毀了醉月樓,毀了一切!」

她何嘗不想見他?每夜夢里,盡是他的身影;每回閉上眼,都聞他的溫醇笑語,但,她不敢貪戀,她配不上他。

「你不恨我。」他低頭侵上她的唇,直吻到她呼息凌亂才罷休。「品頤都跟我說了。」

水淨紅著臉瞪他,氣他用這種方式輕易破壞她的偽裝。

「我愛的是品頤,別來糾纏我,你走!」她用力推著他的胸膛,氣惱地發現他根本文風不動。

聞言,初天緯狡猾地笑了。「遲昊也跟我說了。」

他知品頤是個女的了!水淨腦中直想還有什麼借口能讓他死心離去,卻在看到他的臉時,怔住了。

從他來之後她一直沒看清楚,他瘦了,一直是干淨俊逸的相貌布滿了髭胡,眼中因疲累而滿是血絲。是她嗎?是她害得他如此嗎?

見她突然紅了眼眶,初天緯將她緊緊擁入懷中。「我不逼你了,只要你別再躲著我,我不會逼你,別哭……」

都被她狠心對待了,他還是護著她……

「你是官,我只是出身青樓的殘花敗柳,」她閉眼低喃。「和我在一起,會害你身敗名裂的……」

「我不是官了,而且你這花柳是被我殘敗的,不讓我負責,我也不許別人負責。」她終于說出她的顧忌了!初天緯愉悅一笑,輕輕撫過她的發。

「你不是才被皇帝賜了將軍稱號及黃金千兩嗎?」水淨驚愕抬頭。

「黃金拿了,官我辭了。」將她微蹙的眉頭撫平,他低笑。「我不要再過那種爾虞我詐、是非難辨的生活了。」

「你會後悔的。」眼中泛起感動的淚水,她吸了吸鼻子,環住他的腰際。「我連菜都種不好,我也不會縫衣服,我連雞都殺不了,我只會煮地瓜小米粥拌菜葉,要了我,沒好處的。」

「這些日子,你只吃地瓜小米粥拌菜葉?」他心疼地用指尖輕撫她瘦削的下頷。

他的撫觸,讓她心頭微微一顫。

「就說我只會煮地瓜小米粥拌菜葉了。」她微聲嘟囔道,見他執起她的手。

原本細女敕的手因這些日子的忙碌,添了粗糙的觸感。

「張家村來的張媒婆,酒糟護手的祖傳秘方不管用了。」他低笑,送至唇邊輕輕一吻。「小佷尚未婚配,何時幫小佷牽線?」

他又笑她!水淨嫣然一笑,滿是愛戀的眼斜睇著他。

「屬意哪家干金?」她螓首微偏,指尖在他胸口輕輕一戳。

「這里是?」

「吳家村。」

「吳家村有個不會種菜、不會縫衣、不會殺雞,只會煮地瓜小米粥拌菜葉的姑娘。」他笑道,埋首她頸肩處汲取她身上的馨香。「我有皇上賞賜的千兩黃金還有辭官奉祿,我要這姑娘,陪著我,一起救濟災民。」

淚忍不住奪眶而出,她閉上了眼。她怎舍得他?

「水淨,嫁了我吧。」他柔聲低喚,輕輕為她拭去淚珠。「跟我回去見爹娘,我會把真相都告訴他們,然後我們一起去浪跡天涯。」

「再喚一次。」

「水淨……水淨……水淨……」他不住低喃,每喚一聲,就在她臉龐印下一吻,直至吻住她紅女敕的唇。

淚仍不住地流,臉卻是欣喜地笑了,水淨緊緊擁著他。

多年後,有人從一名走方郎中手上將醉月樓買下,重建為客棧,隨著醉月樓的頹圮重建,當年的往事,已然消散,只余江湖上,一對扶災濟貧的夫妻,救人無數,為眾所津津樂道……全書完編注︰關于海品頤與遲昊的愛情故事,請期待醉月樓傳奇山之二《迷毒》

並請期待醉月樓傳奇之三《魅藥》

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