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連環 第三章

作者︰亦舒

連環凝住,他曾見過黑色深不見底的洞,血不住淌出來。

同學們爭相扶起湘芹,一邊說︰「連環嚇愣了。」

又有人不忘調侃︰「心痛也會使人發呆。」

連環立刻回過神來,摻扶湘芹,用干淨手帕替她擦掉血跡,同她去找校醫。

他在門外等她,十分鐘後她出來,對連環說︰「沒關系。」

連環內疚,「對不起。」

「球是你扔過來的嗎?」她情願是他。

「不是我。」

「不是你又何必過意不去。」

湘芹嘴角腫起,說話有點含糊。

「我送你回家。」連環拍起她的書包。

就在這個時候,湘芹忽然不顧一切,輕輕向連環靠去,把面孔伏在他胸前,哭泣起來,一抒多日委屈。

連環真正意外了,這樣柔軟的身體,氣息又芬芳,他的鼻子正觸及她的秀發,忍不住輕輕聞聞,然後大方溫和地順勢推開她。

連環處理得十分好,也及時得令他捏一把汗,前後不及三秒鐘,校醫便推門出來,意外地對他倆說︰「還不回家?」

連環還是把湘芹送回去了。

湘芹不是笨女孩,她再也沒有解釋,他要原諒她,總歸會原諒她。

這件意外過後,連環與林湘芹恢復到誤會之前那個淡淡階段。

男生也有衷情要訴,男更衣室內有人說︰「她們總是那麼好聞。」跟著的是一聲嘆息。

一人笑答︰「為了你這句贊美,她們不知要下多少工夫洗頭沐浴灑香水,我姐姐連衣櫃里都掛著玫瑰花瓣的香包。」

「我喜歡她們有長而髦曲的頭發,可以把面孔埋進去嗅她的發香。」

有人笑罵︰「你是個蝟瑣的狂。」

「你懂什麼。連環,你來講句公道話。」

連環正在換球衣。

他知道有人有這樣的頭發,那是他小時候的朋友香紫珊。

連環的臉驟然紅起來,像是被人拆穿了秘密。

他低下頭假裝沒听見。

同學說︰「連環靜若處子。」

另一個說︰「誰知道呢,也許晚上化為情種,四出探秘,很難講。」他與人交頭接耳,然後轟然大笑。

題材果然蝟瑣起來,連環趕快離開更衣室。

林湘芹在外頭等他。

連環不待她開口,便說︰「我有事先走一步。」

幸虧有這個說法,雖令少女失望尷尬,到家卻來得及遇上區律師。

區律師已經成為他們的朋友,當下笑說︰「連環,香先生問你好。」

連環真正關懷香氏一家,「他們好嗎?」渴望知道他們音訊。

區律師笑著打開公事包,「我有近照。」

連環迫不及待地接過來看。

他莫名其妙地抬起頭來,「這老人是誰?」

區律師听了很難過,一時無語。

老連聞言探頭過來看個仔細,他輕輕責備兒子︰「你怎麼了連環,這明明是我們東家。」

連環大吃一驚,這是香權賜,何止老了十年。

他滿頭白發,一臉愁容,哪里像當年雄姿英發的香權賜,連環發呆。

老連同區律師說︰「我這兒子是標準愣小子,別去理他。」

另一張照片是父女三人在門前草地上拍攝的。

香權賜看上去精神些,他身邊站著如花似玉的香寶珊。不,連環不關心她,阿紫呢,他的目光在照片上搜索,只見一個小小瘦瘦的背影。

區律師在一旁解釋︰「二小姐最不喜拍照。」

連環仍然留戀地抓住照片不放。阿紫,是阿紫,她照舊穿著水手裝,翻領外是一條長辮子。頭發又長回來了,真好,連環一顆心似落了地。

區律師知道他戀舊,便笑說︰「照片送給你吧。」

這是最好的禮物。

不喜歡海軍裝的阿紫仍然穿著海軍裝,連環微笑了。

連嫂過來一看,「喲,大小姐出落得似一朵芙蓉花。」

區律師說︰「已經有男朋友了。」

連嫂說︰「一定是個門當戶對的好青年。」

「的確是,」區律師答,「徐可立是香先生的得意門生。」

老連與連嫂隨听隨忘,連環卻把徐可立這個名字細細記誦,他有種感覺,這將會是個重要人物。

在區律師告辭的那一刻,連嫂終于忍不住輕輕問,「有沒有香夫人的消息?」

區律師遲疑一刻,搖搖頭。

連嫂十分感慨,「沒有人再關心她,她一個人,肩不能挑,手不能提,不知道怎麼樣。」

區律師安慰連嫂︰「不用擔心,香先生曾付她一筆款子。」

「兩位小姐可思念母親?」

區律師無奈地回答︰「沒听她們提過。」

他告辭了。

老連悄悄抱怨妻子︰「怎麼問上兩車不識相的廢話。」

連嫂不以為然,「人人都那麼乖巧伶俐,我一個人笨些何妨。」

老連沒奈何,笑道︰「連環就是像你。」

連環沒听到。

他回到房間,取出一只空相架,把那幀生活照瓖進去,擱在書桌上。

林湘芹來探訪連環,見到照片的香寶珊,驚為天人。

這一次她是與連環約好的,名正言順上門來。只見門虛掩著,完全是外國小鎮作風,她便招待自己,在連環房間等他。

許是少女特有的第六靈感,她一眼便落到案頭的照片上,香寶珊的臉只指甲大小,卻已經足夠展示那秀麗無匹的容貌。

湘芹的心「咚」一響,難怪這小子成日的恍然若失,可是為著這個小尤物。

正凝視,連環回來了,詫異說︰「你好準時。」

湘芹回轉頭,「守時是美德。」

不過她這美德也因人而施,不知恁地,每次與連環約會,她總來不及準備,她渴望早些見他,急不可待,為此忘卻矜持,湘芹只覺心酸。

連環放下球拍,去取筆記。

「你不介意我在此等你吧?」湘芹問。

連環揚一揚手,「大家是同學,何用拘禮,我沒有秘密。」

連環攤開筆記本,「辯論會你是負方隊長,我擔任正方,大家要對一對口供,切莫弄假成真,火藥味十足。」

湘芹卻問︰「這是誰?」手指著照片。

連環看一看,異常淡漠地說︰「這是我父親的東家香氏父女。」

湘芹大惑不解,听他的口氣,好似與相中人沒有特別交情,那麼,何以把照片放在尊貴的位置。

連環見她疑惑,便說︰「左角那人才是我朋友。」

湘芹連忙細察,咦,那是個女孩的背影。

湘芹放下一顆心,「那是個小童。」

連環承認,「是,我最後見她的時候,她才八歲。」

湘芹壓力頓減,不再把事放在心中,「對,負方有幾個很好的論點……」

湘芹臨走,踫到連嫂,鄭重地叫聲伯母。

她知道連環極之敬重父母,如要投其所好,必須入鄉隨俗。

連嫂一怔,眉開眼笑地留林小姐吃飯,也不顧兒子在一邊拚命使眼色。

幸虧連環一味說︰「我同學還有要緊的事待辦。」幾乎沒把湘芹推出門去。

母親誤會了。

連嫂喜孜孜問︰「那可是你女友,果然眉目清秀。」

連環沒有回答。

連嫂笑說︰「這兩天我同你父親可要開始張羅打點。」

連環以為母親還掛住先頭的事,略為不耐煩地說︰「全班有一半是女同學,母親想到哪里去。」

連嫂莫名其妙,「你說什麼,我要告訴你的是,香先生偕兩位小姐要回來了。」

連環的耳朵「嗡」一聲。

他們要回來了。

蚌然之間他覺得室內大小太擠,容不了這句話。他跑到空地,抬頭看著直聳雲霄的橡樹,打心底重復一次又一次,要回來了,阿紫要回來了。

連環自己也不曉得為什麼有眩暈的感覺。

這個突然而來的消息震蕩之強,是他從來沒有經歷過的。

他一直在空地逗留到傍晚。

阿紫過往愛坐的那塊大石上已經長滿斑斑青苔。連環本想勤加拂拭,又恐怕她永遠不會再來,徒惹惆悵,于是十分猶疑。

真沒想相隔兩千多個日子,香氏父女還是決定回來。

連環回轉屋內剛好听到父母的對話。

老連說︰「干粗活的女佣已經找到,廚子水準也還過得去,百廢待興,一切要從頭開始。」

連嫂也說︰「真高興,守著空屋白支薪水不知多悶。」

老連嘆息一聲,「希望可以恢復舊觀。」

「听說香先生會帶多一個人回來。」

連環想,莫非是新一任香太太。

連嫂接下去︰「我還以為香先生娶了女人,誰知是一位少爺,說是他的得力助手。」

電光石火間連環想到,這是那個徐可立。

「我還以為經過那宗意外……香氏不會再回這間屋子。」老連不勝唏噓。

「如今適合的房子也很難找。」

「也許他們已經把不愉快事情完全遺忘。」

兩夫妻靜默一會兒,才听得連嫂說︰「你同兒子講一聲。」

「說什麼?」

「兩位小姐大了,叫兒子同她們維持一個距離,最好避不見面。」

連環訝異。

老連也意外,「為啥,有什麼不對。」

他老妻回答︰「你想想,連環該如何稱呼她倆,叫名字,咱們不沾這光,人家也斷然不肯。叫小姐,連環又不是香家工人,何必自貶身價,劃不來,倒是不來往的好。」

老連不語。

「一代做下人已經足夠,又不是家生奴隸,何必把連環拖落水。」

老連安慰她,「你給我放心,連環做事自有他的一套,小子一向穩重,我有把握他懂得處理。」

「對,他有個女同學,差不多年紀……」

連環見父母興致那麼高,不去打听他們話柄,爬上橡樹,攀窗入室。

他的體重比七年前增加一倍,樹枝吃不住為道,彎成一張弓模樣。

要回來了。

連環深宵不寐,他看到牆角爬著一只小壁虎,扭著竄上天花板。

第一次遇見阿紫的情況又歷歷在目。

連環這才發覺,他從來沒有忘記過她。

這精靈的小女孩長處他心間。

如今要回來了。

衣櫃里替她保留著小小漆皮鞋,肯定已不適用。

丙然,第二天一大早,只見連嫂把大屋徹頭徹尾清理一遍,所有過時不要的衣物一大捆一大捆那樣堆著,叫慈善機關收去。

連環悄悄取了那雙從來沒有被主人穿過的皮鞋。

房子從里到外重新粉刷一次,簇新的油漆味有點刺鼻,但是連環走過當年香夫人倒地之處,仍然有異樣不祥感覺。

為什麼要回來,是否有未完的故事有待原班角色演出?

連環憂心忡忡,一邊還要裝著若無其事的樣子出力幫忙。

靜寂多年的屋子人聲又嘈雜起來。廚子原來有壞脾氣,老與打雜吵架。新司機不大能夠控制大車,一下子就撞爛車尾燈。

設計師最後決定連窗簾也要換,又多一層工夫。

足足忙了一個月,連環忽然知道什麼叫排場。

客廳中水晶瓶子開始插滿鮮花,綠紗今又糊在蓬窗上,隨時歡迎主人回來。

入夜,連環巡視跳舞廳擦得錚亮的地板,仿佛看見累累墜墜掛滿纓絡的大吊燈晶光四射,圓舞曲悠揚奏起。他們回來了,偕滿堂賓客翩翩起舞。

電話鈴驟然響起,打斷連環的遐思,他去接電話,「香公館。」他說。

那邊沉默很久很久,然後一位女子的聲音說︰「打錯了。」

連環疑竇頓起,不,這不是錯號,聲音太過熟悉,分明是個故人,盼望得知消息。

連環溫和地問︰「哪一位,是香夫人嗎?」

那一頭驟然掛斷,只余「嘟嘟」之聲。

連環才覺得冒昧了,怎麼可能是她,別胡思亂想了。

他終于熄了燈,回到小屋去。

老連累到極點,在長沙發上盹著,呼吸勻淨,一起一落,把往日苦難丟得老遠老遠,他此刻並無他求,只圖這口安樂茶飯。

人各有志,連環並不覺得父親有什麼不對,至少他知道何去何從,連環卻還不曉得自己將扮演何等樣角色,心中那一絲不安又攪動起來。

香氏父女回家那一天,恰逢連環畢業考試,天一亮就趕到科場去,沒有見到他們。

連嫂說︰「連環並不在佣人名單上。」

他們听到車號,魚貫迎出來見東家。

香氏只向眾人略點點頭,便退到房間去休息。

老連這樣形容︰「大小姐緊緊拉著徐少爺的手。」呵呵笑著。

阿紫呢,連環渴望听到她的消息。

連氏夫婦沒有說起她。

香權賜這次回來,並不打算隱居,一連舉行好幾個盛會。

推開窗戶,連環可以听到忽明忽暗的笙歌聲,真感慨,明明近在咫尺,又似遠在天涯。

案親故意不同他提及大屋動態,硬是要把他自主人家分離,叫他做一個獨立的人。用心良苦。

連環到空地散步。

月亮像銀盤一樣,連環不由得抬起頭細心欣賞,那是月桂,那是玉兔。

「連環,果然是你。」

連環一怔,這把清脆的聲音在他腦中不知出現過多少次,他訕笑自己又在幻想。

「連環,你不听見我叫你?」

連環說聲而出︰「阿紫。」

連環轉過身來,看到一個少女站在他跟前,月色下只見她穿著乳白紗衣,宛如仙子一般。

「你是誰?」連環求證。

「連環,我是阿紫。」

是她,是她,連環激動起來,她一點也沒有忘記幼時舊友,她終于選擇適當時刻前來訪友。

連環幾經辛苦,才克服喉頭那一絲硬咽,非常平靜地說︰「你長高不少。」

阿紫笑笑,「你也是,連環,再不見恐怕會認不出你。」

連環定一定神才說︰「你穿這件衣服好看極了。」

「其實我始終沒有擺月兌水手裝。」阿紫笑笑。

她在那塊大石上坐下來,一點也不理會石上青苔,仿佛決定要敘舊的樣子。

「連環,我一直想念你,我多怕你會離開這里。」

連環被她真摯的情意感動。他低下頭,不敢眨眼,生怕眼前景象只是蜃樓。

「舞會沒有請你?」

連環答︰「我不是客人。」

阿紫笑,「你總是這樣淡淡的。」

連環忍不住說︰「你怎麼記得,那時你好小懊小。」

阿紫忽然收斂笑容,「我不記得?當然我記得,我記得每一件事,每一個人。」語氣漸漸淒涼。

連環悔錯,他失言了。

「謝謝你過來看我。」

阿紫站起來,往小路走兩步,又回頭來,「連環,你有沒有時時記起我?」

連環到這個時候才肯定這個阿紫是活生生的真人,不是來自他的記憶。他含蓄地答︰「有時記得。」

阿紫調皮地眨眨眼,「只是有時嗎?」

她笑著打樹叢間走去,乳白裙據在綠葉間一明一暗,習慣一點也沒有改,來去自若,把當中她離去的那段空檔,補得一絲縫隙也無。

她走了好久,連環還在發呆。

又過一會兒,連環才覺得有一絲暖流,貫通他全身,原來一切擔心,都屬多余,阿紫並沒有忘記他。

他輕輕回到室內,輕輕關上門,這時發覺臉頰儒濕,連環詫異,那不是眼淚嗎,但他是從來不哭的一個人,一定是什麼地方搞錯了,但是淚水抹了又有,抹掉又有,最後只得趁黑暗無人讓它流個痛快。

第二天,他一早去考最後一科,有人比他更早。

那人在小徑跑步,看到連環,主動向他和氣地打招呼︰「你一定是連環。」

連環只得站定,看著這位英俊的年輕人。

年輕人伸出手來,「我是徐可立,香先生的客人。」

連環與他握手,「幸會。」

徐可立要比連環大三五歲,一表人才,最令連環好感是他那股和善的氣質,一絲驕矜之色也找不到。

「听說你在考畢業試。」

徐可立倒是把連環處境打听得一清二楚。

他又笑說︰「來,我送你下山坡,邊走邊談。」

連環有剎那間的不自在。

林湘芹已在山腳等他,她老遠就看見他倆,徐可立笑笑,識趣地擺擺手跑開,一邊說︰「連環,將來你要來參加我們的聚會。」

湘芹訝異地說︰「人類的五官組合最最奇妙,有人如此英俊,有人如此丑陋。」

連環卻問︰「你到底有哪一條代數不明白?」

徐可立那麼友善,倒使連環意外。

寫完最後一道題目,連環把試卷檢查一遍,遲疑地留戀一下,才把卷子交上去。

這就結束了他寶貴的中學階段,一直想畢業,待這一天來臨,卻又不舍得。

曾被他珍惜的,翻至黃熟的課本筆記,都成過去,如無意外,憑他的成績,足以考入本市最高學府進修。

離開考場,連環渾身坦蕩蕩。

阿紫在等他,靈活大眼楮似已盼望良久。

「徐可立說,你們踫過頭。」

連環點點頭。

阿紫臉上閃過一絲興奮,「你覺得他怎麼樣,父親最喜歡他,回來養病也帶著他。」

病,連環轉過身子,香權賜患病?一直沒有人告訴過他。

阿紫似有更重要的事,「連環你可記得從前你答應我什麼。」

連環追問︰「香先生患病?」

「他身體不好,病了有些時候了。」

「不要緊吧?」

「你得去問那些醫生。」

連環沉默。所以他回來,所以他才肯回來。

「連環,這些都是我的功課,你曾說過幫我。」

連環回過神來,嘩然,「我不會替你捉刀。」

阿紫笑,「你的口氣同徐可立一模一樣。」

連環听她短短時間內口口聲聲提著徐可立,心中有異樣感覺。

他不要像誰,他更不要像徐可立。

「忘記你的允諾了。」阿紫很感慨。

連環不甘心,「我從來沒有那樣說過,我只說我會教你做功課。」

「沒有分別,」阿紫把筆記本子放在連環手上,「你做了等于教會我。」

她說的話全然不通,強詞奪理,卻又這樣好听,句句動人,連環知道他遇見了煞星,她有克制他的魔力。

阿紫見他猶疑,便趨向前去,輕輕問︰「仍是朋友?」

連環看著她精致的小面孔,「永遠。」

阿紫松了一口氣,舞動縴細的臂膀,十分高興。

連環想,縱容她一下,又有何關系,功課對連環來說,是唯一出身途徑,當然重要。但對香紫珊來講,算是什麼。

「徐可立問你要不要同我們一起游泳。」

連環搖頭,他有他的世界,那世界並不小,也並不見得遜色,有誰闖進他的世界來,他會盡力招待,他卻絕不會跑到陌生世界去做不速之客。

連環清晰地記得香寶珊對他母親眼中那一絲輕蔑之色。

就在這個時候,阿紫忽然說︰「看,徐可立回來了。」

連環轉過頭去,看到一輛紅色敞篷跑車正自大路駛上,他張大嘴巴,深感震蕩,作不得聲。

現在他已經長大,知道這個類型的跑車身價異常昂貴,它是一輛五十年代款式的古董車。

連環見過它。

他永遠不會忘記,就是因為它的主人,致使香家破裂。

連環覺得它借尸還魂,又跟著回來,似與香家有仇,要做進一步破壞。

連環臉上變色。

阿紫歡呼一聲,奔向大屋。

連環忐忑不安。

餅一會才定過神來,拿著阿紫的功課回房去,打開本子,不禁笑了。

只見算術本子里打滿紅色交叉以及教師歹毒的評語。

連環不忍心,當下徒手沙沙沙便把正確答案寫上,連嫂經過房門口,只道他在改補習學生的作業。

電話鈴響,連嫂去接,喂喂喂老半晌,不得要領才掛上。

連環心一動,放下筆問母親︰「沒有人回答?」

連嫂嫡咕︰「最討厭這種無頭電話。」

連環心中有數。

電話鈴不一會兒再響起的時候,他立刻取起听筒。

那邊一片靜寂。

連環輕輕地說︰「大家都很好,你也好吧。」

那一頭的無名氏好似在小心聆听。

「請你放心,她們兩個都健康活潑。」

對方像是嘆息一聲,放下電話。

連環深深為此君難過。

那邊連嫂正應門,「呵,是殷醫生容醫生,大屋在那邊,我領你們去。」

又有人看見工人宿舍四四整整分兩層樓就以為是正宅面模錯門。

醫生是為著香權賜而來的吧。

連環回到樓上,忽然听見「嘶」一聲,嚇一跳,發覺阿紫騎在他窗外的樹枝上搖搖蔽晃。

「你會摔下去。」連環捏一把汗。

「又怎麼樣。」阿紫不在乎。

「會摔成瘸子。」

「那你馱我一輩子。」阿紫笑。

連環剎那間漲紅了臉。

「我的算術做好沒有。」她笑問。

「考試時問你如何應付。」

「帶著你進考場。」

連環啼笑皆非,「你不擔心父親的病?」

阿紫語氣轉得異常淡漠,「他有那麼多醫生,還有香寶珊,還有徐可立。」明顯地表示不滿。

「他也需要你關心。」連環不以為然。

誰知阿紫毫不留情地說︰「他傷害我母親,他趕走她,我恨他。」

連環被阿紫怨懟的眼神嚇一跳。

「沒有人告訴我母親在哪里,沒有人提起她,一個人不會從此消失在空氣中。可是你看他裝得多好,姐姐又多麼曉得順從他。」

「阿紫,快自樹上下來。」

她熟練地借力,一手攀住窗框,另一手握住連環的手,躍進房來。

連環握住她柔軟的手,感覺她仍然是小阿紫,內心一陣溫馨。

耳邊卻听見她說︰「你對我生分了。」

連環勸道︰「我們都已長大。」

阿紫固執地答︰「你長大姐姐也長大我沒有長大。」

連環被她可愛的神情迷惑,只是笑。

房門外是他母親的聲音︰「連環,香先生要見你。」

連環應一聲,就在這一點點時間里,阿紫已經消失蹤影,只見窗外樹梢不住震動。

徐可立在大門口等連環,好似怕連環不認得路,一直把他帶到書房處,敲敲門。

書房門打開,出來的是香寶珊,陡然看到一個高大的年輕人,一時間沒想到是誰,露出驚愕的神情,過一會兒才輕輕說︰「是你。」

她過去握住徐可立的手,仍然對連環有點顧忌。

多好,連環想,一成不變,依然故我。

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