嗆牡丹 第八章
住在西湖別苑這幾天，兩人足跡踏遍了西湖每一寸。因為是姑娘家，不好拋頭露面，西湖的美，什麼一山二月、二堤三塔，紅萼向來僅能詩里听聞，而不得親見。
可這幾天，她總算深切明了蘇軾那首詩里的意涵——水光瀲灩晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
不過說來，她整日笑逐顏開，不全是因為賞到美景，而是身旁相伴的人兒。韓天鶴博學，在他口中，西湖每一處皆有說不完的掌故。她也喜歡見他眉飛色舞說話的模樣。她時常在想，自己以前是怎麼了？他的優點，怎麼慢了這麼多年才發現？
早晨醒來，常可以看見他痴傻望著自己。問他在看什麼，他總會過來親親她，然後說，他擔心這只是一場夢
她理解他為何不安，一個女人，他日夜盼了七年，忽然有一天，發覺她真的躺在自己身邊，怎麼能不教人覺得仍在夢中？
「傻夫君。」她伸出縴手，慵懶地勾住他頸脖。相處這麼一段時間，她已很清楚如何驅散他心頭的惶惑——就是用她的吻、她的身子，直白地告訴他，眼下全是真的。
這不是夢。
夢里的她絕對不會嬌媚地吻著他嘴，不會磨蹭他的臉頰，不會用細白的長腿勾住他的腰桿，手指也不會撫模他健碩的胸膛。
通常這時候，他就會‘醒’過來了，而且是腦子連同，一塊兒醒。
他指掌搓揉她越發變得柔膩的胸脯，輕輕叼著那挺起的紅梅，貪婪地吮啜拉扯，總是要磨到她雙腿不住輕顫，腿間一片濕滑，才肯好心地踫觸其他地方。
她也有治他的辦法，經他教，她現在已知道自己該怎麼踫觸他，會讓他亢奮難耐，她總會在神智尚未渙散之際，模仿他來舌忝他胸口兩點，或以齒輕吻他月復間結實的肌理。
每次她那樣踫他，就會見他漲紅臉，鼻間急促地呼吸。
而挺立在他腰下的男物，也會變得更紅，更硬。
「紅萼。」他輕輕一拉，讓她跨坐在自己腰間，接著他坐起身，揉捏她豐潤的雙臀。
燙熱的男物就在她穴口輕畫，淺淺磨蹭，就是不進入她。
「天鶴——」她感覺自己變得好濕，好濕，體內像有一把火，就快把身體燒融了。
「想要我？」他輕輕刺著，又淘氣地抽出。
「想。」她雙乳貼著他胸口磨蹭，她惱得都想張嘴咬人了。
「想我怎麼做？這樣？」他多探入了一點。「還是這樣？」他又把自己抽出。
「都要。」她勾住他脖子低哼著，臀兒配合他的戳刺，一次又一次接納他，再離開他。稠滑的蜜津染濕了兩人腿間，間歇響起的拍擊聲，更是添加了閨房里的旖旎風情。
倍愉和情熱緊緊纏繞住兩人，韓天鶴最後又換了個姿態，抱著她從後深深進入，直到身下的她連吟叫也不成，才猛烈地迸發出來。
倍愛過後，兩人總還會在床上窩上一會兒。她極喜歡他拿手順著她發的溫柔直到她恢復力氣，他才會喊人送來早膳，深情款款地喂她喝粥吃菜。
「我又不是女圭女圭，我自己來。」她從他手里搶回飯碗。
每天總要這麼鬧過一回，他才會甘願拿起他自己的飯碗。
「等會兒吃完，我們到市集晃個一圈，買些吃食甜點，明天好回去見陵春。」
他爹給的七日假期，今天是最後一天。
她撲哧一笑。「你擔心春姐不放過你？」
「還叫春姐？」他側頭看她。
哎呀，他臉紅一笑。她都忘了，論輩分，春姐得改口喊她表嫂了。
「想想還真別扭。」
「習慣就好。」他夾了一塊腌蘿卜進她碗。「你也可以順便想想，岳父大人那兒有沒有缺什麼東西，一道準備。我們出來七天，爹也幫我們顧了牡丹七日。該送點禮謝謝他辛勞。」
說到牡丹，她擱下碗筷慎重說道︰「這件事我想跟你商量，園里的牡丹，除了爹之外，我是不會讓給其他人照顧的。」
「當然。」他也慎重其事地放下碗筷。「我知道你對那些牡丹的感情，我也從沒想要你停手不照顧。不過有件事我也想跟你商量，多找幾個聰慧麻利的婢女幫手。」
「為什麼？我又不是忙不過來。」她不解。
「兩個原因。」他仔細解釋。「第一，是你得開始學著當個當家主母。爹跟我商議過，再過個兩年，等他五十大壽，他打算把錢莊全權交由我打理。換句話說，到時候韓家的老爺夫人，就是我們兩個。第二，也是得替岳父大人著想。」他牽起她手。「要是哪天你有了身孕，沒法親自照顧牡丹，又沒訓練出幫手——」
到時又是老爹爹得代她受累，她于心何忍。
憊是他想得透徹、想得深。她按按他手調侃。「我總算親見一次你運籌帷幄、精明干練的神態。」
他鼻里一哼，裝出神氣模樣。「為夫我總算是揚眉吐氣了。」
她被逗得咯咯直笑。
「好了，閑話不多說，飯菜都涼了。」他重新拿起飯碗，又夾了一片紅燒肉到她嘴邊。
她欣然張口吃掉。
翌日，兩人馬車一進家門，俞陵春立馬殺來。
「韓天鶴！跑得了和尚跑不了廟，我這筆賬忍了七天，總算可以好好算算——」
「別急別急。」韓天鶴牽下嬌妻後，才從車里捧出一只木盒。「先瞧瞧我們帶了什麼回來。」
一瞧又是盒子，俞陵春哼了一聲。「你以為我那麼傻，還會再上你的當？」
「不不不。」新嫁娘紅萼幫忙說話。「盒里的禮是我一道挑的，保證你會喜歡。」
瞧她一臉幸福的模樣，俞陵春拉她到一旁。「噯，我先前逼你听的那些，怎樣？是不是派上用場了？」
她嬌羞地瞪了陵春一眼。
「中了中了！」俞陵春哈哈大笑。「依我對你的了解，你這一扭，就表示我那些話不但派上用場，而且，你還很滿意。」
她不依地跺腳。「陵春！」真是，一進門就糗她。
「表嫂。」俞陵春依樣喊回去。「怎麼樣？突然‘升格’的感覺？」
「哼。」她佯怒地接走木盒。「取笑我，禮物收回。」
「噯噯噯，我的好表嫂。」俞陵春涎著臉陪笑。「你大人有大量，就別跟妹子我計較那麼多。」
貧嘴。瞪陵春一眼後，她才把木盒遞回去。
俞陵春喜滋滋地打開盒子。「我看看里邊藏著什麼寶貝——」
這回盒子沒鎖上，一掀就看見里邊藏了什麼。
里邊擺了一只瓖銀果子盒，做成一朵梅花的模樣，花蒂就是把手。一揭，里邊瓖了五支描花碟子，還盛著五樣點心，紅綠黃黑白，配色極。
辦萼在旁解說︰「我看你喜歡吃甜食，可就缺了一只漂亮的果子盒，昨兒剛好在街上看見——」
這果子盒還有個小柄關，蓋上有個卡榫，扣好了，蓋子就會穩穩蓋起不會掉。
俞陵春將盒蓋掀起又蓋上，歡喜地听著卡榫的聲音。「這個好這個好，這樣回程車上，我就不用擔心點心老往外掉了。」
辦萼一听，忙問︰「你要回去了？」
「是啊。」俞陵春拈了一塊松子糖進嘴，「為了喝你們倆這杯喜酒，我們已經在這兒待了太久，京里已經寫信來催，要我們快些回去。」
「可是你懷著身孕。」韓天鶴接著說︰「舟車勞頓，好嗎？」
「你忘了，我身邊跟了個現成的大夫，有什麼比這更妥當的？」
這麼說也是沒錯。紅萼一臉依依不舍。「我以為還可以跟你多處個幾天……」
「跟我處干麼？」俞陵春取笑。「我又沒辦法跟你生孩子。」
又來了。紅萼瞪她一眼。
「好啦好啦。」俞陵春笑著說道︰「你們快去跟伯父請安吧，他一早就坐在廳里等你們了。」
矮天鶴點點頭，牽起妻子的手。「什麼時候動身？」
「後天。」俞陵春望著紅萼笑笑。「你要我陪就快啊，趕明兒個你想我，就只能往京城跑啦！」
辦萼點頭，補了一句。「我等會兒去你房里找你。」
俞陵春揚揚手，目送兩人離開。
陵春一走，房子里便靜了下來，好在紅萼還有一園子的牡丹可以消磨時間，倒也不覺寂寞。
這天，一大早，她領著三個婢女在園里挖土。牡丹喜歡向陽、不積水處?了撫養這園嬌貴的牡丹，她爹當初還大刀闊斧，把園里的土盡數換成適合牡丹生長的沙質土，費了一年把土養肥之後，現今才有辦法看見這園萬紫千紅的牡丹。
「記得，栽植牡丹要深翻土地，土炕一定要想辦法挖大。要讓每條根都舒舒服服地展開來，像這樣拳在一塊兒是絕對不行的」
在她喃喃教導的時候，一名佣僕朝園里跑來。「少夫人——少爺請您過去書房一趟。」
這會兒？她抬頭望一望天色，還不到午時啊，怎麼今天這麼早就回來了？「他有沒有說什麼事？」
「沒交代。」佣僕回答。「不過看起來好像有什麼心事的樣子。」
「我知道了，我馬上過去。」
安排好工作之後，她解開傅在頭上的布巾，快步走回房里。
「小翠，快幫我把衣裳拿來。」
雖然已晉升為韓家少主母，可種花的時候，紅萼還是習慣穿粗布衣袍，好方便行走。
「怎麼今天特別早？」小翠取來折密的月華裙與水藍衫子，麻利地披在主子身上。
「天鶴有事找我。」紅萼對銅鏡看了看。「我的牡丹玉簪呢？」
「拿來了。」
辦萼嫌重，一向不喜在頭上簪太多金銀珠翠，一支玉簪配兩朵金鈿是她許可的裝扮。
打點好後，她快步走向書房。
「少夫人。」侯在門外的瑞淨一見，立刻幫她把門打開。
她頭一點，提起裙擺跨進門里。「天鶴，你找我？」
「紅萼。」一直在房里踱步的他，倏地走來牽住她手。
她一望他臉色，察覺不對勁。「怎麼了，瞧你眉心皺的？」
他閉眼一嘆。「常州分號出事了。」
先前他跟她解釋過，錢莊生意，除了靠大戶儲存銀子之外，另個來源便是銀票；客人可以上埠康任一個分號存銀子，然後拿著銀票到任一分號兌現銀。
埠康底下二十余分號，向來因循‘妥當’二字行事，怎知一上午，信差送來消息，說常州分號出了岔子，一名伙計把款子放給馬幫，現下時間到了，卻收不回來。而那伙計也突然逃得不見蹤影，現在是一個頭倆個大。
「錢數很大？」她問了重點。
「粗略估計是五萬兩。」韓天鶴接著說︰「每家分號的現銀有限，這會兒款子收不回來，勢必影響其他人的兌領。我一早已寫信要求其他票號幫忙，現在就是擔心消息走漏，常州那兒的老客戶會急著提現。」
做生意最是講究信用，而信用這東西，向來消失得也快。一個不注意，埠康二十多年打下的基業，或許會因此毀于一旦。
「這事爹知道嗎？」
「我先來告訴你，等會兒就過去找他。」他拉著她坐下。「我找你來，是來跟商量，我打算到常州一趟，除了收拾殘局，馬幫欠下的借款也要想辦法理一理，做個場面給外人知道，埠康不是任人錯捏的軟弱角色。」
她想了想。「你去常州我沒意見，但面對馬幫……你一個人，會不會有問題？」
「我會見機行事，不會傻到跟他們硬踫硬。」他拍拍她手要她放心，雖然他明白她不可能因此就不擔心。「也得跟你說一聲對不起，我們才成親不到一個月，就得丟著你出遠門——」
她按住他嘴不讓他再往下說。「都已經是夫妻了，還說這種見外話，我只要你答應我，一路小心，千萬不能出什麼岔子。」
如此情深意切的提醒，他怎麼能不允。
「我會的。」他湊頭親親她的臉。「何況還有你在家里等我，單這一點，就足以讓我再三小心，我還有好多好多事情，想跟你一道做的。」
她望著他重重點頭，接著反手抱住他。「這是你親口答應的，你一定要安然無事回來！」
「我會。」他低頭尋上她唇。「我保證，絕對不會讓你傷心。」
事情緊急，韓天鶴一從他爹書房離開之後，隨即打點行李，準備出發到常州?求方便，他此行只帶了錢莊里一名略懂拳腳的伙計。依依不舍揮別嬌妻後，主僕倆上了馬車，很快朝常州奔去。
日夜兼程，主僕倆花了不到三天時間即到常州。韓天鶴一下地立刻要人送訊會杭州，說他一路平安，讓家里人少點記掛。
矮天鶴私下盤算，這趟常州行，約莫七日就能將事情安排妥當。可怎麼知道，這天，就在他盤查完賬本，正打算出門吃宴的時候，忽然來了四名蓄著大胡、模樣不善的彪形大漢。
矮天鶴立即有了警覺，知道來者不善，但在弄清楚事情真相之前，他不好先做判斷，仍就和顏悅色地詢問︰「有何貴事？」
「確實是貴事。」為首的大漢哈哈一笑，其余三人極有默契，開始伸手捋人。
這會兒局勢清楚了，他們要的是韓天鶴。
矮天鶴非軟柿子，扎扎實實賞了來客幾個硬拳頭。無奈其他伙伴身手太差。一個不留神，一名二十來歲的伙計反被擒住，哭得滿臉鼻涕眼淚。
「你只有兩個選擇。」大漢望著韓天鶴，逼他馬上作決定。「一是乖乖跟我們走，我就放了這小子跟這家店；二是我殺了他，再把這家店砸個粉碎，但你一樣得跟我們走。」
「別理他，少爺，我們跟他們拼了！」同韓天鶴一道來的伙計王和喊道。
但韓天鶴不這麼想。看四人衣衫襤褸，面有饑色，就知對方處境不好。處境不好只有一個可能——要錢！
人命關天，若是銀子能解決的事，他絕對不想傷到人命。
「諸位兄弟，瞧你們身手，是馬幫的人吧？」他望著為首的頭兒問道。
頭兒不願浪費時間，也是擔心店里有人到官府那兒報訊。「廢話少說。我數到三，你不說話，我就當你不要這小子的命。」架在伙計上的利刃又是一緊。「一、二——」
矮天鶴吸口氣。「我跟你們走。」
「少爺！」旁邊一干伙計傻了眼，不明白少爺為何會作此決定。
「人命要緊。」韓天鶴只說了這一句，乖乖束手就擒。
頭兒眼神一瞟，底下人立刻掏出繩索將韓天鶴雙手綁得死緊。
「告訴你們大老爺，要你們家少爺一條命，就拿一百萬兩銀來。」丟下這麼幾句，頭兒放開嚇到尿褲的伙計，帶著韓天鶴揚長而去。
矮天鶴被綁的消息很快傳回杭州。
「怎麼會發生這種事？」韓天鶴他爹，也是埠康現今的當家韓紹，難以置信地望著伙計王和。
年紀比韓天鶴稍長的王和頻頻抹淚。「老爺，是我們底下人保護不周，才會釀成這場災禍，您就責罰我吧。」
「現在不是責不責罰的問題——」韓紹在書房里來來回回踱步。經營錢莊二十余年，他從沒遇過這麼大的難題。「天鶴呢？有沒有人知道他現在好不好？馬幫那幫人會不會對他不利？」
王和擦擦淚說話。「小的派了人去打听，據說馬幫這一陣災禍連連，一場瘟病弄死了他們幫里不少馬，沒馬就沒辦法接生意——」
矮紹明白了，馬幫這批人是走投無路，才會動起捋人勒索的念頭。
「讓我好好想想——」韓紹話還沒說完，書房外突然傳來一陣腳步聲。
「爹，听說有天鶴的消息？」
穿著桃粉外袍，淡粉裙幅的紅萼闖了進來。自韓天鶴到常州，每隔一天、兩天，總會收到他報平安的信箋，但這幾天卻遲遲沒來消息。知道爹也擔心天鶴。紅萼嘴邊雖沒多問，可心里卻比誰都要擔心。
方才听僕人提起，好像有人從常州回來了，正在灶房同朱嫂說話的紅萼，身一轉既往書房跑來。
但進來一見爹表情，還有頻頻拭淚的王和，她心里摹地一緊。
她在心里提醒自己先別慌，問清楚情況再說。
「天鶴呢？」她抖著聲問。「為什麼天鶴沒跟王師傅一道回來？」
矮紹擔心她挨不住，先要她坐下，才肯告訴她實情。「天鶴被擄走了，對方要求一百萬兩銀才肯放人。」
辦萼吸口氣。一百萬兩，韓家雖富，可要一口氣拿出這麼多銀兩，也是不容易的事。
「怎麼會發生這種事……」她難以置信地望著兩人。「現在呢？天鶴還好嗎？知不知道他現在怎麼樣？」
「少爺一被擄走，小的立刻趕回杭州報訊，所以少爺的現況，還得等常州那兒傳來消息——」王和愧疚說道。
怎麼會發生這種事？她忍住到口的嗚咽。他出發前明明對她保證過，絕對會安然無恙地回來，現在卻……
矮紹輕拍她肩膀。「紅萼，你先別難過，爹正在想辦法。」
「可以嗎，爹？」她抬起濕紅的雙眼，焦急地望著韓紹。「這筆錢，我們能馬上籌出來？」
「就算不能也要想辦法。」韓紹深深吸氣。「紅萼，你放心，爹一定會安安全全妥妥當當把天鶴接回來。」
矮天鶴這頭也沒閑著，自被人綁著離開分號，他腦子便不斷轉著，想著該怎麼做才能全身而退。
他知道現在他只有一個人，力拼不行，只能靠腦袋智取。
而且要快！他知道他被擄走的消息一傳回杭州，紅萼跟爹肯定會擔心死的！
一想到紅萼那只漂亮的眼眸會因為擔心他而哭得發腫，他心里就一陣抽疼。
懊在馬幫頭兒也沒為難他，一回馬幫就把他關在一間四面都守著人的小屋子里。送來的三頓飯雖然粗糙，但味道還不差。
看樣子是打定主意，會好好養他養到贖款送來為止。
被關了幾日，韓天鶴靠自己雙眼，還有守衛們對話拼湊出實情。馬幫這會兒是真的有困難——每天送飯來的婦女，多是面黃肌瘦，衣裳也是補了又補的模樣。守衛們也是再三哀嘆，憂心這樣吃不飽穿不暖的日子，還得再挨多久。
被關第三天，他心里盤算停當，頭一回拍門要守衛去請頭兒。
「我想了個賺錢的法子，看你們幫主要听不听。」
就這句話，誘來面貌凶狠，雙眼卻炯炯有神的馬幫頭兒——馬野龍。
進了門，馬野龍沒坐下，只是一臉懷疑地望著韓天鶴。「听底下人說，你有事情找我。」
「是。」韓天鶴一派安適地要馬野龍坐著談，仿佛當這是自己家，而來人，不是綁他來此的綁匪，而是上門談事的客人。
馬野龍從沒見過韓天鶴這樣的人，對他的印象，也多了幾分敬重。
矮天鶴想出來的主意說難不難，既然幫里的馬目前沒法撐起幫眾們的生計，那就化整為零，讓拳腳利落的漢子外出工作，只留下少數人守住家園，等日後馬兒養大，再重整馬幫，繼續先前的營生。
馬野龍盯著韓天鶴想——這家伙干嘛幫他們想活計？里頭是不是有詐？
矮天鶴察言觀色，一下解出馬野龍心思。
「我知道馬大哥不相信我，認為天底下沒這麼好的事，被擄來的人不吵不鬧就算了，竟然還幫擄匪想辦法，但我就是這個性，我來常州這幾天，把分號里的賬冊大概看了一遍，發覺我們跟馬大哥往來已久，您也一直是有借有還的好客人——」
「廢話！」馬野龍大掌一拍。「我馬野龍向來說一是一，從不食言，要不是這場馬瘟弄得幫里無法安生，我也不至于——」起了歹念。馬野龍忍住底下話沒說出，但黝黑的臉上清楚可見他的不甘願。
矮天鶴點頭，他可以理解。世道就是如此，運氣差的時候，一文錢也能逼死一條好漢。
「我明白，所以我才想幫馬大哥您。」他說的懇切。「當然，我也會提出適當的幫助，埠康再借您十萬兩，歸期由您自定，且無保無息。」
「用十萬兩換一百萬兩——」馬野龍哈哈大笑。「你以為我會答應？」
「我賭您會答應。」他坦然直說。「眼下十萬兩，您可以正大光明告訴全天下人，這款子是您馬野龍用您信譽借回來的，而且只要您把我送回埠康，我立刻能提出現銀，解您燃眉之急。但一百萬兩——說真話，埠康雖是錢莊，但籌起來仍得費上十天半月。小弟斗膽說一句，馬大哥底下人，還挨得住嗎？」
馬野龍眯著眼楮看著他。「我看，你是舍不得花那一百萬兩吧？」
「是。」他不避諱。「但另一原因，也是不想馬大哥背上擄人勒索的罪名。」
綁邊這句話，教馬野龍沉吟許久。
馬野龍長韓天鶴十來歲，靠的是精湛養馬訓馬的功夫，才闖出今天成績，就算土里的竹根也想往上發芽，有誰會希望自己越過越墮落，好好的善良百姓不當，淨當個匪賊？
只是白花花的一百萬兩銀，一得手就是一輩子的衣食無缺，實在是個頗大的誘因。
矮天鶴心里雖急，但表面仍舊一派安適。他相信自己的眼光，馬野龍不是貪到骨子的人。只要有機會讓馬野龍東山再起，他不會甘願當個匪賊。
當然，最壞的打算，就是等杭州送來一百萬兩幫他贖身。
「我考慮考慮。」馬野龍說。
這一考慮，又是兩天過去。