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龍大當家 第五章

作者︰艾珈

翌日,清晨,天還未亮,棗兒已興奮到不能安枕。她一直在想龍焱昨天說的話,他說他還會再來,是真的嗎?

不久,答案揭曉。當她拎著木桶開始在園里澆菜時,龍焱來了。

被腳步聲驚動的棗兒回頭,就看見穿著銀白色綢衫的他,飄逸似仙地立在桲樹下。

他拍拍仍殘著幾顆果子的樹干,沖著她笑。「原來桲樹長這樣?」

他的笑容——好俊噢!棗兒脹紅著臉,感覺心在胸窩撲通撲通猛撞,好像快從里頭躍出來似的。

昨早和她把話說開了後,龍焱奇異地好睡,一夜無夢。今早天還未亮,他就自個兒起床換裝,誰也不打攪地走了出來。

見棗兒仍舊站著發愣,他走來輕敲她額頭。「在想什麼?」

棗兒捂著臉連連搖頭,她決定要把他剛才的微笑,當作她一生的寶物,好好藏在心里。

龍焱左右眺望,仔細審視棗兒一手打理的菜園。「想不到這菜園麻雀雖小,卻五髒俱全。」他睇著結實累累的金瓜夸道︰「還長得真好。」

「反正我會的也就這點事。」棗兒彎身,把桶里最後一點水倒完,再拎著空桶到井邊汲水。

龍焱悄悄跟來,桶子一裝滿,他立刻伸手拎起。

「龍爺!」

他不在時不管,可他在她身邊的時候,他定不會袖手見她拎重。

「傷口還痛嗎?」

「不太痛了,您給的藥真有效。」棗兒跟在他身後。

「是袁師傅留下來的秘方,專門治燙傷的。」他一瞅她。「我還帶了一瓶,你忙完我們再去找大娘換藥。」

為什麼要對我這麼好?

棗兒拿著刈刀采收肥綠的菾菜葉,心里想問,卻又擔心壞了這好氣氛。龍焱也不再說話,只是一味瞅著她的動作。

不知過了多久,他才又開口。「我是袁師傅自路邊撿來的,你知道嗎?」

棗兒驚愕抬眼。這是他不說她還真不曉得,那龍爺的爹跟娘呢?他們跑哪兒去了?

就說她藏不住心事。他好容易從她眼里讀出疑惑。

「我爹是個癆病表,我六歲不到就死了。之後我娘帶我一塊改嫁,那人也是皰人,但不喜歡我。對我成日不是打罵,就是把我關在柴房不準我吃飯。一次機會我逃了出來,餓到發昏的時候,袁師傅出現了。」

「然後……您就在莊里住下了?」龍焱說得雲淡風輕,可棗兒卻听得無比心疼,想不到一副好人家出身的龍焱,竟也是個苦命人。

他搖頭。「袁師傅認識那人,所以一听說我從哪里逃出來,就把他們找了過來。我娘當著袁師傅發誓,絕不再讓我吃苦,我也信了,可以回到家,我的處境只是變得更糟,我被關進柴房,這回門上還落了鎖,打定主意就是不讓我有機會再跑出去。」

「他們怎麼可以這麼對您?!」棗兒激動了起來。「您當時還那麼小,不過六、七歲不是嗎?」

他扯唇苦笑。這事他從沒跟人提起,就連莊里最老資格的帳房,也只听說過他曾在外頭流浪,然後被袁師傅撿了回來。

「六歲。好在袁師傅一直惦著我,沒幾天他拎了籠包子過來拜訪,堅持要見我,那人才不得不把我放了出來,那一次之後,我就再也沒回去了。」

棗兒不斷想著他說的話,這麼悲慘的往事……

「為什麼要告訴我這些?您剛才說的,應該沒幾個人知道吧?」

她又問他為什麼了。

他一瞄她。「昨兒整天,我一直在想你說的雲泥之別。我不是雲,你現所看見的那些,並不是天生就落到我頭上的。」

啊!一念頭轉過棗兒腦袋,他該不會在暗示她,他跟她的距離,並沒她想的大?!

「您的意思是……」

「我不知道。」龍焱轉開身,一時間無法直視她漾滿驚訝與希望的眼眸。他花了整天時間思索他對她的感覺,但就是厘不清,參雜了太多情緒。

一個自小爹不疼娘不愛的小阿,雖然長大了、飛黃騰達了,但骨子里,仍舊傷痕累累。

他心里一直懷著疙瘩,遲遲不敢相信真會有人發自內心地喜歡他——就連懷胎十月才生出他的親娘,也輕易地舍棄他了,不是嗎?

棗兒從沒有過這樣的感覺,望著龍焱寫滿孤寂的背影,她覺得心好疼好疼。

沒辦法忍耐,她也不想忍耐,突然一步向前,從背後將龍焱牢牢抱住。「不管你是雲也好,是泥也好,我不在乎,我就是喜歡你。」

龍焱仰頭望著比人高的桲樹,那葉子透著陽光,好似片片翠綠的薄玉,漂亮極了。

他苦澀地探問︰「會喜歡多久?」

「一輩子。」也不知打哪兒生來的勇氣,她從後邊繞到他面前,張著大眼果決地復述︰「一輩子,我喜歡了就不改變了。」

在這一刻。他幾乎要相信她了。

但兩個殺風景的家伙,卻選在這時冒了出來。

「棗兒?」

金河叔又領著兒子金元送柴來了。一見棗兒跟個陌生男子杵在菜園里你看我我看你,忙不迭出聲喚。

棗兒循聲望去,一見是誰,她忙丟下龍焱,趕著去送錢。

「金河叔您來得正好,上回的柴火錢我一塊給您……」

「不是說好留著幫你爹買點好的?」金河叔不肯收,一雙眼還不斷瞟著龍焱。「那人是誰?挺面生的。」

「是‘一條龍’的當家,龍爺。」

他有沒有听錯?金河叔瞪大眼。「龍爺來找你做什麼?」

棗兒當真被問倒了。她瞧瞧一臉狐疑的金河叔,再一眺緩緩走來的龍焱,心想絕不可以再說謊騙人,但問題是——她也不好告訴金河叔她受傷的事。

「總之您先把錢收著。」棗兒不顧金河叔推拒,硬是塞進他手里。

「我都說不用……噯,你這丫頭……」金河叔終于還是順了她意,然後招招手,要兒子靠近點。「金元,你不是有話要跟棗兒說?」

金元瞅瞅棗兒,又望望越走越近的龍焱,似乎察覺到那人與棗兒之間,有股微妙的氣氛。

沖著不想把棗兒讓給任何人的意念,他一口氣把話說了出來。「我們成親吧,棗兒。我是真心想娶你進門的!」

棗兒嚇了一跳,直覺瞥了龍焱一眼。

金元哥怎麼回事?突然間提起這個——

金河叔也跟著幫腔。「是啊棗兒,你就看在金元這麼有誠意的面子上,允了他吧!」

「金河叔……」

「你要與他成親?」龍焱沒發覺自己鐵青了臉,二十幾年從未感覺過的妒意,一瞬間全數冒上。

罷才她的舉動她說的話,還深深印在他心里,這會兒他卻听見,她要跟其他男人成親了?!

「不是的,龍爺您誤會了!我從沒答應過……」

「什麼誤會!」金元插話。「你明說過等你爹腰疼好一點,就要跟我討論婚事。」

「我沒有!」棗兒急壞了。「我從沒說過這種話!」

「噯噯噯……」金河叔跳出來打圓場。「別動氣,有話好說。」

「你們分明是在為難我!」棗兒腳用力一跺,也不想想旁邊還有龍焱在,真要她當面教他們難堪嗎?

「你們到底有沒有約定?」龍焱動了肝火,要棗兒真背著他耍這種兩面手段,一面說喜歡他,一面又答應當其他男人妻子,他絕對二話不說走人!

「沒有!」

「有!」

棗兒與金元同時喊聲。她一听金元答了什麼,氣壞了!

「金元哥你說謊!」她忍不住鞍,可一望見金元表情,她就知道自己傷害他了。

真是的!棗兒抱頭嘆了一聲,然後朝金元深深鞠躬。「你怪我吧。我不應該挑這時機跟你說這些,但我是真的不可能跟你成親的。」

「為什麼?」金元驀地朝龍焱一望。「因為他?」

她用力搖頭。「是我自己的意思。」

「等一等,」金河叔按住兒子,看著棗兒提醒︰「棗兒,你可知道你一拒絕,不管你將來是不是後悔了,咱金元都不可能再要你了?」

「棗兒清楚。」她再一次道歉,「謝謝金河叔、金元哥的厚愛,可是棗兒真的不能答應。」

卑都已經講這麼白了,金河叔拍拍兒子背脊,要他放棄。這門親事再沒有轉圜的余地,總歸一句,沒有緣分。

一直到金家父子走後,棗兒才抹抹盈眶的淚,瞪著泥地向龍焱道歉︰「讓您看笑話了。」

他一直在想她剛說的話,不可諱言,她剛才的拒絕,確實令他心頭暗喜。

他端起她臉審視。「你老實說,你剛拒絕那門親事,真的與我無關?」

「是我自己決定的。」她勇敢地看著他。「自莊里離開後我就發誓,我這輩子再也不說謊了。」

「萬一我始終沒有響應你的感情?」

她深吸口氣,話還沒說,眼眶已先紅了。「其實,我從沒想過您會響應……」

她當真這麼喜歡他?龍焱一震。

「您能想像,心里住著一個人,但卻跟其他人成親的感覺?」她邊說邊擦了擦眼淚。「我不能。所以我寧可一輩子不嫁人,也不想再欺騙自己。」

傻丫頭!龍焱猛地將她攬進懷里。怎麼會有人這麼憨直這麼傻?他唇抵著她發上的包巾喃喃道︰「你這樣……我該拿你怎麼辦?」

「您根本不用把我惦在心上。」她貼在他胸前幽幽道︰「能遇上您、喜歡您,我已經覺得很幸福……即使您一輩子不理我,也沒有關系的。」

她當真這麼不忮不求?他低頭瞟她。

「我說的是真的。」她大著膽子觸踫他臉。「您現在做的這些,已經超出我當初所想,太多太多了。」

經過他娘一次一次的發誓,又毀約之後,他本以為自己的心早不會有任何感覺,可這樣擁著她,看著她甜甜的臉,他才發覺自己並不是鐵石心腸。

憊是受了她的影響,不知不覺被她的溫暖融化了?

龍焱突然松開她,悶頭將她進菜園。

「怎麼了?」草兒話還沒說完,背已經被壓靠在桲樹干上。

「閉上眼。」他貼在她頰畔低語,她還不及反應,他的唇已然覆上。

靶覺到他唇瓣的吮吸,棗兒呼吸一停。她瞧過這舉動……許久之前,她曾在前頭樹林子里,瞧見放牛的海哥兒這樣摟著小桃姑娘,對她又揉又蹭的。

小桃姑娘當時是怎麼做的?棗兒一邊回憶,便感覺龍焱又暖又燙的唇,初時的驚訝過後,她馬上知道自己喜歡,嘗試著伸手勾住他頸項。

龍焱稍離開她喘了口氣,著迷地看著她紅灩灩的臉龐。以往,她還做著男孩打扮時,他頂多覺得她面容清秀。可不知怎麼搞的,今天一看,卻覺得她秀雅標致,是他見過最可人的小家伙。

他心頭從沒有過這種又甜又軟的感覺。

他盯著她的眼問︰「你知道我剛才在做什麼?」

她被他看得好羞怯,又好喜歡被他摟著說話的感覺。「不知道……可我瞧別人做過,有些一樣,有些不一樣。」

他蹭蹭她燙紅的臉,邊問︰「哪兒不一樣?」

她邊回憶邊回答︰「聲音啊……表情……」說話的時候,她勾在他肩上的指頭,還不自覺勾啊杯啊,撩得他心頭一陣蕩。

他湊近臉低喃︰「說來听听。」

「就……海哥兒摟著小桃姑娘,不停往她嘴邊蹭……然後……小桃姑娘,我听見她發出喘不過氣的聲音……」

「這樣嗎?」

他依著她的話,舌忝舐她的唇瓣,隨後趁她子鄔還沒閉上,舌尖一溜,探進去品嘗她的滋味。

「嗯……」棗兒整個人像醉了似的,雙腿不住發抖。當他唇吮著她的舌,厚實的掌捧著她臉輕娑,她覺得自己一定會癱倒在他跟前,只好緊緊環著他肩頭不放。

老天爺啊!她迷迷糊糊地嘆,世上怎麼會有這麼折磨人、又醉人的感覺啊?

「現在呢?」他微側頭,喘息地啄著她嘴唇低問︰「一樣了嗎?」

什麼?棗兒迷離地眨眨眼,現在她腦袋除了他之外,根本沒地方容納其他思緒。

龍焱愛憐地睇著,發覺自己喜歡她看他的眼神——滿是愛慕、信任與崇拜。

可人兒。他一嘆,再次覆上她唇……直到棗兒再也無力站立,他才心滿意足移開嘴,摟著她調穩氣息。

不需要什麼考慮了,只有一條路,他要娶她。龍焱前半輩子,除了跟袁師傅拜師學藝那一陣,他已許久不曾像現在一樣,迫切渴望過什麼了。

是看破了、心冷了,也是以為生命中再不會迸出其他希望的火光,但是她出現了,帶著滿懷的情意,毫不畏懼地化去了他心頭的寒冰。

如果一個男人終究得找個女人共結連理,那沒旁的選擇了,他的妻子,非她莫屬。

他在心里嘆息,棗兒,他的娘子,他的棗兒……

他俯低頭,蹭著她依然緋紅的頰,慎重地道︰「我們成親吧!」

直到現在,棗兒仍舊覺得自己是在做夢。

當天龍焱得到石老廬的允諾後,便匆匆返回「一條龍」,說好他會馬上請媒婆過來提親,還有,他明早一樣會過來。

之後棗兒就犯傻了,不是一個人愣愣坐在廳里發呆,就是捂著臉偷笑。石老廬見女兒開心,他也就開心了。

坐廳里的棗兒一瞟,正好瞧她爹自房里出來。

「爹。」她突然跳到他身邊。「您捏我一把。」

「干麼?」石老廬搞不懂她葫蘆里賣什麼膏藥。

「您捏就是……啊啊啊,會痛!」

當然會痛!石老廬一模女兒額頭,怪了,不見燒啊!

「我沒發燒!」棗兒扭開身。「我只是一時不確定我人是醒著還是睡著了,剛才的事是我在做夢,還是真的發生……龍爺是真的由來咱們家,真的親口跟您說要娶我嗎?」

傻丫頭!石老廬故意捉弄她,板著臉說︰「沒有,你真的記錯了,龍爺真的沒來過。」

「唬我!」棗兒腳一跺。「您就愛尋我開心。」

石老廬輕敲她額,然後拉她一塊坐下。「剛我在房里找著這個東西……」

包在布卷子里邊的,是一支造型秀雅的銀簪,細長的簪頭彎成雲狀,底邊還綴著幾綹彩珠。

石老廬微笑。「你娘特別為你留下的。」

「娘留給我的?」棗兒先是驚訝,繼而激動地捧起它。

石老廬點頭。「你娘交代過,就算日子再苦也不可以賣了,就是要等你出閣,給你添點風采。」

「謝謝您……」棗兒嗚咽一聲抱住她爹。

「謝什麼!」石老廬撫著女兒秀發,想起來就老淚縱橫。「是爹對不起你,都幾歲人了,還老讓你穿鄰家大娘不要的衣裳……」

「又沒有關系。」棗兒貼心的擦去她爹臉上眼淚。「爹夠疼我了,咱們附近哪個人不曉得,石老廬的心頭寶,就是他的女兒,我,石棗兒。」

「你就這脾性,只會往好的看。」石老廬揉揉鼻頭,然後取來銀簪,抖著手幫女兒插上。

他退了些瞧,點點頭;漂亮,真是漂亮。

「您又哭了。」

「好、好,爹不哭。」石老廬抹抹臉,顫顫地笑了笑。「對了,你知道龍爺還跟我提了什麼?他說他打算買下後邊山頭,在旁邊再蓋間屋,他打算搬過來一道住。」

「真的嗎?」

「爹會騙你嗎?」石老廬笑斥。「真的,要不是龍爺親口說,我還真不曉得他跟咱們一樣都是窮苦人家出身。他還說當年袁老當家吩咐過,‘一條龍’招牌傳賢不傳子,他說搬出來也好,這樣等哪天他把‘一條龍’棒子交了,他也有個落腳的地方——可我听得出來,龍爺所以這麼說,全是考慮到我這個傷了腰的糟老頭。」

「胡說,我的爹才不是糟老頭!」棗兒笑著駁斥。「不過龍爺真的是好心人,他絕對不像外邊說的冷淡無情,他非常體貼善良,只是不習慣跟人解釋。」

石老廬點點頭,他的棗兒眼光比他這個老頭還好,想他在「一條龍」待了這麼多年,竟一直沒發現那張冷臉底下,其實藏著顆體貼善良的心。

石老廬拍拍女兒手,扶著腰站起。「我該去想想宴客名單了,那簪子就交給你,記得收好。」

她模模簪子,嫣然一笑。「爹放心,棗兒一定會的。」

龍焱當天回莊就宣布,他已跟石老廬的女兒棗兒訂了親。乍听,莊里人無不議論紛紛,沒人听說石老廬還有個女兒,那石草呢?龍爺原諒他了?

「哎喲,石草就是石棗兒。」知悉所有詳情的黃老爹一下成了紅人,正好幫龍焱解釋來龍去脈,省費他一番口舌。

兩人婚約決定後,日子便開始忙了起來。首先是地,龍焱趁「一條龍」不忙時刻,要帳房幫他買下石家屋後那一大塊地。再來就是安派築屋砌房的工人,他打算在石家屋旁蓋間小巧堅實的跨院。至于準新娘子棗兒,也在龍焱的吩咐下,伙著鄰家大娘,進城挑買她從沒想過的珠翠布匹——

這日,布坊帳房派馬車來接棗兒,說是前幾日量身的衣裳已經裁好,要請她移駕試衣。她一想上回在布坊里听見的閑言,心怯了怯,馬上去央大娘陪她一道助陣。

「區區一間布坊有什麼好怕的,你可是將來‘一條龍’的當家主母,有人敢多嘴說你什麼,你直接沖回去,你後邊還有龍爺撐腰你怕什麼!」

馬車上,大娘望著棗兒教著。

「我不想那樣。」

棗兒平和慣了,要遇上什麼不平不滿的事,頭個總是反省自己是不是哪兒做錯了。可是這等好脾氣,上一回也差點發了脾氣。不知說的人是有意無意,總之那日她在屋里邊量身挑布,幾個織女就在外邊嘰嘰喳喳。

說她什麼麻雀妄想當鳳凰,這些話棗兒才不放心上,但就氣不過她們拿龍焱說嘴。什麼男人要是不懂孝順娘親,想必不會是個體貼的丈夫——真是,她們懂什麼啊!

大娘嘆。「你就這脾氣,吃了虧也不吭,淨往肚里吞……」

敗快,馬車載著兩人來到布坊。布坊帳房挲著手護著棗兒跟大娘入內,然後雙手拍拍,底下人立刻送上新制的衣裳。

辦的藍的粉的牙白的水綠的……一列佣僕人手一套排開,大娘隨手抽了套水紅褥衣配粉綢裙,拉棗兒到內房試衣去。

「名貴的布緞模起來感覺就是好……」大娘一邊幫穿著一邊贊美。

大概是棗兒先前穿的衣裳都太過寬大,樣子生的再好也沒人發現。現下換上合身衣裳,大娘嘖嘖兩聲,還真是漂亮!俗話說「人要衣裝佛要金裝」,說得一點也沒錯。

「瞧瞧你,要龍爺見著你這身打扮,包管他明天就趕著跟你成親!」

棗兒被夸得一臉紅,她垂頭模模溫潤的綢裙,臉上還有些不確定。「這麼秀氣的衣裳,真的適合我?」

「怎麼不適合……」大娘繞著棗兒轉了圈,突然喊︰「你等我一會兒。帳房的……」

大娘沿路喊著出去,不一會兒帳房領了兩名佣僕進來,手里端的,正是先前棗兒寄放在坊里的頭花跟珠簪。[熱@書X吧#獨%家&制*作]

「坐著,我幫你重新梳頭。」

大娘取了把木梳,左彎右彎,將她一頭秀發理成兩個螺髻,再插上步搖苞銀簪。棗兒瞧著銅鏡的倒影,突然覺得里邊那個粉紅秀麗的女子,不是她自己。

她有些懷疑,要龍爺看見她現在模樣,還認得出是她嗎?

大娘正要扶棗兒站起,外邊突然傳來布坊帳房的喚聲。

「石姑娘……‘一條龍’派人過來,說龍爺有事請您過去。」

「我馬上出去。」棗兒揚聲答,然後轉身看著大娘說︰「大娘幫我把衣裳換下。」

「傻丫頭。」大娘拍額一嘆。「還干麼換衣服,你就這樣去啊!」

「但是……」棗兒一模頭上的銀簪。「這些衣裳不是特別為成親準備……」

「去去去,正好讓龍爺瞧瞧你!」

大娘不由分說硬將棗兒推出門,待她上了「一條龍」馬車,還能見大娘在布坊前拼命揮著手。

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