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擒虎女 第四章

作者︰艾珈

一離開那可惡又可恨的東隘鎮,裴巽一路馬不停蹄,直直奔回皇都。

眼見熟悉的家門就在眼前,裴巽長腿一蹬,自愛駒「凝墨」躍下。

「福伯開門。」

里邊人一听,急忙將門打開。

「您可回來了,少爺。」

「怎麼樣,」他揮鞭敲著腳上泥土,一邊問著馬夫福伯︰「府里這幾天沒事吧?」

埃伯嘆氣︰「不是小的愛說您,少爺。您要出遠門,成,可您也該記得捎個訊回府里,省得夫人為您擔心。」

「我這就去見我娘。」裴巽將馬鞭塞給福伯,往前踏了幾步才又回頭笑說︰「你的吩咐,我下回會記住。」

「最好是。」福伯在他背後嚷著。

他們這少爺,個性就像陣風,吹過來拂過去從沒個預警。是好在這麼多年也沒見他有個閃失——不過話說回來,天下父母心,哪家長輩一連兩天沒見著孩子不會擔心的。

裴巽穿過長廊與花園,一路上僕佣紛紛同他打著招呼。

「少爺,夫人擔心死啦!」

「知道知道,我就過去了嘛。」

裴府極大,共分成三邊,現裴巽要過去的就是他爹娘共住的明玉閣。閣內婢女遠遠瞧見,立刻奔進房里同主母報告這好消息。

「跟他說,我不想見他,不許他進來。」

裴巽一進門便听見他娘這麼交代,出來迎接的婢女手足無措地看著他。「少爺——」

「噓。」他揮揮手要她們噤聲,然後拉開嗓門喊︰「既然娘親不願見我,我也只好走了。」

說完,裴巽原地踏步佯裝要走,婢女齊掩嘴笑。不出他所料,原本耍脾氣不肯見人的裴氏一听,急忙開門跑了出來。

「巽兒這小子,我不過說個一句他就真的走——你?!」

本要抱怨的裴氏一見兒子就候在門外,一張臉又驚又窘,甩袖要走,裴巽立刻環肩留人。

「我的好娘親,孩兒在這跟您陪不是,您就別氣;小心氣丑了您一張美臉,孩兒可是會心疼的。」

「你光會說!」裴氏一瞪。「跟你交代過幾次,接連幾天不回家記得找人說聲,瞧你,一連兩天不知道你是生是死,要我這個娘怎能不生氣!」

「娘親教訓得極是,孩兒知錯,孩兒在這兒保證,下回絕不再犯。」

「你每次都這麼說。」裴氏嘴巴雖硬,可眉眼早就沒了火氣。誰要她生了這麼一個迷死人不償命的俊小子,什麼話自他嘴里說出,都甜得像沾了糖蜜似的。

「進來說話。」裴氏手一拉,將兒子領進門,還斟了杯茶送到他面前。「你說,這兩天上哪兒去了?」

裴巽一聳肩。他深知他娘個性,愛操心。一旦她知道他這兩天上哪兒又見了什麼人,他往後還有機會出門?!「隨意溜溜。」

裴氏再瞪。這種話一听就知是敷餃。「算了,就當娘沒問,你從小就這樣,不想透露的事,就算揍到你開花也一句不吭。」

知子莫若母啊!裴巽沖著他娘綻了一朵笑。「那孩兒先告退——」

「我話還沒說完,坐下。」裴氏按下他。「昨兒你爹帶了個消息回來,他有個同窗好友姓顧,有個女兒叫雪頤,今年三月方及笄。你爹對她還有些印象,是個知書達禮的好姑娘,娘想你年紀也不小——」

裴巽雙眼一瞠,打斷他娘的叨絮︰「娘,別跟我說您已經跟爹的好友訂好親事了?」

「你不喜歡?」裴氏詫異。「還是說你有其它屬意的對象?噯,娘先說,娘不許你娶花樓姑娘,咱們裴家也算名門,可丟不起這個臉。」

說起屬意的對象,裴巽腦里立刻浮現錦心的臉。早知道進門他娘就要跟他提親事,他剛才就算綁也要把她綁回家來。

苞大家閨秀成親多沒勁,少說也該娶個虎女,往後日子才叫熱鬧!

念頭一轉,想起她接連的拒絕,裴巽又肝火上冒。不成!都說過一輩子不理她了,干麼還老惦著她不忘?

裴氏見兒子不說話,忍不住追問︰「你在發什麼愣?」

「沒有,孩兒只是在想,太早了。」

「今年都二十一還嫌早!」裴氏不得不提醒︰「巽兒,你別忘了你可是咱們大武未來的‘疾風使’,靜山公主都快十八了,你沒剩多少時間。」

苞據「大武法度」上記載,大武護國使——疾風、御林與掠火,待新王年滿二十登基,便得入宮輔佐,直到再下一任新王取代舊主,才得以卸下重任離開皇宮。在輔佐皇帝這時間內,護國使的丈夫或妻子雖然可以入宮相伴,但所生後代必須交由親人代為照顧;畢竟皇宮是輔育大武王族之地,一般百姓當然不能隨意居留。

現任的「疾風使」是裴巽的姑母,生有一女,可不知是怎麼個因緣際會,能召喚奇風的天賦,卻跑來裴巽身上。

裴巽嘆氣。「不急嘛,人家靜山公主前月才剛成親,好歹也讓孩兒再逍遙個半年——」

「不行。」這點裴氏堅持。「娘什麼都能依你,就這點不讓,我已經要你爹去要了那姑娘的生辰八字,合好確定適合,咱們馬上辦喜事。」

「我說娘——」裴巽還想鼓動三寸不爛之舌勸阻。

可裴氏也不是省油的燈,捂著耳朵不听就是不听。「這事娘說了算,你只要安心當你的新郎倌,其他事都別管!」

瞧他娘固執的表情,裴巽突然覺得眼前場景好熟悉。早先那丫頭不也一樣,任他好說歹說,她搖頭不肯就是不肯。

見鬼了,老天該不會是覺得他前半輩子過得太愜意,才會一連派了兩個女人出來治他?

裴巽氣悶地踱回他的「寒雲齋」,伺候他的小廝吉祥見他,馬上擰了條濕巾過來。

「有沒有人找我?」裴巽邊搽臉邊問。

「有,還留了幾封信,少爺稍等,小的就去拿。」

裴巽讀信,原來是「玉華樓」的鈴鳳寫的。說真話,被錦心那丫頭一攪,他還真忘了曾跟鈴鳳約過,說要去她的樓里賞荷。

「還有嗎?」

「何府的二公子也留了個口訊,說有事找您。」

「幫我回個消息,說我晚些會過去找他。」

「是。」吉祥一瞧裴巽。「那鈴鳳姑娘呢?這兩天她派丫鬟過來探過好幾回——」

鈴鳳的殷勤舉動,多少填補了裴巽受傷的自尊心。「我洗個澡換件衣裳就走。」他邊走邊解著衣上布扣。「若我娘問起我,記得別說溜嘴。」

「小的明白,小的就去備水。」

吉祥身一躬,隨後一旋身,急急到廚房張羅熱水。

筆都一隅,玉華樓里,花魁鈴鳳正鬧著脾氣,離她廂房還有段距離,已然可听見她迭聲嬌斥︰「瞧這豌豆黃怎麼吃啊?吃起來木柴柴,也不甜,你們是瞧我鈴鳳不起,故意送這些來氣我是不?!」

報樓姑娘講究甜、軟、黏,尤其貴客面前,豈能像潑婦隨意罵街!苞在裴巽身邊的鴇嬤一听,急了,三步並成兩步沖去拍門。

「我說鈴鳳啊,你開門瞧瞧是誰?」

丫鬟探頭一見是裴巽,趕忙通報。

裴巽一跨步走了進去,望著散了一桌的豌豆黃糕,捻了一塊進嘴,突然想起自己還欠了錦心一支糖葫蘆,說好回來會順道買上,結果被鎮里人一鬧,他竟然忘了——

「那種東西丟了算了,還吃它做啥!」鈴鳳不悅地嬌嗔。「您瞧他們多壞,鳳兒還特別叮嚀,一定要使上好材料做出最好吃的豌豆黃,結果您瞧他們怎麼對我!」

裴巽一瞧滿頭汗的伙計,不過就錦心年紀,心里霎時起了憐憫。「下去吧,多少銀兩,算我帳上。」

裴巽是「玉華樓」里紅人,鄰坊誰人不識。「謝謝裴爺。」伙計開心極了。

可鈴鳳卻惱了,猛地甩袖不理。

「別惱。」裴巽模模鈴鳳臉蛋,捻了一塊喂她。「你是心火氣躁,才會覺得東西不好吃;怎麼樣,現在吃起來,甜了吧?」

「還不都是您。」鈴鳳泫然欲泣。「明明知道鳳兒惦著您要來賞荷,日也盼夜也盼,您卻把人家忘了。」

他一擰鈴鳳鼻頭。「我這不就來了。」

鈴鳳破涕為笑。

他挽起她手。「走吧,咱們賞荷去。」

同一時間,人已回到伏虎山的錦心,正坐在她慣住的山洞里,有一下沒一下地搖著手鼓。

她已經維持這樣的動作,不知多久時間去了。

一頭白額吊楮、斑紋燦然的大虎從黝暗的森林里步出,錦心一見牠立刻讓出空位。大虎一躺下,她整個人往牠肚窩一偎。

「我覺得我不對勁。」

大虎慵懶地打了個呵欠。對于人間情事,獸類的牠自然不可能懂的。

她側轉身獻寶似地拿高手鼓。「這是他特意買來送我的,你看。」

她左右搖搖,手鼓的咚咚聲在山洞里回繞。「很好听對吧?」

大虎的反應,卻是搧搧一對茸耳朵,好像不禁吵似的。

「他還送了我這個紅風車,還有毽球,我踢得挺好的,不過現在太晚,明兒個天亮我再踢給你看——」錦心望一眼雙眼合起的大虎,一搖牠虎掌。「你有沒有在听?」

大虎懶懶張眼,不堪其擾的表情。

錦心指指自己心窩。「我覺得我這里空空的,像少了什麼似的。」

大虎尾巴一甩,勉強算個回應。

「我猜,我應該是在想念裴巽……」

自從回山上,她就不斷想著裴巽的要求,早先她覺得她的決定沒錯,她是虎女,就應該乖乖待在山頭。可為什麼回到山上卻又覺得,她當時真應該答應他,跟他一道走?

她望著山洞頂端一嘆。「我猜,我是真的變成野兔子,變膽怯了。」

身為虎之女,她全身最不乏的,該就是勇氣才對呀!

「我想,要是有下回,他還是像現在一樣對我那麼親切,我會答應他吧。」她翻轉身瞅瞅大虎。「你覺得呢?」

大虎一掌蓋住她臉,這意思是說,不要再問牠了,牠想睡了。

「好啦好啦!」錦心再一轉趴在大虎肚上,听著牠呼嚕呼嚕聲響,也跟著覺得困了。

入睡前,猶能听見她含糊不清的低語︰「不知道……我還有沒有機會……再遇上他……」

柄會很快就來了,兩人分開不過七天,東隘鋪突然爆出一樁大事——老虎咬傷人啦!

裴巽與一干友伴野游回城,幾人正坐在客棧喝酒,才喝不過兩盅,猛地一個熟悉字眼鑽進他耳朵里。

他忍不住移退椅子偷听。

鄰桌年輕男子這麼說著︰「……這會兒伏虎山上的老虎死定啦,我剛才听見的傳聞,說東隘鎮召了一隊獵虎能手上山,看這會兒時間,鐵定上山把老虎全都收拾干淨了……」

老虎死光了,那那個丫頭呢?裴巽心一緊,腦里浮現錦心渾身浴血,不斷跟人拼命的畫面。

依她個性,她怎麼可能坐視不管獵人們傷害她心愛的虎?

他同桌友伴發覺他表情不對,忍不住問︰「怎麼啦?你臉色好難看!」

「我突然想起有件事,」裴巽倏地自椅上站起。「你們慢用,這頓飯記我帳上,我先走一步。」

卑說完,不等友伴回應,只見他三步並成兩步,眨眼就消失了蹤影。

伏虎山上,錦心單槍匹馬擋在眾人面前,拉滿弓不許人再接近一步。

她不斷解釋,咬傷鎮民的大虎不是她的虎弟,而是其它山頭流浪來的野虎。

里邊人沒人知道,每只虎,都有特定的領地。就像狗兒會撒尿幫自己標出勢力範圍一樣。前兒下午,外來虎闖進伏虎山,踫巧就被牠遇上上山伐木的柴工老魯。一般老虎不會搏命攻擊比牠高大的獵物,尤其伏虎山上的虎群更是對人有種特別的親切感,正是因為牠們識得錦心。

老魯不知老虎習性,一見虎來隨即跑給牠追,外來虎一覺有可乘之機,當然撲上去撕咬。

當時慘叫與虎咆聲引來錦心與她的虎弟的注意。所謂「一山不容二虎」,虎的世界是這樣,外來虎闖進領地,原住雹定要餃命搏斗,這事關虎的尊嚴,非當場分出個高下不可。

錦心則是趁著兩虎嘶咬,悄悄將昏過去的男人攙扛下山。

但這些話,錦心說了又說,一隊人二十多個,就是沒個人相信。

「就算老魯是你救的又怎樣。」一年輕獵人跨出行列,走來劣謨身邊說話。

「告訴你,我們底下鎮民老早看你不順眼。說是人,行徑卻古里古怪,成天住在山上與虎為伍;但說是虎,偏偏又用兩條腿走路。還有你那把弓!」他一啐。「哪有人會拿弓對準人射的?」

「那是因為你們要殺虎。」錦心挺胸回答︰「在我有能力保護牠們之前,整座伏虎山被你們殺得僅剩一對,你們就連小雹崽也不放過。」

錦心先前見過的大胡子自行列中出聲︰「咱們是獵人,獵人獵虎本是天經地義!」

「況且牠們現在還傷了人!」其它人補充。

「我就說傷人的不是山上的虎。」

「口說無憑。」一名獵人不耐煩地催促。「老爹,俗話說雙拳難敵四手,她再執意不退,咱們幾人一人一箭,還怕她不退?」

劣謨覺得不妥。「咱們一人一箭,那丫頭還有命嗎?」

「她根本就不是什麼丫頭。」年輕獵人再喊︰「哪有人會胳膊朝外彎,光幫虎不幫人。」

「說得沒錯。」幾人迭聲附和。

「不要再靠近!」錦心將箭矢瞄準年輕獵人額頭,那眼神之專注,在在說明她不是說笑,她是認真的。

年輕獵人被她瞪得身體一陣顫,可礙于鄰旁隊友,又不好把懼意表露,只得瞠大了眼怒叫︰「你這家伙!」

「別沖動,有話好說。」劣謨趕忙阻止,然後望向錦心。「咱們在這山上遇過那麼多次,我算是清楚你的個性。之前我可以不管,但現在老虎咬傷了人,底下官廳派我們來獵虎,這事兒不是你說不準就能算了的,我們一定得替受傷的老魯討個公道。」

「對,一定得討個公道!」大伙同意。

她眼一睇,駁斥︰「殺害不是罪魁禍首的虎,也叫討公道?」

被她一嗆,眾人突然說不出話來。

「咱是老魯的妻舅,」一中年男子突然步出。「你要咱不殺山上老虎也成,只要你想辦法抓一頭虎,也傷牠一只腳,不嗦,咱立刻下山!」

說完,他抽出腰間短刀,往錦心腳邊一丟。

「對,以牙還牙,以眼還眼。」

錦心一瞄那刀,知道眼前人是故意說來為難。老虎也是猛獸,就算再靈慧,也不可能束手被人砍而不起身反抗。

可虎不能勉強,她能。

「是不是只要有人跟那人受一樣的傷,你們就會甘心離開?」

男子回頭看看伙伴,見其它人不反對,這才遲疑地點頭。

「好。」她收起弓箭,自地上拾起短刀。

裴巽騎著「凝墨」疾馳上山。方才他在山下探過情況,一得知獵虎隊正在山上,不嗦,立刻又跨馬奔馳。

老天,一定要讓他趕得上才行。他邊踢著馬月復邊對上蒼祈求,心里憂懼著上了山後,會看見奄奄一息的錦心躺在血泊里。

敗快,高坐馬上的他發現對峙于林道中的獵虎隊與錦心。距離還遠听不見對話,可一當他望見錦心彎腰抬刀,他心里閃過極壞的預感。

「等等……」

一聲喝還不及傳到前方,事情已然發生——

只見錦心吸口氣,在眾目睽睽下,高舉刀朝自己左手臂狠狠一劃,艷紅的血「嘩」地噴濺,嚇壞了眼前一群人。

她不惜傷害自己,就為了保護幾只虎?!

「夠了嗎?」她白著一張臉問。瞧她縴細的身子不住顫抖,就知剛那一刀到底有多疼!

一群人面面相覷,沒人說得出話來。

這丫頭,為什麼他每次遇上,她總是受著傷?

裴巽飛身下馬,一箭步沖到錦心身邊。瞧她那一刺有多猛,血口子就像泉涌,一下染濕她右手衣袖。

撕開染血的衣袖,他用力壓她傷口,意圖止血。可見鬼了!血還是像河一樣流個不停。

「可惡!」他突然轉頭大喊︰「你們幾個人杵在那兒干麼?還不快找布條過來幫忙止血!」

里邊唯一有動作的,是年過半百的劣謨。但也只是用刀將包袱布撕成長條,然後遠遠拋給裴巽。大家都嚇壞了,沒人敢靠近錦心一步。

這幾個人心里想的全是同件事——謠傳虎女是山里的「怪老頭」跟雌虎生的,看樣子傳聞是真的沒錯。要不哪個娘胎出生的姑娘家,會像她一樣為幾頭虎砍傷自己?!

裴巽抓來布條緊緊纏住她傷臂。可她卻沒空多管傷口,一雙眼直勾勾盯著前頭人問︰「可以了嗎?你們滿意了,可以下山了嗎?」

一隊人面面相覷,居前的年輕獵人卻不死心,嚷嚷不殺死虎,他不甘心。

錦心一听,忙掙開裴巽懷抱,意圖要再拿弓射人。

「你夠了沒有,沒看見你手臂血流成這德性?!」裴巽大喝,氣惱她如此不珍視自己。死幾頭虎算什麼,人命才是關天啊!

「不夠……」她奮力掙扎。「只要他們還想過去殺虎,我拼死也要擋下他們!」

「我看我們還是回去了。」劣謨見錦心那樣,想起自個兒家里也有個閨女,于心不忍了。「她都已經按約定砍傷手臂,我們也該依約下山……」

「這怎麼成?」年輕氣盛的獵人就是狠心。「咱們一隊人來就是要殺虎,現在連根虎尾巴也沒見著,就這麼回去,太沒面子了……」

裴巽一听火了,倏地起身。「敢問這位大哥,是人命重要,還是面子重要?」

年輕獵人瞼一紅。「我現在說的是虎,會咬人的虎。」

「不是。」錦心忙插話,她就怕裴巽也跟著誤會。「咬傷人的不是虎弟,我已經說過好多次了!」

裴巽回頭看她。「再跟我說一次。」

要她說五百次都行。錦心上氣不接下氣再重復解釋。

裴巽听完回頭,眼一瞪劣謨。「為什麼她都已經砍傷了她自個兒手臂,你們還不相信她說的?」

劣謨瞧瞧其它人,囁嚅道︰「這種事……也真的,太匪夷所思……」

「不管多匪夷所思,說出口的約定就該遵守。」裴巽眼一掃眾人。「除非東隘鎮人天生不懂信用、守約為何物。」

「你不要以為請俺們喝過酒,就有資格跟俺們大聲說話!」大胡子一步從行列里出來。「這是俺們東隘鎮的事,沒你這個外人插嘴的余地!」

「好啊,」裴巽點頭。「那我就鬧上府衙,要你們東隘鎮父母官來幫忙評理,看你們一大群人欺負一個小泵娘,到底是誰理虧!」

「前頭這位公子說得沒錯。」早先說是傷者妻舅的中年人走向前來,低頭拾起短刀,然後朝錦心看了一眼。「咱剛才答應她以牙還牙,她做了,咱們就該依約下山。」

年輕獵人還有話說。「就這樣下山?萬一哪天那虎又發了狂像前兒個一樣,見人就咬……」

「那時的事那時再說。」中年人一瞟錦心。「誰叫你剛才不拒絕她?咱可不想被安個欺負女娃的罪名。」

在場昂子也沒個想被安上這等罪名,瞧瞧彼此不見人反對,只好索然地抓緊手邊武器,一個一個轉身離開。

直到這時,一直繃著身體深怕獵人們會食言的錦心,這才安心地昏了過去。

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