環劍爭輝 第 九 章
第二天，有幾個人的毒性開始發作了，周身的骨骼彷佛一把鋸子在鋸著，那是一種椎心的痛苦。
歐陽子陵無法可施，只好將他們穴道閉住，以稍減痛苦。
突然李不問想到乃師雪老人，早歲曾游南海，現在尚有不少人在那邊，或許能知紫貝的所在與形狀。
只是他此刻無力行動，自無法詢問，更無能力搬請救兵了。
歐陽子陵見有此一線希望，自是不肯放棄，自願代往一謁，請李不問上書述明所發生變故。
李不問因此次事變，其師弟萬自剛亦為從逆之一，為請理門戶計，自是義不容辭。
次晨，歐陽子陵正擬出發，莊丁忽然來報告道︰「廳前正梁上貼著一張紙條，並放有一包東西。」
大家跑去一看，可不正是一個方形紙包，壓住一張素箋，歐陽子陵正想跳上去拿下來看看。
左棠一把拖住道︰「使不得，謹防詭計。」
說著拿了一枝竹棒，輕輕一縱，連條紙帶包裹一起挑將下來。
箋上赫然寫著︰「冒昧手觸此包者死，略做疏忽之罪，包紙外層亦含劇毒，可以竹棒拆開火焚，灰須埋于深。」
眾人才覺得這七毒天王果然毒得可以，同時也佩服左棠細心。
竹棒挑開包紙後，里處有一封信。
信封上又寫著幾個字道︰「此信無毒，可以拆閱！」
左棠依然不放心，仍是以竹棒將信封劃開，才見一張低箋上書道︰「心念故人，漏夜造訪，見諸君霍然而蘇，欣然大悅，蓋此足證中原並非無人，尚可與我一相抗拒。
君等愛人以德，特將止痛丹方見告，可以地衣、牛黃、白木、松苓各二錢，燒灰吞服，即可止痛，然仍無法解毒，若無紫貝肉煎湯服之，三月後華陀束手矣，二姝暫留余處，未得諸君死訊，絕不令其易志，以全江湖道義。端木賜良謹留。」
莊佑看罷笑道︰「這老毒物人雖毒，這番行為猶不失為江湖道義！」
遂命從人將信紙均送去火化，同時令人飛速出山買藥備用不提。
歐陽子陵見諸事已定，便首途阿爾泰山而去。
莊中的日于是平靜的，莊佑跟左棠兩個人比較辛苦些，他們白天要到處照顧，晚上又得巡邏，很少有睡覺的機會。
心情最挹郁的是諸葛晦，好夢成空，望伊人兮何方，相思難寄，對明月而長嘆！所以幾天過後，他的人瘦多了。
眾兄弟們雖然有時勸勸他，可都是些不關痛癢之言，而且他們自己的心情也不見得好，身罹奇毒，目前雖無痛苦，到時候紫貝是否能準時找到呢！
人最痛苦之事，莫過于已經知道死期，死並不可伯，尤其是學武的人，對生死事本看得很淡，可是日復一日的坐在那兒等死，絕不是一回事，而且明知敵人在前，卻無法前去灑血拚死，更是痛苦非常。
因此愛喝酒的人鎮日縱酒，靜一點的人則多半聚在無非道長的房中听他講道。
只赤龍子崔萍最達觀，他不是與莊佑傾談，便是獨坐弄箏，把兒女牽掛，名利羈留的心情都挑開了，他解釋得很好︰吾生須臾，縱得陳博之壽，今又安在哉，若與草木同朽的，生何異蜉蝣，早晚都不免一死了之，莊子鼓盆而歌，良有以也。
一天，小和尚自莊外急奔進來，不斷高聲歡呼道︰「歐陽大俠回來了……歐陽大俠回來了！」是的，歐陽子陵回來了，旁邊還有一個龍鐘的老人，他正是李不問和萬自剛的師父雪老人。
他們來了會帶給大家什麼呢？每個人心中都急著想知道！
歐陽子陵與雪老人在摩雪山莊上一現身，立刻引起了大家的齊聲歡呼，紛紛圍攏來。
李不問首先參見師尊，然後為群俠一一引見雪老人。
眾人中除崔萍曾獲數面之緣外，其余皆是心儀斯老已久。
一旦真個見面，但見他步履從容，精神矍鑠，尤其是面色紅潤如嬰兒，分明是內功修為已達月兌胎換骨，返真歸元之無上境界，不由得心生敬意。
叩見已畢，延至堂上坐下。
雪老人環顧四周，慨然動容地說道︰「老朽以就木之軀，本不作出岫之想，奈誤收逆徒，結交匪人，令致諸君道此巨禍，衷心實感歉咎。故接到歐陽少俠傳訊之後，星夜馳步，一則為清理門戶，拘懲逆徒，再則亦為面詣諸君，一申歉意。」
大家見他語調沉痛，自是紛紛謙讓。
老人面色稍定，接著又道︰「端木賜良之師毒神辛天害，與老朽曾有數面之識，此人的是奇才，天下各種毒物，罔不詳知，而其一身技業，亦罕有匹比，然玩火者終遭焚身，某日于南海巧獲此毒龍香，見獵心喜，乃以身試毒，中毒後，雖知解法，不意對毒性未充份了解，醒後全身功力全失。
其所謂解方，即端木賜良留交諸君之方，乃藉此延長三月之生命，一面將畢生所知，傳授門下惟一弟子端木賜良，一面窮研毒龍香，于死前二日，方知欲解此劇毒，必需海底紫貝肉燒末吞服，惜為時已晚，取貝無及，逐化膿血而終。
端木賜良自乃師死後，苦習毒功，廣加研究，一身所得，居然青出于藍，更勝于辛無害，為求毒龍香解藥紫貝，曾數往南海，怎奈此貝深藏百丈海底，無法取得，廢然而返。」
來人听到這里，聞道解藥如此難求，一個個俱如跌入萬丈深淵，臉上泛起失望的神色，有的更出聲長嘆。
雪老人卻不理大家臉上的表情，繼續講道︰「諸君且莫心急，話雖如此說，卻非完全無望，且老朽粗解相人之術，諾君目前雖然面帶晦色，卻非夭相，看來事情尚不至于不可收拾。」
群俠見他說話口氣，不像開玩笑，才把一腔失望的心情暫且放下。
明月小和尚最是忍不住，跑出來向雪老人跪下叩頭︰「老神仙，老菩薩，您有什麼辦法，趕快說出來吧，我實在等不及了！」
大家肚子里也都是急得要命，只是不好意思出口催促，被他這一來，臉上不由得引出了笑意，心底下未嘗不覺得小和尚可人解意。
歐陽子陵惟恐他沖撞了雪老人，忙喝道︰「明月，別胡說八道，還不快走開，雪老前輩在講話，也有你開口岔嘴的余地。」
雪老人呵呵笑道︰「少俠別罵他，小師父一片熱腸，心切大家安危，老朽說話過于瑣碎，倒是怪不得他。」
緩了一口氣，又說道︰「紫貝僅產于南海瓊島，色作淡紫，大如海碗，黑夜目射奇光，世所謂夜明珠即產于其中，只是此物稀少難求，百年艱遇其一，除肉可解毒龍香外，其貝殼及珠寶，均另有許多妙用。
老朽昔年涉游南海，交了幾個朋友，風聞瓊島之側，有一小嶼，名曰漩珠。
嶼上居有一對夫婦，獲有數只稀世奇珍，自然引起一般人垂涎，巧取豪奪，怎奈這一對夫婦，武功極高，島上又有許多陣形及毒蟲怪獸為伏，所以有許多人喪生其間。
端木賜良可能也在那兒吃過苦頭，所以致公然告知解藥及產地，無非是想借刀殺人之計吧。」
雪老人講了半天，才算把紫貝的來龍去脈說清楚。
大家都吁了一口氣，藥既是有地可尋，不過取之不易，這取藥之責，由誰來負呢？
每個人都把眼楮瞅定歐陽子陵，天外玉龍功力未失，又是眾人間功夫最高的一個，這個人選當然以他最合適。
所以歐陽子陵也毫不考慮地站起來道︰「小弟不才，願當南海取藥之責，嶼上夫婦既是武林同道，以情相求，應無不允之理，若是他們不通情理，人命關天，說不得只好強取了。」
雪老人點頭道︰「少俠一身所學，窮天地之奧，此去自無不當，只是少俠行道日淺，江湖閱歷較淺，璇珠嶼主夫婦性情極是乖僻，身手亦非易與，最好能得左老師伴同前往，則萬無一失矣！」
陰掌鬼見愁左棠本就是個閑不得的人，這些日子因情勢所逼，困在摩雲山莊上。
每天伴著大家唉聲嘆氣，內心里說不出有多難受，一听雪老人提議要他一起去南海，正中下懷。
而且這種事也不容推辭，忙不迭的答應了。
當下又說了一些歐陽子陵會晤雪老人的情形，一宵無話，次日清晨，一老一少就勿匆下山，徑奔南海而去。
南海即今廣東沿海一帶。
那時人文會萃，俱在中原，故沿海一帶，尚未開發。
而廣東瓊州海峽對岸之瓊島（即今海南島）尤為荒涼。
斯時由雲南往廣東之途有二，一為逕長江，至江西越五嶺而入粵東。
一為順瀾滄江入海，乘舟之粵。
歐陽子陵與左棠二人一商量，覺得兩條路都太費時，最近的路莫若直接翻山而行，只要對準方向……。
好在二人都有一身輕功，崇巒峽谷都不放在心上，所以二人馬匹行李都不需攜帶，只準備了一些干糧，就直認東南而行。
雲南多山，雖不甚高，翻崗越嶺，也的確麻煩。
歐陽子陵與左棠心急趕路，就這些幾十尋的高山顯然不放在心上。
可是也不敢過份大意，因為山上叢林密布，有的廣可幾百里，渺無人跡，這些密林的落葉，堆積在地上，雨淋日曬，極易霉爛，幻成五色雲氣，裊裊浮游地面，即所謂瘴氣，往往含有劇毒，中人立斃。
歐陽子陵早年飽食玉芝，一身百泰不侵。
左棠可不敢托大，鼻中早就塞好解瘴的藥，這樣走了五六天，看看已將走出雲南境界，而二人身上所攜的干糧也恰好吃完了。
左棠笑著對歐陽子陵道︰「照我們現在的腳程來看，最多半個月，絕對可以趕到瓊島，目前馬上就要進六詔山，一過此山，就是廣西，這座山相當大，恐怕要走兩天。今天不如在山腳下找個地方歇一晚，準備一下糧食，明日再作越山之計，未審意下如何？」
歐陽子陵見他已是那麼大的歲數了，這些日子跟著自己翻山越嶺，極少休息，雖說功力深厚，臉上也難免有一絲風塵之色，忙連口答應了。
二人逐放慢腳步，朝一個小鎮走去。
這是一個漢苗瑤族雜居的小市集，名叫碧色寨，大抵系販藥材的行商在此休息，所以倒頗為熱鬧。
這時將近掌燈時分，二人揀了一家較為干掙的旅邸住下，一面叫店小二送來茶水酒菜，一面準備干糧。
店小二听完，把眼楮盯住他們二人道︰「听二位客人口氣，好盡是想要過山抄近路到廣西，我勸你們還是多繞幾步，到文山轉大路去吧！」
左棠听了不由感到奇怪道︰「怎麼，小路不好走，莫非有強盜剪徑不成？我們叔佷兩個人，身上不過幾兩銀子，送給他算了。」
小二陪笑道︰「二位大概是第一次走這條路，所以不太清楚，山上強盜倒是沒有，不過近兩年來，就是沒有人活著過山的。」
歐陽子陵見他說得很神秘，忍不住插口間說︰「既不是強盜，那麼是什麼呢？」
小二臉上帶著一點驚懼的神態說︰「是什麼我也弄不清楚，不過前年有幾個采藥的客人上去，結果只有一個人跑回來，到了山下，嚇得話也說不出來，活了三天，也追隨他的同伴去了。
去年秋天，有兩個鏢客不相信，帶了家伙上去，也沒有見到下來，山上本來住了幾家人，經常隔個十幾天要下來買東西的，現在兩年沒有來，大概也是完蛋了。
大家都說是山神在那里住腳，所以抬了兩只牛、十只羊去祭祀，他們不敢上山，遠遠地放在半山上就跑回來了。
餅一天去看，嘿！牛羊都只剩下骨頭了，也不知道山神有多大的肚子，那麼多的肉，一頓就啃得光光的……」
旅店的小二總是多話，他這一講開頭，就指手劃腳，沫星飛舞地說個沒完。
歐陽子陵與左棠一听，心中已有了著落。
他們當然不信神靈，心知必是什麼猛獸盤踞，當時也不說破。
那小二還待伸頸咧嘴地講下去，卻听見遠遠有個尖銳的嗓子在叫伙計。
店小二才閉上口，嘟嘟噥噥的說︰「龜兒子的女女圭女圭家，單身一個人跑出來，住不店還不老實，整天叫魂，歇下還不到兩個時辰，叫了七八趟人了，又是添酒，又是添菜，賣的啥子騷。」
說完朝二人行了個禮道︰「前屋有位女客人叫我，二位客人要是有興趣，等下我再來講給你們听。」說著出屋去了。
歐陽子陵待他出去了，才替左棠斟了一杯酒道︰「老前輩對山上的事作何見解？」
左棠沉吟了一下道︰「山民無知，誤托為神靈之說，以我看來，必是什麼野獸伏在那兒。」
歐陽子陵端起酒杯，喝了一口說︰「晚輩亦有同感，老前輩如若有興趣，晚上何妨上去一探，我輩行道江湖，當以除暴安良為己任，真要是什麼害人的野獸，相機將它除去，未始不是一件功德。」
左棠欣然同意。
二人草草用過酒飯，命人來收拾了，推說行路疲憊，需要早些休息。
天色才黑，就已熄燭上床，略作調坐養息。
二更時分，一老一少，已然結束定當，推開窗子，一逕朝山路奔夫。
月色黯淡，只有星辰閃爍，光線雖然很暗，可是在他們二人說來，何異白晝光明。
歐陽子陵的輕功本來可以走在左棠前面，可是他為人謙遜，連並排都不敢僭越，始終是跟在五六步的後面。
左棠知他生性如此，倒也不跟他客氣。
二人這一氣飛奔，沒有多久，就到達了山頂，但見群峰聳峙，風搖枯枝，瑟瑟作響，老樹枝模，別具一種猙獰恐怖的氣氛。
歐陽子陵突然「噫」的輕呼一聲。
左棠听見他出聲，站下來回頭問道︰「少俠莫非有所見？」
歐陽子陵見問，慢慢地說道︰「晚輩恰才見樹叢中似有黑影一閃，只是動作太快，不敢斷定是什麼？」
左棠驚疑道︰「真的嗎，老夫眼目昏花，倒底比不上你們少年人，我倒是沒注意。」
歐陽子陵見他如此說法，感到很不好意思。
他訕訕地說道︰「我們黑夜奔走，也許驚動了宿鳥，老前輩不在意，故以沒看見，也許是晚輩一時眼花，亦未可知。」
歐陽子陵明明是見有人影一掠，不過身形太快，是以連他自己也覺得驚疑那人的功夫，再加左棠一客氣，自己連忙解繹，心慌詞亂，說得個語無倫次。
左棠輕輕一笑，逐把事情帶過。
只是經此一來，二人不再施展輕功，一步步地慢慢向前搜索，同時更加倍注意向四周探望，一點也不放過。
二人又兢兢業業的走了里許。
驀而听得對面的山峰上揚起一聲厲嘯，聲言慘越淒厲，令人毛骨悚然。
歐陽子陵與左棠腳下不敢怠慢，慌忙趕上前去一看，饒他天外玉龍藝高膽大，也不禁目搖神駭。
只見峰前大石下踞立著兩三丈高的一個怪物，狀如人形，只是遍體長毛，面目猙獰，望著二人，嘻開一張血盆似的大口呼呼地笑著。
左棠一向身上不帶武器，這時也不免有點氣短，忙向歐陽子陵道︰「少俠快拔龍泉劍應敵，同時請借魚腸一用，似這等巨物若非利器，恐不易制服。」
歐陽子陵聞言忙在胸前掏出短劍遞過，一面放出龍泉應變。
那怪物似對他們手上兩柄寒如秋水的利吸稍有一絲懼意，臉上的獰笑陡地收斂，長嘯了一聲，伸開樹桿似的手指就朝左棠抓到。
別看兩下相距十數丈，那怪物輕輕一跨就已撲到。
陰掌鬼見愁是何等人物，豈能讓它輕易抓到，雙腳一墊，已然退至七八丈外。
那怪物一把抓空，卻將地上的石頭生生地抓起一大把，怒吼一聲，巨掌一揚，就把那把碎石朝一邊旁觀的歐陽子陵打去。
天外玉龍看它一把能將立足下的巨石抓裂，就知道此物不可易與。
等到碎石快打上身時，存心一試斤量，故意不加躲避，默運青蓮心功護體。
那石塊果然在近他身子兩尺遠近，就為心功所發的真氣所阻，可是那沖擊的力量卻把他推後了五六步。
歐陽子陵試出厲害，不敢怠慢，恐怕左棠不明底細吃虧，一面挺劍朝怪物撲去。
他一面口中喊道︰「左老前輩注意，此物力大無窮，只宜智取，晚輩在前面誘敵，請老前輩取它背面。」
說完後，一抖劍花，就朝怪物面上剌到。
那怪物對刺來的劍光不甚作理會，只是以一手護定雙目，一手扣去格擋，龍泉千古名劍，砍在怪物的手上，僅只削落一片護身的長毛。
那時左棠亦在後面，奮起全力，魚腸對準怪物的後腰刺到。
在左棠的意中，以為這一下必可沒柄而入，生伯血腥染在身上，是以力量剛及身上，隨即停住向後急蹤。
幸而有此一舉，他才沒吃大虧。
原來魚腸短劍剛扎上，就有一股彈力反震而上，刃尖僅剌進半分。
那怪物吃痛，反掌一拍，若不是左棠退得快，挨上這一下，非至斷筋碎骨不可。
二人夾擊無效，都只好退至一旁。
可是那怪物卻觸發了凶性，怪吼連連，引得山谷震動，枯葉搖落。
而且遠遠的地方亦響起類似的咆哮，好似這怪物還不止一頭。
二人不由大為吃驚，慌忙遁至一塊巨岩底下。
歐陽子陵道︰「此物皮堅肉厚，神器亦不能傷，只是方才晚輩進攻時，見它以手護目，想必惟有此處可圖，老前輩有何善策？」
左棠略一沉吟道︰「老朽生平走遍深山異澤，從未見過有如此厲害之怪物，既是此物雙目較弱，少時還是由你以輕功游斗，老朽躲在一旁，相機一試了！」
歐陽子陵聞言，竄出岩下，怒喝一聲，揮動劍光，向它攻去。
那怪物吃歐陽子陵一劍掃落臂毛少許，想是亦稍有顧忌，揮舞著兩只巨掌，身材雖巨，動作卻極是伶俐，而且是專一想攫取歐陽子陵的寶劍。
于是吼聲，腳步聲，山石碎裂翻動聲，劍刃劈風聲，間而夾雜著呼喝聲，許多聲音亂成一片。
歐陽子陵接連地施展了好幾種劍法，可是都沒有辦法制服眼前這個怪物。
幸而他仗著身體靈便，手中又是一口斬鐵的寶劍，真力所至，還能削斷一些它身上的長毛，給予它一點微小的劍痛。
假若換了一柄凡鐵，恐怕早已斷折了。
左棠躲在一邊，想相機以魚腸作暗器，去刺瞎那怪物的眼楮，然而那怪物機靈得緊，知道自己惟一致命傷就是雙目，雖想不到旁伺的敵人會加以暗害，但是它伯歐陽子陵的劍會傷害到眼瞎，所以一直保護得很好。
如此相持了片刻，那怪物見打了很久都傷害不了敵人，而身上毛片凌飛，隱隱還有些痛的感覺。
一時性起，撮口長呼，四谷響應，連一些已歸宿的飛鳥，也都敕敕地驚飛起來。
驀而對面的山崗上，又出現一條巨大的身影，一個相似的怪物，凌空直撲，向歐陽子陵背上抓來。
少年俠士耳目何等聰明，早知月復背受敵，可是躲又躲不過，只好咬緊牙關，運起護身罡氣，準備硬拚一下。
可是倒底沒多大把握，心頭突然的亂跳。
這時旁邊的左棠再也躲不住了。
就在巨爪將要抓上之際，蒼老的喉嚨發出一聲悶喝︰「孽畜，敢爾！」手持魚腸短刀，電也似的朝怪物目上刺去。
那後來的怪物眼看就要得手，突然眼前明光一晃，它那地方何等重要，如何肯由人刺傷，本能的舉手一掄，把個陰掌鬼見愁撩出將有廿丈遠，魚腸劍也月兌手跌落地上。
歐陽子陵見左棠為搶救自己，被怪物撤出，顧不得纏斗，矮身避過迎面怪物的一撈，兩腳一蹬，箭也似的射出去，恰好接住左棠落下的身軀，他腳下還不敢停，恐怕怪物追擊而至，左腳虛點右腳，展開梯雲縱身法，凌空一翻，輕飄飄地落在一塊突出的巨石底了。
先一看接住懷中的左棠，只見他雙目緊閉，口中汨汨地淌出鮮血，滴在銀絲似的胡須上面。
這一生行事乖違莫測的老人，自從認識自己以來，卻一直都是披肝瀝膽，這回為了救自己，竟受了重傷。
青年俠士見了，不由得義憤填膺，勿勿為他閉住經脈，以免血液繼續流出，將身軀放下，口中長嘯一聲，長身一縱，拔起十余丈高，懷中掏一樣東西，也不問是什麼，用足力氣，月兌手就朝一個怪物揚去。
說也奇怪，錯有錯著，以歐陽子陵的功力，龍泉寶劍的鋒利，都不致怪物以死命，這一樣東西出去，擊在怪物的頭上，居然把一顆斗籮大的怪頭擊得粉碎，厲嗥了一聲，兩丈高的身軀朝上一沖七八丈，「叭！」的一響，摔落在地上，再也不能動彈了。
那東西也滾了下來，叮咚作響，卻是無堅不摧的伏魔利器七情金環。
歐陽子陵一擊成功，連自己也想盡不到，身體飄落至地上，卻驚愕得呆住了。
突然耳邊響起了一聲清脆的呼喝︰「好厲害的暗器！」
眼前黑影一恍，落下一高一矮兩個身形，高的是個身著玄衣的女子，清麗月兌俗，矮的卻是一頭小牛般大的猛獸，似虎非虎，似豹非豹，通體遍長金毛，神情異常威猛，落地以後，兩只前足搭地，後體聳起，目中碧光直射，瞪住另一頭未死的怪物，口中嗚嗚直吼。
那怪物初見同伴已死，呆了一下，繼而憤極而嘯，一對巨目四處亂射，像是要找出敵人替同伴報仇，可是一見後來的猛獸，連忙將身一縮，神情中帶著一絲懼畏，看著死在地上同伴的尸體，想要逃走，卻又心有不甘。
女郎見狀似乎有點不耐煩，又嬌叱了一聲︰「金兒！你還不快點把它打發掉，這東西凶死了，不知道害了多少人！」
敝獸听了話，鋼尾一剪，低吼一聲，舉爪就朝前猛撲。
照理講這怪獸的身材，比怪物不知小了多少倍，兩相比較，根本不應是怪物的敵手。
可是怪物它卻是懍懼異常，見它撲來，反而不敢硬接，兩腿一蹬，向後就逃。
就是慢了一步，怪獸的利爪一搭上它的背，連皮背毛，生生的扯下一大片來，痛得厲聲大吼，沒命的向峰上竄去。
那女郎又叫起來了︰「金兒，它要跑了，快追上去，要是跑掉了，注意我打你！」
其實這幾句話是冤枉叫的，那怪獸何等靈敏，吼了一聲，四腿凌空起前，空中一個翻身，落下來剛好檔在怪物的前面，踞地作勢，那目中的碧光激射，看上去令人心膽俱栗，怪物一看逃不了，心知必然無免，哀鳴了一聲，叉開兩手，蓄勢存心拼命了。
敝獸見它居然敢存抵抗之意，不由更為憤怒，猛吼一聲，又自撲上。
這次怪物不再躲避，兩手也朝它掄去，「拍！」的一聲，四爪接實。
說來難以相信怪物那麼大而重的身軀，再加上刀劍不入的厚皮，居然叫小小敝獸打出五六丈去，滾地慘嗥，想來雙掌必是已經折斷了。
而怪獸也被它的巨力打了一個滾翻，起來後更是暴怒，跳上去兩爪朝怪物前胸一陣猛抓去。
又是幾聲厲嘯，龐然巨物，已是膛破腸流，巨腿撐了幾下，倒把堅硬的石地蹬出兩個深坑。
一場驚天動地的獸斗，片刻間就已結束。
歐陽子陵在怪獸前去接斗時，就扶起左棠來為他推宮活脈，可是眼楮並沒有閑著，對剛才那一場戰斗，一點也沒有放過。
見自己費盡力氣都無可奈何的怪物，兩三個接觸就為小小的怪獸所斃，心中不但驚悚，更還有些慚愧的感覺。
這時左棠業已醒轉，臉上氣色亦稍見好轉，瞪著一對大眼，對目前的情景詫異之至。
歐陽子陵逐將他靠在岩壁上休息，起身朝女郎長揖道︰「多承小姐仗義援手，在下歐陽子陵衷心致謝！」
那女郎亦朝他回了一福道︰「那里，那里，歐陽公子太客氣了，剛才你一出手不也是殺了一頭麼？只是我奇怪你有那麼厲害的武器，為什麼不早加使用，而害得這位老伯伯受傷呢？」
歐陽子陵被她說得萬分慚愧，紅著一張臉道︰「這怪物不知道是什麼東西，那麼厲害，在下手中所持龍泉劍，系前古名刃，依然無法剌傷它，是以想不到懷中的七情金環反能奏效，剛才不過是情切之舉，能一擊而斃，連我自己都想不到呢！」
女郎見他連比帶劃解釋，滿臉漲得通紅，情狀十分可笑，早就赫赫一聲笑了出來，後來見他提到七情金還，忙把笑容斂起，莊嚴地問道︰「七情金環系悟非大師成名武器，不知歐陽公子與家師叔是何淵源？」
歐陽子陵見她將悟非大師叫成師叔，心中十分奇怪，他並沒有直接受悟非傳技，對于師門淵源更不清楚。
當下忙把昔日由寧機子帶至洞中，根據遺笈習技的經過，一一很恭敬的說了一遍。
女郎听罷才哦然一聲，然後亦莊容道︰「小妹辛紅絹，家師上清下曇，與悟非大師為同門，百年前悟非師叔仗手中七情金環，行道江湖，家師遠離紅塵，結發修心于哀牢山，從不涉足人間。
行年兩百余歲，依然不老神仙，八年前收得小妹為徒，藝成下山之際，才告知有這麼一位師叔，囑小妹尋訪，不意師叔已而仙去，幸尚有師兄作為傳人，端的可喜……」
歐陽子陵才知道自己尚有一位師伯健存人間，心中十分欣喜，同時又問起辛紅絹何以也到了這兒來。
辛紅絹略作思索道︰「小妹前月經此，听說山上異狀，黑夜來探，遇見這兩個孽畜，當時亦不知是什麼東西，同時皮堅肉厚，弄得劍也折了，鏢也丟了，幸而仗著輕功，才狼狽而退，只好重上哀牢山，找師父幫忙，又遇見師父坐關，等到前天師父出關，才問清楚。
此物名叫猩魈，系天山特產一類巨種黃猩子與人熊而生，稟性凶殘，尤甚于一般山野間之山魈木客，周身皮毛特別堅韌，幾乎沒有一種刀劍可傷，又喜殺生，只是所棲息地方，必為崇山峻嶺，從不至平地，所以世人不甚熟知。
師父知道憑我的能力，絕不能除掉他，所以把她守洞的神獸狻猊金兒交給我帶來，狻猊是龍的變種，天生是百獸的克星。
尤其是金兒，小的時候被悟非師叔在一個深山里發現，費了很多事才將他收服，取掉了腦後的凶骨，因為帶著它不方便，百忙中將它送到哀牢山托我師父豢養。
這些年來跟著我師父的確學了不少本事，那一身能耐恐怕這個世界上就很少能制服它。
師父這些坐關入定，靜中生慧，頗有一些神通，把金兒交給我時對我說，金兒雖跟了她多少年，倒底不是她的。此次下山，必有所遇。還說了一些話，叫我……」
辛紅絹一口氣講了半天，突然臉上一紅，就收住了話頭，沒有講下去。
歐陽子陵听得津津有味，見她不講了，忍不住問道︰「師妹，師伯叫你怎麼樣？」
辛紅絹被他一問，臉更紅了，吱唔了半天才慢吞吞的說︰「師父叫我下山行道江湖，說我不是佛門中人……」
歐陽子陵以為師伯一定有什麼重要的訓示呢，所以急切想知道，誰曉得是這麼兩句無關緊要的話。
心想這是根普通的事，有什麼值得臉紅的呢，不過他為人謹厚，听後微微地笑了一下，沒有再說什麼。
辛紅娟言不盡意的說完話，臉上猶是飛紅，見歐陽子陵笑了起來，以為他也許已經知道自己師父的意思，臉上紅得更是厲害了，忙道︰「師兄，你笑什麼，莫非悟非師叔在遺笈上也跟你說起什麼嗎？」
話雖是問出口，卻羞得粉臉滾熱，若不是夜色遮掩住一大半，那她的臉必已像只熟透的隻果。
歐陽子陵被他這一間，倒是怔住了，在腦中反覆思索了半天，始終想不起恩師所留的秘笈上有什麼其他的指示。
因此歇了半晌，才歉然地說道︰「小兄兩位恩師論技可臻天人，對于術數卻沒有什麼神通，因此我想遍秘籍，並沒有發現對我未來之事有何指示，是以小兄亦深感迷惘而莫知所從，我想日後再去進謁師伯，一來拜識慈顏，再者也想領受一點教誨。」
辛紅月復見他前面幾句說明，才知道自己疑神弄鬼想左了，方才把一顆跳蕩的心定了下來，臨到後來幾句，不由得不急起來，慌忙道︰「我師父又入關了，這下子要好久才出定，我們以後再去吧！」
辛紅絹空自著急得又攔又阻，卻沒有想到歐陽子陵目前急務在身，那里有空就去呢？
這當兒左棠卻咳嗽了一聲，老頭兒早就醒了過來，悶聲不響地在旁邊，听他們認師兄妹，敘舊，講事情，一大篇話奇乎也哉，听了不少見聞，出神得連傷痛全忘了。
這下子見一個羞怯怯地難以出口，一個偏又痴呆，他這個局外人倒是旁觀者清，把辛紅絹的滿肚子別扭猜得個八九不離十。
再一看辛紅絹雖在暗中，依然風華絕代，明艷照人，較之陳慧珠嬌愍天真，依人小烏，又是別是一般風情。
心中既替歐陽子陵高興，又為他好生作難，熊掌與魚，孰取孰舍，就是要他這第三者來判斷，也是難以決定。
繼而一想，辛紅絹的師父清曇神尼既然術可通神，事可前知，當然早有妥善安排，要自己操的那門子心，想到這里，認為事情目前只好到此為止，所以故意咳了一下，想不到這一咳，倒又牽動到傷勢，痛得皺起下肩頭。
歐陽子陵因為初識師門淵源，心中一高興，忘記了左棠，听他一咳嗽，這才想起，連忙替辛紅絹介紹道︰「師妹！這是鬼見愁左老前輩，方才老前輩為救護我，被那猩魈掄了一下，你看要緊嗎？」
辛紅絹也忙上前見禮已畢，然後道︰「家師深精岐黃，晚輩略知醫理，猩魈力可碎山裂石，常人難當其鋒，幸老前輩功力深厚，內髒略受震動，且師兄推拿得法，此刻淤血已經吐出，傷勢已無大礙，只是元氣大傷，不宜多作勞動，若得家師九天大轉丹一粒，則立可恢復了，只可惜此藥過于珍貴，未嘗帶出，少時將老前輩扶往山下店中休養，待晚輩返山一趟吧。」
歐陽子陵見她說得頗為嚴重︰心中頗為著急，因為南海取貝刻不容緩，然左棠為了救自己受傷，也不能說不理，心中十分作難。
左棠知道他的心意，正想開口說話，突然見他一拍手道︰「有了！」
伸手在價中掏出一個小布包，速到辛紅絹面前道︰「師妹，我這兒有一株大還芝，據說也是靈藥，不知是否能抵得上師伯九天大轉丹的功效！」
辛紅絹听他說是大還芝，心中還不相信，待把布包一打開，見果然是大還芝，不由雀躍三丈，歡聲道︰「真的，師兄，你那來這寶貝，這比我師父的九天大轉丹強多了，前年我陪師父采藥，無意中發現兩株，師父高興得了不得，當時給我吃了一株，助我打通了奇經八脈，剩下的那一株合了其他的靈藥才練了一爐九天大轉丹，我那兩株論成色還比不上這一株呢。」
口中在說著，手上並不休息，一面將芝茵喂給左棠吃下去，一面用掌抵住左棠氣海穴道︰
「老前輩請納氣丹田，徐走血脈，任它流走十二周天後，不但傷勢痊愈，而功力尚可增進二成。」
左棠聞言，忙閉目垂瞼，神氣內斂，逐覺有一股熱流，由體外透入，知道是辛紅絹在以她的功力幫助自己，心中十分感激，卻無暇開口。
忙運神迎合那股熱流，隨著經脈，慢慢布向全身，而剛才吞下的那顆芝菌，亦化成一股祥泰無比的沖力向遍體流散，熱流沖至生死玄關之處，似稍受阻遏，為芝菌的沖力一沖，豁然貫通，逐覺天人交泰，神我合一，進入一種從所未有的至高境界。
片刻之後，神凝于丹田，睜眼一看，只見兩個年輕人笑吟吟地站在面前。
辛紅絹嫣然作禮道︰「恭喜老前輩，這一來生死玄關已通，已至不壞之身，倘有機緣能再獲道家丹訣，可期永壽。」
左棠慌忙還禮不迭道︰「辛女俠全命之德，已銘感五中，更蒙成全，老朽真不知道將如何以報，能多活一輩子，看著你們少年英俠，震譽武林，為願已足，要是談到長生不死，不獨是天不容我，恐怕也遭鬼物所忌吧。」
歐陽子陵道︰「不然，老前輩外號鬼見愁，鬼物是絕對不敢惹您的。」
一句話招得老少三人哈哈大笑，笑聲中那神獸狻猊，卻在地上餃起金環，口中鳴鳴直叫，狀似十分眷戀。
辛紅絹忙向它道︰「金兒，這是我歐陽師兄，他是你舊主人悟非師叔的弟子，也是你的新主人，你還不趕快上前去拜見他！」
神獸通靈，完全听得懂人言，忙伏在歐陽子陵面前，口中嗚嗚，目中碧光乍斂，居然淚水盈眶，似乎既哀傷舊主之仙逝，又喜悅新主之相逢。
歐陽子陵上前，收起七情金環，手撫著它的金毛，想到師門恩重如山，不禁也是泫然泣下。
辛紅絹孩子氣重，想到猩魈的皮堅，用來制造軟甲，豈不是很好護身衣。
歐陽子陵與左棠也都認為不錯，拿起龍泉魚腸來割了半天，還是只切了一點點，幸而想到金兒的利爪與此物正好相克，忙叫它來幫忙。
一陣撕拉，拽下四五塊圓桌大小的魈皮，卷成一堆，馱在金兒身上。
三人一獸，迎著黎明，直向山下而來。
大清早，碧色寨的大部份人都還蜷縮在溫暖的被窩里。
深冬的冷風呼呼吹著，誰願意那麼早起來挨凍呢？
可是客棧里的伙計卻沒有那份好福氣。
他縮著脖子，揉著惺忪的眼楮，一步步地走出房門。
先走過一間屋子，門關得緊緊的，里面沒有一絲聲息，他點一下頭，心想倒底是讀書的人斯文，連睡相都是文文靜靜的，一點鼾聲都沒有。
點頭擺腦的又到了另一間屋子的門口，心中立刻又浮起一陣綺念。
昨晚那個女客人的形相又浮在他的眼前，那模樣多美啊，簡直像是仙女下凡。
現在她一定枕靠香腮，悄然熟睡吧！
想到那嬌慵的神態，這年歲不大的店伙居然無法抑制住自己內心的沖動，忍不住湊頭靠門，想在隙縫中朝里面張一下，眼楮才挨上門板，里面還是黑黝黝的一片模糊。
他定一定神，希望眼楮能漸漸習慣那黑暗的光線，進而能欣賞到那一幅香艷綺麗的畫面來。
突然，也覺得不對頭，是誰在他的後頭上咻咻呼氣呢。
他猛一回頭，嘴吧只喊出一句︰「媽呀！」兩條腿立刻軟軟的不管事，咕咚一聲坐在地上。
而面前的那個怪東西沒有放過他，反而促狹地蹲在他前面，張開碧綠的眼楮瞪住他。
這自命多情的店小二馬上又覺得底下一陣冰涼，而且濕淋淋的極不好受。
大凡一個人到了駭絕的時候，就是這份尿屎不禁的德性。
可是還有更令他訝異的事呢，驀而耳際傳來一陣清脆的呼喝︰「金兒把那狗頭給我提過來，這混帳東西今天非好好地懲戒他一番不可！」
聲音與昨夜呼茶要酒的相同，當然出自一人。
可是卻令得那小二覺有一股涼氣，從頭頂直涼到腳底。
那神獸果然听話，一口咬起他胸前的衣服，輕輕一提，店小二立刻四肢騰空，向前走了幾步「叭」的一響，結結實實的摔在院子的地下。
店小二好容易才僵手僵腳的爬起來，一看，可不是那位美麗的女客人滿臉秋霜的站在面前，旁邊還有一老一少的兩位讀書人。
心中在奇怪，一大清早他們三個人怎麼搞在一塊兒去了，可是當前的情勢實在不容他更想西想了。
倒底是當伙計的心眼兒靈活，立刻又朝下一跪，頭如搗蒜，口中還不住地哀懇道︰「姑娘，請你家高抬貴手，饒了我吧，小的一時糊涂，實在該死，該死！」
泵娘絲毫不為所動，依然冷冷地道︰「好，既然你自己知道該死，那倒不必麻煩，乖乖地把頭拿來吧！」
嗆鋃一聲，寶劍出鞘。
店小二一見，又是「媽呀」的叫了一聲，咕咚一響，倒在地上一動也不動了。
辛紅絹見他嚇暈過了，怒氣似乎消了一點，又把劍歸了鞘。
「這樣膿包的東西，宰了你倒怕污了我的劍，金兒，你給我揍他幾下，看他以後還敢這樣不規矩？」她恨恨地道。
金兒間言上前，伸出前爪，對他上就是一掌打過去，直把他打得接連騰翻幾個滾，這一來倒是痛醒了。
立刻姑娘、神仙、祖宗、女乃女乃，沒口的喊著救命來了。
這一陣叫間，立刻把店中的客人，掌櫃的，以及其他的伙計雜人都給招來了，瞧著院中神定氣聞的站著三個人，都是神儀俊朗，而一只說不出名字的怪獸，形狀凶猛，追著店小二直打。
誰都在心里咚嗦著不敢上前動問。
最後掌櫃的瞧店小二已經聲嘶力竭，恐怕在店中會鬧出人命，勉強壯起膽子，小心翼翼地邁步上前。
還沒開口，歐陽子陵已經知道他的來意，扭頭朝辛紅絹道︰「師妹，俗人無知，打了這半天，你的氣也出了，饒了他吧。金兒，住手！」
神獸聞聲卻步，掌櫃的才戰戰兢兢的上來向二人見禮。
左棠也逐把自己等三人上山殺死猩魈，回來恰好遇見店小二扒在門上偷窺的情形一說。
丙然人的名，樹的影，陰掌鬼見愁左棠，飲譽武林，可是行事飄忽，知道的人還不太多呢。
歐陽子陵南京炫技，榮膺天下第一，卻是盡人皆知。
江湖傳聞，未免失實，把個天外玉龍簡直說成天上有，地下無的神人。
現在這一條玉龍居然降到這一個小鎮，而且星月上山，為大眾除了為患甚久的禍患，那還不轟動。
立即地方上幾個有頭臉的士紳，聯名投帖，設筵堅請，也有些過路的武林人士拜會叩見。
歐陽子陵人本和易，左棠也改了脾氣，辛紅絹愛玩兒，所以大伙兒倒也融融洽治。
這一天鎮上簡直比賽會還要熱鬧，晚上近黃昏時，一些好事之徒馳馬上山，把那兩個猩魈的尸體給運了下來。
當然他們原先沒有大的膽子，多虧辛姑娘小孩兒脾氣，吩附了神獸金兒一番話，在它的保護與幫助之下，才把那兩具千余斤的獸品，用車子載到寨上。
大家一看它們那巨大的身軀，試過刀槍難傷的皮革之後，更是咋舌驚嘆。
辛紅絹見聞頗廣，告訴大家，這東西肉可強身提神，骨浸酒後，可療傷癆。
片刻之間，偌大的兩具尸體，骨肉無存。
其間更有個西來的波斯胡賈，頗識異寶，逕前要求擔任制甲之責，雲那卷猩皮，能避刀槍水火之厄，他有辦法可以速成，只要求以一件軟甲為酬。
歐陽子陵等人正在為這一玩意兒傷腦筋，當然一口答應。
一日夜後，胡人如約交出九件軟甲。
歐陽子陵心喜，額外多賞了他一件。
三個人，一頭靈獸，帶著七件武林視如奇珍的軟甲，在大家夾道的歡送中，飄然地上了山道。
在碧色寨停留的這段時間內。
歐陽子陵將金陵較技，點蒼比武，與群俠訂交，直至陳慧珠、崔玨被擄，摩雲山莊上眾人中毒，自己與左棠南下求貝之事一一告訴給自己從未謀面的師妹听。
辛紅絹對陳慧珠似乎問得特別詳細。
歐陽子陵自是言來稍顧忌。
辛紅絹何等聰明，見他吱吱唔唔的，心中還能不明白，因此悉落調侃，把歐陽子陵窘得滿臉通紅。
幸好左棠在旁不時解圍，而且趁歐陽子陵忙著應酬別人的時候，偷偷的對辛紅絹作了一番解釋。
老頭子自己一身孤零，對男女間的事卻洞若燭照。
他知道女孩子心腸偏窄，一個弄不好，根可能演成悲劇。
因此一開始就談到正題，他告訴姑娘，歐陽子陵與陳慧珠一直耳鬢廝磨，當然不免有情，更進一步猜測清曇神尼對辛紅絹的終身也必是有一番指示。
說天外玉龍軒昂丈夫必不肯負義，但也不至違背師門之命，最妥善的辦法只有一雙兩好。
也了解到女兒家有些事情自己不好意思出口，拍胸膛銳身自任到時候負責為姑娘作伐。
也幸虧有他這一番話，避免了天外玉龍許多無謂的夾纏。
提到歐陽子陵將大還芝送給武當門中煉藥。
辛紅絹倒是鼓掌稱佳，說是惟有如此才不負靈藥。
又听說他的義兄及陳氏兄妹各服了一株則跌足稱可惜，如當時能適當地加以曲導，當可增無數功力，不過事已過去，悔亦無益。
听說歐陽子陵拜在四絕神君膝下，姑娘靈機一動，立刻要認左棠為義父。
大姑娘有她的想法，一來是自感身世孤露，再者心想我成了你的干女兒，我的事你能不盡力。
老頭子平空得了個嬌滴滴的干女兒，喜得眉開眼笑。
歐陽子陵就對此亦頗感欣慰。
辛紅絹原奉師命下山行道，本無一定去處，當然要跟著他們一起上南海。
神獸金兒頗堪借重，而且對新主人眷戀之至，不盡依依，雖然有稍感不便，但亦將它帶著。
人獸的功夫都是絕頂的，不下三兩天，即已越過六詔山，進入廣西境內。
這一日來到左江岸旁的一個縣城，名叫太平。
三人因連日趕路，啃干糧，喝冷水，雖是體質超人，不至因而病倒，卻也感到口中淡然無味。
左棠逐提議在此地稍作休息，同時也好好地吃他一頓。
兩個年輕人自然也贊成了。
先找了店房歇下，命店小二打水進來各洗了一個澡，換上干淨衣服。
金兒沒處安放，只好也替它開了個房間，可是它凶猛的狀相沒有敢去伺候，而且把店中原有的住客都嚇跑了。
店主沒辦法，只好上來苦苦哀求，請歐陽子陵等人換家旅館。
左棠老于江湖，知道跟這些人沒別的話商量，干脆月兌手擲給一錠五兩重的金塊，聲明包下全部店房。
丙然有錢使得鬼推磨，店主認定財神上門，吩咐大家死心塌地把他們當祖宗伺候——
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