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絳雪玄霜 第一回 方兆南師門罹難

作者︰臥龍生

西北風勁吹,漫天飄著大雪。

河北入魯的官道上,奔馳著一匹健馬,得得蹄聲,蕩起了片片飛雪。

馬上坐著個二十余歲的少年,一身藍色服裝緊裹,外罩著鵝黃色披風,左肩上露出飄垂著綠棺的劍柄,揚鞭顧盼,豪興橫飛。

這少年長相異常清秀,劍眉朗目.虎背蜂腰,面如冠玉,英風逼人,雖在彌天大雪,凜冽寒風之下,卻全無畏寒之意,眉宇間歡愉洋溢,嘴角間不時露出笑意。

突然,一只低飛的寒鴉,喳的一聲,掠頂而過,振翅西去。

藍衣少年似被寒鴉的叫聲,驚醒了歡愉的回憶,微微一皺眉頭,探手入懷模出了一粒形如蓮花,大如核桃的金色暗器,抖手間,破空飛出,去勢勁疾,劃起了輕微嘯鳳之聲。

但聞一聲哀鳴,那急飛的寒鴉,應手而落,一團黑影,摔在了雪地上。

刺骨的西北風,仍然勁吹,鵝毛片的大雪,仍不停的飄落著,四野寂寂,仍和剛才一樣的安靜,除了他之外.再無第二個人知道那皚皚的白雪之下,已埋葬一只飛行在風雪中的寒鴉。

一個不祥的預感,陡然間襲上心頭,他不自覺地打了一個冷顫,忽的放馬加鞭,向前疾奔而去。

嚴寒的風雪中,只見那健馬身上一滴滴紅色的汗珠,滴灑在白雪地上,用重金選焙的長程健馬,終于無法負擔長時不停的疾奔勞累,用盡它最後一點氣力之後,倒了下去。

藍衣少年在健馬倒地之時,雙足微一用力,忽然凌空而起,飛躍出八九尺外,輕飄飄的落在雪地,回頭望著那倒臥雪地上的健馬,輕輕的嘆息一聲,自言自語道︰「馬兒,馬兒,生死由你去吧!恕我無暇照顧你了!」

說完霍然轉身,放腿向前奔去,其疾如箭,速度並不在那健馬奔馳之下。

天色逐漸的暗了下來,風雪卻越來越大,那藍衣少年一面不停舉手揮著頭上的汗水,一面仍然拼著余力向前奔走,鵝黃的披風,被怒吼的寒風吹得籟箴作響。

大約有一刻工夫,走到丁湖畔所在,就在這湖畔邊緣,巍然矗立著一座孤零零的宅院,卻看不見一點燈光,夜暗的寵置下,呈現出一片淒涼。

他抖抖身上積雪,慢慢走向那所宅院。

只見兩扇漆黑大門緊緊關閉著,他舉手拍擊一下問環,半晌不聞宅院中有何聲息,心中一急,不覺雙手加力一推。但聞呀然一聲,兩扇漆黑大門突然大開。向里望去,只見院中的雪光盈盈,各室內漆黑如墨,一片幽寂、淒涼。

藍衣少年略一沉吟,挺身而入,回頭把兩扇大門關好,緩步向前走去。

穿過一所庭院直到寬敞的大廳中,夜色更加黝暗,伸手難見五指,凜冽的寒風,從門外吹入,刮動壁間的字畫,全廳一片沙沙之聲,更加重了陰森恐怖氣氛。

這藍衣少年雖有著一身武功,也不禁心頭微生寒意,不自覺伸手模模劍柄。

他本有黑夜視物之能,微微一閉雙目,調勻真氣,再睜眼時,已可看情室中景物。

只見靠壁處,放著一張八仙桌,四張太師椅,排列的十分整齊。他略一沉思,急步向後院奔去,走過一段通道,到一處幽靜的跨院門旁,兩扇木門,緊緊的關閉著,一股驚恐的沖動,使他毫不考慮的伸手推那兩扇木門。

但他右手將要觸到木門上時,又突然縮了回來,他知道這是師父靜修內功的所在,任何人都不能擅自闖入。

他輕輕的咳嗽了一聲,恭恭敬敬的對著兩扇木門說道︰「弟子方兆南,特來向師父請安……」

這兩句話說的聲音極高,余音蕩漾燎繞空際,歷久不絕,但那幽靜的跨院之中,仍然是一片死寂,听不到半點回音。

一陣勁風吹來,刮落了房上積雪,灑了他一頭一臉,臉上一涼,心中也同時泛上來一股寒意,不禁打了個冷顫,雙手一推木門、但卻紋風未動,想是里邊已上了栓。

他向後退了一步,暗中運人真氣,集于左肩,正待撞開木門,忽然想起師父那莊嚴肅穆的面孔,立時一收架勢,雙臂一振,凌空而起,躍上圍牆。

放眼望去,兩株盛放的臘梅,雪光中傲然挺立,幽香花氣,撲鼻沁心。

一個秀慧娟雅的情影,陡然間展現腦際,他想到了十幾年前,曾和一個美麗絕倫的小女孩子,共同手植這兩株臘梅的情景。

那時,他和她都還是八九歲的孩子,青梅竹馬,一起長大,一塊兒學習武功,一塊兒淘氣游戲,轉眼流光,似水年華,十幾年的歲月,很快的過去。

當他藝滿離開師門之時,她已是亭亭玉立的大姑娘,一晃眼又是兩年時間,他這次由千里之外趕來這東平湖畔,一半是探望師父,一半是想看看幼小在一起長大的師妹……

他望著梅花出了一陣子神,才飛身而下,緩步向師父修習內功的靜室走去。

岸思之間,人已到了師父修習內功的靜室門外,運足真氣舉手一推;兩扇門應手而開。

但見滿室布垂索篩,觸目一片銀白,兩具銅棺,並放在素幄環繞之中。

他呆了一陣之後,大叫一聲︰「師父!」縱身躍撲過去,雙手分扶兩具棺蓋,淚水泉涌而出。

一陣痛泣之後,心情逐漸平復下來。暗道︰「師父武功絕世,譽滿武林,師母亦是中幗英杰,一手金蓮花,名震大江甫北,縱受當世一流高手圍攻,亦足可全身而退,這兩具銅棺之中,也許不是師父。師母。」

心念一動,急于要查明真象,暗中潛運功力,正侍揭開左面棺蓋,一看究竟,突聞一個嬌如銀鈴般的聲音,起自身後,道︰

「住手!」

轉頭望去,不知何時.身後己站立一個白衣白裙,長發披肩的少女。

雖然那少女美麗絕倫,但在此時此地,陰氣森森,素饅低垂,雙棺並陳的靜室之中出現,而且又來的無聲無息,方兆南縱然膽大,也不禁嚇得心頭一跳。

只見那白衣少女微一啟動櫻唇,冷冷的問道︰「你是什麼人,深更半夜,跑到這里哭哭啼啼?」

方兆南一沉吟道︰「在下乃周老英雄的門下,賤姓方,草字……」

白衣少女接道︰「好啦!我又沒問你姓名。」

方兆南听得一皺眉頭,道︰「這兩具銅棺之中,存放著什麼人的尸體,我可否打開瞧瞧?」

白衣少女冷冷的答道︰「別瞧啦!一個是周佩周老英雄,一個是周夫人。」

方兆南只覺一股熱血由胸中直沖上來,厲聲喝道︰「此事當真?」

白衣少女神色不動的冷然答道︰「不信你就打開棺蓋瞧瞧吧!」

方兆南雙手用力,咋喳的一聲,啟開了左面一具棺木,探手懷中模出千里火筒一晃,火光閃動,幽暗的靜室中,亮起了一道熊熊的火焰。

目光及處,只見兩具棺木之間,放著一張很小的茶幾,茶幾上置放著一支已經點殘的蠟燭。

他抖動著右手,燃起蠟燭,素幢環垂下,燭光更顯得明亮。

只見白絞覆蓋著一具仰臥的尸體,單單露出一顆花白長髯、白布包發的人頭,十幾年教養深恩,在他心日之中早已深刻的留下師父音容笑貌,一望之下,立時辨認出來,那仰臥在棺木的尸體,正是他兩年未見的恩師遺體。

只覺胸中熱血翻騰,再也難以控制悲憤激動的情緒,大喝一聲,噴出一口鮮血,撲拜在棺木之前,放聲大哭起來。

溫馨的舊情往事,現下都化成了悲憤痛苦,這一哭真是哀倒欲絕。

不知過了多少時間,方兆甫已哭得淚盡血流,這一場大哭,暫時發泄了他奎塞在胸中的悲憤情緒,心神逐漸的安靜下來。

定神望去,只見那茶幾上的蠟燭,只余下了半寸長短,那冷如冰霜的白衣少女,仍靜靜的站在一側,臉上神色,毫無變化。

方兆南緩緩的站起身子,目光凝注那白衣少女身上,問道︰

「你是什麼人?我師父師母的尸體,都是你收殮的嗎?」

白衣少女望也不望方兆南一眼,冷冷的答道︰「我父母受過周老英雄的濟助,我收殮他們尸體,算替父母報恩,你已哭鬧了一個更次,現在該走啦!」

說完,慢慢的轉過身子,綴步向素幃後面走去。

方兆南急道︰「姑娘暫請留步,在下還有幾句話說。」

那白衣少女已快走人白幃,聞言停住腳步,道︰「什麼話快說!」

方兆南見她背己而立,連頭也不轉一下,不禁心頭微生怒意,忖道︰「這少女好生冷傲。」

就在他心念轉動之間,那少女似已等得不耐,身軀晃動,人已隱入白幃之中。

方兆南久隨師父身側,常得周佩召人這靜室之中受教,知那素幃後面,並無復室,當下提高聲音,問道,「姑娘可知家師膝下一位女兒.那里去了麼?」

只听素幃後面傳來那少女冷冰冰的聲音,道︰「不知道。」

方兆南雙眉一挑,又問道︰「姑娘幾時到此,可曾見到家師被害的經過?」

但聞白衣少女簡短的答話,道︰「我來此時,他們已被人殺害很久了。」

方兆南疑心突起,略一沉吟,迫著問道︰「姑娘何以知道家師夫婦遇害,特地趕來此地收殮尸體?」

素幃後面傳出那白衣少女清脆冰冷的笑聲,道︰「怎麼?你懷疑我是殺害了你師父母的凶手麼?」說完又是一陣大笑。

方兆南只覺那嬌脆的笑聲之中,似乎含蘊著一股陰寒之氣,听得人毛骨悚然,連打了兩個冷顫。

忽然間,素幃一角,伸出一只雪白的手腕,縴縴玉指,緊握著一支胡桃粗細的紅色蠟燭,那冷漠嬌脆的聲音又言道︰「你要留在這里替你師父、師母護守靈篩,也好,快點著這支蠟燭,合上棺蓋。」

方兆南只覺這少女言詞難測高深,行動詭異絕倫,在這等風雪之夜,素幃雙棺,陰風森森的靜室中,更使人有一種人鬼難辨之感。

縱是他一身武功之人,也下覺心中直冒冷汗,本能的伸出右手,接過蠟燭。

只听那素饅之後,又傳出那白衣少女冷冰冰的聲音,道︰

「你這支蠟燭,已足可支持到天亮,你要是不怕,就在這靜室中坐一夜吧!」

方兆南換燃了新燭,蓋好棺蓋,席地椅棺而坐,望著那瑩瑩燭光,心中泛起萬千感慨。

他想起了投身師門學藝的諸般經過,師父莊嚴肅穆的性格,使人凜然生畏,師母的慈愛笑容,使人孺慕不已,師妹的嬌艷秀慧,更使人傾慕難忘。

歡樂的往事,一幕幕展現腦際,更襯托出目前境況的悲慘淒涼。

夜色深沉,一燈瑩瑩,他一路的奔走,人早已勞累難支,倚棺斜臥,沉思往事,不覺問沉睡過去。

不知道過了多少時候,忽覺肩上被人推了一掌,睜眼望去,只見一青袍長髯的老人,滿臉悲憤之容,靜靜的站在棺木旁邊。

方兆南一見來人,不知是驚是喜,霍然躍起,撲拜身前,淚水泉涌而出。

原來這老人乃周佩最為知已的好友,江南四劍之一的張一平。

那老人輕輕的嘆息一聲,道︰「你起來,慢慢的告訴我事情的經過。」

方兆南舉起衣袖,拂拭一下臉上的淚痕,說道︰「晚輩昨夜趕來,師父、師母已然遭人毒手多時……」

那老人微感心頭一震,道︰「什麼?難道你師父、師母的尸體,不是你收殮入棺的麼?」

方兆南突然想起那白衣少女,搖搖頭道︰「不是。」

口中應著那老人問話,卻突然轉身,掀開素幃。

但見素幃之後,齊齊的排列一排人頭,那白衣少女,已不知何時離去。

青衫老人臉色一變,大踏步直入素幃後面,方兆南呆了一呆,緊隨那老人身後進去。

只見素幃後面壁角之處,堆積著十幾個無頭尸體,方兆南暗暗一數,和那排列的人頭剛好符合,不多不少的十五具。

張一平咬牙切齒,冷笑了一陣,道︰「好毒辣的手法,當真是雞犬全誅,一口不留。」

方兆南學藝師門之時,已拜認過這位譽滿武林的大俠客,知他一身武功,已達出神人化之境,聲譽之隆,猶在師父之上。

此時此地,遇上這位行蹤一向飄忽難覓的奇人,極度悲苦之中,油然生出一線為恩師夫婦復仇的希望。

當下躬身說道︰「師伯見聞廣博,和家師交誼篤厚,師門不幸遭遇這等慘變,要全仗師怕大力,查出仇人姓名,替家師洗雪這滅門沉冤,晚輩雖自知武功不濟,但願憑藉滿腔熱血,一顆復仇的心,先試敵鋒。」

張一平輕輕嘆息一聲,道︰「孩子,你不用拿話激我,我和你師父交情彌篤,三十年前承你恩師,師母仗義執仁,救了我一條性命,迄今,我一直耿耿于懷,無時不思圖報,他遭此滅門慘禍,我心悲痛之深,決不在你之下,只要我有一口氣在,必報此仇!」

話至此處,再難自制,兩行老淚,滾滾而下。

方兆南噗通一聲,拜倒在地,道︰「晚輩先代亡師夫婦,叩謝張師伯高誼隆情,」

張一平畢竟是涵養極深之人,一陣激動過後,心中逐漸平復下來,兩道冷劍般的眼神,從頭到腳的把方兆南打量了一遍,道︰「起來,把你昨宵所見之事告訴我。」

方兆南依言起身,暗中留神望那堆積的尸體之中,並無師妹遺體,心中略感寬慰,黯然一嘆,把昨宵經過之情,很詳盡的對張一平說了一遍。

張一平听那白衣少女奇異的舉動之時,心中不禁大感驚奇。

他暗道︰「女孩子家,大都天生膽小,縱是習武功的人,也不可能有這般超異須眉的膽氣,在風雪淒冷的夜里,一所寂寂無人的大宅院中,伴守著一堆尸體……」

方兆南似看出了張一平臉上疑慮之情,當下接道︰「晚輩之言,句句屬實,那白衣少女的奇異行動,實使人有一種人鬼難辨之感。」

張一平淡淡一笑,道︰「世界之大,無奇不有,如果賢佷不是因極度悲菩的一種幻覺,那白衣少女,倒是一條最好的追查線索。」

方兆南嘆道︰「晚輩如非親目所睹,只怕也很難相信,天下竟有這等奇特之事,難怪師怕要心存懷疑了。」

語聲畝落,突見一道白光,破篩飛來。

方兆南幼得師母傳授金蓮花暗器絕技,耳目極是靈敏,右手一招,接住飛來白光,只覺人手冰冷,定神看時,所接暗器竟是一團雪球。

這雪球似經人用力捏成,大如杏子,堅硬異常,發這雪球之人的手法,亦似極有分寸,穿饅破柿,應位奇準。

但方兆甫舉手接住雪球之時,不覺得勁道猛烈,這種不輕不重,恰到好處的腕力,如非身具上乘內功之人,實難拿捏如此之準,不禁心頭大感凜駭。

張一平冷哼一聲,雙足微一用力,身軀如箭平射而出,身法奇奧,果然是一代名家身手。

方兆南左手一撥素篩,一個」燕子穿雲」身法,躍出靜室,抬頭一看,只見張一平站在屋脊之上,正四下眺望。

忽見他左腳向後一滑,人不起步,腿不屈膝,身子白屋上直滑下來。

腳落實地,長嘆一聲,道︰「罷了,罷了,我張一平今天算栽到家啦!孩子,快快捏碎你手中的雪球看看。」

方兆南右手指微一用力,雪球應手而碎,果然那球之中,包著一片白綾。

只見上面寫道︰「此非善地,早離為上,以免遭殺身之禍。」

下面既未署名,也未劃什麼標記符號。

張一平雖是見聞廣博之人,但一時之間,也為之愕然一呆,他想不到這竟是一紂善意示警的短箋。

方兆南突然︰一揚兩道濃濃的劍眉,道︰「張師伯,咱們留這里等他們。」

張一平黯然一嘆,道,「年輕輕的孩子,能有這份膽氣,誠是可貴,不在你師父教你一場,不過,你留在這里,于事無補。」

方兆南突然滾下來兩滴淚珠,接道︰「晚輩亦自知武功難望家師項背、可是師門仇恨,不共戴天,再謀報仇之策,方兆南如今生不能殲仇劍下,有如此樹。」

右臂一翻,長劍出鞘,寒光閃處,但聞喳的一聲,一株臘梅,應手而斷。

張一平雙目神光閃動,似是被眼下少年的沖霄豪氣,激起了故舊之情。

但只一瞬間,他又恢復鎮靜神色,淡淡一笑,道︰「小不忍則亂大謀,單依那飛雪示警之人的武功而論,已可預測來敵,定然是武功奇高之人,別說你留此干事元補,就是老夫,只怕也難是來人敵手。不過,我已是行將就木之年、生死之事,早已不放在心上,故友情重,濺血何憾,縱然埋骨這東平湖畔,常伴故友泉下英靈,也是人生一件快事,如能僥幸月兌難,定當設法邀集武林高手,殲仇雪恨!」

話至此處,突然住口,一把抓住方兆南右腕,向外奔去。

一口氣跑出了五六里路,張一平才松了方兆南右腕,嘆息一聲問道︰「你認為你師父、師母死的很突然麼?」

方兆南被張一平突然扣住脈門要穴,失去抵抗之力,拖著跑了五六里路,憋了一肚子怒火。正想出口相責,但卻彼張一平這突如其來的一問,心中疑念陡生,呆了一呆,道︰「師伯此言,究系何意?難道說我師父師母,事先已預知這場滅門慘禍不成?」

張一平仰夭長長吁一口氣,道︰「不惜,你師父、師母不但事先預知這場滅門慘禍,而且還預知無法逃過這場劫運,所以,既未邀人助陣,亦未避難遠走。」

方兆南道︰「師伯此言,難使晚輩心服,別說天下之大,到處可以藏身安命,單以恩師夫婦兩人的武功而論,縱然不敵來人。亦可全身而退,不致雙雙陳尸並棺,如非遭人暗下毒子殺害,豈會落得如此悲慘結局?」

張一平略一沉吟,道︰「這也就是我費解之處了,周賢弟生性莊肅,律己甚嚴,生平又結怨不多,自看破世情,隱居東平湖畔後,更是絕緣江湖,除了老夫和一二知己故交之外.很少和武林人物交往。二十年來深居簡出,都以伺花課徒為樂,三年前我和他相晤之時,發覺他內功精進極多,就是你那師母,也有了驚人的成就。

縱觀大江南北,當今黑白兩道高手,能勝過他夫婦兩人的。

確是難以找出幾個,但我細查全室所得,令師夫婦分明預知修事,早已做了安排。」

方兆南道︰「師伯請恕晚輩愚蠢,敬祈不吝明示教言,以開茅塞。」

張一平舉目四顧,張望一陣,道,「這不過是由閱歷中得來。

說穿了,也算不得什麼,你可曾在那靈房尸體之中,發現到你那師妹的遺體麼?」

方兆南道︰「想我那師妹,乃蘭質惠心之人,舉世能有幾個,也許她已被人劫持而去,晚輩實不敢因而……」

張一平拂然一笑,道︰「好孩子,反問的好,你不敢苟同老夫的意見,對麼?」

方兆南道︰「晚輩不敢。」

張一平道︰「那靈房尸體之中,未發現你師父愛女遺體,可作兩種解說,說她被人活擒而去,不能算錯,說她早被令師遣往他處避難亦可,關鍵就在那堆積的尸體上了。

方兆南奇道︰「恕晚輩智恩愚拙,難解師伯弦外之音,願聞其詳。」

張一平嘆道︰「如果你留心那靈篩後群積的尸體,一個個身著勁裝,即可了然你師父早知慘禍難逃,不甘束手待死,故而著令家中所有僕人,準備應變,想以數十年修習的武功,和來人一拼。

不想來人武功奇高,抗拒之下,落得個滿門滅絕的悲慘收場,其間使人不解的是,既然預知慘禍將臨,何以竟不肯先行避走,此策縱然不能長期逃避敵人鐵脯追蹤,但總可暫時避開敵人耳目.然後再徐謀對敵之策不遲。

唉!天啊!為什麼不讓我早來三日,想不到這晚到一步,競造成終身大憾。」

方兆南細想靈篩後那堆積的尸體,果然都是一個個身著勁服。當下說道︰「師伯觀察人微,一言點破晚輩迷津,家師既自知這場慘禍難免,何以竟未邀人助陣」

張一平沉恩良久,說道︰「你師父自隱居東平湖後,很少和武林人物來往,再說縱是有意邀人相助,也難找到適當之人。如果我推論不錯,你師父宅院附近,定然還有人在暗中監視那雪球示警之人,也許就是你所見那人鬼難辨的白衣少女。

老夫自信輕身之術,不算太差,但我躍落院中之時,竟然未能目睹來人一點蹤跡。這次慘事、恐非一般武林中仇殺事件,對方手段之辣,武功之高,都非一般江湖人物所能比擬,而且殺人之後,不掩藏滅跡,分明另有作用,那白衣少女守護靈篩,亦恐有所用心。」

他略一沉吟,又道︰「就老朽眼下所見,有兩件急事要辦,一是尋找你那師妹下落,二是查出仇人是誰,最低限度,也要找出一些蛛絲馬跡,以便追索。

方兆南道︰「師伯見慮深遠,晚輩五體投地,尚望師伯看在和亡師一場相交分上,代籌復仇之策,則晚輩感恩不盡了,」

話一說完,人已拜倒在雪地之上。

張一平黯然一笑,伸手扶起方兆南,道︰「孩子,你起來,我和令師交誼,深論骨肉,情直生死,你下求我,我也要豁出這條老命,非要追出事情真相不可。

現下咱們分頭行事,你去尋找你師沫下落,老朽重返凶宅,再作一番仔細勘查,也許故友英靈佑護,使我能暗中睹得仇人一面,也好早謀報仇之策。」

方兆南道︰「晚輩身沐師門十余年教養之恩,粉身碎骨,罔報萬一,眼下師父、師母罹此慘禍,晚輩豈可退縮不前,避重就輕……」

張一平搖搖頭,接道︰「此返凶宅,旨在搜查敵人遺留痕跡,並非和人拼命,行蹤愈是隱密愈好,你如和我同去,不但于事無補,且將累我分心顧你,何況找尋你師妹下落之事,乃此次慘局最為重大關鍵,比重探凶宅,更為重要。」

方兆南知他武功高強,譽滿大江甫北,綠林道上人物,聞名喪膽,自己武功和人相差甚遠,如堅持同去,只怕真有累人之處。

略一沉思,嘆道,「老前輩既然如此說,晚輩自是不便再堅持愚見,但天涯茫茫,我師妹行蹤何處,叫晚輩到那里去找?」

張一平探手人懷,模出一校口面鋒利如刃的金錢,說道︰

「你帶著這枚金錢,即刻趕往魯南抱犢崗朝陽坪,去見袖手樵隱史謀遁,如果他不肯相見,你就出示這枚金錢。

他收下這枚金錢,必然會問你有什麼事要他相助,此時千萬不可說出要他助你尋找你師妹之言,只說還錢索恩的原主未到,晚輩只是奉遣來此,先行通報史老前輩一聲。

不管他如何冷嘲熱諷于你,都要盡力忍耐,不可反唇頂撞,待他把金錢還你之後,再提來此尋你師妹之事。

此事關系重大,非同兒戲,你必須要以最大耐性,忍受他譏諷之言,否則一著失錯,不但你無法見得你師妹之面,且將破壞我全盤計劃。」

方兆南只听得皺起眉頭,一臉茫然之色,但見張一平說的鄭重異常,只得隨口應道︰

「如若真能尋得晚輩師妹,有助我恩師夫婦復仇之事,晚輩就是受他一頓打罵,也絕不還手就是。」

張一平嘆道︰「袖手樵隱為人怪僻,生平下願管人間事,听他那袖手二字的綽號,就不難知他為人,眼下寸陰如金,我無暇與你解說,好在一兩天內,我也要趕到抱犢崗去……」

他微一沉忖之後,又道︰「如果我在三天以內、仍然未到。

你可再用這枚金錢,要求袖手樵隱在三十月內查出殺害你恩師夫婦的凶手姓名來歷……」

方兆南本是極為聰明之人,已听出張一平言詞弦外之意,無異告訴他三日內不能去抱犢崗朝陽坪和自己相會,定已是遭入毒手,埋骨東平湖畔。

他不禁炫然說道︰「師伯義薄雲天,晚輩感佩至極,師門血債,深如江海,方兆南有生之年,必要雪此大仇,縱然濺血碎骨以赴,亦是在所不惜……」

張一平仰臉望天,豪氣頓發,呵呵一笑,接道︰「縱然退得敵人,也未必真能把我張一平留在東平湖畔,賢佷但請放心去吧!倘若見得你師妹後,先不要告訴她你師父師母遇難慘事。

袖手樵隱生性冷僻,從不和武林中人物往來,這枚金錢雖然可使他臣服,但只能限定求他一事,賢佷人極聰明,屆時不妨見機而作,切莫浪用了這枚金錢,老夫言盡于此,你快些上路去吧!」

方兆南微一沉忖,撲身一拜而起,道︰「晚輩敬領師伯教言。」

當下一提真氣,轉身疾奔而去。

張一平望著方兆南的背影,逐漸消失,才長長吁一口氣,緩步重向來路歸去。

方兆南一路放閥疾奔,人暮時分,到了一處小村鎮上。

只覺月復中饑腸椎僥,極是難耐,原來他急于趕路,已一天一夜沒有吃飯。

抬頭望去,只見村剛臨路處,一片白布招展,正有一所賣酒人家。

方兆南放緩腳步進了店門,只見店中三張破舊的八仙桌上,已有兩個酒客對面而坐,這等小村鎮上酒店,大都是一個人兼具掌爐跑堂,人手極少。

入得店後,立時呼叫酒菜。他那知,叫了半晌工夫,仍不見有人出來招呼,不禁微生溫意,高聲喝道︰「店里面有人麼?」

只見垂掛在套間門口的布簾啟動,緩步走出一個十五六歲,衣著襤樓,頭梳雙辮的女孩子,嬌聲應道︰「我爺爺趕集去啦!

還未回來,余下的酒菜,都被先來的兩位客人叫了。」

方兆南听那女孩回答酒菜俱無之言,不覺怒火沖心,呼的一聲擊在案上。道︰「既然酒菜已賣完了,為什麼不把酒招取下?」

忽然想到自己乃堂堂七尺之軀,如何能對一個未見過世面的鄉村姑娘,發這種無名之火。

當下改容接道,「在下急于趕路,已一日一夜未進食,酒菜既已賣完,在下自不便強索強買,尚望姑娘行個方便,替在下張羅點充饑之物,當以重金相謝。」

那村姑雖然衣著襤樓,但人沉穩之極,目睹方兆南發怒之情,毫無驚懼之色,只是冷冷的站在一側,瞪著又圓又大的眼楮,望著方兆南。

那鎮靜從容,一派大家閨秀風範,和她一身襤摟裝束,大不相稱。

方兆南由發怒到和顏相向,她一直靜靜的站著,未接一言。

直待方兆南話完,她才微微一笑,道︰「大爺衣著華麗,器字軒昂,分明是貴家公子身份,像我們這僻野鄉村,路旁小店。

每日酒客有限,酒菜之物,必要量出而備,既已賣完,就無點滴存貨,重金相謝之言,恕村女歉難白受。」

說來不疾不徐,風雅婉轉,分明是一位知書達禮的姑娘,不知何以竟在荒僻的山村之中,掌爐賣酒?

方兆南心頭微感一震,不自覺抬頭仔細打量了對方兩眼。

只見她身材縴細,眉目似畫,微啟雙唇中,齒如扁貝,瑤鼻端正,輪廓秀美至極,只是膚色黑了一點,雖然年歲尚幼,氣度卻很高雅,滿臉笑意,風姿撩人。

當下一抱拳,道︰「姑娘談吐不俗,想是深藏不露的高人。

請恕在下方才冒犯之言。」說完,轉身出店而去。

忽听那村姑嬌脆的聲音,起自身後道︰「公子慢走一步。」

方兆南轉身望去,那村姑已站到店門口旁,微笑道︰「這等寒冷之天,公子兼程趕路,想必有要緊之事,眼下天色又將入夜,嚴寒更重,前去不遠,就進山區了。

鮑子雖是身負武功之人,但在漫山大雪覆蓋之下,烏獸都已經絕跡了,想打烏獸充饑,只怕難以如願。」

方兆南大大的吃了一驚,暗道︰「此女何以竟能猜到我心中所思之事,又看出我身負武功。」不禁呆了一呆。

只見那衣著呂樓的村姑,又是微徽一笑,道︰「公子請返小店略息片刻,容村女為你籌點食用之物吧!」

方兆南只覺對面少女不但談吐文雅,而且舉動著著出人意外,心中又是敬佩,又感害怕,雖想推辭,便又覺月復中饑餓難耐,略一沉吟,重又隨那村女逅回店中。

只見那兩個面對面而坐的酒客,神情木呆,仍是原姿未變。

似乎動也沒有動過一下,下覺心起疑賣,定神一看,驚得他怔在當地。

原來那兩個對面而坐的酒客,都是已被人點了穴道,因為自己饑火攻心,入店後只顧呼叫酒菜,未曾留意兩人神情,暗自道了聲慚愧。

那襤樓衣著的村姑,似是已看出方兆南驚愕之情,淡淡一笑,道,「公子如不覺惡心,不妨就把這兩位客人叫的酒菜,先用下充饑如何?好在他們尚未動過一筷,食過一口。」

說來輕輕松松,神情不慌不忙,這就更使方兆南心中發毛了,一皺眉頭,道︰「姑娘盛情心領,酒菜是別人叫好,在下豈可侵佔自用。」

那村姑微微一笑,答道︰叩公子既不食別人叫的菜,就請略候片刻,容村女人內,張羅食物。」

說完輕啟布簾,綴步入室。

方兆南借機打量這座小店,只不過有三間大小,中間用木板分遮,靠壁目有一個小門,藍簾低垂,難窺內室。

外面一半除了三張木桌、和十幾個竹椅之外,再無他物,看不出一點可疑之處。

心中大感迷惑,暗自忖道,「這等荒僻之處,能有多少過路旅客,若說這小小酒肆,是一座殺人劫財的黑店,實又不像,這村女來路,實使人難測高深……」

岸思之間,那村姑又啟簾慢步而出,手中捧著十個熟的雞蛋,笑道︰「僻荒小店,無物敬客,這十個煮熟雞蛋,請公子帶著充饑吧!」

方兆南心中急于離開,也不推辭,雙手接過雞蛋,探懷模出一錠銀子,放在桌上,笑道︰「些微心意,敬請收納。」

樓衣村姑望也不望銀子一眼,答道︰「十枚雞蛋,能值幾文。

鮑子厚賜,如何能受。」

方兆南道︰「人在饑餓之時,一餐飯價值難計,區區一錠白銀只不過聊表謝意。」

說話之間,人已閃身出店,頭也不回的向前奔去。

一口氣跑出了十余里路,才放慢腳步,張望四周景物。

這時,天色已到了掌燈時分,抬頭四顧,夜色中隱隱可見皚白的峰嶺起伏,行程即將進入山區。

方兆南仰望夜空,長長的吁一口氣,取出懷中雞蛋食用。

他片刻間,把十枚雞蛋吃完,盤膝就坐雪地,閉目調息,直待疲累盡按,才一躍而起,辨認了方向,就道登山。

行約半個更次,山勢逐漸險惡,觸目峰嶺聳雲,絕壑斷路。

大雪封閉之下,但見一片瓊瑤鋪地,連一道登山的小徑,也沒法找出。

方兆南雖然是一身武功之人,此刻也覺出寸步難行之感,拔劍點路,冒險攀登,這一場艱苦的踏雪夜行,直累得他滿身大汗,當真是步步凶危,險象環生。

直走到次晨五更時分,才到了抱犢崗下,抬頭望去,高峰聳雲,立壁如削,夜色中難見峰頂。

他一日夜奔走未停,人已困乏難支,自知無能再連續攀登絕峰,只得找一處擋風的大山石下,盤坐運氣調息,準備天亮之時,再設法登山。

那知疲勞過度,不知不覺間,竟然靠在山石上面睡去,醒來已是日上三竿時分,只覺全身奇冷難耐,手足均已凍僵。

他提聚真氣,運功活開血脈,又繼續他未完成的行程。

他已得張一平的指點,告訴了他朝陽坪的位置,那是一塊突出絕峰腰的岩石,不但天然形勢險要,而且必須經過一段人工開鑿而成的斷石樁。

如不得袖手樵隱的許可,罕有人能飛渡過那一段險要絕倫的人為險阻。

他照著張一平指示的方向,找到了朝陽坪。

放眼望去,只見峭立的山壁之間,突懸著一塊六六丈方圓的大岩石,原有通往突岩的小徑,已為人工鑿斷,在峭壁之間只留下了幾處僅可容一人停身的突出石樁著足。

方兆南看那每個著足的突石樁,相隔約入尺到一大的距離,下臨絕壑,只要微一失神拿捏不準落足之處,摔下去勢非粉身碎骨不可。

他估計自己的輕功,尚能應付,當下一提丹田真氣,高聲喊道︰「未學後進方兆南,有要事拜謁史老前輩,敬望能賜晚輩一面之緣。」

話甫落口,人已同時拔身而起,躍起六八尺高,挫腰振臂人穿空斜飛,落足在第一道突石上。

低頭望去,深澗無底,不覺一陣頭暈目眩,趕忙閉起雙目,調勻真氣,雙足一登,身貼峭壁飛起,落到第二道著足石樁上面。

這次已有經驗,不再探頭向下注視,微一調息真氣,立時向第三道著足石樁上飛去,連渡八道之後,石樁已盡。

但他停身之處,相距那大突岩,還有三丈左右的距離,他估計自己的輕功,無論如何無法在一躍之間,梭越三丈,不禁發起愁來。

正自六神無主當兒,忽聞一個冷冰冰的聲音傳人耳際,道︰

「我師父已謝絕生人造訪,二十年未和武林同道往還,你還是早些退回去吧!」

方兆南定神看去,只見一個年約二十五六歲的黑臉大漢,身著藍布大褂,站在對面突岩之上,雙目神光閃動,注視著自己,一臉冷漠不屑之情。

處此情景,方兆南不得不忍氣吞聲,抱拳一禮.笑道︰「方兆南有要事求見史老前輩,尚望兄台代為通稟,不勝感激!」

黑臉大漢仰臉大笑一陣道︰「在下生平尚未遇到像你這碟噱不休的男人,這樣求告之言,也虧你能說得出口,家師不見客。

就是不見客,你要不信,就請站在斷石樁上,等上個十天八天試試!」

說完話,轉身緩步而去。

方兆南心頭一急,不禁大喝一聲︰「站住!」

黑臉大漢聞言停步,轉過身來,怒道︰「男子漢大丈夫,這等嗜嗜噱咳,不覺得有失體面麼?」

方兆南探手入懷,模出張一平授賜的主錢,高舉手中道︰

「兄台可認得我手中之物?」

黑臉大漢仔細望了一陣,臉色突然緩和下來,笑道︰「你身上既然帶著我師父索恩金錢,為什麼不早拿出來?致使在下出言開罪。」

說話之間,右手已從懷中模出一束繩索,一抖手直向方兆甫拋擲過來,手法奇準,不近不遠的剛好投擲到方兆南胸前尺許之處。

方兆南右手一伸抓住絹索,心中暗暗付道︰「不知他要我如何越渡,難道要我抓住這絹索一端,垂身飄蕩過去不成?

只听那黑臉大僅笑道,「如果兄台能夠信任我,就請抓緊繩索,飄蕩過來,如果兄台不信任于我,那就把繩索結在石樁上,你就施展草上飛行功夫走過來。」

方兆南朗朗一笑道︰「兄弟百分之百信任兄台。」

暗中一提真氣,雙手緊握繩索,縱身躍下石椿,懸空游蕩過去,只覺涼風拂面生寒,去勢迅快至極,眨眼問已到對面石壁。

他早已運氣戒備,游飛的身子快到石壁之時,左腳疾伸而出,一吸丹日真氣,腳尖輕輕一點岩壁,把急于向前沖的身子一穩,人已依壁停住。

方兆南剛剛穩住飄蕩的身子,忽覺全身向上升去,轉瞬之間已到那突岩上面。

黑臉大漢收了繩索笑道︰「兄台身懷家師索恩金錢,想必定已知道求見家師的規矩了。」說罷右手一伸︰「合手來。」

方兆甫听見一呆,但他究竟是異常聰明之人,略一沉思,立時接道︰「史老前輩這索恩金錢,乃武林中無比珍貴之物,兄弟想親手奉還史老前輩。」

那黑臉大漢一皺眉頭道︰「家師正在坐息時刻,兄台要面見他老人家,只怕要等過午時了。」

方兆南抬頭望望天色,只不過辰未時光,等過午時,還得要等上兩個時辰,不禁心頭一急,長嘆一聲道︰「兄弟確實是有火急之事,必須面謁史老前輩,兄台若能相助,兄弟感激不盡。」

說完話,深深一揖。

黑臉大漢沉吟了一陣道︰「好吧!我就去替你稟報一聲,能否早見,那要看你的造化了。」

說完,轉身向山壁處一所茅廬定會。片刻之後,那黑臉大漢興沖沖跑出茅廬笑道︰「兄台造化不淺,家師已允破例相見。」

方兆南抱拳一禮︰「多謝兄台賜助,敢問高姓大名?」

黑臉大漢笑道︰「兄弟賤姓盛,草字金波。」

方兆南笑道︰「想盛兄必已得史老前輩絕學,異日出道江湖。

定可為武林放一異采。」

盛金波笑道︰「家師生性淡泊,不願與人爭霸江湖,隱居抱犢崗,杜門謝客。兄弟雖然無家師清高志節,但對爭名之心,亦甚淡漠,方兄謬獎,兄弟愧不敢當。」

兩人談話之間,已到了茅廬門,方兆南拂整一下衣冠,緊隨盛金波身後,進了籬門,直入廳堂。

只見一個精神男 ,年約七旬的枯瘦老望,端坐在一雙棗木椅上面,身著天藍布短褂,腰結草繩,丁著淺灰套褲,足登高沿芒履,臉色一片冷漠,望也不望兩人一眼。

方兆南整衣長拜,抱拳過頂,說道︰「晚輩方兆南,叩候史老前輩大安。」

袖手樵隱口中冷冷的哼了一聲道,「老夫生平不和彼此無關之人說話,先把索恩金錢拿出來,侍老夫過目之後,你再講話不遲。」

方兆南心頭微微一震,暗道︰「此人當真是冷傲的可以!」探手入懷,模出張一平相授金錢,雙手奉上。

袖手樵隱史謀遁緩緩伸出左手,接過索恩金錢,瞧了一陣,搖搖頭嘆道︰「這是老夫的最後一筆恩債了,賞完之後,這世界就沒有老夫可管之事了,你說吧!有什麼需要我相助之處?」

方兆南看他只辨金錢,不問來歷,心中暗道︰「袖手樵隱綽號,果是名不虛傳,依他神能看來大概這世上任何淒慘之事,也難啟動他惻隱之才,這‘袖手」二字,實在可算是當之無愧。」

心里在轉著念頭,口中卻敬謹答道︰「還錢索恩原主,因事未克即時趕到,晚輩只是奉差遣而來,先行通稟老前輩一聲。」

袖手樵隱臉色一沉,冷冷的說道︰「什麼人遣你來此?快說!

老夫為了幾枚索恩金錢,已多留朗陽坪二十寒暑。你今日如不能說出需要我相助之事,就別想離開我這朝陽坪。」

方兆南雖感此人言行乖張,不通情理,但外形卻保持著鎮靜,笑道︰「老前輩簽名卓著,當今武林之世,誰不敬仰……」

袖手樵隱怒道︰「滿口胡說八道,眼下江湖道上,知道老夫之人屈指可數,哼!小小年紀,那來的這麼多油腔滑調。」

方兆南心記張上平相囑之言,雖受斥責,仍然不以為意,微微一笑接道︰「老前輩武功絕世,志行高潔,不屑和江湖道上人物往來,晚生後輩,自是很少人知道老前輩大名。」

史謀遁眉一揚,眼神如電,逼視方兆甫歷聲喝道︰「老夫生平不喜浮滑之人,如有需我相助之事,快說出來,再延誤時刻,可莫怪老夫翻臉無情,出手殺人了。」

方兆南看他聲色俱厲,言詞咄咄逼人,不覺心頭冒火,正待反唇頂憧。

忽然想起師門慘罹巨變的悲淒情景,自責道︰「方兆南啊!

方兆南,你如不能忍辱負重,受人冷諷熱嘲,設著反唇頂撞,激怒此者,自己生死事小,延誤師門復仇事大。」

念轉氣消,談淡一笑道︰「晚輩只是受命而來,不敢擅自作主,敬望老前輩明察。」

袖手樵隱被他一昧軟磨得毫無辦法,皺皺眉說道︰「你既不能作主,跑到我朝陽坪作什麼來了?難道還要我把這枚索恩金錢還你不成?」

方兆南急道︰「晚輩這里叩謝老前輩還錢大德。」

話一出口,人也同時拜了下去。

史謀遁氣的冷哼一聲道︰「老夫活了六十多歲,還是第一次遇到你這等難纏之人。」

口中雖然說的難听,但卻把左手拿的索恩金錢,緩緩的交還到方兆南手上。

方兆南收好了索恩金錢,笑道︰「晚輩想向老前輩打听一個人的下落,不知老前輩知是不知?」

袖手樵隱冷笑一聲道,「你如肯把索恩金錢交給老夫,只要你能說出姓名,世間確有其人,老夫就能把他捉到朝陽坪來,交付于你。」

方兆南道︰「那倒不必,晚輩只是隨口問問而已,老前輩如不知道,也就算了,不過晚輩卻已知道她現在老前輩這朝陽坪中!」

袖手樵隱怒道︰「什麼人敢不經我允許,擅入我朝陽坪來,你且說來听听。」

方兆南笑道︰「此人姓周,芳名蕙瑛,今年一十八歲,老前輩想想看,晚輩猜的錯是不錯?」

史謀遁輕輕哼了一聲,揮手對站在方兆南身後的盛金波道︰

「這娃兒調皮的很,你帶他去見那女娃兒吧!免得我看著他,心里生氣。」

方兆南深深一揖,退出廳堂,心中暗道了聲慚愧,隨在盛金波身後,出了茅廬。

盛金波側臉望了方兆南一眼,笑道,「方兄這軟磨工夫,實使兄弟佩服,自兄弟投入師門之後,還未見過家師和人說過這麼多話。」

方兆南笑道︰「武林中都傳說史老前輩性情怪異,但在兄弟看來,卻大謬不然,他老人家,不但重諾守信,而且還是一位外冷內熱之人。」

盛金波臉色一沉,冷然說道︰「方兄最好不要評騖家師性格,免得招惹出殺身之禍。」

方兆南口中應道︰「多謝盛兄指點,兄弟以後不再妄論令師之事就是。」

心中卻暗自笑道,」這人倒是大有乃師之風,喜怒無常,怪僻難測,當真什麼樣的師父,教出什麼樣的徒弟,一脈相承,半點不錯,不知他們師徒,怎麼能這般巧合的遇在一起?」

忖思間,已到了突岩盡處,盛金波伸手指指突岩邊沿一角。

說道︰「兄弟生平最怕和女人談話,那女孩子就在那壁角一所石室中,方兄繞到壁角,就可看到洞門了。」

說完話,不待方兆南答話,轉身一躍,人已到一丈開外。

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