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匣劍凝霜 第三十四章 人去樓空

作者︰雲中岳

由于天色已晚,艾文慈返回周家,未免忽略了四外的環境,未留意巷尾有兩個可疑的人。這兩個人是周三的同黨,本來是前來周家探望周三的傷勢,發現周家有陌生人進入,不由疑雲大起,立即在附近監視。

山區中的小城,夜市為期甚暫,新年期間更是少人往來。距元宵佳節還有六七天,店門的燈籠高掛,只有一些頑童在街上玩耍,艾文慈替周三治傷,然後呼吁章姑娘安心等候,出門直奔東街。姑娘追問他為何外出,他拒絕說明。

他的打算是必須將俞五趕走,不然決難在此地找到向導。俞五既然坐鎮雲和,那麼,沿著龍泉大道遍布高手攔截,必是意料中事。

到達一十字街口,剛折入東街,突然心生警兆,暗叫不好。

街道寬不過兩丈,首先便發覺兩側的門廊下,兩名大漢隱身在廊柱後,有意無意地向他偷視,像是伺鼠的貓。

接著,一群頑童從前面叫嚷著奔來,後面跟著四名大漢,皆佩了單刀大踏步迎面闖來,目光全落在他身上。

後面傳來了腳步聲,他不想回頭,但听腳步聲便知有沖著他來的人。前面,元和棧的招牌在門燈的照耀下,閃閃生光,朱漆金字甚為觸目,相距只有五六間店面,門前站著兩個店伙打扮的人。

頑童呼嘯而過,四個佩單刀的大漢到了。

兩名走在前邊的大漢左右一欄,一名大漢冷笑著說︰「朋友,借一步說話。」

他定下神,笑問︰「朋友,有事麼?」他暗中已經戒備,一面說,一面留意四周。

「借一步說話。」

「小可有事,有何話說,何不就地賜示?」

「閣下貴姓?」

「姓李,行三,人都叫我李三,諸位是……」

「李兄是雙頭蛇周三哥的什麼人?」

他心中一悚,以為是周三出賣了他,暗叫大事不妙,這時趕回,大概已來不及了,心中一轉忖道︰「目下唯一可行的是擒賊擒王,或許還有希望」

打定了主意,他含笑問︰「怪!周三哥沒告訴你們麼?」

「朋友,你在回避正題,答非所問。听你的口氣,便知不是周三哥的朋友。」

「不是朋友便是親,諸位是不是有意找麻煩?難道說,周三哥與諸位結有怨不成?」

「在下認為,擊傷周三哥和另兩位朋友的人,可能有你閣下。」

「周三哥被兩個小花子擊傷,你看在下像不像小花子?」

「換上破衣,便像個叫化子了,閣下,你擊傷了周三哥,然後再到他家中脅迫他就範,迫他由你擺布,對不對?」

「胡說八道,你們何不到周家去問問?」

「咱們會去的,還要你陪同咱們前往呢!另一件事咱們要問你,午間有人看到閣下在城中各處走動。在元和棧附近鬼鬼祟祟,有何用意?」

「在下的事。與諸位不相干,諸位多問了。」

大漢嘿嘿笑,陰森森地說︰「看來,你並無誠意和咱們打交道,只好委屈李兄的大駕,到咱們的地方談談了,這就走。」

「這就走?到何處去?」

「去見咱們的老大。」

「老大是誰?」

「白額虎黃二爺。」

「哦!原來是黃鴻黃二爺,如果在下不願去呢?」

「你會願意的。」

「正相反,在下有事,不去。」

大漢冷冷笑一聲,冷冷地上前伸手挽扶,說︰「走吧,李兄,二爺在等著你哪!咱們走。」

手挽住了艾文慈的有臂彎,有手立即扣住文文慈的右脈門,用上了擒拿術,真驟力發,要將艾文慈的手扭轉。

艾文慈早有準備,怎會上當?他臂一收,反而將大漢帶近身側,肘尖突又前撞,奇快無匹,「噗」一聲撞中大漢的左肋,力道不輕。

「哎……」大漢狂叫、松手蹌踉退了兩步,腳下一虛。仰面便倒。

快,快得令人眼花,但見人影疾閃,拳掌齊飛,著肉聲令人聞之毛骨諫然,一沖錯之下,一擁而上的另三名大漢,狂叫著三面一分,「砰噗噗」

一陣暴響,三個人分向三方跌出文外,成了滾地葫蘆。

門燈的光度不明亮,躲在兩例監視的人,還來不及分辨敵我,惡斗便已結束。一道黑影像是破空飛射向元和客棧。

店外有兩名店伙反應奇快,同聲大喝,左面的店伙斜身迎上,一拳斜劈。右面的店伙挫身迎上,猛地一腿飛掃。

黑影突然停住凶猛的沖勢,掌襲腿掃全夠不上部位,徒勞無功,左右落空。掌勢止腿勁盡,黑影切入反擊,右掌向掠過胸前的腿猛地一揮,同時身形左飛,雙腿腳空飛踢,銳不可當。「啪」一聲響,掌擊中右面店伙的左膝。「噗噗!」靴尖踢中左面店伙的肩和胸。

黑影從左面店伙的頂門飛越,到了店門前。

對街的暗影中,突傳來一聲怪異的叫喊︰「好身法,妙!」

「砰」一聲大震,黑影踢開了虛掩著的店門,長驅直入。

一瞬間,「啊」一聲怪叫,左面的店伙跌出兩丈外,潦倒在門側。

同一剎那,「嗯」一聲悶叫,左面的店伙仰面便倒,摔跌在側門下掙命。

同一時間,吶喊聲如雷︰「捉賊!捉凶手!捉凶手……」

「打死人了!」街兩端有人狂叫。

沖入店中的黑影是艾文慈,他以電閃雷擊的駭人奇速放倒了六個人,搶人店中擒捉俞五,志在必得。

店中早有戒備,燈火通明,四名大漢從門後閃出,一根套鏈,一把劍,兩把單刀,幾乎同時從左右攻出。

癟口也搶出兩名大漢,手一揚,各打出一枚鋼鏢。

他搶人店內時,早懷戒心,兵刃乍合鋼錫行將及體,間不容發,緊要關頭身形前僕,猛地奮身急滾,到了右面的大漢腳下。「躺!」他大吼。

兩大漢真听話,一聲大叫,兩人的腳月復全被他手腳並施所未中,同時反向前僕,幾乎被對面的同伴所傷。

他一把抓住一條長凳,一躍而起,大喝一聲,掄凳便砸,「噗噗’項聲砸中發鏢沖進的兩名大漢,凳腳折斷,兩大漢頭破血流,狂叫著摔倒。

先前藏在門後偷襲的兩名大漢撒腿便跑,向門外逃。

他跟上,一腳勾倒一名大漢,手中斷了腿的長凳月兌手飛擲,把剛逃出店門的大漢擊倒,連人帶凳撞向從外面迫來的幾名大漢,門外一陣大吼。他閉上店門,上了閂。

被勾倒的大漢乘機爬起,撲上照他的後腦就是一掌╴他像是背後長了眼,向下一挫,大漢「 」一聲一算擊在沉重的木門上。他長身側閃,出掌回敬,「噗」一聲劈在大漢的小骯上。

「哎……」大漢狂叫,伸不直腰。以手按脂臉色死灰,毆牙咧嘴。

他反手將大漢擒住,歷聲問︰「俞五在何處?說!」

「我」

「說不說?」他迫問,手中加了兩成勁╴「哎唷……在……在第………第二進面………

面跨院客………客房。」大漢殺豬般厲叫著招供。

驀地,左面貨物堆中伸出一雙手,三道淡淡銀芒破空而飛,無聲無息地飛向他的背心要害。

他的命不該絕,恰好在這生死間不容發的緊要關頭,俯身摘取大漢的劍。兩枚銀芒越頂而過,最下的一道卻閃不開,貫入左肩的琵琶骨下方,幸好他已運功護體,雖擋不住內家高手以專破氣功的暗器偷襲,但也比去暗器不少力道,而且恰好被背骨擋住,傷勢不大嚴重。

他乘勢將拔到手的劍向後面月兌手飛擲,可惜未能擊中藏在貨物堆內的人,卻誤傷了從店後搶出聲援的一名打手,劍尖入體五寸以上,幾乎貫腰而過。

他正想向內搶,突覺氣血一陣浮動,背發麻,同時有疼痛的感覺。

「哎呀!我中了淬毒暗器。」他心中駭然地叫。

貨物堆中縱出一個臉色慘白的人,雙手箕張撲上興奮地大叫︰「他中了我的淬毒追魂釘……」

他將計就計向下僕倒,寂然不動。

「人是我的。」發釘的人叫,縱落在他的身側,俯身伸手抓人,毫無戒心。

他猛地翻轉,僕倒時已拔出的日精小劍一送,端端正正刺入那人的心坎,怒叫道︰「一報還一報。」

同時用腳一撥,將那人拔倒,爬起拉開門門,在店中大批打手追到一之前,逃至大街,發腿狂奔。

追魂釘的毒性雖強烈。但要不了他的命,中釘處在背部,不是要害,他奔向周家,後面打手們吶喊著窮追不舍。進入巷口,他知道糟了,周家的門前,五六名大漢剛拖出周三夫婦兩人。

「我得走;毒性快制住我了。」他想。

毒性如發作至某一程度,人便會不支,每個人的抗毒性略有不同,但真正不受毒物困害的人從未曾有。他的抗毒性甚強,短期間支持得住。看到周三夫婦被捕,他心中大感困惑,接著心中大快,料想定是周三出賣了他,也坑了目已,可說報應至速。俞五真是個心腸狠毒反臉無情的家伙,不容許手下走狗犯任何錯誤,也許是周三通風報信報慢了,致被俞五泥人帶走處治。他已無力上前向周三問罪,後面又有追兵,千緊萬緊,保住性命要緊,只要留住命在,再設法援救章姑娘,這時即使沖上殺了周三出口怨氣,賠上老命于事無補。他鑽入條死巷,全力飛進。

可是,毒性愈來愈難以支持,雙腳沉重,頭腦開始昏眩,跑不動啦!再拼命奔跑,氣血運行加速,不死才導。

「我得扔月兌追趕的人。」他心中狂叫。

糟,這是一條死巷,前面是一棟大宅,院牆便是死巷的終點。

他無力飛縱,事已急,追的人已迫近五六丈內,即使能爬牆也沒有爬的機會了。逃不掉只好拼命,他回身踉蹌止步。

正危急間,八名追來的人中,走在最後的兩人突然腳下加快,從左側超越前面的六個人,超前丈余突又向側閃入一座民宅的門檐下駐足相候。一名大漢追到,黑暗中毫無顧忌地沖上,拔出刀一聲虎吼,「力劈華山」就是一刀,刀風虎虎,冷氣森森。

他眼前發昏,但仍可看到刀影,突然後退兩步,刀尖貼胸而過,危極險極。刀尖剛過,他發出一聲獸性的咆哮,猛地急進撞人對方懷中,「砰」一聲撞個正著,日精劍刺入對方的胸月復交界處。

「砰」一聲大震,兩人同時倒地,躍成一團。

第二第三兩名大漢到了,黑暗中不辨敵我,不敢用兵刃出招,兩人同時出手擒人。兩個後到而先至,藏在門檐下的兩個黑影突從暗影中搶出,「咦」一聲驚叫,同時到達,也同時出手,各出一掌,分別拍中下手擒人的兩名大漢背心。」

「嗯」一聲悶叫,兩名大漢齊向下僕,僕倒在艾文慈與被日精劍刺倒的大漢身上,四個人跌成一團。

兩黑影先不理會倒了的四個人,攔住後面的三名大漢.其中之一用一名大漢不加理睬,沖上一劍點出。「錚」一聲暴響,兩黑影之一用劍展開點來的一劍,罵道︰「冒失鬼你找死!」

聲落,劍尖再吐。另外一名大漢疾沖而上,卻被另一名黑影伸腳絆倒,叫道︰「要活的。」

向大漢出劍的黑影聞聲止步,劍尖點在大漢的頸下,也叫道︰「丟下劍,閣下。」

最後一名大漢心膽俱裂,六個人在一照面間,四個倒地一個被制.剩下一個人,上前不啻虎口自投,再不放聰明些,也得賠上老命,何苦來哉?不理會同伴的死活,扭頭撒腿便跑,溜之大吉。

同一瞬間,倒地的艾文慈咬緊牙關一躍而起,蹌踉奔向巷左的一戶人家,想破門入屋月兌身。可是,經過剛才的惡斗,毒性加速發作剛伸手按住木門,便感到眼前天旋地轉,頭重腳輕,渾身力道盡失、滑倒在門下,失去知覺。」

神智將失的前一剎那,他模糊地感覺到身子被人抓起,但他已無力掙扎了,只本能地想︰「我落在他們的手中了……」

元和棧中,肥胖如豬的俞五,正與本地的地頭蛇起了爭執地頭蛇白額虎居然很夠朋友,向俞五斬釘截鐵地說︰「俞五爺,這件事兄弟不能依你,如果讓你拷問雙頭蛇。兄弟如何向弟兄們交待?雙頭蛇是兄弟的人,目前他也為了五爺的事,晝間被兩個不明來歷的小叫化打傷了,交給你拷問口供,在道理上也說不過以去,無論如何.得等他好一點再說,是否有錯,也得由兄弟處理。」

俞五爺不住地冷笑,說︰「他窩藏意圖行刺我俞五的凶手,理該讓我拷問,這件事你得答應。」

「兄弟恕難遵命。」

「這樣好了,把雙頭蛇的女人留下,如何?」

白額虎堅決地搖頭說︰「不行,本城的弟兄,誰不知周嫂是位可敬的女人?不瞞你說,雙頭蛇不妨給他吃點苦頭,卻不許動周嫂一毫一發。」

「這麼說來,兩個人你不肯給,難道刺客侵入店中殺人的事,就此罷了不再追究不成?

死的人白死了?」

「兄弟保證可以替五爺查出凶手來,死的人都是兄弟的好兄弟,務請五爺信任兄弟。」

白額虎沉靜地答。

雙方僵持不下,最後俞五滿臉不悅地問︰「你真要堅持己見?」

「兄弟堅持。五爺事後可以一走了之,但兄弟還得在本城混呢!再說,五爺的人已追避刺客去了,相信可將凶手抓來……」

話未完,逃回的大漢氣極敗壞地搶人花廳,上氣不接下氣地說︰「五爺,咱們的人眼看可以得手了,卻……」大漢將所發生的事-一說了。

廳日突然出現一名店伙,亮聲道︰「店外有一位小花子,指名要見五爺和二爺。」

元和棧在本城招牌卷,店東名號響亮,地方上誰不知元和棧的來頭?府城來的俞五爺,更是大名鼎鼎的財主兼惡霸。本城的地頭蛇白額虎黃二爺,也不是可以輕侮的特殊人物。新年大節期間,花子上門並非異事,但登門指名要見俞五黃二,簡直是奇聞。

俞五爺本來就不偷快,登時怒火上沖,怒叱道︰「滾你的蛋!一個小花子也來麻煩我?

你們就不知道將他攆走?混蛋!」

店伙臉色蒼白,惶急地叫︰「他……他要打……打進來了。」

俞五和白額虎吃了一驚,白額虎挺身站起急問︰「你們的人呢?」

「全……全被小花子制住了,一個個像……像是中了定身法。小花子一人店,店里的人全中了邪,只有小的可以活動,所……所以定要小可傳話。」

小花子人呢?」

「在……堂屋坐……候。」

白額虎舉手一揮,示意手下的弟兄外出,並神色緊張地吩咐道︰「帶上兵刃暗器,恐怕是晝間打了周三的小花子找上門來了,走!」

俞五好似鬼,他等白額虎一走,便向自己的人發令道︰「咱們從後面走。到周三家中仔細搜一搜。」

先前押回周三的人來去匆匆,只帶走了周三夫婦,未留意柴房中躲著的章姑娘。這次他親自帶著大批爪牙仔細窮搜,可憐的章姑娘終于落入他的魔掌中了。找到了章姑娘,他心中狂喜,立即連夜變換住處藏匿。次日一早,用三個木箱盛了章姑娘和周三夫婦,秘密啟程趕向府城,不再理會白額虎的死活。一行三十余名打手分為三批,扮成販貨的挑夫,每批相距半里地,前後呼應選題北行。把章姑娘弄到手,他已心滿意足,不再追究護送章姑娘逃離府城的人是誰,下落如何也懶得追查了,且趕回府城再說,惟有回到自己的勢力範圍方算萬全。

他之所以帶走周三夫婦,則是另有打算。一是藉此報復白額虎不肯將人交給他拷問的怨恨,二是想從周三口中,拷問出包庇章姑娘的事,是否與白額虎有關。如果有,那麼,他日後必須除去白顏虎。以自己的心月復取代,以便進一步把雲和劃歸他自己的勢力範圍,一處可由他完全控制的城市。

得意忘形,他忘了派人打听白額虎應付小花子的經過。

元和棧中,白額虎與一群店伙,被入侵的小花子打了個落花流水,一個個頭破血流。小花子起初並無意動武,開門見山坐索一個善用淬毒追魂釘的人,可是,這人已被艾文慈所殺,尸首已經送走了。同時,這人是俞五的走狗,白額虎怎交得出人?這一來,惹火了這位小花子,發起威來不客氣揍人。可憐的白額虎禁不起接,被小花子三拳兩腳放翻,一頓好打,元和棧道了可怕的劫運,整座店棧打得稀爛,幾乎被拆掉。

最後,小花子押走了白額虎,去找俞五爺,臨行警告店伙不許報官,不然,將受到更可怕、更慘烈的報復。白額虎不知俞五藏身何處,找遍了俞五曾經落腳的四處地方,一無所獲。半夜三更,想逐戶搜查也力不從心,可被小花子整慘了。他得了俞五五十兩銀子的好處,卻付出可怕的代價,真應了一句話︰「偷雞不著蝕把米。」

艾文慈在神智昏迷前的剎那間,模糊地感到自己已被人捉住。不知經過多久,他突然悠悠醒來,首先便感到自己頭腦昏沉,可看到隱約的燈光,扔頸一看,發覺自己僕臥在床上,房間窄小,一床一幾之外,別無長物,寒意甚濃,蓋在身上的棉被雖厚,仍禁不住奇寒的侵襲。

手腳並未上綁,他猛地伸展手腳,想爬起看看處境,豈知卻軟弱得挪不動四肢。正掙扎間,突听一個滑脆說耳的嗓音在床前說︰「不可移動,免傷元氣。移動可助毒內侵,後果嚴重。」

他轉頭定神注視,看到床前站著一個左顆有疤的小花子。小花子正以一雙清澈的大眼,關切地注視著他。

他心中大定,訝然問︰「咦!老弟不是在麗水客棧……」

「在麗水客棧浦打俞家的走狗,兄弟適逢其會。」小花子笑答。

「哦!想必是老弟救了在下了。」

「可惜當時不知兄台被淬毒暗器所傷,誤了大事。」

「這種毒並不可怕。」

「在下對毒物外行,不敢胡亂用藥,只給兄台服下兩顆護心丹,怕藥不對癥,只好由敝同伴去找使用暗器的人討解藥,大概不久便可回來了,請安心等候。」

「但不知老弟有解毒藥物麼?」

「有是有,但不知該用何種解藥。哦!你是個郎中,也許知道……」

「咦!你怎知道我是個郎中?」

小花子用手向幾上一指,笑道︰「那是你懷中藏著的金針匣和百寶囊,還有你昏厥時遺落的一把小劍。喝!好一把價值連城的小寶劍。」

「那是行醫用的小劍,可救人也可殺人。請將在下的百寶囊取來。

老弟的治毒藥物,也請取出一觀。」

小花子依言取來了他的百寶囊,也將自己的百寶囊取出。在床前排開,欣然道︰「小弟對毒物一竅不通,兄台可否加以指點?」

他挺身坐起,笑道︰「這不是三言二語所能說清楚的,中毒的部位與毒性關系甚大。在下不是挾技自珍,只能將大概說說而已。一般說來,以時效分,有劇毒與慢性兩種;前者見血封喉,甚至觸體即發。以毒性論,略可分為三種。其一是受創者疼痛甚劇,肌膚紅腫。其二是疼痛及肌膚腐蝕,甚且潰爛。第三種最烈,僅稍感麻癢,甚至受創的人亦難發覺,等到毒入經脈,便碎然倒地,渾身麻痹目現散光,那時想救已賺過遲了。」

「那……兄台怕中的毒…——,」

「必定是創口隆腫如丘,周圍八寸泛現紫黑色且現黃斑,傷口流黃紫色毒液。治這種毒的解藥,在下可張羅,但缺少一些主要投毒藥引。

現在,且讓在下看看老弟所帶的丹藥,是否有所需的藥引。」

「兄台可否稍候,等敝同伴取得解藥返回,豈不甚好?」

「不行,拖延很大久了。在下有大事在身,必須及早治療,以便早些恢復元氣。再說,貴同伴恐怕勞而無功,不可能找到解藥了。」

「為什麼?」

「用毒暗器偷襲在下的人,已經到鬼門關報到啦!老弟,請告訴我你這些丹藥所治淬毒暗器種類好麼?」

小花子共取出七瓶丹丸與藥粉,一面指點著說︰「這是專解東海青門吳家淬毒魚月復針的丹丸。這種是專解湖廣譚家斷魂鏢的獨門解藥;這是治五虎斷魂釘的藥散。這是解蛇誕箭的丹丸,這是……」

「咦!老弟幾乎是可解天下毒暗器的老行家了,怎說一竅不通?」他訝然問。

小花子笑笑,微微得意地說︰「這些解毒藥,全是我偷來的,只知可解該種毒暗器,用來預防萬一,卻不敢用來解其他不同毒物。」

他檢出兩瓶藥散,笑道︰「天下間的毒物,千奇百怪,但萬變不離其蹤,不要被那些故作神秘的人所嚇,只須看傷口的形狀,與中毒人的狀態,便可選擇相應的藥物治療。其中有些人將數種毒物摻和使用,但仍能看出征候的,依提煉的性質分,有來自草木、禽獸、礦石三種,有可以相生相克,因此,不是老于此道的人,不敢輕易摻和數種藥物合使用的。

現在請勞駕老弟取些水去,先清洗創口再上藥。晤!老弟的護心丹,定然是人間聖品。」

小花子取來了床腳的一盆熱水,笑道︰「兄台不愧是郎中。這是武當長者極為自豪,珍逾拱壁的聖品九還丹,你已眼下兩顆。」

「哦!難怪。老弟,也是偷來的?」他心中大喜地笑問。

「偷?懷有九還丹的武當長老並不多,怎偷得到?」

「那…」

「那是我家小……別人送的。」小花子支唔地說,轉過話鋒道︰「躺,好,我替你洗創口,你怕不怕痛?」

「呵呵!不怕痛是假,挺得住就是,先將這些藥散溶在水中,對不起,麻煩你了,在下感激不盡。其實,即使不用藥。用兩顆武當聖藥還丹人月復,已經用不著操心了,不消十天半月。余毒便會盡除。」

「九還丹可以拔毒?」小花子一面替他洗創口,一面問。

「九還丹不能拔毒,便能保護五髒六腑,抗拒毒物進一步入侵,並且令體內自生抗毒與排毒的功能。如用解毒藥同時解毒,九還丹威力增,創口可望很快地復原。哦!老弟,你的手好溫柔,定然是位細心柔顧的人,其失禮,還示請教老弟貴姓大名呢!兄弟李三。」

「是真姓名麼?」小花子笑問。

「姓名無關宏旨,像我這種亡命之徒,經常改名換姓,不然活不去哩!在府城,我叫王縉,在此地叫李三。」

「以前呢?」

「我這人沒有過去,也沒有未來。」

「那麼,我也不能告訴你真名實性。」

「在下請教老弟的姓名,只為了便于稱呼而已。其實在麗水客棧兩位動手打抱不平時,在下便已猜出你們也是江湖人。」

「江湖人沒有理由隱瞞自己身份。」

「如果你換了我,不敢不滿,哦!懊上藥了。」

小花子替他上好藥,用衣帶替他裹好創口,剛拾攝停當,外面傳來了三響叩門聲。小花子拉開房門,扭頸道︰「敝同伴回來了,大概已找到解藥。你好好安歇,我出去看看。」說完,帶上房門走了。

他怎能安歇?章姑娘身落虎口,生死不明,他必須找到俞五將姑娘救出,一個姑娘落在惡賊手中,那還了得?救人如救火,十萬火急,目下創傷已無大礙,他必須走。

他下床將日精劍藏回匣中,往懷一塞,穿著停當,掛好百寶囊伸手拉開房門。門外傳來急驟的腳步聲,來了四個人。一名老村夫掌燈,兩位小花子,押著狼狽不堪,頭青臉腫的白額虎,超過天井到了房外。

「咦!你怎麼起來了?」替他裹傷的小花子訝然問。

將白額虎押回的小花子站在門外,也惑然道︰「早知你能自行療傷拔毒,也免我這般費勁了。」

他抱拳施禮,笑道︰「如無兩位老弟的九還丹聖藥,在下恐怕踏上黃泉路了。兩位相救之恩不敢或忘,容圖後報。」

「兄台似乎打算離開哩!目下城中甚亂,兄台傷勢不輕,似乎不宜外出涉險。此地是城西的偏僻處,即使被三二十名打手包圍,也休想如意,兄台何不暫且在此養傷?」臉有胎記的小花子誠懇地說。

「在下有事在身不克久留……」’「是為了章姑娘的事麼?」小花子急急接口。

「咦!老弟知道這件事?」他訝然問。

「你帶走章姑娘,小可兄弟本來隨後追蹤,意欲暗中相助,不料到晚一步,你已冒險人山,我們迷失了方向,最後只好轉回府城,改走雲和龍泉大道,料想你兩人如果能走出山區,必定走雲和轉龍泉,所以跟來了;沒想到俞五已先到一步,你卻達時方行現身,章姑娘呢?」

「在下這就去找他,她原來藏在雙頭蛇周三家中,在下親見周三夫婦隨著俞五和白額虎的打手走了,可能周三這家伙出賣了我們。」

小花子轉向臉目全非的白額虎,陰森地問︰「閣下,你得帶咱們去找周三。這次如果找不到在下要卸了你的狗腿狗爪子。」

「周三夫婦已……已被俞……俞五帶……帶走了。」白額虎魂飛魄散地叫。

「那麼,用你不著了。」小花子冷笑著說。

「饒………饒命!爺台即…………即使殺了小……小可,也………也無法找到俞五,何……何不放了小可?小可願……願替爺台效……效力尋………尋找俞五的下落。」

「這人是誰?」他插口問。

「白額虎黃二。」小花子答。

他搖搖頭,苦笑道︰「白額虎不過是本地的痞棍而已,為了幾兩銀子,甘心做俞五的走狗。刻了他于事無補,老弟何不用他?」

小花子略一沉吟,向白額虎沉聲道︰「天亮之前,閣下必須將俞五的消息打听清楚。紅日上升,而又不見閣下前來報告,那麼,在下要將閣下挫骨揚灰,信不信由你。貴地百十個小流氓,不夠在下祭劍.你如果不怕死,可以糾集狐群狗黨到此地來打我,哼!」

白額虎暗暗連聲慌亂地答應,抱頭鼠竄。

「在下到周家走走,看章姑娘是否留下了線索。」艾文慈說。

「好,咱們兄弟倆陪你走一趟。」

周家已人去屋空。大門未鎖。柴房中不見章姑娘的蹤跡,也未留下任何線索,僅藏在柴草堆中的包裹無恙。

艾文慈心中焦慮,但苦于無處尋找俞五的下落。小花子已特大鬧元和棧、活捉白額虎迫供的事說了,斷定俞五那時聞警從後門溜走,要查下落委實不易。目下唯一寄望的是白額虎,希望白額虎貪生怕死前來報訊。白額虎是地頭蛇,要查俞五的下落,他比任何人都方便得多。

三人回到住處,心神不寧地等候消息。人地生疏,而且是夜間,不得不等,至少得等到天明方能著手尋找。

同一期間,府城程三爺府中,有一場盛會——

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