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鐵漢妖狐 第十六章 身脫地牢

作者︰雲中岳

好長的地道!

不祥的預感震撼著他,地道內沒有空氣流動,這表示是一條死地道,足足走了三百步,他愈走愈心涼,頂上的覆木腐蝕的痕跡越來越嚴重了,甚至可不時看到霉菌,剝落腐爛的情景觸目心驚,有些地方已有泥土墜落,有水向下滴。腳下已逐漸泥濘了,

有水,難怪腐蝕的情形嚴重。

「很可能接近了河流!」他心中暗暗叫苦︰「當年建築地道的時候,一定遠離河流,日後河流改道,所以這里便……」

他想到地道崩塌,如果崩塌處距地面很深……

不幸而被他料中,前面果然崩塌了,封閉了坑道,死路一條。

「完了!」姑娘絕望地大叫。

放下燈,他仔細察看。

崩塌處潮濕,腳下泥濘。

「草根!」他幾乎跳起來︰「好多好多的草根!泥土潮濕,挖起來不費力。挖啊!

開始挖啊……」

他發瘋似的用力猛挖,奮勇向死亡挑戰,要挖出一條生路來,挖出希望來。

泵娘也沒閑著,用雙手將他挖出的濕泥往地道深處推送。這里不會有奇跡發生,必須同心協力共同挖出生路來。

宋家的火場廢墟中,八座雕堡一片焦黑。

石樓外表依然完整,僅燒毀了門窗。

內部則倒了不少隔牆,有些石柱歪倒,能燒的都燒掉了,剩下的只是一座空殼,也無法雇工修復,那些危牆隨時都可能塌倒下來。

夏日炎炎,酷陽正烈。

吳縣的縣丞大人,帶了楓橋巡司的巡檢捕快,以及廂長甲首等等,偵查火災疑案。

捕頭量天一尺張敬,則帶了幾個手下向村民查問案情。

沒有尸體留下,沒有苦主。

宋家七八十口人了,竟然平空消失了。

現場留下一些血跡,但沒留下兵刃。

村民們不敢不吐實,但也說不出所以然來,他們只看到有不少人禁止村人外出,听到叱喝聲和激斗聲與慘號聲,如此而已。

沒有苦生,只好以盜殺案處理,盜是些什麼人呢?量天一尺麻煩大了,他必須負責追出來。

闢和吏都走了,帶走了村正和幾位甲首。

量大一尺帶了三名公人,在寒山寺附近偵查。

其實沒有什麼好查的,這種江湖仇殺案十分棘手。他坐在寺側的望湖亭內,三名公人已經走散了。

一雙老村夫婦提著香籃,慢慢走近望湖亭,像是進完香還了願,正準備返家的鄉農。

他心事重重地倚柱沉思,腳步聲打擾了他。

「咦!」他瞥了村夫婦一眼,急忙坐正身軀。

「呵呵!張頭,頭大了吧?」老村夫傍著他坐下,用嘲弄的口吻說︰「小事一件,大不了挨幾頓板子,一追二逼,早晚會結案了事。蛋夾帶一層牛皮,反正動板子的是自己人不太痛的。」

「傅大俠,別拿我窮開心了。」他苦笑︰「這些天殺的,怎麼也來湊熱鬧?」

「怎麼一回事?」老村夫正色問。

「宋家是本地的大財主,根底有點不干不淨,明里是財神,暗地里不時在外埠干些勾當,從不留把柄。我猜想,定是惹火了湖里面那幫人。」

「會嗎?」

「可能。人都是從水里來去的,人很多,一個人帶一具尸體,捆塊石頭往水底一丟,干淨利落。宋家防守很嚴,如果沒有內應,很難做得如此干淨,也只有湖里面那幫湖寇,才有如此雄厚的實力。」

「恐怕你料錯了,昨天,我的人在此地活動,留有信記,今天不見返城,平白地失了蹤了。」

「卓天威也來了,也失了蹤。」

「咦!你知道?」

「是我給他的消息,他要找杭霸主的巢穴。吳中一龍也有人前來,不知道他們是否涉入,但宋家與吳中一龍或杭霸主皆沒有任何牽連。」

「有誰知道卓天威的消息嗎?」

「沒有,他精得很,行動飄忽快速絕倫,我的人又不會盯他的梢。」量天一尺根本懶得擔心卓天威的死活,反正卓天威不是壞人︰「倒是老前輩的事,在下已查得一些頭緒。」

「請說。」

「這件事很奇怪。」量天一尺雙眉緊鎖︰「武備庫的確被竊走一千五百枝箭,是年初才發現的,衛所不敢聲張,另派人購買補上了。找那些朋友一追二查,奇怪!」

「有何可怪?」

「是那位庫大使的內弟,一個叫疤跟老八易飛偷走的。」

「那易飛是何人物?」

「一個混混,有軍籍的痞棍,他的籍貫是蘇州衛人氏,當然是余丁,余丁才會做混混。平時,他不住在衛城,在蔫福山白雲塢船廠做管事。」

「他人還在?」

「兩個月前就不在了,是條死巷子,走不通。」

「哦!白雲塢船廠是誰的?」

「吳中一龍的拜弟,神手天君曹三爺曹永泰。曹三爺很少過問船廠的事,他平時很少在家。」

「唔!我得到船廠去查。」

「傅大俠,最好不要去。」

「為何?」

「一是離城太遠,一二十里來回不便;一是那地方很少有陌生人往來,無法隱起行蹤;一是船廠那些粗野家伙很排外,弄不好就打群架鬧翻天。」

「我會小心的。謝謝你,張頭。」

「不謝不謝。」

「卓天威的消息,尚請留心。」

「那是當然。」

「再見。」

三更天,楓橋碼頭人聲漸止。

一艘中型客船靜靜地隨水漂流,漂向下游碼頭的最末端,在船隊的最外側系纜。

三個人影盤膝坐在前艙,江風徐來,暑氣全消,正是安眠最好的時光,但他們卻不想安睡,默默地坐在船面,留意碼頭上的動靜。

「老天爺保佑!女兒,回來。」曾經扮老村婦的中年婦人顫聲向上蒼祝告。

「她會回來的。」假書生裴宣文偎人義母懷中低聲說︰「吉人天相,娘,不要為姐姐擔心。那場火,不會與姐姐和卓天威有關,姓宋的與任何一方都沒有牽連。」

「可是……」

「老伴,你安靜些好不好。」長春谷主傅華顯得有點煩躁︰「生有時,死有地,沒有什麼好擔心的,舉起俠義之劍,就必須看破生死大義,生死等閑……」

「我也沒有怨天尤人呀?瞧你,還不是煩躁不安?」傅夫人凌雲燕南官玉搶著說。

「好了好了……」

兩個黑影出現在街尾,正飛奔而來。

「姐……」裴宣文跳船來叫。

長春谷主夫婦也一躍而起,同時如釋重負地呼出一口長氣。

兩人奔到,一躍登船。

「女兒……」傅夫人一把抱住了愛女,像是抓住了正要滑走的魚︰「女兒……咦!

你……你……」

鳳鳴姑娘一身水淋淋。

「你也來了?」長春谷主抓住了卓天威。

「送令媛回來。」卓天威說︰「從泥洞里鑽出來的,兩世為人。要不是剛在河中洗掉一身泥,那才叫狼狽呢。餓了兩天,拜托拜托大叔弄些吃的,好餓。」

「快進去更衣,你這丫頭……」傅夫人挽了熱淚盈眶的愛女往艙里面鑽︰「你像只落湯雞。」

「你也要換衣,我的衣褲你都合穿。」長春谷主愁容全消︰「你這小子大概吃足了苦頭了,妙極了。」

吃飽喝足,一家子坐在中艙听卓天威說出在宋家歷險的概略經過。他不是一個多話的人,挑簡要的說。

「說起來真夠幸運的。」最後他說︰「要不是向斜上方挖掘,稍錯些少,便會挖入運河底,不淹死在坑道內才是怪事。

出口距水面不足三尺,難怪坑道崩塌,原來坑道深入河底去了。用刀挖洞穿地,真不是人干的。」

死里逃生,他似乎很看得開,居然談笑風生,不忘說兩句俏皮話。

「要能變成穿山甲或地老鼠,該多好?」傅鳳鳴也笑吟吟地說︰「那鬼地道工程之浩大比起宋家的石樓並不稍遜,只有億萬富豪才能辦得到,看來,宋家才是真正的蘇州第一大富豪。」

「可是,而今富豪何在?」長春谷主感慨地將宋家的結果說了,最後說︰「沒料到果然與你們有關,張捕頭的消息仍然不夠靈通,他以為是太湖水賊作的案。」

「可惜我們深藏在封閉的石室內,不知道外面所發生的變故。所知道的是宋家與其他的人並無勾結,只是一個想渾水模魚的貪心鬼。」卓天威整衣而起︰「我會把那個什麼騷狐狸揪出來的,我要知道她想用什麼寶物來交換我。謝謝諸位款待,告辭。」

「咦!這麼晚了你還走?廢話!」長春谷主說︰「船上不能住一宵?你……」

「傅前輩,盛情心領了。」他說得很客氣︰「耽誤了兩天了,事情多得很,必須有所準備。」

「急不在一時,小伙子,休息一天以恢復精力……」

「晚輩受得了;算不了什麼。」卓天威堅決地表示要走,舉步出艙。

「我也跟你走。」傅鳳鳴一躍而起。

「傅姑娘,不要逞強。」卓天威在艙門扭頭阻止姑娘跟來︰「你的確需要好好地休養恢復元氣,我也要找處安靜的地方睡上一天半天呢!再見。」

「小伙子,我有消息告訴你……」長春谷主急叫。

但是,卓天威已經走了。

「這孩子仍然毛躁得很。」長春谷主無可奈何地說︰「丫頭,明天見到他把他拉來,讓他見見荷姑。」

「爹,人接來了」’姑娘信口問,目光卻戀戀不舍地注視著卓天威遠去的背影發征。

那一聲「傅姑娘,她發覺有些什麼地方不對,卻又說不出所以然來,反正就是感到不自在。

也許,她覺得卓天威叫她「鳳鳴」自然而親呢,改喚稱呼實在不是她所希望的事,她女性的敏感察覺出一些什麼了。

「她願意合作。」傅夫人沒留意愛女的心理變化,將她挽住說︰「必要時,她願意挺身作證,指認凶手。」

「娘,指認卓天威?」姑娘大吃一驚。

「你怎麼胡思亂想?」傅夭人笑了︰「指認趙元咎。唔!女兒,你好像有什麼地方不對了。哦!也難怪,你吃了不少苦頭,不會是喝了宋家的茶有……」

「我們根本沒喝那些茶。」姑娘說︰「那只是像是喝了茶,監視的人視度有限,很容易被卓大哥所愚弄的。」

「哦!我明白了。卓大哥,叫得好親切呢!」

年輕力壯,精力恢復是很快的,吃一些,喝一些,再睡他一個飽,又是一個生龍活虎的小伙子。

卓天威失蹤了兩天,出現時精神抖擻,誰也沒想到他會是引起宋家毀滅的重要關鍵性人物。

當然,不包括靈狐那些人。

小舟從前門外駛出,跟蹤的人就失去他的蹤跡。

他是出其不意跳上一艘小艇的,在遠處跟蹤的人根本沒看見他登船。

這是一種沒有棚沒有艙的小型代步船,只有一名舟子,兩支長槳劃動起來,速度相當快捷,船輕水不急,雖是逆流而上,但依然船行似箭。

「到越來溪口。」他坐在船頭向舟子說︰「有多快你就劃多快,船錢加偌。老兄,夠公平嗎?」

「謝謝公子爺的賜賞。」那位健壯的船夫運槳如飛︰「在前塘左近,沒有人能快得過我浪里鰍潘小秋。」

「好綽號,浪里鰍。」他喝采,將青袍的袍袂掖在腰帶上,這就不像一位斯斯文文的公子爺了,今天他不是去扮公子爺的,「你這艘小船,敢進太湖嗎?」

「不是小的夸口,當然敢,就算起了怪風翻了船,龍王爺五通神皆無奈我何。」

浪里鰍顯然是個不信鬼神的人,鄉愚們絕對不敢對五通妖神如此不敬︰「這條路小的經常走,經常載了貴客入太湖追畫肪呢。從這里過越來溪經跨塘,越香水溪到木瀆,再九里出前口,一個時辰之內,就可以在太湖邀游,公子爺去不去?」

「不去,我要到越來溪口,下次吧!」

「公子爺日後要找小的,可到運河口一問便知。」

「那不是洞涇嗎?」

「是啊!小的船籍屬洞涇,活動地包括胥塘。」

「好,我記住了。這條水路你常走?」

「不錯。」

「很熟哩?溪口村有一家西子居,不難找吧?」

「不難,那可是該村最有名的小吃店呢!就在村口,船可以直接靠上西子居前面的河岸地方。」

「好,船靠西子居河岸。」他掏出兩錠十兩重的銀元寶︰「如果你敢在原處等我回船,這兩錠子你可以收下。如果不敢等,我只能給你一兩銀子船錢。以一個時辰為限,等不到我,你自己走。你如果提前走,日後我會找你,打斷你一條腿。」

「兩個時辰我也等,二十兩銀子我得苦一個月。」浪里鰍大聲說︰「就算有老虎追你,只要你跳上我的船,沒有什麼好怕的。」

「好,一言為定,你只要等一個時辰。」他說,站起將銀子向浪里鍬一拋。

浪里鰍當然知道他要試手腳是否俐落,雙槳一放,不但抓住銀于揣人懷中,而且恰好接住將滑落的雙槳。

布好了退路,他放了心了。

這位浪里鰍會是一個好幫手,有船可以少辛苦兩條腿。

越來溪口的溪口付,只是一座有二三十戶人家的小村落,是往來船只臨時有急事才停靠的荒村,平時很少有船只停靠,停的一定是乘船漫游、尋幽探勝的騷人墨客,在西子居喝壺茶,品嘗一些精美的果品點心。

巳牌初正之間,西子居的前面棚屋沒有幾個食客,四周綠楊垂柳圍繞,棚屋四周也擺了十幾盆花草盆栽。

棚屋後的正屋設有雅座,但食客們寧可在外面的棚屋小坐,天氣炎熱,外面鳥語花香,風景綺麗,清風徐來,比在雅座進食愜意得多,十副座頭,僅三副座頭有食客。

卓天威是第四桌食客,鄰座是兩個青袍中年人,文質彬彬,像是村塾里的冬烘夫子。

卓天威對這一帶陌生,但他既然來了,而且是有目的而來,當然事先對這一帶作過一番調查了解。

他的消息來源是可靠的,量天一尺很透了這些在蘇州鬧事的江湖凶霸,恨不得把這些家伙沉入太湖喂王八,對供給消息最為熱心,而且消息大部分可靠。

西子居的店主夫婦倆,有兩個靈秀美麗的閨女,做點心的巧手藝有口皆碑。

當年的西子到底如何美,現在的人是無法知道的。西于指的是美女西施,這位美女下落不明,傳說中結局是美滿的︰範大夫載她遁入太湖做富婆去了。但也有傳說是悲慘的︰夫差自焚之前就把她殺了。

總之,西子居的兩位閨女的確很美,所以店名就叫西子居。

店中來了什麼客人,開店的人無法選擇,反正來了就是客,招待一視同仁,阿貓阿狗與七爺八爺沒有兩樣。

卓天威穿得體面,青綢長袍像個學舍士子,但袍袂披在腰帶上,就不怎麼斯文了,一些爺字號痞棍,就是這副德行。

「客官稀客。」大閨女菡芳笑吟吟地先奉上一杯茶,左頰綻起一個迷人的笑渦兒︰

「請問公子爺,要喝點什麼,又吃點什麼?」

人說蘇州女兒個個像朵花,吳依軟語悅耳得像唱歌。

卓天威是湖廣人氏,湖廣人說話實在有點難以入耳。

「就要那兩個老學究同一樣的東西。」他粗里粗氣地往鄰桌的桌面一指︰「酒也要一樣的,人可不一樣。」

兩位學究的桌面上有鹵菜鴨掌、雞翅膀、蹄筋、鮮茅豆、花生。鹵蛋等等下酒菜,全是下乘的食物。

來這里的雅客,應該要些新菱、女敕藕、甜酥……

兩個學究瞪了他一眼。坐在上首那位留了鼠須的人,綠豆眼一翻,哼了一聲!

這一哼哼壞了!

「你哼什麼?」卓天威凶霸霸地存心鬧事︰「再哼,堵上你的臭嘴,看不順眼太爺是不是?」

「咦!你這人怎麼啦、」鼠須學究不是省油燈,綠豆眼乍現陰芒︰「沖了太歲犯了煞是不是?」

卓天威一點也不斯文,猛地跳起來,門神似的往對方桌旁一站,雙手往腰干上一叉,像要吃人。

店主夫婦大驚,搶出把閨女往店里拉,不敢上前排解,避得遠遠地,大概知道兩個學究的來歷,避遠些大吉大利。

「你這窮酸怎麼知道什麼太歲什麼煞?分明是假冒斯文,子不語怪、力、亂、神。」卓天威的話像連珠炮︰「要想逞強,在下掏出你的綠豆眼……」

「滾你的!」鼠須學究暴怒地一耳光摑出。

卓天威向側一閃,耳光落空。

「好哇!要我滾?」他怪叫︰「混蛋!賓你娘的五香鹵蛋!」

一盆鹵蛋分向兩面飛,分襲兩學究的面門。

兩學究幾乎同時向他這一面閃,同時伸手擒人。

鹵蛋飛散滿地亂滾,全部落空,可知兩學究的身法好快,躲閃的功夫已臻上乘。

兩手落空,卓天威已疾射出棚,到了棚外的空地,靈活無比。

「未來來,在下讓你們開開眼界。」他擄袖露拳,擺出潑皮相,點手傲然地叫︰

「看你兩個斯文能否掃地,窮學究打架能有什麼鬼點子。」

如果這兩位七兄知道他是卓天盛,大概不會吃苦頭,可惜他們不認識;一個精明的眼線,不一定是高手,一位下九流混混,比一個高手名家更勝任愉快。

這兩位扮得像學究的人是高手名家,所以不勝任做眼線。高手名家只認識高手名家,對那些剛闖道的初生之犢就所知有限了。

鼠須學究最先到達,綠豆眼中陰芒閃爍,暴怒地走中宮切入,二龍爭珠槍雙目,出手快極。

卓天威一看就知是誘招,高手相搏,中宮的防守最為嚴密,哪有一照面便用二龍爭珠攻招的。

他不管對方是誘招或虛招,來者不拒,右手上抬硬接硬封。

鼠須學究大喜過望,左手護住胸月復,防備卓天威的左手反擊,右手變化,變招疾抓卓天威的右手脈門,五個指頭像鐵鉤,這一抓可不是好玩的,大力鷹爪功,可抓石如粉,抓中任何部位都可抓裂肌鼻。

雙方都快,但卓天威要快一分半分。

當然他可以更快三五分,甚至七分。

「噗」一聲響,打擊及體。

「呃……」鼠須學究叫出半聲,身軀上體下俯,踉蹌後退,然後扭身摔倒,蜷縮成團在地上滾動申吟。

骯部被卓天威踢中,打擊捷逾電閃,顧得了上盤顧不了下盤,這一腳委實令人受不了。

這瞬間卓天威猛撲跟蹤沖來的另一名學究,打擊空前猛烈,剎那間攻出五拳三腿,把學究逼得八方閃避,完全失去反擊的機會,主動全失。

「噗!」一肘撞偏卓天威的小臂,左掌正待乘機劈攻面門,卻晚了一剎那,卓天威已扣住了肘尖向下一拉。

一聲悶響,右耳門挨了一記反掌,如被巨錘所撞擊,人向右歪。

「噗!」右肩頸又挨了一拳,有骨折聲傳出。

「哎喲……」這位學究終于倒了。

卓天威大踏步回到食棚,往自己的食桌落坐。

「小泵娘,請替我沏壺好茶。」他笑吟吟地向門內的店主一家招呼︰「不要怕,他們的人不久就會前來,我在等他們,不會毀壞貴店的生財家當的,壞了我會賠。」

最先爬起的是鼠須學究,臉色發青,雙手仍緊抱著月復部,痛得仍在冒冷汗。

「你……你……」鼠須學究說話含含糊糊。

「我,卓天威。」他大聲說︰「去告訴武曲星蒲三爺,我等他。」

「是你,你……」鼠須學究大吃一驚。

「他如果不來,不屑與卓某平起平坐。」他虎目怒睜,威嚴似天神︰「那好,在下將大開殺戒,見了貴盟的人,絕不容情,見一個殺一個。閣下,听清了沒有。」

「在……在下帶你去……」

「叫他來見我!」他怒叱。

鼠須學究嚇了一跳,一咬牙,扶起右鎖骨被擊斷的同伴,狼狽地向村中走。

當雙方沖突發生時,所有的食客皆匆匆會賬回避。

這時,一名村夫打扮的中年人,神色悠閑地進入食棚,沖卓天威淡淡一笑,笑容相當友善。

「在下冒昧。」村夫在他對面落坐︰「茶資在下作東,體得見怪c」

「你老兄是……」他盯著對方也淡淡一笑。

「在下秦吉,曹三爺的人。」

「哦!與三星盟聯絡的人?」

「卓爺是明白人,不錯,宗政治大爺的確希望三星盟能佔上風,三星盟畢竟比杭霸主公道些,手段也溫和得多。人不為己,天誅地滅,這叫做兩害相權取其輕。」

「呵呵!好,秦老兄是雅人,好一句兩害相權取其輕。如果在下所料不差,三星盟即使拼死了杭霸主,所剩的高手也寥寥無幾了,兩敗俱傷已成定局,而你們的人坐山觀虎斗,足以自己撐起局面了。」

………(缺一段)………

秦吉匆匆走了,卓天威陷入沉思。

翻江倒海假死隱身,追查極為不易了,但無論如何,這是最好的線索。如果翻江倒海的珠釵來清去白,用不著怕他追查,分明這家伙是在南京作案的疑犯,所以玩弄金蟬月兌殼計逃避追查。

他必須趕往杭州追查,越快越好。

但是,這里的趙元咎呢?

趙無咎有長春谷主一家追查。他心中一動,就讓傅家的人去查好了,正好趁機會擺月兌搏風鳴。

人的一生際遇,常會因些許小事或一念之間而全部改變。

秦吉的不期出現,蘇州群雄爭霸的局面因而改觀。

他心念改變,決定了一些人的吉凶禍福。

月兌掉青袍,露出內穿的藍色勁裝。皮護腰十把飛刀柄映日生光,這種兩頭尖的柳葉刀,如不是行家,使用起來相當危險,可能割傷自己的手,發射的勁道也不易控制,唯一的好處是可以用來嚇唬人。

他必須用雷霆手段,早早解決一些問題,再拖下去,對他有百害而無一利。

這也是他有意擺月兌傅姑娘的原因之一。

白道英雄辦事的方法和手段,不宜用在那些凶殘奸猾之徒身上,他沒有工夫按步就班以合乎情理的方法來辦事,他何苦把傅鳳鳴拖在一起自縛手腳。

他的轉念,對某些人來說,轉得太糟了,在數者難逃。而對某一些人來說,卻是吉星高照。

第一個到達西子居的人,是不可一世的武曲星蒲三爺,腰間的沉重雁翎刀,真可以讓許多武林朋友心涼膽跳。

苞在後面的有一大群,北人屠和無情賈七姑便是其中之一,其他的人,他感到陌生。不過,他並不害怕,人多嚇不倒他。

沒看到那位胡姑娘,也沒見到白素綾。

先入為主,在他的心目中,那位胡姑娘美絕塵寰,一定是在宋家听說過的騷狐狸七幻狐黎玉香。

群雄以武曲星為首,在棚外列陣,總數已有三十出頭,聲勢渾雄極了。

他安坐不動,冷然注視著這些江湖上的風雲人物。

武曲星抱肘屹立,目灼灼狠狠地打量著他,凌歷威猛的眼神中,隱約出現似若不信的疑雲。

「他就是卓天威。」北人屠在武曲星身側低聲說。

「他這麼年輕!」武曲星粗眉攢得緊緊地︰「從娘胎里練起,能有幾年火候?」

「奇技異能與年歲無關,三爺。」

「哼!」

卓天威感到奇怪,這位武曲星不是脾氣火暴嗎?怎麼沉得住氣,居然沒有粗聲大氣地罵陣?

他卻不知,武曲星已經知道他擊潰紫府散仙的事,而武曲星卻是栽在紫府散他手中的。

「過來,坐。」他大聲叫,指指對面的座位︰「你閣下一定是大名鼎鼎的武曲星蒲三爺哩。」

「可惡!」武曲星果然冒火了。

「先別冒火。」他笑吟吟地說︰「俗語說,先禮後兵。先喝杯茶壓壓火氣,天氣熱,人很容易沖動火氣旺。等會兒話不投機,一言不合,再大打出手尚未為晚。」

「你小子牙尖嘴利……」

「牙尖嘴利才有肉吃,才能在江湖上吃定那些弱者。閣下,你不打算先坐下來談嗎?」

「你不配!你給我滾出來說話。」武曲星委實氣得胃痛,大概以為自己人多,人多則氣壯,氣壯就忘了對方是何方神聖。

他腳邊恰好有先前滾落的一枚鹵蛋,伸腳一挑排,蛋骨碌碌滾出食棚,滾過空地,滾入眾人所立的短草坪,足足滾了五丈以上,蛋竟然仍是完整的。

群雄中有人竊笑,他那怪樣子也的確引人發笑,半真半假,像是頑童玩滾球。

「好吧!你是前輩。」他將臂彎上的青袍往桌上一放,整衣而起︰「為了面子尊嚴,在下不能讓你在眾多盟友面前丟臉。」

他每一句話,都像刀一樣利,有意激起武曲星的怒火,對方激怒就是他的勝利。

武曲星居然壓下了自己的沖動,居然沒吹須子瞪眼楮,僅凶狠地死瞪著他。

他逼近至一丈左右,臉色漸變,笑容消失了,玩世不恭的神情一掃而空。

「我,卓天威。」他鄭重地通名。

「你好狂!」武曲星咬牙說︰「我,蒲家榮。」

「久仰久仰。」他抱拳行禮。

「彼此彼此。」

「貴盟三番兩次計算在下,可有此事?」他單刀直入提出質問。

「不錯。」武曲星坦承。

「在下惹了貴盟什麼人嗎?」

「本盟的弟兄認為你是杭霸主的人。」

「事實如何?」

「你到底是不是杭霸主的人?」

「不是。

「那……」

「閣下必須還我公道。」他沉聲說,眼神一變。

「哼!如果你不是杭霸主的人,給我趕快離開蘇州,走得遠遠地,永遠不要回到本盟的地盤來。」

「這是你的答復?」

「不錯。」武曲星斬釘截鐵地說。

「好,你閣下已經關閉了談判之門。」他向後退了三步︰「現在,唯一可做的事,是先拼個你死我活,誰強誰有理。你們是一個一個上呢?抑或是劃下道來,與在下按武林規矩決斗三場再論是非?」

一位生了一雙三角眼的花甲老人,一拂手中的紫金如意手杖,要死不活地緩步而出。

「小輩,你帶了人來嗎?」三角眼老人陰森森地問。

「沒有。」

「那麼,你沒有公證人了。」

「不錯。」

「那麼,怎會有按武林規矩的公平決斗?」

「老人家,你說呢?」

「三星盟不是下三濫的幫派。」

「很難說。」

「你先接下三場再說。」

「很好。」

「老朽姓施。」

「在下不認識幾個人,前輩通名號,在下也不知道,不知者不懼,在下不會被名頭所嚇倒。」

「初生之犢不怕虎,這是正常現象。你沒帶兵刃?」

「有飛刀。」他拍拍盛有飛刀的皮護腰。

「這……」

「如非必要,在下不會使用飛刀。」

「年輕人光明磊落,可敬。」施老人將紫金如意杖插在腰帶上,拍拍手︰「老朽就與你在拳腳上見真章。上啦!看我這把老骨頭,禁不禁得起年輕人的蓋世奇學全力一擊,你就別藏私了。」

「呵呵!姜是老的辣。」他拉開馬步施禮︰「老人家,你挑上我松筋骨,我不能不奉陪,放肆啦!你請。」

他表面上輕松,狂笑自傲滿不在乎。

其實他已神功默運,蓄勁待發。

因為他已從對方的眼神中,看到了不吉之兆,看到了對方從容大方的表情內所隱藏的陰險惡毒念頭,令他感到毛發聳立的凶兆震撼著他。

「老朽倚老賣老,不客氣哩!」施老人笑吟吟地說,干枯的右掌向前一引。

「請!」他說,並不因對方引招而大意,向側方挪步移位。

很不妙,老家伙人老成精,突然掌心向前一翻,截住他的移動方向,一掌虛空吐出。

一無風聲,二無勁流,是虛攻的一掌。

如果他事先未能看出凶兆,這一掌夠他受的了。

「好!」他叫,掌吐出、一吸、一抄,接著一聲冷此,扭身疾揮。

驀地陰風怒號,徹骨奇寒的暗勁突然迸爆。

施老人斜飛而起,身形失去控制,半空中開始翻騰,足足飛起丈五高,遠出三丈外,砰一聲摔倒在地,再向前滾轉,灰頭土臉掙扎難起,松手松腳發出痛苦的申吟,老骨頭像已全部崩散了。

不但眾人大吃一驚,武曲星如此狂傲的人,也感到毛骨驚然。

「五毒陰風掌。」他冷冷地說︰「老人家,你不該這麼陰毒,你想一照面便殺我,毫無半點武林前輩的風度,休怪在下拆你的骨頭。」

「我……我的護……護心丹……」施老人向搶出相扶的兩名同伴哀叫︰「陰風內……內走,我……我……」

要想將一塊百斤大石拋起丈高,需要千斤以上的神力,而拋出了三丈外,更需要相同的力道。

盡避卓天威所用的是巧勁,但借力和所加的力絕不會少于千斤,足以駭人听聞,收到震懾人心的先聲奪魄效果。

就有人不信邪,縱出一個手長腳長,腰帶上僅佩了一把短匕首的壯漢,在兩丈左右垂手屹立。

「閣下,在下接第二場。」壯漢心平氣和地說,一雙鷹目冷電四射。

「在下沒有選擇的余地,歡迎賜教。」他也沉靜地發話,神色安詳悠閑。

生死相搏,能冷靜的人制勝的機會必定要多些。

能冷靜,不但表示信心,也表示勇氣。

兩人都冷靜,信心和勇氣即將受到考驗。

「卓兄有飛刀?」壯漢說。

「十把。」

「是柳葉刀。」

「對,普普通通的柳葉刀,才能回風,不能折向,而且品質不好,手藝也差,隨便買來的。」

「在下也有飛刀。」

「定是精妙的武林名刀。」

「謝謝夸獎,卓兄,咱們玩玩暗器。」

「暗器不能玩,只能玩命。」

「對,玩命,卓兄敢玩?」

「奉陪。不過,你老兄輸定了。」

「真的?」

「真的,不騙你。生和死,都是十分嚴肅神聖的事。人的命只有一條,只能死一次,不能玩,你父母生養你,是希望你活。我告訴你,我很怕死,所以我會竭盡所能保護我自己,我要活得尊嚴,活得頂天立地。你把你自己寶貴的命拿來玩,表示你並不把你自己當人看,你活著,是一種浪費,到這世間來是一種錯誤,所以自虐地玩命,把命玩掉算了。你想,你能勝得了一個活得尊嚴、活得頂天立地的對手嗎?」

「你……」

「不要和我玩命,你走吧,閣下。」——

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