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幻劍情花 第 四 章 威迫利誘

作者︰雲中岳

表怕惡人蛇怕趕,小家伙嘗到苦頭了。

麻筋被重重一扣,必定半身麻軟,滋味真不好受。

小家伙活動發麻的右手,驚疑地說︰「你……你比你家那些武館師父強多了。」

「夸獎夸獎。」怡平微笑說︰「現在你要講道理了吧?快講啦!我洗耳恭听。」

「你……」

「你不滿意我和你姐姐接近,對不對?放心啦!我即將帶一批貨下洞庭,三年兩載不一定能回來。」

「你……你是跟蹤公孫大哥的惡賊,你……」

「哦!原來你是為了這件事而來的。」怡平這才恍然大悟︰「狗咬呂洞賓,不識好人心,你找錯人了。小霸王,有一件事你回去請轉告你爹,說那些人前來的目的,本意就是阻止你爹出山,能夠把你們殺掉當然是最好,殺不了他們會再來的,除非你爹從此以後閉門謝客。

你爹不出山,他們的目的便達到了,按理他們不會再來生事,但問題是他們未能獲得你爹不出山的確實保證,他們必會卷土重來,重來的人恐怕就不容易對付了。

如果你爹不向他們保證月兌身事外,為免波及家小,唯一的辦法是主動去找他們算賬。這一來,他們的注意力皆放在令尊身上,全力對付你爹,便不會來此地行凶了。」

「你……你好像知道很多事情……」

「我並不真懂得很多。」怡平客氣地說︰「真能完全懂得就好了。別忘了告訴你爹,必須登高一呼,號召湘南群雄起而自衛。

來路不明的人決難在湘南立足,躲在家里等災禍降臨,災禍當然會接二連三而至。還有,我不喜歡你韋家的人,你最好也少來我家惹事生非。」

「你……」

「你看我不順眼,我避開你,夠了吧?」怡平恢復了先前的冷淡,大踏步走了。

小家伙站在原地發怔,最後垂頭喪氣返家。他背傷不宜活動,再加上肘麻筋挨了一扣,總算明白怡平並不如他想像那樣稀松,動起手來決難佔到便宜。

一個時辰後,韋雲翼帶了乃妹純純登門拜會莊老太爺。

老人家不勝煩惱地告訴他們,怡平已經離家,到下江經商自創基業去了,船可能已遠出三十里外啦!

怡平是乘船走的,但不是到下江經商。他帶了三百兩銀子作盤纏,雇了一艘小船下放衡山。

他本來就從江湖回來,重新返回江湖,見聞廣博經驗豐富,江湖門檻甚精。花了一天工夫,他在衡山城模清了九絕神君那些神秘人物的去向。

乃師靈怪告訴他,不必計較九絕神君余化龍那些人祝融峰襲擊的仇恨,但他卻耿耿于心。

反正這次重出江湖獨自闖天下,並無一定的目標,閑著也是閑著,何不追蹤那些家伙的動向?有機會便出手替乃師出口氣,豈不公私兩便?

那些人已走了好幾天,他得加快趕下去。

在衡山城動身時,他有了一艘六成新的小漁舟,獨自一人駕起雙槳,不分晝夜順水流放趕道。

小漁舟比客船快多了,既不需在各埠停留,更不必載客上下貨,而且可以任意夜間順流下放,小舟在浩瀚的江流中,也比大船的速度快得多。

岳州府,扼洞庭出水口的咽喉,最繁榮的商埠,歷史的名城。

從長沙府來的客船,未牌左右泊上了西門碼頭。船遠在數十里外,便可看到西門城上形如十字的三層岳陽樓。這座天下名樓已屢修,最近一次大修是三年前的事。

碼頭分為兩部份,以南停泊湖廣九條江水來往的船只。以北,專泊上下大江的遠程客貨船。堰虹堤至扁山一帶,則專泊木排。

河泊所、鈔關文武兩個專管水運的衙門在北碼頭,江湖朋友皆知道避免在北碼頭鬧事,那不會有好處。

旅客們紛紛下船,雖則時間還早,但仍然爭先恐後。

九絕神君左手提著一個大包裹,右手握著他那把活招牌折竹扇,夾雜在人群中,輕快地越過跳板,踏上了碼頭似乎松了一口氣,向後面跟上來的煞神胡泰說︰「天色還早,要不要先找船訂艙?明日可早點動身,不必在岳州耽擱了。」

煞神胡泰虯須一陣抽動,一面走一面說︰「急什麼,乘了十幾天船,真悶出病來了。反正丘老匹夫在胡某的掌下幸而不死,也得躺上一年半載,那有功夫追來,那老匹夫自命不見,號稱怪中之怪,只有敵人而無朋友,從不與人結伴,所以根本不必擔心他請人跟蹤報復。且在此地住三兩天,看看是否找得到豐盛的財路。」

「也好。」九絕神君點頭同意︰「紅塵三邪乘下一班船,明天方可抵達,他三人熟悉岳州情勢,等他們到來也可商量商量。」

談說間,兩人已夾在人叢中走向西門。

前面不遠處,站著一名高壯的青衣大漢,人如臨風玉樹,背手面立氣度雍容,臉上笑容可期,一雙虎目盯住了他們。

兩人並未在意,以為是等客的人。事實上等客的人真不少,男女老少人聲嘈雜,誰又留意與自己不相關的人?

近了,大漢突然呵呵大笑,向九絕神君說︰「兩位,才來呀?」

九絕神君一怔,止步扭頭瞥了煞神一眼。

煞神也一怔,下意識地扭頭回顧,想看大漢是不是招呼後面的人。

後面的旅客一無表情,不是大漢要等的人。

九絕神君的目光,回到大漢臉上,哼了一聲不悅地說︰「你的眼楮有毛病吧?你向誰打招呼.

「向你呀。」大漢笑吟吟地說。

「咱們認識嗎?」「這不就認識了嗎?」

「瘋子!白痴!」九絕神君咒罵︰「見了你的大頭鬼,豈有此理。」

「在下不是瘋子,也不是白痴。」大漢仍然笑容滿面︰「在下姓莊,名怡平,綽號是……唔!是什麼?」

「是孤魂野鬼。」煞神接口挖苦。

「對,你真聰明。」怡平欣然說︰「我的綽號就叫孤魂野鬼,謝謝你老兄提醒我。」

「這小子一定是神經錯亂的白痴。」九絕神君說︰「咱們走,晦氣。」

「呵呵呵呵……」怡平抱月復大笑。

兩人急走了,不再理會自稱孤魂野鬼的白痴。

西大街向南岔出另一條街,便是碧湘坊頗有名氣的大客棧碧湘老店,來光顧的旅客,以江湖人居多,三教九流龍蛇混雜之地。

碧湘老店的店東主,是大名鼎鼎的洞庭蛟曾鼎,一個暗中與洞庭水寇首領洞庭王王海華往來的一方之霸,官府對這位神通廣大的人物真有點無可奈何。即使是在官府落案的人,住入該店也平安大吉。

洞庭水寇之有王,由來已久,源遠流長。這一代的洞庭王王海華,據說是最安份的一個了。

九絕神君與煞神胡泰,住進了碧湘老店。

碧湘老店不但包伙食,而且自己有酒樓,樓就在店右首第一間門面,兼向外營業。

次日午後不久,紅塵三邪到達。百戒僧與幽虛煉氣士共住一間上房,誰說佛道不相容?

貌美如花的雲裳仙史,則在右鄰佔了一間,她的右鄰是九絕神君與煞神的居處。

安頓畢,五男女在該店的小客廳聚會。

九絕神君輕搖折扇,安詳的向三邪之首的百戒僧悟非說︰「悟非大師,諸位真打算至四川走走?」

百戒僧呼出一口長氣,苦笑著說︰「是的,靈怪老匹夫生死不明,那老怪不死,貧僧真得避避風頭,雖則貧信並不見得真怕他。」

「你們兩位要到南京去嗎?」雲裳仙史問︰「余兄,你是正主兒,那老怪日後如果尋仇的話,第一個要找的人恐怕就是你了,我勸你也到人跡罕至之地,去避避風頭為上,你意下如何?」

「問題是在下的盤纏不太多了。」九絕神君說︰「金銀不足,要隱避談何容易?三位對岳州了如指掌,可否替在下與胡兄探一探門路?」

「沒問題。」幽虛煉氣士拍拍胸堂說︰「目下店主洞庭蛟到君山訪友去了,等他回來貧道替你們引見,談財路,誰也比不上曾東主熟。」

「那就有勞道長了。」

廳口突然踱入一個人,呵呵大笑道︰「要找財路,何不問我孤魂野鬼?包君滿意。」

九絕神君一驚,哎了一聲說︰「這小輩不是白痴,老夫走了眼了。」

「你老兄睜著大眼說瞎話,語無倫次。」怡平在對面一排椅子落坐。「我孤魂野鬼眼巴巴地等候行腳本地的高手名宿,以便混水模魚發一筆小財,好不容易等到你們幾位高手中的高手,卻被你們看成白痴,我算是空歡喜了一場。真是人走霉運,連鹽巴也會生蛆,哀哉!」

幽虛煉氣士鷹目一翻,問︰「余施主,這小輩語含玄機,是何來路?」

「這小子自稱莊怡平…」九絕神君將昨天下船的經過說啊︰「看樣子,他是不知死活沖咱們而來。」

百戒僧突然站起,獰惡地說︰「貧僧打發他走路,超度他…」

雲裳仙史卻伸手虛攔,嫣然媚笑︰「和尚且慢,我來問問他。」

怡平神氣泰然,笑道︰「應該問。要不然會在陰溝里翻船。」

「你認識我們?」雲裳仙史笑吟吟地問,媚目毫無顧忌地在他渾身上下轉。

「如果不認識大名鼎鼎的紅塵三邪,就不用在江湖上混啦!九絕神君與煞神,更是無人不曉。在下于江湖混了十來年,不要說看,听也听夠了。」

「你膽子不小,並不怕我們。」

「有什麼好怕的?在下本來就不是什麼正人君子。」他臉不改色滿不在乎,似是深以不是正人君子為榮︰「再說,我是奉告財路來的,諸位總不會把財神爺往外攆吧?對不對?」

「你怎知余、胡兩位缺盤纏?」

「當然他們兩位並不真的缺盤纏,再窮嘛!手頭一二百兩銀子決不會少,問題是他們兩位為人四海,出手大方,請朋友助拳肯花大把珍寶,入不敷出,難免起意多撈幾把放在身邊派用場,當然不會嫌財多害自己,有人要送財上門,豈會拒絕?」

「你說得不錯,他們兩位的確肯在朋友身上花銀子。你說過你是奉告財路來的。」

「對呀。」

「你既然在江湖混了十來年,一向在何處得意?」

「得意?算了吧,姑娘。」他臉上有自嘲的神情︰「像我這種心高手低,虛有其表的三流混混,能有多少得意日子好過?混了十來年,倒有一半日子在監牢里吃囚糧。早些天剛從武昌大牢月兌掉囚衣,那位天下十大名捕之一的擎天手魯大爺,遞給我兩吊錢,一張回故鄉河南光州的路引,你猜他怎麼說?」

「擎天手說的話,听了的確不舒服。他說什麼啦?」

「他那只善點穴的粗大堅硬手指頭,只差半分就點在我的鼻尖上了,用他那死硬繃帶濃重湖廣腔的官話,打雷似的直吼︰姓莊的,你記住,再不學學好,下次犯在魯某手上,我要剝你的皮,記著沒有?」

他學擎天手的腔調學得真像,幾可亂真。

武昌府的名捕擎天手魯宗廣,江湖朋友耳熟能詳。那位魯大爺真行,黑道朋友畏之如虎。早兩年,江湖六怪中的游僧法元,在寧國府凶性大發,火焚興元寺,屠殺該寺護法檀樾趙員外一家十二口,因此而落了案。

惡和尚途經武昌,無意中露了行藏,被擎天手偵悉,單人獨劍把游僧刺了四劍之多。要不是游僧命不該絕,失足跌入大江因禍得福逃得性命,恐怕江湖六怪就得改稱五怪了。

他學得像,引得眾人都笑了。只有一個人不笑,那是煞神胡泰。這位仁兄會經吃過擎天手的虧,笑不出來。

因此一來五個凶魔對他戒心盡除。

「你要是再犯案落在他手中,他可能真會剝了你,那狗東西說一不二,心硬如鐵。」雲裳仙史似乎在向他提警告︰「說說你要奉告的財路啦!小兄弟。」

「事關千兩銀子的事,千兩銀子可不是小數目。」

「也不見得多,但財路總是財路。」「對,姑娘是明白人。」他的目光投在九絕神君臉上︰「本來嘛!你們這些宇內的高手名宿,也的確難伺候,為了維護聲譽,既不能偷,也不能搶,勒索也有損顏面,又不肯收幾個門人爪牙,慫恿他們去偷搶劫奪。」

「你胡說些什麼?」九絕神君不悅地叱喝。

「你就听不得老實話。」他嘲弄地說,話鋒一轉︰「諸位知道城南巴丘山下的楊家?」

「你是說多熊臂楊興?」雲裳仙史問。

「對,就是他。還有,長沙的鐵掌翻雲毛一新。」

「听說過,他是當地頗有名的財主,在長沙有不少生意,柴米油鹽都有店,控制了府城人的開門七件事,還有不少見不得人的行業。」九絕神君說,表示自己不是外行。

「對,就是他。」怡平拍著大腿說︰「即是說,如果你是長沙城里的人,你的食衣住行甚至包括你上堂班找女人上床,多多少少皆牽涉到鐵掌翻雲。」

「你的嘴真該洗一洗了。」雲裳仙史似笑非笑地說︰「缺德!你在我面前也太放肆了。」

「抱歉,在下不是有意的,說溜了嘴。」他嘻皮笑臉說。

其實,他早就知道雲裳仙史的髒事,那是一個裙帶甚松的女人,「仙史」的綽號可不是平空胡叫的,有些有名氣的青樓艷妓,就喜歡稱什麼仙什麼史,反正就是那麼了回事,不足為怪。

「說了半天,你還沒說出你的所謂財路。」九絕神君神色冷冷地說。

「這就說上正題。」怡平不再賣關子︰「現在已經有了兩個主兒,長沙的鐵掌翻雲,岳州的多臂熊,兩人的手上功夫都不含糊,同是兩地的大豪。人和地都有了,現在說時和事。

一月前,鐵掌翻雲有一批值兩千五百兩銀子的私貨,沒上稅的兩船私貨運給多臂熊運銷武昌。

你知道,大豪們作買賣,講義氣算交情,閑話一句一諾千金,從不重視時興的什麼買賣契約,那些私貨也不能立契約。多臂熊井未收到這兩船貸,被他的好朋友用瞞天過海手法吞沒了。不是多臂熊輸不起,而是他丟不起這個人,所以橫定了心,一口否認貨已運到,推得一于二淨。

五天前,這兩船私貨被多臂熊從濃州截回來了,又是為了面子問題,不得不封鎖消息,仍然拒不承認有這麼一回事。鐵掌翻雲不是善男信女,但他不敢到岳州來興問罪之師,強龍不斗地頭蛇嘛!

幾經交涉無效,鐵掌翻雲真火了,放出口風,要以一千五百兩銀子的賞格,弄回這兩船貸。

「見了鬼啦!船截回來了,貨那還會在船上?」九絕神君撇撇嘴︰「鐵掌翻雲這一招,拙劣得很。」

「正相反,多臂熊如果卸貨,只要有些少流出市面,他爾後就別想在岳州稱仁義大爺啦!他要等風聲過後,神不知鬼不覺運至武昌,或者走遠些運到南京,價錢更高。

他不是見錢不眼紅的人,所以不必耽心他把船貨一起弄沉毀贓滅跡,不然他就不會截回來,在濃州鑿沉豈不省事?」

「你的意思是,要咱們去找船?」煞神問,顯然對此事大感興趣︰「船上的貨,賣價當然不止兩千五百兩。」

「找船干什麼?八百里煙波浩渤的洞庭湖,你到何處去找?敲鑼打鼓去找嗎?」怡平嘲弄地說︰「就算你找到了船,官府方面你手面不熟,不但過不了關,也找不到買主。」

「那你的意思!」九絕神君也興趣來了。

「咱們一不做二不休,把多臂熊弄到手。」怡平做了一個宰人的手式︰「他如果不將船交出來,克察了事。」

「這個……」

「那位仁兄即使不怕死,他的妻兒可不肯讓他為了兩船貨便去見閻王,除非他的老妻逆子希望他早死,以便繼承家產。船弄到手之後,叫鐵掌翻雲帶二千兩銀子來贖。他多半會應允的,憑諸位的名號,他敢不多出五百?」

「哈!你這一招很妙。」九絕神君興奮地說。

「當然妙。」怡平得意地說︰「咱們不偷,不搶,名正言順為江湖主持正義,名利雙收。」

「我問你。」百戒僧問︰「你這消息從何處得來的?」

「蛇有蛇路,鼠有鼠路,在下當然有可靠的消息來源,千真萬確。其實,這件事已不是秘密,找幾個地頭蛇打听,他們必會一五一十告訴你,問題是咱們是否有力量有把握辦這件事。」

「辦成了,你能得到多少好處?」幽虛煉氣士問,眼神有些微的變化。

「這得看情形。」怡平︰「在正常,惰形下,按規矩我得三分之一。」

「我們有五個人。」

「哦?你們紅塵二邪不是要到四川嗎?」

「辦完事再走,並末為晚。」

「這個……」

「你還想要三分之一?」幽虛煉氣士獰笑著問。

「我當然想二一三十一。」

「給你六分之一,不要不識好歹。」

「這……」

「貧道宰了你,你半文也撈不到。」幽虛煉氣士陰森森地說,鷹目中殺機怒涌。

怡平打冷戰,突然離座向外飛奔。

幽虛煉氣士早有準備,冷冷哼了一聲,身形一晃,奇快地到了怡平身後,虛空連點三指。怡平奔出廳外,嗯了一聲,急奔的沖勢一頓,然後再次狂奔而走。

三記陰柔的指風,擊中了他三處重要的穴道,六椎下的靈台,第二浮肋骨尖下的左京門,四椎旁下的右巒盲,這三穴分屬督脈經、足少陽膽經、足太陽膀胱經。

老道的指風打穴術,已可擊中三尺外的穴道,不但認穴奇準,而且可以控制指風的勁道。

「讓他多活半個時辰。」老道得意洋洋地說︰「事不宜遲,咱們晚上跑一趟巴丘山楊府,這地方貧道熟,多臂熊那兩手臭暗器稀松得很。」

「老道。」雲裳仙史遲疑地說︰「你知道那莊小輩說的是不是真?」

「這種重大的事,豈能有假?」幽虛煉氣士武斷地。

「對。」九絕神君居然不假思索地說︰「找到多臂熊一問,不就明白了?屆時不怕他否認,必要時帶著他跑一趟長沙,與鐵掌翻雲對證。」

「咱們豈能久留?」

「袁姑娘,你是怕靈怪老匹夫跟來?」煞神笑問︰「放心啦!老怪挨了我那記摧心掌,不死也得月兌層皮,他那有工夫追來?」

「這個…好吧,他真要追來,咱們五個人仍可斗他。」雲裳仙史終于放心地說。

怡平逃出院子,進入第三間自己的客房,掌起燈,先月兌下外衣檢查,發現了被指風擊中處的縴維有變形異象,在燈光下詳察片刻,微笑著自語︰「賊道的指風很了不起,但半尺外對我毫無威脅,難怪師父根本不在乎他的罡氣,我知道該怎樣對付他了。」

他換上了夜行衣,吹息燈火再次外出。

巴丘山,在城內西南隅,其實是一座大丘而已,也稱巴陵或天岳。

神話上說,上古後羿屠巴蛇于洞庭,其骨若陵。巴蛇的骨堆成這座陵,巴蛇之大可想而知。

岳州在南北朝稱巴陵郡。目下岳州的附廓仍稱巴陵縣,地名源出後羿屠巴蛇的典故。

多臂熊楊家,在巴丘的南麓靠城根不遠,四周林木蔥籠,園林圍繞著廣闊的大宅院。

已經是二更盡三更初,五個黑影鬼魅似的接近了楊宅的西院。

全宅黑沉沉,極少看到燈光,唯一有燈火的地方是正廳,燈光從敞開的三座大門與兩面的大窗照出,似乎大廳還有人活動。

藝高人膽大,五個黑影根本沒將多臂熊放在眼下,越過西院,登堂入室模入西廂,一出屏幕門便到了正廳的西廂房,無聲無息,並未驚動各廳房內的人。

到了西窗下往里瞧,諾大的廳堂,十盞明燈高照,三座門大開,可是,里面只在一個人而已。

百戒僧掩在窗下,向身旁的九絕神君附耳說︰「余施主,好像有什麼地方不對,貧僧不喜歡這種情勢,楊小輩不在正房入寢,一個人跑來大廳搞什麼鬼?」

主座的大環椅上,主人多臂熊坐得安安穩穩地,幾上泡了一壺茶,盤中有四只茶杯,正在悠閑地品茗,身邊沒有僕人伺候。

多臂熊年約四十出頭,身材粗壯。寬額、高頸、粗眉大眼,一雙手似乎特長。穿一襲寬大的青袍,沒帶有兵器。

他倒了杯茶,先放在鼻端嗅,心滿意足地猛吸撲鼻的茶香,片刻方舉至唇旁小飲一口。

驀地,他抬頭叫︰「我知道你們來了,何不進來一敘?請啦!門都開的,諸位身份不低,可從中門進來。」

第一個跨進大廳的是九絕神君,輕搖折扇說︰「楊興,余某不信你會未卜先知,」

多臂熊哈哈大笑,說︰「這與未卜先知無關,其實五天前便有人知道諸位即將落境。」

「誰說的?」

「不知道,反正他派人傳來口信。以今晚來說,半個時辰前便有人向警哨傳信,所以知道諸位要來。」

「哦!半個時辰前?是不是一個姓莊的年青人?」

「不知道,那人來無影去無蹤,警哨沒有看到他的身影,因此,楊某特地把已等了諸位七八天的人請來了。」

五個人都進來了,直逼堂下。

「有人等了咱們七八天?」九絕神君變色問。

中門外,招魂使者詹宏背手而立,呵呵怪笑道︰「在岳州等了七八天,還以為你們不來了。還好,你們還沒完全散伙,只走了天地雙殘。」

招魂使者身後,不但那天在祝融峰現身的人全在,且更多了幾個陌生人。

「是你?」九絕神君訝然叫。

左右廂屏門帝一掀。分別進來了三名青袍人。

後廳門簾子一動,從穿堂魚貫出來了五個道裝打扮的有道全真。走在前面的老道堂堂一表,紅光滿面,氣概不凡,五十歲上下正屆盛年,腰系寶劍,手執拂塵,以中氣充沛宏鐘似的嗓音說︰「諸位施主。幸會幸會,貧道總算把諸位施主等到了,不勝榮幸。」

五個人皆臉上變色。

幽虛煉氣土倒抽一口涼氣,驚疑不定地說︰「天都道友,你,你也在此地?」江湖上潛勢力甚大,教徒眾多的神秘天香正教教主,綽號稱大法師的天都羽士光臨,難怪人人變色。

「諸位請坐。」天都羽士擺出主人的態勢,先自坐下︰「貧道要向諸位請教,祝融峰諸位與靈怪會唔的經過,希能據實相告,請九絕神君余施主說明一切。」

九絕神君知道月兌不了身,心中一轉,故大方坐下了,苦笑道︰「其實也沒有什麼好說的。在下與他廿年來比武三次,第一次在下沒贏,第二次他沒輸,第三次他挨了煞神胡兄一記摧心掌逃掉了。

他的真才實學,比在下高明多多,他之所以答應與在下較技,完全是出于戲弄人的心理。故意侮辱在下而已。」

他將會唔圍攻的事說了,煞神胡泰接著加以補充︰「那老怪為何竟能支持不倒而逃掉,胡某至今仍然大惑不解。但依他逃走時的神情估計,他的確已被胡某的致命一擊擊中要害,即使不死,也活不了多少時日。」

「真的嗎?」天都羽士笑問。

「當然。」煞神胡泰硬著頭皮答。

「施主的摧心掌,雖是武林一絕,但要想擊斃靈怪,恐怕無此可能。」天都羽士微笑著說︰「據貧道所知,他與號稱地行仙的大方丹士交情深厚。兩人年輕時曾共研性命交修之學。他將秘學獨步天下的崩雲八式相贈。

大方丹士投桃報李,回贈他參悟的玄門絕技奇門心訣,據說是一種極為神奇的先天練氣奇學。老怪橫行天下四十年,雖不說天下無敵,至少還沒听說過誰又把他怎樣了。

二十年前宇內八魔六子將他困在棧道黃繹亂石荒花原死谷,十四位頂尖兒高手,仍未能要掉他的老命。你們七個人雖說足以橫行大下、但比起八魔六子,不客氣的說,你們的機會微乎其微。

胡施主的摧心掌雖然是乘其不備愉襲成功,但想將他擊斃,無此可能。他會來找你們的。早晚你們難逃他的毒手,你仍不要高興得太早了,說不定他已盯上了你們呢。」

這一番話,說得九絕神君五個人毛骨悚然。

「在下搜遍了祝融峰,毫無蹤跡可尋,」招魂使者乘機危言聳听︰「在下是跟蹤前往專誠請他的,他當然不會找詹某報復。而你們,嘖嘖,天知道日後會發生些什麼可怕的事,你們去想好了。」

「所以,貧道指引你一條明路。」天都羽士露出本來面目︰「貧道相信諸位听說過當代名臣鄢大人,也對拔山舉鼎皇甫施主不陌生。」

「在下明白了,你們是拔山舉鼎的人。」九絕神君終于醒悟了。

「貧道是直接受命於鄢大人的客卿,負責羅致天下英雄豪杰。」天都羽士自豪地說︰

「天下四大重臣中,嚴大學士實力最為雄厚,但鄢大人手下,卻網羅了無數具有奇技異能的英雄豪杰,禮賢下士結納天下奇人。諸位如肯隨貧道前往晉見,定獲重用,就算靈怪有三頭六臂,也無法奈何得了你,諸位可說安如泰山,高枕無憂了。」

九絕神君舉目打量四周,心中雪亮,冷冷地說︰「道長,咱們還有其他選擇嗎?」

「恐怕沒有了。」天都羽士的答復干淨利落。

「如果在下轉身就走……」

「你走給貧道看看?」天都羽士不客氣地說。

「你……」

「楊施主與長沙毛施主的恩怨是非,已因楊施主答應為鄢大人效忠而恩怨一筆勾消了,任何人介入,必將付出慘烈的代價。」天都羽士沉下臉說︰「你們事先不打听,自命不凡夤夜前來妄圖僥幸,你說該怎辦?」

「誰說咱們介入了。」然神大聲質問。

「有人告密,事實是你們已經來了。諸位也算是成名人物,江湖上有數的高手名宿,難道要用狡辯來掩飾你們今晚的行為?」招魂使者用活扣住他們。

「你們即使答應向鄢大人效忠,也是有條件的。」天都羽士逐漸收緊控制的細繩︰「沒規矩不能成方圓;你們有應得的地位,當然也有該守的規矩。」

「咱們還沒表示是否效忠呢。」九絕神君冷笑說。

「你們會表示的。」天都羽士用權威性的口吻說︰「還有一件事你們要明白,那就是貧道已派出大批人手,搜尋靈怪的下落。

要是靈怪也願意向鄢大人效忠,那麼,你們之間的恩怨必須一筆勾消,不能再記恨報復了。這件事對你們有利,諒諸位也不會反對。現在,諸位該有所決定了,貧道立等答復。」

「咱們必須從長計議,不能倉促決定。」百戒僧說︰「給咱們三天兩天……」

「不行!明日午正,你們必須前來此地立誓加盟。」天都羽士斬釘截鐵池說︰「這期間你們如果想妄圖僥幸潛逃離境,格殺勿論。」

「咱們有六個時辰決定。」九絕神君站起︰「現在,咱們可以走了嗎?」

「你們可以走了,可以從前門正大光明走出去。」天都羽士微笑著說。

「告辭。」

五個人垂頭喪氣出了楊家,已是斗轉星移,三更將盡。街上黑沉沉,冷冷清清。

九絕神君步伐沉重,長嘆一聲說︰「看來,咱們這張賣身契是簽定了。」

一直沒表示意見的雲裳仙史輕咳了一聲,說︰「其實,向他們效忠,並不是什麼嚴重的事。」

百戒僧哼了一聲,沉聲問︰「什麼?你願意放棄自由自在的生活,受他們控制牽著鼻子走?」

「據我所知,跟他們走好處多著呢。人多勢眾,有官府撐腰,至少不必擔心仇家找上頭來,靈怪天膽也不敢跟來尋仇報復。

而且,有花不完的銀子,有機會還可以自找財路。鄢大人是眾所周知的大奸臣,愛財如命,但他有個好處,就是不禁止屬下貪財。」

「那你是不反對立誓加盟了?」九絕神君問。

「反對是死路一條,我為何要反對?」

「可是……替一個奸臣賣命……」

「奸臣又怎樣?性命要緊,余兄。」

「咱們可以溜之大吉……」

「你希望拔山舉鼎出動爪牙搜殺?再說,妖道如無把握,肯給咱們六個時辰決定?」

「你想他會派人跟蹤監視?」

九絕神君心虛地扭頭回顧︰「後面沒有聲息,咦……」

街道窄小,兩側都是平房瓦屋,高不足兩丈。他看到走在最後的幽虛煉氣士,正手舞足蹈地徐徐向上升。

走在幽虛煉氣士前面約三四步的煞神胡泰,也應聲扭頭回望,看到老道的頭,已快升至滴水檐了。

「老道,你怎麼啦?」煞神抬頭大叫。

百戒僧見多識廣,大叫︰「他被人拉上去了,助他……」

四人反應甚快,飛躍而上。

「啪」一聲響,最快的百戒僧腦袋剛越過瓦檐,光腦袋便挨了一瓦片,在碎瓦紛飛中,石頭似的往下掉。

幽虛煉氣士也往下掉,脖子上還拖著一根粗麻繩。

長笑聲震耳,伏在瓦面的黑影長笑而走,眨眼間便消失在屋脊後。

「招呼他們,我去追。」九絕神君上了瓦面叫,展開絕頂輕功循影狂追。

煞神胡泰登上瓦面,急叫︰「余兄,窮寇莫追,小心中伏……」

但夜黑如墨,街道兩側的房屋高低不等,而且前後參差錯落,九絕神君的身影,已消失在前面的屋脊後。

下面,卻傳來雲裳仙史的求助聲︰「快來幫我,和尚的頭被打破了,昏啦!」

煞神只好往下跳,黑暗中,雲裳仙史正在救人。他一模死魚似的百戒僧,模了一手血,也模到了傷口,說︰「不要緊,頭皮裂了,骨末傷,是被瓦片割破的。」

他替和尚上藥止血,和尚便醒來了,含糊地叫︰「是……是甚麼人暗算佛……佛爺…」

「不知道。」煞神接口︰「要不要撕衣裹傷?你的光頭裂了三條口子,你不是銅頭鐵臂嗎?」

「別挖苦人了,誰知道有人暗算?」百戒僧爬起在地下模索︰「快幫我找我的鐵木魚,還有紫金魚錘。」

雲裳仙史正替老道推拿頸部,老道手腳發軟渾身月兌力,頸喉受傷不輕,氣管差點兒破了。偷襲的人潛伏在瓦面,丟下麻繩套索,套住老道的脖子往上拖。

老道做夢也沒料到禍從天降,毫無防範怎吃得消?脖子被套雙足一離地,便失去活動能力任人宰割,想運功抗拒已無能為力。

九絕神君狂追黑影,追了半條街,黑影縱高竄低的身法,似乎愈來愈不行了,腳下漸慢。

「你逃不了的,站住!」九絕神君得意地叫,已拉近至五六步內了。

黑影突然往下跳,跳落後街撒腿便跑。

九絕神君愈追愈興奮,片刻間便追了個首尾相連,正想出手擒人,黑影突然向下一蹲,斜移伸腿。

九絕神君一聲驚叫,一撲落空被拌倒在地,總算反應超人,身手俐落,雙手一觸地,便來一次可消去沖勢的前滾翻,雖則姿勢不見得美妙。

黑影如影附形跟到,一腳重重地踢在他的右琵琶骨上。他身不由己,再向前翻,這一腳力道空前強勁,只踢得他眼前金星直冒,渾身骨頭似乎快要崩散了,失去了運氣行功的力量,不知人間何世。

昏昏沉沉間,他只感到被人劈胸抓住向上提,來不及轉念,小骯便挨了三記重拳,如擊敗革。

他重新跌倒,只感到胃正往口腔升起,喉間發甜,痛楚像浪濤般撲來,眼前已看不見景物,申吟著叫︰「不……不要打……打了……」

發結被人一把抓住往上提,熟悉的嗓音令他心膽俱寒︰「還記得老夫嗎?你這卑鄙的狗東西。」

「靈怪……」他虛月兌地厲叫。

「你做得好事。」

「你不死,我……我一輩子抬……抬不起頭來……」他發狂般喊叫,右手在模索。

右手被劈了一掌,語音轉厲︰「你還想用溶金掌拼命?該死的東西!」

「我……我我……」

「天地雙殘往何處逃?」

「不……不知道,我們是在……在長沙分手的。」

「你們到巴丘楊家有何貴干?」

「上……上了人家的大當,想找多……多臂熊勒索,豈知那家伙已……已經投靠了拔山舉鼎,幾……幾乎把命都……都送掉了。」他乖乖吐實。

「招魂使者那些人,要找老夫有何陰謀?」

「要……要請你加盟。」

「他想得真妙。哼!大概你們已經入了伙。」

「我……我們……」

「老夫不過問你們的狗屁事。你告訴他,少來惹我。他做他的奸臣走狗,我做我的江湖怪客,橋歸橋路歸路。他如果妄想在我身上打主意,我要叫他灰頭上臉。你也一樣。這次我放過你,離開我遠一點,再不死心,下次我必定打斷你一雙狗腿。」

啪一聲響,右腿挨了一掌。

「哎喲……」九絕神君鬼叫,腿痛得像是斷了。

等他完全清醒過來,附近哪有半個人影?

扮靈怪的人是怡平,他離店便到了巴丘楊家,作弄警哨順便透露九絕神君要來的消息,然後在回程必經的路上等候。料想楊家必定高手齊出,五個貪心鬼決難如意,正好在半途打落水狗。

從九絕神君的口中,他總算知道招魂使者出現祝融蜂的原因了。他對鄢奸的事不感興趣,也懶得過問拔山舉鼎助紂為虐的劣跡。

衡州府以南,吃的是海北(廣東)鹽。以北才是鄢奸的兩淮鹽區。他用不著擔心走狗們在衡州作威作福。

九絕神君回到客店,百戒僧四個人已先一步回來了。

五個人有三個糊糊涂涂挨了一頓重的,嚇得心膽俱寒。煞神一听是靈怪所為,更是心驚肉跳坐立不安。

「明天一早我就到楊家躲一躲。」煞神胡泰慌忙地說︰「要被老怪找上我,我就慘了。」

「你認為天都羽士阻止得了老怪?」雲裳仙史問。

「老道知道老怪的底細,當然有制老怪的能耐,不然他怎敢派招魂使者跟蹤至祝融峰?」煞神居然能冷靜地分析情勢︰「我決定听命于天都羽士,你們決定了沒有?」

「咱們已無路可走,明天再商量商量。」九絕神君無可奈何地說︰「走吧,先養養神再說。」——

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