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多情郎 番外篇︰明兒

作者︰章庭

「告訴我,」她是第一次被男人,尤其是如此俊美的男人這麼親近,少女芳心狂跳著,生硬的站著,被人抬高了下巴,看入一雙閃動狂熱的峻眼——

「你叫什麼名字?」

「我……我叫明兒。」

「娘娘……」

原本蹲在花草葉叢里奮力拔除雜草的明兒聞聲一怔,抬頭卻看一張可愛紅潤的臉兒,小小的,對著她大刺刺地笑。

嗯?「你……」這是哪家的孩子?明兒看那小身影咚咚咚跑到她站起來的身前,一雙小辦膊就往她腰際抱了上去。

「你是誰呢?」腦海中快速考慮好幾個可能性——是哪位下人的孩子?是來訪賓客的孩子?還是有哪道後門沒關好,偷偷溜進來玩耍的女圭女圭?

「娘……」口齒不清,但神情可開心得很,女女圭女圭對著她不住地笑,還將臉頰貼上裙面,又嬌又憨來回揉蹭著。「娘娘……小小……娘娘……小小……」

「你叫小小嗎?」女人天生的母性頓時被激發出來。明兒當下決定將雙手的髒穢在質料上等的裙擺上抹淨,好抱起這個可愛的孩子。「小小,你在找娘?我帶你去找娘。」她所居住的這處南廂房,平日少有訪客,今日倒多了個可愛的小意外。

「不不……娘娘……」小小很認真的搖頭又點頭。

「娘娘啊……」被明兒抱起後,一雙小辦膊競就往她的脖頸一勾,小腦袋埋在她肩上,仍是女乃聲女乃氣這麼喊著。

「好,好,我會帶你去找娘娘。」踩著細小的碎步,明兒一路走過各式各樣的花叢樹垛,秋意金風,半枯半黃的落葉揚起一陣細細沙沙的聲響。

「你幾歲了呢,小小?」單手有些吃力地抱穩女娃兒,她也才好用另一單手幫她整理有些凌亂歪掉的包包頭,神態益發溫柔。「兩歲?」

「小小……爹爹說小小三歲……」小小的手兒努力比畫著,拇指和小指勾得彎彎的。

「三歲呀……」已跨出一道弧形拱門,半注意自己腳步、半專心和女娃兒喁喁細語,明兒並未注意迎面而來的人。

「那,小小喜歡吃些什麼,玩些什麼呢?麥芽糖餅、蜜果兒?還是娘娘帶你就這麼逛逛走走?」嗯,她是不是愈來愈有娘親的架式呢?她是真的想抱這買娃兒就這麼去吃去玩啦,可是,「你爹爹呢?娘娘先帶著你去找爹爹吧?」

「唔咿……」小小的身子在明兒懷中蹭磨蹭轉,讓明兒僅差點抱不穩她,動作上有些慌張,沒注意到自己已走到別人面前,不經心地便要撞了上去。

「呀啊!」在她驚喘的同時,一雙大手及時拉住了她。

好險喔!「謝謝……」明兒眨眼看著對方——是個極其高大的男人,她不曾見過。

「爹爹!」小小笑得咯咯地伸出小手。

嗯?明兒一听,便依著女娃兒的舉止,將小小交給眼前的陌生男人。

這人是誰?穿著像是下人,但那氣勢卻又帶些權威感。

這人是誰?接手將女兒抱了過來,一雙冷眼微微眯了一下,腦海便已在同時翻飛思忖。「小人朱良川見過明兒夫人。」試探性地打招呼,見這年輕女子微怔,也正落實了自己的猜臆。

朱良川?啊!原先水玉館的大管事呢!明兒是知道的,自野夜龍接管了異母妹子的水玉館後,諸多人手也一並留下繼續任用,而朱良川更是其中重要的一員。

明兒夫人……原來她便是傳說中被娶入門後又「納涼」在一旁,那名野夜龍的小妾啊!一雙冷眼掃視她全身一回,道︰「小小打擾到夫人了?請原諒小人管教不嚴。」

「不不,不打擾,她好可愛……」非常歡迎她天天都來打擾呢!但這些話太不得體!她不敢說出口來,所以只能目送朱良川抱著小小再次揖禮後離去。

這是她平靜生活中的一點小插曲……至少,她在目送那對父女離去時,真的是這麼想。

只是過完兩天後,小小那可愛的身影,竟然又搖搖擺擺出現了。她吃吃說話聲和笑聲,讓原本坐在涼亭中聊天的兩個女人都注目了過去。

「小小?」明兒小跑步到小小苞前,這回也是毫不猶豫抱起她。「你怎麼又跑來了?你就不怕爹爹又找不到你會著急?」

「咦?這不是朱管事的女兒嗎?」另一個女子也走了過來,赫然便是當家夫人劉淨心。「你認識小小呀?」

「嗯。」明兒對劉淨心頷首,忍不住表示道︰「小小好可愛,我真希望有這麼個可愛的女兒。」話說得輕松愉快,但秀黛間卻抹了層輕愁。

劉淨心看得有些納悶,想開口問她在愁緒些什麼——呀,眾人都知道她是男主人當時一時興起,娶入門後卻一直有名無實的側室——頂著這樣的身分,明兒就算有了合適的對象出現,動了想擁有孩子的念頭,也都不可能實現的嘛!想到這里,劉淨心便不免要暗暗惱怒一下自己相公當年所做的這件沖動事兒了。當初看似贖了明兒出火坑從良,是件大大的好事,但哪想得到日後這尷尬的光景呢?男人啊,要三妻四妾是何其簡便之事,但女人卻常常就這麼枉送一生哪!

不行,這可不成!劉淨心很喜歡明兒。此時更下定決心要為她做最好的出路安排,這是他們這對夫妻虧欠這良善姑娘的,非得想個辦法彌補不可。

小小似乎真的很喜歡往南廂房跑,幾乎每日都來找她玩。

「娘娘……土土,小小也要玩!」一天一小身影跪坐在花圃當中,明兒今天正在整理著一株株薔薇,發現小小的舉動時阻止已來不及。

「小小!那邊有刺兒!」可是一雙白女敕綿軟的小手已經挨刺兒扎了,小小也哇地-聲嚎啕起來。

「啊,小小痹呀,不哭不哭……」趕快把小小一把抱起來離開花圃,明兒將女娃的手捧在掌心中檢查,從置水容器中掬了些泉水清洗一下,再仔細以指甲輕輕拔除。「好了好了……瞧,痛痛不見了喔,不哭不哭了喔……」

「嗚……娘娘病痛……痛痛啊!」小孩子才不會不痛了就馬上不哭了,管他的,先哭個夠再說啦!

「發生什麼事?」按照已成慣例的情況,朱良川現在一看不見女兒,便知道往這南邊廂房來找人準是沒錯。他一踏入庭苑便看見明兒在安撫小小的光景,身為父親的本能讓他逼問的口氣頓失素有的冷靜。

「啊……」明兒也已對朱良川的聲音听得耳熟了,芳心小鹿亂跳,「朱管事……」轉過身,臉蛋紅紅。

「明兒小姐。」朱良川也應道,這是明兒新身分,野家撤除了明兒身為「妾」的身分,並為了補償,改收她做干妹妹,讓明兒身分地位頓時提高了不少,日前甚至開始有大戶人家派了媒婆來求親呢!自和以往大不相同。

「爹爹,要吃甜甜。」好不容易哭夠了,女娃兒又膩回明兒懷里,讓她抱著定到朱良川面前,破涕為笑要求著。「娘娘……也去喔!」

「爹帶小小去玩就好了,」朱良川也伸手將女兒抱回來,聲調放得和緩。「別打擾人家了。」語畢便對明兒微一頷首。「小的告退。」

「啊你……你等等!」明兒卻不想這麼快便和這對父女分離,「我房里有甜餅!多留一會兒,我好弄給小小吃好嗎?」

欣長欲轉的身影一頓,朱良川終于又踅了回來。「那……小的便再多叨擾一下了。」

「好,好,沒、沒問題……」不過是應了個小小的邀約不是?明兒卻覺得像得到天下至寶,奔入房中拿東西的小跑步簡直像要飛起來似。

甜餅端出來了,兩大一小在涼亭中落坐。小小被爹親抱在膝頭上坐著,卻偏個要她喂,所以是明兒將位置坐得靠近些,動手將甜餅一點一點撕著喂給小小吃。

「小小的娘親呢?」似乎該說些什麼吧?明兒這麼想著,卻沒想到一開口便是問這種問題?嘴巴真笨!

「小小生下來後,她便因為產後褥熱,高燒身故。」朱良川一雙冷眼微黯了。和妻子順娘是憑媒妁之言成親的,平常他又忙于公事,夫妻倆未能累積出多少感情便先走了一人,總是一抹揮之不去的遺憾。

明兒也不知該應什麼才好。「那……那真不幸……小小長得這麼可愛……」真是胡言亂語了!小小娘親的過世,和小小長得可不可愛有什麼關系來著?「你節哀順變……」然後總算想到一句是安慰的話吧!「快給小小再找個好娘親。」

「是,謝謝小姐。」朱良川垂下限睫,意外的長濃。「那,小的也能好奇過問一聲嗎?至今亦有不少富貴人家前來求親了,敢問小姐可有瞧中意的對象?」

「是爺或夫人要你來問的嗎?」

朱良川不語。事實上,這純粹他自己想問的。自從有媒婆開始登門造訪,他心中突發厭惡之情,至今終于忍不住開口相詢。

看他似是默認了,明兒分不清自己心中失望之情是為了哪樁?如果,這是他為自己詢問的話……

「事實上,再過不久我便會請求爺和夫人,讓我搬出野府。我不打算要嫁入哪個大戶人家。」

什麼?震驚讓他忘了掩飾的功夫,朱良川迅速拾起頭︰「小姐這是什麼意思?小姐是覺得哪個地方住得不舒服嗎?」

「不,怎會有什麼地方住得不舒服呢?」明兒淡淡一笑︰「只是,我終究不認為野府是我的家呵。或許是明兒心變得貪了吧……自十歲家貧被父母做主賣入青樓,至十五歲被爺買回野府……如今,我快要十九歲,也是個老姑娘羅,總是可以自己為自己做主做些什麼吧?」

「小姐該不還會在介意爺對待您的冷落態度——」

「呵,爺哪有『冷落』過我什麼呢?」很早她便從那份初戀的動心中覺醒,知曉野夜龍從來便無心于自己,又哪來的「冷落」而言呢?「爺和夫人,算來已待我極好了。」試問有哪戶人家,非但沒把不重視的小妾直接踢出去就算了,當家夫人居然還覺得「愧對」她,要求丈夫收做干妹妹來著?

「那……小姐,您真的不打算再嫁了嗎?」朱良川的問話極輕,卻像別富深意。

「嫁人嗎……這就看上天怎麼造化了吧?」明兒一嘆,回應的話也是耐人尋味。

「小姐離開後想做些什麼呢?」朱良川又問。

「我想離開京城,想種漂亮的花……小時候我就喜歡聞花香了,想開一家熱鬧的花鋪。」明兒心神向往地描述著,五官泛出漂亮的色彩,動人無比——

朱良川默默的瞧著,一雙冷眼眼底,亦跟著泛出一片連自己都不曾察覺的痴然——

「什麼?明兒你想離開?」當明兒稟告野府的男女主人,表達自己給想法時,反應激烈的不是男主人,反而是女主人。

「明兒呀,你現在是我和相公的妹子了,這還有什麼不好的地方……不不,我是說你是不是內心中有什麼委屈,直說無妨,怎麼要鬧到搬出去住呢?」

「不,夫人,請听明兒慢慢解釋……」明兒一邊和劉淨心說話,一邊不經意瞧見朱良川亦走到野夜龍身旁,低頭躬身和他低語討論些什麼,兩個男人不知在說些什麼,竟然說著說著,還不約而同抬頭看了她一下。

其中,她覺得朱良川的眼神像是下了個毅然的決定。

劉淨心終于能接受明兒的離去之意,便伙同丈夫,開始為明兒打理盤纏行李,主動又熱心地讓明兒無從拒絕,只能有些哭笑不得,看著足足五大輛馬車,放滿了吃的穿的用的,手中荷包更是劉淨心裝了滿滿給她的「私房錢」,十多名被派遣跟隨的丫頭長工……唉,這哪像一名下堂妾要離去的光景?倒像是大戶人家在嫁女兒似的……

「明兒?」好不容易將這些馬車、人手、行李等都檢查過一遍,劉淨心走到她面前。「你都準備好了?」

「嗯,謝謝夫人……」一切都準備好了,除了她的心……明兒不自覺這麼想著。

這幾天,或許是野府上下都在為了她這個即將離去的人打點,所以,再也沒見到朱良川父女……一陣莫名倀然啊。

「你總不肯叫我一聲姊姊……」劉淨心有些頑皮抱怨,「哦,不對,你是相公的妹子,總是合該喊我嫂子吧?」

明兒也一笑,這樣的「妻」,教她還是「妾」的時候,怎麼妒恨得起來呢?真是的。

「嫂子,小妹受你諸多照顧了。」罷、罷,從善如流吧。

當下,劉淨心激動地給她一個大大的擁抱,「你……日後可要好好保重自己呵,好妹子,奸明兒……」

離情依依,分別在前,明兒正想最後一次詢問有關朱良川的事時,劉淨心倒又先開口了,「對了,听說明兒妹妹想開花坊是嗎?相公可派了人要幫你喔!朱管事?你終于出來了,我還真怕你沒趕上呢。」

什麼?

「娘娘!」明兒尚未轉身看個究竟,小小就已經咚咚咚地跑過來,一如往常搶著抱住她,又要她抱抱了。「抱抱!娘娘抱抱!」

明兒有些呆呆的,沒像往常一樣馬上抱起女娃兒,而是看著那定了過來的欣長男人。「你?爺派了你來……」

「不,是我主動要求爺的。」朱良川定楮看著她,那麼平靜、那麼理所當然的視線,卻又點綴著點點熱情。「我想,花坊經營總還需要懂商道的人才吧?還是明兒你不歡迎我?」

她怎麼可能不「歡迎」他呢?只是,「野府里你可以當上一個大總管哪,我、我想開的,只是一座小小的花坊……」

「正巧,我也不想再當大總管,我想好好當小小的爹親,當你……明兒的丈夫——」這樣就可以算是求親了吧?很不自在咳了一下。「你願不願意『雇請』我呢?」

「我怎麼會不願意!」明兒羞紅了一張臉,應允的話就這麼月兌口而出。

「娘娘!抱抱!爹爹!抱抱!」小小這女娃兒見大人都下理她,終于忍不住吵了起來。

「哦,小小,乖乖,娘抱抱喔……」回神過來的明兒,這一回自稱為娘的口氣便順當穩定許多,更流露出小女兒家特有的甜蜜蜜呢!

但朱良川卻先一把抱起女兒,再騰空一只手,伸出大掌向她。明兒會意,慢慢的將小手托付過去。「走吧?」

「走吧。」

要幸福喔!劉淨心輕輕笑著,看著這「一家三口」踏上他們的旅途,心中奉上無限真摯的祝福……

全書完

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