鎮店女朝奉 第五章
第三章
「真是太好了！」
看著站在眼前，今天開始便在萬寶齋擔任專責接待女客的朝奉的陸詩妍，見習朝奉唐寧臉上是掩不住的歡喜。
「以後還請多多指教。」她福身行禮，禮貌周到。
康寧難為情的抓抓頭。「我還要請你多指教呢，那天要不是姑娘出手，我可要計我爹罵死了。」說著，他不好意思的瞄了一旁的康百鳴一眼。
陸詩妍立刻為康寧的失誤找了個可以被原諒的理由，「大掌櫃，人有失手，馬有亂蹄，難免有看走眼的時候。」
康百鳴嘆道︰「這小子就是不夠認真，以後還請向姑娘不吝指正。」
他是個正直且寬厚的人，雖說兒子能力不及一名女子，他也沒因此感到著羞惱嫉妒而對她產生敵意及戒心，反倒真心誠意的贊美她、欣賞她。
「大掌櫃言重了，我也正在學習。」她謙遜地道。
看他們你褒我、我夸你，靳雪鴻覺得好笑。「大家往後是合作的伙伴，就不用再說客套話了。」
「也是。」康百鳴點點頭，望著陸詩妍。「向姑娘，以後女客就由你負責，辛苦了。」
「我初來乍到，若有不足之處，還請大掌櫃指正，我必虛心改過。」
「不敢。」康百鳴拱手一揖。「向姑娘眼力過人，監定的本事現怕還在老夫之上。」
「學海無涯，哪有學得完的學問？」她笑道︰「還希望大掌櫃能傾囊相授。」
「三人行必有我師，我們互相學習指教吧！往後若有任何問題及需要，盡避跟康寧說，他雖不才，但還算勤快。」康百鳴順便又損了兒子一句。
康寧眉一蹙。「箋，你好歹在向姑娘面前替我留點面子吧。」
「何必？向姑娘遲早都會發現的。」康百鳴笑道。
看著他們父子倆你一言我一語的，陸詩妍忍不住笑了。
康寧輕嘖一聲，「爹，你瞧，給向姑娘看笑話了。」
「不，我不是笑話你。」她急忙解釋，「我只是覺得大掌櫃父子倆的相處就像兄弟一般，令人羨慕。」
靳雪鴻抿唇一笑。「好了，向姑娘，我先帶你到處看看吧。」
「嗯。」她點頭，跟在靳雪鴻身後走開。
靳雪鴻帶著她把萬寶齋前前後後走了一回，也帶她去看了專門接待女客的廂房。那間廂房位于萬寶齋的東邊，十分隱密清幽，房內的陳設亦相當典雅，有獨立的一扇門通往店外，女客在這兒進行買賣後，便可從那扇門離開，不會與前面的客人踫頭。
「以後這兒就是你做事的地方，若有什麼需要，盡避跟康寧說。」
「好的。」陸詩妍點點頭，對這個工作環境很是滿意。
「來，」靳雪鴻又道︰「最後我要帶你去一個地方，也是萬寶齋最重要的地方。」
她微頓，跟著他離開了廂房，走過長廊，穿過兩道月洞門，再轉進一處小院，來到一間大門深鎖的房間前。
前有一名勁裝男子守著，見靳雪鴻來了，立刻欠身。「少東家。」
靳雪鴻對他點了點頭，便領著陸詩妍走到門前。
她疑惑地看著他。「這兒是……」
「萬寶齋的庫房。」他說話的同時，拿出隨身的鑰匙。「萬寶齋貴重的物件都收藏在此處。」說完，他已打開門鎖，推開了門板。
踏進房內，陸詩妍才驚覺這房間從外頭看不大，可里面卻十分寬敞，可說是別有洞天。
入目的是一排排的架子，架上陳列著各式大小不一的盒子，有的是木制的，有的則是鐵鑄的，那些收不進盒子的大型物件則妥善的擺放在架上，底下還有清楚的標示。
他帶著她走向架子，說明道︰「這里的收放順序以筆畫多寡排列，死當的一邊，活當的一邊。」
「萬寶齋果然有萬寶……」陸詩妍不由得低聲驚呼，「這里的收藏太驚人了。」
靳雪鴻瞥了她一眼，淡然一笑。「我少為你已經見多了，不稀奇了。」
「不，我從沒見過這麼多物件，你這兒簡直是……哇！」她話未說完，發現眼前架上有一個雕刻著雙龍奪珠的洮河石硯，頓時眼楮發亮，一臉驚嘆。「這是綠洮吧？我還是第一次看見，我一直在找這個！」
他看著她因為看見珍寶而閃閃發光的雙眼……喔不，她整個人都像在發光了，讓他有些移不開目光。
「這洮硯產自甘肅冰河，石材取于深水之中，相當難得，是珍貴的硯材之一，洮河石質細密晶瑩，石紋如絲，似浪滾雲涌，其中又以綠洮最為珍貴稀少，我……」陸詩妍突然轉頭看向他，這才發覺他正定定地注視著自己，她頓了一下，尷尬地道︰「我……我失態了，這綠洮是萬寶齋的收藏，少東家一定懂它，我真是班門弄斧。」
靳雪鴻這才回過神來，淡定地道︰「不，這庫房里的東西雖然都是萬寶齋的，可我不見得懂它們，向姑娘真是幫我長見識了。」
聞言，她半信半疑地道︰「你……真的不懂嗎？」
他搖搖頭。
她松了一口氣。「那就好，不然我可就丟臉了。」說著，她又將注意力移回那洮硯之上，細細的欣賞著它的石紋及雕工，唇角不自覺地上揚。
看著她那一臉「有寶萬事足」的表情，靳雪鴻覺得舒心極了，不免想著如果陸詩妍看見這些奇珍異寶，反應是不是也是如此有趣？
「少東家！少東家！」突然，外面傳來康百鳴焦急的喊聲。
「我在這兒。」靳雪鴻應道。
康百鳴快步走了進來，呈上一封信。「淮城送來的急報，說是陸家小姐出事了。」
聞言，靳雪鴻臉色一沉，一把將信搶了過來。
陸詩妍不自覺的縮起雙肩，身子變得有些僵硬。終于來了……
靳雪鴻很快地將信看完，神情變得極為凝重，但當他轉頭看向她時，仍是勉強擠出一絲笑意。「向姑娘，可以請你先出去嗎？」
她點了點頭，旋身走了出去，她其實很想知道陸家現在的狀況，她爹娘、妹妹知道她的死訊一定很難受，無奈門外有人看守，她無法久留，只能滿懷忐忑及疑惑地離開了。
庫房里，康百鳴神情憂疑地道︰「少東家，發生什麼事了？」
「陸家小姐出了意外，如今昏迷不醒，大夫說她蘇醒之日遙遙無期……」靳雪鴻沉重地道。
康百鳴一驚，「怎會這樣？」
「爹來信，說要跟陸家取消婚約。」
康百鳴無奈地嘆了口長氣，「這也怪不了老爺，少東家，你是靳家單傳，老爺當然急著看你成家立室，延續香火。老爺跟陸家老爺是至交，做出這個決定想必也是萬分無奈及痛苦。」
靳雪鴻沉默不語，若有所思。他不斷想起當年的陸詩妍，想起她那雙發亮、深深吸引著他的眼楮。
她不過是昏迷了，就算大夫說蘇醒之日遙遙無期，也說不準會有奇跡發生，難道十多年的婚約就這麼一筆勾消？
不，他想給她機會，也給自己機會，他，願意等她。
「大掌櫃，我立刻寫一封信，你派人送回淮城給我爹。」靳雪鴻說道。
康百鳴疑惑地望著他。「少東家是想……」
靳雪鴻目光一凝，神情堅毅地回道︰「我會等她。」
廂房里，陸詩妍正以自己的長才為包夫人監定著別人用以抵押借款的一對瓶。
「向姑娘，這對花瓶值那個數嗎？」包夫人問道。
陸詩妍仔細研究及監定後，十分確定的回道︰「包夫人，這花瓶絕對值這個數，日後就算對方無法償還借款，您也絕對不會吃虧。」
包夫人一听，喜意浮上臉龐。「真的嗎？」
陸詩妍點點頭。「請夫人相信我的監定，若有謬誤，我願負起責任。」
听她這麼說，包夫人的心定了。「那好，我就把款子給對方了。」包夫人說完，吩咐一旁的婢女，「春花，快給向姑娘打賞。」
「包夫人，不必客氣。」陸詩妍急忙推辭，「幫客人解惑釋疑，是我應做的，不該收取酬勞。」
包夫人也很堅持。「你幫了我的忙，我謝你是應該的，這不是酬勞，是我給你喝茶的。」說著，她自婢女那兒取來一錠五兩銀子，硬是塞到陸詩妍手中。
「包夫人，這……」
陸詩妍還想拒絕，門口便傳來靳雪鴻的聲音——
「向姑娘，你就收下吧。」
陸詩妍跟包夫人一同望過去，只見他臉上帶著沉靜笑意站在那兒。
「少東家來得正好。」包夫人蹙眉一嘆。「你勸勸向姑娘，她實在太固執了。」
靳雪鴻走了進來，笑道︰「她不是固執，是正直。」
「固執也好，正直也罷，這是我打賞她的，她只管收下就好，何必跟我客氣？」包夫人闊氣大方，也是位生財有道的貴婦人。
萬寶齋雖然景安城開業不過兩個月，她卻已是萬寶齋的貴客及大戶，早已不知在萬寶齋交易了多少對象。
「向姑娘，咱們以客為尊。」他笑視著陸詩妍。「包夫人讓你收下，你就收下吧。」
陸詩妍想，既然他都覺得收下客人的賞金並無不妥，那她也沒什麼好堅持的了。「卻之不恭，多謝包夫人。」
包夫人滿意一笑，慢條斯理地站了起來。「那我這對花瓶就先放在萬寶齋了，可好？」
「包夫人盡避放心，萬寶齋一定妥善保管。」靳雪鴻保證道。
包夫人點點頭。「少東家辦事我放心，那我走了。」
「慢走。」靳雪鴻喚來一名伙計送客，等包夫人離開後，他轉而笑看著陸詩。「看來包夫人十分喜歡你、信任你。」
陸詩妍看著手中的五兩銀子，笑道︰「只是幫她監定一對花瓶，就打賞我五兩銀子，我真是收得心慌慌的。」
「這是你應得的，不必心虛。你到萬寶齋做事才一個月，但經手的物件都極有價值，估價也相當精準，不只大掌櫃，就連其他朝奉們也對你贊譽有加。」她向大家證明了她的能力，而且才短短時間，已經有客人上門時指名要她服務，他就知道他沒有看錯人。
「是少東家給了我這個機會。」
「不，這是你自己的本事，若你沒本事，我給再多機會都是都多余。」
「向姑娘！向姑娘！」這時，康寧興奮飛楊的聲音從外頭傳了進來，他像是歸心似箭的游子般，腳步輕盈愉悅地跑了過來，來到門口，看見靳雪鴻也在，他愣了一下，不免有些尷尬。「少、少東家……你在？」
靳雪鴻一眼就看到他手中拿著剛從玉香齋買來的一盒桂酥，但他沒有多說什麼，而是提醒道︰「怎麼大呼小叫的？要是有客人在，那可失禮了。」
「我……我知道包夫人剛走，所以才過來……」康寧不敢正眼瞧他，小心翼翼地答道。
「就算包夫人剛走，你哪里知道沒有其他的客人在？」靳雪鴻的語氣不自覺多了幾分嚴厲。
但他很快就意識到自己不太對勁，他叵來把康寧當弟弟一般，之前不曾對康寧這般嚴格，他這是怎麼了……想到這里，他下意識地瞥向陸詩妍，發現她也正看著自己，他心頭一驚，立刻將視線收回。
雖說向麗平來到萬寶齋才一個月時間，但明眼人都看得來康寧對她十分傾心，只要一逮到機會就會找她說話，三天兩頭的買些小吃點心討好她。
康寧已屆婚齡，向麗平亦是，正所謂窈淑女，君子好逑，康寧會這般熱情，合情合理也合宜，自己在意仕麼？還發了脾氣？
為了掩飾自己古怪的心思，靳雪鴻故意用開玩笑的口吻道︰「你又買了什麼來孝敬向姑娘？」
康寧難為情地道︰「是……桂花酥，少東家要不要吃一塊？」
「不了，我不喜歡甜，你們吃吧。」靳雪鴻淡淡地說完，頭也不回地離開了。
看著他離去的身影，陸詩妍的心不知為何一沉。
「向姑娘，來，吃一塊桂花酥。」靳雪鴻一走，康寧立刻上前討好道。
她看著他，沒來由地有點惱，他一來，靳雪鴻就走了，他若不來，靳雪鴻應該會跟她多說幾句話吧？
她一點都不討厭康寧，甚至可說是跟他很合得來，可這一瞬，她莫名覺得他有些煩人，對他的態度不自覺有些冷淡。「我最近胖了，不想吃，你拿去分給大家吃吧！」
康寧呆了。「嗄？」
陸詩妍站了起來，一臉嚴肅地道︰「你沒事就趕緊離開，千萬別踫著了包夫人的花瓶。」說完，她例信步往外走。
見狀，康寧急忙問道︰「你去哪兒？」
「茅房。」她頭也不回地回道。