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女大當家 第十八章

作者︰余宛宛

應老夫人宋青蓮在午寐醒來後,便听說了羅繼才來訪之事,她心里有些不安,便要婢女陪同前往花明子的院落。

此時,花明子剛看完賬本,正被迫躺在榻上休息,一听翠宇通報應老夫人來了,便想下榻行禮。

「別起來,坐著就好。你昨夜睡得可好?今日身子感覺如何?」宋青蓮坐到床榻邊握住花明子的手,輕聲問道。

「應家藥鋪的藥堪比仙丹,若不是還有傷疤,我都快忘了自己受過傷呢。」花明子笑說道。

「你這孩子真是頑皮。」宋青蓮笑著拍拍她的手。「我昨日讓人炖來的湯品可吃得習慣?」

「何只習慣,簡直太喜歡了。那補湯雖然微苦,卻會回甘,還有一股藥草清甜。若不是藥材珍貴,我必然要跟您求食譜,讓花記食鋪客人都有機會吃到這種絕品。」花明子說著說著還咽了口口水。「多謝老夫人費心,我現在的模樣氣色比之前還好,再吃下去,就要胖到連我家翠宇都認不得我了。」

「瞧你這孩子說的什麼話。」宋青蓮拉著她的手笑得合不攏嘴,實在喜歡極了這個花明子。人雖精明,卻仍保有天真爛漫之情;既有大兒子的聰明,也有小兒子的活潑,若能娶得這樣的女子,是應家福氣。

只是不知是哪個的福氣啊。

「我家那兩個劣兒,今日沒來打擾你休息吧?」宋青蓮問。

「您說得我都不好意思了起來,是我在應家打擾啊。」

「都快是自己人了,不必分花家應家了吧。」宋青蓮看著她,試探地問。

花明子不知如何回復,只是輕輕搖著頭,腦中卻不由自主地浮現應炎隆的模樣。

那日之後,兩人便不曾再踫過面了——不,是她沒看過他,但他看過她哪。翠宇說他總是不合時宜地在夜半來訪,不讓婢女叫醒她,卻堅持要看她一眼才願離開。

深更半夜的,若是被人瞧見,她還要做人嗎!只是他忙于煉藥,便連休息時間都不多了,卻不曾有一日輕忽過她的這般用心,她能不感動嗎?可是,每每想起與應炎隆之間的情愫,還有他不許她找羅繼才算賬一事,內心便不由得五味雜陳起來。

宋青蓮看著花明子臉上笑容漸褪,她亦嚴肅了神色。「你知道我極希望你嫁人應家的。只是,我私下問你一句,你……想嫁的是炎隆還是學文?」

花明子看著老夫人的慈祥臉孔,輕輕咬住了唇。

應學文日日來訪的心意,她不是不懂;只是她雖與應學文同齡,卻僅視他為弟……

「你受傷的這些時日,我瞧我家炎隆待你不同于一般。你傷重那幾日,他的關心都寫在臉上了,若這不是喜歡上了你,還能是什麼。」宋青蓮說。

「應當家需要的是知書達理、懂得三從四德的順從女子。我為了花家,是一定要拋頭露面做生意的。」花明子感覺胸口剌痛了一下。

「我知道你為了守護花家那麼多口人,用盡心思。但你如今身子不比從前,總是要放下一些。」宋青蓮握著她的手緊了一緊。「你這般的好姑娘,炎隆、學文都中意你,也是意料中事,我只是怕以你的聰慧來匹配學文,委屈你了。」

「他是我的救命恩人。」況且,嫁給此人,她才能繼續掌控花家。但……

「是學文自己要救的,總不能以此要求你照顧他一輩子吧。」

「您……希望我嫁給應當家?可是我……」花明子蹙眉,咬住了唇。

「不能生育?」

「是。」花明子強迫自己看著宋青蓮。

「若說我不想含飴弄孫,那一定是騙人的。」宋青蓮看著花明子臉上的難受,模了模她的頭說道︰「只是子孫之事豈能強求?炎隆上回成親,和他妻子日日大吵,我根本不敢奢求抱孫。後來兩人分開,他前妻過世,兩人雖然感情不睦,但再怎麼說也做了一年夫妻,他心里也不好受,所以我始終不敢催他再婚。可我現在瞧著炎隆喜歡你,就什麼也不求了。他太忙太辛苦,有個人能陪在身邊,我便能安心,此外,什麼也不求了。天下父母心啊。」

宋青蓮這一番聲調柔軟的話,听得花明子淚眼汪汪。

宋青蓮拿出手絹為她拭淚,繼續說道︰「況且,若是生下的孩子有德,誰生的都不打緊。若是無德,僅有血緣關系又如何,還不如領養一個,好好栽培,方是應家之福。」

花明子震驚得連話都說不出來了,只能怔怔地看著老夫人,半天後才說道︰

「您……真是了不起。哪個名門世家不是一心一意想把財富權勢全留在自家。」

「其實方才這些話都是炎隆版訴我的,我覺得有理,才記了下來。而他鋪陳了這麼多,亦足見他想迎娶你的堅定心意。所以,你可願嫁給他?」宋青蓮傾身向前問道。

花明子聞言,鼻尖發酸了。

應炎隆不會說好听話,還拚命阻止她向羅繼才報復,惹得她怒目以對,但他卻不忘在百忙之間持續為兩人的婚事運作著。

只是,依照他之前所開的條件,他要娶的是能在家相夫教子的人,現在竟為了她作這般大幅改變,其心可鑒。但他若是真的憐惜她,怎麼可以讓羅繼才逍遙法外?

宋青蓮看花明子低頭掙扎的模樣,也不去催逼。雖然兩個孩子都是她所生,但她若是花當家,也會選擇炎隆。畢竟,他們兩人瞧來是兩情相悅。

「我只擔心你和炎隆若在一起,學文就要傷心了。」宋青蓮輕嘆了口氣。「我與二少爺認識不久,相信他不至于執著若此。」

「若是此時能有好對象介紹給學文,轉移他的注意,那便再好不過了。」花明子腦中閃過錢盈盈的身影——這二人都是喜好熱鬧、自小養尊處優之人;況且應學文有著好皮相,又正好是錢盈盈喜歡的類型;若再加上應炎隆的背景,以及她的美言,錢家應當有可能接受應學文的。

「夫人,我很樂意替學文引見我的一名好妹子,只是……」

「有什麼話直說無妨,我當你是未來兒媳了。」宋青蓮拉著她的手,眼都亮了。

「對方亦是家大業大,除了已婚的一兒一女外,只剩這個女兒未嫁,因此可能會希望二少爺能在事業上有些成就。」

「唉……這孩子對藥鋪的事就是不上心啊。之前才叫他進去點個藥材,他便,副被押上斷頭台的樣子。」宋青蓮苦著臉說道。

「我瞧二少爺對食鋪之事倒很有想法,或者我去找應當家談,看他是否願意讓弟弟跟著我做生意。」若應學文能替她承擔一些生意上的事,那也是她的福氣。

「你若願意,那自然是極好!」宋青蓮說到此,臉上笑容更濃了。「只是,那你和炎隆的婚事得快點辦妥,這樣你才能名正言順地把小叔帶在身邊教導啊。」

花明子生平臉紅的次數不多,可這回還真是連耳朵都辣紅了。怎麼老夫人這麼一說,倒顯得是她迫不及待想成親似的。她只是想替應學文找好退路,讓他對她不要再執著,她才能……

沒有牽掛地嫁給應炎隆!

天啊,花明子愈想臉愈紅了,明明不過是一句月兌口而出的話,偏偏她這種早習慣打好算盤的個性再怎麼樣都還是會先做算計。原來……她……她在內心深處早就想嫁應炎隆了吧。

「花當家!花當家!」

花明子听見應學文的嚷嚷聲從外傳來,不由得抬頭看向門邊。

「這個莽兒。若你正在休息,他這樣又吵又叫就不怕打擾到你嗎!」宋青蓮聲未落,就見應學文氣喘吁吁地沖了進來。

「娘……花當家……你們都在,太好了……」應學文搗著胸口喘著氣,站到了她們面前。

「怎麼了?都跑出汗來了。」宋青蓮拿起手絹替他拭汗。

應學文拉下娘親的手,氣憤地說道︰「大哥實在太過分!你們知道羅繼才剛才來我們家嗎?大哥不但沒揍他,還請他到正廳坐了半天,甚至派人送他離開!這還有天理嗎!」應學文氣得掄緊拳頭。「而且大哥居然派人守在我的廳院門口,不許我出院鬧事!要不是我被攔住了,早就把羅繼才那個禽獸不如的東西痛揍到三個月都下不了床!?」

花明子氣到必須握緊拳頭,才有法子不怒吼出聲。

想到自己竟也有被情感沖昏頭的一日,居然忘了她和應炎隆在羅繼才一事上有多麼地不同調。

應炎隆或許習慣所有人都要听令于他,但她也是!

「學文,你還不知你大哥做此事的用意,不要擅自評論。」宋青蓮不安地看著花明子緊抿著唇的憤怒表情。

「大哥就是要息事寧人!他為了賺錢,連善惡是非都沒了!」應學文又吼。

「應當家的做法是對的。」花明子開口說道,互握的雙手上青筋畢露。

「你說什麼?」應學文瞪大眼看著她。

「應府家大業大,羅家背景更是非尋常人所能應付。我所遭遇之事原本就不該扯上你們,該由我自己解決的。」花明子看向應學文,唇邊甚至還擠出笑容。「我懂你為我打抱不平的心情,你就別太生氣了。」

心口那些微刺痛,那涌上心頭的失望,她暫時不想去理會。

應炎隆或者想娶她,可也不想為她得罪羅家。只是,她怎麼樣也吞不下這口氣,更不想讓羅繼才為所欲為,再去加害其他人。

為此,她寧可賠了自己的婚事!

「你放心。」應學文上前想握住花明子的手,可娘親在一旁,他也只得訕訕地把手背在身後,深情款款地看著她。「你嫁給我,我會保護你的……」

「你要怎麼保護?說出方法。」應炎隆冷涼的聲音像把大刀劈入應學文與花明子之間。

應學文脹紅臉,回頭看向臉色鐵青的大哥。

「大哥,我要娶花姑娘!還要在最短時間內成親!我要讓羅繼才知道——」

「出去。」應炎隆從齒縫里蹦出話來。

「大哥!我打定主意了!你阻止也沒用的!」應學文大聲說道。

應炎隆雙唇一抿,朝應學文再逼近一步。

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