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女大當家 第二章

作者︰余宛宛

應炎隆放下老藥工所寫的藥草紀錄,看向弟弟,不明白自己與花明子之間哪來什麼進展,想來應是學文硬湊熱鬧吧。

他這個唯一的弟弟,生平無大志,就是偏愛游山玩水、飲酒管弦、練武玩馬。只是,學文既不愛正事,可他也不能讓這個弟弟白混。哪家出了不肖子、

賭徒,一擲千金,哪家人又賣了屋宅、祖產等等消息,他都讓學文去打探來。

因為應家有名的雖是藥鋪,但他始終認為有土斯有財。因此,各處好地點的宅子,他探知了之後,自然沒少買,不過是用了化名,沒讓旁人知道。況且,有幾回藥材在運送上的風險,靠的也是學文在風月場中听來的小道消息而避開……

「哥啊,你不好奇你拒絕花當家之後的發展嗎?怎麼不快點問我呢!」應學文和哥哥對看了半天,終于耐不住性子地追問。

「你不正要說了嗎!」應炎隆往寬廣椅背一靠,淡然說道。

「大哥一點情趣也無,日後嫁進來的大嫂可委屈了。」應學文忍不住抱怨道。

「我的妻子不必有情趣,我也不會委屈她半分。」他非常清楚自己想從婚姻中求得什麼——一個讓他無後顧之憂、唯夫命是從的溫婉妻子。

「算了算了,跟你談情趣,當真是對牛彈琴,我還是快點說說劉媒婆今天興高采烈地從花家出來之後的事吧。」

「興高采烈?」應炎隆濃眉一挑。

「是啊!因為劉媒婆接下來可有大生意要做啦!」應學文手舞足蹈得像是他親眼目睹了花明子和劉媒婆的會面一般。「花當家讓劉媒婆去找一些家世清白、人品佳、知孝順、又願意人贅的男子來讓她挑選。現在整個京城都在談論這事呢!丙然不愧是花當家,行事作風就是和尋常人不同。」

應炎隆沒應聲,修長指節輕扣著桌面,好一會之後,薄唇揚起一抹似笑非笑。

應學文看著大哥突如其來的笑容,心里驀地打了個哆嗦。

每次只要大哥這樣笑,就代表著在算計某件事。旁人都說應當家謙和有禮、待人親切,只有他知道大哥的笑意其實是張隔絕旁人探知真正心思的面具。

他曾親眼看過家族里的叛徒痛不欲生地躺在大哥腳邊求藥,可大哥唇角似笑非笑,一語不發地看著對方在他面前死去。

「大哥,你在想什麼?」應學文皺眉問道。

「我在想這花明子果然有頭腦,她提的這主意倒很適合她。」

「你真的很愛夸獎花當家耶。之前花記食鋪訓練了一票負責外送的店小二時,你就稱贊過她聰明會賺錢了。」應學文抿了下唇,覺得大哥就只看到外人的好,卻不懂得要稱贊他一下。他可是一听到消息就趕回來通知大哥了。

「我現在覺得她更聰明了。你把她的招婿條件說清楚一點。」應炎隆傾身向前。

「大哥還真當我是包打听啊。總之,花當家開的條件首要是得孝順、人品

要好、對她言听計從之類的。」應學文看哥哥撫著下巴,一臉若有所思的模樣,不禁興奮地嚷道︰「瞧大哥這模樣,莫非你心中有人選了?」

「你去叫劉媒婆過來。」應炎隆看著弟弟說道。

「叫劉媒婆來做什麼?」應學文睜大眼,有種不好的預感。

「當然是替你說親啊。」應炎隆起身走到弟弟面前。「我一直擔心你這麼不事生產,萬一娶的又是個跟你一樣的妻子,那我豈不是要擔心你一輩子?現在上天送來這麼一門大好的親事,我自然要好好把握。」

應炎隆神色自若地看著被嚇到連話都說不出來的弟弟,側身拿起熱茶喝了一口。

「大哥!」應學文激動地扯住大哥的手,灑了他一手的茶。

應炎隆皺了下眉,放下杯子看向弟弟。「你急躁什麼……」

「你自己不要花明子,干麼逼我去娶!我才不要娶個一天到晚把我管得死死的惡婆娘!」應學文氣得跺腳。

「你之前知道劉媒婆要上門來替花明子說親時,不是說了一堆花明子的好話?」應炎隆拿出巾帕擦去手背及衣服上的茶湯。

「我那時是想大哥氣勢這麼強,十個花明子也沒法子擋住你,你娶了她還會有什麼問題,就是應家與花家一起擴展家業啊!但……但我這麼文弱,花明子一根手指頭就可以把我揉死了!」應學文氣急敗壞,急到連說話都上氣不接下氣了。

「她沒有你說的那麼可怕。這女子接收花記食鋪之後,便連店鋪人手都少有變動,表示她這當家做得好,懂得照顧自己人。」若非身分敏感,他早就去認識這號人物了。

「我不要娶一個青面獠牙的婆娘!」應學文氣得眼泛水光。

「她外出經商都以薄紗覆面,沒人瞧過她的真面貌,你怎能說她青面獠牙?我倒覺得她身段極為窈窕。」應炎隆拍拍弟弟肩膀。

「你不也親眼看到她翻掌往桌上一拍,那張桌子就垮掉了嗎!我不要娶她!我還想活久一點。」應學文仍是拚命搖頭。

「有這樣一個武藝高強的娘子,以後誰敢犯你?你日後就算想在城里橫著走都行。況且,你不是一直在拜師學藝、勤練武術嗎?若是娶了花明子,以後夫妻倆還能切磋武藝,豈不妙哉。」應炎隆好整以暇地說道。

「我才不要……」

應炎隆看著已經紅了眼眶、只差沒掉下眼淚的應學文,嘆了口氣,再為自己倒了一杯茶,走到靠窗的長椅坐下。

他實在不懂弟弟是在鬧什麼別扭。女人長得好看,也不過是賞心悅目多看兩眼、生出來的孩子多點人緣罷了。除了這些,美貌于人生有何益處?想找好看的女人,只要有錢有勢,風月場所里永遠有年輕貌美的姑娘等著大爺上門。

應學文瞪著一派悠閑姿態的大哥,氣得想搶走他的茶杯,卻又不敢,只得從齒縫里蹦出話來︰「如果花明子真的像你說的那麼好,你為何不娶?」

「我與你個性不同。」

「我不要娶她!」

「你娶了她,日後兩家產業並為一家,我總會幫你顧著的。況且……」應炎隆將這個長相清秀、可目前實在無啥建樹的弟弟。「花明子看不看得上你,還是一回事。」

應學文嘴角抽搐,臉色一陣青錄。

「我寧可終生不娶,也不要娶一個凶婆娘!」應學文大聲說道。

應炎隆神色一沉,利黑眸瞪向弟弟。

應學文瑟縮了子,抿緊了唇。

「爹臨終前說過什麼?」應炎隆一瞬不瞬地盯著弟弟。

「長兄如父,父命不可不從。」應學文低下頭,把話含在嘴里說道。

「你記得就好。」

「但爹沒叫我娶個女霸王回來……」

應炎隆擰眉,對于弟弟三番兩次的回嘴,已經微有不耐。

「爹知道我會為你做最好的安排。你若不從,此後就不許再領月銀,自己想法子掙錢去。」

應學文倒抽一口氣,抬頭想再求情,可一看大哥那神色,就知道這事已沒有轉圜余地了。

應學文一咬牙,決定先下手為強,從劉媒婆身上下手——金銀珠寶多送一些,讓劉媒婆去把他說得懦弱無能、花天酒地。若是這樣花明子還要他,就是腦子有問題。

「我去找劉媒婆——」應學文轉身就要往外走。

「站住!」應炎隆低聲一喝。

應學文僵在門口,不敢回頭,生怕被大哥看穿心思。

「我改變心意了。」應炎隆喚來在偏廳作帳的朱管事。「朱大叔。」

「當家有何吩咐?」朱管事恭敬地問。

「你派人去請劉媒婆明日過來。在我沒允準前,這幾日讓二少爺在家里休養生息,哪里也不許去。若有他的朋友或旁人問起,就說我娘身體不適,他在親侍湯藥,屋里內外都這麼交代。」

「是。」朱管事行了個揖,轉身離開。

「為什麼不讓我出門?!」應學文急了,再度上前扯住大哥的衣袖。

「你唯一能說得出口的優點就是孝順。這孝子形象,我現在就幫你做足,免得你娶不到花明子。至于劉媒婆那邊,自然由我去談婚事。」

「大哥!她與我同年,是老姑娘了!」應學文氣得快昏過去。萬一那花明子真的看上自己,那他該如何是好?

他肩不能提、手不能扛,遇上女霸王,只能被霸王硬上弓啊。

「既然與你同年,那便不老。而你若不想我安排你的人生,就趁著我談妥你的親事之前,展現你的本事,好讓我放心。」應炎隆怒目一瞪,沉聲說道。應學文瞪著大哥,淚水在眼眶里打轉,忽而雙唇一扁,大聲說道︰

「我要去跟娘說!大哥欺負我!」

聲未落,應學文已拔腿跑得無影無蹤。

應炎隆看著弟弟的背影,長嘆了口氣。

學文身上那一襲墨藍剌繡絲袍,尋常人家得省吃儉用一年才能買得起,但尋常人家的男子會一遇事就跑去找娘哭訴嗎?

應炎隆再次肯定自己剛才做了正確的決定。

學文出生時體弱多病,全家人因此全順著他,但是,人有生老病死,他年長學文七歲,沒有法子保證能照顧弟弟一輩子,所以學文如果想平安活到老,所需要的不只是他能為其累積的財富,最好還得有個像花明子那樣的老婆當依靠。

這個花明子,他要弟弟娶定了。

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