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天下第一香(下)︰是福還是禍 第十三章

作者︰梅貝兒

出門五天,元禮帶著京城來的吳大人,從同二村的養馬場回來了。

他才回到王府,就先到西三所,想要告訴徐敏,馬卡龍長大了不少,相信她听了會很開心。

「這是……什麼?」他才踏進院門走了幾步,就聞到空氣中飄著一股從未聞過的氣味,用力嗅了兩下,俊眉頓時皺起。「是東西煮焦了?還是在燒什麼?」

隨侍在側的馬福清了下嗓子。「回千歲,這是臭豆腐的味道。」

元禮一臉迷惑。「臭豆腐?」

「就是徐夫人用豆腐做出來的菜,十分可口,不過味道就是臭了些,有些令人難以忍受。」他起初也不敢領教,可是見其它人都吃了,不但沒吐出來,也沒拉肚子,這才嘗了一塊,想不到就愛上了。「聞到這味道,想必徐夫人又在小廚房做臭豆腐了。」口水又忍不住快流下來了。

「你吃過?」元禮這才想到之前徐敏確實提過豆腐的事。

馬福哈腰回道︰「是,千歲,府里有不少人吃過了。」

「那豆腐真的能吃嗎?」于是,他轉向小廚房的方向,不過愈是靠近氣味的來源,就連自己這個在馬廄里頭待慣的人,都忍不住要掩鼻了。

「是千歲?」秀珠正好從小廚房出來,瞥見從檐廊另一端走來的尊貴身影,連忙回頭對另一個丫鬟喊道︰「快去通知夫人一聲!」

聞言,明珠馬上轉身走回小廚房。

秀珠上前見禮。「千歲萬福。」

「這味道……還真是特別。」他俊美的五官都快皺成一團了。

「是,確實相當特別。」秀珠想笑又不敢笑地回道︰「夫人說這道臭豆腐是臭中有奇香,愈臭愈香,也就愈好吃。」

元禮輕咳一聲。「這種說法還真是前所未聞。」

「所以夫人才說這道臭豆腐是絕無僅有,可以稱得上是天下第一香。」她一面說一面笑。

他不禁失笑。「天下第一香?」

「千歲回來得正好……」就在這當口,徐敏在小廚房剛炸好一盤臭豆腐,听丫鬟說他已經回府,馬上端出來,想要讓他嘗鮮。「你也來吃吃看!」

徐敏手上端著臭豆腐,笑容可掬地走向他,那股強烈的氣味頓時撲面而來,讓元禮的俊臉一變,馬上退避三舍。

「敏敏……」他兩指捏著鼻子,一面跑一面嚷。「等一等!先別端過來!」

她笑吟吟地在後頭追著,大力推薦自己的私房菜。「聞久了自然覺得香,只要吃一塊,保證會喜歡上它,我真的不騙你……」

元禮一時真的難以接受,只好討饒。「敏敏……我的好敏敏……算我求你了!快點把你手上的臭豆腐拿開……不然……不然本藩真要翻臉了……」

一旁的僕役、婢女目睹慶王狼狽的模樣,紛紛躲起來偷笑。

「好吧!」看來他是真的沒有口福,徐敏有些失落地把臭豆腐交給秀珠,讓她拿去分給其它想吃的人。

見臭豆腐被丫鬟端走,元禮才慢吞吞地踅回來,俊臉上的表情像是個犯了錯,怕會挨罵的孩子。「生氣了?」

「沒有。」她才不會為這種小事生氣。「既然你真的不喜歡,也不能勉強。」

他清了下嗓子。「它是真的……不太好聞。」用詞還特意說得含蓄些,生怕會傷了徐敏的心。

「我知道。」見他一臉可憐無辜的表情,徐敏不禁噗哧地笑了出來。「不過還是有人喜歡吃,這樣我就很高興了。」

「那就好。」元禮伸手攬著她的肩頭,又聞到徐敏沾染在衣服上的臭味,鼻子皺了皺。「這味道要多久才會散?」

徐敏笑睨他一眼。「恐怕是一整天都散不掉,所以千歲還是別太靠近。」

「一整天?那怎麼成?」他已經好幾天沒抱她親她了。「走!」

她一怔。「去哪里?」

「回房更衣。」元禮拉著她就往東廂房走。

「千歲不是陪那位京城來的使者吳大人去養馬場,這麼快就回來了?」徐敏還以為會再轉去其它幾座養馬場巡視。

元禮嗤哼一聲。「這些京城來的官,個個享福慣了,要他在養馬場多待一天簡直要他的命,我也懶得再應付下去。」

「當官的不需要什麼本事,只要會動嘴皮子就夠了。」她嘲諷地說。

他爆笑一聲。「說得好!咱們的想法真是一模一樣。」

徐敏月兌口而出。「大概是口水吃多了,想不一樣都很難。」

「那是不是再多吃一點,咱們便可以心靈相通了?」元禮邪笑地把嘴巴湊過去,她趕緊用手推開。

「現在是大白天。」不要隨便發情。

聞言,他馬上拉著徐敏進房,接著把門閂上。

「我、我先去拿另一套襖裙過來……」她覺得情況不妙,依照經驗,自己的貞操正陷入危機當中,趕緊使出緩兵之計。

元禮已經利落地月兌去她的襖裙,然後扔到屏風的另外一邊,也就聞不到臭豆腐的氣味,接著又月兌起其它衣物。

「不能再月兌了。」徐敏拚命地護住身上僅剩的兜衣。

他將嘴巴湊到徐敏耳畔,沙啞地喚著︰「敏敏……」

這一聲「敏敏」讓她耳朵都癢了,這個暗示也夠明顯,知道被吃定了,也就不再做徒勞無功的反抗。

元禮像是一頭餓了好幾天的狼,就這麼將徐敏吃干抹淨,唯一慶幸的是只吃一回,這個男人便翻身睡著了。

徐敏小心翼翼地溜下床,然後揉了揉腰側,才把衣物又撿起來穿上,接著把床帳放下,隔離光線,讓元禮好好睡一覺。

待她回到小廚房善後,面對丫鬟們曖昧的笑意,臉蛋還是忍不住熱了。

「千歲呢?」秀珠抿著笑意問。

她假咳一聲。「睡了。」

「夫人,剩下那一盤還沒炸過的豆腐,依照你的吩咐,拿去給到府里來的菜販子、肉販子試吃,他們也是贊不絕口,直夸沒吃過這麼好吃的豆腐,」寶珠向她稟報經過。「還一直問奴婢是誰做的。」

「你都怎麼說?」這個反應在徐敏的預期之中。

寶珠又回道︰「就照夫人交代的,說是出自王府里一位豆腐師傅的手藝,其它的就不便多說。」

「以後再拿給人家試吃,若是問起,一律這麼回答。」她頷首地說。

「是。」寶珠記住了。

徐敏心想口碑總要慢慢地建立起來,先讓客人試吃,只要東西好吃,自然就會代為宣傳,這是最快的方法。

「徐夫人!」

這一聲叫喚把徐敏的心思拉了回來,本能地看向門外,認出叫她的人是世子身邊的女乃娘,馬上走到外頭。

「難道世子也來了?」她馬上左右張望,想說見到人就要趕他回去。

女乃娘搖了搖頭。「不,世子並沒有來,因為娘娘不準他再踏進西三所,所以奴婢也不敢讓他過來。」

「可別再讓他來,免得又遭受娘娘的責罰。」徐敏正色地說。

見她是真心為世子著想,女乃娘不禁心存感激。「只不過世子听奴才說徐夫人會做一道臭豆腐,吃過的人都說味道十分特別,徐夫人也知道世子平時愛吃豆腐,自然很想嘗嘗看,就讓奴婢過來問了。」

她面露遲疑。「呃……」

「徐夫人但說無妨。」女乃娘說。

徐敏沈吟一下。「我是在想世子才不過五歲,小孩子的腸胃通常比較弱,臭豆腐又是發酵食物,還是別吃比較好,免得吃壞肚子了。」

聞言,女乃娘有些疑惑。「發笑?」臭豆腐跟笑有何關聯?

「發酵就是……跟腌制有點相似,要是吃多了,對身體不好。」徐敏也只能這麼解釋這個名詞。

「徐夫人顧慮的是。」這番話讓女乃娘對她多了一層信賴,比起娘娘,千歲的這位妾媵更關心世子。「只是世子很期待吃到臭豆腐,該怎麼跟他說?」

「那就把責任都推給我,說是我不給你。」她只好扮演壞人的角色。

女乃娘面有難色。「萬一世子生徐夫人的氣……」

「娘娘不希望世子接近我,只要讓他討厭我,自然就會離我遠一點,也就不用擔心被我拖累了。」徐敏道出真心話。

「徐夫人真是用心良苦。」女乃娘不禁動容。

徐敏苦笑一下。「說不上什麼用心良苦,只是不想把一個無辜的孩子卷進大人的戰爭當中,他還太小,應該快快樂樂地長大才對。」那是每個孩子應該享有的權益,就算是親生父母,也不能將它剝奪。

更何況是活在暴力陰影下的孩子,有可能一輩子都擺月兌不了那份傷痛,他又是元禮的嫡長子,她真的不忍心看到世子經歷自己嘗過的痛苦。

「這話說得一點都沒錯。」如果娘娘也能像她如此為世子設想,那該有多好,女乃娘不禁這麼感慨。「……徐夫人。」

她看著女乃娘,等對方說下去。

「往後世子就有勞你多多照顧了。」女乃娘話中有話地說。

「你太客氣了。」以為對方只是在說客套話,徐敏並沒有放在心上。「他有你這麼好的女乃娘,比交給其它人照顧來得好。」

女乃娘沒再多說什麼,就這麼回世子所復命了。

「沒有臭豆腐嗎?」見到女乃娘兩手空空的回來,奕咸不免失望。

女乃娘有些舉棋不定,到底要不要說真話。

「女乃娘?」他有些納悶。

「徐夫人說……世子年紀還小,不能吃臭豆腐,要是肚子疼就不好了,所以沒給奴婢。」她最後還是決定讓世子了解徐夫人的一番好意,知道除了千歲,還有其他的人在關心他。

奕咸天真地問︰「她真的這麼說?」

「是,世子。」

「既然徐夫人這麼說,我就相信她。」他馬上恢復笑臉,也更加確信這位徐夫人是個好人,自己沒有看錯。

女乃娘也跟著笑了。

當年相公突然生了一場急病,沒看到孩子出生就走了,等到孩子出生,才不過三天便又夭折,她原本打算尋死,一家人也能在陰曹地府里團聚,是世子讓她又多活幾年。可是她真的好想念他們,如今知道王府里有徐夫人在,就算哪一天自己真的走了,也能走得安心。

酉時剛過,天色也暗了。

一道縴瘦的女子身影鬼鬼祟祟地走進西三所內某座院落的小廚房,舉高手上的燭台,結果還是不慎踢到擺在灶旁的水桶,發出聲響,頓時嚇出一身冷汗,幸好沒有人听到,女子趕緊尋找所要的東西。

到底放在哪里?

听說那味道很臭,應該很快就能找到才對……

四周十分安靜,只听得到急促的呼吸聲。

找了半天還是沒找到,難道不是放在這里?

現在該怎麼辦?

要先回去,改天再來嗎?

就在這當口,外頭傳來腳步聲,她連忙吹熄燭火,接著往外跑。

王廚子呵欠打到一半,看到有人從小廚房內沖出來,心想都這個時辰了,徐夫人也已經回房歇著,應該不會有人在里頭。

「是誰?」他喝斥。

女子身影很快地往另一頭跑,連頭都沒有回,不過卻故意遺落一樣東西,也算是達到這次行動的目的。

「站住!」王廚子察覺有異,馬上大叫,卻見對方身上似乎掉了什麼,連忙撿起來看,很像是藥包,想再追上去,已經來不及了。

「這是什麼?」他拿到鼻子前面嗅了嗅,並沒有味道,不過肯定是不好的東西,否則何必偷偷模模的,一定是想干壞事,這可真的不得了了。

于是,王廚子馬上去找秀珠,請她把這件事告知徐夫人。

秀珠也覺得事態嚴重,立刻稟明主子。

「有看到是誰嗎?」徐敏將藥包小心地打開,里頭是瑩白色粉末。

她搖了搖頭。「王廚子說沒看到臉,不過應該是府里的婢女。」

「府里光是婢女、丫鬟和嬤嬤就有上百個,要從何找起?」寶珠愈想愈可怕。

「該不會是想下毒吧?」

「下毒!」明珠驚呼。

寶珠捂住她的嘴巴。「小聲一點!」

「如果她的目的是把這包藥粉放進飯菜里頭,可是都這麼晚了,小廚房里連剩菜剩飯都收拾干淨了……」說到這兒,徐敏馬上想到臭鹵水,如果將這些瑩白色藥粉倒進去,再把蓋子重新封好,絕對不會被發現。

「夫人想到什麼?」秀珠問。

徐敏心口狂跳。「還是等確定這是什麼藥粉之後再說。」原本只是想到戲里頭常演食物被仇家下毒的情節,所以臨時決定把臭鹵水移到他處,想不到這麼狗血的劇情真的發生在自己身上,若是被摻進毒藥,不只是她,也會間接害了其它人。

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