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新傲龍戲鳳 第十二章

作者︰林如是

崔若蘭轉身過去,跟崔夫人與崔大戶打個照面,舉步往崔夫人方向走去。大門口處忽地一陣騷動,一名僕從匆匆進來,交代說︰「快去稟告老爺,侍中大人姚謙姚大人到。」

崔夫人一听,回身看去,大門處一名身材中等、神態幾分威嚴的中年男子跨進門來。姚謙目光一掃,掃過崔夫人與崔大戶,停在崔夫人身後的崔若蘭身上。他瞧崔若蘭的相貌、穿著與神態舉止,想當然爾便微微一笑,對著崔若蘭道︰

「這想必是莫愁世佷女。」

崔若蘭一呆。姚大人目光轉向一旁的崔夫人,帶著詢問,又問道︰「這是莫愁吧?」

姚謙的言行舉止神態一望即知其身分若不是皇朝官老爺,便是上層仕紳。崔夫人心里霎時種種滋味參雜交集,竟點頭道︰「是的,大人。這是莫愁小姐——」

崔大戶一驚,想阻止已經來不及。

不巧,殷莫愁正好興匆匆跑過來,女乃娘在後頭追著,听到了崔夫人的話。崔若蘭瞧見殷莫愁,臉上閃過一絲難堪。小紅張嘴待說些什麼,殷莫愁連忙對她搖頭,以眼神制止。

收到僕從稟告的殷重煜匆匆出來,殷莫愁一見,連忙躲到女乃娘身後。「姚兄!」殷重煜並未注意到女兒,直接迎向姚謙。

「殷兄!」姚謙一見殷重煜,隨即笑容滿面。

殷重煜看見崔大戶夫婦,將他們引見過姚謙後,交代下去好生招待他們,便先與姚謙進屋。前廳因席宴賓客而過于嘈雜,殷重煜遂延請姚謙入偏廳招待。偏廳雖然小,可近內堂,也只有與對方有私交之誼,殷重煜才會延請入此接待。「姚兄,多年不見,姚兄依然如昔俊朗。」兩人同年,皆以兄稱。「哪的話,老矣。倒是殷兄才真是俊朗不凡。」

「哈哈!」殷重煜大笑。重見故友,極是開心。「姚兄此番前來,能再見故舊,重煜甚是歡喜。姚兄怎不先修書予我知曉,我也好多做準備,好好招待。」

「不必如此客氣。能得見殷兄,謙願已足矣。」姚謙略微喟嘆,跟著語氣一轉,說道︰「聖上召我回京,授謙侍中一職。我是特地過來向殷兄道謝的。我因言賈禍,當初若非殷兄在聖上面前力保,更力薦我回朝,謙恐怕早已被發眨到北地蠻荒之境。多謝殷兄仗義相助!」姚謙起身,雙手作揖到底謝恩。

「姚兄快請起!」殷重煜連忙起身,阻止姚謙行禮。「重煜並未做什麼,是聖上聖明,深知姚兄忠貞體國。」等姚謙重新回座後,才由衷道︰「姚兄一身本事,該當報效皇朝,能再得聖上重用,真是太好了。」

姚謙點頭。「謙甚感聖上大恩,必當戮力報國,不敢稍有懈怠。」

兩人又說敘一些舊事,談笑風生,意趣橫生。姚謙忽然提道︰「對了,殷兄,不知莫愁世佷女是否已許了人家?」

「莫愁年方十二,年歲尚小,尚未許配人家。」

「那太好了。小犬今年十五,比莫愁世佷女長上三歲,殷兄若是不嫌棄,謙想在此替小犬指婚,訂下與莫愁世佷女的婚配,待世佷女及笄,便上門迎娶。」

殷重煜略微猶豫,方才說道︰「姚兄既不嫌棄,重煜自當樂于與姚兄結這門親家。不過,不瞞姚兄,小女不才,不知能否配得起文進世佷。」半謙虛半吐實。

「殷兄過謙了。適才我已見過莫愁世佷女。世佷女才貌雙全,深具大家閨秀之儀。反倒是小犬,不知能否配得上世佷女。」

這是在說莫愁嗎?殷重煜不覺幾分詫訝。

「老爺,」僕役進來稟報。「縣令大人到了。」皇朝侍中大人駕臨殷府,縣令听到消息,急忙趕來。

「快請進。」

「參見侍中大人。」縣令對姚謙行禮。

「不必客氣。」姚謙略微頷首。

「大人請坐。」殷重煜引縣令落坐。

寒暄幾句後,不免談論起國是朝政。縣令不敢過于僭越,姚謙謹慎,亦多有保留,話鋒一轉,重提方才指婚一事,說道︰

「殷兄,小犬與世佷女婚配一事,你意下如何?」

「姚兄若不嫌棄,重煜恭敬不如從命。」

「那就這麼說定!」姚謙拍腿議定。

「老爺。」殷夫人走進來。

有僕從稟報殷夫人,殷夫人便帶了殷莫愁與崔若蘭來向姚謙請安,以免失禮,並讓女乃娘與小紅跟著。此種場合,以夫人身分,若未有侍女在側,怕落人談論。見縣令亦在座,也行了禮。

「夫人。」姚謙頷首回禮,朝向崔若蘭。「莫愁世佷女也來了。」

殷夫人神色不動,看向丈夫。殷重煜略微搖頭。殷夫人見崔若蘭臉色蒼白,眼里隱有難堪,遂沉默不說話。女乃娘與小紅對看一眼,不敢自作主張說什麼。

「還有這位小姐……我記得殷大人只有一位千金,是吧?」縣令沒見過殷莫愁,自是不認識,但知道殷重煜只有一獨生女。

殷莫愁清澈的眼轉了轉,小臉漾開,笑答︰「我叫若蘭,大人。」

除了姚謙與縣令,廳上眾人皆抽口冷氣,但沒人說什麼。崔若蘭抿抿嘴,吸口氣,鼓起勇氣想解釋,殷夫人拉住她,對她笑了笑,她一呆,忘了想說什麼。

「哈哈!」姚謙對崔若蘭很滿意。「莫愁世佷女如此端莊、儀表出眾,殷兄,夫人,這指婚一事,就這麼說定了!炳哈!」

指婚?殷夫人先前不知指婚一事,這時一听,不禁睜大眼。女乃娘與小紅面面相覷,更不敢說話了。

是夜,等姚謙歇息後,崔大戶與其夫人被帶到偏听,一見殷重煜與殷夫人,兩人撲通就跪下,急忙說道︰「大人,夫人,小的該死,請原諒小的!小的不知輕重,給大人跟夫人添了麻煩。」

「不,大人,夫人,都是我的錯。當時我也不知怎地,竟鬼迷了心竅,胡里胡涂就胡說了些渾帳話,騙姚大人說若蘭是莫愁小姐。請大人跟夫人原諒!」殷重煜抿嘴不語。這原也不是什麼大事,麻煩的是指婚一事,加上莫愁又指認是崔若蘭,這下更難對姚謙解釋了。

「崔大爺,你們請起來再說吧。」嘆口氣,將姚謙指婚崔若蘭一事告知。「這下可不好辦了,除非若蘭也是我的女兒……」又嘆口氣,不知如何處理才好。哪知崔大戶夫婦居然面露喜色,兩人對看一眼,又撲通跪下去。「大人,夫人,請恕小的斗膽,懇請大人收養若蘭為女!」崔大戶跟夫人

齊聲請求。當初找攀上殷府,原就是看上殷老爺曾在朝為官,指望藉由這層關系,可讓女兒若蘭與仕紳階層攀上關系。如今皇朝侍中大人指婚其子與女兒若蘭,讓他們喜出望外。

「夫人,你看這事該如何?」殷重煜沉吟片刻,詢問夫人意見。「夫人!」崔大戶與夫人巴望著。

「我也很喜歡若蘭這孩子,若崔大爺、崔夫人真不介意的話——」

「不會!不會!多謝大人、夫人!」不等殷夫人說完,崔大戶夫婦就高興得忙不迭道謝。

「看來,只能如此了。」殷重煜點點頭。

簾後,殷莫愁听了,對挨在身旁的小紅說道︰「小紅,以後你就叫我若蘭姐……不好,這個「蘭」字太過文秀,只適合若蘭姐。嗯……改成然字好了,你就叫我若然姐。」

「若然姐?」小紅皺皺鼻子,有點不習慣。

「就是這樣。我全都照實說了,沒有任何隱瞞,也絕無半句虛假。」女乃娘抿緊嘴,表示已據實相告。

小紅被龍天運的氣勢所震懾,極是不安,扯扯女乃娘;女乃娘畢竟年紀大,壯起膽子又說道︰

「我家小姐是學士大人的獨生女,莫愁小姐則是大人收養的,她的親生父親崔大爺出身商賈,是當地富戶。崔大爺求老爺讓莫愁小姐與小姐一同隨老爺研讀文章學習閨儀禮教,後來崔大爺與其夫人請求大人收養莫愁小姐,因種種原因,老爺就答應了崔大爺的請求。」

龍如意見皇兄神色依舊不動,想來早已知曉此事,必是暗地里做了許多查探。內心一黯。這就是他與皇兄之間的差別吧?

「那麼,莫愁小姐怎會與姚尚書公子指婚?姚尚書怎會認錯人,殷學士又怎會不說明清楚?」他問道。

女乃娘與小紅相視一眼。女乃娘點個頭,小紅才壯起瞻子說道︰「這也沒辦法。不管是性格、習慣或是言行舉止,莫愁小姐都比若然姐更像是仕紳官家小姐,連夫人都說莫愁小姐比若然姐更像是她女兒。每次有客人來,都將莫愁小姐誤認為小姐,外人也以為莫愁小姐才是殷家小姐,等老爺收養莫愁小姐後,就對外宣稱莫愁小姐是殷家小姐。」

「那麼,名字呢?又是怎麼回事?」龍天運突然出聲。「姚謙與殷重煜是故交,不可能不知道殷重煜只有一個獨生女兒。她那身下人般的裝束又是怎麼回事?」說到後頭微皺起眉。

小紅一驚,他竟連這個都知道!而且,居然直呼官家大爺尚書大人的名諱。與女乃娘再對視一眼,心里益發不安,沒有底。

女乃娘心里亦覺忐忑,抿抿嘴,舌忝舐一下干涸的嘴唇,才說道︰「那個是因為小姐……我是說莫愁小姐——不,若然小姐——」愈說愈亂。順了口氣,才從頭說道︰「莫愁小姐的閨名原叫若蘭,老爺收養後改姓殷。崔大爺夫婦過世前那年中秋上府里來,適巧姚大人過訪,在院里遇上,崔夫人——也就是若蘭小姐親娘,也不知怎地鬼迷心竅竟謊稱若蘭小姐是莫愁小姐。當時府里還來了一眾賓客,有人听到,便誤以為若蘭小姐是莫愁小姐。本來,澄清了就沒事,但老爺夫人怕傷到若蘭小姐,就未多加解釋,若蘭小姐就變成莫愁小姐了。有賓客問小姐名字,小姐竟笑嘻嘻當自己是若蘭小姐。更加沒想到的是,姚大人竟向老爺提出指婚一事。」

「原來如此。」龍如意了然點頭。

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