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新傲龍戲鳳 第八章

作者︰林如是

第四章

「把這些柴薪搬到柴房,那幾擔豆子跟干果子還有米糧則搬到廚庫去。小心點,豆子都掉出來了。」院中一副小廝裝束,約莫十四、五歲的少女,一邊抬起手臂擦拭額頭上的汗,一邊指揮著幾名面帶菜色的漢子,小臉上還殘留一些稚氣,臉上肌膚因為日曬而閃現蜜褐色澤。

幾名漢子听著少女的指揮,賣力干活。少女轉頭,看到坐在堂檐下撿理菜葉的兩名丫頭正把菜梗丟到一旁,趕忙走過去,蹲,說道︰

「哎呀,小荷,這樣太浪費了。把菜葉摘了後,這些菜梗用剪子剪成一小段,哪,像這樣,都可以吃的,怎麼可以丟掉?」

「可是,小姐,莫愁小姐不愛吃這些菜梗,每次都讓丟掉。」小荷說道。「是啊,若然姐,那麼省做什麼。這些菜梗又硬又澀又不好吃,反正莫愁小姐也不愛吃,丟了省事。」對殷若然的節儉,坐在小荷身旁的小紅甚不以為然。

「莫愁姐不吃,給我吃。」殷若然鼓著腮幫子,說道︰「你們知不知道一斗米都要多少錢了?」

「小姐!小姐!」小紅不服氣,還待回嘴,听到大門外有人呼叫著。

殷若然轉身,快步走過去,就見兩名衣衫襤褸的婦人,各帶著兩個小孩站在那里。

「求求您!小姐!幫幫忙!家里米缸沒米,孩子已經兩天沒飯吃了!」兩名婦人一見殷若然,立即撲跪到她腳下,磕著頭,拚命哀求道︰「我們什麼都做!只要一袋不,半袋米就好!求求您,小姐!可憐可憐孩子!」

僕婦趕緊過去要拉開她們,卻是怎麼拉都拉不動,無奈道︰「若然小姐,這兩人想找活干,我都跟她們說沒有、不行了,卻就是怎麼都不肯走,一定要見小姐。」

兩名婦人拚命磕頭請求,小孩在一旁哭起來。殷若然被哭聲擾得腦袋亂哄哄,忙道︰「好了,你們先起來再說。小孩哭個不停,快起來吧。」

兩名婦人仍不起來。殷若然瞪眼。「快起來,你們要不起來,就不給活干。」兩人這才起身,巴巴地看著殷若然。這時那幾名干完活的漢子回到前院來,走到殷若然面前,哈腰報告道︰「小姐,都搬完了,後院也打掃干淨了。」殷若然點個頭。道︰「干完活的就到後院庫房,每人領一袋米跟一袋豆子。」

「謝謝小姐!避家小姐漂亮又善良,好人一定會有好報!」幾名漢子忙不迭哈腰稱謝,恭維幾聲,才往後院去。

殷若然露出個啼笑皆非的表情,像是習慣了,然後轉向兩名婦人,想了想,才說道︰「莫愁姐的廂房還沒整理,你們兩人就去整理干淨,整理完了,再到後院庫房,每人領一——」頓了一下,看了一眼小孩。「干完活,每人領兩袋米跟兩袋豆子。」

「是是!謝謝管家小姐!謝謝管家小姐!」兩名婦人喜出望外,迭聲道謝,趕緊跟著僕婦往內院去。

堂檐下撿理著菜葉的小紅一副不出所料的表情,搖頭說道︰「又來了!我就知道!再這樣下去,崔大爺留下的那些不夠給不說,自個兒辛苦賺的也要搭進去。府里的活有我們幾個就夠了,那些人只是多余,可人來了哭求幾聲就心軟,還給那麼多米豆。真是!」

「莫愁小姐跟老爺、夫人一樣,都不管事,鎮日不是賞花作畫就是吟詩誦詞,府里上下全是若然小姐在打點。但即便若然小姐精打細算,還學人家做些小買賣,府里還是出得多入得少。」小荷亦不無擔心。

「以前老爺就不擅經營積聚,家中無恆產,所以一家生計常由若然姐負責管理。但依我看,若然姐光是重生計,卻也跟老爺一樣不擅營生,要不,瞧,成天將東西往外送,買賣的錢也攢不了,東西白給,活兒也白干,把錢都平白散了。真是!就光會苛刻吝嗇我們,要我們節儉,要是少給一袋米豆,全都省回來了。」

「小紅,你這樣說若然小姐不太好吧?」

「不怕。我跟若然姐打小就在一起,很了解她的個性,要不說說她,她是不會覺悟的。」

「我可不敢像你那樣。」小荷搖頭道︰「莫愁小姐脾氣也好,但我可不敢隨便說她什麼。」

「莫愁小姐文靜,很多方面也像老爺夫人那樣。說起來,不管是性格、習慣或是言行舉止,莫愁小姐更像是官家仕紳小姐。」

「那倒是。我才侍候莫愁小姐幾個月,就深深有這種感覺。」

「你們倆在嘀咕什麼?」殷若然走過來,抬頭看著天空,伸手遮在額前。「唔,天氣真好。」伸了個懶腰。

手還沒放下,大門口又一陣嘈雜。一名三十來歲的婦人走進院子來,背上背了一個粉色包袱,手上還提了一個木箱子,臉上堆滿笑。

「巧姐兒。」看見婦人,小紅與小荷立刻丟下手上的活兒,圍了過來。

「若然小姐。」巧姐兒笑嘻嘻地。

每個月逢一五七尾數的日子,走訪附近幾個城鎮的游商會趕來小縣城的市集子,一邊置貨一邊買賣從州城置辦回來的貨。有的游商,比如巧姐兒,會將貨帶上門,到本地富家供女眷挑選。女游商雖然不多,但佔著同為女性的便宜,較容易進到女眷廂房推銷貨物。

「你來了,巧姐兒。」殷若然一臉高興。「你上次帶的水粉,莫愁姐很中意。這回還有嗎?」

「當然。我這次特地帶了上好的水粉過來,還有漂亮的金鈿跟金釵子,莫愁小姐一定會很喜歡。」

「我拜托你帶的香囊呢?」小紅急忙問。

「當然,小紅姑娘拜托的我哪會忘了。」「那快到莫愁姐那里吧。」殷若然問︰「莫愁姐在房里嗎?」

小荷道︰「應該是跟夫人在花園里。方才我到前院來之前,莫愁小姐跟我說了,讓我這里忙完後到花園找她。」

「那就到花園去吧。」殷若然點頭。「小荷,你領巧姐兒到花園去。」

「先不忙。」巧姐兒放下木箱子,解下包袱,拿出一幅圖紙遞給殷若然,道︰「若然小姐,你先瞧瞧這個。我特地帶來,我想你一定會喜歡。」

展開圖紙,洶涌的海潮躍然紙上,畫得栩栩如生;江海會合之處,一小亭欄似乎要被潮浪吞噬。

「這可是聞名東海的畫師李伯軾所繪,畫的就是聞名天下的東塘海潮。」殷若然看得入神,無限向往,喃喃著︰「真好,真想親眼看看。」

「天下是很大,能親眼瞧瞧自然是好。」巧姐兒笑著附和。

「巧姐兒,你去過很多地方嗎?」

「做買賣嘛,少不得去過一些地方。」

「真好。」

「四處奔波哪有什麼好,還是小姐們這樣生活安穩才好。」巧姐兒又笑。轉了話題︰「對了,若然小姐,你做的胭脂膏賣得可好,這回我打算拿個二十盒。」

「二十盒?」殷若然露出為難表情。「恐怕不成。錢府跟李府夫人各跟我訂了五盒,現在只剩十來盒——」

「那全給我吧。」她話還沒說完,巧姐兒就急著說道。

「我知道了。」殷若然點頭。然後再次吩咐小荷道︰「小荷,快帶巧姐兒到花園去。」

巧姐兒這才收拾好包袱、提起木箱子,跟著小荷往花園去。小紅站著沒動,殷若然笑道︰「哪回巧姐兒來,你不是第一個趕去,這回怎麼了?」

小紅埋怨她一眼。「我在替你擔心,成不?」

「怎麼了?」殷若然覺得奇怪。

「若然姐,這樣好嗎?別說那些金鈿跟金釵子,光是那上等水粉的價錢,你賣給巧姐兒的胭脂膏恐怕都不夠付。」

「你別擔心這些。只要莫愁姐喜歡,再貴也沒關系。」

「你要是跟莫愁小姐說說,莫愁小姐也不是非要不可。」

「小紅,你忘了?多虧了莫愁姐,我們才有好日子過。再說,這些錢原也都是莫愁姐的。」

「可是——」

「好了,別再可是了。快去吧!要不,去晚了,你的香囊可要被挑走了。」小紅本待再說些什麼,話到嘴邊,還是吞了回去,往花園走去。

殷若然又展開手中的圖紙,看著那洶涌的東塘海潮,再抬頭看著湛青的穹蒼。

「好遼闊……」失神起來。

「女乃娘,你們不要一直跟著我,我不是讓你們待在莫愁姐身旁,照顧莫愁姐嗎!」從走出姚家大門開始,女乃娘跟小紅就一直跟著殷若然,像盯賊似地盯著她。

「不跟著行嗎?小姐,你換上這一身想做什麼?」

「是啊,若然姐,你又在打什麼主意?」瞧見殷若然換上男子的褲裝,偷偷模模地走出姚家時,小紅趕緊通知女乃娘,立即跟了出來。

「我只是覺得悶,出來隨處逛逛,這樣穿只是圖方便,你們倆別這麼大驚小敝。」

「真是這樣而已?」女乃娘狐疑。

「在這皇城,我人生地不熟,能有什麼事?我四處走走瞧瞧,散散心解解悶。」順便看看有什麼機會。

「我看沒那麼簡單。」小紅搖頭。「若然姐滿腦子生計,昨日還在算著又姒,多少現錢。我們在姚府有吃有喝有住,擔心那些做什麼。」目光被兩旁琳壩滿=的貨品吸引住,在一個賣頭飾的攤子前停下來,拿起一個花簪子瞧瞧。

「人無遠慮,必有近憂」。你總該听過吧。」未雨綢繆總是好的。

待花姚府有什麼好擔憂的。」小紅放下花簪子,數落起來︰「若然姐從以前就這樣,老是生計、生計地掛在嘴邊,還不顧身分自己熬制那些胭脂膏販賣,可要是有人上門哭窮說苦就心軟,東西都白給了,還任老爺夫人以及莫愁小姐買些貴死人的東西。結果可好,崔大爺留下的錢財都散盡了不說,自己辛

苦做的活兒也都白干,到最後還把屋子賣了。所以我說,懂生計不懂營生有什麼用。所以,若然姐,你別再動那些歪腦筋,還不如老老實實地待在姚府,讓姚大人幫你找個好人家比較實在。」

這小紅,一張嘴愈來愈利,也跟女乃娘一樣,愈來愈會叨念。殷若然干瞪眼,很沒氣勢地說道︰

「好了,我四處看看,很快就會回去,你跟女乃娘趕快回姚府去吧,莫愁姐一個人沒人在旁照應怎麼行。」

「莫愁小姐又不是小孩了,一時半刻沒人陪伴不會有事。」

這小紅愈來愈隨便了。但小姐都沒說什麼,女乃娘也就隨小紅去。說道︰「小姐,你跟我們一起回去,你自己一個人,要是遇上了登徒子可就不好。」

小紅笑起來。「女乃娘,你看若然姐那副裝扮,誰會看得上眼?」

女乃娘瞪個眼。「你這丫頭,小姐不說你,你倒愈來愈上臉。」轉向殷若然。「這都要怪小姐你,平時太慣著這丫頭,這丫頭才會愈來愈沒規矩。」

「女乃娘,你就別跟小紅計較了,快回姚府去吧。」小紅沒規矩已不是一天兩天了,女乃娘時不時總要這麼斥責小紅幾句。殷若然當作沒听到,催促她們回去。

「我稍後就回去。今晚你們都到莫愁姐房里來,我有事跟大家說。」如果莫愁姐不喜歡姚少爺,她們最好還是趁早離開姚府做打算。

「什麼事?」

「等我回姚府再說。好了,你們回姚府去吧,不要再跟著我。」再叮嚀一聲,便轉身往書鋪而去。

女乃娘看著殷若然背影一會,方說道︰「小姐都這麼說了,我們回去吧,小紅。莫愁小姐要是有事,沒個人在也不行。」

「女乃娘,反正我們都出來了,難得的機會,逛逛再回姚府。」

「不行,你忘了小姐怎麼說的!」女乃娘拉住小紅往回走。

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