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掌家小閨女(下) 第三十三章 衣錦還鄉

作者︰寧馨

第二日一早,果然如同連老爺子的話一般,貢院又貼出了告示,殿試延遲。

先前中舉的舉子們哪怕有些抱怨,也被皇上病重的消息震得閉了嘴,這麼人心動蕩的時候,就算殿試之後就被授官,說不定也成了朝堂上那些大老們的炮灰,還不如老實回家躲一年,明年再來拚一把。

至于那些被抬出考場,悔恨的幾日不曾吃好睡香的秀才們卻是歡喜的扔了帽子,原以為要再等三年,沒想到明年居然還有加試,真是柳暗花明又一村啊!

總之不管眾人是謹慎還是狂喜,這一年的大考終于暫時落下了帷幕,眼見還有一月多就要過年,天南海北聚過來的學子們都加緊拾掇行囊,預備歸鄉了。

楊柳兒帶著家安和連東,坐了連強的馬車在皇都里跑了整整一日,在眾人反應不及的時候,把該置辦的東西都買回來了,一邊听著其余先生和秀才們抱怨店鋪里人多東西貴,一邊從容的拾掇行李,準備路上的吃食。

史先生等幾位先生本來還準備湊銀子買謝禮,登門拜謝連老爺子的招待,連老爺子卻是早讓人傳話過來,朝中事多,今年就不同眾人相聚了,待明年再把酒言歡,諸位先生也不是傻子,自然也沒有堅持,甚至催促弟子們加緊忙碌,打算盡早離開皇都。

就在眾人準備上路的前一日,將軍府里又有管事送來兩口箱子,一箱裝了胭脂水粉、首飾布料,另一口則是各色補品。

連君軒見了很是歡喜,明白這是祖父讓人準備的,不必說,那箱子的胭脂水粉是給楊柳兒的,補品大約是心疼自己讀書辛苦補身體的,這是不是表示,祖父同意他們的婚事了?

他越想越開懷,想起先前把祖父氣得吹胡子瞪眼楮的,倒有些愧疚起來。

豈不知,當晚將軍府的後宅里,富態端莊的連大夫人正笑得陰毒又快意,「連旺家的,那件事可辦好了?」

「大夫人放心,早就辦好了。听說二少爺極歡喜,打賞就給了二兩銀子呢。」連旺媳婦低著頭,討好的說個仔細,末了又道︰「您就等著听好消息吧!」

「哼!」連大夫人抬手端了茶碗,「該死的小畜生也敢算計我兒,就算還是讓他中了舉人,他也要有那個命享受才行!」

「大夫人賢慧,容他多活了這麼多年。他不但不感激,還敢害大少爺,真是死有余辜!」連旺媳婦趕緊附和,隨後想起在家里整日哭天抹淚的閨女,不禁又犯了愁,小心試探地問道︰「大夫人,我家碧玉去城外莊園那事,您看……」

連大夫人眼里閃過一抹不屑,擺擺手道︰「她既然想去就去吧,去了那些不該有的心思後,你們就給她找個人家嫁了吧,到時候稟報一聲就是了。」

「哎呀,謝大夫人恩典。」連旺媳婦歡喜的跪地磕頭,奉承幾句才退了出去。

天邊的月色清冷又孤寂,照在地上慘白一片,不知哪里刮來的冷風,吹得屋檐上的燈籠也晃蕩起來。

這世上從來都是不做虧心事不心虛,連旺媳婦想起那些親手裝進箱子里的補品,忍不住激靈靈打了個哆嗦,裹緊了棉襖就跑出了院子……

俗話說,在家千般好,出門萬事難。即便皇都再熱鬧,連家招待的再周到,也擋不住眾人歸心似箭。

那一日出了皇都,不過半個月,也就是將軍府辦喜事、迎娶鐘家女進門的時候,楊柳兒一行人已經進了甘隴地界。

這一路走一路有人分路離開,到了甘沛時只剩五輛馬車,史先生雖然性情古板嚴謹,但還沒到滅絕人性的地步,再說如今弟子都是舉人了,也不能再拘在書院讀書,于是大手一揮,直接讓他們各回各家。

甘沛縣城的連家大宅里,別說長輩,連第二個主子都沒有,連君軒也不耐煩回去,打發家安回去發些賞銀就算了,若有誰送帖子拜訪,到時候再去楊家找他。

于是,楊誠帶著小妹,又拐了師弟一起回了柳樹溝。

這次可同上次中秀才大大不同,算是實打實的載譽歸來。馬車離村頭還有二里地,就有人點燃了掛在柳樹梢上的長串鞭炮,劈里啪啦的響徹山間,無數從十里八鄉趕來的農人們伸長了脖子,爭搶著探看舉人老爺是何風采。

好在,楊柳兒早有準備,先前在城里停留時就逼著楊誠和連君軒都換了新衣,如今下了車來,一個溫潤如玉,風度翩翩;一個俊朗大方,彬彬有禮,讓人群里的大閨女看得臉紅,至于那些新嫁的小媳婦兒們卻是紅了眼楮,早知道有這樣的好男兒,做什麼急著成親啊,說不定自己也能博個舉人娘子當當。

至于那些家里有閨女的嬸子和大娘們更是悔斷肝腸,當初楊家落難,若她們把閨女許過去不知有多好,現如今就算置辦十里紅妝,也攀不上楊家的門檻了!

一見兒女平安回來,楊山緊拉著兒子、閨女,那眼淚直在眼眶里轉,張嘴想說些什麼,可最後只剩一句話,「好,回來就好!」

見父親眼眶含淚,楊誠也忍不住了,跪地磕頭哭道︰「阿爹,兒子回來了,兒子是舉人了!」

「好,我兒辛苦了!」

父子兩個抱頭痛哭,楊杏兒在一邊拉著小妹也是直抹眼淚,嘴里埋怨著,「你這死丫頭,怎麼瘦了這麼多?以後可不能出去了!」

楊柳兒此時也是眼楮酸澀,抱著姊姊的胳膊搖晃撒嬌,雖然挨罵,可心里卻暖得跟揣了個火爐一樣。

一旁的楊志則偷偷抹了兩把眼淚,不舍父親和弟弟跪在雪地里哭泣,趕緊拉了陳家兩位舅舅一同上前勸說。

里正帶著村里幾位年長老人也是笑著打趣,「楊兄弟,誠子如今是舉人老爺了,這可是咱們柳樹溝天大的喜事。趕緊回家去,我們都等著听听皇都的新鮮事呢,也讓大伙跟著沾沾舉人老爺的靈氣。」

「就是,就是,我們可要討杯喜酒喝。」眾人紛紛附和,許是想起先前楊家幾次酒席如何豐盛,各個都是笑得更歡喜了。

果然,喜瘋了的楊山大手一揮,「今日倉促,怠慢各位鄉親了,三日後我們楊家擺三日流水席、三日大戲,請老少爺兒們賞臉來喝酒吃肉!」

「哦,有肉吃了、有肉吃了!」不等大人們說話,矮著身子鑽入人群里看熱鬧的淘氣小子們先歡喜的跳了起來。免不了又被大人們揪了耳朵、拍了腦袋,但依舊一邊哎呦叫著,一邊笑得臉上開花……

程大妮挺著七個多月的大肚子,同自家老娘還有陳家兩位舅娘一起忙著張羅茶水點心,陳老太太一邊念叨著楊誠小時候如何調皮聰明,一邊努力伸頭往路口張望,好不容易盼到馬車到了門前,自然免不得又是一番熱鬧。

楊山厚道,一過了歡喜的勁頭,再看見孤零零站在人群外面的連君軒,就免不了埋怨自己疏忽了,這會便一直拉著連君軒問長問短,倒真把他當自家子佷一般看待。

陳家人同連君軒也熟識,就是里正和幾個族老有些拘謹,但一瞧連君軒這新晉的舉人老爺居然還掖了衣襟幫忙搬箱子,也就慢慢放開了心思,說笑客套起來也自然許多。

其實那箱里裝的是楊柳兒從皇都置辦回來的好物件,別人搬動她也不放心,因此連君軒才自告奮勇的出力討她歡心,哪里是為了表現親近隨和啊。

因為三日後還有流水席,所以楊家的接風宴也不大,只擺了三桌,眾人吃喝說笑,足足鬧到天色將黑才離去。

楊山裝作沒有看到村人們欲言又止的模樣,如今二兒子中了舉,家里可與先前大不相同,倒不是他端起了架子,只是害怕幫不上忙,反倒拖了二兒子的後腿就不妙了。

有些事,還是要同兒子商量過才好決定。

殘羹剩菜拾掇下去,陳家老少坐了驢車回家了。

楊家堂屋里留下的都是最親近的家人,程大娘極有眼色,拉了閨女就回屋去做針線了,而連君軒瞧著楊柳兒還在灶間忙碌,也溜去幫忙「燒火」,一時間屋里只剩楊家父子三個,同楊田還有魏春這個準女婿。

楊山也不跟兒子女婿客套,直接就道︰「誠子,前些日子你中舉的消息一傳回來,就有人上門來送田送宅子,我借口你還沒回來都推了。方才村里人怕是也想說這個,你看著拿個主意,阿爹听你的。」

楊志也道︰「這事若是處置不好,怕是要寒了鄉親們的心,也毀了咱家的名聲。但你也別因為顧忌家里臉面,反倒給自己招惹麻煩。」

一旁的楊田想起程家那邊找來的幾門遠親,也是點頭。而魏春自認還是外人,不好表態,只低頭喝茶。

楊誠听到家人放著到手的田產不要,反倒怕給他添麻煩,心頭就是一熱,應道︰「阿爹、四叔、大哥,你們別擔心。我路上仔細問過史先生了,我如今中了舉,能得二百畝免稅田,還有五間的免稅鋪子,咱們自家總共才二十畝旱田,若是村里鄉親有意,就把各家的田地都收下吧。每年收三成田租,其余都歸各家就是了。至于鋪子,大哥看著挑選一下,有那老實做生意的,掛個兩三家也成,但要留一家給小妹,我听她念叨要開什麼新買賣呢。」

兒子的主意拿的正,楊山也就放心了,正想要起身去里正家卻被楊志伸手攔住。如今他可是舉人老爺的爹了,只有里正等人來拜見的規矩,因此他可不能再像原來那般親自跑去了。

這倒不是楊家托大,而是這世道本有規矩,自家尚且不尊重起來,怎麼還能指望別人敬畏呢?

與此同時,灶間里,趁著楊杏兒端了剩菜送給關五一家時,楊柳兒洗完碗筷就湊到灶膛口同連君軒說著悄悄話。

連君軒想起她嘀咕了一路的新買賣,就笑著把手里的樹枝塞進灶膛,接著握住那雙柔軟的小手輕輕暖著,問道︰「你到底要開什麼鋪子,我可以跟你一同合伙啊,我如今是舉人了,掛在名下的鋪子免商稅呢。」

其實楊柳兒早有這個打算,但見到他驕傲的翹尾巴,忍不住敲打兩句,「我二哥也是舉人,為什麼非要跟你合伙啊?」

沒想到連君軒卻厚著臉皮,往她身邊湊了湊,笑道︰「那我出本錢總行了吧?賺了銀子都給你留著買胭脂!」

「我又不擦胭脂。」楊柳兒依舊嘴硬,但心里卻甜得灌了蜜,「你真舍得?」

「當然舍得!」連君軒順著門口望出去,院子上空只有零碎幾顆星不時閃動著,他長長舒了口氣,又道︰「過幾日我就把你家旁邊那塊山地買了,也蓋一個小莊園,蓋成這樣的大院子,以後我們成親了,你也能隨時回娘家來走動。你不是喜歡喝牛女乃嗎?我讓人去西疆那邊買上十幾頭長毛牛回來,你每日用牛女乃泡澡都成。你想在冬日里吃青菜,我就去山頂熱湖旁邊開塊菜地,平日讓孫叔幫忙打理,什麼時候想吃就去摘,但是拿去賣不成,若是有人問起來,怕是不好說明白……」

楊柳兒原本還听得害羞,想傲嬌的反駁兩句,但听到最後卻是陷進他編織的美夢里,忍不住嘰嘰喳喳跟著湊熱鬧,「不只種菜,還要插幾株葡萄苗,種幾壟草莓。一邊泡溫泉一邊吃葡萄、草莓,光這麼想想就覺得歡喜,還有,新農莊要開幾畝水田種稻米……」

兩人說的熱鬧,靠在一處的樣子也親密,完全忘了屋外的冷風呼嘯,自然也沒看到端著空碗站在門外的楊杏兒……

果然不出楊志所料,第二日吃過早飯,村人又上門來了,這次不只里正和幾位老人,村里每戶的當家人也都跟了過來。

許是模透了楊家人的脾氣,里正也沒說什麼客套話,直接就把裝了村里所有田契的盒子放到桌子上,干脆地道︰「楊兄弟,這次誠子中了舉,村里鄉親都想跟著沾沾光。我們也不求大富大貴,只求填飽媳婦孩子的肚皮,請楊兄弟和誠子看在大伙多年相處親厚的情面上,收了我們做莊戶吧。」說罷,他就帶著眾人呼啦啦的起身行禮。

楊山又望了二兒子一眼,瞧他點頭,這才起身扶了里正和幾位老人,正色道︰「承蒙鄉親們看得起,這田契我們楊家接了,以後大家就是一家人,莫要這麼客套,坐下說話吧。」

村人都帶著一臉喜色,只是高興沒多久,似乎又想起什麼,面露急色的望著里正。

里正也有些為難,正琢磨著要如何問的委婉又好听時,就听楊山又道︰「誠子說了,鄉親們過日子不容易,各家的田地還歸各家種,以後每年只收三成糧食做田租,若是我們家里有活計,各家的勞力也得幫忙出工,大伙覺得如何?」

「呀,這是真的嗎?」村人們聞言立刻就喜得叫出了聲。

他們也不是沒打听過,但凡獻出去的田產,一般本家能得四成糧食就算主家厚道了,如今楊家居然讓出了七成糧食,這簡直就是天上掉餡餅一般,直讓他們難以相信又狂喜不已。

「太好了,謝楊兄弟……不,謝老爺和二少爺開恩!」里正第一個帶頭跪了下去,領著一眾村人給楊家眾人磕了頭。

先前大家都還是鄉親,仗著多年的情分,勉強能平起平坐,如今全村人都是楊家的莊戶,那就要守著主僕的規矩了。

楊山乍然受禮,樣子還有些忐忑別扭,勉強忍到眾人磕完頭,趕緊扶起里正和幾位老人,又閑話了幾句才看著他們退出院子。

楊家人半晌沒人出聲,顯然都有些不適應突然做了「人上人」的感覺,最後是楊誠開口尋了件事,說道︰「阿爹,家里宴請那日要留桌上席,我想請書院的先生們來家里,興許還會有些外人上門。劉大師傅的手藝雖好,但上不得台面,還是只讓他張羅流水席吧。」

楊山听二兒子說起正事,趕緊打點精神應道︰「這樣安排好,志子回城的時候就尋個好酒樓,多給些工錢,請大廚回來掌勺。誠子如今也是半個官身了,以後要常在縣里走動,不好折了顏面。」

不等楊志應聲,坐在他對面的魏春卻是笑嘻嘻地道︰「大叔,我識得幾個好廚子,不如這事交給我張羅吧。」他本想在未來岳父面前獻獻殷勤,說不定能哄得他早些把閨女嫁給自己,可惜旁邊還有一個更急于討好的人。

魏春話音剛落,默不出聲的連君軒突然開口,「我這里有現成的人選,這事還是交給我吧。」

「不成,還是讓魏春去辦吧。」楊山一听卻是不同意,「軒哥兒也是舉人老爺了,這樣的小事怎好出面,平白搭個人情不好還。」

許是連君軒出入楊家太頻繁了,又同楊誠一起中秀才、考舉人。楊山一直待他如同子佷,並不因為他如今功名在身就出言謹慎小心,反倒有些父輩說一不二的霸道,若是別人听了恐怕就要惱了,但偏偏連君軒自小案愛缺失,就喜愛被這樣管教。

他笑道︰「大叔說的是,但我推舉的那個廚子是我從皇都帶來的,我平日不在府里,他也閑得難受,不如喚過來準備酒席。若是菜做的好,到時候大叔賞他點銀子就是了。」

楊山一听這話,哪里還有不同意的,連君軒趁機又說起連家庫房還有幾桌好碗碟,幾包好茶葉、幾壇好酒的,到時候一起拉過來待客雲雲。

可楊山越听越不對勁,想著要開口拒絕,豈料不等他出聲,連君軒就先擺起苦瓜臉,哀嘆家里無人替他操辦酒席,正好趁著楊家這次的流水席一並謝過先生了。

听到這種話,楊山就如同被抓了軟肋,心里忍不住埋怨連家眾人。連家到底是富貴人家,居然連兒子中了舉都不在意,不說舉家歡慶也就罷了,怎麼連場謝師宴都沒人幫著張羅?

「好,軒哥兒,你既然不嫌棄我們家簡陋,就一同請親朋來喝酒吧。」

連君軒眼里閃過一抹喜意,本還要加再把動,博些同情,怎奈楊柳兒實在看不過他「算計」自家父親,借著倒茶的功夫,左腳狠狠路過了他的腳面!

連君軒痛得直抽冷氣卻不敢叫出聲來,又要偷偷討好的陪笑,模樣當真狼狽。

坐在對面的楊誠把師弟的慘樣看在眼里,慢悠悠喝了一口茶,心里莫名的愉悅。好在還有小妹整治這小子,否則再放任他扮可憐,怕是父親待他都比自家兒子親了!

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