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魔女的騎士(中) 第十六章

作者︰黑潔明

第六章

那是異常忙碌的一個月。

即便瘟疫被控制了下來,一切似乎都上了軌道,但凱很快就發現,事情沒有她想象的那麼簡單。

因為這里有食物的消息傳了出去,這些日子,不管有沒有生病,還是有人陸續的前來,希望能得到收容與救治。

如此下去,用不了多久,主城樓大廳很快又會塞滿了人。

當她正想去大廳找波恩談這件事時,還沒進門,就听見賽巴斯汀的聲音。

「大人,我們不能繼續這樣下去。」

她猛然停下腳步,在門邊站定。

「我們養不起那麼多的人。」賽巴斯汀冷酷的說︰「我們沒有那麼多的食物。」

「我知道。」波恩淡淡的問︰「所以你們想我怎麼做?把城門關上,將所有人都趕出去。」

凱心頭一緊,屏住了氣息。

讓她意外的是,賽巴斯汀沒有馬上回答,只是沉默著。

半晌後,邁克爾才緩聲道︰「大人,有些農奴,甚至不是我們的人,是從別的地方跑來的。」

「食物不夠,我把農奴趕出去,若再不夠,再把自由民趕出去,然後呢?接下來如果再不夠,我是不是把女人和小孩也趕出去?」波恩冷酷而譏諷的問︰「等等,或者我們可以像我們可愛的鄰居卡爾兄弟一樣,把她們留下來尋歡作樂,等到沒有東西吃時,再像殺羊宰牛那般,把肉一片片從她們身上割下來撒上鹽,火烤來吃?」

那恐怖的敘述,讓凱一陣作嘔,臉色刷白的抬手壓住了嘴。

她听說過那對兄弟很殘酷,她知道他們關上了城門,卻不知道他們竟然已經開始吃人。

「也許到頭來,我們還是得開始宰殺自己的人,然後或許,我們就能再度過另一個冬天。」

波恩冷然的聲音,回蕩在大廳,教所有人一片沉寂。

然後,賽巴斯汀開了口。

「大人,我們並不是殘酷的人,但再這樣下去,所有人都會餓死,夏天或許勉強還能靠野菜撐得過去,但到了冬天,我們是不可能養活那麼多人的,我們遲早要做出困難的決定。」

「你說的沒錯。」

波恩意外的開口同意他,讓男人們一陣愕然,跟著他又道。

「除非我們能種出更多的食物。」

這一句,教現場的人都呆了一呆,邁克爾更忍不住月兌口。

「大人,我們已經盡力了,所有的人手都已經派去墾地種田,但我真的不認為,最後的收成可以保證我們能養活全部的人。」

「那是因為我們是兵。」波恩淡淡道︰「我們只會打仗,種田不是我們擅長的事。在耕種這件事情上面,農奴比我們更清楚知道該怎麼做。這個春天,路易讓我知道,同樣的一塊土地,一名士兵和一位農奴,種出來的收獲不會相同,我們不懂耕種的事,但他們懂。所以,我不會趕走那些農奴,事實上,我們需要他們。」

波恩看著眼前的幾位手下,注視著他們每一個人的眼楮,堅定的說︰「所以,從今天開始,我領地上所有的農奴,都將恢復自由身,成為自由民,只要他們願意,就能任意耕種我的土地,還能和我借貸麥種,若他們將來存了錢,想買下那塊田地也可以。」

話一出口,男人們一陣騷動,在門外的凱更是無法置信的搗著唇,瞪大了眼。

她不敢相信自己听到了什麼,他嘲笑了她,把她的話當成笑話,她不知道他有听進去,但他確實說了。

「大人,你不能這麼做!」賽巴斯汀震攝的瞪著他。

「我當然可以。」波恩看著那個男人,道︰「這是我的土地,外面那些是我的人,而根據你給我的調查結果,我領地上大部分的人都已經死了,到處都是無人居住的屋子和沒人耕種的田地。我可以讓那些屋子和田地就這樣荒廢掉,我也可以還給他們自由,他們將會心甘情願的努力為自己耕作,每一根種出來的麥穗,每一粒結實的麥種,都會是他們的,我會和他們購買多余的糧食,養活我們所有的人。」

「大人,容我提醒你,我們已經沒有錢了。」邁克爾干啞的說。

「我有,磨坊是我的,所有人要使用磨坊,都需要繳費,越多人種田,收獲越好,我們就能收到更多的錢。」

「可要上繳的稅——」

「等我們有多余的黑麥之後,就能釀酒,我查過前任執事留下來的紀錄,我們的麥酒之前就能賣到很好的價錢,現在或許能賣得更高。」

「不是或許,是一定可以。」

這句話,讓人們一愣,轉頭看去。

凱站在門口,隔著大老遠的距離,看著那個男人,穿過他的手下,走向他,告訴他。

「我在釀酒場里發現了一樣器具,那是拿來蒸餾麥酒的東西。經過蒸餾的酒,可以賣出很高的價錢。」

「但會釀酒的師傅已經死了,沒有人會用那東西。」邁克爾說。

「我會。」她回答著邁克爾的話,雙眼卻無法離開那站在鐵十字前的男人,說︰「我在威尼斯學過。威尼斯的商人熱愛蒸餾過的麥酒,許多異國的王公貴族都願意出高價收購。」

她的話,讓男人們心中升起了希望。

「而且我們這里的亞麻布品質也很好,我們所有的女人都會織布,每家每戶都有現成的織布機可以用,那些布運到港口也能賣到不錯的價錢。」

凱邊說,邊來到他面前,仰望著那個高大強壯的男人,她心中一陣激動。

「你確定你真的要這麼做?」

「是的。」他看著她,定定的說︰「我確定。」

聞言,她提醒他。

「如果這麼做,你將損失許多財富。」

他凝視著她,說︰「如果人都死了,剩下再多財富也沒有用。」

她心口一熱,啞聲道︰「你要知道,這是個賭注。」

「我知道。」他看著她,說︰「但我想我們也沒有別的退路了。」

他有,她知道。

他可以丟下一切遠走高飛,他一個人要活下去,並不困難,這塊土地沒有那麼富庶,這個爵位沒有那麼美好,這座城堡曾經有過的風光,都已是過往雲煙,但他選擇留在這里,對抗饑荒、對抗瘟疫、對抗那些豺狼虎豹一般的惡鄰。

他是個了不起的男人,她懷疑他知道。

凱看著他,在眾人的面前,垂首屈膝。

「那麼,我的大人,我願尊崇你意。」

波恩看著她,伸手抬起她的下巴。

她仰起頭看他,水漾的眼眸透著萬般的柔情。

他心頭一緊,將她扶了起來,握緊了她的手,然後抬頭看著眼前那幾個領隊的男人,揚聲宣告。

「將這消息公告出去,送到每一座村落、每一間屋,讓所有還活著的人都知道,史瓦茲的領地上,從此再無農奴,只有自由民!」

他將自由還給所有農奴,且願意出借麥種,甚至讓人們擁有住屋與足以養活自己的土地的消息,很快的傳了開來。

這是個太過夢幻的消息,一開始,還沒有人信,就連借住在城堡里的農奴,都沒人敢詢問相關的事情。

但他派人張貼了公告在內庭廣場,也張貼在村子里。

人們聚集在那張公告前面,在這鄉下地方,沒有太多人識字,可每個人都記得他公告了什麼。

人們交頭接耳的談論著。

第一天,沒有人來,第二天也是,但到了第二天黃昏,一位身材瘦削的男人,在內庭廣場攔住了他。

「抱歉,大人,我听說……我听說那張公告上說……」他有些結巴的指著廣場上那張公告,道︰「說我們不再是農奴?」

「是。」波恩看著那男人,點頭。

見他沒有生氣,男人不敢相信的眨了眨眼,屏息的將雙手交握在身前,再問︰「上面也說……說如果我們想,可以擁有屋子與田地?」

廣場內外所有的人,都停下了腳步,朝這里看來。

上百雙眼楮,屏息等待著他的答案。

「對。」波恩再點頭,「上面是這麼說的。」

「上面還說……大人……大人願意出借麥種?」

「對。」

「那……那我們種出來的收獲……」

「全都是你們的。」

他的話,引起廣場上一陣低低的騷動,讓那男人顫抖起來。

波恩看著他,告訴他。

「從今以後,你們不需要幫我耕種,不需要挪出時間為我服務,你們可以任意到自己想去的地方,但若你們選擇留下來,每一個人都將擁有屋舍與戶田。如果你們種出了多余的收成,來找我,我會出錢和你們收購。如果你們的女人織出了布匹,只要品質夠好,我也會購買下來。至于屋舍和田地的租金,只需要在收成後,以谷物繳交給我就行。若你們存了錢,想和我購買那塊田地和房舍,也沒有問題。有需要的人,可以到主城樓大廳,找我的夫人登記。」人們喧嘩了起來。

驀地,一名灰衣女僕牽著一個男孩擠上前來,張嘴開口。

「大人,我們呢?我們女人,也是自由民嗎?」

波恩轉頭看去,看見蘇菲亞牽著她的小弟杰利。

幾乎在同時,他也看見那站在不遠處的賽巴斯汀臉色陰郁的抿著嘴。

「對。」他看著那個男人,再將視線拉回蘇菲亞那忐忑又期望的小臉,道︰「女人也是,所有的人都是,從今天開始,只要為我付出勞力,我都會給付應有的酬勞。」

這個宣告,讓人們目瞪口呆,然後廚娘安娜舉起了勺子揚聲道。

「大人,你的意思是我以後煮飯,都有分尼可以拿嗎?」

「當然。」他看著那廚娘,說︰「至于能領多少分尼,我的夫人會告訴你。」

這話,讓安娜抓著勺子,立刻就往主城樓飛奔,眾人見了,紛紛鬧哄哄的跟上,如潮水一般涌向了主城樓。

波恩注意到,蘇菲亞幾乎是緊跟在安娜身後。

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