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一夜成妃 第十章 展現才藝贏得生意

作者︰唐歡

「王妃若真想做這稻米生意,須得先見一個人。」崔管事道。

「誰?」楚音若問。

「易老板。」崔管事答道。

「誰是易老板?」她頗為好奇。

「易老板是江南最大稻米行的老板,」崔管事為她介紹,「他的金來米行是江南米商們的聚集地,每天米價幾何,何處有售,何人所售,都會在他這里記錄、交易。江南的米商們只要坐在金來米行里,便可以把生意做了。」

「所以,要到江南才能見到易老板嗎?」楚音若問。

「正巧易老板這幾天在京城里呢,」崔管事道,「就住在添福樓客棧,王妃若是想與之相見,小的去安排便是。」

「如此甚好,那就有勞管事了。」楚音若思忖片刻,「不如,我親自去添福樓客棧與那易老板一見,如何?」

「這……理應是他一介草民前來王府拜見王妃的,豈能顛倒禮數?」崔管事覺得不妥。

「古有劉備三顧茅廬,我這又算得了什麼?」楚音若笑道,「只是不知我一個女人出門私見商賈,算不算拋頭露面?」

「劉備是誰?」崔管事有些迷惑。

哦,對了,這是平行空間,他們未必听說過三國的故事。

她正想著該如何解釋,幸虧崔管事對此沒太介意,又將話題回到正題。

「王妃親臨添福樓客棧,那是他們幾輩子修來的福氣,他們哪里敢非議王妃?」崔管事道,「只是……小的怕這易老板會拒絕王妃。」

「為何?」楚音若道,「他們米行要多少回扣,我們照給便是,為何會拒絕?」

「這易老板不太看得起女人,素來也沒有女人做稻米生意的先例,何況還是堂堂陵信王妃,他也怕沾扯上些朝堂利害,」崔管事面有難色,「之前我已經寫過書信給易老板言及此事,從他回信的語氣看來,他似乎頗不情願。」

「無論如何,帶我去見見他,」楚音若思忖道︰「或許見面之後,好好談上一談,一切就順遂了。若連面都見不上,他隨便一個借口,便可搪塞。」

「是,小的盡快去安排……」崔管事說話間忽然抬眸,看著門外,施禮道︰「王爺!」

端泊容?他何時來的?站在門外也不出聲,想干麼?

楚音若不情不願起了身,向對方諷笑道︰「給王爺請安。王爺想听什麼,進來坐著听便是。站著多辛苦。」

「本王不過路過而已,」端泊容亦淺笑道,「王妃是在責怪本王偷听嗎?」

「妾身不敢。」楚音若道,「本也是想請王爺一道來妾身這議事的,但又怕王爺要陪薄色妹妹,便不敢打擾了。」

「王妃既然要做生意,就得學會獨當一面才是,」端泊容一副玩笑的口吻,「總是與本王商議,仿佛也沒出息。」

「妾身何時麻煩過王爺?」楚音若不由動氣,「這個『總』字,從何說起?」

呵,她就知道,他會小瞧她。也對,在這個時代,哪里有女子出來做什麼生意的?誰都當她在玩過家家吧?

「崔管事,本王說過什麼來著?」端泊容道,「說了本王不便來听你們商議吧?你看,王妃可傷了自尊心了。」

怎麼?是崔管事請他來的?楚音若不由一怔。

「王妃息怒,」崔管事連忙道,「小的不知究理,本想著王爺若一道來相商,或許能多些主意。」

所以,她是冤枉他了?

楚音若心中微微一軟,涌起些許愧疚。的確,不論是現在的她,還是從前的她,似乎對端泊容都有些不公。從前的她,分明不愛他,卻嫁給他,甚至是打算幫著別的男人算計他。

而現在的她,原也只想敷衍他,趁機逃離他……

所以,她有什麼理由對他發脾氣呢?他如今愛妾懷有身孕,馬上就要有子嗣了,她應該為他感到高興才是。

其實,她提出要做這個稻米生意,也真是想多給他的府邸添了家用。比起端泊鳶,他實在太窮了,將來的奪嫡之路,若沒了銀錢,會走得更艱辛。

說好要替從前的楚音若補償他的,可她的態度,卻像是在向他討債。

「是妾身唐突了。」她不由歉疚道,「不該錯怪王爺。」

「王妃怎麼忽然客氣起來了?」端泊容的眼中閃過一絲詫異,「方才不過說笑而已,用不著這般認真。」

「妾身第一次做生意,心中確實有些忐忑,萬不該對王爺發脾氣的。」

回想這些日子,她確實是在跟他賭氣。自從知道了他的小妾懷孕,她的心里就莫名傷感,躁郁難安。

她承認,自己是在吃醋,可轉念一想,她其實並沒有資格吃這個醋……于是更加郁悶。

「崔管事,你方才說,要做這稻米生意,須得先見見那位易老板。」端泊容忽然改了話題,仿佛不想讓她尷尬似的,「怎麼,這易老板很難一見嗎?」

「江南的稻米買賣全靠金來米行在之中運轉,」崔管事解釋道,「若易老板不接納咱們王府做這買賣,咱們就得自個兒去打听米價,尋找糧倉,自個兒派人運輸,恐怕甚是不便……」

「若凡事都得咱們親為,這成本就高了。」端泊容道,「咱們自然是要去求那易老板的。不過,憑著咱們王府的面子,他也會不答應?」

「回王爺……」崔管事支吾道,「京中幾位王爺也早想做這稻米生意,但那易老板卻沒有爽快答應,只推說他暫時沒打算在江北開分行,行事諸多不便,只等將來再議。」

「他的顧慮本王可以理解,」端泊容道,「畢竟他一個生意人,不想跟朝廷扯上關系。

江南的米價波動,朝中也早有非議,亦有官員上奏父皇,希望能制衡米價,他自然是不希望朝廷插手他們米行的事。」

「我只說自己想做生意,不牽扯陵信王府,」楚音若道,「如此易老板是否會放下戒心?」

「王妃雖是這樣說,可終究還是跟咱們王府月兌不了干系的。」崔管事搖頭。

「若能投其所好呢?」楚音若靈機一動,「也不知這位易老板喜歡什麼?咱們送些禮物過去,如何?」

「區區禮物有何用?」端泊容倒不以為然,輕輕一笑,仿佛在笑她幼稚。

「當然不是隨隨便便送些金銀珠寶了,」楚音若不服,「這送禮之中的學問,王爺大概是不懂吧?」

從前她在拍賣行的時候,最知道送禮的作用,曾經親眼見過,一位奉公守法的官員因為貪戀一件心儀的古董,前途盡毀。

「朝中送禮也是慣例,本王會不懂?」端泊容挑了挑眉。

「都是別人給王爺送禮吧?」楚音若與他爭辯道,「王爺可曾絞盡腦汁討好過誰?」

哦,仿佛是討好過蕭皇的,可惜還是輸給了端泊鳶。可見端泊容這個人在人際往來方面有待加強,怪不得混得這麼差,太子沒封上,錢也沒賺到幾個。

「好,就算本王不懂好了,」端泊容像是真的動了氣,「這件事就交給王妃全權去辦便是,本王不再插嘴。」

哎喲,他還真是個大男子,稍微說他一句,就掛不住面子鬧脾氣。她還真的懶得跟他嗦了。

「崔管事,你去安排安排,務必要讓本王妃見見那位易老板,」楚音若吩咐道,「世人皆有軟肋,我就不信,說服不了他。」

端泊容側睨她一眼,像看她笑話似的,只等她以失敗告終。

這反倒激起了她的好勝心,暗暗決定一定要成功做起這門生意!

楚音若沒想到會在添福樓客棧遇到端泊鳶。她一下馬車,便與迎面而來的他踫個正著,微微一怔之後,她立刻明白,大概端泊鳶也是來見那位易老板的。

都說京中王爺都想做這稻米生意,看來傳言不虛。

「皇嫂。」端泊鳶對她施禮道。

「五弟安好。」她亦淡淡地回應。

添福樓客棧的門口,樹影婆娑,遮住了街道上的車水馬龍,將這里圍繞成一個鬧中取靜的所在,端泊鳶靜靜地望著她,時間也仿佛有了一刻的靜止。

「自元宵佳節之後,臣弟還是頭一回見著皇嫂,」端泊鳶笑得意味深長,「那天听聞皇嫂去我長姊處做客,本以為會遇上的,誰知皇嫂像是怕見我,匆匆離去。未能一見,我甚是遺憾。」

他靠近一步,身上果然傳來遠荷香的味道。楚音若直覺地避開。這股子清香,若換了從前,她或許會覺得好聞,但現在只會讓她充滿警惕。

他只帶了一個侍從,那侍從站得遠遠的,仿佛是他預先吩咐了不得打擾似的。楚音若回頭看看紅珊,紅珊也很知趣地退避到一旁。這真是讓她急得不行,寧可這些奴才們不要這麼「懂事」。

「見與不見,有什麼所謂呢?」楚音若答道,「王爺與我之間,有什麼非見不可的必要?」

「音若,你是真的不明白嗎?」端泊鳶忽然長嘆一口氣,「我們兩人,何時竟變得如此生疏了……」

他的語氣如此溫柔,又夾帶苦澀,听上去如弦音撩人,任哪個女子听了都會動心。然而楚音若心中卻一陣冷笑,難為他如此逼真的表演,卻騙不了她這個清醒的觀眾。

她早就看穿了這些小把戲,不過是男人扔給女人的一顆糖而已,傻子才會迷戀這片刻的甜蜜,要知道這糖里都是致命的毒。

「元宵那日,你那般維護二哥,」端泊鳶又道,「讓我好生嫉妒。」

「有人陷害我的夫君,難道我會坐視不理?」楚音若輕輕挑眉。

「若換了從前,你只會袖手旁觀,」端泊鳶道,「音若……什麼時候,你變了?」

不得不承認,他長了一雙漂亮的眼楮,此刻閃爍著光澤,好似傷感欲淚,足以讓普通女子意亂情迷。

「我已是陵信王妃,」楚音若背過身去,淡淡道︰「身分變了,一切自然也變了。」

「也不知楓丘如今變成怎樣了?」他忽然道,「春天到了,很想去看一看。春天的楓丘,從前是很美的。」

楓丘?哦,對了,就是端泊容提過的,從前御學堂曾去踏春的地方……想必,也是從前的楚音若與端泊鳶的定情之處吧?

「過幾天,我會去楓丘看看,」端泊鳶繼續道,「音若,我在那里等你。」

呵呵,這麼明顯的挑逗,想勾引她這個有夫之婦嗎?楚音若心中冷笑,卻沒有流露任何情愫,只是轉身徑自踏進了添福樓。

崔管事在客棧的大堂里等她,一看她到來,立刻迎上前來,卻同樣在看到端泊鳶時怔了一怔。

「給王爺請安——」崔管事上前道。

「老崔也在啊?」端泊鳶笑道︰「想必你已經跟易老板約好了吧?」

「易老板就在樓上,」崔管事道,「今天本是約了咱們家王妃的。」

「正巧,本王也想會會那易老板,不如就隨你們一道兒吧,」端泊鳶故意問道︰「老崔,你不會不答應吧?」

「小的豈敢?」崔管事看了楚音若一眼,「只是還得先問過我們王妃。」

「皇嫂,你不會這麼小氣吧?」端泊鳶對她換回了場面上的稱呼。

「王爺若不介意,就一道兒吧。」楚音若道,「有些話,大伙兒當面說清楚,或許更好。」

崔管事無奈,只得恭敬地引路,不一會兒,便將楚音若與端泊鳶帶進了二樓的雅間。

一桌子美酒佳肴前,坐著一個商賈模樣的中年人,便是易老板。

「給陵信王妃請安。」易老板見楚音若隨崔管事進來,立刻猜到了她的身分,起身施禮道。

都說這易老板不太看得起女人,但畢竟楚音若有王妃的身分在,他也不敢怠慢,禮數也算周全。

「易老板,」楚音若微笑道︰「今日還有一位貴客與我一道兒,還望易老板不要覺得唐突。」

「這位是……」易老板迷惑地看著端泊鳶。

「端泊鳶。」端泊鳶一副隨和的模樣,「听聞皇嫂要跟易老板學做稻米生意,本王也想摻一份,便厚著臉皮跟著來了,還望你不要介懷。」

易老板不由錯愕,「草民實在不知比南王爺駕到,有失遠迎,有失遠迎!」

「易老板多禮了,」端泊鳶笑道,「本王不是喜歡繞圈子的人,也就實話實說了。今日本王與皇嫂一樣,也是想入伙做這稻米買賣,不知你意下如何?」

「這……」易老板一怔,「比南王爺與陵信王妃,如此抬舉草民,實在讓草民忐忑。只是草民的米行開在江南,與江北相距甚遠,怕是做起生意來也不太方便。」

「易老板就不必推托了,」端泊鳶道,「不如這樣,由本王出面,去向父皇請命,特許易老板在江北也開設米行,如此不就方便了嗎?」

易老板听言,眉心緊蹙,躬身道︰「江北向來不是稻米盛產地,況且天子腳下,規矩頗多,草民並無如此狂妄之心,膽敢在此謀財。」

「說來說去,易老板就是想拒絕本王嗎?」端泊鳶挑眉道。

「不敢,實在不敢。」易老板連連道,「還請王爺體諒草民顧慮諸多,容草民再思忖一段時日。」

「好吧,今日便不談此事,」端泊鳶轉了話題,「听聞易老板的夫人生得傾國傾城,此次進京,希望物色一名畫師為尊夫人做畫,以賀夫人華誕之喜。本王已命宮中畫師待令,先生可任挑一名替夫人畫像,也算是本王的一片心意。」

「這……」易老板忙道︰「王爺一片心意,草民感恩涕零,只是拙荊性子怪得很,不瞞王爺說,宮中的畫師她已見過幾個,像也畫了幾幅,但她實在挑剔,都不甚滿意……恐怕王爺這美意,拙荊是無福領了。」

「宮中的畫師若不滿意,本王還可以為尊夫人物色其他的畫師,」端泊鳶堅持,「總之一定讓尊夫人滿意。」

「易老板,」楚音若一直在一旁不曾開口,此刻笑盈盈插話道︰「說來也巧了,我少時曾學過畫,閑時也喜歡舞弄幾筆。不如,讓我替尊夫人畫一幅肖像,如何?」

「豈敢,豈敢,」易老板更是吃驚,「豈敢勞煩陵信王妃?」

「不如將尊夫人請出來,我當場作畫。」她並不輕易放棄

端泊鳶意外地看著楚音若,大概是沒料到她會使出這一招,他眉心若蹙,輕笑道︰「皇嫂不必強人所難吧?若是易夫人不滿意,會好意思當面說出來?」

「易夫人若不滿意,就當一個消遣好了。」楚音若笑道,「一幅畫而已,多大點事兒?易老板,你說呢?反正我是不會介意的,易老板若推辭,倒是顯得不夠大方了。」

她既如此說了,易老板自然不敢再拒絕,當下頷首道︰「陵信王妃說得不錯,就當是一個消遣,拙荊也肯定求之不得。」

言畢,他吩咐下人去請夫人。大約半盞茶的功夫,易夫人才姍姍而來,果然是個沉魚落雁的美人,且臉上神色淡淡,頗有些孤高之態。

「給比南王爺請安,給陵信王妃請安。」她對端泊鳶與楚音若施禮道,「王爺與王妃忽然召見,民婦措手不及,方才梳妝了一番,所以遲來,還望王爺王妃見諒。」

「既是為夫人畫像,夫人梳妝打扮一番,也是常理。」楚音若笑道,「還請夫人坐到窗前,容我準備紙筆。」

「王妃親自為民婦畫像,民婦心中感恩不已,」易夫人道,「只是民婦向來有些不識好歹,雖懷感激,但若畫像不似民婦所期,民婦也斷說不了溢美之辭,還望王妃恕罪。」

這位易夫人算來也是天下首富之妻,想必易老板平時把她寵得上了天,所以面對皇親貴冑,也這般無所畏懼,楚音若忽然倒有些羨慕她。

「夫人放心,若畫得不如夫人所願,我也斷不會強迫夫人認可。」楚音若露出溫和笑容,「夫人請坐。」

易夫人仍有些猶豫,看了易老板一眼,易老板給她遞了眼色,她才遲疑著坐到窗前。此時春日已至,窗前一片綠意,映著易夫人白雪似的肌膚,越發顯得她明艷照人。

楚音若亦回頭向紅珊示意,紅珊立刻捧上紙筆。這紙筆剛一攤開,四周諸人皆有些楞怔,因為,這與蕭國素來用的筆墨紙硯皆有不同。

紙,是極厚的紙。筆,則是炭筆。這些是玄華花了好大的功夫,才替楚音若弄到的。

沒錯,她沒打算畫古代傳統的水墨白描,那些在蕭國司空見慣的畫技,肯定打動不了易夫人。要出奇制勝,就得搬出她的西洋素描來。

幸好,她小時候有一些繪畫的功底。那日派崔管事去打探,得知易夫人希望得到一幅中意的肖像之後,便靈機一動,覺得這小時候用來陶治性情的才藝,大概可以派上用場。

易夫人看到她所用的紙筆不同尋常,頗有些好奇,「王妃所用的文房四寶,甚是稀罕。」

「今日來得匆忙,也不曾備有丹青,」楚音若道︰「只做白描一幅,望夫人不要介意。」

「民婦期待王妃大作。」易夫人的態度似乎沒有之前冷淡了,大概,是被楚音若的別出心裁給吸引住了。

楚音若開始作畫,沒有橡皮擦,她一筆一劃必須謹慎,但如有天助一般,今天的畫作相當順利,不到半個時辰功夫,便全然完成了。

古代畫作力求寫意,西洋素描重在寫實,楚音若自認把易夫人的樣貌都盡量還原在紙上,連發絲都根根分明。其實這幅素描算不得上乘,任何學過幾年美術的人都有這樣的水準,但也足以糊弄古代人了。

「天啊,好像是在照鏡子一樣——」當易夫人捧起那幅肖像,立刻驚呼道。

一旁的端泊鳶與易老板亦是半晌無聲,大概是看得呆了。

楚音若揉了揉略微發酸的手指,好久沒有作畫,技法其實都已生疏,但得到這樣的稱贊,她也覺得滿意。

「真是稀世罕作!」易夫人嘆了又嘆,如獲珍寶似的一臉驚喜。

「夫人喜歡就好,」楚音若鎮定如常地笑,「也不知比起宮中的畫師,我這拙作如何?」

「宮中的畫師哪里能與王妃相提並論?」易夫人看向易老板,「夫君,你說是不是?」

「王妃之神作,實在令草民大開眼界。」易老板連連頷首。

「夫君,既然王妃待妾身以厚愛,咱們也應該好好報答王妃才是。」易夫人倒也是知恩之人,當下提醒易老板道。

「對,對,」易老板果然很听老婆的話,立刻對楚音若施禮道︰「王妃所托之事,易某定當盡力。」

「有勞費心。」楚音若莞爾地答。

所以,這一局,她算勝了嗎?悄悄瞥見端泊鳶略顯失落的神情,她心下頗有些得意。

端泊鳶以為凡事都能在他的掌控之中嗎?她偏偏不讓他如願,否則,她怎麼對得起另一個楚音若?

他以為他略施美男計,她就會被迷得暈頭轉向嗎?他也太小瞧了她,也太高估了從前的那些虛情假意。

從今以後,她要一步一步,收復失地,為了另一個楚音若,也為了端泊容……

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