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古董女佣 楔子

作者︰蜜果子

這日,難得的暖陽微微探頭而出,映照在殘雪上,為蕭條氣息增添一絲暖意。

近月來連日降雪,听幾個公公說外頭災情慘重,而宮內也好不到哪兒去,冷得仿佛能凍入骨髓。

「公主……」來傳話的公公忍不住直打哆嗦,行完禮後抖得連話都說不出來。

「不急不急,先喝口姜茶!」靜蝶趕緊要他緩緩,「佩兒,我們不是烤了地瓜嗎?也拿個給公公嘗嘗!」

「公主,小的……」公公一臉誠惶誠恐,被冬雪凍僵的臉泛著紅,頰上還有些凍傷。

「別跟我客套了,剛出爐的!」她眯起眼笑著。「小喜子!」

小喜子看著靜蝶,他當然知道是剛出爐的,因為公主臉上全是灰、頭發蓬亂,挽起的袖子上也全是灰土,看來不久前才剛把地瓜從土里挖出來。

佩兒應了一聲,才盛姜湯來又到爐邊去拿熱著的地瓜,而靜蝶則是起身往內室走去。她記得之前皇阿瑪在年節時,曾賜給她一瓶凍傷藥呢!

小喜子望著公主單薄的衣裳。他也去過別的公主那兒,哪個不是狐裘暖衾?爐上升著火,炕上都是羊毛被,雙腳還用毛皮裹著,就端坐在那椅上,任何事都由公公、丫頭伺候著。

但是靜蝶公主的居所,地處偏僻不說,還是濕氣最重的一角,離冷宮沒多遠,特色是冬冷夏熱,佔地不小但屋舍簡陋,完全不像個公主的住所,不時有滴答聲自角落傳來,他起身探視,還能看見銅盤接著檐上的漏水。

「小喜子,來,我有個凍傷藥你擦擦!」靜蝶從內室步出,身上穿的哪是什麼毛皮,不過是一層又一層厚衣裳端起來的,瞧她雙頰酡紅,想必也是給凍出來的。

「小的不敢!」小喜子一驚,急慌慌的又跪了下來。

「小喜子,我說過幾百次了,別跪了,我算不上什麼公主!」她沒好氣的說,「你我都知道,你就是新來的,才會被派到我這兒傳消息,那些真正受寵的妃嬪及公主,其他公公可是爭著去,搶著報好消息能得個賞!我這兒什麼都沒,就姜湯、地瓜跟凍傷藥,你收不收?」

「小的、小的……」不是來報好消息的啊!

「起來啦!鮑主說起來就起來!」佩兒看不下去,上前拽了他起身,「哩唆的!」

靜蝶輕笑起來,把藥塞進小喜子手里,「自己擦擦,別凍傷了。」她一邊往桌邊跫去,桌上已經擺好了姜湯跟地瓜,「你……要來說些什麼?」

小喜子顫了一子,手里揣著凍傷藥,緊繃著身子不知如何啟齒。

佩兒瞥了他慘白的臉色一眼,再望向主子,心里也不好受。「是好是壞,公主心里有譜了。」

她催促著小喜子往桌邊去,公主擔心好些天了,但最後是釋了懷。

「是李公公要小的先過來通報的,說是……恭喜公主、賀喜公主,皇上欽點了和碩公主與蒙古和親!」小喜子緊蹙著眉,「最快明兒個聖旨就到,請公主記得換上衣裳迎聖旨!」

佇在桌邊的靜蝶動也不動,只感到片刻的暈眩。她雖早有心理準備,但沒料想到事情真的來臨了。

她是公主,是個和碩公主,但不屬于中宮所生,她額娘本只是個奴婢,曾受寵數年,被封為嬪妃,但因出身卑下,始終難有出頭之日。她三歲那年額娘過世,皇阿瑪孩兒眾多也不記得她,很快地她就被遷移至此生活。

簡陋的生活她過得也慣,佩兒每次去廚房總搶不到好食材這也沒差,反正地方這麼大,用幾畝地種菜也能自給自足,衣裳總是後宮挑剩的她也不在乎,能保暖就好,無須計較。

生活是有些單調,不過她也沒有太多的欲求,若真要說,她只有兩個很小的願望,只希望可以出宮去看看,還有……能夠看看皇阿瑪。

上次見面是八年前了,她還是個孩子,現在已經二十了,整整八年就只看過佩兒跟一些娘娘,婚事也一直未定,她並不想嫁給未曾謀面的人,但她認命,生在宮中自有不得已之處。

可是嫁到蒙古?她泛出一朵笑。

「公主,蓮妃娘娘差那畫師將您畫得美若天仙,听說可汗一見傾心,指名要您出嫁和親啊!」小喜子說得難受,「這明擺著就是大家都不想讓自個兒的公主去和親,所以就挑個--」

言及此,他驚覺口無遮攔,愣得住口。

「呵……真的是我……」回頭看向丫鬟,淚光閃閃道︰「佩兒,真的是我!」

「是啊,公主!」佩兒沖上前,「恭喜公主!」

「我終于可以出宮了!我終于可以離開這里了!」

咦?小喜子一怔,看著眼前主僕兩人相擁而泣,不禁面露困惑。

怎麼公主的反應竟是雀躍不已,又叫又跳的只差沒上了屋梁?!

「今晚一定要吃頓大餐!」靜蝶簡直是欣喜若狂,「小喜子,您晚上要是得空就留下來吃吧!」

「公主?」

「我想離開這兒啊!我沒看過外頭的世界,就算是蒙古也不打緊!」她早听過大漠風光,一心向往。「就算犛牛漫草我也不怕,砍柴放牧我全做得到!」

只要能離開這里,去哪兒都行!

「我去準備做飯。」佩兒喜極而泣。她這主子沒架子也沒嬌氣,生活苦是苦了點,但到哪兒都能過得快樂。

「我去把剩下的地瓜挖出來,再拿些柴火!」靜蝶興奮莫名的往外奔去,「小喜子,就留下用餐吧!」

一陣風似的,佩兒往廚房奔去,公主出了前院,大廳就徒留小喜子一人傻愣在原地。

這派出去和親能這麼興奮的,怕也只有靜蝶公主一人了!

靜蝶一路往窯邊奔,在雪地里手舞足蹈。派出去和親勢必會見到皇阿瑪,然後就能離開這兒,她所有的願望都滿足了!

她利落的拿起鏟子把悶在里面的第二批地瓜挖出來,這窯堆在附近的樹林中,她愛跟佩兒在這兒烤地瓜,目光所及只有一片翠綠的林子,看不見宮殿,也看不見其他人,如此一來便能假裝自己離開宮中,置身山間野林。

一不留神,懷里揣著的其中一個地瓜居然滾了下去,靜蝶看著地瓜往前滾,直到撞上一棵大樹才停止。她連忙把其他地瓜放在地上,三步並作兩步追上,拾起大樹下的地瓜。

「這麼會滾?不過還是得讓我吃下肚!」她俏皮的笑著,不經意瞥見大樹的樹干竟然有個樹洞。

靜蝶蹲了下來,蹙眉往里瞧,洞里明顯有個東西,隱約閃爍著光澤,她托著腮往里看,心想︰該不會是金飾銀釵吧?她這兒幾百年沒人走動,怎會掉這麼值錢的東西?

終于忍不住好奇心,她伸手一探,模出個方形物體,金色的,上頭雕刻精美,卻雕著她沒看過的圖案。

她眨了眨眼,不明白這是什麼。怎麼從來沒看過啊!接著她發現有上蓋,將蓋掀起,里頭的構造更妙,有個壓鈕還有個洞,她把玩了一陣子,決定壓壓看那銀色的鈕。

嚓!壓下時發出了聲響,讓她嚇了一跳,因為旁邊的孔洞居然竄出火光!

「這到底是什麼?」靜蝶既好奇又驚訝的再壓了一次,火光乍現又消失,不過她已經能確定冒出來的絕對是火。「這玩意兒能生出火來?」

她訝異不已。這玩意兒這麼方便,何苦每次佩兒都升火升個半天?她又試了幾次,拇指都泛疼了,終于無意間試著長壓住銀鈕不放,那火光就不再消逝了。

哎,原來得這麼做啊!她喜出望外的凝視著眼前的火光。這火光奇了,橘色、綠色、藍色的變幻莫測,敢情是宮中哪個魔術師留下的嗎?

這太方便了,佩兒一定會很開心的!

把撿到的好東西小心翼翼地攢進袖里,雙手撐著雪地正要起身時,靜蝶卻感受到一陣風從樹洞里吹了出來,她側首狐疑。這風怎麼越來越強勁?區區樹洞,哪有可能--

等一彎腰,她才知道那不是吹出來的風,而是有股吸力竟將她吸往樹洞里。

等等!這是怎麼回事她驚恐的揮舞雙手想要掙扎,無奈卻起不了任何作用,就算放聲大叫佩兒和小喜子,也喊不出聲。

咻!

「公主!鮑主……柴不夠了!」此時佩兒的聲音從不遠處傳來,「公主,您怎麼耗這麼……公主?」

她錯愕的看著散落在窯前地上的地瓜跟鏟子,卻不見公主身影,又往前走了好幾步,卻誰也沒看見。

「公主?別鬧了啦……」她緊張的東張西望,放聲喊道︰「公主,出來啊,公主--」

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