情迷探花郎 第八章
走出寨子，姚天的坐騎被斷魂虎等帶走，于是霍連逍將馬讓給他騎，自己為他牽著馬慢步下山。
「大哥，你不是說你家離平江府挺近的，不如我們先去你家走走，再回開封府向孫大人報到。」山道蜿蜒，林相優美，霍連逍又為他牽著馬，姚天心情大好，玩心又起，笑得眼楮都眯了起來。
「再看看吧。」霍連逍滿心想著回去要怎麼向辜仁貴求情，饒恕姚天冒犯之罪。
下山之後已是申酉時分，天色已暗，看樣子是趕不及在城門關閉前回去了。他們在郊外尋到了一家小店，兩人折騰一天，早已餓得饑腸轆轆，一人一碗面，吃得好香。
隔天一早，進了平江府，顏雨恩見兩人平安歸來，大喜過望。姚天也暗自感動，暗喜結識了一文一武兩位異姓兄長。
不一會兒，平江府捕快來找霍連逍，要請霍、姚兩人到府一敘。霍連逍沒想到一回來就得處理這件棘手的事，暗暗頭痛，只得讓來人先回去，說自己隨後就到。
「大哥，會無好會，宴無好宴，這小雞肚腸的辜仁貴這麼客氣地請我們二人過去，必定有詐。我前天給他洗了一頓臉，他豈會善罷罷休？」姚天一听辜仁貴來邀，立時怒氣大發。
「天弟，我去見辜大人，你和顏兄先離開吧。」霍連逍計議著為姚天出面領罰，不讓他受罪，至于辜仁貴會如何處置自己，那就不管了。
「那怎麼成！我不去投案，那個假惺惺的偽君子一定會拿你開鋤。男子漢大丈夫，一人做事一人當，我跟你去，我就不信他會拿我怎麼樣。」姚天知道霍連逍要他先離去的意思是要替自己受罰，他怎會肯！霍連逍苦勸他離開，但姚天堅持不肯，最後只有無奈與他進府衙赴會。
到了府衙，捕快殷勤地以禮相待，請兩人到花廳，說辜大人已備下酒菜在那兒恭候。兩人大感訝異，怎麼不是開堂會審，反而是設筵款待？這般多禮，反讓兩人更加提上了心。一個是磊落坦蕩，打定主意要為義弟頂罪；另一個卻是野性不改，如果辜仁貴要來陰的，他也要跟他來個魚死網破。
來到花廳，辜仁貴已經在居間等候，一見到兩人，忙含笑起身相迎，伸手延賓入座。「霍總捕頭，姚少俠，請上座。」居然還稱姚天為姚少俠，兩人心下更是詫奇，相視一眼。姚天心想，該不會是設下什麼陷阱引人入彀吧？
「多謝大人。」霍連逍遜謝，三人鼎足而坐，辜仁貴頻頻殷勤敬酒。
「卑職有一事稟告大人，陰山寨斷魂虎一干盜賊已經轉進它處，應該不會再來騷擾平江府了。」他將阿福所報之事一一說明，不提姚天去挑寨，只說兩人去探了一趟，果然人去樓空，再無匪蹤。
辜仁貴聞言大喜。「霍總捕頭和姚少俠智勇雙全，保得平江府百姓身家平安，真乃大英雄、大豪杰，本府代全府百姓感謝二位。」這事是他政績上的一大敗筆，如果這賊寇能夠遠離平江府，于己是大大有利。
他這樣大灌迷湯，令兩人都模不透他葫蘆里到底賣什麼藥，何以前倨而後恭，一改之前趾高氣揚的姿態？就在各懷疑猜的客套里，三人交杯換盞。
酒過三巡，霍連逍提出此間事畢，要回開封府述職；辜仁貴再次重申感謝之意，對于姚天犯上不敬之罪，卻是絕口不提，還連連稱贊姚天年少英豪，膽氣過人等等。姚天听得又好氣又好笑，幾次孩子性起反唇相譏，辜仁貴都作充耳不聞，一味自說自話。
辜仁貴親自將兩人送出府衙，到了門口，辜仁貴請姚天到旁邊說話。姚天陰陽怪氣地眯眼看他，等著他最後有何把戲要出籠。只見辜仁貴露出神秘微笑，恭恭謹謹地拱手道︰「請姚少俠代我向令兄致上問候之意。」
姚天一怔，恍然大悟辜仁貴何以雷聲大雨點小，不敢向自己興師問罪。心想大哥當真神通廣大，連他在這里的事情都知道得一清二楚，不知他何時來跟辜仁貴打通關節，將冒犯他官威的事情輕輕揭過？事情有了了結，姚天哈哈一笑，向辜仁貴睥睨一視，下巴一揚，再也不理他，走到霍連逍身邊笑道︰「大哥，沒事了，我們這就走吧。」拉著莫名其妙的霍連逍揚長而去。
回到客棧，霍連逍問起辜仁貴向姚天說了什麼，姚天笑而不答。「這是秘密。總而言之，他不敢找我麻煩就是了，放心吧。」他既不肯說，霍連逍也不再追問，猜想姚天背後必有靠山，才令得辜仁貴不敢動他，選擇息事寧人。
姚天吵著要去霍連逍家鄉看看，霍連逍也思念數月未見的娘親，于是修書一封去開封府，向孫默白稟告平江府盜賊已敉平，告假數日先回家鄉一趟。
顏雨恩心系科考，兩人就不勉強他一道同行。姚天寫了一封信，讓他到開封後去找他表哥紀天寶，紀天寶一定會盡心招待，視如手足。
三人依依不舍道別，各奔前路。平江府離武進不過兩日路程，兩人進了三家集，田里耕田的中年男子認出霍連逍，高聲道︰「這不是霍家的逍哥兒嗎？你怎麼有空回來？不是說你在開封府當差？」
「江大叔，我到平江府辦案，最近事情了結了，想說離家里很近，所以就跟大人告假回家來看我娘。」
「應該應該。你娘一個人在家，你是應該多回來看看她。」
一路進村，遇上不少鄉民向霍連逍寒暄，兩人干脆下馬緩緩步行，最後來到一間屋前。磚牆瓦檐，木門上掛著一把鎖，顯示主人外出不在。
霍連逍到隔壁一問，原來母親進香去了，可能要到晚間才會回來，不禁失望而回。姚天坐在廊前等候，見他回來，笑著迎上。「怎樣？伯母何時回來？」
「她到廟里誦經去了，晚間才回來。看樣子我們只得在這兒等了。你餓不？不然我們去飯館邊吃邊等。」霍連逍出門在外，沒帶家里鑰匙。
姚天瞅了瞅那兩人高的牆頭一眼，回眸笑道︰「大哥，你想不想做一回賊？」
霍連逍看他一臉賊笑，誤會了他的意思，忍不住道︰「天弟，你答應過我，做事要三思而後行的。」
「在你霍大人面前，我怎敢胡作非為？放心，我做的這個賊，主人家絕對不會怪罪我。你想不想試試上房揭瓦，做一次梁上君子？」指指屋內。
霍連逍這才會意過來，原來他想跳進屋里，嗔他一眼。「古靈精怪！」
姚天一躍縱上屋頂，在上頭招手笑道︰「大哥快來！」接著躍下屋內。霍連逍搖了搖頭，將兩匹馬系在樹下，提氣躍過牆頭。
「在自己家做賊，特別刺激吧？」霍家天井中種了一棵紫荊樹，樹上還掛了一副秋千，姚天孩子性起，歡呼一聲，坐上去兩只腳懸空晃呀晃的。
「大哥，你給我推吧。」姚天回頭道。
霍連逍站到他後面，在他背上輕輕推著，秋千蕩了起來。姚天乘風飛揚，笑問︰「大哥，這是你小時候玩的秋千嗎？」
霍連逍抬頭看著頂上茂密的樹椏，道︰「這是我爹給我做的。我爹可厲害了，會用木頭刻小牛小羊，還會做椅子，我小時候的玩藝兒都是他給做的。他很疼我，從沒罵過我一句打我一下，我想這世上再沒有比他更好的爹了。」憶起童年往事，臉上泛起溫柔的微笑。
此言勾動姚天的傷心事，道︰「你真好，有個這麼疼你的爹，不像我，我爹在我很小的時候就過世了，所以我從小就給人欺侮。」說著眼眶泛淚。
霍連逍拉住吊繩停下秋千，站到姚天面前，道︰「天弟，你不要再傷懷了，以後大哥會保護你，你就不用怕別人再欺侮你了。」
姚天抬起頭，只見他眼神溫柔，笑容誠摯，心中大是感動，又想自己怎麼這麼多愁善感，真是好生丟臉，忙拭去眼角淚水，對他扮了個鬼臉。
「又哭又笑，比天氣變得還快。」霍連逍取笑他。
姚天笑問︰「你爹這麼厲害，那他有沒有教你刻木頭？你也給我刻一個什麼小牛小羊的吧，我一定會把它好好收起來。啊！我屬龍的，你給我刻一條龍吧。」
「你若喜歡，我回去就給你刻一個吧。不過，我的手沒有我爹巧，刻成了一個四不像你可不要笑話我。」霍連逍微笑。
「怎麼會！那是你送我的東西，我會好好珍惜的。」
兩人肚子餓了，模到廚房找東西吃，灶上擺著好些蔬菜瓜果，有幾個冷掉的饅頭倒扣在碗里。姚天道︰「大哥，你來起火，我露一手給你瞧瞧。」
霍連逍奇道︰「你要下廚？」他看來一刻都閑不住，居然會這種女人家的事？
「當然。」姚天神氣地一插腰，「你別小看我，不是我自夸，我的手藝可是一等一的好，連我表哥吃遍大江南北那麼挑嘴的人，都贊我可以去當皇帝的御廚，你說我成不成？待會兒你試試，一定讓你把舌頭也吞下去。」
「那我可要拭目以待呢。」霍連逍一笑。