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妻奴錦衣衛 第十三章 洗刷冤屈

作者︰綠光

袁窮奇微眯起眼,不禁揚唇自嘲的笑了。這真是最糟的結果了,竟然會在這時候遇見他——鞏令陽,兩年前登科的一甲進士,賜封翰林學士,如今得巡撫一職,想來齊賢真是功不可沒,沒他提攜,怎可能連跳三級。

「鞏人人,許久不見。」

「邊境一戰,睿王遭擄,听說袁大人帶著錦衣衛入敵營救人,然而後來逃出的錦衣衛卻失去了袁大人的下落,亦不知睿王生死,今日得以見到袁大人,真是蒼天有眼,王朝之福。」鞏令陽態度溫和,舉措文雅地道。

「鞏大人,此事先擱下,本官眼下正在審案,如果鞏大人想觀審……來人,賜座。」袁窮奇淡聲說著,將目光移到關逢春身上,卻見他身旁多了名婦人。「你是誰,本官未允不相關人等進公堂。」

「求巡撫大人替民婦之子平反,民婦之子遭此刑求,分明硬要將他屈打成招,還請巡撫大人作主。」關夫人不理袁窮奇的話,泣聲對鞏令陽喊著。

「袁大人,這究竟是怎麼回事?」鞏令陽隨即詢問。

袁窮奇笑了笑,原來如此……鞏令陽出身廣源杏花鎮,該是和關家有交情,才會教關逢春這般膽大妄為。

袁窮奇走到主簿前,拿起他抄寫的問審記錄,遞給了鞏令陽。

鞏令陽一目十行看完,沉吟了下,問︰「袁大人,就算丫鬟買了打胎藥,也不能就此證實她懷有身孕,繼而推測是關秀才染指。」

「鞏大人所言甚是,但本官並非推測,而是有實證。」袁窮奇走到關逢春面前,冷眼注視著。「關逢春,本官再問你,丫鬟琉璃是何日何時死亡?」

關逢春還在喘著氣,關夫人立刻替他答︰「是在這個月初二,就是那天買了桂花涼糕,她吃了之後就吐血身亡了。」

「這個月初二,今日是初五,所以說是三天前。」袁窮奇緩緩抬眼,睨向孔進才。「傳喚仵作。」

「下官遵命。」孔進才趕忙差人把仵作找來。

「草民見過大人。」仵作誠惶誠恐地跪下。

「孔縣令,這位仵作可是縣衙聘請的?」

「正是,而且他驗尸甚少出錯。」

得孔進才的保證,袁窮奇才開口問︰「本官問你,你在二十八日當天驗過丫鬟琉璃的尸體後,可曾再驗過?」

「草民沒有,只因當日送來時,草民相驗,發現尸體口角有血,探以銀針,銀針發黑,于是認定是毒發身亡無疑。」

「本官要你現在立刻再驗一次,不需銀針,只要觀她口鼻、頸項、血障處和。」袁窮奇沉聲吩咐。

「草民遵命。」

仵作一走,袁窮奇立刻使了個眼色,龐得能隨即派人跟上護著。

過了一會,仵作再回到公堂,袁窮奇再問︰「仵作,此次再驗,結果如何?」

「啟稟大人,那丫鬟……不是毒死的。」

仵作話落,公堂上幾雙眼都盯著他,就連關夫人也臉色慘白。

「死因為何?」

「她是遭人勒死。」

「等等,不用銀針怎能斷定她不是毒死而是被勒死?」鞏令陽插口道。

袁窮奇微頷首,仵作才回答道︰「因為尸體已死亡多日,再以銀針試探,就算無毒也一樣會泛黑。」

「照你判斷,你認為死者已死了多久?」

「照草民判斷,死者恐怕已死了四、五天不等。」

這話一出,關夫人尖聲喊道︰「你胡說!」

「公堂上,豈容你喧嘩?來人,掌嘴!」袁窮奇怒聲道。

龐得能上前,一個巴掌朝她的面頰刮了過去,教她當場斜倒在地。

「仵作,你何以判斷?」袁窮奇繼續再問。

「大人,一般而言,人死後約莫幾個時辰內身體就會僵硬,但過了三天僵硬會緩解,不過如果是中毒而亡,則僵硬會長達七天,但是死者的僵硬已經緩解,證明她非中毒,而且死亡至少四天。」

「關逢春,你可還有話說?」

關逢春趴伏在地,仍嘴硬道︰「我不知道,我什麼都不知道!」

袁窮奇微眯起眼,正要再用刑時,鞏令陽沉聲道︰「大人,據我所知,這尸體變化和天候亦有關聯,好比這杏花鎮已入冬,許是如此這尸體變化有所不同。」

「鞏人人既然對相驗有興趣,自然就該知道,有些事與天候無關,好比死者的眼。」袁窮奇哼笑一聲。

「眼?」

仵作一接收袁窮奇的目光,立刻接著道︰「死者的眼已極為混濁,這必定是死亡多日才有,與天候無關,而且最重要的是,死者**滲血,而且還有個不成形的胎兒,此乃為死亡多日,體內瘴氣擠壓而出,由此可證,死者死時已懷有身孕約莫四個月,且死亡日推算該是在三十日或初一。」

「關逢春,你還要說你和令堂都記錯了她的死亡之日?」袁窮奇走到他面前蹲下,一把抓起他的手。「也許你還不認罪,但你身上肯定還留下死者臨死前,因為掙扎在你身上抓傷的痕跡。」

話落,一把掀開他的袖子,果真瞧見在手腕附近有著被指甲刮過的血痕。

「你說,這是誰抓的?」袁窮奇見他不吭聲,揚笑道︰「當然,你也可以說是家中其他丫鬟抓的,但是……」他緊抓他的手,往地上灑落的朱砂印去,再拾起掉落在地的紙,硬是在上頭畫押,拓下掌痕。

「仵作,拿去比對死者頸間的勒痕。」

「……大人,不用比對了,關秀才的右手食指比常人還要長,和死者頸項上的勒痕是一致的。」仵作高舉著他遞上的紙。

袁窮奇甩開關逢春的手,嫌惡地拍了拍手,仿似上頭沾染了什麼髒東西,回頭再問鞏令陽。「鞏大人,本官就此裁決他才是殺死丫鬟的凶手,鞏大人可有異議?」

鞏令陽微眯起眼,卻緩緩地揚開和煦笑意。「本官沒有異議。」

關逢春不敢置信地垂下臉,直到這一刻才真正感到恐懼。他不是惡意要殺害琉璃,而是她一直拿肚子里的孩子相逼,他才一個不小心失手掐死了她,正不知道該如何隱瞞此事,適巧母舅到家中談起祝涓的糕餅鋪搶走了他的生意,他不由心生一計,既可以幫母舅毀了祝涓的糕餅鋪子,又可以讓自己免除死罪。

明明就是天衣無縫的巧計,偏偏卻殺出了袁窮奇,教他功虧一簣!

「本官在此宣布,奪去關逢春的功名,查封關家家產,明日午時處斬,關家夫人方氏為從犯,知情隱密不報,判入牢二十年,方丙均亦為從犯,與關逢春聯合嫁禍祝家姊妹,抄方家家產充公,方丙均流放……還有你,孔縣令,你身為父母官卻知法犯法,與之同謀,罪加一等,來人,取下他的烏紗帽,褪去他的官服……」

「袁大人,大伙都是同儕,就算要貶他官職也得要上報朝廷,等候朝廷派官,倒不如給他將功贖罪的機會,讓他從此不敢恣意妄為。」鞏令陽听至此,開口替孔進才緩頰,希望至少留他一官半職。

「那就待本官回京城再報,但膽敢再與民同謀……下場自負,退堂!」話落,他隨即走過鞏令陽的身旁,朝祝湘大步走去。

瞬間,公堂上哀嚎聲起,大喊饒命恕罪。

「祝湘,我們回家了。」袁窮奇輕柔地將她抱起。

鞏令陽聞言,驀地回頭,這才發現有個姑娘坐在角落里,而她……祝湘,真的是祝湘……她竟然還活著!

她怎麼可能還活著?!

搭著馬車回到祝家門口,袁窮奇還沒把祝湘給抱下馬車,祝涓已經沖了上來。

「姊姊!」祝涓一把抱住祝湘,窩在她懷里大哭著。

祝湘鼻頭一酸,不禁輕撫著她的發。「都多大的人了,還這麼愛哭,不怕讓人看了笑話你嗎?」

看著她的臉還腫著烏青著,唇角裂著,教祝湘不舍得的眼淚在眸底打轉。

「我才不管。」祝涓哭得一把眼淚一把鼻涕,突地被後頭的人給抱起,瞬間化身被抓起的貓兒,撒潑地朝身後的人拳打腳踢。「姊,救我,齊大哥欺負我……救命啊,姊……」

「我欺負你?!」齊昱嘉怒咆著,箝制住她的手腳,將她安置在懷里,不讓她受到半點風吹。「祝涓,你最好可以再沒良心一點!也不想想你風寒未愈,一听到馬車聲你就往外沖,真不怕吹風再加重風寒?也不想想到底是誰不眠不休的照顧你,如果這樣是欺負,我干脆欺負得更徹底一點!」他朝身旁的錦衣衛吼著,「陳寬,再去熬藥,不許加糖,順便把廚房里的糖甕子全藏起來。」

「喂,你怎麼可以這樣欺負我?」祝涓小臉皺成一顆小包子,哀怨十足地瞪著他。

「我不只欺負你,我還吃定你!」想看他當惡人,一點都不難。

祝湘看著兩人逗來逗去,齊昱嘉雖是耍足凶狠,但是抱著祝涓的力道極輕,護得牢牢的,一點風都鑽不到她身旁。

原來齊昱嘉對祝涓……

「公子,先進去吧,祝湘等著讓大夫診治呢。」袁窮奇可沒閑情看小倆口逗嘴,只希望兩人別擋在門口,擋住他的去路。

「對對,趕快進來,吹到風就不好了。」齊昱嘉趕忙先抱著祝涓進屋。

袁窮奇抱著祝湘進屋後,候在祝家的大夫立刻替她診治,確定她是染上風寒,開了藥再順便治療她的指傷。

「祝湘,你也是大夫,知曉這指傷加上風寒,這兩日恐會引起高燒,記得一旦高燒時,藥帖就再多添一帖,多出點汗,就會好多了。」

「我知道,多謝孟大夫。」祝湘揚起虛弱的笑。

杏花鎮就那麼點大,大夫也就那麼幾位,她跟在祝父身邊習醫,自然也都識得杏花鎮上的幾位大夫,一個個都像是自己的長輩照顧著自己。

袁窮奇派人跟著大夫去抓藥,輕撫著她微燙的額,不禁問︰「要不要回房歇會?」

「不用。」她搖了搖頭,就見齊昱嘉抱著祝涓從廳旁的通廊走來,手上還提著一壺茶。

「祝涓,怎麼好意思讓齊公子抱著,還不趕緊下來?」

「我……」祝涓垂下小臉。

「祝大夫,祝涓還病著,頭重腳輕,卻堅持非要照顧你不可,我拗不過她,只好抱著她上廚房煮茶。」齊昱嘉怕她責怪,輕聲解釋著。

「齊公子,如此舉措,于禮不合。」她沉聲道。

邊境姑娘多熱情外放,祝涓亦是,但她可以挑選的人選極多,就是不能挑上齊昱嘉,因為這個人是她們高攀不起的人物。他的處境危險,哪怕他冒險留在杏花鎮救了祝涓,她依舊不願祝涓被卷入斗爭之中,就算有一日,他能夠平安回到京城,他的身分尊貴,將來妻妾成群,她也不願祝涓變成他妻妾中的一位。

邊境也許了無生機,難見繁華,但邊境可以低調平安度日,祝涓是個聰明又熱情的小泵娘,很有生意手腕,她可以過得很好,她不該是男人身後的其中一個女人,她該有個專心一致的良人寵她愛她,而齊昱嘉尊貴的身分注定不會是那個人。

齊昱嘉听出弦外之音,抱著祝涓在她對面的位子坐下。「祝大夫,我想帶著祝涓一起回京城。」

祝涓聞言,發楞地看著他,只因這事他壓根沒對她提起過。

「不準。」祝湘深吸口氣,忍著身體不適,苦口婆心地勸著。「齊公子,你實在不該再逗留此地,趕緊和袁窮奇離開杏花鎮吧。」

「不,要走,我會帶著祝涓走。」

「祝涓並不適合公子。」祝湘眉眼一沉。

「適不適合不是祝大夫說的算,我只知道這回我是快被祝涓給嚇破膽了,沒把她帶在身邊,我怎麼也不能放心。」

「齊公子回到京城,紅粉知己何其多,何必就非要祝涓攪入其中?」

「我哪來的紅粉知己?」齊昱嘉狐疑地眯起眼,總覺得和祝湘對談有種古怪的感覺,仿佛她早已知道他的底細。「我就喜歡祝涓,我就只要一個她,就像袁窮奇說的,他就要一個你,為了你,他快馬從東諸城趕回大風村,要不是他思念你,豈趕得及平反這樁謀害?」

祝涓听齊昱嘉表白,羞得小臉抬不起,可心里又開心著。她覺得真是奇怪,她先前明明是那麼喜歡關逢春,可是現在她卻覺得齊大哥才是最好的男人。

一听他提起袁窮奇為自己急馬趕回大風村,紅暈悄悄地爬上祝湘蒼白的頰,她頭也不敢轉,但那道目光一如往常熱切地注視著自己。

「……回來做什麼?該走就走,留在這里只會徒增麻煩,再者還有個巡撫大人到來……」說著,想起那個巡撫大人,她沒來由地打了個寒顫,仿佛有一種恐懼嵌在這副軀殼上,一旦觸動就無法停止。

這感覺極為古怪,仿佛是祝湘留下的恐懼……

袁窮奇注意著她的反應,便听齊昱嘉不以為然地道︰「不過是個巡撫,有什麼大不了的?」這對齊昱嘉來說,是意料中可能發生的事,就算真和巡撫踫頭,又如何?留下來就是要救她們,最差的打算早已想好了。

祝湘甩開沒來由的恐懼,切入正題道︰「一個巡撫沒什麼大不了的?一個巡撫就能壓死袁窮奇這個千戶長,難道你會不知道你們現在的處境嗎?你們根本就不應該待在這里,能走就要趕快走,能避就要避。」

齊昱嘉听至此,濃眉不禁微攢著,「祝湘,是誰跟你說袁窮奇是個千戶長?」撇開她知道他們的身分與處境這一點,單就她道出袁窮奇的官餃就讓他覺得很不對勁。

「他……」祝湘不禁愣住。

難道不是嗎?她記得他是正五品錦衣衛千戶長啊,她不可能記錯的,而且在衙門外他有取出腰牌,縣令就跪下喊著大人不是嗎?

「袁窮奇兩年前就晉升為北鎮撫司鎮撫使了。」齊昱嘉滿臉疑惑地道。

祝湘怔怔地望著他,好半晌說不出話。她知道袁窮奇是世襲的千戶長,所以她從沒想到他還有晉升的機會,所以她認定他是千戶長……在地牢時,她道出他是千戶長,當時他不覺得古怪嗎?

忖著,她沒有勇氣轉頭,反倒是想著要如何應對圓謊。

然她還未開口,袁窮奇已經出聲替她解圍。「公子,在邊境地帶多的是流言,連咱們的事都在鎮上傳得繪聲繪影,說不準是鎮上的人把我當成了龐得能,這也沒什麼好奇怪的。」

「那倒是,今兒個我到鎮上打听消息時,明明問的是關家的事,結果那些人卻跟我聊起東廠番子闖入敵營救睿王,我听到都不知道該說什麼才好。」龐得能听著,不禁也插話道出今日打听來的題外話。

齊昱嘉沉吟著,還是覺得哪兒不對勁。「祝湘,我的身分是袁窮奇跟你說的?」袁窮奇坦白身分是為了救祝湘,但道出他的身分又是何故?是為了帶她們走嗎?但如果已提起要帶她們走,依袁窮奇的性子他該是會為她們分析出利害關系,她又怎會一副要趕他們走的淡漠神情?

祝湘腦袋發暈著,覺得他真是難纏,一關方過一關又起,正不知道該怎麼應付時,祝涓忍不住搶白——

「等等,你們到底在說什麼?我都听得一頭霧水。」她忍不住瞪著齊昱嘉。「你是什麼身分?」

齊昱嘉聞言,濃眉微揚,和袁窮奇和龐得能對視了一眼,正打算道出身分時——

「大人、睿王,巡撫大人鞏令陽求見。」守在外頭的校尉入廳通報。

一听到鞏令陽的名字,祝湘身上猛地爆開陣陣惡寒,不舒服地捧著額,袁窮奇見狀,輕握著她的手。

「睿王?!」祝涓瞠圓水眸問。

她是不是听錯了?睿王……是皇宮的王爺嗎?是戲班上頭演的皇族紈褲子弟嗎?可他不像呀……

祝湘沒來由地嘔了聲,立刻轉移了祝涓的注意力。「姊,你怎麼了?」

「身子要是不舒服,就到里頭歇著。」袁窮奇輕撫著祝湘的背。

「嗯。」她輕點著頭,祝涓趕緊從齊昱嘉腿上跳了下來,挽著她。

「姊,我跟你一道進去。」

「也好。」

待兩人回房,鞏令陽適巧被人領進廳里。

「下官見過睿王、袁大人。」鞏令陽入內,朝兩人作揖行禮。

齊昱嘉托腮,懶懶睨他一眼。「鞏大人不須多禮。」這人他是識得的,因為這人常在齊賢身邊走動,放眼朝中有誰不知道他是齊賢的走狗。

「睿王能夠逃出兀術敵營,確實是鴻福齊天,王朝之福。」鞏令陽噙著不過分造作的笑,狹長眼眸不著痕跡地打量廳內。

「確實是,本王能夠逃出兀術人手中,可謂是九死一生,全仗袁窮奇驍勇闖進敵營,袁窮奇是功不可沒。」

「只是這消息為何沒有急報回朝廷,反倒是誤傳了王爺已死,這讓大家可是焦急不已啊。」齊昱嘉沒賜座,鞏令陽只好一直站在他面前。

「邊境回報消息總是有誤,再者袁窮奇救出本王時,本王就只剩一口氣,靜養了月余才能走動,正打算回京呢。」

「既是如此,務必讓下官護送睿王回京。」

「護送?」齊昱嘉不禁哼笑了聲。「邊境一戰早已議和,本王想回京還需要人護送,難不成是有人會對本王不利?」

「王爺尊貴,自該護送。」鞏令陽不疾不徐地道。

「不勞鞏大人了,有袁窮奇在,本王很放心,再者,你這趟回到杏花鎮不就是為了視親,本王就不打擾你和街坊家人團聚了。」這人一看就生厭,半點好感皆無,更何況他壓根不信他在高中一甲兩年後才回鄉視親一事。

想視親,早就回來了,選在這當頭回鄉,分明是齊賢派他來再三確認自己的生死罷了,只可惜遇到祝湘冤獄一事,教這事避不開。

「既是如此,下官就不勉強了。」話落,他抬眼問向袁窮奇。「袁大人,不知能否引見祝家姊妹?」

「恐怕有所不妥,祝家兩姊妹在公堂上遭刑求,又加上近日天雨寒凍,染上風寒,兩人都在房里歇著,不便見客。」袁窮奇點到為止地說。

「原來如此,本官本是想要向遭冤屈的祝家姊妹致意,看來是時候不對,本官改日再來。」

「這就不勞鞏大人了,祝家兩姊妹有本官在,不會出什麼差池。」

「是,本官明白了,那麼——」鞏令陽朝齊昱嘉微作揖。「王爺,下官先告退。」

齊昱嘉擺了擺手,等到他離開了祝家,才問︰「一個朝廷欽定的巡撫,會特地造訪遭冤屈的人家致意,不奇怪嗎,袁窮奇?」

「確實奇怪。」

「而且他壓根沒追問咱們和祝家姊妹是什麼關系,你想他到底在想什麼?」

袁窮奇不以為意地哼了聲。「不管他在想什麼,咱們依舊按計行事。」

就等祝家姊妹的身子好轉些,他們便立刻啟程返回京城。

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