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秘戲嬌人兒 楔子

作者︰季璃

金陵城,位于長江的下游,北擁遼闊坦蕩的江淮平原,東為錦繡富饒的太湖平原,中貫長江,西上可通往中游的江西與兩湖,以至巴蜀漢中,東下可出海,一直以來,就是商家必爭之地。

尤其發展鼎盛的絲織業,所產的緞子、羅紡、雲絹、表綾等等,都是極搶手的貨物,商人們不只將這些綢貨賣到國內各地,甚至于經由船運出海,來往之間,賺了不少銀兩。

金陵的熱鬧繁華早有上百年的歷史,皮市街、弓箭坊、織錦坊以及三山街的刻書坊鋪一直都是商客雲集的地方,但仍屬秦淮河兩岸商業活動最熱絡,城里有名的商號多在這里設置總鋪。

其中,最有名的當屬「元盛昌錢莊」,這家錢莊在金陵扎根數十年,雖不是天底下規模最大的錢莊,但是因為與當地商家交情深厚,一直以來都是以信譽卓著聞名,外地來的錢莊就算是資本再雄厚,也拼不過元盛昌。

但,任是誰也想不到信用良好如元盛昌這種大錢莊,也會發生人們拿著銀票到戶口擠兌的一天。

幾十名主顧將元盛昌的門口擠得水泄不通,他們手里都拿著銀票,急著叫錢莊里的掌櫃伙計把銀票兌成銀兩,好讓他們可以提錢走人。

但這會兒元盛昌的庫房里根本就提不出銀子,昨天已經有一伙人拿著銀票來提走三十萬兩,眼下這些人要提走的數目少說也是數十萬兩,掌櫃急得團團轉,趕緊叫伙計再去找東家過來。

一名白衣少女坐在錢莊對面賣豆腐腦的小攤前,一邊舀著香滑可口的咸豆腐腦兒吞下肚,一邊撥著手里的木珠算盤,瑰女敕的唇畔掛著笑意,似乎元盛昌里面越混亂,她心里就越高興。

「小姐,他們好像還是拿不出錢來耶!」站在一旁伺候的婢女有點擔心地望著對面門里的那一場大混亂。

「我早就知道他們拿不出來,元盛昌在金陵是老字號了,他們料想決計不可能有太多人會同時間拿銀票來兌錢,那東家見存戶少有兌現,覺得存銀放在庫中太過可惜,所以不只大量將銀子借貸出去,還拿了二十萬兩去開賭場賺外快,現在發生這種狀況,算是他咎由自取,怪不得別人。」

說完,少女將豆腐腦兒擱在一旁,將心思放在算盤上的數目,又添上了兩筆之後,才滿意地拿出兜在懷里的賬本和細毛筆,還不等身旁的婢女反應過來,就伸出小舌,舌忝了舌忝筆尖,潤了墨色之後,在賬本上寫下幾個字。

「小姐,才吃完東西妳又舌忝毛筆,老爺和大少爺都說妳這習慣要改,妳又……」婢女低聲叫道,似乎拿主子沒辦法。

「不過一點墨水,吃不死人的。」少女聳了聳縴肩,示意婢女付賬,站起身,離去之前不忘回眸覷了元盛昌一眼,「就讓他們再亂兩天吧!料想他們也沒現銀兌咱們手里的銀票,兩天後,咱們等著來接收錢莊,走了。」

少女率先離去,婢女急忙掏了幾文錢丟在桌上,拔腿趕上主子的腳步,她們一前一後上了前來迎接的馬車,將秦淮河畔正在發生的混亂拋在腦後,馬車揚長而去。

就在這時,賣豆腐腦小攤旁的一家客棧二樓,黑衣男人坐在廂房內的扶欄邊,正在用膳的他將剛才少女與婢女的對話听得一清二楚,那少女柔弱的模樣彷佛三月的嬌花兒,靜不吭聲時,宛如嫻柔的大家閨秀,但一開口,可就完全是商人的精明口吻。

這時,一名穿著藍色布衫的男子推門而入,他拱手對坐在扶欄旁的男人說道︰「主子,你料得不錯,元盛昌的事情果然有人從中搞鬼,有傳聞說從幾個月前開始,就有人在收買元盛昌發出的銀票,傳聞收買金額高達數十萬兩,想必跟這兩日的擠兌風波有關。」

「咱們且看兩日後,是誰接收了元盛昌錢莊,就知道是誰從中搞鬼了。」黑衣男人淺飲著杯中的茶水,深邃的眸光直瞅著馬車遠去的方向,腦海里彷佛還印著少女舌忝著毛筆的可愛模樣。

她的年紀怕只有十六、七歲吧!

起初引起他注意的,並不是她犀利的言詞,而是撥著算盤時,美眸閃閃發亮的表情,她十有八九是商賈之家出身的。

他長年待在北方經商,雖然累積了不少財富,但北方的生活條件惡劣,總是不如南方來得豐饒富庶,沒想到他這次前來南方探察市場,就讓他遇見如此有趣的事情,以及那名令人玩味的少女。

「螽斯,傳我的命令下去,咱們在南方的生意,要做就做大一點,可時機未成熟之前,行事最好要低調,切忌打草驚蛇,知道嗎?」

「是。」被喚作螽斯的布衫男人微笑頷首。

「我要引她出來,引她主動來見我。」男人似乎已經想到兩人會面時將會激起的火花,眸中的笑意更顯深邃……

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