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巡撫謀妻厚黑學 第四章

作者︰寄秋

第二章

正當裘希梅忙著卷起字畫時,市集的另一端遠遠走來幾名衣著華美的男子,走走逛逛,不時停下來問兩句,是那種既不買也不看貨的閑聊,眉宇間帶著幾分倨傲。

看得出他們與市集往來的百姓有所不同,雖然他們極力掩蓋住一身風華,可是言行舉止間仍透著一絲上位者的氣勢,猶如縣太爺逛大街,想低調也低調不起來。

居中的男子容貌清逸,溫潤若玉的臉上掛著一抹月色般的清涼笑意,雙眼深邃,高聳的鼻梁有如刀刻出的線條,內蘊豐富而剛直。

只是一開口呀,那些氣質全一掃而空了,大刺刺的作派活似揮金如土的公子哥兒,一看就是很好哄騙的樣子,讓人覺得不騙騙他是對不起自己。

「一兩銀子可以買十柄扇子,這麼便宜,該不會是劣等品吧?我搧著掮著就破了。」做工真差,質感一塌糊涂,紙糊的槳料糊不平,竹條兒都露了一截。

冬天買扇,這人有病。路人們心里嘲笑著。可是下雪天有人賣扇才更奇怪,那是春日里才有的風雅事,出游的公子、小姐們人手一把搖呀晃的,好不優雅,此時賣扇早了些,等過了年才是大發利市的時節。

「公子別胡謅呀,這可是貨真價實的名士扇,刷地一聲打開,上面繪的是名家畫作,有小橋流水的,有小姐撲蝶,還有大和尚念經,小和尚打水的……不怕你看不上眼,就怕你瞧花了眼。」小販不遺余力的吹捧自家扇子,冬天賣扇博個新意。

其實他攤子上不只有扇,還有各式各樣的傘,以及一些不合時節的雜物,就像是想把平時用不到的東西全往外堆,誰看得順眼誰買去,他只求賺個打酒錢。

「名士真風流,你瞧我風流否?」擺出風流樣的管元善擠眉弄眼,拿起扇子直搧,搧得黑發亂飛。

「風流、風流,這扇子配公子你真是相得益彰,風流倜儻,路上的姑娘、大嬸們一見你搖扇全都含羞帶怯的回頭一笑,瞧你把她們迷得暈頭轉向。」他鬼話說得溜,毫不打結。

「呿!我要她們看我做什麼,本公子可是出自名門世家,打小家風嚴謹,潔身自好,你讓我風流好壞我名聲不成,心思惡毒呀!」他放下扇子,搖頭又晃腦的數落。

「公子爺,小的只是賣扇的,你別把我的膽都給嚇出來了。」小販拍拍胸口裝驚嚇。

「看你沒用的,不就是打趣兩句,要是來的是大官兒,你還不嚇得屁滾尿流?」地方官是百姓的衣食父母,做的好,福澤萬民,反之即是禍及子孫,用民脂民膏自肥。

「哪像公子說的,見到官就腿軟,不過若真讓我見著了官老爺,八成也是直打哆嗦,一句話也說不齊。」小老百姓哪有機會見官老爺,能瞧見一隊車馬打跟前經過就不錯了。

他狀似無意的發問。「難道頂天的官兒不是勤政愛民,廉明公正的青天?不然你腿軟個什麼勁,這當官求的也只是財而已,塞幾錠銀子,大老爺定月兌了官袍和你稱兄道弟。」

「嘖嘖嘖,那要花多少銀子才能和大老爺平起平坐,就算我把這攤子給當了也買不到在衙門當差的活。」那是人家有門路好鑽,他老實做生意,只求平安就好。

「你是說大老爺很貪?」管元善煞有其事的眨眼。

一听扯到大老爺貪不貪的私密事,小販面上一慌的左顧右盼,唯恐別人听了進去。「公子爺到底要不要買扇,不買就不要擋攤子前,小的還要養家活口呢!別礙著我賺錢。」

被趕的管元善怔了一下,大笑著走向下一個攤子,和布販子聊聊布匹的價錢,再與茶葉商人談起稅金重不重,轉個身又和賣胭脂水粉的大娘聊上幾句,走走停停,十分隨興。

他話中不乏提到地方上的官員,從布政使到知府,乃至于小小的七品官,他都有意無意的問著他們官場上的行事作風,有沒有人受壓迫,有冤難伸,或是把百姓們當魚肉,予取予求。

「大人,這江蘇地區的官員看來還算清廉……」跟在管元善身邊,有著兩撇胡子的男人說道。

「噓!慎言。」管元善笑意不減的橫睨一眼,黑瞳深幽,似乎不若他表面上的不知民生疾苦。

「大……呃,二公子,我們一路行來並未查到任何弊端,江南一帶處處祥和,富裕安康,連漁夫都一臉笑呵呵,直道年頭收成好,大魚入網來。」分明是安居樂業的好景致,人人衣食無缺樂開懷,官員們治理得當。

「表面風平浪靜底下可能暗潮洶涌,文師爺抄寫文書的時間太久了,抄得都迂腐了?你沒瞧見百姓們一听見官老爺的神情不是歡欣鼓舞,而是一臉驚懼,擔心言多必失而遭受牢獄之災,不敢直言。」另一名黝黑男子嘲諷的說。

三年清知縣,十萬雪花銀,連最是清廉有節的當了三年地方官,身家都有十萬兩白銀了,何況是心術不正的人,那手伸得才長呢!不變著法子塞滿銀袋子,當官還有什麼意思。

而且江蘇位于南來北往的貨物中心點,南貨北送,北貨南移,四通八達的水路貫穿各地,無一不由此地轉運,其中的利潤之大可想而知,想撈油水的人多不勝數。

當然米糧的差價和鹽稅的收入更是教人眼紅,百姓離不開鹽與米,那是大量消耗的物資,幾個月下來便是相當可觀的數字。

而國庫近三分之一的稅收來自江蘇和相鄰的兩廣,日積月累的情況下,百姓繳的稅金只會多不會少,因為商人雲集處財源滾滾而來,越是豐衣足食越有利可圖,誰曉得私底下的官商勾結有多嚴重。

「莫老三,你少酸言酸語的,我是說江南處處好風景,藏污納垢的骯髒事少一件是一件,沒必要一見池塘就挖泥,挖得水濁,到時想看清池子里有什麼都看不著。」要不動聲色,靜悄悄的等待時機,莫讓大魚從眼前溜走。文師爺撫著胡子,十分不齒的睨眼愛賣弄才智的莫曉生,他倆水火不容,一見面就吵。

莫曉生黝黑高壯,是經年風吹雨打磨練出來的,約二十四、五歲,壯實的身子有如北方大漢,一點也看不出他是南方人。

「不把水弄濁了哪能出魚,真正的大魚都躲在陰暗處,池水混濁了才會跳出池面。」他們才好捉個正著。

「混水模魚哪能模得到我們想要的那條魚,說不定打草驚蛇,反而被魚反咬了一口。」凡事要按部就班,心急喝不了熱湯。

「我看你是越辦大事膽子越小,一出了京就成了縮頭烏龜,以咱們公子的身分還怕幾條沒長腳的魚嗎?」池塘就那麼丁點大,撒個漁網便一網打盡了。

莫曉生的想法很簡單,官大的逼官小的,壓得他一五一十的照實全說,在絕對的權勢面前誰敢不招?

但他沒把人性的狡猾面算在里面,既然敢膽大妄為的在銀兩上動手腳,就表示其身後有人,而且是一座很大的靠山,任誰也無法輕易撼動。

「大……二公子,莫老三這張大嘴得縫一縫了,我看他遲早會漏口風,壞了咱們此行要辦的事。」心不定的人容易出亂子,一點風吹草動就自亂陣腳,見到影子便砍。

文人一向認為武人無腦,擁有好身手的莫曉生便是文師爺眼中沖動有余,智慧不足的粗人。

「莫三哥,我們再看看,這里的水深得很,咱們還沒踩到邊呢!」

管元善笑咪咪的打了圓場。在兩人爭執時,他照樣大刺刺的與人交談,一張笑臉和善可欺,踩著大步這邊聊個兩句,那邊話個家長,他表現的就是一副不知世事的公子派頭,純粹偷溜出府來玩樂的,揣著銀子當大爺,走到哪玩到哪,吃喝玩樂他在行,其他正事莫找他,他腦子里裝的是稻草,中看不中用。

說真的,還真沒幾人當真拿他當正經人看待,只當是哪家被父母寵壞的少爺招搖餅市的出游,除了身邊幾人外,無人知他胸中有丘壑,談笑之言含有深意。

「咦?連才智過人的二公子也看不出端倪?」他以為能人一出,很快地就能蓋棺論定,回京復命。

唇角一勾,管元善似笑非笑的挑眉。「我是人,不是神,沒辦法給我一根繩子便能攀天摘蟠桃,我們才剛到人家的地頭,連臉面都還沒混熟呢!哪能知道其中的牽連有多廣。」

那一串相連的大瓜小畢不知有多少,想全部摘下得費多大的勁,一個使力不均余下幾個,假以時日又是一串串的瓜子瓜孫,綿延不斷,瓜密葉繁。

再說大官拔不動,摘幾棵小蒜有什麼用,只要有利可圖,要培養出更多的爪牙有何難處,用銀子砸就有。

「那我們要繼續無所事事的閑晃嗎?都走了老半天了。」問不出所以然,莫曉生想找間茶樓歇腳,喝口熱茶祛祛寒,這見鬼的天氣誰要在外頭晃。

「是明察暗訪、探查民情,由小老百姓口中得知當地官員有無貪贓枉法。」恨鐵不成鋼的文師爺氣呼呼地拈著兩撇胡,氣惱他的不長進,不開竅的大腦體會不出大人的用心。

他啐了一聲。「是,你說的對,不過小雪眼看著要轉成大雪了,這街上的商販誰不躲雪去?誰還冒著風雪做什麼……二公子,雪飄到你頭上了,還楞著……」干什麼?

莫曉生的話才說到一半,眸光一亮的管元善像瞧見什麼有趣的事兒,丟下幕僚和師爺,以及會武的兩名長隨長生及長歡,快步走向經霜轉紅的槭木下。

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