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七品芝麻官(下) 第二十章 陷入冷戰

作者︰千尋

關關不喜歡冷戰,如果可以選擇,她比較喜歡大鳴大放、用力吵一架。

架吵完,兩方覺得還OK,就想辦法合力解決難關,如果不行,便一拍兩散,很簡單的邏輯,也不難配合,可他們居然辦不到。

他們一天拖過一天,熱戰沒辦法打,只好打冷戰。

怎麼會辦不到?因為忙!對,不夸張,就是忙。

所有人精力都快被榨干,一天當中只有早膳時全家人能勉強踫在一起,只不過大伙兒都要趕著上工,誰也不敢輕起戰事。

雲青是新任知府,要整頓的事多得緊,新手上路,該模清的、該拜訪的、該治理的、該挑剔的……從早到晚在外頭奔忙,每天回到家里往床上一撲,睡得不省人事。

雲豐亦是新手上路,但差別在于他有個好哥哥,之前雲青打完頭陣,該刪的刪、該剪的剪,多數政事已經起了頭,蕭規曹隨不至于出差錯,況且殺雞儆猴,杜主簿當了斷頭雞,下面的小猴子誰敢作怪?

至于蕥兒,她為人生第一份事業操碎了心,領著十幾個僕婦,從早到晚不停制作鋪子里要賣的商品,裝潢、設計、尋伙計、進原料,樣樣不假他人之手。

而關關不是在幼稚園忙,就是在雲湖商業區里逛,再過幾天,商業區就要開張,該預備下的事,她每項都確認再確認,不允許自己忙中出錯。

她不斷和商家開會,起初大老板們看不起她,根本不樂意同她談,她得拉著雲豐給自己壓場子,但經過幾次會議之後,大家發現她不同于一般女人,確實有些門道,才漸漸願意坐下來附從她的意見,光收服人心,于她就是一項重大挑戰!

所有人都忙,忙得成天說不了幾句,谷嘉華再有能耐,也無從挑釁,即使她明白,關關和雲青正鬧著不愉快,是下手的最好時機。

天方擦黑,雲豐回到家里,才一進門,關關二話不說地把人給拉進自己屋子,厚厚的「商業區開幕企劃書」往桌上一擺,陣仗拉開。

「我餓慘了,能不能先讓我吃點東西?」

看見那一大本冊子,雲豐告饒,這些天他急著到處挖溝渠,希望趕在秋收之前,把渠道完成。幸好蓋完商業區,張誠帶領的那票人空了下來,有他們幫忙,事半功倍,否則肯定趕不上秋收之前。

「行!」關關這人別的優點沒有,勝在好溝通,她拿起茶壺倒滿一杯水,往他跟前遞。「吃吧。」

「就給我喝這個?」救命,他中午就沒吃飯了。

「先墊墊肚子,等我把話說完,廚房里還有些菜,熱一熱馬上能吃。」

「商業區的事你不是都已經處理好,就等開張吉時?」

他沒見過做事比她更認真的女人,每件事確認三遍以上不夠,還要搞沙盤推演,她要是改行當將軍,大概沒有打不下的敵人。

「是啊,但有些事還得靠縣太爺的名頭,替商業區多宣揚宣揚,我印了幾百張告示,明兒個你派幾個衙役四處張貼,行不?」

這件事本來可以讓呂文華去辦,但商業區里新的育才幼教社馬上要跟著開張,該做的準備半樣都不能落下,因此他也忙得沒日沒夜。

「行!泵女乃女乃說什麼都行!」

「我想別只在泉州貼告示,也往附近鄰縣貼個幾張,你覺得如何?」

「姑女乃女乃怎麼說,下官怎麼配合。」他敢不配合?大哥那關肯定不過,何況現在的雲湖商業區,這筆政績可是算在他名下的。

「開幕那幾天,我想向衙門借幾個人維持秩序。」

「我把人抽調出來往你那兒送,剩下的,你自己看著辦。」

「有些要往官家送的邀請帖子,我想用你的名義發出去。」

「我?大哥的名頭不是比較響亮?」

雲豐說完,關關抬起頭瞟他兩眼,他連忙一笑,裝無辜、裝可愛,他知道說錯話了,那天的事還沒完,兩個人還處于尷尬階段。「這件事,我馬上差人去辦!」

「沒事了,你去吃飯吧。」重點講完,她繼續低頭忙去了。

雲豐起身去祭自己的五髒廟,卻在打開門同時,想起什麼似的,繞回關關身邊問︰「關關,商業區的鋪面都賣光了嗎?」

「沒,我還留了四十間鋪面。」

「不是說好只留二十間的?」

「一來,我得預先考慮,若是某些個身分好、地位高的官員想橫插一腳,我們無法拒絕時,可以拿出來賣人情。二來,商業區的事結束後,我打算把心力擺在幼稚園和幼教社上頭,無心經營其他,到時,每個月有鋪面的租金可拿,咱們不必擔心坐吃山空。」

「所以鋪面全承租出去了?」

「沒,只租二十幾間。」租金月銀已經漲到十三兩,待開幕慶之後,月銀肯定還可以往上調一點,所以每間鋪子的契約她只訂半年。

「你考慮得很周全。」

「怎麼?真有人想要靠勢力詐咱們的鋪子?」

「干麼講得那麼難听?人家要出銀子買的。」

「誰?」

「五皇子。」

不會吧……他不是積極努力朝東宮太子的路上前進,怎麼有美國時間關注他們小小的雲湖商業區?關關嘆氣,他這行徑是叫做捧場還是叫作「你給我記住爺的存在」?

她很不樂意往自己臉上貼金,但……誰讓姑娘她就是長得人見人喜、人看人愛,天真善良、聰慧美麗得教人難以忘懷?

「所以呢?他要親自到泉州來經營嗎?」

到時候她會不會還得與明月公主來一場相見歡?一個谷小花已經夠讓人頭痛,再補上一位還珠格格,她不想當容嬤嬤都困難。

「不,五皇子派了個管事過來,他明兒個會到衙門坐坐,你也一起過來吧,順便帶他去鋪子上看看。」

關關松口氣,好得很,來的是管事,不是正主。「知道了。」

「我去熱菜,你吃飽沒?我把菜熱好、端來你這里吃?」

她才想應好,肚子正餓著呢,這段日子,除早餐外,其他兩餐都不對時,胃有點不舒服。

「不必。」雲青聲音插進來,雲豐和關關同時轉頭,發現他站在門邊,手里抱著一堆東西。

「有吃的,太好了,大哥,我餓慘了。」

雲豐迎上前,把從館子里買來的菜接手過來,打開擺進碗盤里。「只有兩副碗筷?等等,我再去拿!」

「你去廚房熱菜吃吧。」雲青用微笑謝過弟弟的辛勞,便伸手把弟弟推出屋外,雲豐眼睜睜看著自己經手的好菜,哀號一聲︰「大哥,我餓啊!」

踫!門關上,他的哀號自動消失。

雲豐輕哂,他清楚這兩人正在鬧別扭,只是沒時間坐下來聊聊,也明白原因出在谷嘉華身上,情敵相見分外眼紅吶。

其實,谷娘子人很好,關關也好,谷娘子溫婉善良、品性高潔,當年若非自己和蕥兒害得大哥錯失這段好姻緣,如今她與大哥定是琴瑟和鳴、羨煞無數人的恩愛夫妻,大哥不至于獨身至今,而谷娘子更不會受到沈家欺凌。

對她,雲豐心里多少有些罪惡感,他想過,倘若她有機會與大哥再續前緣,也不是壞事。

只是關關……大哥相當喜歡她,她是個能干聰慧的女子,有她的幫助,大哥仕途定能更上一層樓,只不過她的身分太低,怕是無法在後宅的貴婦圈里與人周旋,要是關關能與谷娘子建立感情、姊妹相稱,仿效娥皇女英共侍大哥多好?

看一眼緊閉的門扇,希望大哥可以搞定。

模模餓扁的肚子,廚房里的剩菜……他嘆氣,認了。

屋里,關關一語不發,低頭看著計劃書,但她專心不來,一顆心全落在那個小心翼翼的男人身上。

今天他回來得早了,還買一堆吃的,這是打算求和?

他們之間的問題不是求和可以解決的,只要谷小花還在,只要他是她們都想爭取的男人,為讓自己在這個家中立足,谷小花就會詭計不斷、手段層出不窮,她沒精力應付那些糟心事,更不想在那上頭浪費精力。

「關關。」

她不應他。

「關關,上次的事……」

是他不對?他想承認自己錯了?這念頭讓她面色稍霽,卻沒想到他下一句話又讓她氣得想踹他下地獄。

「我確認過,前一段時日汪文同並沒有上咱們家,谷娘子也沒出門,他們不大可能踫在一起,我猜簪子上頭的字只是巧合,何況事情經過那麼多天,並沒有任何動靜。」

他在陳述事實,她卻有暴打他一頓的沖動!

好吧!吧脆大吵一架,她受夠了冷戰。

關關抬起頭,與他視線相接,寒聲問︰「事情已經攤開,所有人都知道那根簪子是谷嘉華的嫁妝,還能期待什麼後續?若是汪文同敢抓住此事不放,找上門來要後續,不是恰恰證明他和谷嘉華勾結?你當谷嘉華的腦子不好使嗎?

「何況谷嘉華沒出門,她身邊的丫鬟不能出門?花錢雇的打手不能出門?咱們成天在外頭跑,誰有時間盯著她的一舉一動?她想玩花樣,誰有心力阻撓?」

「不過是兩個字,當成證據太薄弱。」

「她有犯罪動機。她清楚蕥兒不是你的親妹妹,如果不將她送走,她就得時不時忍受蕥兒的任性,而送走她最好的方法,就是把她嫁掉。沒了蕥兒、斷我一臂,日後要對付我輕易多了,她的目的是你,親愛的知府大人!」

「不會的,她若有意于我,早在多年前就與我訂親。」他清楚谷嘉華,她心里只有沈習玉,上輩子如此,這輩子亦是。

她噎著了,他是過度遲鈍還是谷小花太會演出欲迎還拒的老梗?

半晌,關關說道︰「方大人,如果她的目標不是你……民風開放,寡婦再嫁不是新鮮趣聞,況且她只是和離身分,以她的身分、身家,待在京城里,多的是男人想娶。

「那天我問過,她並非只身一人,她有老管家、有管事,有一大堆從小到大服侍她的下人,有他們幫著支撐門戶,試問,她有什麼理由放棄滿京城的好男人、離鄉背井,跟著你們兄弟住到咱們這個小宅院?若不是看上方大人,有心再結姻緣,她何必屈就?」

「她想離開京城傷心地,換個地方生活轉換心情,何況我早對她說清楚我們之間的關系。」

「你說清楚了,那她呢?她也和你一樣清楚,知道使君有婦、不得沾惹,還是想反敗為勝,達成不可能的任務?」

「不會的,就算她是,你難道不能信我一回?」

她搖頭。「我相信人心會變,相信沒有永恆亙古的感情,相信山無稜、天地合只是夸張詩句,也相信只要女人有心,男人無力逃避。」

定定望住必關,雲青明白,這不是玩笑話,她的態度堅決,毫無轉園可能,他嘆氣妥協道︰「昨天,我讓吳衛往京城里送信,他在那里有鏢局,能幫我查明一些事情。」

查明什麼?關關目光里透著疑問。

「不管那簪子是不是詭計,我都想清楚谷嘉華與沈習玉和離的真正理由。」如果她真是沈家容不下的惡婦,必定做過什麼,她要是真的做過……想起嫡母,心頭興起一陣惡寒,他無法想象谷嘉華的轉變。

「不是因為無出嗎?」

這件事雲豐私底下對她說過,她相信了,因為前輩子他和谷嘉華也沒留下一兒半女。

「若理由是無出,她只要讓通房丫頭生下孩子,接到膝下養育就成,再不濟納幾個姨娘也能解決,為什麼會搞到和離?」問題要是出在沈習玉身上,沈家更沒有理由與她和離,搞得沸沸揚揚、壞卻名聲。

所以他開始懷疑谷小花?只是性子純良,不願道人長短?關關續問︰「我听說,谷尚書正是因為此事氣得生病,以至于病重不治。」

「對,沈家算得上忠厚世家,沈相又是與人為善的性子,因此谷尚書才舍得把女兒嫁往沈家。雖說沈習玉是獨生子,家里急需他開枝散葉,但也不至于因無法生育就與妻子和離,況恩師在朝堂里頗有勢力,他們不會連這個面子都不賣。」逼死親家的惡名有多大,要是皇帝因此怪罪于沈家,沈家得不償失。

「然後呢?」

「當初我和雲豐心急,辦好恩師喪事後便匆匆趕回泉州,沒刻意打听沈家事,也沒了解谷尚書留給谷嘉華多少身家,只听說她留下一名老管事處理京里的產業。那天听你說了那些話,我細細想過,便派人往京城一探。」

他本不想將此事說出來,萬一探出來的結果和自己所知道的一樣,豈非太傷人?這段日子谷嘉華經歷的已經夠多,他不想再添一筆,只不過關關……她是個眼里容不下沙子的,是便是、非便非,她要清清楚楚、明明白白,無法忍受曖昧不明。

關關放下心頭怒氣,她點點頭,雲青並不傻,只要不被恩情迷惑心眼,他願意查,自然就會查出蛛絲馬跡。

見關關沉默,他續道︰「如果她真有你說的那份心思,我不會容許的,家和萬事興,我還分得清楚親疏關系。」

關關松下心情,實事求是說道︰「你也不必太勉強,如果你發現自己喜歡谷嘉華,沒關系,不必理會約定,我可以理解,只要提早告訴我,別教我蒙在鼓里,我不是那種非要在一棵樹下吊……」

話未說完,她就讓他一把拉進懷里,像是懲罰似地狼狠吻住她的唇,這個吻帶著怒氣,他吻得很用力,吻得她的嘴唇腫起,吻過一回又一回、怎麼都不肯放開,直到她心跳不穩定、氣喘吁吁,方肯放手。

他也喘著,只是立場必須表明。

他咬牙道︰「不管你理不理解,這輩子,你只可以吊死在我這棵樹下,不能異心、不能改變,別想毀約,承諾是一輩子的事!」

這樣的堅定口氣,她可以解釋為——他的立場沒有改變過?他的心沒有猶豫過?他對谷嘉華沒有上輩子的感覺?

這可能嗎?上輩子分明是鶼鰈情深、繾綣纏綿的兩個人,此生就算無法成就良緣,情感上多少會有牽連吧?

搖頭,不想了、不想欺凌自己的心,關關挑起別的話題。「你帶酒菜回來,是想同我說和?」

「不是。」

「不然呢?事情忙完了,想喝兩杯犒賞自己?還是嫌棄鄭大嬸的手藝?」

「都不是,我是百忙間抽空回來的。」

「為什麼?」仰起頭,她還真猜不出其他理由。

他笑了,是那種會教人轉不開眼楮的笑容,眉彎彎眼眯眯、散發著令人無法抗拒的魅力,害她看傻、看呆、看得無法反應。

突地,他低下頭,額頭蹭著她的額,輕聲道︰「關關,生辰快樂!」

恍然大悟,今兒個是邵翠芳的生辰……她這個侵佔人家肉身的不記得,難為他牢記在心了,但他是怎麼知道的?她從沒提過呀!

他從懷里掏出一串手煉,替她戴上,鏈子是銀的,上頭打上兩個字——青關。

雲青道︰「青關、情關,你是我一生最重要的關卡,這個不必收在烏木匣子里,它不是女兒的嫁妝,是我對你的心意。」

她笑開,這有模有樣的甜言蜜語,他在愛情中迅速升級。哪一天,他成了情聖,她半點不懷疑。

他拉著她坐在自己膝上,**底下的長板凳並不舒服,但能抱著關關,再不舒服的逆境都會變得舒服,與她臉貼臉、心對心,他愛上兩人融為一體的感覺。

「關關,你什麼時候嫁給我?」

「再過一陣子吧。」她推拖。

「為什麼?」他問話的表情很無辜,像吐著舌頭的紅貴賓。

「因為這陣子我們都忙,婚姻是人生大事,不可以隨便、敷衍、急就章。」

「我能揭穿你嗎?」他嘆道。

「揭穿?」她抬頭望進他的眼。

「其實理由不是忙,而是谷嘉華,不管我怎麼保證,你都無法相信,我對她沒有你想象的那份心意。」

關關一驚,他能看透人心?!也是,一個能平步青雲,無依無勢卻在地方上站穩的男子,怎能沒有幾把功夫?

「日久見人心。」關關不想繼續這個話題,拿起筷子,往他碗里夾一塊豬肉。

雲青是個知情知趣的,見關關這樣,只好順從她的心意,樂呵呵地把肉給吃了。

她挪窩坐到他身旁,捧著下巴微微笑著,安靜欣賞他的吃相,等他把整塊肉都吞下後,才似笑非笑地說︰「唉,本是同根生,相煎何太急。」

他笑出聲,這樣也能罵人?!他服了她。

但心服嘴不服,他笑得令人無法招架,他道︰「我本是天上龍鳳,因為愛上你,紆尊降貴,自願成為豬頭。」

紆尊降貴?他升級的速度越來越快。

「別擺這種臉,在女人生氣的時候,甜言蜜語是沒多大效用的。」

胡扯,明明就很有用,瞧她臉上藏也藏不住的春意就知道。「你上回說『活的時候要開心一點,因為我們會死很久』。」

「是啊,我說過。」那次是為著安慰成天哭喪著臉的谷小花,一枝梨花春帶雨的鏡頭看太多,近期來,她有反胃現象。

「依我說,戀愛的時候要開心一點……」

「因為會失戀很久?」關關接話。

「不對,因為我們只有一次機會,倘若錯身,我們會哀傷很久。我不喜歡哀傷,我喜歡幸福,和你一起幸福著。」

藏不住的春意化成止不了的笑意,她捧月復笑得一抖一抖的,照他這樣的速度升級下去,很快地,天底下他再找不到對手。

這個晚上,關關靠在他懷里,低聲道︰「看清楚了嗎?一個橫插進來的女子,就算她什麼都不做,也不可能不影響我們。」

何況她敢肯定,谷嘉華不會什麼都不做。

「我明白,以後會注意言行,不讓她有機會誤解。」

他說得真心誠意,關關清楚,他真的相信只要立身正,就不怕影子斜,但是啊,他終究不夠了解女人,對于愛情,女人可以憨傻、可以爭奪、可以戰斗、可以不計一切……並且,可以不管男人心里是怎麼想的。

在開幕慶結束後不久,雲青兄弟終于回到宋家祠堂。

祠堂里坐滿長輩,方雲青、方雲豐更名改姓,隨叔公焚香,祭拜祖宗牌位,從現在起,他們用回過去的姓名宋懷青、宋懷豐。

當他們將母親的牌位擺在父親身旁時,心底無限惆悵,多年過去,一步一步,他們終于走回這里,抬頭挺胸、正大光明,和那年過街老鼠似的人人喊打截然不同。

他們站得筆挺,靜靜聆听長輩教誨。

幾個人悄悄抬眼,望向懷青、懷豐,臉上帶著些許羞愧尷尬,心略帶不安。

當年他們收下好處,在方姨娘和兩兄弟被欺負時,非但沒有挺身相護,反倒落井下石,如今兩兄弟成為棟梁之材、光榮返鄉,若是他們心底還記恨那筆舊帳,在場人士沒有幾個能得到好下場。

一顆心惶然不安,仿佛有柄斧頭懸在頭頂上,他們四下打探懷青、懷豐的態度,企圖想辦法抹去過往,沒想到宋懷恩竟是第一個對懷青、懷豐低頭的,更沒料到,兩兄弟肯捐棄嫌隙,重返宋家大門,這教他們既歡愉又羞愧。

懷青、懷豐兄弟對視,嘴角笑意成形,這是娘的遺願,她想堂堂正正地重返宋家大門,他們立下的誓言終于實現,看著父親身旁的平妻位置,母親再不是小妾姨娘,兄弟倆臉上不約而同地露出欣慰。

而接下來……宋懷青看一眼叔公坐的位置,輕抿唇,從沒有庶子坐在那個位置過,宋家會不會首開先例?

「來人,給二爺、三爺搬椅子。」叔公輕咳兩聲後說道。

當年事他沒參與,卻心知肚明方姨娘和兩兄弟受了莫大委屈,他們剛被趕出宋家大門時,方姨娘本想留在城里,讓兩個兒子能夠繼續進學堂念書,但許多鄉民指著她的鼻子罵蕩婦,甚至不肯將屋子賃給母子三人,逼得他們不得不搬進山里,遠離人群。

如今皇帝為她平反了冤情,還為她建牌坊、追封誥命,這讓當年曾經指責過她的人慚愧不已。

所以啊,要是生得出好兒子,還怕晚年無依?可惜方姨娘無福,走得早,否則能親眼看見兩個成材兒子,心里頭不知道有多安慰。

是他們的爹在天上保佑吧,庇佑兒子平安順利、仕途光明,否則那等艱難環境,怎能長出兩株好秧苗,日後宋家子弟能否夠成器,必不能缺少懷青、懷豐的助力。

「是。」下人應聲,搬來兩張椅子,懷青、懷豐拱手謝過後,入座。

滿屋子人全望向兩兄弟,一個斯文瀟灑、朱面丹唇、豐神俊朗,渾身透著股書卷氣,一個身形挺拔,劍眉斜飛入鬢,一雙丹鳳眼散發著勾魂魅力。

當初沒人想過,兩個小庶子會有這番光景,要是早知道,誰不願同他們結下善緣?

瞧族里的四堂嬸,都不知道隔幾層的親戚了,當年他們被趕離宋府時,不過偷偷塞幾兩銀子給方姨娘,如今人家感恩圖報,不但提拔她兒子到衙里辦差,還給買了處新宅,四堂嬸那眼光吶……他們當年真是瞎了眼。

叔公與宋懷恩對視後,點頭發話。

「我們知道懷青、懷豐公務繁多,也不好讓你們常常抽時間忙私事,不如趁今天,一次把分家的事也給辦妥,免得你們來回奔波。」

開門見山,叔公直指主題。這次的事懷恩做的漂亮,收攏人心就得像他這般,讓人感受的到善意,往後要仰仗人家,才不會令人唾棄。

「分家?」

听到這個,懷青萬分訝異,他沒想過從宋家拿東西,貧窮落魄的時候不曾,現在更是想都不會想,家里有關關那只聚寶盆,要賺得萬貫家私、富甲一方,不過是指日可待的事。

只是……怎會突然提及此事,誰的主意?

懷青、懷豐順著叔公的目光望去,視線落在宋懷恩身上。

是他?這倒出人意料,當年趕他們離府,不就是因為大娘怕他們分薄了宋家財產,如今,他竟肯親手將多年的辛勤經營平白分他們一杯羹?

是畏懼嗎?怕他暗施黑手,強取豪奪,把宋家的一切全搶過來?還是覬覦自己背後的權利,企圖沾一口肥肉?

叔公續道︰「樹大分枝,理所當然。當年懷恩因為孝心,明知道委屈兩個弟弟,但不敢違抗母命,只能眼睜睜看弟弟黯然離去。但是二房媳婦過世後,懷恩便四處尋找,想把你們兄弟接回來,卻沒想到,你們改了名字,讓他遍尋不著,陰錯陽差、白白錯過幾年兄弟團聚。」

懷青、懷豐暗地冷笑,這話說給外人听听,糊弄不明就里的可以,但要哄騙他們,火候還嫌不夠,當年就算沒有搬出宋家大宅之前,他們明里暗里吃過大哥給的苦頭可不少。

但既然人家要這樣兜著,就這麼辦吧,反正不過是臉皮上的事,愛怎麼圓就怎麼圓,他們無所謂,重要的是母親遺願達成,至于分不分家?無礙。

懷青莞爾,回道︰「多謝大哥掛念,這些年我與三弟四處奔波,倒讓大哥費心了。」

懷豐聞言,一個忍不住,差點笑出來。

他心底暗道︰裝唄,裝兄友弟恭又不難,何況他們還得在泉州當三年官,地方名聲重要得很,他可不想傳出高傲、目空一切的惡名,既然人家把梯子搬到腳邊,他們何不順著走下來?

「二弟、三弟受苦了。」宋懷恩接下懷青的話,臉上淨是安慰。

他沒想到會這麼順利,竟未受到口頭刁難。現在懷青、懷豐重返宋氏大門,接下來,就讓那些等著看他笑話的商戶,睜大眼楮、好好瞧著!

叔公見兄弟三人一團和氣,笑著接話︰「吃得苦中苦、方為人上人,懷青、懷豐總算苦盡笆來。你們的爹是個善心人,一生助人無數,定是冥冥之中種下善因,才結得如此善果,見你們三兄弟各個成材,他在地下也會感到安慰。」

宋懷恩、懷青、懷豐聞言,齊齊起身,走到父親牌位前,行一鞠躬禮,方落座。

「既然你們三兄弟對分家都無異議,那麼今天就在各位長輩的見證下,把這件事給辦了吧。」

「是。」三兄弟同聲應和。

叔公從袖口掏出一個信封,展閱。

他一字一字緩慢念道︰「祖產有宗祠附近田地兩千畝,發家鋪子八處……祖產之外,還有東府大街鋪子三間、平和街鋪子兩間……桂花村莊園一處、水田三百畝、旱田五百畝,林家村果園兩百畝……」

林林總總加起來,宋家二房共有五十處鋪面,以及八千畝田地,白銀二十四萬兩、黃金一萬零五百兩,這筆財富遠遠比三兄弟父親在世時,多上將近兩倍,可見得宋懷恩是個有經營本事的,在短短數年內能將家產擴充成這樣,不容易!

「對這份家產,你們有意見嗎?」叔公問。

「沒有。」三兄弟再一次回應。

嘴巴上這樣說,懷青卻暗暗在心底撥算盤,他們是庶子,依照過往舊例,他和懷豐各能分得一成家產,這筆意外之財大概會讓關關樂上好幾天,想起關關,懷青忍不住眉眼飛揚。

叔公續道︰「照宋家舊例,祖宅田產該留給嫡長子傳承給下一代,扣掉祖產,其余的八成給嫡子,兩成給庶子平分,要是嫡子眾多,則不論嫡庶,將所有財產平分。」

後者條例是在防嫡子數目眾多,庶子稀少的情況,就像宋家三房,嫡子五個、庶子只有一個,分派下來,庶子分得的反比嫡子還多。

叔公說完,再看向三兄弟,沒有人說話,于是叔公清清痰,喝口水,繼續往下說︰「照理依規矩,扣除祖產,懷恩應分得八成,懷青、懷豐各得一成。

「但日前懷恩找上門,同我商議,道兩個弟弟在外頭吃了許多苦頭,雖子不言母過,但此事確實是他母親一手造成,懷恩願意將祖產之外的財產一分為三,三兄弟各得一份,彌補對弟弟的虧欠。

「所以三兄弟每個人可得鋪面十六間、田地兩千畝,白銀八萬兩,黃金三千五百兩,我這里已經平分成三份,你們各自拿去看看,如果沒有意見的話,就按下手印。」

這回不只懷青,懷豐也吃驚不已,他們沒想到宋懷恩會這麼慷慨大方,那里面的財富有七成是來自他親手經營,他怎舍得?

「這樣的分法,雖不合宋家舊例,但也足以看出懷恩對待兩個弟弟的情分。」叔公道。

滿屋子的宋家族人也驚訝得闔不攏嘴,這可是一大筆財富吶,宋懷恩怎拿得出手?

他這會不會巴結過頭,難道懷青、懷豐兄弟當真會因為這些銀子,把過去之事給揭過?

但是在短暫的驚詫之後,懷青、懷豐想通了。

懷豐低頭微哂,宋懷恩是心急火燎了吧,雲湖商業區兩百個鋪面,泉州大小商戶多少都能買到幾間,但宋家沒分。

哥哥升了知府,商業區之事便落在他這個縣太爺頭上,關關的法子一個比一個驚艷,並且每個點子都得到驚人效果。

開幕那天雖然只有六、七成的店家開賣,但關關辦得熱鬧極了。

敲鑼打鼓、炒熱氣氛這種事自然不在話下,而免費的接駁馬車接來不少游客,他們才下馬車,兩腳踩了地就收到廣告單,上面詳細錄載各家店鋪的商品和位置。

而中間那一行最吸引人的句子,把所有人的心都給晃花了——買二十兩送一兩,買二兩送一百錢,買一兩送荷包。

那些荷包是蕥兒和張大嬸等十幾位婦人娘子漏夜趕出來的,有五個不同款式,每種款式下面都有一行小字,寫著蕥兒的店鋪名字——雅客小築。

既是宣傳了蕥兒的鋪子,又滿足大眾的購物樂趣。

花錢還送錢,這種事前所未聞,這讓游客大大提高購買欲/望,每個鋪子都賺得缽滿盆溢,樂得在客人結帳之後,把亮晶晶的銀子送到客人手上。

這個開幕慶,足足辦了十五天才落幕。

原先不那麼看好商業區的商家,在短短幾天內,趕著把手中鋪面裝潢好、貨物上架,追上開幕慶的最後一波熱潮。

懷豐所想的,懷青自然也想到了,不過他年紀大,對當年之事印象深刻,所以想的比懷豐更深。

宋懷恩心里很害怕吧,怕自己對宋家出手。

平心而論,他對宋懷恩母子敗壞母親名節一事,心中有沒有怨恨?當然有!想不想報仇?當然想!若非如此,回泉州後,他為何要避著宋家族人,不願與他們面對面?

只是母親太了解他有恩必報、有仇必還的性子,她在死前緊緊抓住他的手,逼他們兄弟立誓,絕不找宋懷恩報仇。

母親說︰「你們父親也許不是好丈夫,卻是個好父親,他對你們兄弟的寵愛毋庸置疑,要不是他走得早,在他的護持下,你們定會有一番好前程。宋懷恩再壞,他身上都流著和你們一樣的骨血,絕不可以貪圖一時痛快毀了他,如果你們這樣做,我在九泉之下,如何面對你們父親?」

母親嘴上這樣說,可知母莫若子,他何嘗不清楚母親是為著他們的名譽著想,就算他們處處佔上風、就算宋懷恩罪有應得,但他們要是真的逼死長兄,惡名將會追隨他們一輩子。

所以他決定寬宏大量,決定捐棄前嫌,決定兄友弟恭,不留任何材料與人說嘴,因為他比誰都清楚……

看一眼宋懷恩,他臉上露出的青白與浮腫,那是縱欲過度的現象。

他再活,也不過是短短幾年,且十幾年後,他的幾個兒子將會是朝廷棟梁,如果他的貴子命數不變,他何必替自己樹立敵人?

「以後你們兄弟為官,有懷恩在後頭支持,能夠順當些,而你們該幫懷恩的,也當盡心盡力,這才是兄弟之道。千萬記住,兄弟家族是一枯枯、一榮榮,血脈相承的。」

「是。」懷青、懷豐起身回應。

宋懷恩看事情辦得差不多了,起身,一手拉起懷青、一手拉住懷豐,笑盈盈地上前,對上座的長輩們說道︰「今日是我兄弟團聚的大日子,府里已備下水酒,還望各位長輩兄弟賞光。」

賞不賞光?自然要賞的,還得大大的賞,開玩笑,宋氏家族數百人,以後不知道,眼前也就出了這兩個官,當中還有一個是皇帝親封的五品大官呢,有他們兩兄弟在,宋家,就要發達了。

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