硯城志卷二︰公子 第八章　馬鍋頭

冬風吹來，一陣比一陣冷。

無瑕的白色從雪山往下蔓延，速度雖慢，進度卻一日一日可見，每天都比昨天下降一些。

那是雪的顏色。

雪山東麓、主峰右下方的雲杉坪，又稱錦繡谷，這時也已銀妝素裹、遍地細雪。古老的杉樹們凍在冷風中，要睡過整個冬天，直到明年春冰雪融化時才醒來。

硯城內外的人與非人也為過冬而準備，比尋常時候更忙碌。

雷剛覷準時機，算好山路的狀況，在落雪封路前，領著馬隊走了今年最後一趟，替城內翹首盼望的店家帶回入冬前價格最高的皮草、臘肉等等貨品，再將豐沃的薪資發給弟兄們。

男人們興高采烈，用拳頭敲擊彼此肩膀，很高興一年的辛苦終于告一段落，接下來幾個月可以窩在火爐旁，跟妻子暖暖的膩著。

其中，有一個最年輕的，過幾天就要成親，大伙兒又是恭賀、又是取笑，弄得他黑臉泛紅，窘得抓耳撓腮。

是雷剛笑著制止，男人們才停了取笑，承諾會去喝杯喜酒，方道別分，牽著自個兒的馬回家。

身為馬鍋頭的雷剛，目送每個兄弟離去後，最後才走。

他的家在硯城某條小巷里，外頭搭著馬棚，夏季時通風而舒適，冬季時蓋上氈毯，溫暖不透風雪。他把棗紅色大馬視為兄弟，鋪蓋在地上的干草，永遠篷松干燥，吃的細料也是最上等的。安置好棗紅色大馬後，雷剛才進屋里去。

他是人的時候就住在這里，成鬼後也沒搬家，覺得這兒住得習慣。

比起兄弟們分的薪資，他領得最少，而且大多花費在照料棗紅色大馬。他簡樸慣了，扣去吃食跟必須花費，單身獨居，用不了多少錢。

簡單的小屋雖然隔了好一陣子沒人，屋內卻是一塵不染，桌上還有四菜一湯，都是他最愛吃的。

門邊擺著兩雙新鞋，床鋪上還換了被縟，用的是純棉，模上去平滑細軟，他粗糙的手反倒還會勾住面料。仔細一模，被縟里的棉花打得很松軟，蓋上身肯定不重。他笑著嘆了一口氣。

這也是他不需花錢的原因之一。

他心愛的女子勸不了他進木府居住，就費心為他張羅，吃穿之類她都愛插手。知道他不喜歡奢華，她用都是實惠的材料，還不假他人之手，親自為他納鞋、縫被縟、做衣裳。

她生來嬌貴，吃穿都有灰衣人伺候，這類事情大可以交給別人，她卻偏要獨攬不放，把為他張羅這些當成屬于她的特權。

被縟上頭有淡淡的香氣，該是她的味道。

他深深聞嗅，感覺被縟還有些暖，不知是何時擱下的，驀然間幾乎有種沖動，讓他想飛奔出門，說不定就能看見她在巷口等著，長發飛揚在風中，彎著唇甜甜一笑。

擱下被縟，雷剛走到桌前坐下，沒去動筷子，而是探手入懷，從貼身的暗袋里拿出一個布制的小袋。

大手粗指打開小袋，因為很謹慎，所以有些笨拙。

袋子里是一只簪子，紅潤潤的很漂亮。

這是他在鄰近的城里不經意看見的，販賣的商人說是用珊瑚所做。珊瑚生長在深海，比美玉更珍貴，如此紅艷的又更為難得。

相處多年，他知道她配戴紅色的簪最是好看。

所以，即使珊瑚簪子的價格驚人，他也當場就訂下。鄰近幾百里內，做生意的人都知道他聲譽極佳，是遠近馳名的馬鍋頭，立刻包妥要讓他帶回去。

雷剛卻不肯。

他從薪資里一點一滴的存，每到那座城一次，就付一筆數額，這樣往返許多次，好不容易才存到夠數，能在今年把簪子帶回家。

紅潤的珊瑚，被巧匠瓖為一朵山茶，姿態栩栩如生。

看著看著，他又有些不確定姑娘會不會喜歡這簪子。畢竟全硯城的茶花都渴望被她選中，能被簪在她烏黑的發上。她有無數真的茶花，何必要一朵假的？

珊瑚簪子在寬厚的大手間轉啊轉，流蘇搖曳，發出細碎的聲響，紅色的光暈也跟著轉動。

她會喜歡嗎？

薄唇不自覺的上揚。

她不會喜歡嗎？

薄唇不自覺的垂下。

如果有人瞧見，肯定無法相信自己的雙眼，向來處事利落、態度干脆，多年來走馬隊沒出過一次差錯，他的人、他的名就是信譽的保證，甚至連雪山在面前崩塌，都不會皺一下眉的雷大馬鍋頭，竟會為了一根簪子陷入苦思，連飯菜涼了都沒發覺。驀地，拍門聲響起，咚咚咚咚的拍得很急切，才把他的心神喚回來。

「誰？」他揚聲問。

外頭的人直喘，換了幾口氣，才能開口︰

「馬鍋頭，我是王家茶莊的人。」

雷剛擱下簪子，走去開門，瞧見一個年輕人靠著牆喘氣，呼出的氣息都化做白煙。

「怎麼了？」他問。

「請、請您快跟我走一趟。」年輕男人說道，焦急得快哭了。

雷剛答得理所當然︰

「這就走。」

◎◎◎◎◎◎

王家茶莊里，人人急得團團轉。主人王朗在冬天里，額上還冒著汗，不斷用手帕擦了又擦，身上的衣袍也被汗沾濕，照理說冷颼颼的天，濕衣裳該是穿不住，他卻渾然不覺。

因為他的心比身體更冷啊！

瞧見雷剛大步跨進門口，他如見救星，癱軟在椅上的胖身子利落的一挺就起，匆匆奔上前。

「發生了什麼事？」雷剛劈頭就問，毫不耽擱。

王朗也省了客套，哭喪著臉，把手帕絞出幾滴汗，跟著又再往額頭上抹。

「是、是茶葉出了問題。」他急著說。

「哪批茶葉？」硯城里的茶葉，都是由雷剛運進來的。

「春季那一批。」

雷剛濃眉微擰。他經手茶葉多年，知道春茶最是昂貴，每次運送春茶時，他也最是小心。新茶進城之後被分為九等，在不同的地方曬了不同的時日，再被裝進不同的茶倉。

有人偏愛新茶，愛那剛摘取下不久的茶葉，浸了滾燙的熱水，再度女敕軟青澀，散發如少女般的幽香。

有人偏愛陳茶，愛那茶葉藏得愈久愈好，青黝黝的茶葉，泡成一杯暗色的茶湯，再慢慢品啜，還直說陳茶比陳酒更醉人。

「這次開倉，取了春茶販賣，但客人買回去後全都來抱怨。」

王朗愁苦的說著，看著滿地被拆開後，又被客人退回的茶葉。

雷剛拿起一搓茶，放在鼻間聞著，濃郁的茶香竄入，鮮冽又芬芳，沒有半點霉味。看來不是他運送時有錯，也不是茶莊處理時有誤。

「有哪里不對？」

他擱下茶葉，重新站起身。

王朗差點就哭出聲。

「這批茶葉造反了！」

他的聲音跟哭也差不多了。

愁眉苦臉的僕人去端來茶杯跟裝滿熱水的水壺，先取了些許茶葉，擱在茶杯里頭，提高水壺，熱騰騰的水沖進杯里，冒出一陣煙，然後——

「燙！」

一片茶葉唉叫，跳出杯子。

跟著，又是一片茶葉。

「燙！」

更多的茶葉，全跟著唉唉叫。

「燙！」

「燙！」

「燙！」

「燙！」

一片又一片茶葉嚷著，迅速逃出茶杯，還努力搖晃，急著要把熱氣甩去。

王朗滿面哀淒，愁得都冒出不知多少根白發了。茶莊里沒人開心得起來，因為損失太大，他們的月錢，還有年終的分紅全沒了。

「您親眼瞧見了，這批茶葉全這樣，九等的茶都怕燙，一沖熱水就跳出來逃走，根本受不得浸潤，杯里的水連半點茶味都沒有。」

王朗一邊說著，一邊端詳雷剛的臉色︰「是不是能拜托您，把事情告訴姑娘，請她——」

雷剛舉起手來，止住王朗的話，銳利的視線在屋內來回看了幾次。

茶葉甩去熱度後，都躺著桌案上，舒展好不容易能松開的葉片。

打開的袋子，還有嘗試失敗的杯子，擺得到處都是。杯子旁都散落茶葉，唯獨最靠近窗口、被寒風吹得極冷的角落，小幾上放著樸素的陶杯，四周干干淨淨。

「馬鍋頭——」王朗又期期艾艾的低喊。

他沒有理會，走到窗邊低頭，拿起陶杯觀看。

杯子冷涼，茶葉在里頭溫馴舒展，悠游自在的上下舞動。雖是涼水，但杯中傳出的茶香不比沖泡熱水時遜色，甚至更勝一籌。

「這杯子是誰的？」雷剛問。

那個跑去找他的年輕小伙子慢吞吞的舉手，有些不知所措，就怕闖了什麼禍，會被痛罵一頓，甚至在過年前就被解雇。

「臭小子，你做了什麼？」

以為找到罪魁禍首，王朗五官扭曲，深吸一大口氣，擺開架勢，預備來一場痛罵。「我、我什麼也沒做啊！」

小伙子一頭霧水，被問得膽怯不已，肩膀都縮了起來。「你——」

寬厚的大手落在王朗肩上，阻止連串大罵。

「問題不在他身上。」

雷剛緩聲說道，雙眼直視小伙子，低沈的聲音里盡是安撫︰

「你喝的茶是冷的？」

小伙困惑的點頭，不知哪里出錯。

「店里忙，我有時拿些不能賣的茶葉碎末，剛泡好又有事，等忙完之後茶就涼了，喝久也就習慣了。」

雷剛點點頭，晃了晃陶杯，茶香濃得誘人。

「這杯茶也是這樣泡的？」

「是。」

「用的是剛開倉的春茶？」

「咦？」

小伙子用食指樞樞頭，看到老板雙眼圓睜，急忙解釋道︰

「沒錯，但我用的是最低等的碎末，真的！真的是不能賣的那種！」

他害怕得臉色發白。

王朗卻沒有開罵，反倒握住陶杯，雙眼發亮的先用力聞了幾次，也顧不得先擦擦杯緣，拿起來就湊到嘴邊，小心再小心的啜了一口，用心的品嘗。

冷茶在唇齒間流動，先是一陣茶香竄腦，接著茶味透出，舌尖漸漸覺得甘美，伴隨淡淡氣息。那是春風、春花、春暖、春雨跟春陽的滋味，喝下這口冷茶，就像是喝下一整個春天。

而且，這還是用不能賣錢的碎末泡的！

「快快快，把最好的茶拿給我。」

他從絕望轉為興奮，急跳跳的奔走叫喚︰

「用冷水，記得給我用冷水。」

用冷水泡過的上等茶葉，更是滋味悠長，勝過茶莊先前賣過的每一批茶。就連他兒時，祖輩嘆息說不曾遇過那麼好的年頭、那麼好的春茶所泡的茶湯，也不及他手中的這杯。

這批春茶原來是寶貝啊！

他要把這些茶都收好，先拿夏茶來賣，雖然這季會虧損一些，但是等到明年天熱時，就能賺進比小山還高的銀兩。

王朗用力拍著小伙子的背，樂得合不攏嘴︰

「太好了太好了，你這法子救了茶莊，我可要好好賞你。」

小伙子唯唯諾諾，乍驚乍喜，還有些反應不過來，看見每個人都笑了，雖不太明白，但也跟著笑開，心中重擔一掃而空。

「馬鍋頭，多謝您啊。」

王朗熱切的說道，興奮的直嚷著︰

「我讓廚師今晚大展身手，您今晚就留下吃飯，讓我好好答謝。」

雷剛搖頭，淡淡拒絕︰「不用了，我家里有飯菜了。」

說完，沒等王朗再挽留，他獨自走進冬風中，利落的皮衣翻動，用牛筋束起的剛硬長發如上好的鬃，飛揚在空中。

◎◎◎◎◎◎

回到家中，映入眼中的，是桌上他先前擱下的珊瑚簪子。

雷剛重新坐下，單手撐著下顎，直盯盯的看著。

唉，真該在買簪子前就先想好的。

他換了個姿勢，用另一手撐著腦袋，黑眸半眯，覺得從未遇到這麼困難的事情。

當初怎麼會那麼沖動呢？

腦中一想起她簪著這簪子的模樣，他就——

砰砰砰！

砰砰砰！

椅子還沒坐熱，門又被拍得直響。

這次來的是個獨眼的巨大青鬼，眼淚一滴滴的落下，哭得很傷心。它想要進門，但身體太巨大，嘗試幾次都卡在門上，只好放棄的坐在地上。

「嗚嗚嗚，馬鍋頭——」它哭著叫喚。｜雷剛就陪著站在冷風中，耐心的听青鬼訴苦。

「我住在雪山里，跟琥珀池相愛有上百年了。以往琥珀池從不干涸，前幾日才剛入冬，她卻被冰雪封住，凍得不能跟我說話。」

青鬼擦著眼淚，獨眼中充滿期待︰

「能不能求你，把這件事告訴姑娘——」

「不用。」他倚著門回答。

「難道我跟琥珀池就從此分開嗎？」

青鬼抽噎著，眼淚愈來愈大顆，愈來愈急，很快就流進旁邊的水渠，甚至讓水慢慢漲了起來。

雷剛入門去拿刀，把舊鞋月兌下，換上門旁的新鞋。舊鞋的底已被磨得光滑，行走雪地不方便，換了新鞋才好走山路。一如往常，新鞋不大不小，就是他的尺寸，雖然新但也不咬腳。

「我陪你回山里去。」

他關上家門，對青鬼說道。

巨大的鬼搖搖晃晃起身，有點懷疑。

「你能幫我嗎？」它問。

「應該可以。」

「喔。」

青鬼遲疑的望了望木府的方向︰

「如果不行呢？」

「我會替你想辦法。」

雷剛很篤定︰

「帶路。」

連久居雪山的青鬼都知道雷大馬鍋頭一諾千金，說到絕對做到。它于是邁開步伐，笨拙的一步步往前走，離開小巷、避開大街，出了硯城後，直往琥珀池走去。

青鬼走的路徑，尋常人根本無法可走，雷剛卻輕而易舉、身手矯健的在冰凍的林木間行動，連氣息也絲毫不亂，沒有慢下半步。

雪山中寒意滲人，皮衣不夠保暖，他一聲不吭，逕自忍受下來。

當大雪覆蓋他的發、他的眉、他的肩膀時，青鬼才停了下來，站在一面冰凍的水池旁，哀傷的慢慢蹲下，長毛的大手、短短的指頭，無限憐愛的撫模池面。

「你先讓開。」

雷剛說道，全身沐浴在風雪中。他找到冰面最薄的地方，抽刀高舉，鋒利的刀面映著雪光，猛地往池面剌下。

驀地，池水洶涌而出，化作一個女子，隨著池水涌出，從小如拇指漸漸變大-直到如正常女子大小後，就淚汪汪的撲進青鬼懷里。

「阿青！」

她從沒被困過，心里害怕到不行，虧得是情人守在她身邊，不斷說話安撫。當他們都束手無策，最後才想到要去木府求姑娘。

她望著情人下山，忐忑的等了好久，沒想到來的不是傳說中稚女敕如十六歲的姑娘，而是個健壯的男人——不，男鬼。

「恩人，請問您是哪位？」琥珀池問道。

青鬼搶著解說︰

「他是雷剛，雷大馬鍋頭，硯城里的人跟非人都說，去求他就能快些見到姑娘。他听了我們的事，沒有去木府，而是親自上山來救你。」

琥珀池眨了眨眼，看著名聲幾乎跟姑娘一樣響亮的雷剛，萬萬沒想到在這麼嚴酷的天候下，他還願意出城，對它們出手相救。

「多謝雷大馬鍋頭，我們——」

「別急著道謝。」

雷剛淡淡的說道，沒有收起手上的大刀，微微頷首示意︰

「請你們再後退幾步——不，再退、再退——對，就是那里，站著別動。」

在青鬼與琥珀池的注視下，他再度舉起刀來，刀鋒急速剌下，最尖銳的地方分開冰面、池水，直直插入池水下的岩石。岩石應聲碎裂。他再用力刺得更深，碎石亂滾，隨著刀面散發的光芒被刀氣揚起，落在池邊堆如小山。

雷剛這才收刀，刀面沒有染到一滴水。

「我把池底多挖了三尺，確保水量充沛，不論再大的風雪，都不會再讓池面冰凍。」

既然來了，幫忙就幫到底，就此一勞永逸。

情侶千恩萬謝，感激得要下跪，他卻揮手拒絕。這類事情對他來說根本稀松平常，不過是舉手之勞，不收謝意，更不收禮。

青鬼說要送他下山，他回答記得來時路，轉身踏著復雜的山徑，走在沒有路的林木間，很快就看不見身影。

◎◎◎◎◎◎

連家門都還沒進，又有事情找上雷剛。

有一個胡涂的醉鬼經過黑龍潭時，掉落了自個兒的墓碑。因為沈浸酒鄉太久，記憶老早消失大半，記不得回墳的路，地圖就刻在墓碑後頭，這下子地圖沒了，就坐在水潭邊哭。

哭聲連續幾天幾夜都沒停，也有人想幫忙，但畏懼黑龍，都不敢下水。

「雷大馬鍋頭，請你去求求姑娘，讓她叫喚黑龍，在水潭里找一找。」

被哭聲騷擾的人與非人都這麼求他。

「不用。」

雷剛回答，跳入水潭中，來回搜尋好幾趟，才把墓碑找上岸，還把醉鬼送回墳里。有雪妖趁冬季到來，侵入某戶人家糾纏婦人的丈夫，不但冰凍了男主人，天天依偎在旁邊，還把屋內每樣東西都凍住，冷得讓人無法居住，甚至連踏入都困難。

婦人哭哭啼啼，去找雷剛求救，左手跟右手各抱著一個小娃兒，連發絲都還凍得硬硬的，只有流出的眼淚比較溫熱，全抹在小娃兒臉上，就怕嬌女敕的肌膚被凍傷。

「雷大馬鍋頭，沒人能動那雪妖，求您跟姑娘說一聲，不然我丈夫跟家都被佔去，天又愈來愈冷，我跟孩子都沒有活路了。」

婦人不在乎自己，卻無法不在乎孩子。

「不用。」

雷剛這麼說，提刀踏進冰凍的屋中，先是勸說，勸不動只好動刀，沒有砍死雪妖，只留下幾道傷，讓雪妖記得教訓，不敢再犯。

被人迫害的鬼、被鬼排擠的妖、被妖作弄的人，無路可走、無法可想的人與非人，都輪流來找他，每個都滿懷期望的說︰

「能不能請您把這件事情告訴姑娘，請她出手幫忙？」

他都回答︰

「不用。」

然後，每一件難事，他都幫忙處理妥當。

直到午夜過後，所有事情才告一段落，雷剛終于能踏上返家的路途。從回來到現在，他沒吃一口飯、喝一口水，發梢還滴著水。

一陣薄雪落下，在他面前旋轉，雪中的身影從淡薄，漸漸變得清晰。

「你還真忙。」

斯文的聲音里有著惡意的嘲弄。白袍落地，公子主動現身，還刻意擋住他回家的路，俊美的臉上有莞爾的神情。

雷剛火速抽刀，嚴陣以對，刀鋒發出光芒。

「別擔心，我只是以朋友的身分來對你說幾句話罷了。」

公子沒有動作，雙手垂在身側，好整以暇的看著他。

「我們不是朋友。」

雷剛冷聲以對。他深深記得不久之前將公子當作是朋友，卻差點傷害心愛女子的教訓。

公子彎唇笑著，不當一回事，若無其事的說道︰

「我早就知道你愛多閑事，但比起以往，你管得也太多了吧？」

他一眼看穿，還要故意點破。

「你甚至舍不得讓她太忙碌，寧可獨自攬下大多數事情，對吧？」

嚴峻的五官動也不動，聲音更冷︰

「我不會讓你傷害她。」

公子笑容不變。

「我知道。但是，她會不會傷害你？」

「省省你的口舌。」

他大刀一揮，刀刃卻只是劈開雪花，沒有踫到任何實體。

公子不在這兒，只是利用薄雪顯像。他不想打斗，特意來尋找雷剛，為的是說話。有時候，唇舌比刀劍更厲害，能砍中最重要的東西。

「你這樣替她忙碌，跟她用來當工具的黑龍、信妖、灰衣人有什麼兩樣？」他的話語都散在風中，伴隨在薄雪里，圈繞著雷剛飛轉。

「我是自願的。」

「或許是她讓你認為你是自願的。」

雷剛不說話，堅定的眼神里，沒有半點懷疑。

「你認為她是真心愛你嗎？」

公子問道，笑容可掏，眼里是深不可測的惡意。

「你也知道規矩，五十年其實很快，到時候你願意被犧牲嗎？」

「不用你提醒，我早就有覺悟了。」

愛上姑娘之前，他就已經知道責任者最在乎的，期滿就將被牲。但是他無法阻攔愛戀，決意成為她的奉獻。

「真是痴情。」

公子贊嘆著，最要緊的話語留到此時才說︰

「但是，她有沒有告訴過你，她早已嫁過，嫁給一名大妖？」

雷剛的刀鋒未動，薄唇緊緊的抿著，雙眸變得很黑很黑，黑得看不到半點的光。他不動聲色，就如一尊雕像，不論人與非人，甚至成魔的公子，都看不出他的心思。「她告訴過你嗎？」

公子的聲音很柔和，話語卻無比惡毒︰

「如果沒有的話，就去問問她，記得，要問得仔仔細細，問出來龍去脈，看你心愛的女人究竟隱瞞了什麼。」

悛美的容顏崩落，起初是一小塊、一小塊，最後全散成薄雪。

穿著白袍的男人消失，只剩語音回蕩。

去問問她。

要問得仔仔細細。

你心愛的女人，究竟隱瞞了什麼。

隱瞞了什麼。

隱瞞了什麼。

隱瞞了什麼麼麼麼麼麼麼麼麼——

當薄雪都消失，雷剛才收刀，不再維持警戒的姿勢。他一步又一步踩在融化的雪上，步履沈穩，神情也沒有改變，就這麼走回家，關上門扉，在桌前坐好。

珊瑚簪嬌艷的躺在那兒，紅潤得像是心愛女子的唇。

雷剛看著簪子，思索了許久，最後才把簪子仔細放回袋子里，拿到枕頭下面收妥。他換了衣裳-睡在新做的被縟里，疲倦的閉上雙眸，快要睡著之前，才猛然坐起身來。

他忘記該吃飯了。

穿著睡衣的雷剛，稍微吃了一些，把剩下的收拾干淨，才又走到床邊。

他掀開枕頭，確認簪子還在。

然後，他緩慢躺下，重新蓋上被縟，很快的就入睡了。

只有他自己，知道他夢中有什麼。