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心若蘭兮 第五章

作者︰杜默雨

第三章

祝府院子里,老管家祝添打躬作揖,客氣地跟來客說話。

「耿姑娘還在養病,沒法子見人,雲大爺您還是請回吧。」

「我只看她一眼就好。」雲世斌望向屋子。

「哎,不是我不給您進去,是我家那口子千交代、萬交代,耿姑娘身子太弱,沒辦法見人的。」

「喝!」一名大爺大搖大擺地走了出來,語氣涼涼地道︰「怕是見了雲大爺您,她病情更重了。」

此人乃是和記貨行老板祝和暢,人稱祝九爺。那天耿悅眉離開董記布莊後,因身體虛弱在小巷里昏倒,讓他給救走帶去看大夫,古益隨後尋來;但醒過來後的悅眉怎樣也不願去董府,祝九爺只好自認倒楣,好人做到底,將她帶回宅子養病。

「請問祝九爺,悅……耿姑娘她生了什麼病?要不要緊?」

「她被一只惡狼咬了,你說要緊嗎?」祝和暢仍是那涼涼的口氣。

「被狼咬了?」雲世斌當他是在諷刺他,又問一遍。

「雲大爺,耿大姐真的是被野地里的惡狼咬了。」祝和暢的小廝祝福冒了出來,兩手往外大大地張開。「小腿裂了這麼大的一道口子,痛死了。」

「爺兒我在這里,輪得到你說話嗎?」祝和暢瞪小子一眼。

「她為什麼……」雲世斌強忍驚愕。「為什麼會跑到野地去?」

「笨姑娘想上京城,又不認得路,夜黑風高的便闖進野地,幸好教爺兒我遇上,一刀刺死那匹不懂得挑食的笨野狼,不然笨姑娘就被叼走了。」

「九爺,那匹狼的肉好難吃喔。」祝福又來插嘴。「你也不懂得挑食,怎不挑好吃一點的狼來殺?」

「那是爺兒我拼死搏殺來的,你敢說難吃?!」祝九爺一記爆栗便往祝福頭上敲去。

「嗚!」祝福也不怕他家九爺,哇哇叫道︰「又不是你說了算,你爺兒再大,大得過我爹嗎?回頭就叫我娘不燒飯給你吃!」

主僕倆忙著斗嘴,雲世斌趁空問道︰「請問老人家,耿姑娘的傷勢如何?」

「傷口沒有我家祝福說的那麼大啦。」祝添舉起雙掌,比了個半尺來長的距離。「而且早就有大夫縫合好了,只是她一路走來京城,傷口沒養好,又凍得干癟,需要日子調養回來。」

「那麼……」雲世斌猶豫了下。「待她哪天病體稍感安康,可以會客時再勞煩老人家通知雲某一聲。」

「沒問題。」

「這點銀子麻煩老人家給耿姑娘買藥醫病。」

「哎呀,雲大爺,這錢我不能收。」祝添趕忙推辭。

「咳!」祝和暢仍留心這邊的動靜,馬上道︰「我祝九爺雖不是鉅富,養一個病人還不是問題,而且要是那個倔強女娃兒知道我用你的錢幫她買藥,她一定會吐出來不喝的。」

雲世斌一時無言,但心底一直有個疑問,還是忍不住要問了。

「請問祝九爺,你怎會認識耿姑娘?」

「送貨到你們絛州雲家時就認得她了。」

「耿大姐當場撕掉你的信,好凶喔……」祝福不吐不快,他家九爺一只大手掌立刻將他揮到後面去。

「可是,祝九爺你先回到京城,為何不來跟我說路上遇到了她?」

「我怎知道你們在找她?她只說要上京城,誰知道她是來玩的還是來殺夫?再說,她被狼咬傷了,我救了她,還大發慈悲給她銀兩,她不乖乖留下來養傷,也不雇車回絛州,她自己不愛惜身體,那是她家的事,爺兒我跟她、跟你非親非故的,哪有空管你們雲家還是董家那麼多閑事!」

被祝和暢一頓搶白,雲世斌無話可說,只得再道︰「多謝祝九爺,多謝老人家,耿姑娘勞煩你們了。」

「你不用謝我,要謝去謝我家嬸兒。」祝和暢火氣越來越大,伸指往門內一揚。「我也不想收留她,可我家嬸兒想拿我的錢做善事,等她好了,我自會趕她離開,只要她走出這個大門,就不關我的事,到時候是你來帶她走,還是任她流落街頭,隨便你嘍。」

他說完即拂袖進屋,雲世斌的目光隨他望了進去,屋內黑黑的,就是看不到好幾重屋子後面的悅眉。

屋瓦上的殘雪讓日光曬得發亮,他閉上眼,看到的是一片血紅。

他模向懷里的信封,嘴角牽動一抹苦笑。他還不了解她的性情嗎?只怕才到她手里就先撕了。

已然錯失了最初跟她解釋的機會,現在他是董家的女婿,人人盯著他看,他必須以新的身分跟她說話,那天在街上他就這樣做了;而這封信是以前的雲世斌寫的,此時再讀來,不過是滿紙堆砌的無用文字罷了。

他用力捏皺信封,推擠到口袋的更深處,這才伸出手拜個揖,跟等著送他的祝添道別。

離開祝府,他緩步穿過京城里一條又一條的街巷,過年前的大雪融化得差不多了,他也逐漸熟悉京城的一切,從今以後,他就要在此安身立命,成就事業,昔日絛州種種,不復追憶。

回到董記布莊,他直接進到帳房見岳父。

「沒帶回來?」董江山看到他神情就明白。

「岳父,她還在養病,不方便出門……」

「真是任性!」董江山打斷他,一臉不悅。「還是未嫁姑娘,怎就住到陌生男人的宅子去了?真是個沒教養的刁蠻丫頭!我說你怎會看上她?簡直是自降身分!」

岳父訓話,他沒有回話的余地,正在理帳的李不二鎮定地起身。

「我去前頭瞧瞧。」李不二關起房門,留他們岳婿二人說話。

「祝九爺糊涂了,竟敢得罪我們董記。」董江山又道︰「你放出風聲,等下個月托送契約到期,我們要改換一家可靠的貨行送貨。」

「我們和和記貨行合作多年,向來……」

「我吩咐的事,你照做就是了,將來你掌權,也要學會堅持自己的決定。」

「是的,岳父。」

「如果祝九爺識時務,主動將人送回董記,你知道該怎麼做嗎?」

「知道。就跟祝九爺談續約之事。」

「不,不續約了,祝九爺是個粗人,不懂送往迎來,沒什麼體面的親族朋友,開價又貴,正好拿這事跟和記終止合作。」

「可是,他幫我們照顧悅眉……」

「我們有托他照顧嗎?」董江山怒目道︰「卑賤丫頭有這麼大的臉面換一份送貨合約嗎?祝九爺第一步就錯了,我這是讓他吃個教訓!如果他再聰明點,懂得在送貨價格和條件上做讓步,那麼一切都可以再談。」

「是。」

「你生長在鄉下地方,做生意很簡單,不外乎開個可以賺回成本的價格;可這里是京城,是萬商雲集之地,你要生存下去,做出大事業,絕不是只有跟人談個價錢或是吃頓飯,就能掙到你想要的名利。」

沒錯,為求名利,他必須改變,不只是他的思維,還有他的作為。

「以後遇上事情,我會一件件教你;和記貨行的事就全權交由你處理,最好是能先讓耿悅眉回來,否則在沒拿到染方之前,你得想辦法看住她,千萬別讓她跑了。」

「是。」他不意外岳父早就知道悅眉是雲家染坊最好的師傅。

「她一時鬧脾氣,姑且依她,待她留下染方,你就送她回絛州去,讓你娘好好管教她,讓她明白做侍妾的本分,絕對不能留她在京城讓馥蘭煩心,知道嗎?」

「小婿知道。」

「你和你爹會這麼快答應親事,無非想借我董記布莊功成名就,也能拉抬起你絛州雲家的聲勢,這我都明白。」

他心頭一跳,岳父直接攤開來說清楚了,他不必辯解,更不必否認。

「你只需好好對待馥蘭,協助我董記的家業,待我百年之後,這些榮華富貴還不都是你的。」董江山面無表情,冷聲道︰「可你一定要記住,這一切都是我董記給你的。」

「小婿時刻不敢忘記岳父的提攜和教導。」

「馥蘭下午會帶你去劉尚書夫人那兒。好了,你回家去找馥蘭,順便叫李不二進來。」

「馥蘭這些日子害喜,人不舒服。」雲世斌沒有移動腳步。「劉夫人若要看布,我可以自己送過去,還是讓馥蘭在家休息。」

「我出來前見過馥蘭,她說出門沒問題。而且劉夫人是二品官夫人,那兒都是女眷,你一個男人頭一回去,還是得讓馥蘭引見,免得人家說我們失禮。」

「岳父教訓的是。」

雲世斌走出帳房,伙計見了他,恭敬地喊聲大爺;做批發的客商見到他,紛紛跟他問好寒暄,約了時間邀宴;還有來買布的客人,恍然大悟原來這位就是聞名京城的董家新婿,也是投以好奇的目光。

雲世斌一一微笑應對,這才是他的生活,在他的眼里和心里,就只有董記布莊和他的似錦前程了。

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