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狀元郎的廚娘丫鬟 第十一章

作者︰蜜悅

有了郭榮等人的協助,往後的事果然變得方便許多。郭榮隔天就替他們找來批人打掃清理太守府。此地百姓生活困苦,能有工作做,大家自是爭先恐後。只是如果沒有郭榮的幫忙,並保證徐知仁出身忠勇侯府,還是個好官,光憑徐知仁行人,也無法在短期間內,一下子找到這麼多人來做事。

而在經過郭榮的解說後,徐知仁才知這些本地出身的縣令,慣會欺上瞞下,克扣所有朝廷發撥下來的銀兩和米糧不說,對境內百姓又聲稱朝廷厭惡祈郡百姓多有異族血統,不願理會他們死活。

偏偏祈郡離京城遙遠,這些可能一輩子都沒離開過祈郡的百姓,又如何知道事實真相?更何況這些縣令都是本地出身,表面上裝得一副親民且同仇敵愾的樣子,讓百姓們對外來的官員們觀感極差,一心認定他們都是來魚肉百姓的,因此發生過幾次新任官員被「盜匪」所殺的事件。

那些所謂的「盜匪」,其實就是像郭榮這類在地方上小有勢力,卻被孟青等真正惡官所蒙蔽的人民了。

當然以上內容有很大一部分,都是徐知仁根據郭榮的敘述,自己推敲出來的。至少郭榮如今仍相信孟青是好人,認定他只是受人欺騙,以為徐知仁是貪官,才因憂心而告知他們此事。

若非忠勇侯府這塊招牌在祈郡太好用,徐知仁也不可能從他嘴里套出什麼,更別說讓他答應幫忙了。

接下來徐知仁進行了一連串改革的大動作,包括他先前對許依瓊所說的施糧及推廣耐澇作物。另外他也去看了那一到夏季就經常潰堤的河段,派人回忠勇侯府調幾名工程專家過來,商過解決之法。

最後,他甚至還決定在這里開設數間工廠,以增加本地人民的就業機會。

既然此處不適合農業發展,那就發展工業吧!到時再拿這些工業商品,與其它以衣業為主的地區交換貨物。這可是他從大哥和大嫂那里學來的。

當然,以孟青為首的那一票本地縣令遲早是要除的,可徐知仁知道現在不是時候。

百姓如今最信賴的還是本地縣令,因此他得先做出成績,讓這些人民和道,真正有心改革的話,祈郡不會窮困到今天這地步,這一切都是本地縣令只手遮天,才使得他們的生活如此艱辛。

徐知仁的策略非常有效,特別他分雲在祈郡下的各縣發粥時,前去領粥的百姓們赫然發現,官府發下的竟不是白粥,而是以高湯熬煮了許久的山藥粥。

且那粥的湯底還是用豬骨熬出來的,香濃可口,一入胃中,立刻驅走月復中寒意。若運氣好的話,甚至還可以喝到點肉末,令不知幾年未嘗過肉味兒的百姓幾乎為之瘋狂。

當他們听說這些粥全是徐知仁自掏腰包後,更是對他感恩戴德,直言忠勇侯府果然是人民之福。至于最初那些質疑他是貪官污吏的謠言,更是不攻自破,再也無人提起。

時光飛逝,數個月的時間一下就過去了,轉眼已至秋收的季節。

今年因徐知仁特地派專家修築鞏固堤防見效,再加上耐澇作物的推廣,竟是析郡十多年來難得的豐年。

再加上一座座正在興建中的工廠,昭示著未來工作機會將大大增加,得知將來的生活只會變得更好,人人臉上均展現多年未見的笑容。

如今祈郡的百姓,無不將徐知仁視為再生父母,對他的稱呼,也漸漸從「忠勇侯府出來的那位」,變成了徐大人。

徐知仁最初雖是以「忠勇侯府」的名頭,才能夠在析郡順利推行政令,但現在于百姓眼中,他便是個好太守徐知仁,至于他的出身,也只會令人有「果然虎父無犬子」之感。

盡避徐知仁尚未對那幾名縣令出手,不過這段日子來,腦袋比較靈光的人也慢慢察覺不對了。

當初孟青等人表現得一副仁民愛物的樣子,彼此間互相吹捧,又極力貶低外來的官吏,讓大家以為朝廷派來的都是貪官污吏。然而現在看起來,這個由大齊皇帝特地派來的徐知仁,明顯比他們厲害得多。

若說孟青等人真的那麼愛民,何以過去都無所作為,放任百姓窮困,反倒是徐知仁一到任,就為百姓們做了這麼多事?

當然也有孟青的死忠擁護者,認為徐知仁不過是背後靠著忠勇侯府,不但財大氣粗,勢力又龐大,朝中無人敢阻撓他做事。可孟青等人哪有這等背景?

先前做不了事,倒非他們的錯。

然而無論是哪一派,都不能否認,徐知仁上任後,確實大大改善了祈郡多年困境。

孟青等人不是沒想過再讓人暗殺徐知仁,但一來他們再也煽動不了那些在他們看來愚蠢至極的百姓,二來即便他們派了府里的死士出手,可忠勇侯府的護衛豈是好惹的?那些死士自然全是有去無回。

且最令孟青忌憚的是,徐知仁明知這些事都是他弄出來的,但在面對他時仍表現得無懈可擊,總是掛著淡淡的笑容,並贊他是時時為百姓著想的好官,絲毫未露出半點敵意。

一個十九歲的青年能做到如此滴水不漏,孟青無法不心驚。

于是徐知仁與眾縣令的關系,始終維持著這種表面上一團和氣,私底下卻暗潮洶涌的情況。

這天,許依瓊陪著徐知仁到了穎城,欲親自檢視本地今年的收成。據聞當年徐延英就是在這里率領大軍反敗為勝,一舉將西南蠻子趕出大齊國,進而被封為忠勇侯。

如今的穎城不但尚留有三十多年前戰火的痕跡,此地百姓更是替徐延英建立了長生祠,以示對他的感謝。

這不是徐知仁第一次到穎城,三個月前他也曾來視察過這里。這回他再臨此地,百姓們無不熱烈歡迎。

由于祈郡的男女之防不若京城嚴,徐知仁帶著許依瓊這名「丫鬟」到處跑,也沒人說什麼,何況許依瓊活了兩世,見識頗廣,讓一些婦女很喜歡找她聊天,有什麼不方便和徐知仁說的,也都透過她轉達。

「小瓊,你終于來了,我們前些日子得到消息後,就一直盼著徐大人和你來呢!」一名大嬸興奮擠上,握住許依瓊的手。

許依瓊想了下,便朝對方笑道,「原來是張家嫂子,數月不見了。」

她前後兩世在餐廳混了大半輩子,除了廚藝不錯外,記人的功力也頗為了得,三個多月前曾有一一面之緣的人,她一下就想起對方的身份來。

「啊,你竟然還記得我?太厲害了。」張家嫂子又驚又喜。

「嫂子那時還問了我不少食譜,我怎麼會忘記呢?」許依瓊抿唇一笑。

「你還記得真是太好了,你說的那幾道食譜,我回去嘗試了下,發現效果真好,只是還有些問題……」張家嫂子立刻扯住她,嘮嘮叨叨的說了起來。

許依瓊耐心的一一回答這些婦女或小泵娘的問題,當話題好不容易暫時告了個段落,她朝四周一一望,發現徐知仁竟不知到哪兒去了,雖然知道他不會有什麼危險,但仍不免有些緊張。

她正想和眾人道歉,去找自家主子,不料卻先听到了一一個聲音。

「許姑娘,原來你在這兒,大人正在找你呢!」

許依瓊回頭,原來是郭榮,便朝他一笑,「我也正在尋大人,勞煩你帶我過去吧。」

郭榮是個沒落的小門派傳人,雖遠不及武林中那些名門大派,不過從前在道上也有幾分勢力,只是祈郡過去長年戰亂,使得這以保護百姓為己任的小門派的好手幾乎死絕,再加上這數十年來天災不斷,地方被貪官把持,他們既得求生存,又想照顧百姓,不免分身乏術。

那天也不知徐知仁和他談了些什麼,不過從此以後,他就成了徐知仁的親隨,跟著他整個祈郡到處跑。

正好他對析郡大部分的地方都還算熟悉,也省了徐知仁不少麻煩。

郭榮領著許依瓊去找徐知仁時,不忘和她攀談。

兩人聊了幾句後,郭榮終于鼓起勇氣道:「許姑娘,今天晚上在穎河旁有「踏歌」,你可想參加?」

「踏歌?那是什麼?」她好奇的問道。

「你不知道?也是,京城里大概沒這習慣。」郭榮有些意外,但還是對她解釋,「祈郡許多地方都有這習俗,秋天的夜晚,人們聚集起來跳舞,慶祝豐收。前些年作物欠收,大家沒這心思,但今年如此豐

年,肯定是要大辦的。」

啊,听起來像是「豐年祭」一類的慶典?許依瓊頓時來了興致,「听你這麼說,好像還挺有趣的,那我可得好好見識一番。」

「這是當然了,不去你一定會後悔的。」郭榮也笑了。

只是他卻沒有告訴她,這同樣是青年男女向心儀之人表白的時機。

許依瓊不是什麼大美人,但他從第一次見面,被她拿著大刀抵在胸前時,便不由得為她所吸引。

再加上後來更進一步相處後,發現她除了燒得一手好菜之外,見聞和學識極廣博,人又落落大方,一點也不像其它姑娘那般小家子氣。

事實上,他當初會答應跟隨徐知仁,有大半是因許依瓊的關系。只可惜徐知仁那個小雞肚腸的家伙,居然因為不想讓他們再嘗許依瓊的手藝,把她轉成了丫鬟。

說出去誰會信呢?堂堂忠勇侯府出身的太守大人,居然是個小氣鬼!冰榮在心中月復誹著。

要不是看在徐知仁這半年來做出不少成績,又看在許依瓊的份上,他早就和徐知仁翻臉了。

雖然許依瓊比他大了三歲……不過人家不是說「女大三,抱金磚」嗎?他就想娶像她這樣的女人。

至于她的下人身分,在郭榮看來也不是什麼麻煩事,反正到時他想辦法籌錢將她贖出來就是。

郭榮想得很美好,卻完全沒考慮到當事人以及她頂頭上司的想法。

他甚至已經開始幻著晚上表白成功後,聘禮要給多少、婚禮何時舉行的問題了。

「那我們約酉時三刻如何?」郭榮追問道。

許依瓊想了一下,發現自己那時似乎也沒什麼事,且平時徐知仁也不大管她的行蹤,因此正準備點頭答應,不料卻有人先她一步開了口。

「許姑娘晚上有事,怕是設法和你一起去了。」

許依瓊微怔,轉頭見到來人後,立刻眼楮一亮,恭謹的喊了句「五爺」,

並跑了過去。  

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