玉連環 第二十二章 引咎贖過
一句話沒有說完，葛森已瞪目大呼道︰「這是啥話？好好的為啥要另推幫主？」
桑瓊肅然道︰「因為我自認愧才能，內疚難安，實不堪居此尊位。」
梆森把頭搖得像撥浪鼓似的，連連道︰「不行！不行！除了你，誰也不敢坐這位子，就算有人敢，咱姓葛的也不服。」
桑瓊臉色一沉，道︰「你要是這樣，就不是真心愛護我了，迫不得已，我只有退出九靈幫。」葛森見他臉色不對，翻翻眼竟不敢再說。
桑瓊正色又道︰「我言出由衷，決非矯情，今後仍以同門之義，與諸位摯誠相交，希望諸位也能體諒我一點微衷，允予成全，勿使我問心難安。」
杜三娘笑道︰「幫主隱瞞姓名，乃是因為新遭毀家之痛，情非得已，又何苦為此耿耿于懷呢？」
桑瓊搖頭道︰「我身為一幫之主，未能以誠待人，已經不該，可況更因對伍兄猜疑，使他涉險負傷，除了引咎讓位，永雅心安
伍一凡含淚道︰‘事出誤會，也是伍某罪有應得，若不因遺失秘笈至寶，何至有今日傷折，幫主如果堅持讓位，伍一凡寧願自刎而死，決不苟活世上。」
杜三娘急忙又道︰「公子既然未忘結義之情，就請以全幫企盼為重，眾望所歸，還是勉為其難答應了吧！要不然，大家都會心灰意冷了。」
桑瓊搖頭道︰「我只求退讓幫主之位，並未離開九靈幫，你們為什麼定要強我于終生愧怍的境地。」
這時，一直沒有開過口的頭陀郝飛忽然大聲道︰「灑家倒有個主意」
眾人都不約而同注目望著郝飛，顯然均有些意外的感覺。霹靂神葛森催促道︰「你有什麼主意？怎不快說？」
頭陀郝飛皮笑肉不笑地咧了咧嘴，慢條斯理道︰「灑家听了許久，幫主一定不干，大家卻拼了命要他干，只怕談上三天三夜，也談不出所以然來，依灑家之見，既然幫主決心讓位，倒不必勉強他，咱們就同意他讓位了吧……」
梆森沒等他說完，早已怒不可遏，厲聲道︰「敢情你是想當幫主？」
頭陀郝飛笑道︰「酒家無此德能，不敢妄想。」
梆森叱道嗖‘那你倒說說看，叫誰再來做一幫之主？」
頭陀都飛不慌不忙道︰「灑家也想不出誰能繼任幫主……」
杜三娘冷笑道︰「這不是廢話嗎？」
頭陀郝飛卻正色說道︰「一點也不廢話，灑家的建議！幫主退位，不妨勉強同意，但本幫人才缺乏，在沒有覓妥適當繼任人選之前，仍請桑公子暫時代理幫主，直到」
杜三娘大感驚喜，急道嗖‘對！這倒是個好主意！」
霹靂神葛森哈哈大笑起來，道︰「賊頭陀！想不到你還有這一手？」頭陀郝飛冷冷道︰
「你們盡吵嚷個鳥，灑家的話，還沒有說完哩！」
霹靂神葛森毫不生氣，嘻嘻笑道嗖‘好！你快說下去！」
頭陀郝飛道︰「代理幫主，總得有個時限，酒家想桑公子身為臥龍莊莊主，而臥龍莊又已經毀去，咱們九靈幫也不能一輩子住在墳墓里，倒不如全幫遷往金陵，大家同心協力襄助桑公子重建東莊，等到東莊聲望恢復，那時候，咱們也該再選新幫主了。」
他一口氣說到這里，全場競鴉雀無聲，人人臉上都流露欣喜訝異之色，尤其桑瓊更凝目傾注，眼中神光湛湛，心里分明十分激動。過了好一會，葛森才輕輕問道︰「你說完了沒有？」頭陀郝飛木然道︰「說雖說完了，還有兩點補充……」「快說！快說！‘第一點補充︰東莊重建的時候，九靈幫必須改組擴大，以容納新人，也許改為百靈幫、千靈幫，視當時情形而定。」「第二點補充︰改選幫主時，如果眾望所歸，代理幫主也可以繼膺重任，‘真除’為正式幫主……」
「好補充！」
梆森首先掄臂大呼出聲，眾人立即應合，登時暴起一片掌聲和笑聲。
桑瓊淚光流轉，含著無限激動而誠懇的笑容，輕輕對頭陀郝飛說道︰「閣下真人不露像，這些日子，我真是錯估了你。」
頭陀郝飛恍如沒有听見，揮臂叫道︰「別吵！別吵！灑家還有一點建議！」
大家連忙停止了笑聲，詫異地問︰「你還有什麼建議呢？」
頭陀郝飛緩緩站起身來，拍著肚子道︰「酒家建議，話到此為止，肚里酒蟲作怪，大家先回去喝一頓。」
霹靂神葛森大笑而起，道︰「他女乃女乃的。這話正對咱老子心意，走啊！
眾人紛紛笑著起身，踏上歸途，連伍一凡也欣然舉步，似乎早把斷臂重傷的事拋到九霄雲外了。一
口口口
殘月西沉，夜色已深。
茅屋中，一燈如豆，昏暗的光暈下，桑瓊正負手在屋中徘徊碟踱，小桌兩端，分坐著羅天奇和秀珠。
午夜沉寂，除了外遠村落偶爾傳來一兩聲犬吠，只有隔室熟睡的瘋婢春梅，不時發出陣陣粗重的鼾聲。
羅天奇望望秀珠，見她神情倦慵，已經快睜不開眼楮了，不覺關切地低聲說道︰「珠妹妹先去睡吧！就算要搬，也得等明天夜里才方便，你勞累一天，應該早些休息了。」
秀珠搖搖頭，強顏笑道︰‘難說我累了？我再陪你們坐一會兒……」
桑瓊駐足停身，目光掃過兩人臉上，不期浮起一絲欣慰的笑容，道︰「自己兄弟姊妹，何用客套，珠妹請先安歇，天奇，咱們到外面隨意走走！」
秀珠注目問道︰「你們是不是有話不便讓我听見？」桑瓊笑道︰「瞧你這份疑心，咱們好意讓你去休息，你卻想到哪兒去了？」羅天奇也笑道︰「珠妹，別孩子氣啦！任何大事，大哥什麼時候避諱過你？去睡吧！等決定了搬家的時候，咱們自然會告訴你的。
秀珠粉面微紅，訕訕地站起來，然道︰「好！那我就先去睡了，你們也別逛得太久，決定搬家，務必早些告訴我一聲，許多瑣事都要收拾準備呢！」」
羅天奇笑著點頭答應嗖起身伴送秀珠直到臥室門口，親自替她帶上房門，然後才陪著桑瓊走出茅屋。
曠野靜夜，寒意濃重，但卻遠比屋中清新爽人，兩人不由深深吸了∼口氣，緩步並肩向山崗邊緣走去。
羅天奇一邊走，一邊問道︰「大哥，這次變故雖然怪異，秘笈被盜，伍一凡又斷腕重傷，但是，總算藉此澄清了同門之間許多誤會，現在除了鬼偷邢彬和頭陀郝飛還待查證之外，幫中已無內奸，大哥還在耽心什麼？」
桑瓊搖搖頭，曼聲答道︰「我不是在耽心秘笈下落和幫中內奸，而是有件事尚在遲疑難決！」
羅天奇詫道︰「是關于搬遷春梅的事嗎？」
桑瓊停步道︰「不僅春梅，我有意照頭陀郝飛的建議，將九靈幫全幫遷往金陵臥龍莊，讓那幕後奸徒震驚一下，知道東莊並沒有崩潰，相反地，從此再揚威武林，永遠也不會倒下來。」
羅天奇月兌口道︰「這主意太好了，越快行動越好，大哥還遲疑什麼？」
桑瓊卻搖頭嘆道︰「但是，有兩件事尚未解決，使我暫時不願行動。」
羅天奇忙問道︰「哪兩件事？」
桑瓊仰面徐徐說道︰「第一，我自覺虧負歐陽天壽父女太多，若非為我，歐陽天壽不致慘遭暗算，如今涉嫌凶手名叫艷琴的待女仍未擒獲，此時重建東莊，顯得自私和不義。」
「第二，春梅瘋病未痊，假如攜她重返臥龍莊，觸景生情，恐怕會加深她的病狀，她是唯一目睹東莊慘變經過的人，若有意外，今後就再沒有揭破謎底的機會了。」
羅天奇沉吟片刻，道︰「依小弟愚見，這兩件事不防分別處理，咱們可以一面將全幫遷往金陵，只是暫不對外宣揚，暗地全力協助天壽宮查緝凶手，一面另尋隱密安全的地方，妥當安頓春梅，等她瘋病痊愈或者減輕以後，再帶她返回臥龍莊。」
桑瓊默然良久，苦笑道︰「你想得太簡單了，自從淮陽萬梅山莊和邛崍落鳳峽事件之後，咱們九靈幫在武林中已非無名幫派，一旦行動，決瞞不過江湖同道耳目，再說，心懸兩地，不容易兼顧照拂，我也放心不下。」
羅天奇笑道︰「這也容易，大哥請下令全幫弟兄分批東下，約期三月在金陵城中聚齊，沿途務必設法協助天壽宮探查凶手消息，準大家方便行事，在這三個月時間內，咱們暫將春梅安頓在一處秘密的地方，全力為她治病，小弟想，有這段時間，即使不能使她痊愈，至少也可以從她口里問出一些內。請或線索了。」
桑瓊問道︰「你覓到安全隱密的地方沒有？」
羅天奇道︰「小弟已經在巢湖湖濱，看妥了一座寬敞而隱密的莊院，只要大哥同意，明日就可遷人。」
桑瓊道︰「你且把那莊院的情形說來听听嗖」
羅天奇道︰‘那莊宅遙對湖濱，依山面水，佔地極廣，院中林木掩蔽，十分清靜，共有兩座小樓，陳設都很齊全，听說從前是一位退休顯宦的私宅，已經空置了十多年沒有人居住了……」
桑瓊忽然插口問道︰「既是顯宦私宅，怎會空了許久無人居住！」
羅天奇笑了笑，道︰「據說那宅中鬧鬼。」
「鬧鬼？」桑瓊吃了一驚，道︰「莫非是間凶宅？」
羅天奇點頭道︰「是的，傳聞那位退休顯宦因為寵愛一名妓，特地為她建造了這座莊院，原為了金屋藏橋之用；不料才遷人居住未滿旬日，那名妓竟突然暴病身亡，其後不久，莊中僕婦相繼死了四五人，那位退休顯宦就將莊院賣給一位有錢的鹽商，契約已訂妥，那位退休顯宦卻在搬家的前一夜忽罹怪病，一命嗚呼，鹽商嚇得不敢居住，要想轉賣又無法月兌手，派了十余名運鹽的工人去看管房子，不上半年。連工人也死去七八名之多，相傳宅中白晝見鬼，凶宅之名不勝而走，以後就一直沒有人再敢居住了。」桑瓊又問道︰「那麼你是向誰接洽租賃呢？」羅天奇道︰「是向一位看屋的老婦洽商的，一切條件都已談妥，租金也十分低廉。」
桑瓊注目道︰「那老婦怎的就不怕鬧鬼？」
羅天奇笑道︰「她又老又窮，終年吃齋念佛，大約鬼也可憐她吧…」
桑瓊也笑了起來，沉吟道︰「鬼怪之說，自屬迂虛，那莊院既有‘凶宅’之名，也許對咱們反而是一項方便和掩護，你跟老婦商談的條件如何？」
羅天奇道嗖‘條件很簡單，小弟假稱是覓地養病，租下園中一棟小樓，連家具陳設在內，每月十兩銀子，那老婦自願兼充僕人，另加她五兩銀子工錢，由她替咱們擔任炊洗之類工作。」
桑瓊頷首道︰「這樣倒可以使珠妹妹輕松一些，不過，對那老婦的身世來歷，卻不能忽視。」
羅天奇道︰「小弟早注意到這一點，那老婦在宅中看管房屋，已有十年之久，附近村子里的人都知道這位田婆婆，地本來還有一個兒子相依為命，後來兒子出門做生意，听說在安慶娶妻成了家，三年多沒有回來了，如今只剩下孤零零一個人，所以，她起初只求咱們能答應她仍在園子里，情願侍候咱們，不取堡錢，是小弟見她孤老可憐。自願加她五兩銀子的。」
桑瓊連聲稱贊道︰「應該！應該！對于孤寡婦孺，原該有敬憫之心才好，便每月多送好幾兩銀子也是應當的，房子我不必再看了，咱們天亮便開始行動，全幫分批東下，晚上就帶著春梅搬過去吧？」
然後略一思索，又道︰「此事務必要慎密進行，咱們不妨說是兄妹四人，春梅比秀珠略大，就算她是三妹，以避村人耳目。」
羅天奇笑道︰「大哥之見，跟我不謀而合，小弟正是這樣告訴那位回老婆婆的。」
兩人談得忘神，不覺天色已經大亮了，桑瓊笑道︰「愚兄先返古墓安排移幫的事，你也回屋歇息一會，等珠妹醒來，再把這項決定告訴她。」
羅天奇忽然面現難色，低聲道︰「大哥最好能親自告訴她，否則，怕她不肯同意。」
桑瓊訝道︰「為什麼？」
羅天奇遲疑半晌，才訥訥道︰「珠妹這幾天神情有些不對，昨天小弟曾對她提起巢湖莊院的事，她先很高興，後來卻忽然改變了主意，說那地方既然鬧鬼，最好別去，所以，她昨夜一直想知道咱們是不是決定要搬了………」
桑瓊笑道︰「女孩子怕鬼，這是難免的，你怎麼也當了真呢？」
羅天奇卻凝重地道︰「不！大哥你不知道，近來珠妹的確很失常，有時無緣無故，一個人會躲在房里偷偷流淚！」
桑瓊哈哈大笑起來，舉手輕拍羅天奇肩腫，低聲道︰「這就是你的責任了，天奇，體貼些開導開導她吧！她雖然不是我的同胞妹妹，你若未善盡慰藉之責，大哥也會不答應的喲！」
羅天奇登時紅了臉，急叫道︰「大哥’」
桑瓊不待他說下去，已經揮手大笑而去，臨行時留下幾句話︰「告訴她，就說是我決定的，晚飯後動身，務必要在天亮前抵達巢湖。」
羅天奇目送桑瓊漸去漸遠，最後，只得黯然嘆了一口氣，臉上竟遍布憂慮之色。
巢湖，在合肥之南，傍臨北峽山脈，東通大江，湖中有孤山及姥山，附近盛產稻米，乃皖中富庶之地。
湖西靠近姥山，有一處名叫「三河」的小鎮，那座被稱為「凶宅」的莊院，就建在距離三河鎮不遠一片密林中。
莊院古老而陰森，一道青石圍牆頻湖而築，佔地幾近百畝，院中矗立著兩座陳舊的小樓，園內隱約尚能分出當年的魚池和假山，如今卻被齊腰荒草掩去了舊時繁華，隨處亂石殘枝，遍地瓦礫枯藤，越發襯托得庭院太寬，也使那兩棟小樓顯得更小。
臨近湖邊築著一條石板路，婉蜒直達莊門，門上油漆早已月兌落，一對石獅子只剩下孤零零一個，而且已經缺足斷腿，完全失去原有的風姿，然而，門上兩只黃銅吞口卻意外地保存了下來。
這時候，天色剛剛破曉，一輛帶篷馬車，在兩匹健馬簇擁下，蹄聲得得，正沿著石板路向莊門緩緩馳來。
荒園中靜悄悄地，冷風拂面，晨露如珠，但莊院那扇陳舊的大門前，卻好像已經特意清掃過，兩具黃銅吞口也拭擦得十分干淨，石階旁的雜草，剛被拔除，還留著少許散落的泥土。
臨近園門那棟小樓窗前，猶自透射出一縷微弱昏暗的燈光。
馬車在莊院大門前停了下來，羅天奇和桑瓊首先扳鞍下馬，並肩走上門階。
羅天奇環顧四周一遍，含笑低問道︰「大哥，你看這地方還合適嗎？」
桑瓊點頭贊道︰「不錯，幽靜而隱密，的確是個最宜于養病調息的所在，只是咱們等不及天亮就趕了來，那位日婆婆一定會覺得很奇怪吧！」。羅天奇笑道︰「她或許正盼望咱們早些搬來呢，大哥你看，門前業已清掃干淨，小樓上燈光未滅，這時，田婆婆恐怕已經起床在念佛上香了，大哥請稍待，小弟叩門試試。’」
桑瓊也不期微笑道︰「看來那位老婆婆倒真的是個有心人。」
羅天奇舉手輕扣門上銅吞口，「叮叮」數聲，靜夜听起來，覺得份外清晰悅耳。
小樓有人應聲問道︰「是誰呀？」
羅天奇答道︰「我姓羅，就是數天前租屋的人，現在和兄姊等搬來了，麻煩婆婆給開開門。」
「來啦！請略候片刻。」小樓燈影搖曳，接著，樓下又傳來啟門和腳步聲響。
桑瓊側耳凝听，劍眉不覺微微一皺，正要開口，莊園大門已經「呀」地啟開。
羅天奇剛拱手叫一聲︰「田老婆婆」忽然眼中一陣閃亮，竟啞然頓口。
原來園門開處，並非那又老又窮的田老婆婆，站在門側含笑相迎的，卻是一名混身素衣素裙，年僅二十五六歲的絕色少婦。
那少婦淡裝素縞，鵝蛋臉，水溺腰，杏目桃腮，鬢角簪著一朵白絨線織結的小花，竟是一身孝服。
羅天奇一怔，訝然道︰「你是！」
孝衣少婦手捧著燭台，面含微笑，側身一福，道︰「婢子張氏素娥，見過二位羅爺。」
羅天奇訥訥地問道︰「姑娘……你是誰？那位田國婆婆……她怎麼……怎麼不在……，…」
那自稱素娥的孝衣少婦微笑說道︰「羅爺來晚了一天，婆婆她老人家昨兒一早就動身去了九江，素娥就是田家媳婦。」
羅天奇「哦」一聲，道︰「原來你是田大嫂……」
素娥嫣然會首，低低道︰「傖俗婦人，一怎敢當羅爺如此稱呼……婢子一向隨夫居住安慶府，前天才第一次回巢湖故居來，本是回來接婆婆到九江投靠娘家去的，可是，她老人家說已經答應把園子租給羅爺，就這幾天要搬來，所以叫我留在這兒專候爺們和姑娘們。」
羅天奇又是一「哦」，忙問道︰「曾聞田婆婆有一位兒子在外營生，這麼說來，就是大嫂的」
「正是先夫。」
「啊！」羅天奇一連發出第三次驚嘆，又問︰「他去世多久了？」
素娥黯然道︰「先夫與我結璃不足二載，不幸染病身故，臨去世前，才提及巢湖老家有一位孤苦伶汀的老母無人奉養，婢子娘家世居九江，雖非富有，還算小康，體念婆婆無依無靠，故此回來接她老人家到九江終養天年。」
羅天奇月兌口贊道︰「這是大嫂一番孝心，難得難得。」
語聲微頓，接著又道︰「大嫂怎麼又沒跟田婆婆一塊兒回去呢？」
素娥道︰「一則婆婆不願失信羅爺，二則咱們家鄉風俗，寡婦必須一年以後才能回娘家去，婢子見婆婆體弱年邁，只好先送她老人家過江，自己情願代替婆婆，履踐對爺們的承諾，藉此等明年秋涼再返娘家。」
羅天奇連道︰「這真是意料不到的事，倒因我等連累大嫂有家不歸，太汗顏難安了。」
素娥笑道︰「羅爺真會客氣，。婆家娘家不都是一樣？只怕爺們嫌我粗手笨腳侍應不周到。」
羅天奇急道︰「不下不！咱們臨時借住，彼此原無主僕之分，大嫂千萬不要這樣……」
素娥偷偷望了桑瓊一眼，萬福問道︰「這位是大爺？還是二爺？」
羅天奇才記起未替桑瓊引介，桑瓊已經自己含笑答道︰「我居大，他是二弟，另外兩位妹妹。」
素娥張目凝注道︰「听說姑娘中有人染病，不知是哪一位？」
羅天奇忙道︰「是咱們三妹，正在車上。」
素娥微驚道︰「婢子真是糊涂，說了許多話，竟忘了先請爺們進屋里休息，何況三姑娘還有病呢？」一面說著，一面輕提羅裙，匆匆跨出門來。
桑瓊舉手攔住，笑道︰「不勞大嫂親往，我等自去開發車輛，接下舍妹，大嫂請用燈替咱們照著路就行了。」
兩人回到馬車旁，打開車門，秀珠低頭跨落，目光與素娥一觸，心頭不期「噗通」亂跳，但她極力鎮靜著，由車廂內抱出被氈褥緊裹，穴道已經點閉的春梅，緩步向門前走去。
桑瓊和羅天奇各自取下簡單行囊，連馬匹一並交還了車把式，桑瓊只暗暗向那車把式使了個眼色，車把式一語未發，因轉車頭抖韁揚長而去那位車把式，正是雲嶺雙煞中的老大梁金虎。
秀珠抱著春梅，步上石階，意甚遲疑，素娥迎著檢-笑道︰「姑娘別閃失了千金貴體，交給婢子來吧廣說著伸手欲接過春梅。
秀珠臉色頓變，一驚卻步，失聲道︰「不！你不要踫她！」
桑瓊疾步跨近，一把扶住秀珠，含笑道︰「大嫂快別拘禮，咱們姊妹凡事都喜歡自己動手，以後大家還是隨便一些的好。」
羅天奇接道︰「正是，彼此要像一家人一樣，平輩相稱，咱們反而會覺得心安些。」
素娥淡淡一笑，道︰「既然爺們這般吩咐，婢子就放肆了，三位請隨我來。」
一行進人園門，素娥順手將門落鎖，撐著燭台，側身在前面領路，桑瓊棲步跟隨在後面。故意讓秀珠和羅天奇走在最後，因為這時候，他也感覺秀珠有些緊張得反常，論春梅穴道已被封閉，就交給素娥也不要緊，她卻怎會驚駭失聲，顯得那麼害怕呢？
桑瓊一面思索，一面游目打量園中情景，但見滿目荒涼，亂草叢生，偌大一座花園，竟是如此陰森。
走著走著，忽然腳下「吱」地一聲怪叫，草叢中如飛竄出一條黑忽忽的東西，從身側疾掠而過。
秀珠駭然跳了起來，頓時發出一聲刺耳尖呼。
桑瓊身形疾轉，「嗆」然聲中，腰間「飛龍劍」已電掣般掃了過去………
那東西應劍墜落地上，卻是一頭尖嘴長尾的四足小獸。
秀珠張目結舌，面白如紙，好一會，才訥訥說道︰「啊！嚇死我了，這是什麼東西啊？」
素娥舉燭照了照，笑道︰「姑娘別怕，只不過是一只野狐罷了，這園子空廢得太久，狐鼠這類的東西是少不了的。」
接著，又向桑瓊嫣然道︰「大爺好武藝，一劍就砍個正著，原來是位身手高超的大快客？」
桑瓊微微一笑，道︰「四妹膽子太小了，你瞧人家田大嫂都比你鎮靜，二弟，好好照顧著四妹！」
不知為什麼，素娥臉上忽然泛起一抹紅暈，連忙轉過頭去，道︰「女孩子嘛，哪有不膽小的，婢子是苦人家出身，見多也就慣了，怎能跟姑娘們相比。」
說著，緊行幾步，已到了小樓檐下。
園中共有兩棟樓，臨近園門的一棟較小，已由田婆婆居住，這一棟距離園門雖然遠些，卻比較寬大，樓分上下兩層，飛檐聳脊，鐵馬叮叮，外貌陳舊，氣勢仍然十分豪奢。
素娥打開樓門，引導三人往樓上樓下看了一遍，樓中顯然也已經清掃過，一切家俱陳設都整理得井然有序了。
桑瓊看後頗為滿意，囑咐秀珠和春梅同住樓上，自己和羅天奇分住樓下兩間臥室。
大略安頓之後，天色業已大亮。素娥笑道︰「爺們和姑娘想必都餓了，婢子這就去準備飲食，爺們需要添置些什麼？只管吩咐，婢子好去安排。」
桑瓊道︰「不必太費事，有什麼現成食物，簡單弄幾樣就行。」
素娥剛答應著離去，秀珠便惶急地奔下樓來，一把拉住桑瓊，顫聲道︰「大哥，咱們快走吧！這地方不能住……」
桑瓊詫異地問道︰「你覺得有什麼不對嗎？」
秀珠卻搖頭道︰「我說不出來，可是，大哥你能不能听我這一次話，咱們快些離開這地方，越早越好！」
桑瓊怔了怔默然未答，羅天奇便笑著安慰道︰「這地方荒棄過久，顯得陰森些是有的，但為了替春梅治病，只有這兒最安全隱密，珠妹，忍耐點，多住幾天你就會習慣了。」
秀珠忽然流下眼淚來，顫聲道︰「我不是害怕，只覺得有一種不祥的預感，好像咱們住在這兒，會發生許多意想不到的災禍似的……」
羅天奇道︰「這是你心里所疑，才會生些幻覺，放心吧！絕對不會發生什麼事。」
秀珠目注桑瓊，哀求地道︰「大哥，你說呀！咱們搬走好不好？」
桑瓊沉吟良久，緩緩道︰「禍福無由，唯人自招，珠妹，咱們應該有承當災難的勇氣和準備，不應該逃避災難，何況，真有災禍，又豈是逃避得了的？」
秀珠听了這話，竟是十分失望，突然掩面失聲道︰「你們不肯相信，一定有後悔的時候……」嬌軀一擰；哭著奔上樓去。
桑瓊微怔，望望羅天奇，也滿臉迷惑，兩人相顧默然、都猜不透秀珠話中之意。一良久，羅天奇才輕輕嘆了一口氣，說道︰「都怪我不好，不該冒然租下這陰森的園子，大哥，既然珠妹不願居住，咱們明天就另找房子搬家吧！」
桑瓊卻淡淡一笑，問道︰「怎麼？你也害怕了？」
羅天奇搖頭道︰「不！我平生不信鬼怪之事，但被珠妹這麼一說，使我也覺得有些不對……」
桑瓊道︰「是嗎？你指的哪一點？」
羅天奇沉吟刻，又搖搖頭道︰「我也說不出來。」
桑瓊注目道︰「是不是感覺那位素娥出現得令人可疑？」
羅天奇反問道︰「她有什麼值得懷疑的呢？田婆婆有個兒子是真實的，何況，她看來不似惡人，即或是，她又怎知咱們會到此地來？這件事，迄今只有雲嶺說雙煞和咱們三人知道，…——」
桑瓊劍眉一剔，微笑道︰「既如此，何伯之有？園中連春梅在內，共僅五人，梁氏兄弟又在近處，一招即至，這地方幽靜隱密，我倒真希望能多住幾天，好好將秘笈上的武功演練演練。」
說著笑容一斂，低聲又道︰「不過，珠妹情緒反常，關于她和春梅的安全，你得多分些神，如無必要，最好不要常離開這座樓房。」
羅夫奇听得毛骨驚然，問道︰「難道大哥要離開此地？」
桑瓊頷首道︰「晤！我想先熟悉一下此地環境，因也許還要派梁氏兄弟再回合肥附近去一趟……」
羅天奇更覺訝詫，急道︰「去合肥干什麼？」
桑瓊聳肩笑道︰「沒有什麼，我只是想見見歐陽玉兒罷了。」
桑瓊雖然這麼說，但一連三天，足跡並未離開過「湖濱凶宅」半步，三天下來，日子過得甚是平靜，既未發現「鬼怪」，也沒有任何「不祥」的事件。
「俏寡婦」張素娥對他們十分殷勤而周到，每天一早就過來侍候起居飲食，臉上總帶著那份親切恭敬的笑容，閑暇時更幫助秀珠照顧春梅，整天忙忙碌碌，竟然興高采列，相處就像一家人。
但是，秀珠的神情，卻越來越深沉，初時的驚恐和怯懼雖已減退，然而，反常的舉止竟越來越明顯，有好幾次，桑瓊也發覺她深育不寐，獨自躲在樓上偷偷飲泣，白天則強裝笑臉，同時，絕口不再提起「搬家」的要求，羅天奇私下詢問，她反而強笑答道︰「那天因為我剛來不習慣，現在慢慢住邊了，也就覺得沒有什麼了。」——
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