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丑夫 第一章

作者︰春野櫻

明治十年秋天,東京近郊,西園寺男爵宅邸。

西園寺登二郎出身長州藩,在戊辰戰爭時因討伐幕府殘黨有功,所以在明治二年(公元一八六九年)實行版籍奉還時,獲封功勛華族(貴族)。

他膝下無子,正室西園寺靖代只為他生下一女,名為西園寺愛,而由于西園寺靖代出身上級武士之家,以強悍聞名,因此雖未能生下西園寺家的子嗣,地位仍屹立不搖。

不過,在西園寺獲封功勛華族的同年,受他脅迫的女佣菊千代為他產下一對龍鳳胎,西園寺靖代擔心女兒地位受到威脅,故強勢要求西園寺登二郎將菊千代母子三人遣回鄉下。

除去眼中釘後,在西園寺靖代高壓卻又寵溺的養育方式下,小小年紀的西園寺愛變成一個驕縱專橫、性格冷酷殘暴的華族千金—

「給我!」此際,身著昂貴洋裝的西園寺愛正柳眉橫豎,兩眼直瞪著家中僕人之子,「我要你懷里那支簪。」

「小姐,這支簪是我死去母親的遺物,不能給你。」

「我就是要,你敢不給?」西園寺愛咄咄逼人,步步逼近年長她五歲的安部勝太。

勝太的父親政吉是下級武士,侍奉西園寺一族已有二十年時間,廢藩後,政吉帶著勝太投靠西園寺登二郎,平時就做些雜七雜八的粗活。

「小姐,拜托你別拿走我的簪子,這對我來說是很重要的東西。」勝太苦苦哀求。

「拿來!」完全無視他的懇求,西園寺愛蠻橫地命令。

其實從小餅著錦衣玉食生活的她,手邊不知有多少昂貴稀有的東西,也並不是真喜歡那支舊簪子,只因為要什麼就有什麼的她,無法容許他人的拒絕及反抗,也因此當勝太堅決不給時,她才會更加霸道強硬,非得到那支簪子不可。

她知道勝太絕不敢真的反抗她,于是撲上前,想強搶勝太懷里的簪子,豈料在拉扯之際,自己一個不小心摔跌在地上。

見狀,勝太心驚不已,小姐可是老爺跟夫人心頭的一塊肉,平時連罵都舍不得,如今卻因為跟他拉扯而跌倒在地,這下他肯定逃不過一頓毒打。

「小姐,對不起、對不起……」他連忙道歉,擔心的不只是自己,還有可能會被連帶處分的父親。

西園寺愛雙眼瞪著他,驀地放聲尖叫嚎哭,引來她母親及家里的幾名僕役。

匆匆趕來的西園寺靖代見女兒跌在地上大哭,心疼的抱起她,「愛,你怎麼了?怎會坐在地上?」

「是他!是他把我推倒的!」西園寺愛直指著勝太控訴。

聞言,靖代勃然大怒,瞪著惶恐不安的勝太喝斥,「你這低賤的東西居然敢冒犯主子」

「夫人,不是的,我—」

「住口!」靖代橫眉豎目,神情猙獰地怒吼,「也不想想是誰收留你們父子倆,你竟敢恩將仇報,等老爺回來,我一定會把這件事向他稟報,要他把你們父子倆趕出西園寺家!」

「母親,我好疼……」西園寺愛借題發揮,故意裝出一副疼痛難耐的樣子。

「我可憐的女兒,做母親的一定會為你討回公道。」靖代將她攬在懷里哄著。

「母親,我要他也嘗嘗我受的苦……」

靖代點頭,命令一旁的僕役,「大田,去取馬鞭。」

「母親,只給他幾鞭便宜了他。」西園寺愛抬起她滿是淚水卻有著邪惡微笑的美麗臉龐,狠狠的說︰「我要他一根手指頭。」

靖代先是一怔,旋即冷然一笑。

「還不動手?」她催促著大田,「給我切下這低賤東西的一根手指頭,好讓小姐消氣。」

大田一愣,面有難色。「夫人,勝太不是故意的,您就大發慈悲,別跟他計較了吧?」為了小小一件事就要人一根手指頭,太狠了!

「如果不切他的手指,就切你的吧。」僕役竟不听命令,靖代冷著臉,語帶威脅的說。

沒想到大田想也不想的回答,「如果可以,我願代他受罰。」

「大田叔叔……」听見他願意替自己受罰,勝太驚急地叫了出來。

「誰要你的手指頭?」膽敢忤逆她的意思,西園寺愛更火了,憤恨的瞪著大田怒斥,「快把他的手指頭切下來,不然我就找人砍下他的一條胳臂!」

即使她才年僅十歲,但曾為了好玩把鳥裝在密封的罐子里,眼睜睜看它斷氣,也曾虐殺貓犬,殘忍的性格令大田相信她言出必行。

看來,為了保住勝太的手臂,只得犧牲一根手指頭了。

大田拿出隨身小刀,神情凝肅而沉痛地看向勝太。

勝太害怕極了,但他知道自己難逃此劫,為了父親,也怕她們真將他們父子趕出門,他不敢違逆,只好慢慢伸出顫抖不已的手。

大田萬般不忍地拉住勝太左手的小指頭,痛心又無奈的猛一咬牙,用力將小刀往上一拉。

「啊!」霎時,勝太慘叫一聲,從斷指處流出的鮮血立刻染紅了地上的落葉。

看著那一攤遭血染的枯葉,西園寺愛冷冷的、得意的笑了出來。她走上前,從他懷里搶走簪子,轉身便扔進池塘里。

勝太神情絕望,淚水不停在眼眶里打轉,但一切卻只能化為無聲的悲鳴。

明治二十五年,冬。

屋外飄著今年冬天的第一場雪,西園寺家也正經歷一個難捱的寒冬。因為經商失敗又揮霍無度,西園寺家早已成了空有頭餃的華族,而在二十二歲出嫁,婚姻卻只維持不到一年的西園寺愛,更在兩年前離婚回到娘家,縱然家里狀況大不如前,她還是不改豪奢本性。

坐在溫暖的火爐邊,她拿出剛從商行買回的幾件冬季洋裝及毛皮披肩觀賞著。

「憐!」她忽地喊著,「憐,你在哪里?」

听見叫喊,一名穿著工作和服、罩著一件粗綿外褂的女孩急急忙忙的跑了過來,她是跟西園寺愛相差兩歲,有著相似容貌的同父異母妹妹—西園寺憐。

一出生便連同母親及雙胞胎弟弟西園寺悠被遣返鄉下的西園寺憐,在明治十一年,也就是九歲那年,終于得以因西園寺登二郎的正室靖代夫人染上惡疾驟逝,而跟母親、弟弟一起被接回西園寺家。

然而,雖同是西園寺家的女兒,她卻從小就得服侍姊姊西園寺愛,受盡侮辱及虐待,因為父親重男輕女,只一心栽培胞弟西園寺悠,所以對于她遭到的不平等對待完全充耳不聞、視而不見。

無奈為了長年受舊疾所苦一直在別院贍養的母親,以及仰賴父親栽培的弟弟,憐只好對姊姊的打罵逆來順受,始終不敢反抗。

「愛小姐,你叫我?」雖是姊妹,但西園寺愛自小就命令憐不準喊她姊姊。

「你不知道我回來了嗎?」西園寺愛目光嚴厲地斥責,「還不快去幫我泡杯熱茶來!」

「是。」憐態度卑下地一個欠身,正要走開,西園寺登二郎從外面走了進來。

看他一進門,憐就先上前接下他月兌下的外套及毛呢帽子。「父親,您要喝杯熱茶嗎?」

「唔,好吧。」不同于以往的不理不睬,西園寺登二郎臉上帶著難掩的喜色,一掃近日來被追討債務的陰霾。他走向正在欣賞戰利品的大女兒,隨即皺了皺眉頭。「小愛,你又去買衣服了?」

「這可是我重要的戰袍。」她理直氣壯地應聲,「要是穿得太寒酸,怎麼參加二條伯爵夫人的生日宴會?」

「你衣櫃里明明有穿不完的衣服……」

「父親,這是投資。」她不耐地打斷父親的話,「想釣到有錢有勢的男人,就得跟其它女人爭奇斗艷。」

女兒這種單純為了揮霍而說得冠冕堂皇的理由,西園寺登二郎已經听多也听膩了。要是以前,他一定會懊惱又無可奈何的掉頭走開,但今天,他卻是一臉的笑意。

「你不必再費心,因為有人來提親了。」

西園寺愛聞言一怔,「提親?誰?」

「是個最近剛在橫濱嶄露頭角,名叫伊東長政的商人。」他難掩興奮地說著,「對方派人來提親,說要娶我西園寺家的女兒,聘金十萬圓(相當于現今一億五千萬日圓)。」

「伊東長政……」西園寺愛若有所思,「難道是那個伊東長政?」

「怎麼?你已經見過他?」

「最近參加淺岡夫人的茶會時,常听大家聊起這個人。」她臉上並沒有太多欣喜的表情,「听說他是個從法蘭西回來的日僑,擁有兩艘蒸汽貨輪,在橫濱關內創立了一家貿易公司。」

「是嗎?原來是這麼了不起的人物……」西園寺登二郎喜孜孜地說︰「想不到你已經離過婚,還有人願意付這麼多聘金娶你進門。」

「我才不要。」西園寺愛眉頭一挑,不以為然地出聲拒絕。

「為什麼?」

「父親不知道吧?據說那個伊東長政是個殘廢,好像是少了只手還是缺了什麼部位的……」她露出嫌惡的表情,「不過是個暴發戶,居然敢妄想娶我這貴族家的千金!」

「殘廢?」他既驚疑又失望,「是真的嗎?」

「淺岡夫人的茶會是個訊息流通的地方,不會有錯的。」她眉頭一擰,嘖了一聲,「憐那個丫頭是跑到蝦夷(北海道)去泡茶了嗎?」

西園寺登二郎笑意頓逝,一臉失落,「這麼說來,你是不打算答應這門親事了?」

「那是當然,我西園寺愛還沒淪落到這步田地。」

「唉!太可惜了。」他長嘆一記,「他不只願意付十萬圓聘金,日後還肯按月支付西園寺家五百圓的生活費呢。」

「什……」西園寺愛難以置信的瞪大眼楮,然後忍俊不住的笑了,「以他願意支付這麼一大筆金錢來看,就可以想見他絕對是個又丑又殘的家伙。」

「我說小愛,你已經二十五歲了,又離過婚,要是能找到一個願意娶你的男人那也不壞……」西園寺登二郎苦口婆心的勸著,「再說,西園寺家現在是什麼狀況,你很清楚,要維持這個家的開銷可不容易,你—」

「父親想把我賣了嗎?」她打斷他的話,哼了一聲,「休想要我嫁個殘廢。」

「小愛……」西園寺登二郎還想勸她兩句,憐已端著剛泡好的熱茶走過來。

「憐,你在磨蹭什麼?我都快渴死了!」西園寺愛厲聲斥責。

「對不起,愛小姐……」憐卑微又惶恐的低著頭,戰戰兢兢地奉上熱茶。

西園寺愛接過茶杯,瞥了她一眼,突然心生一計。

「父親,」她笑著看向父親,「不如讓憐嫁給那個伊東長政吧。」

「咦?」西園寺登二郎一愣,立刻看了憐一眼,「你說憐?」

「是啊。」她挑眉一笑,「憐也二十三歲了,跟她同齡的女孩大都嫁人生子了,不是嗎?」

西園寺登二郎思忖著,將憐嫁給伊東長政便可獲得十萬圓聘金,以及每月五百圓的生活費,確實是筆不錯的交易,不過對方要的是他西園寺家的女兒,憐卻是不被承認的私生女……「行不通,對方要的是我西園寺登二郎的女兒。」

「憐也是父親的女兒啊。」西園寺愛目露狡黠,「反正對方又沒指名是哪個女兒,不是嗎?」

「唔……」西園寺登二郎思索著,的確猶豫了起來。

听見父親及姊姊討論著自己的婚事,憐內心驚恐不已。

「父親,我還不想嫁……」她畏怯地說。

「憐,你知道父親幫你相中的這門親事有多難得嗎?」西園寺愛一臉「你真是不知好歹」的責怪表情,「對方可是橫濱的富商,不只答應要給十萬圓聘金,還按月付五百圓的生活費,要是你服侍得好,或是幫他生幾個小表,搞不好還有更多‘獎金’呢。」

憐搖搖頭,「我、我想待在家里……」

「待在家里做什麼?讓西園寺家養你一輩子嗎?」西園寺愛怒視著她道︰「你知道要維持這麼一大家子的生活有多困難嗎?你母親養病要不要錢?悠念書要不要錢?你傻了還是瘋了,居然敢說你不嫁」為了大筆金錢,她早打定主意要憐代自己出嫁,才不管憐願不願意、委不委屈呢。

「憐,你姊姊說的對,你是到了嫁人的年紀了,父親調查過這個伊東長政的背景,他在橫濱是號人物,這門親事絕對不會虧待你。」

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