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金夫銀夫糟糠夫(下) 第五章

作者︰千尋

第二章

時光匆匆,距離那個元宵佳節已經五年,郁以喬也長成了十六歲的大姑娘。

比起前輩子,她現在這身皮囊要好得太多,濃眉大眼、窈窕身段,掐得出水的皮膚是用燕窩和珍珠粉給養出來的,三個娘,能補的、能擦的,再貴的東西,都不吝嗇花用在她身上,她雖然不算什麼名門閨女,卻在養尊處優的環境下,養出幾分大家閨秀的氣質與性情。

她琴棋詩書雖然不是頂尖的,卻也拿得出手;歌喉雖然稱不上個好字,至少還算五音全,發出聲音不會秒殺周邊生物;但她有臀殘、腰殘加胸障的困擾,即便有柳盼采這種劉真級教師的教,還是會把曼妙舞蹈跳成舞棍阿伯,所以柳盼采老早就放棄這個不實想象。

但她最差的還不是舞蹈,而是女紅,追根究底,她就是沒那麼大的耐心,能把衣服縫合起來已經很了不起,還要她在上頭繡花,那干脆拿把刀子把她殺了。

這一點,讓三個娘著實頭痛得緊,可女兒是自己的,再頭痛也得把女兒的缺點給瞞著。不過,她的廚藝倒是一日千里,再不是前世那種只能炒飯的功力。

而郁以翔,過去五年是他人生中最亮眼的一段。

在那個元宵夜里,蕭景銘領著他到後台說話,他還以為蕭景銘有什麼私房話要對自己說,沒想到他竟是引見少年皇帝給他。

少年皇帝梁琛十二歲登基,由端王、六王爺、王丞相等大臣輔政,熙和六年,他不過是個十八歲的少年。一席欲罷不能的談話後,他和郁以翔看對眼了,之後在蕭景銘的學士府里,兩人又見過幾面,建立起交情。

過去五年,郁以翔連中三元,今年春闈,皇帝欽點他為狀元,直到殿試那天,他才曉得自己口中的梁大哥,竟然是當今皇帝,讓他悄悄地捏了把冷汗。

前年,康氏母子、郁以喬和秦宛音三人陸續搬離郁家當年給康氏的宅子。

因為包子店的生意越做越好,需要有人管理,而且若是住在京里,郁以翔訪名師、與學子交誼也較方便,加上他和郁以喬的事,兩邊的長輩心底都有了默契,孩子漸漸長大,總不能像小時候那樣天天膩在一起,在成親前多少要避一避,于是康氏在京城購下一間大宅子,帶著兒子和家僕搬進去,而怕招人眼的秦宛音三人則帶著郁以喬搬回原來的住處。

郁以喬進書房的時候,秦宛音正與周掌櫃在對帳。

包子店的盈收讓秦宛音手邊攢了不少錢,以前她們沒想過要賺家底,總想著省吃節用,那些嫁妝足夠替她們三個女人送終,可是包子店的成功,無疑給了她們很大的鼓勵。

生意越做越有信心,她們再不是無知的女子,她們有見識、有看法,心里有定見,漸漸地,言談舉止間多出幾分自信與篤定,那種豐采是慢慢養出來的,沒歷練過的人,養不出這份沉穩。

曹氏並不知道包子店有一半是秦宛音的,眼看包子店生意越來越好,康氏搬進大宅,出入乘坐的馬車豪美奢華,穿戴皆是昂貴的寶石珠玉、綾羅綢緞,且兒子又入朝為官,風水輪流轉吶,二房的成功與已經衰敗的文成侯府成了強烈對比,族中人又常在底下私語,說什麼舉頭三尺有神明,惡人自有天來磨,沒有人會一路被欺壓到底……這些話讓曹氏眼紅嫉妒到不行。

不管怎樣,包子店已經開到頂了,除了京里,京城外頭幾個富州縣也陸陸續續開了十二家,再開下去,就要搶自己人的生意了,因此廚藝越來越精湛的楊素心提議開一家酒樓。

這個念頭已經存在很久,卻沒付諸實行,這是因為名頭上她們都還是文成侯府里的人,哪天若消息傳出去,郁家那群吸血鬼不天天上門才有鬼。

直到前年,秦宛音無意間救下周掌櫃一命。

周掌櫃姓周名易傳,四十歲出頭,個子高高瘦瘦的,長相斯文,但眉目間有一股銳利精明。

听說他年輕時曾經考上秀才,但後來的科考卻屢試不中,二十歲那年他棄文從商,長年在外營商,令他頗有眼界見識。然好景不長,四十歲那年,家逢大變,一把無情火燒掉他的人生。

火是在深夜燒起來的,除了還在外頭應酬的他,父母妻兒全沒逃過一劫,在為家人辦喪事期間,又傳來運送貨物的船只沉沒,多年經營,全付之一炬。

萬念灰的他鬼使神差地走到城郊,原想跳河自盡的,卻讓秦宛音給命人救上來。大家好說歹說,勸他珍惜生命,他卻仍置若罔聞,一心求死,直到郁以喬沖到他面前怒問︰「如果你連死都不怕,人生還有什麼好怕的?跌倒了、再爬起來,失敗了、再拼點力氣走向成功,這樣做會比死更困難嗎?要是我,不拼搏到最後一刻,絕不認輸。」

他看著她堅毅的表情,心折服了。不過是個小小泵娘,竟有這般見解,虧他還是在外走踏多年、經過無數風雨的男子,豈能不慚愧?

後來他又听說了秦宛音三人的故事,心想︰三個弱女子都能為自己掙出一片青天,難道他堂堂男子就不如她們?他的斗志被激發,枯槁的心死灰復燃。

在休養三個月後,接下掌櫃一職,由他出面在京城頂下一間酒樓,掛上招牌「食為天」。

楊素心、柳盼采堅持讓女人有機會與男子一爭上下,于是征來一批廚娘和女伙計,由楊素心親自指導廚娘做菜功夫,而郁以喬則訓練那批年輕的女伙計,教導她們服務精神,如何引導客人點菜等等。

女人天生吃苦耐勞,而且在這個時代背景下,長期受欺壓,因此更加珍惜可以掙得銀子的機會,像這樣可以不必賣身為奴又能賺家底,大伙兒自然是擠破頭地想要進來。

有好廚子、好員工,以及足夠的資金,「食為天」開張了。

也虧得周易傳本事,居然一個人能帶著一票女人做事,還做得有聲有色,剛開始郁以喬還擔心,一名男人與一群女人共事,會不會磨出疙瘩,幸好只是白白擔心一把。

因為周易傳的事兒,柳盼采常笑話秦宛音——「姐姐以後沒事多出門逛逛,姐姐眼光好,第一回撿了個好女兒,第二次撿一個好掌櫃,下回說不準,連皇帝也給撿回來。」

「娘、周叔叔。」郁以喬進屋,屈身一福。

「怎麼來啦,三娘給的繡件繡好了?」

「食為天」生意越來越忙,她們怕落下小喬的教養,因此在課業上盯得更緊,不過也幸虧這丫頭手腳麻利,做什麼都拼著勁頭,想和誰搶什麼似的,她們都覺得如果她是男兒身,恐怕不比翔兒差半分。

「是。」是做完啦,只不過精致度比大娘做的差一大截,不過沒關系,三個娘都是護短的,她做得再差再糟糕,話從她們口中出來,還是比別人家的女孩兒要好上許多。

「你二娘呢?」

「她在廚房做新菜,讓我別去鬧她。」

「你這張嘴太刁,又老愛指手劃腳,確實別去給你二娘添亂。」秦宛音捏捏女兒的小臉笑道。

郁以喬吐吐舌頭。她哪里嘴刁,只不過是前輩子讓翔的手藝養得太好,至于指手劃腳……這點她沒話反駿,前輩子她就被嫌棄過什麼都不會,意見偏比人家多十倍。

「知道啦。」

「你先坐坐,我與你周叔叔再說幾句話就陪你。」

她點頭,從架子上抽出一本書,安安靜靜地待在旁邊看著。

周易傳望向她。他很喜歡這個聰明伶俐的大姑娘,她經常語出驚人,想法見解與常人不同,卻讓人思索半天後,覺得她說的話句句都是道理。

在生意上,她的意見也常讓他倍感驚訝,一個小女孩,竟然能有此眼界?倘若小喬不是女孩子,他定要把人給帶在身旁好好磨練。

對過帳後,他向她拋去一眼,刻意揚起音調,指著單子上面的名字說︰「大夫人,這些人怎麼辦?」

「目前飯館還小,實在用不了這麼多的人,也只能同她們道個歉,倘若日後有機會,再請她們過來幫忙。」秦宛音猶豫半晌後回答。

她心底也覺得可惜,她們都是肯埋頭苦干的,上回一位沒被留用的年輕婦人在見到自己時,竟然下跪,說自己和女兒被夫家趕出來,求求她賞一口飯吃。

她心有不舍,可當場那麼多人在看,倘若她點頭破例,對別人怎麼公平呢?她又不是開善堂的,只好板著臉,悄悄等在路邊,讓府里下人在她經過時,送幾兩銀子,先助她度過這關再說。

听見周易傳的話,郁以喬放下書,卻未出聲。

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