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透明光 第01章

作者︰倪匡

在從某國太空基地回來之後,足足有兩個月的時間,我在家中過的,幾乎是足不出戶的生活。沒有人知道我在家中,都只當我還在外地。

我除了幾個最親近的人之外,也不和任何人發生聯絡,所以能夠過著沒有人打擾的生活。

但是這樣的日子,究竟是不能長期維持的,它因為一個朋友,遠自埃及寄來的信而打破了。

我的那位朋友姓王,是一位有著極高深造詣水利工程師。他是應埃及政府之聘,從荷蘭到那里,參加一項極其宏偉的水利建設工程的。

這項工程,據他形容,可以稱的上是世界上最大的水利工程之一,有一座古廟,甚至要整個地遷移。

而他就是在遷移那座古廟的時候,發現那只箱子,而將之交給我的。

這是一只十分神秘的箱子,我有必要先將它的外形,形容一番。

箱子是黃銅鑄成的。箱蓋和箱子的合縫處,剛好是整個箱子高度的一半,而要打開這只箱子,卻絕不是容易的事。

因為那箱子的鎖,是屬于十分精巧而且奧妙的一種古鎖。我敢斷言,如今雖然科學昌明,但是要造出那樣的鎖來,卻不容易。、那鎖的情形是這樣的︰在箱子面上,共分出上百格小榜子,而有九十九塊小銅片,被嵌在那一百格小榜子中,可以自由推動。當然,推動的小榜子只有一個空格,可緲為轉圈的余地。

而在九十九小銅片上,都浮雕著一些圖案,如果小銅片是按著準確的次序排列起來,那麼這些小銅片上凌亂的圖案,是可以成為一整幅圖畫的。

我的那位朋友,他也相信,如果有耐心地推動那些銅片使他們得到原來的次序,那麼,整幅圖畫重現,那箱子也就可以被打開來了。

他知道我喜歡稀奇古怪的東西,所以不遠萬里,將這只箱子寄到了我的手中。

當這只沉重的銅箱子,到達我手中的時候,我的確大感興趣,在這箱子上沉緬了幾天,但是我隨即放棄了,因為我發覺那幾乎是不可能的第一,原來的整幅浮雕,究竟是什麼,我根本不知道,使我在拼湊之際,絕無依據。

第二,那九十九塊銅片,並不是可以自由取出來,而是只能利用那唯一的空格,作為轉圜的余地,所以,要使其中的一片,和另一片拼湊在一起,便要經過極其繁復的手續。

而銅片一共有九十九片之多,我有什麼法子使它們一一回到原來的位置上去?

我在放棄拼湊那些銅片之後,對這只銅箱子,曾作過細心的觀察。

在那只銅箱子的其它五面,都有著浮雕,人像、獸像都有,線條渾厚拙樸,但是卻都不是屬于古埃及的藝術範疇的,而是另具風格的一種,看來有些像是印地安人的藝術作品。

在兩側,有兩只銅環。銅環上還鑄著一些文字,那些文字,更不是埃及古代的文字。

我打了一封長長的電報,給那位朋友,告訴他我對這只箱子,感到極大的興趣,但是我卻沒有法子將之打開來,是否可以用機械的力量,將之打開,以看一看這只不應該屬于埃及,但是卻在埃及的古廟之中所發現的銅箱里,究竟有些什麼,我並且請他敘述那只箱子發現的經過。

我的電報是上午打出的,傍晚,我就收到了他的回電,他的回電如此道︰「衛,我反對將箱子用機械的力量打開,這只箱子,可能造成已經有幾千年了,難道我們的智力還不及古人?你可以將這只箱子給我的弟弟,他是學數學的,或許他算得出我們可以打開這只箱子的或然率是多少。他的電話是……。至于這只箱子發現的經過,那是一個過于曲折的故事了,容後再敘。王浚」王俊就是我這位朋友的名字,他是出名慢性子的人,我給他那封電報的最後一句話,弄得心中癢癢的,因為連他都說是一個「十分曲折的故事」,那麼這件事的經過,一定十分動人了。

而事情又是發生在古國埃及,這就使人更覺得它的神秘了。

我急于想知道他是如何得到那只箱子的願望,竟超過了打開那只箱子的興趣。我立即又請他將事情的始末告訴我。並且告訴他,我正悶得發慌,希望他的故事,能使我解悶。

同時,我和王俊的弟弟王彥,通了一個電話,王彥是在一間高等學校中工作的,他接到了我的電話之後,答應有空就來。

晚上九點鐘,我正在查閱埃及古代鑄銅藝術成就的資料,發覺我的料斷不錯,那銅箱上的浮雕,和埃及藝術絕無共通之點的時候,接著,老蔡帶著王彥進來了。

王彥大約二十六七歲年紀,面色很白,但身體還是健康的,他年紀雖然還輕,但是卻有著科學家的風度,他和我是初次見面,十分客氣,而且顯得有些拘謹。

我將那只銅箱子的事情和他說了,他謙虛地笑了上一笑,道︰「我只怕也打不開。」

我拍了拍他的肩頭,道︰「打不開也不要緊,你只當是業余的消遣好了。」

王彥和我兩入,將這只銅箱子抬上了他的車子,他和我揮手告別而去。

以後的七八天中,王彥也沒有和我通電話,我因為等不到王俊的來信,漸漸地也將這件事情淡忘了。

那一天晚上,大約是在給王彥將箱子取走之後的第十天,那是一個回南天,空氣濕得反常,使人覺得十分不舒服。

中午,我正在假寐,床頭的電話,突然響了起來。

說起來十分奇怪,電話的鈴響聲,次次都是一樣的。但是有時候,人會直覺地覺出,電話鈴響得十分急,像是在預告有要緊的事情一樣。

我立即拿起了話筒。

從電話中傳來的,是王彥的聲音。

他的呼吸有點急促,道︰「是衛斯理先生麼?我……我是王彥。」

我道︰「是的,有什麼事,不妨慢慢他說。」

我听得出他長長地吸了一口氣,道︰「我……已經將那箱子面上的丸十九塊銅片,排列成了一幅浮雕畫了,」我從床上跳了起來道︰「祝你成功,那你已經打開箱子了。」

王彥道︰「還沒有打開,但是我忽然有一種奇妙的預感,覺得打開箱子,會對我不利。」

我「哈哈」大笑了起來,道︰「你大概受了埃及古代咒語會靈驗的影響,我可以告訴你,這箱子雖然在埃及古廟中被發現,但是絕不是埃及的東西。」

王彥又問道︰「其他古民族,難道就沒有咒語麼?」

我又笑了起來,道︰「我以為學數學的人,多是枯燥乏味的,但是你卻有著豐富的想象力!」

王彥在那邊不好意思地笑了笑,道︰「好,我打開箱子之後,再和你通電話。」

我放下了話筒,將枕頭拉高些,墊住了背部,舒服地躺了下來。我想,大約等上十分鐘。

就可以得到王彥的電話了。

可是,我抽了七八支煙,已經過去了將近一個小時了,王彥仍然沒有打電話來。

我忍不住撥了他的電話號碼,可是那邊卻沒有人接听,電話公司又說王彥的電話並沒有損壞。

我黨出事情有些不妙;但是我卻絕不相信王彥會遇到什麼意外,因為他只不過是打開一只古代的銅箱子而已!

但是,時間一點一點地過去,我早已從床上跳了起來,在室中來回地踱著步,主彥為什麼隔了那麼久時間,仍然不打電話來通知我箱子之中究竟有些什麼東西呢?如果他打不開那只箱子的諸,也可以給我一個電話的,在我的印象之中。

王彥絕不是做事有頭無尾的人!

然而,當我第十幾次地又忍不住再打的話給他,而他那方面,仍然沒有人接听電話之際,已經是黃昏時分了。

從王彥打電話通知我,說他已成功地拼湊起了那銅箱子面上的圖畫起,到如今已有將近五個小時了!這五個小時之中,音訊全無,王彥究竟是發生了什麼事情呢?

雖然我想來想去,王彥沒有遭到什麼意外的可能,但是我卻不能不為他耽心。

他的哥哥給了我他的電話號碼,而上次王彥來的時候,他也未曾告訴我他的地址,所以,當我等得實在不耐煩時,我又拿起了電話,請我一個當私家偵探的朋友幫忙。

那位朋友和他的助手,曾經以極長的時間,自己編了一本電話簿,是從電話號碼來查那個電話的地址的。不到五分鐘,我已經得到了我所要的地址,王彥住在碧仙道三號四樓。

我知道碧仙道是高尚的住宅,正適合王彥的身份,我放下了話筒,已準備按址去找他。

但是,我剛到門口,電話鈴聲,這然大作。

我連忙跳到了電話之旁,一把拿起了話筒。一拿起話筒來,我便听到了王彥濃重的喘息聲。

我更加覺得事情十分不尋常,我連忙問︰「什麼事情?發生了什麼事?」

王彥的喘氣聲,越來越是濃重,像是他的身上,正負著千斤重壓一樣。我一連問了七八聲,才听得他的講話聲音,道,「我……我遭到了一些麻煩,我可以來看你嗎,立即來!」

我听出王彥雖然還在說「遭到了一些麻煩」但實質上,他卻一定遭受到了極大的困擾!他給我的印象,是十分鎮定和有條理的人,但這時︰從電話中听來,他的鎮定和有條理,似乎都破壞無遺了。

我不加考慮,道︰「好,你立即就來。」

王彥並沒有多說什麼。「拍」地一聲,便掛斷了電話,我手拿著听筒,呆了一會,才放了下去,我感到,一個十分巨大的變故,正在王彥的身上發生,那種變故是因什麼而起的呢?

難道就是固為那只不應該屬于埃及,但是卻在埃及古廟中發現的箱子麼?

碧仙道離我的住處,並不十分遠,在我算來,至多有十分鐘,王彥便可以來了,但是我卻足足等了二十分鐘,才听到門鈴聲。

一听到門鈴聲,我立即奔下樓去,同時也听得老蔡在粗聲粗氣地問道︰「什麼人?你找誰?」

我連忙道︰「老蔡,他就是上次來過的王先生,你快開門讓他進來。」老蔡的眼楮,一直湊在大門上的望人鏡上,听得我這樣說法,他轉過頭來,面上現出奇怪的神色,道︰「他就是上次來過的王先生?」

老蔡平時絕不是這樣羅嗦的人,我不禁不耐煩起來,道︰「你快開門吧。」

老蔡不敢多出聲,將門打了開來,一個人自門外,向內跨了一步,我抬頭看去,也不禁一呆!

這是王彥麼?

難怪老蔡剛才向我望來之際,面上充滿著猶豫的神色了,因為連我也不敢肯定,這時出現在我家門口的人,是不是王彥!

那人的身材,和王彥相同,但是由于他穿著大衣,一對大衣領高高地豎起,手上戴著手套,頭上戴著帽子,將一條圍巾,裹住了他整個臉,而且,還戴上一副很大的黑眼鏡!

他這身打扮,即使到愛斯基摩人家中去作客,也不必害怕凍死了,更何況今天還是一個因南天,天氣懊濕,我只不過穿著一件襯衫而已︰我呆了一呆間,已听得王彥的聲音,透過了包在他臉上的圍巾中而傳了出來,聲音雖然顯得不清楚,但是我仍然可以肯定,那正是王彥的聲音,也就是說,站在我面前的人,正是王彥。

王彥的聲音很急促,道︰「你……等了我很久了麼?」

我向前連跨了幾步,道︰「你可是不舒服麼?」王彥發出了一聲音笑,道︰「不舒服,不,不,我很好。」

他顯然是在說謊,絕對不會有一個「很好」的人,作出這種打扮來的。我望著他,道︰「剛才你在電話中說你有麻煩,那是什麼?」

王彥打橫走開了幾步,他像是有意要離得我遠一些一樣,在一張沙發上坐了下來,卻並不出聲。

我越來越覺得事情十分怪異,向他走近了幾步,追問道︰「什麼事使你心中不安?你是怕冷麼?為什麼不將帽子,眼鏡除下來?」

王彥立即站了起來,顫聲道︰「除下來?

不!不!」他一面說,一面亂搖手。

我和王彥,並不能算是很熟的朋友,所以他不肯除下帽子,眼鏡以及一切他遮掩臉面身子的東西,我也不便過份勉強他。我只是道︰「你來找我,當然是想得到我的幫助了?」

王彥道︰「是的,我想問你一些事情。」

我作了個無可奈何的手勢,道︰「好,那你就說吧!」王彥的呼吸,又急促了起來,道︰「那只……那只黃銅箱子……是怎麼得來的?」

事情果然和那只箱子有關——我心中迅速地想著,而同時,我也立即口答王彥︰「那是你哥哥從埃及寄來給我的。」

王彥神經質地揮著手,道︰「不!不!我的意思是問,我哥哥是從什麼地方,怎樣得到這只箱子的,那箱子的來歷,究竟怎樣?」

我雖然沒有法子看到王彥的臉面,也無從知道他面上的神色如何?

但是從他的行動、言語之中,我卻可以看出他的神經,是處在極度緊張,近乎失常的狀態之中,我顧不得答他的問題,只是追問道︰「那只箱子怎麼樣?你不是打開了它麼?它給了你什麼困擾?」

王彥並不回答我,他只是尖聲地,帶著哭音地叫道︰「告訴我,告訴我那箱子的來源!」

我嘆了一口氣,道︰「我沒有法子告訴你,你哥哥只說,他得到那只箱子,有一個十分曲折的故事,我打了兩封長電去詢問,但是他卻並沒有口答給我!」

王彥剛才,在急切地向我詢問之際,身子前俯,半站半坐,這時,听到了我給他這樣的回答,他又頹然地坐倒在沙發之上,喃喃地道、」那麼……我……我……」他一面在喃喃自語,一面身子竟在激烈地發著顫。我連忙道︰「王彥,你身子一定不舒服,你可要我召喚醫生麼?」

王彥霍地站了起來,道︰「不,不用了。我……我該告辭了。」

他一面說,一面面對著我,向門口退去,我自然不肯就這樣讓他離去。因為我心中的疑團,不但沒有得到任何解釋,而且還因王彥的怪舉動而更甚了。

我向他迎了上去,王彥雙手亂搖,道︰「你……你不必送了,我自己會走的。」

他雙手戴著厚厚的手套,在那樣暖和的天氣,他為什麼要戴手套呢?

我一面想著,一面道︰「你到我這里來,不見得就是為了要問我這樣幾句話吧。」

王彥道︰「不是……不是……是的……就是問這幾句話。」他顯然已到了語無倫次的程度,我更不能就這樣放他離去!

王彥仍在不斷地後退,在他將要退到門口之際,我猛地一躍,向前躍出了三四步,到了他的身前,一伸手。已經握住了他右手的手套,道︰「這麼熱的天,你為什麼將自己裝在‘套子’里?」

王彥這時的袋束,和契坷夫筆下的那個「裝在套子里的人」十分相似,所以我才這樣說法;的。由此可見,我在那樣說法之際,雖然覺得事情十分費疑猜,但卻還不以為事情是十分嚴重的,要不然我也不會那樣輕松了。

我的行動,顯然是完全出于王彥的意料之外的,我一握住他右手手套,立即一拉,將他右手的手套拉月兌,而王彥在那時候,雙手仍在亂遙要阻止我接近他。

然而,在不到十分之一秒的時間內,我和王彥兩入,都僵住了不動。

在剎那間,我如同遭受雷擊一樣!

我看到王彥的雙手,仍然在擺出擋駕的姿勢,他的左手,還戴著手套,但是右手的手套,已被我除了下來,他的右手,在被我除下了手套之後……唉,我該怎麼說才好呢?

我看到的,並不是一只手——當然那是一只手,但是卻是沒有血,沒有肉的,只不過是五根指骨頭。

我所看到的,是一副手骨!

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