美人馭修羅 上 第一章
人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。
長恨春歸無覓處，不知轉入此中來。
－－唐白居易《大林寺桃花》
人說四月芳菲盡，但是，在這皇宮之中的「芳菲殿」里，在這初冬時分，院里都仍舊有鮮花盛開，各色的菊花與曼陀，在寒風冷冽的夜里，依然吐蕊芬芳，競相爭妍，在宮燈火燭的映照之下，美得不似人間。
常言道︰一入宮門深似海，多少妃嬪寵傾後宮，享盡榮華富貴，每日所仰望的，卻也不過就是自己宮里那一片四四方方的天。
但是，一踏進這座「芳菲殿」，立刻教人感覺不在皇宮深院之中，小橋流水，亭台樓閣，無一不備，且布置得渾然天成，毫無斧鑿匠氣之痕。
而「芳菲殿」的最美之處，美在于四時皆有巧妙，春日里有桃杏微雨，盛夏中有荷蓮生香，秋涼後，有紅葉漫天，入了冬，被冰雪封住的天地之中，在這里仍有一池溫泉，水氣氤氳，終年不凍。
在這座殿閣里，諸多宮人侍婢們只伺候一位主子，那就是律韜皇帝最寵愛的嫡妻，皇後瓏兒。
當今世上，誰都知道皇帝獨寵皇後，已經到了專房擅寵的地步，只是皇帝將自己的皇後保護得極好，大多數時候，皇後只在「芳菲殿」里起居生活，外人難以窺見帝後之間的相處，所以，個中真實的情況如何，最清楚的人大概莫過于在這「芳菲殿」里當差的奴才。
身為皇後的貼身侍女，小滿當然是知道皇帝究竟有多疼愛自家的主子，實在不是她替自家主子感到驕傲，她相信這世上也唯有她的主子，才能夠令皇帝那副總是冷得教人膽寒的表情，生出幾許近人的暖意。
不過，在今天傍晚的進膳時分，當她看見皇上以前所未見的怒氣，對自家主子喝斥時，被嚇得三魂掉了七魄，更別說皇上氣得拂袖而去時，她差點跪地求饒，順便求求自己的主子擺低姿態，軟語去哄皇上幾句。
但是，她家皇後娘娘的姿態是擺低了沒錯，不過竟是低到跟著他們一群奴才一起跪下來。
她那盈盈一跪，跪得他們一干奴才臉色慘白。
他們當然是誰也不敢抬頭看皇上，卻能夠從那沉重得令他們窒息的壓力，感覺到帝王風雨欲來的暴怒。
那一刻，皇後娘娘垂首斂眉，眼觀鼻，鼻觀心，只差沒有再補上一句「臣妾恭送皇上」，那柔順卻不求饒的神態，將已經是盛怒之中的帝王硬生生地氣狠了，拂袖離去之後，直到現在已經敲過二更的梆子了，養心殿那里仍舊是靜悄一片，誰也模算不準帝王的心究竟在拿捏什麼。
人家說夫妻同體，一榮俱榮，一損俱損，可是，這話卻不能拿來用在帝後身上，皇後母儀天下，但她卻也還是皇上的後宮，她的一生榮辱，終究要仰賴她天子夫君的恩賜與給予。
小滿雖然對自家的主子有信心，但是，打從孩提時就當小宮女長大的她，十幾年來，也就只見過先帝的華皇後盛寵不衰，保華家滿門榮顯，其他的妃妾嬪御，能得一時寵愛，得一子半女，也算是得了好下場了。
就在眾人為養心殿那邊悄無動靜而忐忑不安時，皇後卻像是無事人一般，吩咐更衣安置。
「芳菲殿」的燈火，從皇後的寢殿里一盞盞被吹滅了，小滿領著幾個服侍皇後就寢的宮女從內殿出來，就被小寧子拉到一旁。
「皇後娘娘真的就寢了？」小寧子今年才不過十七，比小滿年輕了六歲，比起一般說起話來總是尖細的太監，他說起話來嗓音雖不尋常，但是，比較像是普通的少年，「難道娘娘就不怕皇上－－？！」
「娘娘說，雷霆雨露皆是君恩。」小滿嘆了口氣，看小寧子一臉疑惑，只好補充說明道︰「就是要捧要殺，都是皇上一句話，就算皇上下旨要罰，咱們也只能謝恩領罰，娘娘的意思是既然如此，還不如早點安歇……後面幾句娘娘沒說，是我自個兒猜的，不過應該相去不遠了。」
說完，小滿聳了聳肩，在她那張白白圓圓的臉兒上，最招牌的就是一雙不畫而黛的新月眉，以及一雙黑漆漆的眼珠子，除此之外，勉強就只能以白淨圓潤來形容她的模樣。
小寧子的容貌也是白淨的，不過，還未長成的男子身骨，看起來有幾分單薄瘦削，五官稱得上是清秀。
在眾人之中，他進「芳菲殿」的時間最短，才不過三個月，靠的是他從帶領師傅那兒學來的梳發手藝，再加上他心思巧妙，梳的發式很得到皇後的青睞，後來他才知道，自己是第一次皇後主動開口從內務府討過來伺候的奴才，這份特別的賞識，教他受寵若驚。
所以，比起自己的榮辱，他更在意皇後是否能夠長寵不衰，每天總是挖空心思為皇後綰發，讓皇後在皇上面前看起來更加光彩動人，這個想法，他當然是擱在心里沒說出來，但是，他卻發現，皇後早就看穿他這一點心眼，卻只任由他去，自個兒笑觀不語。
不過，一段日子下來，他漸漸發現了不對勁，他看出來，皇上看的是娘娘的人，最喜歡她素淡的打扮，而娘娘對皇上的態度說不上冷淡，但也從不求寵，當然更不會因為想要得到帝王的寵愛，而精心妝扮。
「娘娘說，小寧子會不會想錯了？娘娘……究竟是為什麼要小寧子進‘芳菲殿’服侍娘娘，難道不是看上奴才的手藝嗎？」那一日，他終于忍不住內心的疑惑，在晨起為主子梳發時，吶吶地開口問道。
那一日，是霜露時節，是秋日里最寒冷的一天，皇後娘娘晨起得早，以溫熱的泉水淨過臉，只讓小滿在面上薄涂一層玉膏藉以滋潤，脂粉未施，卻白里透紅，縴細修長的身子披著錦袍坐在鏡前，長發迤邐，唇畔翹起的那抹淺笑，讓這位主子渾身充滿難以言喻的光華。
「讓你進‘芳菲殿’，自然是看上你的手藝不錯，其一，本宮喜歡你梳頭的力道，輕重適宜，最能解頭疼，其二，本宮貴為皇後，是六宮之主，但本宮最不擅長的就是綰發，而小滿她們的手則不如你巧，你繼續勤練功夫，日後總有你表現的機會，不急在這一時，但別盡做在本宮頭上，拿小滿她們幾個試去，放心，沒人怪你，本宮看皇上似乎還挺喜歡你在本宮頭上玩花樣，他嘴上沒說，心里瞧著樂，本宮猜想，這幾日從內務府給你賞下了不少東西吧！」
「是。」他梳發的手沒停，面上一片窘色，「可是要是娘娘不樂意，小寧子就不該－－？！」
「那些打賞你就好好收著，這宮里的奴才不少，但能得主子歡心的沒幾個，這些日子，你給了皇上和本宮幾分趣味，那是你應得的。」說著，皇後悠緩地閉上雙眼，享受著小寧子不疾不徐的梳拉力道，半晌，才柔聲道︰「今兒個，梳個簡單的發式就好。」
「是。」他毫不遲疑地應答，樂于听從主子的意思，在那一刻，才真正認識這位被寵愛的皇後娘娘的淡泊性情。
他想，皇上也是知道的，所以很清楚那些繁復華麗的妝扮，絕對不是皇後娘娘自個兒的意思，要不，也不會是由他從內務府得到那些賞賜了。
但自以為不顯聲色的一番心思，全被兩位主子看在眼里，而他渾然不知，還樂此不疲，光想就教他忍不住羞得臉皮火燙，想來自己這些時日，確實真的給兩位主子添了不少看好戲的「樂趣」。
這時，在闃靜的黑夜之中，遠遠地傳來敲過三更的梆子聲，小滿與小寧子相視了一眼，兩人的臉上都有著程度不一的憂心。
「小滿，依你說，皇上今晚還會過來嗎？」小寧子悄聲地問，雖然才來三個月，但是，卻也已經知道在這「芳菲殿」里，藏著一個世人皆不知曉的秘密，而且是一個足以動搖整個皇宮與朝廷的天大秘密。
小滿睨了他一眼，帶著一絲警告他別多嘴的意味，從皇後入宮之後，她就被安排在娘娘身邊伺候，那個秘密她自然是最清楚明白的，「這話你要有膽子，自個兒去問皇上吧！」
說完，小滿也自知是心里一時急躁，遷怒了小寧子，但知道這小子性格乖巧，不會與她計較什麼。
但無論如何，比起主子的事情，他們這些都是小事，直到現在小滿還想不透，為什麼娘娘要拿那件事情去觸怒皇上？！
她就不信冰雪聰明的娘娘會想不懂，那事，誰都能說，就偏偏是皇上擺在心尖兒上的人，只字也提不得啊！
深夜里，養心殿內一片靜悄，仿佛空氣凝結了一般，尤其在帝王的周身，冰寒得就像是下著臘月里的雪，當差的奴才們都是小心翼翼，任誰也不敢多喘口大氣，就怕惹了天怒，下一刻就要到內務府去領板子挨了。
律韜原本就不苟言笑的冷臉，此刻是黑霾到極點，他坐在御案前，提著湖筆批閱奏折，從「芳菲殿」回來之後，他就一直在重復著批閱奏章，直至案上已經批過的奏章幾乎快堆成小山高。
其間，只有近身伺候的總管太監元濟過來，為他將身旁兩盞燈台調低了高度，讓燈火可以照得更明亮些。
然後，在二更時分，進了一碗杏仁茶，以及兩塊市進的燒餅，讓他方便以手取用，順道上稟他，皇後娘娘已經吩咐安寢了。
聞言，律韜拿著燒餅的大掌頓在半空中，揚起眸看了元濟一眼，這奴才是從毅王府里就伺候自己進宮的，約莫四十出頭，性格卻沉穩如老翁，只需要一個眼色，就可以替他將事情給辦好，而且是好到無可挑剔。
「嗯，下去吧！」
他悶吭了聲，大口咬了塊餅，舀了勺如脂如膏般的杏仁茶吞下，這二者的滋味都不俗，但是他卻沒多大胃口，囫圇吃了兩口就讓人撤了。
雖然吃得不多，不過，他的胃被茶湯給喂暖了，心頭的郁悶似乎也就稍稍緩了過來。
這時，元濟悄然無聲地遞上茶水，讓主子漱了嘴，見主子的顏色稍霽，才揚了揚手，示意幾名留侍的宮人退下，然後以手勢示意另外幾個宮人與侍婢，讓他們稍作準備，主子可能隨時都會吩咐就寢。