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劍氣縱橫三萬里 第 五 章

作者︰墨余生

「你那寶劍管不管用?」

「寶劍當然管用,但它來去如風,只怕……」

「你寶劍管用就行了,我把鏈錘撩上去。讓它抓住,你趁勢就給它一劍!」

「好法子!」皇甫碧霞忍不住笑了起來,接著又道︰「事實上也不需用劍,一掌把它打翻就是!」見那狒狒伏在穴口毗牙咧嘴,即將雙劍並在一手,一拔身軀,向狒狒打出一掌。

那知上面的狒狒並不僅一只,而且經過訓練,一見勁風打到,立時縮退數尺。皇甫碧霞一掌不中,余勁未衰,剛冒出半個頭臉,另一只狒狒已電閃般撲倒,雖然沉身得快,一頭雲發已被狒狒抓散。

這一來,真把皇甫碧霞氣得粉臉通紅,喝一聲︰「不把你剁成幾段,也難消我恨。」

梆雲裳笑道︰「狒狒也懂得你罵它麼?」

皇甫碧霞被她問的哭笑不得,恨道︰「嚼舌根哪!還不用出你的法子?」

梆雲裳獎了一笑,鎖鏈錘向穴口一擲,故意把去勢放緩,果然有一只狒狒掠到,長臂一伸,已把錘頭抓緊。

皇甫碧霞趁機一縱而上,雙劍一掃,將抓住錘頭的狒狒揮成兩段,人也搶登穴口。大喝一聲,雙劍化作一團銀光,卷向守石室的四只大狒狒。

梆雲裳見那大口本已不大,被皇甫碧霞來回飛縱,阻了上去的路,急得只跺腳大叫。

皇甫碧霞笑道︰「小丫頭別嚷,待我把這只凶物剁了,便放你上來。」雙到一陣亂揮,在幾聲厲叫中,已斬去狒狒三只。這才笑喊一聲︰「你上來吧!」

梆雲裳穿穴而上,見皇甫碧霞仗著雙劍,把一只驚慌萬狀的狒狒迫到牆角,再見她惡狠狠的樣子,不禁失笑道︰「你怎地對畜生發惡起來了,還不快想法子月兌困?」

皇甫碧霞也不答話,上前一劍,將最後一只狒佛也穿個對穿,這才回頭道︰「咱們由那鐵門走去就是!」

這石室所以能夠通亮的原因,在于鐵門外面另有一間石室,稀疏的鐵柵,讓陽光全部射進。葛雲裳和皇甫碧霞不但武藝高強,而且手中握有利器,這些兒臂粗細的鐵柵,那還不被她一折即斷?

是以皇甫著霞指著那鐵門,認為只要折斷鐵柵,便可走出通衢大道。

不料葛雲裳一踱近門邊,芳容不禁微微改色,腳步也忽然停住。

皇甫碧霞近前一看,看原來門士寫著︰「閣下已到望鄉台,下臨絕壑,上有擂石,任君自選遍鄉捷徑!」一瞥石室下面,果然是千丈深谷。仰頭一望,但見一片平滑的危岩,向外伸展數丈,岩上的景況,無法察知,苦笑一聲道︰「雖然不見得是望鄉台,空城計可真要唱啦!」

梆雲裳笑道︰「我們且坐在鐵柵外面,看看能不能飛雲再……」

皇甫碧霞「哦」一聲道︰「我倒忘了那只神雕!」

梆雲裳更不答話,撮嘴連嘯幾聲,果然听得一聲雕鳴,一個龐大的黑影挾著呼呼風聲,迅即到達,相距鐵柵還有三丈!梆雲袋大叫一聲︰「走!」皇甫碧霞雙雙躍上雕背,催雕急飛。

就在這個時候,危岩頂上幾十個巨大黑影,好比冰雹下降,擦過雕尾,疾落谷底。

梆雲裳回頭一看,見每一個黑影,全是磨盤大的圓石,由百幾十丈高的危岩落下,要是被它砸人,那還會有命?急一拍雕背,催它飛上山巔,不料到上面一看,已是連鬼影也投有半個?

二女走往山寨里面,好容易尋得一名老病的嘍卒,問起情由,知道桐木寨首腦人物盡被紅飛衛方慧殺得逃之夭夭,嘍卒也四散逃命。

梆雲裳氣得沒處可出,打發那嘍卒下山,立即放一把火,把桐木寨燒得一干二淨,怒氣略平,忽然想到向剛,又「咦」一聲道︰「慧姨可能是追那伙魔頭去了,白剛和何通為什麼也不見?我們把山寨燒得天紅地黑,他們總該看得見呀!」

皇甫碧霞也覺得十分離奇,忖度半晌道︰「他兩人如不是你慧姨要他們先行跑開,就是被敵人擄回去了。你騎雕向北找,順道回金陵,我往南找,順道往五梅嶺,總該得知一點消息。」

梆雲袋也贊同這個意見,當下分道揚鑣。

皇甫碧霞施展輕功,一路向南疾走,在夜色蒼茫中,忽見前面有個熟悉的影子一晃,急喚一聲︰「白剛!你等等我!」

不料那人回頭望了一根,不但不肯停步,反而加速奔跑。

「奇呀!他為什麼要避開我?」皇甫碧霞由那少年回頭的時候,已看出他確是白剛,卻料不到白側居然把她視同陌路。本想追上前,狠狠責罵他一頓,但又轉念到白剛決非忘恩負義的人,而回想自己也許有得罪他的地方,想著想著,不覺腳步漸緩,白剛已走得役個蹤影。

她忽又想回方慧身上,如果方慧不是對白剛有情,何必冒生命的危險,替白剛乞求解藥?由外表看來,方慧要比葛雲裳文靜得多,但往往溫柔和順的人,內心總比暴躁熱烈的人來得陰險……

皇甫碧霞曾被白剛擁入懷中,曾被白剛跌在身上,曾經攜手同行,曾經喁喁相語,雖然沒有說到「情」「愛」兩字,但她心目中已是「非君莫屬」。怎肯讓自己暗戀著的心上人,被別人掠奪而去?他想起方慧並沒有走進桐木寨預設的機關,與白剛在外面敢情說自己的壞話,否則,他怎會變得這麼冷漠?因此,她連對方慧也起了恨意。

她時而憂,時而恨,時而喜,不知不覺已到了一處城鎮;看看天氣已黑,順步走進一家客棧投宿,連晚飯也懶得吃,上床和衣睡了。但她被情魔困擾,幾時能夠成眠?他正在踢床擂枕,無限煩惱的當兒,忽聞隔室一聲嘆息。

那正是她夢寐難忘的聲音,幾乎使她認為是在夢中,然而,那聲音又是恁般清晰入耳,怎能說是做夢?

她雖然恨極那負心的少年白剛,打算不去理他,但他為何在隔廂嘆息,難道他另有說不出的苦衷?于是,她又對那少年諒宥幾分,也不知有一種什麼力量,催促她把腳步輕輕前移,就板壁的縫隙,偷著隔室。

這時,她看見白剛正坐在桌邊以手支額,不知想著一個如何難以解決的問題,忽然抬起頭來,睜開失神的眼楮,自己嘆息道︰「蒼天為何這樣弄人,要不是中間多了這層障礙,我和他豈不是天造地設的一對!」

皇甫碧霞已是氣憤不少時候,再听白剛這麼一句,真是火上添油,暗道︰「難怪他要避開我,原來他已把我視為眼中釘,這倒非問個明白不可!」她見何通不在房中。正好借口問訊,再引入正題,大吵一頓,也就分道揚鑣,各走各路。

主意一定,立即走過隔室門前,輕彈門扉,叫一聲︰「白剛!你開開門,我有話問你!」

那知過了半晌,里面竟是聲音毫無。皇甫碧霞暗詫道︰「這負心人好大的架子,我真瞎了眼了,竟讓你……!她至想踏門進去,把白剛大罵一陣,然而,終感到自尊心受了極大的打擊,不覺淚涌如泉,趕緊走回自己房中。

她偷哭了一會,心情略靜,又忍不住由紛壁偷窺過去。那知隔廂已空空無人,連帶包袱也帶走。

這時她如果能夠冷靜一下,便知白剛雖然眼食過朱藤翠果,一時也不可能走得無聲無息。但她這時情令智昏,那還肯細心思考?她見室內無人,立即由板壁上方飄身過去,一翻枕頭,赫然看見一方繡有「慧」字的絹帕,更加確定是紅飛衛方慧之物,不禁恨得淚水直淌,暗自切齒道︰「好呀!你們原已定情默契,卻把我當作路人,算是皇甫碧霞也不認得你好了……」她渾身一陣顫抖,眼淚也反而干枯,下意識地把那方絹帕向懷里一塞,立即飛身回房,丟下一錠碎銀,提起衣裳,越窗而出。

這-天的傍晚,將到五梅關前,忽听後面喚起一聲︰「師妹!」

皇甫碧霞回頭一看,見是金鞭玉龍由岔路追出,心頭微溫,不覺停步笑道︰「上官師兄幾天來的奔走,對于狄氏三代四義的後人,可覺得幾分眉目?」

上官純修一瞥皇甫碧霞臉上,詫道︰「師妹幾天來清減得多了,可是在旅途上不適?」

皇甫碧霞見他恁般關切自己,心頭自覺一甜,卻又漠然搖頭笑道︰「也還不覺得怎樣,上官師兄倒先看出來了!」

兩人寒暄幾句,走進五梅關,找到一家飯館坐定,叫來酒萊,上官純修才道︰「當天我和紫髯道長趕到杭州拜謁慈航師太,問起狄氏發生變故以後的事。她老人家沉思良久,才說了空大師可能清楚。紫髯道長見查不到消息,即打道回江東去了。」

皇甫碧霞道︰「歐陽老道由遼東匆匆南下,又匆匆北返,他到底是為什麼來了?」

上官純修嘆道︰「還不是為了那顆白梅靈果?這一顆白梅靈果不知是否能夠象傳說那樣,能夠使人月兌胎換骨,但已驚動四至八荒正邪各派高手,麇聚在五梅嶺一帶,待時刻一到,即要下手掠奪。可說是縱橫三萬里的武林人物,無不唾誕那小小的果子……」

皇甫碧霞也想獲得那靈果,听說有那麼多高手,心里暗自吃驚,但又覺別人忙碌的好笑,竟笑起來道︰「你說縱橫三萬里都有人到五梅嶺,那怕不把五梅嶺壓扁了?」

上官純修失笑道︰「那也不至于壓扁五梅嶺,要知能夠得上搶奪靈果的高手有限,其余的人不過是來看熱鬧。看誰奪得錦標回而已。即如歐陽道長,他度德量力,自知靈果對他無份,不願卷進這事的旋渦,便甘願退出。」

皇甫碧霞「哦」了一聲道︰「你再說狄氏的事吧!我總想多知道一點!」

上官純修點點頭,續道︰「我第二天晚上,就寢的時候,忽見枕邊有師尊的留書,命我不必尋找狄氏後人。趕快協助白剛,尋覓白梅靈果。我連晚即四出尋找白剛,卻在今天上午遭著白眉姥姥,她劈面……」

皇甫碧霞一听「白剛」兩字,渾身即如遭受電擊,心中一陣絞痛。但她生怕被對方窺破隱衷,強自壓制下去,反致臉孔蒼白,眼眶發紅,淚光流動。

上官純修驚道︰「師妹你怎麼了?」

皇甫碧霞緊一緊唇皮,說了一聲︰「沒有怎麼,你只管說下去!」

上官純修審視半晌,也暗暗嘆息,接著又道︰「白眉姥姥說她今天清早,在旗峰谷遇上白剛和何通被火楮豹明沖等人困住,她趕緊去解圍之後,他兩人又不知去向,好在白剛和何通結伴在一起,總算有了交待,便回轉金陵去了。」

皇甫碧霞听說白眉姥姥在旗峰谷遇上白剛,不覺暗自稱奇,她前夜分明見到白剛獨自一人在客棧里唉聲嘆氣,怎又跑過她前面,而且已到了旗峰谷?但白眉姥姥是前輩高人難道也要撒謊?

她一時想不明白,忍不住問道︰「白眉姥姥怎會在旗踐谷找到他們?」

上官純修見她一下子冷淡,一下子關心,略一思索,便明自幾分,心上頗感失望,但仍笑笑道︰「姥姥本來不曾見過白剛的長相,所以一出門便去找一怪三妖,並要千面人妖帶她去尋找,不料倒在旗峰谷遇上何通,才知道白剛也同時在場。」

皇甫碧霞曾和梅子洲二女騎雕先尋找一怪三妖不著,這時才知被姥姥拉他們出去尋人。

想了一想,又道︰「火楮豹那伙人,為什麼要和他們沖突?」

「听說是為了朱藤翠果!」

皇甫碧霞對白剛雖是恨極,但又替他擔憂起來,急道︰「糟糕!天龍幫如知白剛吃了朱藤翠果,怎肯輕易放過他?定是又落在天龍幫手里去了!」

上官純修听她話里有個「又」字,不禁奇道︰「難道白剛曾經落在天龍幫手中?」

皇甫碧霞便將和梅子洲二女子大破桐木寨的事說出,連到曾經在客棧遇見白剛的事,也一並說了,只瞞過她曾拾到「慧」字絹帕一事,最後並道︰「我是連夜由客棧登程,白剛雖服過朱藤翠果,怎能在今晨就到達旗峰谷,比我快了六個時辰之多?」

上官純修由皇甫碧霞說話的口氣,與及起先的表情兩相對照,便知這位師妹對于白剛已經投下了莫大的情意,自己心頭上不覺泛起一股酸味。

但他畢竟是豪情邁放的人,毫不表露半點不愉,說︰「師妹說白剛會再落入天龍幫之手,頗有幾分道理,我們不妨就此……」

正說間,忽覺窗外微有響動,立即穿窗而出。

皇甫碧霞急放下一錠銀子,提起兩個包袱,隨後追出,直走了好幾里遠,才見上官純修站在路邊,怔怔出神,不禁好笑道︰「你看見什麼了?」

上官純修喃喃道︰「世上那有這道理?竟然是白剛!」

「白剛?」皇甫碧霞渾身一震。

上官純修道︰「我曾听得極微的響動,急穿窗而出,只見有條身影一晃而沒。待我上得屋頂,那人已掠過十幾家瓦面,跟著追去,經過幾個起落,又失去他的蹤影。我一翻落地面,又見他在前面一箭之地疾奔,還回頭沖著我一笑……」

皇甫碧霞詫道︰「師兄的輕功還追他不上?」

上官純修臉皮一紅,苦笑道︰「我也覺得奇怪,那人的身法,比我還快幾分,白剛怎會到此地步,莫非另是一人?但他將進這樹林的時候,又回頭一笑,確與白剛同一身材,同一面貌,我連喚兩聲,他也不答,難道他連我也不相認了?」

他略為一頓,又道︰「我想,師妹在客棧所見,定是方才我見的這一個了!」

一言驚醒夢中人,皇甫碧霞恍然大悟。想起幾天來神魂不定的情形,不覺暗自好笑。但她忽又憶起那條絹帕,和他自怨自艾的嘆息,如說另有其人,怎能這般巧合?不覺月兌口道︰

「我所見的,定是白剛本人,當時我和他近在颶尺,而且又有燈光,那會看不真切?」

「你方才還說我追他不上,當時你近在咫尺,也會讓他走了,難道他受分筋錯骨之後,半天里面就成了飛仙麼?」

皇甫碧霞被駁得一愕。當然,在她的地位上,對這件事,也無法自圓其說,又不願將偷看白剛的事說出,只好苦笑作罷。

上官純修暗里慨嘆幾聲,又道︰「我想此刻趕往旗峰谷,查探一下,師妹……」

皇甫碧霞連日來為了白剛鬧得神魂顛倒,也要打听個水落石出,不待上官純修把話說畢,即接口道︰「我也去好了,你的包袱在這里!」將替他攜來的包袱送了過去。

上官純修接過包袱,說一聲︰「有勞師妹!」便和皇甫碧霞向五梅嶺疾走。

但那白剛和方慧,怎會知道皇甫碧霞竟然自己惹偌大的煩惱?當天,白剛和何通騎上黑馬,急急逃離桐木寨的地面,路上不敢耽擱,除了打尖歇息,竟是日夜趕程。這一天的拂曉,即到達他頭一次遇上沖天鷂子葛雄飛的石筍林。那時是由醉丐帶走,行的是直線,這時只好依著山勢,任那匹駿馬在石筍林里拐彎,直到朝暉四射,才發現有幾座三角旗形的小峰。

何通首先嚷道︰「兀那不是旗峰谷麼?咱們趕去看看!」

白剛一眼看去,果然覺得十分象旗峰谷。然而,對著那些旗形小峰的方向,卻沒有路可走,見側面那石筍的間隙,還能容得人馬過去,他貌善心慈,先滾鞍下馬道︰「這馬兒連日來也太辛苦,狹路用它不著,由它自己跟著走吧!」

何通叫一聲「對呀!」一躍下馬,笑道︰「我早因它在石筍林里晃來晃去,把我晃得頭昏眼花,怕你走不動,才忍住不說,不料反被你先說了!」

他把韁、蹬,都翻結在馬背上,笑說一聲︰「走吧!」

怎知白剛平時把馬放-,也是這樣做,以致駿馬有了種習性,認得這回仍是放它去找吃的,歡嘶一聲,放開四蹄,搶先疾馳。

何通又笑又嚷道︰「這畜生居然懂得帶路,我們快走!」也就撥腳飛奔。

這一來,可就把白剛害苦了。雖然他服過朱藤翠果,內力大增,但這一帶地面。十分崎嶇,還有不少搖動的石塊,不能受力,跑起來得加倍小心,以免跌倒。因此,他跑了一程,抬起頭來,已失去駿馬和何通的影子。

幸而,這一帶積雪未消,馬蹄人跡都清晰印在地面上。但如不急追上去,也不是一件妙事。

他把步幅加大,步速加快,又跑了一程,不料腳下忽然一滑,頓時栽倒在地上。偏遇著這一處是一塊陡急的斜坡,他一栽倒著地,竟站不起來,反而往下翻滾。

白剛發覺翻滾之勢越來越快,不由驚得心里發毛,手抓腳蹬,打算把滾勢變緩,由緩而止,好容易伏得過來,不料腳下一虛,身子立即沉落。他雙掌扼著石壁往下直沉,忽覺腳下已踏實地面,但他落勢太猛,「咚」一聲響,雙膝往上一屈,著地,頓得他全身酸痛,更加站不起來。

他歇了片刻,游目向四下打量,發覺自己原是墜進一個五六丈高,好比枯井一樣的穴里,四周十分窄小,怪不得竟是垂直墜落,沒有橫著摔下。

白剛茫然抬頭,尋思攀登洞口的方法,忽然靈機一動,想到只消腳、背、手並用,便可向上挪移,不覺心里一覺,那知他一施展起來,穴壁竟是滑本留步,「咚」一聲響,這回可是背脊著地,雙腿翹起,摔得個劣馬現蹄,幾乎痛暈過去。

然而,他定一定神,雙掌撐地,打算掙扎起身,忽見腳尾那邊又有尺許高的,用盡目力看去,似覺里面頗為深廣。他有過兩次爬山洞的經驗,必知深山里天然的石洞,多半有個去處,否則山洪雨水,消向哪里?既有這個石洞,何不順便進來看看?

他以臂部著地,旋轉身軀,待頭前對正,仰撐身子進去,待身體打直,然後翻轉身軀,俯伏爬行,丈許之後,竟是一間石室。

這間石室四壁,有數十縷光線由指頭大的小孔射入,所以並不太暗。一白剛站直起來。

雙手擦腰摩腿,自覺痛楚略減,才向石室察看。但見四壁光滑如鏡,室內有青石矮桌一張,桌上置有一架小石鼎,桌旁放有一個蒲團形狀的石墩,並且有兩扉石門嵌在壁間,石門上方,好象還有字跡。

白剛近前一看,認出是「修真室」三個篆書。到底修真室是在石門那邊,還是這間石室?他被這三個字誘發好奇心,也不仔細推敲,即沿壁察看。發覺四壁所以那樣光滑,原是以青石磨成,並還是嵌了上去。仔細端詳,又見一面石壁,刻了無數猛虎,虎的姿態雖然有蹲、有伏、有立、有撲,但每一只都栩栩如生。

再走過另一面石壁,所刻又盡是鹿的形像。餃接在鹿壁的右邊,那面牆上刻的又盡是猿形。

白剛心里暗道︰「修真的人,雕刻這些野獸作甚?」

他覺得那些石像,只能供欣賞之用,這時那有閑暇欣賞?于是,一他又走近石桌,一看那石鼎,即見上面雕有「五禽奇經,有緣即見」。八個篆字。審視鼎內,卻又空無一物,暗道︰「難道藏經已被別人得去?」

但他這時已確信這間石室,定是前輩奇人注經傳奇之所。他飽讀詩書,知道東漢時代,神醫華倫曾著有一部五禽經,據說可以健身卻敵,返璞歸真,難道真經藏在此地?他想起四壁已刻有虎、鹿、熊、猿,確是五禽經的前四部,然而「鳥」經又刻在哪里?

他不覺仰頭一望,果然見石室上面雕的盡是鳥形,這才恍然大悟。但他念頭一轉,暗道︰「奇怪,既然刻在石上,任何人入洞也能看得清楚,何必說什麼有緣無緣?」他認為這里面透著古怪,如是隨便讓人看就見,還算得什麼奇經?他這時真正是福至心靈,肅立整衣,跪在蒲團石上,默默祈禱,再三叩首。待見石桌面上,光影流動,隱約寫有「五禽奇經」四個篆字,而「五」字每一筆接合處的色彩特別深濃,好象寫成之後,另加五個圓點。

他靈機一動,依著筆劃的順序,有在圓點之處點了一下,見無動靜,又順序輪番各點四下,果然最後一指按下,即見石鼎緩緩後移,現出一個寫有「藏經盒」的石盒,旁邊還寫有「欲得五禽經,先服白梅果」十個字,並注明白梅果成熟的年月時刻和摘取的方法。

白剛才看到最末一個字,但聞「 嚓」一聲,石鼎又移回原位,再按「五」字的圓點,石鼎仍是紋風不動,不禁暗嘆一聲︰「無緣!」但他並不後悔。

他想到「欲得五禽經,先服白梅果」十個字,覺得自己縱然幸獲白梅果,也要送給虎叔治病,縱然取得五禽經,又有什麼用處?再則自己不曾練武,把五禽經帶在身上,只怕連命兒也丟了,索性以不取為妙。要是那白梅果能醫好地虎叔的病,再帶虎叔來到修真室,練五禽奇功,自己學武的志願豈不更易達成,並還一舉兩得?

因此,他對于未能及時取出藏經盒一事,反覺泰然,當即走往門邊,尋著一個拉環,用力一位,石門應手而開,出得門來,即見一片隻果林映在眼前。身後「格」一聲響,石室已自動關閉。看起來卻是兩塊粗糙的岩石,並沒有半點痕跡。

白剛還未敢決定那隻果林是旗峰谷那一座,但他往林里走不多遠,即見隻果堆積遍地,旁邊排列有許多方壇,而且酒香撲鼻。

一點不假,這地方正是何通曾經酒醉酣眠的旗峰谷,但何通往哪里去了?為什麼還沒有到來?

白剛推想他這位至友,可能在前次入谷的路上等候,急定一定神,好尋找方向,那知他才一定神,即听有人喝道︰「傻小子別走了!」心里一驚,情知何通遇上了敵人,急忙飛奔而去。

在路上又听到何通哈哈大笑道︰「又是你們這伙半死人,攔你爺爺的路想要怎的?」

一個洪鐘似的聲音喝道︰「傻小子!你只要說實話,本堂主決不為難你,那枚朱藤翠果是不是九尾狐偷吃了?」

何通笑道︰「狐狸偷吃果子,難道也有罪?」

那人厲喝一聲︰「不許打岔,我只問是不是她吃?」

何通傲然一笑道︰「你管得著是誰吃了?那果子又不是你家種的!」

那人怒極反笑,冷森森道︰「好大的狗膽,竟敢在本堂主面前裝瘋賣傻,今天不把你打成個白痴,量你也不知本堂主的手段!」

白剛恰好趕到,見一群勁裝漢子,將何通裹在核心,一個豹頭、金楮、獅鼻的怪人站在何通面前,舉手欲打,忙叫一聲︰「且慢!」上前拱手道︰

「閣下追問朱藤罕果的事,究竟有何用意?且請先說,在下一定將事實奉告!」

那人正是火楮豹明沖,在怒氣沖沖的時候,見一位少年書生飛步到來,並且以禮為先,只好忍下一口氣造︰「朱藤翠果乃本幫轄區內之仙物,任何人都不得盜為己有,即使是九尾狐竊去,同樣也要受幫規嚴厲的制裁!」

白剛萬料不到天龍幫一個幫會組織,居然霸佔地盤,自劃禁區,一個小小堂主就嚴然好比封疆大吏,操縱生殺予奪的大權。這事如說是九尾狐所為,正好讓他自相殘殺,不過九尾狐對自己有恩,怎好無故栽陷她?何況那翠果是自己吃了下去,自己受益而使別人受害,怎麼算是正人君子?

他心意一決,當即挺身答道︰「貴堂主無須胡亂猜疑別人,在下白剛前次路經這里,吃過一顆綠色的藤果,後來經人說是朱藤翠果。」

火楮豹明沖一听之下,氣得眼若銅鈴瞪著白剛臉上。

他回想當時,因見紅影一晃而逝,疑心是胡艷娘所為,並將此事稟告幫主,不料反被胡艷娘說他監守自盜。這口氣沒處可消,只好找那時在場的人作證,料不到偷吃仙果的人,竟是這位少年書生,不容分說,一伸長臂,向白剛胸前抓去。

驀地里,「轟」一聲巨響,火楮豹頓時頓坐地上,震得他頭昏腦漲,眼暴金星。一位白衣白發、白眉垂肩、手持拐杖的老婆婆,不知什麼時候已擋在白剛面前,向火晴豹喝道︰

「汝等的事,與我老婆子無關,但這白娃兒是我要尋的人,你敢動他一根頭發?」

火楮豹霍然躍起,怒道︰「你是何人?膽敢干預本堂主的事!」

那老婆婆冷「哼」一聲,滿臉不屑道︰「你一名狗爪也配稱孤道寡,和我老婆子通名通姓?」她一步一拐向前進逼,步聲拐聲隆隆作響。

火楮豹猛可記起一人,驚得叫起一聲︰「遵命!」慌忙率眾奔去。

老婆婆眼見火楮豹去遠,回頭卻不見白、何兩人,也不再去追尋,望著果林微嘆道︰

「想不到睹了一生的狠勁,今天還會失敗一次。唉!總算是完了一場心願了!」腳下微頓,獨自破空而去。

丙林里,何通問道︰「那白眉姥姥正是要找你,你怎不和她相見?」

白剛道︰「我早知是她,並非不願和她相見,而是怕糾纏不清,耽誤摘取靈果的時刻……。」接著又把在修真室所見的事一一說出,並道︰「白梅果出世的日期已快到了。我們得先往五梅嶺覓地藏身才是!」

當天傍晚,二人一馬到達一座千仞高峰。這一座高峰全是焦土,找不到岩石,也沒有半點冰雪,熱烘烘如同三伏天氣。敢情因炎熱之故,竟是不長一草一木,光禿禿成了不毛之地。

登此高峰,再看雪梅峰仿佛就在眼前。兩人好不容易找到一處焦土山洞,將帶來的隻果喂飽了馬,任它自己馳騁,然後聯袂走進山洞,以隻果當作糧食。

白剛一心懸念著白梅靈果,想起一兩天內就決定了得失,更加擔心道︰「武林里的神算名手,都算那白梅靈果是在今夜子時正,但修真室中,藏經盒上所顯的字,卻說要在明天卯辰相交的時刻,不知究竟是誰算得準?」

何通由「子」字起,屈指哺哺算了好一陣子,忽然笑起道︰「你們總說我傻,其實你才傻得厲害,子時到辰時不過相隔四個時辰,那有什麼要緊?」

白剛好笑道︰「你怎知雖然相隔幾個時辰,關系我們成敗卻是很大?假如靈果是在今夜子時成熟,你我就得立刻趕程,而遇上武林群雄在那邊爭奪斗殺,我們那曾有多少希望?如果是在明天破曉之後靈果成熟,那伙爭奪的人當然早已散去,我們再去檢個便宜,豈不十分容易?」

何通恍然大悟,急道︰「這事怎麼辦?不如先往那邊守著!」

白剛思忖多時,才道︰「先去守候也好,少算不如多算,我們既不會算,也只好用這策方法,听天由命了!」

他話聲剛落,忽听到一聲嘆息起自身旁,回目四望,又不見有人影,何通忽記起醉丐說那碧眼鬼的事,以為是碧眼鬼到來,厲喝一聲︰「打鬼!」便要躍身而出。

那知他剛站得起身,忽有一張紙片飄來,恰好遮在他臉上,氣得他一手抓下紙條,即要撕毀。

白剛情知有異,急接過手來,見是一張黃紙條,上面以朱砂畫了一個「虎」字,下端並有「丙丁」兩字,一時不解其意,翻過背面,即見寫有︰‘今非明是,匆出此洞,呵氣化符,可保平安。」等十六字。

這時知道已有神明指示,賜符保佑,急端整衣冠,向洞外膜拜。忽聞一個蒼勁而和藹的口音道︰「小娃兒不必多禮,得果之後,趕快回家!」

白剛心頭猛然一震,四下打量,仍然不見人影,見何通又要挺身出洞,趕忙攔阻道︰

「不可魯莽,那人定是高人異土,特意來指示我們,既然不肯相見,怎好強求?」說吧,對那「虎」字黃符呵一口氣,虎符居然無火自燃,化成一團白霧向洞口飛去。

何通鼓掌大笑道︰「好耍子,那人要是肯多送幾張,我們就可以變把戲了。」

白剛既好氣,又好笑,薄斥道︰「你光是胡說,不怕冒瀆了老前輩?」

何通連日來緊張過度,這時獲知靈果在明天結實,就地一倒,已呼呼大睡。白剛雖也覺十分疲乏,但他一閉下眼簾,更覺諸般往事擾得他頭昏腦漲,索性盤膝枯坐,模仿皇甫碧霞那樣俯首垂簾。

沒有多少時候,白剛仿佛听到有人輕「咦」一聲,急開眼一看,即見一個身材奇高,肉削骨立,長發披肩,碧眼灼灼的人,站在洞口,向里張望。

白剛不由得一怔,暗忖︰「這個莫非就是碧眼鬼冷世才?」

他由上官純修描述的形相,認為來人即是碧眼鬼,知道那惡鬼心狠手辣,何通會吵會罵,不便把他叫醒,急擋在他身前,準備應變。

那知碧眼鬼張望一陣,臉上顯出迷惑之色,喃喃道︰「我分明記得這里有個山洞,怎地忽然不見……?」他擰轉身軀,想是打算離去,忽又折轉回來,冷笑道︰「我從來沒有記錯針大的事,就不信這團濃霧後面,是一座懸崖石壁,到底是那一路朋友的鬼八卦?」

白剛見對方邊走邊說,看看就要闖進濃霧,驚得不知如何是好。忽然一聲獅吼,即見一個金絲長發的人奔來,高呼一聲「冷兄且慢步」!

碧眼鬼回頭笑道︰「你這獅頭老怪,不在雪梅峰,來這里干什麼?」

獅頭老怪哈哈笑道︰「你這碧眼鬼見不得大神大煞,那醉鬼還沒和你動手,你就先來個溜之大吉,你以為一瘋一醉還能執武林牛耳麼?哈哈!要不是了空禿子及時趕到,雙方未曾真正動手,否則,單我一個獅頭太歲,也管教他們兩人挫骨揚灰。」

白剛听獅頭老怪說一瘋一醉到雪梅嶺,先是一喜,待听到對方並未將一瘋一醉放在心上,又是一驚。又聞碧眼鬼冷森森冷笑一聲道︰「虧你好意思自吹自擂,你如無顧忌,為何來這祝融峰?我冷某有的是千毒芒峰針,縱使一瘋一醉藝高一籌,他能奈我何?只因天龍幫……」他頓了一頓,又道︰「老怪物,你看單曉雲這人如何?」

獅頭老怪哈哈笑道︰「真正是光棍遇上沒皮柴,你也不必說單曉雲心懷叵測,就說你自己又何嘗不是掩耳盜鈴?你憑良心說,此次加盟,你為的是什麼?」

碧眼鬼一眨眼,陰笑一聲道︰「彼此雖是為了那枚白梅靈果,如憑手下功夫,決定靈果應該屬誰,冷某自無異議。無奈那通無毒龍竟是陰毒無比,居然對那醉鬼頻送秋波,企圖嫁禍于我。你不見他對醉鬼說︰‘師門大仇,時刻在念,如知白師妹昔年所中之毒,出自何人之手,誓必赴湯蹈火,洗雪此恥。’他既然存心害人,我又何必替他賣命?是以……」

獅頭太歲一怔,接口道︰「狄氏三代四義當年之死,難道是閣下打發的麼?」

碧眼鬼遲疑半晌,嘆一口氣,道︰「白梅娘娘當時在墨硯峰上,確曾中我的寒毒陰功和千毒芒蜂針,但狄氏祖孫三人,並不是我所害。後來听說,白梅娘娘在那一次並奉喪生,而且還和乾坤劍皇甫雲龍結為夫婦,後來她如何致死,冷某不得而知,也與冷某無關。但一般人總以為她既中芒蜂針,必死無疑,極容易誤會到冷某頭上。」

獅頭太歲道︰「我倒相信你碧眼鬼說的是真話,但依你看來,這件事是否通天毒龍所為?」

碧眼鬼想了片刻,才道︰「是不是通無毒龍所為,我沒有親眼看見,也不便說,但除了他本人之外,恐怕再也沒有第三人知道了。白梅娘再度出現,也是他親自告訴我,不然,連我自己也認為白梅娘不可能治愈千毒芒蜂針的傷。」

獅頭太歲確算得上老好巨滑,他抓住碧眼鬼的話柄,問了一大套,才彎轉話題,笑道︰

「閣下恐怕通天毒龍把狄氏的事栽往你頭上,這時一走了之,白梅靈果還想不想要了?」

碧眼鬼格格一陣怪笑道︰「白梅靈果功奪天地造化,誰不想趁此機運?今天的來人里面,北起羅剎,南到天方,東自猴磯島,西達流沙湖,在雪梅峰擠做一團,老匹夫雖然欲以結盟一事拘束各人,但八荒邊陲,誰肯听命?冷某來此,不過是暫避鋒頭,讓他們斗得九傷十死,那時也快到子午時刻,然後突然下手攫取,豈不省力得多?」

白剛听說雪梅峰有那麼多奇人高土,恨不得去看看熱鬧,但他又自恨無能,只好听那隱身前輩的命行事,心知群魔擾擾,多半是百事難成,說不定機緣巧合,靈果反落在自己頭頂……他正想到還有幾分希望,又聞獅頭太歲哈哈笑道︰「你這說真方,賣假藥的事,在老夫面前大可不必。老實告訴你吧,事情由了空禿子調停之後,已不比前時緊張,各方已經同意在靈果成熟的時候,各展身手,捷足先登,誰先得到,靈果就算是誰的,其余的人不可掠奪。」

碧眼鬼急道︰「通天毒龍同不同意?」

「他敢不同意?因他自忖實力不足,不但難獨敗各方高手,連到一瘋一醉也要取他老命,是以首先贊同,其他門派當然更無異議。但我等考慮的結果,如是靈果落入外人的手,必須立即奪回,然後由我們會盟的人,公議誰是得主,如靈果落在已方手中,那更是求之不得。不論保果或奪果,人手自然越多越好,所以我特地跑來找你,你到底願不願趕去?」

碧眼鬼主意尚未拿定,九尾狐胡艷娘忽然如飛而到,嬌吁道︰「艷娘奉幫主之命,恭請二位前輩回去商榷大事!」

獅頭太歲見她神色有點慌張,詫道︰「事情發生變化了麼?」

九尾狐回頭一望,急道︰「本來大家議定只要一交子正,便可決定靈果是屬誰,不料天籟魔女夸下海口,說可用‘移陰種陽’之法助靈果立即成熟,當時大家不明就理,任她施為,不料她竟是以無心妙音的婬藥助長,反使遍山梅花不凋自謝。各人還以為花落才可結實,那知頃刻間連梅樹都枯萎而死。這樣一來,就引起群雄大鬧起來,特請兩位立刻回去助陣。」

碧眼鬼聞言,先是一怔,接著「哈哈」狂笑一陣。也不知是愁是喜,瞪了九尾狐一眼,一晃而逝。

獅頭太歲听說梅樹已枯,大失所望,還待問個詳細,忽听九尾狐「噗嗤」一笑道︰「老前輩不必擔心,其實天籟魔女施展移陰種陽的時候,早將白梅靈果攫取到手,惟恐群雄爭奪,立即施縮地成寸之術,迅疾穿過梅林,同時暗用真力摧毀各樹。現得靈果三枚,老鬼一走,只有前輩,天籟魔女和敝幫幫主各分一枚到手。」

獅頭太歲听得心花怒放,正要起步奔去,忽覺背心一麻,猛一回頭,已不見九尾狐的蹤影,心知已遭暗算,狂吼一聲,疾奔下峰。

白剛親眼看見一幕勾心斗角的活劇,已是不寒而栗,再想到白梅果樹已毀,靈果又被天籟魔女得去,也不知是真是假,想到自己千辛萬苦來此守候,頃刻間即起這麼大的變化,虎叔的病必定難治了。一時悲從中來,在精神恍惚中,似已看到家里停著一具靈樞,禁不住扶樞大哭。

那知他所扶的靈樞,卻是扶在何通的身上。

何通在熟睡中被白剛抓住癢處,倏地驚醒,見他滿面淚痕,不禁訝道︰「白剛!你又怎麼了?」同時在他腿上捏了一把。

白剛腿上一痛,清醒過來,才知誤把何通當成棺木,不由慘笑一聲。

但這時何通又另有所見,歡呼道︰「你看,她已經看見我們了,怎麼還在東張西望?」

白剛回頭向洞外望去,卻見白梅女皇甫碧霞站在洞口,眼楮向里面張望,心知是那虎符的妙用,里面雖然看得出去,外面就無法看得進來,位高呼一聲︰「皇甫姐姐!」

由皇甫碧霞神情上看來,她好象已听到洞里呼喊,卻張開眼楮向四下打量,不知道向前再跨兩步。

白剛在哭泣之後,自不願被她看見。何通卻因對方向別處張望,覺得十分好要,雖是叫嚷,卻不起身迎接。

皇甫碧霞在洞口愣了一會,忽然人影一晃,上官純修也到了洞口,詫問道︰「師妹你找什麼?」

「方才仿佛听到白剛和何通的叫聲,怎麼看不到人影?」

何通見上官純修也來了,高呼一聲︰「上官大俠!」與白剛不約而同,飛步奔出,那知一接觸那團濃霧,即被一種潛勁把他反彈回來。再沖一次,仍然如此,只好放棄出洞念頭,安心等候霧散。

上官純修听說皇甫碧霞听到白剛和何通的叫聲,以為她心神恍惚所致,還待向她解釋,旋而他自己也听到極輕微的呼喚聲,也不免驚異起來,張望了幾眼,笑道︰「我倒忘了,師尊曾吩咐我不必在這里等候白剛,我們還是往別處去才是!」

何通見洞外兩人走了,愣愣地望著白剛道︰「不知是什麼古怪門道,憑我鐵羅漢的力氣,還沖不出這個洞口!」

白剛思忖半晌才道︰「听說佛門密宗有一種瑜伽功夫,可以將意念賦于符咒里面,再透過符咒的形式,發揮極大的功力,敵情方才那張虎符化成白霧,將洞里洞外一概隔絕,應該是這種神功的妙用……」

他忽然又想起一人,不覺「咦」一聲道︰「莫非是他老人家到了?」

何通以為白剛所說的「老人家」,是瘋和尚或是神州醉丐,又轉口問道︰「上官大俠他們不是來找我們的?」

白剛略一思索,即道︰「听他口氣,好象是找我們,卻又不該在這里相見。」他頓了一頓,又將听得碧眼鬼的話告知何通,並道︰「白梅娘既與皇甫雲龍結為夫婦,那可不就是皇甫姐姐的母親麼?」但他旋即想起自己已探知別人的身世,和別人的仇人消息,自己的身世反而不明不白,不覺又長嘆一聲。

何通喜得直嚷道︰「妙極了!咱們趕快將這件事告訴他們,省得上官大俠到處奔波去找!」

白剛回想起來也覺好笑道︰「上官大俠跑遍江南,打听狄氏後裔,卻不知正在他的身邊。

外面已是一片漆黑,並隱隱傳來殺聲。白剛和何通輪番歇息,一面守候洞口霧散。

朝曦剛上,曉霧正濃,洞口的白霧反而盡收。

何通喚馬到來,兩人共騎,好在道路雖是崎嶇,卻不象石筍林那樣轉折難走,不消多時,已到雪梅峰頂。

雪梅峰的天氣果然寒冷異常,白、何兩人雖服下瘋和尚的御寒丸,仍覺寒氣如針,刺膚作痛。

峰頂長滿梅樹,但梅花落盡,只剩有焦灼的枯枝,在寒風里搖晃。積雪盈尺的地面上,偶有折落的枯枝冒出雪面,再也看不到什麼東西。

白剛不免焦急起來,但他記起九尾狐曾說天籟魔女得到三枚靈果的話,既然有了三枚,難免不多有一枚半個。

因此,他和何通躍下馬背,邊走邊看,希望發現奇跡,那知走遍整座樹林,但見每一株梅樹都已干枯,看不出有半點生機,頓覺心灰意冷,抱著一株古梅,痛哭起來。

何通見他這位至友,因找不著靈果而抱樹痛哭,一陣無名火起,竟遷怒到梅樹上頭,恨恨地罵道︰「你這幾根老柴,怕了天籟魔女,還怕不怕我鐵羅漢?」猛可一腳掃去,「 !」一聲響,何通的身子被彈退數尺,坐在雪上。那株梅樹晃了兩晃,並未倒下。

白剛正倚在那枚梅樹,被何通一腿掃得那樹身一震,連帶把他震醒,驀覺眼前一亮,忽有所悟,一躍而起。

他雙掌猛可向那亮處一合,卻因收不住勁,「 」一聲響,他自己也跌成一個「癲狗吃屎」。

但他這時已握有一物,打開一看,正是一枚白色梅果。

原來何通掃出那枚梅樹,樹身焦黑,椏杈特多,並結有不少瘢瘤,端的是鐵皮雪骨,千年以上的古樹。

白剛雖是跌了一交,但一果在手,不禁笑逐顏開,喜得直嚷道︰「找到白梅果了!」

何通也喜得不覺腿痛,一躍而起,欺身上前一看,果見一枚雪白晶瑩,約有杯口大小的梅實,不覺也大嚷道︰「哈哈!我們真的找到白梅果子了!……」

那知他這一陣喊嚷未罷,只見眼底一花,一個衣著華麗的中年婦人已站在面前,吃吃笑道︰「這真是正是踏破鐵鞋無覓處,得來全不費工夫,原來梅果落在你小伙子手中,老娘說是人財兩得!」

那婦人得意已極,扭著腰肢,步步近迫。

白剛認得來人正是天籟魔女,端的又驚又怒,打算拚掉一死,也要罵她幾句,不料何通已一步跨上,攔在前頭,在這同一時間,忽被人往後一拉,回頭一看,見是田青到來,不禁喜極要問。

田青急道︰「你快走!我來擋!」將白剛順手一帶,自己搶步上前。

白剛情知事不宜遲,見駿馬恰也來到樹後,立即上馬疾馳下峰,待到達峰腳,忽然想起何通還沒有月兌身,又急勒轉馬頭,待上峰去,猛見一團黑影,直滾下峰,定楮一看,正是何通滾下,當即攬他起來,上馬疾馳而去。

一口氣逃出五梅關,才放轡緩蹄,白剛這才問道︰「你怎能逃月兌那女魔手里?田青會不會有危險?」

何通好笑道︰「那婦人端的是糊涂得緊,被我給她一頓好罵,她正要過來和我算賬的時候,田青忽然趕過來向我眨眼,要我快走,並對那婦人說永遠听她使喚,那婦人果然喜極,但氣我不過,待我撤腿開跑的當兒,向我後背打來一股勁風,把我吹下峰來,總算她幫了一個大忙,使我用不著走路,並且還找到你!」

白剛听他說得輕松,心頭也寬慰不少,但仔細一想,又覺得不大對,又適︰「那魔女十分,如果田青交不出白梅靈果,她一反起臉來,田青豈不要吃大虧?」

「你放心吧!田青的本領大得很!」

白剛沒有見過田青的功夫,但田青在水簾洞逃月兌,已是事實,再則自己得依賴別人照顧,此時擔心無用,隨手向懷里一模,不禁驚得連身子也搖晃起來,並即牽動騎在前面的何通。

何通回頭見他神色大異,驚道︰「你怎麼了?又有什麼不對?」

白剛驚得連聲音都顫了,斷斷續續道︰「白梅靈果……不見……」

何通好笑道︰「分明是你帶著,怎會不見?」

「是呀!這……時不見……了。」

何通只好勒馬駐蹄,叫一聲︰「我們回去找!」

正要彎轉馬頭,忽有個人影一晃,馬前出現一位儒巾少年,「噗嗤」一笑道︰「白梅靈果在我這里,看你急成這樣!」手掌一攤,將那梅實遞了過去。

白剛見田青突然現身,心中一喜,已躍下馬背,此時見他拾到梅實送來,一時興奮過度,反而忘記接那梅實,拉著對方的手,叫道︰「兄弟!你對我太好了,教我白剛如何報答?」

田青也是感觸萬千,瞬息間,神情百變,輕輕掙月兌被握的手,說一聲︰「你先把梅實藏好!」接著又道︰「你以後不把我忘了就是了,那魔女快要追來,你們快逃吧!」

白剛知他要走,右手拿著果子,左手一抓,又握緊田青右臂,叫道︰「我們一塊兒走!」

田青臉色先是一紅,接著又「噗」一聲失笑道︰「你真會磨人,但我還得抵擋那魔女一陣,否則你們仍然逃不了,那魔迷心竅,我有法子對付他,你們去吧!」微一用力,白剛的手已由他的臂上月兌落,再一晃身,笑聲已由遠處傳到。

白剛茫然上馬,任駿馬疾馳奔騰,他只是想念著無限的心事。

他覺得上官純修那樣為人排除危難的精神,已是人中龍鳳,極是難得,但田青還要遠超上官純修之上,他幾次甘冒奇險,為一個陌生人解救急難,放過不說,單就他拾獲人人企求而不可得的白梅靈果,還肯原壁歸趙,這一種人格和襟胸,只怕連孔聖人,關夫子也做不到。

但覺可惜的是幾度相逢總在危迫的時候,田青匆匆而來,又匆匆而去,竟令人莫測高深,連半句肝膽的話也沒有機會說出,不覺十分惆悵。

他旋又想起虎叔的病幸能治愈,則這個功勞應該是田青佔了一半,雖然白梅靈果是何通打落,自己奪得,但已在途中失去,如果田青拾獲之後,並不送還,誰又知他拾獲靈果?虎叔的病又怎生痊愈?縱使靈果失效,但田青兩度相救,與及贈果之情,也是粉骨碎身已難報答。他獨自忖度多時,又覺得這樣虛想無用,還是飛速回去要緊,又催促何通策馬加快。

何通不禁失笑道︰「你這大傻瓜,抬頭看看前面是什麼地方?」

白剛定一定神,但見殘陽夕照中,十方鎮已經在望,一種鄉愁,也不知是悲是喜,急劇涌上心頭,眼前反覺一片迷漾。

十方鎮,是尋鄔縣境的小鎮,地面雖然不大,因位于交通要沖,市面還算發達。

當地居民多半農耕為業,但尚武風氣也盛,每在耕作余暇,一班年輕男子即耍拳弄棒自娛,老年人則從旁加以指點,還不惜重金,聘請拳頭教習教他們的子弟,本來這一類尚武的地方,每每因為各崇門戶,引起仇殺,但十方鎮上不但沒有仇殺,甚至因習武而引起的糾紛都不曾發生過。

還在十五年前,一位衣衫檻樓,年約四旬的壯漢,帶有一對只有三四歲大的童男女來到鎮上,他們敢情經過長途跋涉,而且饑餓煎熬,剛進鎮口,那女孩便嚷著要吃,窮漢模模口袋,不由得苦笑一聲,喃喃道︰「爹爹為了你們兩個,性命都可不要,那還管什麼面子不面子?」他安慰二小一陣,便攜帶他們走到街頭賣藝的場子,抬起一塊瓦片,就地劃了一個大圓圈,把二小放在靠牆一面,然後走進圈內,吆喝幾聲,惹得十幾個閑人走攏過來,隨即向各方來個羅圈緝,交代過幾句場面話,打了一套空拳,再向觀眾來個羅圈揖,並即開聲道︰

「常言道,江湖上路短情長,但兄弟來到貴地,偏就短了盤纏,方才演了一套不成材的把式,如有仁人君子,江湖朋友,肯幫忙則個,山不轉路轉,路不轉水轉,兄弟總是領了列位盛情,請列位多多施惠……」

圍觀的閑人听說要他出錢,頓時一片喧嘩,並有不少人逡巡退去,剩下十來個沒有即退的人,也是你望我,我望你,沒有人掏出錢來。

那窮漢不禁慨嘆一聲,大有英雄末路之概,驀地,他瞥見遠在三丈外,豎有一塊系馬石,當下一個縱步,站在系馬石上,再向觀眾一揖道︰「在下方才一套花拳繡腿!想是不能進入高人眼界,只好把畢生所學,全掏了出來,乞求幾個賞賜了!」

話聲落處,但見那窮漢毫不著力地微一蹬腳,身子已輕飄飄落回場中,那塊三尺來高的系馬石同時沒入地面。

窮漢演出這一手絕技,果然引起一陣喝采聲,但仍然沒有人肯掏腰包,使他不禁大為詫異。

然而,這時候卻有一位精壯漢子越眾而出,抱拳當胸道︰「這位老師請了!以老師這種藝業,決不是江湖賣藝之流,如是缺短盤纏,何不找敝鎮王武師去?」

窮漢以為那壯漢出場較量,不禁微微一怔,待听他語氣緩和,又指出一條明路,這才解顏笑道︰「兄弟偶然路經貴地,並不知道有王武師,是大大失禮,但兄弟與王武師素未謀面,確也不便打擾!」

那人忙道︰「王武師喜歡江湖人物過訪,所以他吩咐下來,只要是江湖人物到來,必由他親送盤纏。」

窮漢听得一怔,這才明白別人光是喝采,並不肯掏腰包的理由,但他確不認得王武師怎好上門打秋風?回顧一對小兒女,正在猶豫難決,忽听有人高呼︰「王大爺來了!」

窮漢一眼看去,便見一位衣著華麗的壯士,帶著兩名勁裝漢子踱近圈子。

那壯士剛一現身,即高聲叫道︰「何方老師辱臨,怎不先教伯川知道?」

窮漢一听那壯士報名「伯川」,不禁一怔。

在這時候,那壯士已踱進場中,向窮漢一瞥,不禁「呀」一聲叫道︰「伯川得訊來遲,請師叔見諒!」一屈雙膝,立即拜倒地上。

窮漢作勢一扶,面泛喜容道︰「你果然是伯川,十年不見,幾乎認不得了!」

原來那中年窮漢,正是當時在江湖享有盛名的撲風刀蕭星虎,女童是他的獨生女蕭楚君,男童就是白剛。

王伯川見他師叔這般打扮,情知大有文章,忙道︰「伯川家室就在鎮上,請師叔往寒舍暫住幾天吧!」

蕭星虎不勝喜悅,帶了兩個小童,直往王府。

當時的觀眾見十方鎮首席武師王伯川的師叔到來,立即播傳全鎮,由耆宿登門求見,聘請蕭星虎擔任武師。

蕭星虎帶著這對小童流浪數年,至此暫獲歇腳,由于他教人熱心,為人謙和,武藝精湛,又是王伯川的師叔,不久之後,人人神稱他為「虎叔」,如不是他經營有一座「蕭家花園」,真姓名敢情也會淹沒。

扁陰似箭,歲月如流,十五年晃眼過去,原來的一對小童,一個是亭亭玉立,一個是倜儻風流,蕭星虎也進了「人已二毛莫問年」的遲暮,不時望著這對少年子佷掀髯微笑。

然而,這一天,蕭星虎神情忽然凝重起來。

這是十五年來,從未有過的事,白剛一見之下,不禁驚問,蕭星虎反而哈哈大笑道︰

「傻孩子!虎叔能見到你們長大成人,還有什麼心事未了?」

白剛人雖聰明,到底毫無閱歷,以為虎叔只是一時感觸,那知就在當天的夜晚,蕭星虎忽然失蹤,一連三天不見回來,白剛跑往王伯川家里查問,才知王伯川也在那天晚上失蹤。

二小急得終日在大廳、花園里亂轉,卻不知如何是好,一直到了第五天晚上,蕭星虎才回到家里,見二小問個不停,又哈哈笑道︰「你兩個已是這麼大的人了,還象小孩似的,我偌大一把年紀,難道還丟得了?」

但從那天起,蕭星虎似乎心緒不寧,常常呆在房里嘆氣,白剛偷偷跑往查問王伯川,不料王伯川仍然沒有回來,這時雖意料到事態嚴重,卻又問不出個所以然,只好和楚君輪流借伴著虎叔。

不幾天,蕭星虎突然暴發惡疾,全身腫脹,神志昏迷,遍請名醫,俱束手無策,蕭楚君見乃父病危,終日以淚洗面,白剛則倚門眺望,看有沒有奇人異土經過,好請他診察病源。

約有半月之久,了空大師恰路過十方鎮,瞥見白剛面貌不俗,但又一臉憂郁,特意上前化緣,即听有病人申吟之聲由後進傳出,問起緣由,才毛遂自薦,診察結果,指出是一種熱毒惡癥,惟有五梅嶺的白梅果可以治療。

白剛听說有藥可治,便邀請何通星夜趕程。

自從白剛去後,蕭楚君抱著幾分希望,天天守在她爹爹身側,那知日子一天一天過去,白剛仍未回來,蕭楚君一顆內心就象一塊鉛那樣沉重。

這一天清晨,蕭楚君心緒異常紊亂,似乎預感到不幸的事即將降臨,忽听她爹爹輕聲呼喚,急應一聲︰「楚兒在此!」

蕭星虎伸出無力的手,撫模愛女的柔發,淒然一笑道︰「孩子!你自幼就失去母愛,爹爹好不容易把你撫養成人,本來爹爹在你親娘亡故之時,就想追隨于地下,但不忍拋下我的孩子,而且還有一件更大的心願末了……」

楚君猛可想起她爹爹這時的情狀,恰與書上所說的「回光返照」相同,心里一慌,不由連得哭道︰「爹!你為什麼要說這種話啊!……」

蕭星虎吃她一哭一嚷,也禁不住老淚縱橫,「嘔」地一聲,嗆出一塊黑血,接著連氣喘起來。

楚君大吃一驚,急停止哭泣,替她爹爹推摩。

蕭星虎急端了一陣,又掙扎著道︰「你別傷心,今生事俱是前生注定……」他猛咳幾聲,又嘔出兩口黑血,敢情他已自知無可挽回,續道︰「我和白剛的父親同闖江湖。患難相助二十多年,情感勝逾手足,生前托我替他照料妻兒,不料我那大嫂生下白剛的當天晚上,立即撒手歸西,大嫂曾經說過還有一個女孩,因仇敵追蹤太緊,只得棄置荒野,這時不知是生是死,現下他家只有白剛這一支根苗,我……」

楚君見他又是一陣嗆咳,強忍悲痛,勸道︰「爹爹且歇歇吧!明天再說,不行麼?」

蕭星虎微微搖頭,極力忍住嗆咳,又道︰「我如不能替他成家……死後……怎好見……

他父母……」一陣劇咳,終于使他翻翻白眼,說不出話。

楚君察覺她爹已到彌留的時刻,只覺一陣悲痛直攻心竅,反使她欲哭無淚,雙眼發直,望在病人臉上。

蕭星虎已是油盡燈枯,忽明忽滅,隨時可以一滅下去就永不再明,但他仍拚盡最後一口氣,斷續道︰「我只好……將你……許配……給……他……答……」終而,他並未說完遺言,兩手一攤,溘然長逝。

楚君敢情已是悲痛過甚,人已昏迷,但她還紋風不動地坐在床沿,不知經過多少時間,楚君如大夢初醒,見他爹神色有異,趕快深手一模,已是心口不跳,四肢僵直冰冷。驚得她「哇」地一聲,撲在尸體上哭叫著︰「爹啊!你怎麼丟下孩兒,不管了,啊……」

她嚎陶痛哭一陣過後,但覺萬念俱灰,站起身來,走上床頭,提起腳跟,待摘下她爹借以成名那口寶刀,那知她既未練過武,寶刀又掛得高,一把沒有握住,反而一跤跌在床上。

待她掙扎坐起,恍惚看見她爹向她瞪眼,驚得她知道今後的責任,暗道︰「我不能死!」慌忙跪在尸側,禱告道︰「爹!楚兒一切都答應你就是,請你老人家瞑目吧!」她淒淒切切啜泣了一陣子,再看她爹爹的面孔,見雙目已經閉緊,想是他心願已了,安然離開人世。

但楚君想到今後的無依,不禁悲從中來,哭了整個上午。才勉強打起精神,燒一罐溫水,先把父尸抹淨,替他穿好衣服,用一張被單蓋在他身上,點起兩盞長命燈,往街上買些香紙素燭口來,就在房里拜祭。

她想到她爹似有遺言,還未說清,究竟是否被仇人暗害?白剛的身世也不過透露一鱗半爪,其中是否還有內情?再則她爹生前種種作為,平時未見提及,連到自己是何處人氏也不得而知,听他臨終所說,爹娘似是十分恩愛,但娘生前的事,在十幾年來,為何爹爹不曾說過,難道其中又有不可告人之痛?……

楚君雖是俠義的女兒,但蕭星虎從來沒有教她習武,反而每天要她和白剛耳鬢廝磨,在書房里死啃聖賢經義,這時竟是六神無主,哭一陣想一陣,想一陣又哭一陣神思恍惚,如痴如迷。

驀地一聲「楚妹妹」,把她由痴迷中喚醒,睜眼一看,已見兩條熟悉的身影站在房門外面,她還不知是真是夢,那人又帶著幾分歡悅的聲音問道︰「虎叔可是睡熟了?這幾天來他的病……」

熟悉的身影,熟悉的聲音,親切的問候,來的不是白剛還能有誰?楚君猛可站起身子,哀呼一聲︰「爹爹!……」右手向床上一指,便語不成聲,向床沿一倒。

白剛好不容易取得白梅靈果回來,一心指望虎叔因此獲救,猛見楚君這般神情,一個極不好的預感頓時涌起,一步跨過門檻,奔到床前。掀被一看,已見虎叔僵直,霎時又痛又悲,「哇」的一聲,嗆出一口鮮血,頓時暈倒床前,雙掌漫無自主地向楚君粉腿一拍。

楚君本已悲痛攻心,幾乎又暈過去,恰被白則重重一拍,把她打得痛醒過來,見狀更是芳容失色,緊摟白剛,痛哭哀號。

何通站在門外,先是一怔,但他憨直近于愣傻的地步,他對于蕭星虎說不上恩,也說不上怨,這時還要埋怨道︰「你盡哭什麼勁,人死伸直了腿,埋了不就算了,別再死了白剛,更加有給你哭的!」

蕭楚君明知他愣人,但也很得向他瞪眼。

何通可不管人家對他怎樣,一步跨到白剛身側,由白剛懷里找出那顆梅實,塞進白剛嘴里。

蕭楚君氣得罵道︰「何通!你拿什麼給他吃?」

何通哈哈大笑道︰「白剛被別人搶來搶去,結果找到這顆白梅果,虎叔沒福享受,白剛自己也快死了,看看這梅果能不能救!」

蕭楚君這才記起他兩人原是去尋找白梅果,想不到這種千年靈物,果然被他找到,情知他兩人定受了不少辛苦,可惜又未能在清晨趕回,相差幾個時辰,竟至遺憾終天,人壽如此,尚有何說?忍不住收淚問道︰「何通!你們怎麼不早點回來?」

「你這小丫頭以為慢了麼?梅果在今天早上結實,我們一得到手就立刻趕回,已經跑了一千多里!」

蕭楚君吃了一驚,忽覺白剛由自己懷里一掙而起,忙道︰「你遠來辛苦,休再悲痛!」

白剛那里肯听,跪在床前,撫尸痛哭不休。

蕭楚君悲極反靜,情知不讓白剛痛痛快快哭一場,心中抑郁難消散,只好陪著跪在一旁。

何通愣愣地站在白剛身後,敢情他沒有見過病死的人,一雙圓眼盡向蕭星虎尸身打量,忽然叫起一聲︰「奇怪!」接著又嚷道︰「你們看!虎叔口角流血,手捧心窩,一臉痛苦的樣子,怕不就是中了千毒芒蜂針?」

白剛猛然一驚,急拭去眼淚,留心察看,果見虎叔的死狀,與瘋和尚師徒所說那些被害者十分相似,再解開尸體的衣服驗看,在背心的部位又發現兩個針孔大的紫綠色小點,並透出一種極其難聞的惡腥氣息。

由這兩點異狀看來,白剛知道虎叔之死,一定是遭人暗害,而暗害他虎叔的人縱然不是碧眼鬼冷世才,但也必和冷世才有關,忙向楚君問道︰「虎叔臨終的時候,可曾說過被人暗害的事?」

蕭楚君淒然道︰「爹爹並未提起被人謀害,但也說了不少遺言……」蕭楚君將遺言中,有關白剛的部分全部說出,至于她與白剛的婚事一項,不知因為少女嬌羞,也還是她當時昏迷中听不真切,所以始終沒有說及。

蕭星虎的遺言,雖然不曾將白剛的身世全部透露,但白剛已由遺言中推想到,自己的父親,生前是武林人物,親娘在未生自己之前,曾被仇人追蹤,以致將胞姊棄置。

他由這些疑竇和虎叔禁止自己學武,隱瞞自己家世聯想起來,猜想自己父母的仇人必定異常厲害,深恐自己習武之後,冒昧報仇,反送掉性命,更因虎叔是被謀害而死,王伯川又失蹤未歸,這事決不單純,說不定虎叔還是為自己一家的冤仇,而得到這樣結果。

白剛思索多時,越想,越覺得推斷不差,又雙膝跪下,禱祝道︰「剛兒來晚一步,致你老人家撒手塵寰,請寬恕罷兒不孝之罪,從今以後,剛兒即將奮志習武,為先父母和你老人家報仇雪恨,倘蒙允許,還請放寬愁容……」

驀地,一陣北風入戶,吹得燭影搖搖,房里雖有三人,也禁不住寒毛豎起,白剛再向尸首一看,仿佛虎叔臉上果然顯露幾分喜容,忙倒身再拜,轉向何通道︰「勞你替我買一付棺材……」

何通裂嘴笑道︰「你這愣小子,難道不知我家開棺材店?還用得買哩?我去抗來就是!」

白剛見他跨步要走,急一把抓住,正色道︰「你難道教我虎叔欠身後債麼?如不去買,我便自己買去!」

何通道︰「十方鎮的棺材店,就只我一家,另無分號,你不向我家要,趕做都來不及!」

白剛知道強他不過,只好揮揮手道︰「去吧,先把壽具壽衣弄來,日後我再算賬好了!」

何通「哼」一聲道︰「算什麼賬?一概由我鐵羅漢奉贈!」徑自飛步而去,過不多時,果然帶了幾個仵作,抬了棺材到達。

白剛生怕惹起仇家注意,不願過份宣揚,與何通率同仵作將蕭星虎在後園安葬。

喪事草草辦完,也到了聞雞起舞的時刻。

白剛當著何通,面對楚君道︰「楚妹妹!方才愚兄在虎叔遺體前,禱祝的話,你必定也已听到,愚兄打算即日前往旗峰谷,練那五禽奇經,多則一年,少則半載,並請何通伴你在家……」

楚君雖然不願白剛離開,但這學藝報仇的大事,怎好攔阻?只好淒然道︰「我只有你一個親人了,要早去早歸啊!……」她想到今後淒涼的歲月,不禁悲從中來,掩面痛哭。

何通听說白剛不肯帶他同去,還要她陪伴女娃兒,這事多麼別扭?急得嚷起來道︰「咱們一塊兒去,省得楚君操心,我也不痛快!」

楚君听得大覺有理,忙道︰「剛哥哥!我在家里反正無事,跟你們去,也可燒燒飯,洗洗衣,讓你安心學藝,我也順便學一點,還不好麼?」

白剛想一了想,忙解釋道︰「這樣確是很好,但那山路險組,盜賊又多,萬一出了差池,便難兼顧。同時五禽經上的武學,要吃過白梅果的人才能夠練。你們同去,徒勞無功,還是不去為好。」

楚君相信白剛說的是真話,但何通無論如何也要同去,楚君一想到何通走了,自己也只能托身在王伯川家里,不如也一道走,死在一起死,總比生離勝過幾分,也就哭著要去。

白剛被他兩人糾纏不清,念頭一轉,即道︰「這個暫時不談,時候已不早了,楚妹妹回房里歇息,我和何通在書房里歇息一會,天亮再行商議!」

何通和楚君怎知白剛已立下發奮自強,善志習武以報兩家之仇,替武林伸張正義的宏願,唯恐地兩人妨礙自己,才使出這著緩兵之計,反以為白剛已有意答允同行,兩人對望一眼,楚君臉上掠過一分喜容,說一聲︰「剛哥哥!辛苦了你們去睡吧!」便自珊珊蓮步,獨往閨中,何通一進書房,也立即呼呼熟睡。

白剛獨伴孤燈,心潮起伏,屢次提起筆桿,又屢次放下筆桿,直至東方發白,才痛苦地輕說一聲︰「楚妹妹!我對不住你,但也只好如此了!」立即握管疾書,同時又淚下如雨。

不須多時,他寫盡一紙,婉轉解釋,紙上濕滿了眼淚。也不遑理會,將留書壓在硯底,攜了一個小衣包,帶幾錠碎銀,悄悄走往後園,向蕭星虎墳前拜了幾拜,趁著晨風曉霧,直向目的地進發。

這一次,白剛是輕車熟路,而且服食過兩種靈果,真元已固,氣力強大無比,竟是舉步如飛,不消兩天,即已趕到五梅關,恰是晌午時分。

他一時未曾細察,順步而行,走進一家飯館打尖,待已坐了下來,才覺店里的人,鬼鬼祟祟地交頭接耳,不禁向各處仔細審視,原來又回到頭一次投宿的萬隆客棧。

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