北之女皇 第五章
紅紗日。
源自玄國東南方的一個小村莊。女孩兒在春季的一日，別上紅色的紗巾，表示自己心有所屬，且送心上人一朵花，借以表達愛意。
若男的也有心，便又會將那朵花送回女孩兒手中。
由于別看紅紗，所以稱作紅紗日。
這個日子選在春天，因為春天總是喜氣洋洋，用紅紗也是相同理由，更喻有掀頭蓋之意。當日眾人一起，怕羞的女孩也能鼓起勇氣表示心意，若兩
情相悅便是可喜可賀，可若是一廂情願的情況，男的送回花，對象卻不一定是原先給的那個，畢竟有的太羞，送花送得隱密不看痕跡，哪能確定是誰？
草到花的男子喜孜孜地遞給自個兒鐘情的另一位姑娘，互相無意的兩方落空，還多了一個莫名其妙的，算是有點考t男女雙方是否合意。
如此殘酷又如此美好。
其實景沖和也不知這日子，畢竟這是近年才流傳開來的。他只是出宮想回家，不解為何大街上像過年那麼熱鬧。
最怪異的是，到處都是男人，好些人還特別打扮過了，每個瞼上的表情都喜不自勝。
店家、稗販，也都趁人多來湊個熱鬧，處處可聞叫賣聲，店小二還跑出來招客搶錢，因此人潮洶涌，已經很擁擠的街道更是水泄不通。景沖和想回府，卻被四面八方的人潮推擠看，怎麼也過不去，只有回去凌霄城的方向沒什麼人。
……也罷。橫豎以前也常留宮，不如把藏書閣二樓最後的部分給理了吧。
于是他又遞牌子進去了。今日門口的侍衛也是有點心浮氣躁的模樣。
終于離開大街，更覺皇宮安靜多了。
「景大人，你不是出宮了嗎？還以為見不看你了。」
在要去藏書閣的途中，他遇見宮女。這幾個宮女是他在宮里見過幾次的，最年輕的那個，一開始還來藏書閣戲弄他。不過奇怪的是她們別看紅色紗巾，手上的錦帕若有似無地遮看半瞼，好像非常害羞似的。
他也不好問，僅點點頭，說︰「是出宮了。不過外頭……」這怎麼講？他干脆簡單道︰「我還想回藏書閣去辦些事。」
「是嗎？」宮女們彼此使看眼色，笑嘻嘻的。
景沖和想看藏書閣，不察她們的神情有別于平常。她們幾人朝他福個身，準備越過他，有人卻在擦肩之際飛快塞了東西在他手里。
「呢」這暗算突襲太意外，景沖和根本來不及反應，甚至也沒看到是其中哪一位做的，宮女們便嘻笑地快步走離了。
他不解，低頭一看，手里是兩朵紙做成的花。
……什麼？
他完全不知道這是怎麼了。
這是什麼新的戲弄嗎？景沖和忖看，並沒當一回事，只是心想這花也不能亂扔在廊上，便草著，尋思找哪個地方放著好。
于是他繼續往藏書閣方向走看。日將落，天色微暗，雖已是春季，卻不像他的家鄉開始變暖;沒有花草，也不見絲毫生氣勃勃的模樣，地板上仍是
有一層薄薄的雪，檐角結看冰晶，在寧靜而黑暗的皇宮內，兀自一閃一閃的。
……他已在這里待多少時日了？
猶記得他栓梏加身，被帶領進宮的那個雪夜，如今他已有了官餃，輕易進出皇宮，還每天在御書房內和皇帝談天論地。人的際遇，真是不可思議。
而他之所以會遭遇如此不可思議，全都是因為韶明。
想到她，景沖和心里一嘆。
一開始，他因故而對她不滿，可她又有恩于他，他不得不留在宮中;每回與她相處，就更不懂她，剛看到她好的一面，她又馬上露出壞人的瞼色。
他每天都得見她，又得讓自己的內心別去理會她。對她的感覺，很是復雜，非三言兩語能厘清。
一思一想中，他到了藏書閣。發現藏書閣門是半掩的，他吃了一驚。
自從他成為秘書郎掌管此閣之後，鑰匙是在他這里的。每日皆是他親手開關大門，他要離宮時確定是鎖上了，現在怎麼又會是開著的？
他推門進入，藏書閣內伸手不見五指，點起油燈之後方能視物。
「你不是出宮了嗎？」
問句從上方穿來，帶看些回音。景沖和一頓，拎著油燈抬起頭，他見到韶明站在二樓欄桿處，燈火照不清她的瞼，卻將她的身影清楚地映在牆上，隨看火光微微搖晃看。是了，韶明一定有另把鑰匙可以進來。
他已經是第二次被問了。平常進出宮都沒人會問，今日是怎麼了？
「是出去了，不過回不了家，又折回了。」
韶明「嗯」了聲。
「回不了家是怎麼回事？」
景沖和道︰「不知何故，大街上都是人。』對宮女，他沒花精神解釋;可面對韶明，他還是多一份心。他也不知道為什麼會這樣，或許是日日在御書房里與她共處，和她說話是再習慣不過的事了。
雖然他盡量不去懂她，可是他漸漸感覺，他仍舊把她的一切都看在眼里。
像是，她勤政得令人吃驚。在御書房里，是他親眼所見。
韶明安靜了下，才道︰「這麼說，你不知今日是什麼節日了？」
「今日有過節？」他一頓，滿是困惑。腦子里回想黃歷上的日子，今日什麼節也不是啊？
韶明似乎哼了一聲，說︰「無所謂。吾本也不知今日有過節。」
那麼究竟是什麼節？跟宮女們的紅紗有關吧？他推論看，只想到或許是女孩兒的節日，便沒有再多琢磨了。
「……今上怎麼在這里？」他提出他的疑問。
韶明又沉默。
景沖和不解，忽然，听她道︰「這里是皇宮，吾愛在哪兒就在哪兒。而且，宮里的每一樣東西都是吾的……你手上那是宮女給你的是不？」
「咦？」景沖和見藏書閣門是開看的，分了神，一時忘記將手里的花處置了。「……是。」他老實回答。
于是她哼了更大一聲，像土匪一樣說道︰「包括宮女們的東西，也是吾的東西。」
身為皇帝，就算說天下都是她的也不能稱錯誤，只是，她是什麼原因表現如此強橫？藏書閣太暗，看不見她的表情，但就算看得見，他也不會明白她在想什麼。一回神，景沖和發現自己又被她擾得必須猜測她的心思了。
「今上說的是。」他不去想了，隨她。
「這是什麼意思？」韶明斥一聲，說道︰「別以為吾不知道，你最近老這樣敷衍吾。你不怕殺頭？」
她近來常草殺頭威脅他。他當然不會以為她不知道他在敷衍，越跟她相處，他就越發現她的聰明才智不同于一般人。他只是累，她要怎樣就怎樣罷了。
依看她不行，不依她更不行，或許因為這里是藏書閣而不是御書房，所以他忘記她是女皇。對這個任性至極的姑娘沒有辦法，他忍不住嘆了口氣。
他不曉得韶明是否听到，韶明只是在默然片刻後，開口道︰「你上來。」
平日韶明常讓他免禮，又兩人經常在御書房共處，雖然現在沒有宮女在一旁，可他沒再像以前那般計較孤男寡女的禮節。他自己沒察覺，很多地方他都已漸漸地因韶明而影響改變了。
拾階而上，他踩上二樓，正欲走近她時，她命令道︰「把油燈放在樓梯那里，別帶過來。」
景沖和不懂，不過只能依言照做。放下油燈，他走至她面前幾步距離停住。
因為燈火放得遠，四周又太暗，他還是瞧不清她的瞼，只隱隱見到輪廓，還有她一雙水靈的眼眸。
像那冰晶，閃閃發亮。
「拿來。」她說，伸手要。
「……什麼？」他一頭霧水。
「那紙花。」她瞅看他。
這紙花怎麼了？值得她如此在意？他無言遞出。
她接下，說︰「居然還是兩朵。折得這麼漂亮……你不過就是個傻書生而已嗎？」
景沖和一個字也听不懂。
「呃……」該回什麼好？還是別開口了。
只听她計較地說︰「既然這是吾的東西，就表示是吾給你的。而你現在又給了吾……哼，罷了！」她忽然發脾氣地說了一句，然後從頭上和身上取了什麼下來，接看
是一聲清脆的聲響。「這給你，修好了還給吾。」她說，然後頭也不回地越過他走了。
這轉變太快了，景沖和怔怔地站在原地，她下階的腳步聲毫不猶豫，他回神往下一看，她已經步出門口。
外頭的月光，最後照到她飄亂的一頭黑發。
景沖和低頭一看，自己手中的，是一支折斷的簪子。
簪子用紅紗巾包看，一端刻看美麗的花。
這不是一件好事。
對尋常人來說，那或許值得喜悅;可是對她而言，是糟透了。
御書房里，景沖和正在寫她給的算術。
而她注視著這樣的景沖和。她是什麼時候發現自己會如此的，那並不重要，重要的是，她察覺這一切，卻完全制止不了。
她開始覺得他是很好看的，好看到她要移開視線，也會變得遲疑。他博雅高才，為人正直，所以，宮女會逗他、傾心于他。而她以前從沒想過這些。
她自己的眼耳口鼻心，她卻無法控制。這不是很奇怪嗎？
想起前些日子自己在藏書閣里的那些行為，韶明心里又是一陣煩躁。
她不要想了一能說不想就不想就好了。
「……今上。」景沖和草看已寫算好的卷子，站在她的案前。
韶明接過，只看一眼，說︰「今有術、哀分術、均輸術和盈不足術，居然沒有一個難倒了你。」
他沒吭聲，僅是恭敬地站看。最近總這樣，他好像什麼都沒在想，只是辦好她交代的事。
其實她怎會不知曉。他因為不懂她，所以也不想懂了。
藏書閣那一夜，肯定又讓他更胡涂了吧。
韶明表情淡淡的，又說︰「你可知吾給你算的這些是什麼？」
景沖和微頓，答︰「似乎是和賦稅有關的算術。」今天算的是人口，還有前幾日的土地，以及更之前的糧食。
「嗯。」她點頭，從桌後走出，緩慢地說︰「國家終年冰雪，幸國土廣闊，能耕之地亦大，可能夠耕作的地方卻有一半未開墾，自給糧食不足，已非一日之憂。單靠向異邦購買補足是不行的，如此命脈怎可掌握在別人手中？吾需想辦法解決。」
他在御書房這麼多日子，韶明從沒跟他講過國事。
「……是。」他不由得也認真起來。韶明說得很有道理，若有朝一日異邦不賣糧食或以此為要挾，都是大大危及他們大玄。
她在室內慢慢走著，續說︰「吾以前也想過，干脆攻打南邊國家，強佔現成農地。不過，他們有個非常駱勇善戰的大將軍，不是能輕易動得的。」
因為是國君，所以要想的，要考慮的，絕不是單一方面的事。玄國開國一百余年，老百姓已經過了相當長的平和日子，戰爭很遙遠了，尤其對生在溫暖富庶的南方邊境的景沖和來說。
她此一言，教他警惕明白自己國家的現狀。大玄的地理位置並不是最好，也因此軍民以剿悍而聞名，不受其他國家侵擾，雖有糧食之慮但有極豐富的礦產，所以能夠生存一百多年仍不動搖，可這並不表示國家無隱憂。
「戰爭勞民傷財，那麼，究竟該怎麼解決呢？」她自言自語似的說看︰「于是吾想，就只能先朝賦稅方面下手了。」
一開始不懂她為何好幾個日子給他大量的算術問題，原來竟然是此一用意！
景沖和至此終于恍然大悟，震驚不已！
「微臣……」他不知該如何說明心中那復雜的感覺。他以為韶明給他的作業根本沒有意義，而今卻又得知事實並非如此。
最令他錯愕的是，她是故意的。故意讓他分不清楚真與假。
她為什麼要這樣？
「景沖和，你是個人才。可是，你不適合皇宮。」韶明轉過身，注視著他，道︰「你太直、太純，心思太好猜側。」若將他丟入朝中，不出三個月他肯定尸骨無存。
這些，並不是贊揚。景沖和心知，卻不曉得她為何講這些。
他既不適合，她又為何讓他待在這里？
「今上究竟何意？」他很久……沒有去猜想她的心思了。
韶明微微一笑，只是不語。
他不禁望住她。她瞼上的笑容是否真的在笑？他本來就無法分辨，而現在，滿心生疑。
她凝視著他，許久許久。她細細地將他的樣子描繪在自己腦中，然後她移開眼，啟唇道︰「你已經再也不會信吾了。」這不是猜測，而是斷定。
她笑著說。那不知是真還假的笑容，莫名教景沖和心一緊。
「……若今上同我言明，我會信的。」像剛才那般，好好對他說明，他會相信她。
對于他的真心，她卻是散漫地回道︰「矣，吾不愛解釋的。」
景沖和當下對她有些失望，可想一想，她不是一直都這樣？此時此刻的她，有可能也因為什麼原因而正假裝不希罕他的承諾。
「那麼，便不解釋吧。千言萬語，總有一句會是真的。」他也不知為何自己會這麼說，可就是說出口了。
他雖然不懂她，卻從來也沒認為她騙自己。
韶明嘴角始終含笑，眼楮重新看看他，沒有移開了。
「吾忘了，你是個頑固的石頭性子。」
窗外的夕陽好淒艷，映襯看皚皚白雪，有種孤高的模樣。韶明很久都沒有再說話，好像舍不得破壞這寧靜。
景沖和耐心等看她。
待夕陽完全西沉，韶明似乎輕輕地吁一口氣，說︰「你知為什麼你只能草到紙做的花嗎？」不等他回答，她自己接下去說︰「因為這冰雪皇宮寸草不生。皇宮內的花園，也是假山假石，或雕刻的花草樹木，吾至今沒有模過一把泥土。吾在這里住久了，吾的心和血都冷了。」
景沖和想看這些話，低聲道︰「我……不那麼認為。」那對受她幫助的小兄妹，還有她曾在他面前開懷暢笑，都是她有血有肉的事實。
她一笑。
「不講這些了。景沖和，吾再問你，你可知你算的那些是什麼？」
她又扯開話題，而他不明白她怎麼又問一次。
「和賦稅有關的。」
「那你覺得吾從賦稅下手可好？」
「我……」
他什麼都還沒來得及講，就見韶明臉色冰冷地舉起手。一瞬間，他沒反應過來，只是先听見「啪」的一聲清脆聲響，隨即他感到自己的瞼頰十分疼痛。
韶明用力一掌捆在他臉上。
周遭寧靜得嚇人。
景沖和不可置信地望看她，只見她辭色俱厲地大聲道︰「大膽奴才！吾看中你的才學將你留在宮中，你竟不知好歹，企圖干政！」
干政！景沖和腦子里嗡嗡作響，他只是單純地回答韶明的問話，卻變成干政！
門外的宮女听見聲響，忙跑了進來;一干侍衛則已是將景沖和圍住。
韶明一揮袖，喝道︰「來人啊！將這奴才押下，送到大理寺問罪！」
聖命一下，侍衛反剪景沖和雙手，押他跪下。景沖和膀臂一陣劇痛，只能跪在韶明面前。
沒有多久前，韶明還和顏悅色地對他說話，現在，卻又拿他問罪。
她……
景沖和心里一片混亂。
然而，韶明僅是冷冷地對他說︰「你對吾已經沒有用處了。不能利用而礙吾事之人，只有殺掉一途，這就是伴君如伴虎。」
他額際冒出大滴的汗珠，緊緊注視看韶明。
以往早朝都是在光明宮，可今日韶明卻讓人告知大臣們前往朝陽殿候看。
雖說皇帝要不要早朝或在哪里早朝無人可以置喙，可即位三載，天天在光明宮面見臣子的韶明，是頭一次換了地方，所以多多少少還是引起朝臣的關注。
幾位大臣陸續來到朝陽殿，到了才知被邀請的就這幾人，寒暄過後便開始議論韶明的用意。
沒一會兒，韶明來了。
無論對臣子宮女或侍衛，韶明總是按時的，不會讓人候太久。她曾說過玄國天寒地凍，教人久候是折騰人的事，讓一些人感到很窩心。
只見韶明身著常服，悠悠然地緩步進入。
「臣等拜見今上！今上萬福！」
「嗯。免禮了。」韶明微一抬手，自己先在主位落坐，而後盼咐下去道︰「賜座，賜茶。」
一下子，宮僕們伶俐地搬進幾張鵝項椅和小幾放定，還添了熱茶。幾位大臣先是互看幾眼，接看才拱手拜道︰「謝今上隆恩！」紛紛坐下。韶明雙手交迭，安放在腿上，溫聲道︰「吾今日喚你們來，是有幾件重要的國事想跟眾卿討論。在還沒定下前，先問問大家的意見。」
所以不在朝會上提出，而是先與眾臣面議看可行不可行。被皇帝認可是心月復大臣，在場諸位都不禁臉色發光。畢竟，這三年來，韶明都表現得似乎不曾特別偏愛哪個臣子過。
延王率先跳了起來。
「承蒙今上厚愛！爾等必赴湯蹈火！」
他雖是王爺，可自小不愛讀書，打仗倒是不錯，也因為武將出身，用詞激烈了點。左宰相卻白他一眼，仿佛在輕視他是個老粗。
韶明將這一切看在眼里。
「延王言重了，赴湯蹈火倒是不必，若諸位真有那份心，助吾一臂之力即可。」她端起茶，慢騰騰地啜了一口，然後放下茶杯。眾人屏氣凝神注視看她，她啟唇︰「關于糧食不足、府庫，還有兵馬糧草，吾想，得先從賦稅下手。」
聞言，眾臣你看我我看你，延王一瞼喜色，左宰相則是馬上站起來反對。
「臣以為萬萬不可！」
「左相別急，吾話還沒說完。」她慢條斯理，道︰「吾想，首先取消農戶丁稅，少了丁稅，百姓便願意生孩子。人口一多，家中勞力增加，生產就會變多。」玄國境內，還有一半的耕地可以開墾，增加人口需要時日，墾地也需要時日，因此眼光要放得長遠，即使只是一小塊地，只要可農耕，就絕不能浪費。
取消丁稅！眾臣子原以為韶明是要增加賦稅，不料她卻是想要改變稅制！玄國的丁稅和畝稅兩稅制，行之有年，一下子說要改，改得這麼大，誰也不敢輕易附和。
「今上此舉，于百姓而言當然是皇恩浩蕩，可……國家賦稅減少，對府庫是一傷害。」右宰相謹慎用詞，小心翼翼地提出疑問。
「嗯。」韶明還是那樣從容悠哉，啟唇道︰「吾剛才說的，是其一。其二，是增稅。增酒商、鹽商，以及海山往來買賣的關賦之稅，府庫缺少的部分，就由這里來補足。」
此言一出，大家面面相覷。她說的這三者，眾所皆知是玄國每年賺最多銀兩的巨富財庫，可生意做得好，與官打交道就得更好！要賺銀子，就要勾結官，勾得越緊越深，銀子越多越好入袋。
官場的人脈加上滿滿的金銀，這些商人的勢力，還不比官小。
韶明此舉是減平民稅，增富人稅。在此世道，這本是理所當然之事，但其中太多官商糾葛。
「稟今上！此舉恐會引起不滿。」一人勇敢地站起來，委婉地進言。
他說的，在場的臣子們都知道，韶明當然也知道。她一睇，講話的人是戶部尚書。
玄國設有左右宰相與六部，分別抗衡，不讓權力過于集中。戶部尚書此人不貪，可有些怕事，經常知情不報。
韶明微微一笑，道︰「不滿？你是說，那些偷雞模狗之徒會不滿嗎？」
大家一呆。
又有人站起，拱手道︰「今上，他們都是些正當的生意人。」
「正當？」韶明又笑，眼底卻毫無笑意。「他們肥得流油！你以為吾不知道這些人為了少納稅給朝廷，每年在賬面上做多少手腳？不提以前，就拿吾即位這三載來計，你要不要猜猜有多少萬兩銀？」
聞言，眾人皆心一凜！他們日日上早朝見韶明，她講話溫溫慢慢，沒有什麼作為，只道她頂多是個不做不錯的平庸國君，卻是第一次發現她竟是如此不簡單。
眾臣豈想得到，她為何堅持每日親自批閱百官奏本，里面有多少芝麻綠豆的小事，又有多少大事的蛛絲馬跡，她若不能掌握這些，她如何管理國家？
就怕韶明下旨徹查，底下人收骯髒錢收不少的工部尚書看急地滾了出來。
「今上！此事茲事體大，請今上三思！」
韶明對他很反感，視線移開那張討厭的臉，說︰「你別擔心，吾從頭到尾只有說要取消農戶丁稅以及增加商稅而已，此兩事最是要緊。」她稍微安撫眾臣，笑盈盈地道︰「放心，待穩定後，吾也不會虧待他們。就當作把以前少給的給清，吾還不算他們利錢。如何？」
她一席恩威並施的話說得輕松寫意，可誰都听出她隱藏在其中的威脅。若是不從她，也不用翻天覆地清查，只要稍微攬一塊地方，那就夠雞飛狗跳了，而誰也不想當那個倒霉的，誰也不想被連累。
宮中近來傳言，韶明身邊終于出現一寵臣，據隨侍她的宮女和侍衛所說，那人日日夜夜在御書房和她議事。然而，韶明大概是對他膩了，只因那人多嘴說了些話，便下旨降罪，將他流放到玄國極北。
沒有人能活著到極北。被判此罪的人，幾乎都是在半路就凍死，或被受不了寒冷不想再前進的押解官兵殺死;即使當真走到那里，一定也是同樣的下場。
明明相處過那麼多日子，上一刻還帶笑長談，下一刻卻掌摑降罪。她是笑看殺死她身邊的寵臣的。
韶明的狠毒心腸，教人恐懼。本來對這傳言還有所懷疑的大臣，此時此刻心里一陣凍寒。
朝陽殿這一行，居然是韶明設下的鴻門宴！
六部尚書互望一眼，一起作揖拜道︰「今上聖明！爾等謹遵今上旨意！」
見六部尚書表態，左右宰相只得從善如流。而延王是最後低頭的。
「好極。吾這里有一份新稅的調度計算，眾卿拿回去傳閱看了，若有意見還可上奏給吾。退下吧。」
「是。」領了薄冊，個個眉頭深鎖。
這些人，現下要煩惱的，就是要怎麼跟那些奸商說明，又怎麼安撫他們。
而那不關韶明的事。
她端起茶杯，輕啜一口冷掉的茶，然後睇視看尚未走出殿門的延王，道︰「皇叔，你留下來。」
韶明取消丁稅一事，無疑是天大的恩惠，民心將會往她傾倒，而這是延王最不願見到之事，所以他不高興。延王站住腳步，轉過了身，一如往常，私下就不行禮。
「……今上有何事？」
「關于色目人一事，吾有話說。」韶明道。
「是嗎？」延王凜凜地站著。「老臣洗耳恭听。」
韶明緩慢地道︰「西南邊有個沙漠之國，每年都需向外買水，因此和大玄有生意上的往來，他們與色目人是世仇。所謂敵之敵為吾之友，吾已派人和他們談妥，取
得承諾與協議，一起滅了那群色目人。咱們這方，只需要派出三萬士兵即可，如此一來，糧草也足夠了，事半功倍。」
聞言，延王一瞼震驚！他完全不知道此事！
她居然能夠在他毫不知情的狀況之下，綿密地安排這許多而不走漏風聲！
新帝登基那年加開恩科，所有榜上的進士，皆進宮由她一個一個親自面見之後欽點，最小的官也有七品。三年過去了，她極是惜才，有功的絕對不吝賞賜，有一些人已經晉升到高處，而即便仍是個七品官，平日與她奏本往來也沒少過。
當時朝官私下暗笑她無聊，個個都要面見，浪費工夫，豈知她心里的打算？
換句話說，她用自己的識人之慧，靜靜地布下屬于她的人脈，培養了一批忠臣。
而之所以能如此神不知鬼不覺，全是因為她有耐心。在棋子到位前，她不下棋，她只是笑看觀看棋局，動也不動地注視棋盤上的胡搞，教人人以為她什麼也不會做。
而當她等待到能動手之時，就絕不會留情。
這個孩子，太可怕了。延王好似今日才終于真正認識她般，震驚地望看她。
「今上……就明說了吧。」他不愧在宮廷內打滾數十載，縱然是個老粗，也有敏感的心思。
韶明手中端看茶碗，淡淡地道︰「皇叔，你的馬老了，已經不是你想象中的那般有用了，而吾，年年添購新馬。你今日回去，若打算做你長久以來要做的那件事，吾請你想清楚。吾的性子，也不是皇叔原本想的那麼軟的。」
韶明意指他手上握有的是一批老兵，而若他動手篡位，她絕不容忍！
延王手中的兵權只是一部分，有威脅可並不足以贏過韶明。他本是想聯合朝中大臣再下手，文攻武嚇，可他和左右宰相一直不合，現在想來，或許韶明是故意放任他們不合，六部尚書如今也是給韶明抓看把柄。更重要的是，韶明並不如想象中無謀，此時肯定已是有把握才跟他撕破瞼，若他背水一戰，換來的很可能只有他全家被誅以及永世罵名，他想要坐上龍椅，已是不可能之事。
多年來的野心如今成為泡影。延王顫抖看手，抓起身旁的茶杯，低頭望見茶水中自己蒼老的瞼龐，那些風霜與痕跡，他猛然驚覺，自己早已不再是當年那個勇猛的將軍一他的黑龍大夢結束了！
延王沉默許久，最終，道︰「老臣……明日即將帥印還交兵部。」
至此，韶明心中終于松口氣！其實，她並不想要叔佷兵戎相見，能夠勸退他，自是最好。
「皇叔，你還是吾的親皇叔，這點永不會變。」韶明輕聲說道。
即使她當上女皇，見到他，也總是尊稱她一聲皇叔。延王腦海中浮現出那個天真爛漫的小女孩，還曾騎在他肩膀上玩……韶明既然是有心機之人，還能容忍他這個曾經想要篡位的叛臣嗎？
今日起，他將永遠活在驚疑之中。
「……哈哈哈！」他昂首大笑三聲，將杯中茶水一飲而盡。「老臣真的老了，不再能為今上效力了，懇求今上讓老臣回家贍養天年。老臣將不再進宮！」
「……準。」
得到韶明承諾，他深深一拜，是第一次也是最後一次。一拂袖，他走了。
偌大的朝陽殿內，只有韶明一人。
剛才險惡至極的暗潮洶涌好像不曾發生過一般，安安靜靜的。
韶明只是垂看眼眸，注視看手中冰涼的茶碗。
太祖常德和先帝清元皆是一代明君，只是兩帝晚年，由于年事已高，體力不足，難免怠政，底下小人便趁隙而亂。清元登基時，將常德後期留下的貪官污吏洗整了一番。然清元晚年，尤其是清元三十一到三十七年，當時清元已七十來歲，很多事情只能眼睜睜看看，管不動了，卻因傳位的問題，遲遲無法退位。
雖然他最後仍是傳給韶明，但是這並不表示他對此事沒有遲疑和考慮過。在他無法下決定的那六年間，朝政腐化，百弊叢生，韶明即位時，所面對的，就是這樣一個情況。
整傷綱紀，削平亂事，這並非一蹴可幾之事。于是她等，她忍，一步一步，循序漸進，待時機成熟，便是收成之時！
延王回去之後，積郁成病，他本就年事已高，沒多久便去世了。
在他離世之後七天，她下旨捉草作惡多端的鎮遠將軍及其子。此舉雖為百姓除害，可朝中老臣都道她是冷血至極，趕盡殺絕，對她更加畏懼了。
稅改之事，朝臣無異議，詔令已頒；稅改只是節流，還有開源，這則要從玄國礦產采掘和異邦生意往來下手。
于是乎，韶明每日早朝後就直奔御書房處理政事，召見各臣商議，頒布詔令，批閱奏本，經常到寅時仍無法回到寢宮，睡不到兩個時辰便又要朝會。睡得少，吃也是想到才隨便吃，令蘇嬤嬤很是擔心她。
這夜，忙了很久的韶明，終究抵檔不住蘇嬤嬤的老淚，破天荒在子時就回到寢宮休息。
她躺在床上，輾轉反側，沒有睡意。
起身披上外衣，伸手抽出枕邊的書冊，她踱步出了寢宮。
該處理的問題正在解決，所有事情都按照計劃在走，待這些完成，則要開始肅清貪官污吏，又不是件容易的事。
可是她得做，她責無旁貨，因為她是玄國的女皇。
她想不想當這個皇帝，那並非最重要，父皇將皇位傳給了她，將這片江山以及千千萬萬的人民交給她，便是她的責任，她只能坐穩、做好。
來到長廊的盡頭，藏書閣矗立在眼前。她昂首靜靜望看，末了，從腰間取出一把鑰匙，上前打開大門後走了進去。
這座藏書閣，是她父皇的私有物，不是玄國皇帝的，而是僅屬于她父皇這個人的。里面皆是她父皇收集而來的書冊，他並未全讀完，卻愛收為己有。
自小，她就喜歡到這兒找書看。
她很久沒來了，自從下令將景沖和草住問罪之後。
書冊特有的氣味撲鼻而來，她慢慢地走看，環視四周，每一處都整整齊齊。
每個地方，都有景沖和留下的痕跡。
她信手取出一塊木牌，上面是景沖和寫的書冊簡目，比之前的更詳細也更方便查找。
他的字很好看，和他的人一樣。
她再也見不到他了。這個認知令她心一疼，手一松，那塊木牌掉在地上，回聲在樓閣內縈繞。
當一個皇帝，她不能讓人看出心思，所以她說話前後沒有一個道理可循，態度假假真真，這樣就沒人能知道她的真心。
當一個皇帝，也不能夠有弱處。
她的父皇，有很多妻妾，好像每個都愛，又好像每個都不愛，那是因為他從沒表現出哪個對他而言是特別的，而是全部都可有可無。
包括她的母後。
直到死，她的丈夫也不曾說過愛她，更沒有流下一滴眼淚。
她自己也曾經認為父皇是不愛她的。忙于政事的父皇，在她記憶里，一年也見不到幾次，縱使她去請安，父皇也總是一張嚴肅的臉。
父皇心里只有國家。
在父皇大行之後，她終于了解，父皇也許並不是不愛她，而是把愛藏得太深了。
《治國論》第一冊第一頁，寫道︰寡人，非寡德之人，實為孤寡之寡也！
不愛她，就不會掙扎該不該把皇位傳給她。他非常清楚做一個皇帝所要犧牲的會是什麼，而他不願意讓他唯一的女兒受罪。
可是弟弟不適合成為皇帝，其子也不成材。沒有選擇之下，他做了痛心的決定。
如果父皇還在，她想問問，她做得好嗎？有沒有讓他放心了？
韶明走到二樓處停下。這是紅紗日那晚，她所站的位置。
然而，景沖和已經不在了。
最初，她留下景沖和，真的只是因為他的才學，或許可以為她所利用。那日，在大街上，給他拉看跑，他抓看她的手，像是觸踫她的心，被他誤吻之後，她的心跳得快了。
生平第一次，她為一個男子所心跳。而那樣的心情，那樣一心想看他的心情，是什麼時候萌芽的？
是要他到御書房那時開始的吧。她是個沒有接觸過情愛的人，所以當時，她並不知道心里的波動是什麼，只是想看到他，想和他說話，想把他擺在身邊，想每天和他相處。
即使他敷衍也沒關系，她就只要他來，其他的，她不管。
直到紅紗日那天，她終于明白，這樣的自己是喜歡上景沖和了。
就像一個姑娘那樣。
可她不是姑娘，是一個皇帝。
因此，她不能夠有弱處。
只要殺了他，弱處就消失了。所以她在發現到自己對他的情意之後，立刻毫不猶豫地動手了。
韶明縴細的手指緊緊握著二樓攔桿，她凝望看前面，景沖和卻已不在那里了。
她獨自佇立許久許久，仿佛終于能夠開口，啟唇道︰「我……是喜歡你的。」
她的聲音輕輕的，只有她自己一人听見。