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沈花姑娘 第一章

作者︰古潤

許久以前,有一位名喚葉限的姑娘,她從小聰明能干,勤奮善良,然而後母卻不喜愛她,在她父親過世之後,常常叫她到危險的深山砍柴,到湍急的溪邊取水。

一日,葉限取水時,瞧見一條被大魚追咬的小魚,她心生不忍,冒著危險把大魚趕走,未料小魚事後竟圍著她打轉。葉限看了,便把小魚帶回家飼養,將小魚當成最親密的朋友,常常對著小魚說心事,而小魚也彷佛听得懂葉限的話,常常擺動尾巴應和葉限。

──葉限姑娘出自《酉陽雜俎》改編于淨明書坊南宮籍

秋仲言一進入淨明書坊,濃濃的書香味,立刻竄入鼻端,令他情不自禁深吸口氣。

淮都城內的書坊,無論規模大小,總共十六間,如此多間的書坊,他全跑遍了,但最喜愛的,還是現在踏入的淨明書坊。倘若有人問他喜愛的原因,他想,絕對是因為這兒沒有刻薄的臭銅味的關系。

幾乎每間書坊的老板,都萬分討厭客人在自家坊內捧書白看,于是會安排僕僮拿著撢子四處探看,只要瞧見狀似有白看書的客人,便會刻意在那位客人身邊揮撢子,假意在清理環境,實則是對客人發出警告。

但淨明書坊卻從不如此,反而在去年初,依照新上任年輕老板的意思,放了幾張圓凳在采光極佳的花窗下,任客人隨意落坐看書。

當然,這樣做在其他書坊老板眼中,是極為不可思議的,怎麼會放任客人看書到如此地步?太夸張了,如此豈不是讓銀兩滾出口袋?笨,笨死了!

秋仲言想起先前在花樓里,不小心听見其他書坊老板對淨明書坊年輕老板的批評,諷刺的扯了下嘴角。

到底是誰笨,要再過幾年才能知曉吧?就他所知,許多客人都喜愛淨明書坊貼心的安排,而據他觀察,打從手上抱著冊子走出淨明書坊的人,也比以往還多人──瞧,現在不就有兩位客人等著結賬,一名客人捧著書出去?

他想著,舉步經過櫃台,對著櫃台姑娘伸出食指比了比書坊一角,得來姑娘會意一笑,便熟門熟路經過三面書架子,又拐了個彎後,看見被一群孩子圍繞著的少年郎,不由得發出一嘆。

他認識阿籍已經有四年時間,當時阿籍的樣貌與現在幾乎一個樣,半點也沒變,一如往昔的年輕,明明是十九歲的青年,但外貌卻像十五歲少年。

唉,為什麼有人的面目就是可以維持青春?羨慕,真羨慕呀!

秋仲言感嘆著,抱臂站在一邊,與孩子一同聆听已經到尾聲的故事──

「如此過了四年,在一個陽光普照的晴朗日子里,趙季和牽著驢子走在路上,突然一名頭發銀白、胡子如雪的老爺爺把他喚住,用沙啞的聲音對趙季和說──」

南宮籍咳了聲,裝成年邁老人的嗓音,視線逐一看過孩子們的臉。

「『趙季和,你可以原諒三娘子了吧?她已經陪你走過那麼多的地方,幫你馱過那樣多的東西,這樣的懲罰,應該夠了吧?』說完,老爺爺伸手往驢子鼻頭上一按,驢皮突然裂開來,三娘子從里頭走了出來,對著老爺爺道謝福身後就轉身離開,誰也不知道她去了哪里……」

故事到此結束,許久許久,坐在竹椅上的幾名娃兒依然沉浸在三娘子的故事里,個個瞪圓眼楮看著南宮籍,彷佛透過他便能看見三娘子離去的背影。

過了片刻,一名扎總角的小男孩抬手揉揉鼻子,率先打破岑寂。

「阿籍哥哥,我知道三娘子去了哪里!」小男孩好得意的大聲宣告。

「哦?真的嗎?小德知道三娘子去了哪里?」南宮籍瞇起雙眼笑看著小男孩。

「真的真的。」小男孩從竹椅上站起,小大人般的挺了挺胸,「阿籍哥哥,我告訴你,三娘子就在咱們淮都城,住在書院東邊的一條巷子里。」

「書院東邊的巷子?小德怎麼知道三娘子就住在那兒?」

「因為那里和三娘子一樣,都開著燒餅店,阿籍哥哥如果不信,可以問小耀,他就住在三娘子家附近。」

被指名的小耀滿臉恍然大悟,「原來那個總是神秘的人就是三娘子,難怪娘總是要我離她住的地方遠一些……」

然後,孩子們七嘴八舌討論起來。

「小耀,你有沒有听見她半夜磨東西的聲音哪?」

「她現在也是用小木偶、小木牛幫忙磨谷子做燒餅嗎?她真的可以一下子就把種子發芽長大嗎?她是不是養了很多頭驢子?」

「這我不知道,我從來沒靠近過那兒。」小耀苦惱的抓抓腦袋。

「這樣啊……不然、不然等會兒咱們去三娘子家外頭偷看,好不好?」

「好好好,如果三娘子還用小木偶、小木牛做燒餅害人,咱們就抓住她,要她吃下自己做的燒餅!咱們有五個人,一定可以打敗她!」

男孩們興奮喳呼,分派起等會兒抓壞人時每個人的活兒,卻惹得唯一的小女娃滿臉欲泣,扯扯哥哥的衣袖。

「哥哥不要去,小紅會怕……她模樣好可怕好可怕……上回我們經過燒餅店時,三娘子就站在門邊瞪我們……哥哥不是也有看到嗎?哥哥忘記了嗎?」

「哎呀,那妳先回家,我要去抓三娘子。」女孩子就是麻煩!

「哥哥……」小紅咬著手指,雙眼開始泛起水霧。

南宮籍站起身,模模小紅腦袋,看著小鬼頭們滿臉的興致,一副真的打算去打敗三娘子的模樣,忙不迭拉開他們的注意,以免他們真的跑去找那戶人家的麻煩。

「你們幾個,今日的功課都寫完了嗎?小德、小耀,三字經都背妥了嗎?小全,一百遍的『子曰』罰抄完了嗎?小狗子,夫子教的生字記熟沒?明日不是要測試嗎?大胖,我記得你說過今日要幫你娘親灑掃家里吧?」

南宮籍逐一點名,使一張張興奮至極的臉紛紛垮了下來。

「阿籍哥哥……」

「你們呀,乖乖回家念書掃地,你們方才不是答應過阿籍哥哥,听完故事就會回家嗎?」

「可……」

「你們如果不遵守約定,往後阿籍哥哥就不說故事了!哎呀,真是可惜,阿籍哥哥還有許多故事沒說呢。」

南宮籍十分惋惜的口吻,成功讓小鬼們心頭糾結起來,衡量得失後,終于屈服在他的威脅下。

「回家就回家。」小鬼們嘟起小嘴,嘟嘟囔囔。

「這樣才對。小紅,阿籍哥哥交代給妳一樣任務,幫阿籍哥哥看著小德回家,不要讓他亂亂跑,妳辦得到嗎?」南宮籍一副把某件重責大任慎重交與小女孩的模樣,惹來小女孩用力點頭,立刻緊緊抓住她哥哥的衣襬。

「小紅辦得到,小紅一定看著哥哥回家!」

南宮籍夸獎小女孩幾聲,將幾名娃兒送出書坊後,立刻迎向早在一旁等候的朋友。

「仲言,你來得真是剛好,你上回訂購的《百花傳》,今日早上才包妥放在櫃台,我才想差人下午送去給你,你就自己上門了。」

「那是當然,我今早掐指一算,知道今日有書可拿,立刻就趕過來,替你省去差人跑腿的工夫咧。」

南宮籍大笑,抬拳捶向朋友舉起的掌心時,听見秋仲言又說。

「我說阿籍,你方才是故意拉開孩子的注意吧?你真認為他們會跑去找『三娘子』?」

「當然,那些小鬼,如果只是孤零零一只,絕對有謀無膽,但這麼多只湊在一塊兒,誰也不知會發生什麼事。」他太了解那些孩子。

「可他們再厲害,也能被親愛的阿籍哥哥收服得服服貼貼。」

「羨慕呀?要不,下回讓機會給你,換你說故事給他們听,待時間久了,你也能夠收服他們。」

「別別別,還是不要,我半點說故事的興趣也沒有,更不想與孩子相處。」和孩子相處是浪費時間、消耗生命的事,他才不會想不開,「不過我倒是對孩子嘴里的『三娘子』挺感興趣,瞧女娃怕成這樣,臉都白了,彷佛看見魍魎似的,嘖嘖,還是第一次見到有女人能讓孩子怕成這樣。」

南宮籍怪異地瞧他一眼,「能讓你感興趣的一直是青樓里的花娘與客人之間的八卦傳言,何時換成孩子嘴里的人了?」

秋仲言夸張一嘆,「最近青樓那邊都沒有新鮮事,快悶壞我了,所以只能拿孩子嘴里的小事調劑調劑身心。阿籍,別光說我,你一向好奇心旺盛,我不信你這回沒有好奇?」

「是沒有呀。」他又不是對每件事都會產生好奇。

「哈,哪回你不是這樣說?要不,咱們來打賭?」

南宮籍愣了下,隨即嘿嘿笑了,「行啊,用得著怕你。」

「好,夠爽快,我賭半個月……不,說不定還不用半個月,你一定會去找『三娘子』,至于要賭什麼……」

「若我輸了,下回買冊子算你半價,假若你輸,便請我喝三次的大紅袍,如何?」

「行。」嘿嘿,阿籍,你等著認輸吧。

※※※

賭局在第十二天有了結果。

他……輸了。

南宮籍抓了抓腦袋,心里嘀咕著。

回想起來,下賭局的那日,他真的對「三娘子」沒有興趣,之所以再產生好奇,完全歸功于那些小鬼。

原先,他雖然成功拉開小孩子們「抓三娘子」的念頭,以為事情會就此結束,卻沒料到那群小孩子的主意一直延續至前日,天天在他面前喳呼著要打敗壞人,讓他好說歹說才把他們的計劃全數打散。

然而,小孩們收回興致沒錯,可這下換成連續听上好幾日「三娘子論」的他開始對此人好奇起來,心里想著,到底是什麼樣的人,有這樣大的本事,讓那幾個容易忘事的小鬼這樣心心念念?

再然後,趁著今日送新上架的《詩選》給書院老夫子之際,忽然想起「三娘子」就在這兒附近,他管不住自己的腳,就這樣一路尋來了。

「罷了罷了,願賭服輸,反正才賭這麼一回,代價只是冊子半價,又不是一間書坊。」南宮籍聳肩說著,十分看得開。

而今,他站在一間有著兩層樓的房子前,抬頭望向風塵到難以辨認店鋪名稱的招牌。

「小德說的應該是這間吧?書院往東數第十條巷子,開著間餅鋪……這招牌這樣不顯眼,若不是仔細留心,恐怕經過十次二十次,都不會發現這兒還有間餅鋪咧。」

說著,伸手推開只開啟一條細縫的鋪門,對著鋪內探頭探腦,才正準備抬腳踏入,突然一股風吹過,讓他猛然縮起身子打了個哆嗦。

然後,他听見一道小小的聲音,原本不想理會,但正要抬腳進入鋪子時,那道聲音竟然變大聲了,並且帶著焦急。

「小兄弟、小兄弟,等等……」

小兄弟?等等?是指他嗎?

南宮籍心中納悶,困惑的左右張望一番,發現有名婦人站在走往學堂方向的巷口處,四周再也沒有其他人了。

「難道是在喚我?」南宮籍食指比了比自己,見婦人猛力點頭,便邁開腳步往巷口方向走去,還沒站定在婦人面前,就立刻被握住手腕,扯往巷子轉角。

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