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奸夫 第二章

作者︰湛露

曹尚真知道朝中的確快發生巨變了,但危險的是,主導的人是皇帝,他尚不能完全明白皇帝的目的,做好迎戰的準備。

讓他意識到危險的契機是——王成德一回京就被撤下兵權,壓入天牢,罪名是意圖謀反。

這罪名讓他很是不解,于是去刑部詢問,得到的回答卻是︰這件事是陛下指派天理院辦的,連刑部都無權過問。

這就有意思了,天理院是直屬皇帝的皇家刑法機構,一般只處理皇族中的犯罪事件,怎麼會管上王成德這種外臣?

緊接著,茯苓國周圍幾座郡縣的守將,不像王成德一樣被騙入京中後,以各種罪名逮捕,就是被就地免職,押回京受審。

收集了幾天的相關消息,曹尚真已經可以確認,皇帝這一連串系列的舉動是沖著他而來的。

因為這些被拿下的將軍除了手握重兵之外,還都是與他交情甚篤的莫逆之交。

如果皇帝的目標真的是他,那麼,皇帝準備在什麼時候動手呢?

這天上午,剛退朝下來,禮部尚書就湊過來悄聲道︰「丞相可知道京中最近有變?」

曹尚真裝得不在意地說︰「能有什麼變?我現在可正幫著陛下捉拿散播流言之人呢。大人可要小心了。」

禮部尚書緊張又神秘地透露,「下官的祖籍是南陽,近日在南陽的弟弟來信提醒下官,說南陽的龍四王爺有些動作,據說正準備回京。」

他心頭大吃一驚,「龍四?」這名字已在他的記憶中塵封多年,幾乎忘掉,驟然被人提起,讓他隱隱有種不安,于是追問道︰「此事可信嗎?」

「我弟弟的大舅子是龍四王爺府下一個師爺,消息應該確實。」

曹尚真沉思一瞬,然後又燦然笑道︰「好啊,龍四王爺在外多年,陛下現在身體這麼不好,王爺是該回京探望一下,也不奇怪。」

接著他丟下似乎還有話沒說完的禮部尚書,急忙地命人趕車回府。

一進了丞相府,他命人叫來管家,立刻吩咐,「清點一下庫房,家中還有多少現銀、多少銀票、多少綢緞布匹,連同珠寶、古玩、字畫……所有值錢的東西,都交一份詳細的清單給我。」

避家不明就里,笑道︰「少爺,您要查賬啊?咱們府上東西這麼多,三五天肯定查不完的。」

「多也不能多過七天,立刻給我查明白。」曹尚真臉上毫無笑容,冷峻得像座冰山,讓一直看著他長大的老管家都不寒而栗又莫名其妙起來。

避家不敢再問,趕緊帶著家丁婢女們賣力地清查家中庫房,及各屋所有值錢的東西。

待丘夜溪從兵部回來,丞相府內院外都是忙碌的家丁婢女,滿地都是花瓶、木箱,幾乎讓人無從下腳。

「怎麼回事?」見狀,她滿臉詫異。

曹一修站在庭院當中,負手而立的模樣隱隱散發一股小少爺的氣派。

听到母親詢問,他笑著說︰「爹在查賬。大概是怕有人貪污了他的寶貝。」

「好好的查什麼帳?外面的帳還不夠他查嗎?」丘夜溪疑惑著,從各樣東西的縫隙中小心穿過,打算直接到後院去找曹尚真問個明白。

只見他大刺刺地坐在後院當中的太師椅上,一手拿著賬本,一手指著眼前的字畫卷軸,對管家吩咐說︰「上了百年的東西留下,其他的都不要了。本朝人的東西我沒有一個看得上眼,都不必留,中原唐朝李白的字,宋朝蘇軾的畫,都是我最喜歡的,務必多包幾層綢布,先用檀香做盒,再用樟木箱子裝好,對了,箱子內多墊點棉花,免得到時候磕了踫了,沒錢去買後悔藥。」

走到後院,丘夜溪越听越糊涂,大聲問道︰「尚真,你在這里折騰什麼?」

曹尚真抬眼見到她,啟唇一笑,「夫人回來了?辛苦了,為夫我正在……準備搬家。」

「搬家?」她更加不解,這好好的丞相府不住,要搬到哪兒去?

見她皺眉,他起身來拉她,將她扯到屋里去。

「近日京中要來個對頭,我想了想,不好和他力敵,還是避一避風頭為好。」

「對頭?」自從認識他以來,她就不曾見他用這個詞形容過什麼人,而且這對頭竟然強大到能逼得他搬家的地步?「你想搬到哪里去?」

他說出心中的盤算,「先去龍城吧。你也好久沒見你娘了,正好帶一修回去看望一下她老人家。我心中一直有個心願,就是和你出海走一走,但是這些年忙于官場政務,實在無暇去享清福。現在好了,我們可以先去東岳國,當年我有個表姐嫁到那邊去,我可以去看看她,然後再去西岳國——」

丘夜溪听不下去了,打斷他的話,「到底是什麼對頭?讓你怕到這個地步?」

曹尚真苦笑道︰「倒是不怕,只是不想正面為敵。這個人說起來和我們曹家有點淵源,當年爹在朝為官的時候,他不過是個十幾歲的小王爺,卻很看不慣爹,幾次在陛下面前進言要罷爹的官,多虧爹機警,才躲過那幾劫。然後爹又略施小計,騙得陛下將他送到南陽去鎮守,一走就是十幾年。」

她思忖著,「這麼說來,他是皇親?可是他不曾和你交過手啊。」

「他是陛下的幼弟,年紀比我大不了多少。但是當年被我們曹家陷害得離鄉背井,肯定對我曹家懷恨在心。而且看京中現在的局勢,陛下正想盡辦法削弱我在京內京外的權力,調他回京一舉,你知道這意味著什麼?」

她想了想,回答道︰「陛下是想,萬一他不幸駕崩,就仰仗這位龍四王爺一邊輔佐太子,一邊壓制你?」

「聰明。」曹尚真笑贊,「但我怎麼可能給對方這種機會?到時候他若隨便捏了個罪名就要抄我的家,這麼多寶貝金銀,難道要白白便宜了國庫?還是趁早轉移為妙。」

「你還怕敵不過他?」丘夜溪才不信。她的丈夫豈是見陣就逃的膽小表?在朝中風風雨雨有十年,被他踩得不得翻身的對手,可是如車載斗量一般。

「此時不同往日,陛下已經下定決心要將我定為頭號謀逆重臣,又費心地要將我法辦。我這麼好的臣子,應該為陛下分憂,早早功成身退,去過我的清閑日子才對。」他邊說,不忘關注收拾物品的進度,隔著窗戶對外喊了一聲,「那個青花大缸不要空著裝,容易晃,多放點東西進去,也可以一次多搬一點。」

丘夜溪雖然知道眼前局勢很不一般,但看他一副守財奴的模樣也不禁想笑。

其實做不做丞相或是兵部尚書,對她來說,一點也不重要。她這個忠臣良將之後,自從嫁了曹尚真,也曾想將他變成忠臣,可惜試了數次後發現全無作用,只好作罷,只要大節不亂,小事……就隨他做主。

被個角度想,他肯丟下名利之爭去過清閑日子,倒讓她松了一口氣。這些年她一直為他擔驚受怕,生怕會出現一個比她要激進的忠臣,拼著命來殺他,那就防不勝防了。

「你這樣在府中折騰,不怕陛下在宮中得到消息嗎?」她又問。

曹尚真卻詭異地一笑,「當然不怕,就是要讓陛下知道。」

「為什麼?」

「陛下的本意也不是想將我們全家趕盡殺絕。既然我有隱退之意,陛下也好放心,說不定還會給我們準備盤纏銀子,送我們上路呢。」

丘夜溪哼笑道︰「說走就真的能走?這事恐怕不那麼簡單。」

這一次還真讓丘夜溪說中了。自從曹尚真真想掛宮隱退的消息傳出,曹府比以前更加熱鬧,京中的大小闢員,齊齊跑來見他,一個個苦口婆心地勸他留下。

這個說他是朝中巨擘,一走就會天下大亂。

那個說他勞苦功高,無人可替,若是走了,國將不國。

憊有人說陛下是他為如手如足,他們視他如衣父母、啟明之星,若是他走了,再無人可以為他們引路指明。

曹尚真則不急著否認,也不急著承認,只是態度曖昧地說一些感謝之詞,再對眾人表達了一番重任在肩,不會懈怠的決心,客客氣氣地將一班臣子們送出府邸。

並不是他不想表態,而是他若表態,朝內真的要大亂了,最重要的是,他現在不能表態,因為他最大的對手——皇帝,還沒有正式發話呢。

所以,他必須等。

丙然,在他等了兩天之後,皇帝要召見他的旨意就來了。

一入宮門,皇帝難得沒有像往常一樣躺在床榻上,而是斜斜地靠在龍椅中,雖然虛弱,但是龍威依舊不可小覷。

「尚真,听說近日你很忙?」皇帝慢慢開口,目光中卻透出一股逼人心底的厲光。

曹尚真笑著聳聳肩,「微臣家中倉庫的東西年深日久,有些已經發霉了,所以微臣想拿出來曬一曬,沒想到這點小事也驚擾了陛下?」

「原來只是這樣……」皇帝噙著唇齒中的寒意,淡淡道︰「上次我和你提到,問你是否有意再娶一房,你可曾想過?」

听皇帝舊事重提,他就知道這件事背後一定有鬼,不過仍然漫不經心的回答,「微臣家中已有嬌妻,嬌妻乃是河東獅,微臣不敢另娶。」

「那就休了那個河東獅,朕可以給你做主。」

曹尚真本事想以玩笑的口吻搪塞過去這件事,可現今听皇帝的口氣如此嚴峻,他便知此事著實不妙。

于是他收斂起笑容,認真回道︰「陛下是在和微臣開玩笑嗎?夜溪自從嫁給微臣之後,雖然說不上有多賢惠,但是從無大錯,和微臣也說得上是舉案齊眉,情比金堅,微臣怎麼可以休了她?」

「因為朕以為,夢嬌更適合做你的妻子。倘若你娶了夢嬌,朕保證你今日的榮華富貴還會是明日的榮華富貴。」

听到這一番話,曹尚真終于明白皇帝在打什麼算盤了,一方面在政事上給他施壓,另一方面又想用親情來拴住他的心。

他淡淡一笑,深深長揖,「多年來,陛下對微臣很是照顧,微臣銘感五內。陛下平日所說所做,微臣均奉為天命,不敢怠慢。只有這件事,事關微臣一生所愛,只能讓陛下失望了。

近日微臣也覺得官場上之上多有心力交瘁,力所不及之時,很想和陛下告假。如今看來,若是必須犧牲夜溪換得我後半生的榮華富貴,那微臣只好徹底辭官了。不能再報效國家,侍奉陛下,是微臣的大憾,也望陛下保重龍體,萬事平安。」

說罷,他跪下雙膝叩首,然後也不管身後的皇帝是怒是急,便徑直踏步邁出殿門。

突然掛官而去,曹尚真知道必然會引起一場軒然大波。宮中的太監宮女,都是耳目口舌,只怕到明天清早上朝的時候,朝中所有大臣都會知道他和皇帝的對話。

于是他一回到家,就下了命令,「東西無論清點了多少,都一律封箱裝車。」

奇怪的是,按這個時候,丘夜溪應該在家中,但他卻沒有看到她的身影。

他叫過來人問︰「夫人呢?」

「夫人剛剛收到一封家書,在小少爺的書房中,像是……很不開心的樣子。」

一個丘夜溪身邊的侍女小聲回答。

什麼家書會讓妻子不開心?曹尚真急忙奔去兒子的書房,才到門口就意外地看見她正緊緊抱著兒子,一只手攥著一張信紙,像是在低低啜泣。

打從他認識夜溪以來,就不記得她曾為了什麼事這樣傷心,驚得他急忙奔進屋問道︰「夜溪,出了什麼事了?」

曹一修被母親抱得幾乎喘不上氣來,卻動也不敢動一下,只好努力抬起頭,替母親回答問話,「龍城來信,說外祖母病重,要娘趕去見最後一面。」

一听是這件事,曹尚真反而送了口氣,柔聲安撫,「既然是岳母大人病重,是該回去看看,明日一早我就陪你上路。」

「不行,你不能走。」丘夜溪擦掉眼角的淚痕,輕輕松開兒子,正色對他道︰「朝中事情還有很多等你處置,我一個人回去就好了。」

「從明日起,就沒有那麼多煩心的事要我處置了。」他輕松地擺擺手,「我還沒有告訴你,我剛剛和陛下辭官了。」

「辭官?」母子倆異口同聲地驚呼。

曹一修更是月兌口而出,「爹,你不當丞相了嗎?難道你要當攝政王?」

曹尚真好氣又好笑地刮了下兒子的臉頰,「真是口無遮攔。這種話以後連在家都不準說,否則給人听見了,你爹被定個謀逆大罪,以後你就得在天牢過一輩子,別想再吃糖葫蘆了。」

知道自己說錯話,曹一修吐了吐舌頭,見父親使了個眼色,立刻會意,悄無聲息地溜下母親的膝頭,跑出房去,還貼心地將房門關好。

倚著妻子坐下,他接過那封信看了看,說道︰「生老病死是人生難免,陛下號稱「萬歲」,卻連百年都難熬得過。所以你也不要太懊悔了。」

丘夜溪悄悄抬眼看他,原來她流淚的真正心思都讓他看透了。

她的確是懊悔。自從嫁給尚真後,這些年一直忙著幫他處理政務,管理國家,很少回娘家去探望母親。兒子出世之後,還是娘千里迢迢跑來看望外孫。

娘寡居多年,身邊連個可以談心說話的朋友都沒有,唯一的女兒又遠嫁到京城來,其內心的寂寞和孤獨是她從不曾想過的。剛剛接到這一封家書之後,所有的愧疚之情都一古腦地涌上心頭。

被丈夫驟然說破心事,她再也不想抑制地一下子倒在他懷中,放縱自己的淚水肆無忌憚地釋放。

曹尚真輕輕拍著她後背,像哄孩子似的,給予最溫柔的撫慰。「別太擔心,也許只是生病,龍城那里又沒有什麼好大夫,所以才會說得比較嚴重。想當初你病倒了,還不是多虧了我適時趕到,還送了藥過去才保住你的性命?我們帶幾個有本事的大夫過去,也許岳母就藥到病除了。」

他低低安慰了好半天,丘夜溪才漸漸止住了哭聲。但是定了心神,回到剛才的話題上,她依然態度堅持,「你還是不能和我一起走。你剛辭官,朝中肯定還有好多事情要應付。不如我先走一步,過幾日你的事情辦完了,再來龍城找我。」

「讓你一個人去那麼遠的地方,我真的不放心。」他皺著眉說,「萬一又來了個楚長煙一樣自不量力的人物,看上了你,我還要大費周章去把你搶回來。」

她撇了撇嘴,「要說搶人,只怕你更受歡迎吧?離開京城之後,一路必須謹言慎行,少去招惹良家婦女,要是讓我知道你有不軌行為,小心我休了你!」

曹尚真眼珠一轉,笑道︰「我前幾日听來一個小曲兒,要不要唱給你听?」

「我沒心情。」她滿腦子都是母親的病情,哪有心情听什麼小曲兒。

「听一听,可以開心點嘛。」他死纏爛打地一定要唱,不容她反駁地徑自開口唱了起來,「哪個月老不長眼,偏將我倆系紅線?縱然綁腳的鴨子抹上油,也難變成鴛鴦戲水交頸眠。偏偏我也瞎了眼,只當你是賽天仙,縱使你笑我罵我,打我惡我,我也要將你死死纏。」

這小曲兒一听就是田間農夫唱的浪蕩小調,但曹尚真偏偏唱得抑揚頓挫又一本正經,讓本來滿懷愁緒的丘夜溪不由得笑了出來。

「從哪里听來的這曲子?可不要再一修面前唱,小心教壞了他。」她板著嚴母的面孔威脅丈夫。「這幾日我走後,要叮囑一修認真抄文,那本《忠臣英烈傳》他已經抄了大半,可不能懈怠了。這孩子年紀不大,心眼兒卻不少,只怕將來是青出于藍……」她說了一半,總覺得似乎成了贊美之詞,于是沒有再說下去。

「一修有我們這樣的爹娘,若是個實心眼兒才奇怪呢。」曹尚真笑道。「我只盼望著他快快長大,想看看他能比我強多少?我們曹家向來是一代比一代強的。」

「再強。若能強過你,只怕真的要天下大亂了。」丘夜溪抹掉眼角的淚痕,輕輕推開他,「我要收拾行裝了,你也該準備一下,明日只怕會有很多人來砸府門,我看你該叫家丁寫些簽子,標上號,按號叫人,免得你一次要見很多人,費無數的口舌。」

曹尚真拍著手贊道︰「好主意,我以前怎麼沒想到?先拿號的人就先見,沒拿到號的就隔天再說。想早點見我的人肯定還有多塞點銀兩給看門的,這就是名副其實的「坐地收銀」。早想出這一招,我就不必一天到晚為了賺錢累死。」

「好好一個主意,也能讓你想成歪點子,臨走還不忘撈一把。」她嗤之以鼻地說︰「你這次辭官可是大事,到底為什麼會突然和陛下說辭官?陛下居然也輕易就準了?」

他望著她滿是疑惑的容顏,微微一笑,不想說出實情讓她擔心,便淡淡答復,「陛下當然是不會輕易準的,但我也沒有給他拒絕的機會,就立刻出宮了。」

「你這……可有忤逆之嫌了,」丘夜溪皺緊眉頭。一不留神,又被他揉住了耳垂,仿佛將什麼東西又掛了上去。

「既然要走,就戴上這對耳環,上面有我們的名字,好像我陪著你一樣。」

昨夜她因為不習慣戴著耳環睡覺,所以最終他摘下了那副珍珠耳環,卻一直隨身攜帶。如今他們即將離別,他又親手幫她戴上,這份鄭重其事讓她不想再排拒。

模了模耳環上圓潤的珍珠,似乎還余有他手指的熱度,她輕輕一嘆,低聲說︰「你不要著急來找我,一定要把這邊的事情辦好。我會在龍城等你,不論娘……會怎樣,我都會等你的消息。若是出了什麼岔子,一定想辦法叫人帶信給我,哪怕是叫我帶兵去救你,我也會毫不遲疑地飛奔而回。」

他听了有些感動,一笑道︰「放心,我不會讓自己深陷險境的,而且,我也絕對不會給你美女救英雄的機會。」

「什麼英雄,是奸臣。」她毫不客氣地撕破他的偽面具,盡情奚落他那不怎麼光彩的外號。

曹尚真忽然將她一把抱住,下巴緊緊壓在她縴細的肩膀上。

「怎麼了?」丘夜溪一怔。他很少這樣用力地抱她,除了在不規矩的時候。

「舍不得你啊。」他輕輕吸氣,長長感嘆,「我們好久沒有分開過了。不知道幾日不見你,我心中有多痛,所以,你一定要乖乖地在龍城等我,就算天塌地陷,也不許逃跑。」

「知道了。」她輕輕握住了他的手心,意外他竟然像個孩子一樣,顯得如此不安。「你照顧好一修,也照顧好你自己。」說完,她又覺得有點矯情,好像兩人要分別很久似的,又笑道︰「反正也不過幾日,叫他少看些《孫子兵法》、《三十六計》之類的書,那是他這個年紀該看的嗎?」

他詫異地說︰「原來你知道?」

她瞥了他一眼,「他那點小小的花招能騙得了我,卻騙不過他的貼身侍女。將書藏到鞋櫃中去,難道久聞不知其臭?這種餿主意,只有你想得出來。」

曹尚真不禁朗聲大笑,「這回你錯了,這藏書的地方還真的不是我想出來的。看來一修年紀尚小,功力不到,為父我還要多教一下才是。」

「再教,就要成人精了。」丘夜溪嗔笑的樣子貌似冷若冰霜,卻艷如桃李。

看著妻子的模樣,他有一瞬間的恍惚,總覺得她的手掌冰涼,容顏也像是模糊了些。

為何近日總是心頭不寧?就因為那個龍四王爺要回京嗎?還是怕辭官不成,被陛下反將一軍?

他緊緊抓住她的手,一直沒有松開。

丘夜溪只是痴痴地凝視著他。這張臉,看了這麼多年,卻總看不膩。她不會像他那樣說甜言蜜語來掩飾短暫分離的傷感,但是她毫不懷疑自己對這份感情的真誠堅守。

她會等他的,哪怕天塌地陷,也等他到來。

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