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傾國東宮(下) 第十七章

作者︰衛小游

隆十八年,冬天來早了,十月初就降下新雪。

白稚宮外的柳林里,一名穿著白色羅衣,發鬢上結起一塊晶瑩玉飾的青俊少年走過那附近時,听見了微弱的哭聲。

原以為是哪個曾在這片柳林中尋短的失寵妃子魂靈,循著那斷斷續續,孩子般的抽噎,少年繞過一片假山,拔開一覆雪的柳枝,隨著細雪紛然灑下,他訝然看著蹲坐雪地的女孩。

原來是個小爆女啊,還以為真的什麼幽魂在這里徘徊不去呢,忍不住笑出聲。

女孩哭得專注,一時沒發現有人走近,直到听見他笑聲,才猛然抬起紅腫的眼楮,這丫頭個小小,看起來還不到十歲呢,這麼小就入宮當宮女,應是因為想家了吧。

看著那雙驚惶的眼,少年心底突生一種不良的念頭,今天是皇太後壽誕,照理說他應該去祝壽的,然而……

略垂下眼,他笑問︰「怎麼了,被人欺負了麼?」

小丫頭嚇壞了,沒立即回答,他彎身拾起掉落雪地上的一枝茶梅,音質天生偏冷的問︰「如果不是被人欺負的話,那你到底在哭些什麼呀?」

等候半晌,正要失去耐性,小丫頭總算說話了,「我迷路了。」說完又哽咽起來。

勉強按耐著性子,總算使小丫頭冷靜下來,不再哭得亂七八糟,他這才詢問她的名字。

小丫頭大聲回答︰「我,我叫做福氣,福如東海的福,春風和氣的氣。」末了還加了一句︰「我爹給我起的。」

懊傻氣,少年忍不住笑出來,而後為了公平起見,也告訴了自己的名字︰「我叫黃梨江。」正是新科狀元郎的名字。

一時興起借用這名字時,他並沒有想到,自己往後的人生會與這女孩緊緊相連,直到再也分不開。

這少年,七皇子隱秀,站在他不該逗留的柳林里,遇見今生摯愛。

而被冒用名字的新科狀元郎黃梨江,此刻人在何方呢?

白稚宮皇太後壽宴里,狀元郎她極伶伶地打了個冷顫——

秉在保暖毛皮披風里的身軀才稍微輕顫了下,身旁男子就察覺了,「冷麼?」木瑛華微偏過頭來,瞅了她一眼。

去年十月,黃梨江在京試里撥的頭籌,蒙君上提拔,殿試上被點為第一,成為天子門生,隔年春季開試又順利通過吏部的考核,分配職官時,由君上親指為東宮少傅,兼任翰林學士,官拜正四品,與其父黃並有天朝翰林才子之名。

這榮寵前所未有。

歷來通過京試成為準官員的人,鮮少一開始就從四品官任起︰他自己也是從八品小闢慢慢爬到今日二品侍郎的地位,就是那羽林將軍句撤,最初官職也只有七品。

君王這項人事決定,大大震驚了朝堂,使原本主張廢黜現任太子的官員驚疑不已。畢竟,黃梨江曾是東宮侍讀,如今又破例選為東宮少傅,地位今非昔比,倘若君王此舉是有意扶植明光太子,那麼抗顏違逆大權在握的孝德帝,絕對不是聰明人的作為。

然而,黃梨江與太子間的糾葛,絕對會成為她官場路上的阻礙。

有時,他真想替她搬掉那顆大石頭,怕絆腳石有一天會絆倒她,如此一來,他就很難看到一名女子如何在朝堂上,證明自己有實力與男子並駕齊馳了吧。

逼梨江此刻的臉色確實稱不上好看。

她不舒服大半天了,偏偏今日太後壽誕,她身為東宮少傅,理所當然得陪同太子前來參加祝儀,不能缺席。正式以東宮少傅的身份重回東宮,是在今年暮春。

去年十月京試,來自各地的舉子聚集在盛京城內,一直等候到今年初春時,禮部正式揭榜,隨後的殿試、關試以及各種慶賀宴席,可說十分擾人。

報褪殘紅的春末,知道自己將被派任東宮,懸了一整年的心,這才稍稍放下。

當下她心頭只想著,總算啊……

以少傅的身份重回東宮,真夜對她行了拜師禮。

儀式結束後,他笑對她道︰

「我的玄鳥果真飛回來了。」

當時他臉上的笑容像是許久不見的春風,而她也果真隨著溫暖的春風歸來了。心知今後方是考驗,她躍躍欲試,絲毫不覺得害怕。

前方考驗重重,她怎能輕易被身體的不適打敗!

就算月信的疼痛來的突然,朝方為雲,暮即成雨,她就是咬緊牙根也不許自己露出破綻。

稍早站在白稚宮里,與朝臣們一同朝拜太後時,她也都沒露出半點苦色,僅有蒼白面容與額際緩緩滴落的冷汗出賣了她身後的狀況。

不是逞強,而是不得不如此。

「不,不冷!」她咬牙,是為了不讓牙齒因體內發冷而顫抖。

身邊另一側,坐在她右方的男人將鏇在爐上的酒壺取來,斟滿一大杯送到黃梨江面前。

「來,黃大人,我敬你。」句撤眼楮不看著堂前的歌舞,只看著面色蒼白的容顏。

逼梨江不愛喝酒,方搖首,句撤已道︰「這酒鏇過了,喝不醉的,不害你。天候寒冷,喝點酒可以暖暖身子。」

逼梨江只好飲下那杯酒,才剛飲罷,左側又有人道︰「黃大人,我也敬你。」正是木瑛華。

座次不知是誰安排的,竟將三人席位安排在一起。

筆子公主們列席前座,承歡太後膝下,他們這些得以同來觀禮的朝臣們則列席右側,正對面是他國派駐盛京,或不久歸鄉,滯留在京的外國使臣。

連喝下兩杯暖酒,肚月復如火燒般暖了起來,這就是純度極高的上好佳釀,雖然已經鏇過,卻還是後勁十足。

她面色素偏白皙,此時烈酒下肚,臉色微微泛紅,看起來十分嬌俏。

也許是酒意使痙攣的身體得以放松,也或許是持續了大半天的月復疼已經緩和下來,總之,她淺淺呼出一口氣,感覺沒先前那麼難受了,應該可以支撐到回東宮

放松後她又再斟了一杯酒,讓溫酒暖和她發冷的身體,一邊觀賞者歌舞伎樂精湛的演出。

不知過了多久,疲倦襲來,微垂下眼皮時,忽聞某人問︰「黃大人喝醉了嗎?」

她眯起眼,看著來人,警覺到︰「啊,是周大人。」

堡部尚書家的公子周適意,是她同年,也是這一批新選闢吏里,除她以外,唯一得以留任京官,而非與安排外地的人。

他找她做什麼?

醒神過來,才發現太後因為疲倦,已經先回寢殿休息了。她老人家懿旨在場朝臣們與皇子們各自盡倍,算是為她祝壽。當今君王奉母至孝,親自扶著太後返回寢殿,將群臣們留在宴席上。

太後與君王退席後,皇族的女眷們也跟著離席。有些公主們跟在太後身後,孝敬皇祖母去,有些則返回自己的居所,沒留在宴席上繼續同歡。

盡避所有公主們都有隔簾坐在距離群臣極遠的地方,可當那三公主也起身離席時,某些未婚的朝臣還是忍不住扼腕,失望之情現于顏色。

據聞那三公主有一雙天池般的碧眸,君王因而賜號天碧,是天朝第一名姬,與那俊美無匹的玹玉皇子同出一母,皆是北夷夏妃所生。

玹玉皇子素來最得太後寵愛,但今日竟然沒有出席壽宴,可見他身體確實病弱,听說他近來更是經常下不了床。

且不談七皇子,這天碧公主年已十八,卻尚未指婚,許多尚未婚娶的朝臣都盼望著,說不定有一天能得到公主青睞,君王賜婚甚至還有好事者偷偷開了賭盤押注,賭新科狀元郎黃梨江會否能成為三公主駙馬,顯貴一時?

若說京城里近來最炙手可熱的佳婿人選是誰,必定就是此人了。

畢竟,這黃梨江已開了天朝立國以來前所未有的先例,盡避不是天朝數百年國史上最年少的狀元郎。但甫一任職便從正四品做起,足見君王獨厚之心哪。

據說黃梨江尚未娶妻,是因為看不上一般的庸脂俗粉,或者他正是在等待更好的機會。

周適意手上端著一只酒杯前來敬酒,沒想到會看到黃梨江因為喝酒而酡紅的嬌美頰色,是他原本要說的話,全在舌頭上打結了。

左側坐席的木瑛華啜飲著美酒,眼神只朝周適意瞥去一眼,沒有說話。

句撤瞧見黃梨江眼底醉意,本想代為應付,但黃梨江已開口︰「不知周大人有何指教?」僅管已微醉,但腦袋還是清楚的,她能夠應付。

周適意猛然回過神來,手上杯酒意外潑灑出來,黃梨江正想躲,但反應太慢,只來得及舉起衣袖,勉強擋一擋。

四品官的官服是麗月色,胸口與衣袖處有著精致的吉祥紋繡,使得低色偏淡的官服看起來非常高雅。

葡紅色酒液濺上他官服時,她暗叫聲糟,但仍按兵不動。

發現自己做了無禮的事,周適意愣了一下,趕緊橫過手來,捏著潔淨汗巾想拭去黃梨江官袍前襟上的酒液。

這一回,黃梨江來不及躲——

「木大人,我敬你。」句撤橫過一只手臂,隔著坐在中間的黃梨江,向左旁的木瑛華敬酒,這舉止,恰巧隔斷了周適意的舉動。

木瑛華微舉杯回敬。「句大人客氣了,你我同朝數年,一文一武,平時難有機會深識。難道今日在太後壽宴上聚首,我也敬你一杯。」

兩個男人不知有意無意,舉止自然地向對方敬酒,讓黃梨江有時間反應,捎稍退一步,避開周適意的舉止。

敬完酒,兩人又抬頭看向眼前的青年官員。

「周大人,听說你近日在政務上的表現頗受肯定,倘若再升官,就是一年連升兩級了,恭喜。」木瑛華語調平靜地道。

「連升兩級?」句撤有些夸張的瞪大眼楮道︰「那可是極大的榮寵啊,俗話說。虎父無犬子,周尚書想必教子有方。」

被這兩人你一句我一句的打岔,周適意本欲為黃梨江拭衣的手橫在半空中,有些尷尬的看著黃梨江站了起來,已自行拭干官服上的酒漬。

「木大人,小臣不敢冀望一年內連升兩級,不過是盡己所能,以不愧君上的提拔而已,句大人,過獎了。」客氣應答一番後,看向黃梨江,又道︰「是我失禮,黃大人請勿見怪。」

逼梨江微勾唇,「小事一樁,周大人不必放在心上。倒是方才那問題,大人還沒回答我呢。」

周適意差一點又傻了眼,只因黃梨江薄辦的面頰,有若芙蓉春睡,叫人心笙微動,不敢再看,他微垂下眸,趕緊道︰

「不知大人可否借一步說話?」似怕要說出的話被不相干的人听去。

逼梨江笑了笑。「我有點醉了呢,恐怕走不穩。」輕巧回絕私下談話的建議。「周大人有話不妨在這里說,相信我身旁兩位大人不會介意的。」

周適意這才勉強道:「是這樣的,下個月初,舍妹及笄,家父囑我邀請,希望黃大人能撥冗前來寒舍觀禮。」

「呃。」黃梨江以袖掩口,打了個酒嗝,及笄?

「不知黃大人是否方便?」周適意誤會黃梨江的反應,連忙又問。

逼梨江還未回應,身旁句撤便笑道︰「周大人好偏心。听聞令妹國色天香,精通四藝,及笄之禮怎能只邀請黃大人呢?難不成是看黃大人生的俊俏,想來個雀屏選婿,不便讓沒相干的人與會麼?論起射術,我句撤可是相當有自信的喔。」

木瑛華只低頭看著酒杯,沒插嘴。

周適意畢竟還年輕,臉皮尚薄,耳根微泛紅道︰「句大人誤會了,因為我與黃大人是同年,才想說由我開口邀請,實則家父早已預備了正式請帖,正準備親自送至諸位大人府上呢!屆時也請句大人及木大人務必賞光。」

木瑛華此時放下酒杯,站起身道︰「喜宴已近尾聲,我想先回去了,勞煩周大人告知周尚書,我木瑛華會如期觀禮。」轉身離席前又朝黃梨江瞥去一眼。「黃大人似乎醉了,要順道送你一程麼?」

逼梨江搖搖頭,笑道︰「太子尚未離席,東宮少傅自然不能先走,謝大人好意,梨江心領了。」回過頭來,她看著周適意說︰「承蒙周大人看得起,我必準時赴會。」

見黃梨江答應了,周適意這才松了一口氣道︰「當日需要派車去接黃大人麼?」東宮有專屬的馬車,但只供太子驅使。黃翰林家雖有清望,但畢竟不是富戶,黃梨江身為少傅,只憑她薪俸,恐怕養不起馬匹。

「不必了。」句撤起身說︰「我官邸近東宮,去府上前,會順道接黃大人一起赴會。」利眼瞧見正往這兒走過來的人,句撤這才放心得道︰「那麼,我也要回去了,真好呢,托太後聖福,明天可以休假一日。」說著,將酒壺里的余酒連杯飲盡,笑著離席了。

見閑雜人等陸續離開,周適意看著孤身一人的黃梨江,忍不住又想攀話。「黃大人——」

「少傅,你還在?本太子以為你會一等我皇祖母離席就先跑了呢!」真夜笑吟吟的走了過來,人還沒走到跟前,話倒是先傳到了。

「殿下真愛開玩笑,梨江是東宮少傅,怎會拋下職責,做出先離席這樣無禮的事。」黃梨江口氣耿直的道。

真夜終于走到她身邊來,觀察他半晌,踐踏早先蒼白的臉色已稍稍恢復紅潤,總算放下心來,語氣故作輕佻︰

「說的也是,眾所周知少傅正直不阿,是斷然不會先失禮于人的,話說回來——」他看向一旁的周適意。「這不是周大人麼?本太子大老遠就瞧你和我少傅相談甚歡,不知在聊些什麼呢?」

「殿下。」周適意連忙躬身道︰「其實也沒什麼」猶豫著,沒說出口。

逼梨江清了清喉嚨道︰「下個月初,周尚書的千金及笄,周大人邀我觀禮。」

「及笄?」真夜一臉興味盎然。「本太子听說周尚書唯一的掌上明珠生得國色天香,但因尚未及笄,去年沒能來參加母後在宮里舉辦的百花宴,本太子一直深感惋惜呢!」有些淘氣的,他看著臉色頗為不自在的周適意道︰「等周大人下了帖子來,本太子與少傅就一起出席觀禮吧。」

周適意臉色暫態有些僵。「……承蒙殿下看得起,下官與家父必定竭誠等候殿下大駕蒞臨,請恕下官先告退了。」他又一行禮,隨即迅速轉身離開。

逼梨江譴責地看了真夜一眼,真夜卻頑皮地笑了笑,問道︰

「少傅想回去了麼?」

逼梨江醺眸微瞠。「殿下想回去了麼?」可別搞不清楚誰是主、誰是第八個五年計劃了。身邊無人時,主從不分也就算了,此記得有他人在場,不得不謹慎啊。

真夜彎起唇。「可不是,本太子要回宮了,跟上來吧。」

馬車才啟程,黃梨江就道︰「周尚書是二皇子的舅舅。」如同王丞相是真夜的母舅一樣。

「我知道。」真夜笑答。

遙影離京真偽洛時,仍然不甘不願,使得原先寄望能廢了他這不才太子,以二皇子取而代之的周尚書一派官員,心願徹底落空。

如今周家勢力不比以往,附勢者泰半散去,已經不成朋黨了。可盡避如此,在朝堂上,周家人的雖然沒有明著貶低東宮,但仍舊與他保持一定距離。

是因為還在觀望吧!彬許還存著有朝一日,二皇子若能被召回……

真可悲。

名門權貴為了爭權奪利,不惜把家族里的女兒送進後宮里,期望著有朝一日能透過後宮的裙帶關系,或維護、或提高家族的地位。後宮的皇子們因此背負著來自母系家族的期待,成為宮門里的犧牲者。

就是他自己,也逃不過這命運。入主東宮,更不知未來是福是禍,倘若有一天,他無法為王家提供任何好處,那麼,他這個被拱上太子之位的「工具」,又會淪落到什麼樣的境況呢?

「你知道?」她低喃。那還主動說要去赴人家掌上明珠的及笄宴?周家人根本不希望太子出現吧。

仿佛明白身邊人兒的思慮,真夜笑道︰

「你不覺得很奇怪麼,小梨子?過去一年里,我母後低調地為我物色了許多新的太子妃人選,可只要我和某位千金小姐傳出可能,那位小姐沒多久就會「突然」有了婚約,再不然就是「天賜良緣」地嫁給了其他人,導致我如今妻位依然虛懸,娶不回半個太子妃。你說,這是什麼緣故?」

逼梨江聞言愣了一愣。

憊以為,民間傳言太子斷袖的事,是真夜自己講出去的呢。難道不是?倘若不是,那必是有心人想抹黑太子,以合婚的不順利,間接造成眾人對當今太子若非「身懷隱疾」,再不就是」前途無亮」的印象;等時日一久,三人成虎,假的傳言也會變成真的了。

「所以,你主動說要赴那周家小姐的及笄宴,是為了……」選妃,不無可能。畢竟周尚書過去倚仗的二皇子已被派駐遠地,他在朝中地位可說一落千丈,還不及迎頭趕上的柳尚書……倘若真夜有意迎娶周家小姐,也許有可能反過來吃下周家的勢力……

也許是天冷,酒醉的腦子逐漸清醒過來,原本因酒力而發熱的身體也開始變冷。黃梨江注視著黑夜里的車窗,思慮半晌後方道︰「如果你想娶周家小姐,我會幫你。」

此話,讓真夜怔了一怔。

「你、會幫我?」何等大方、何等忠誠啊!真的一點兒都不會舍不得?

「沒錯。我也覺得這一樁婚事對東宮有利。」趁機拉攏周家的勢力,一舉將真夜推向不會再被人拉下的地位,往後才能高枕無憂。

擺暗里,黃梨江瞧不見真夜臉上不悅的表情,只听見他微諷道︰

「你錯了,少傅,我會想去周家觀禮,不是為了想物色妃子。」更何況,他早就有個現成人選了,何必再費事。

「要不,是什麼?」

「你聰明,你自己想。」

「……什麼意思?」黃梨江不是听不出真夜語氣里微有諷刺,但他很少這樣對她說話,除非是兩人意見不合,鬧得很僵之時才會……即便如此,先低頭的,往往是他。

真夜看著她逐漸酒醒的表情,有點蠻橫地想豐︰如果他真把話給攤明了,她是會逃避,或者選擇陪他一起面對?

見真夜久久不答,黃梨江又追問︰「他怎不說話?你剛剛是什麼意思?」

不解風情!他心里頭嘀咕著,他的小梨子真不解風情;可轉念又想,就是因為如此,他才會陷得這麼深啊。也好在她的不解風情,否則那些不時出現在她身邊的男人——吏部侍郎木瑛華、羽林將軍句徹,還有那不太值得一提的秦家二公子秦無量……不知該不該把周適意也算進去?不老早教他捧醋狂飲。

這麼多男人被她迷得暈頭轉向還不夠,甚至就連宮里頭那些宮女,哪個不是每見了小梨子,就忘了他這位太子的存在,只顧追著她丟擲木桃木李,拼命想示愛……小梨子人見人愛,有時真讓他好想把她藏起來,不準別人多看一眼。

而他自己呢,則是一有機會麻煩就到處散播斷袖的謠言,籍此逼退那些原本有意想要攀上東宮的家族;然而自己播謠言是一回事,若是別人一起散播,就很有意思了。真夜發覺這些謠言往往摻雜著某些頗有趣的暗示,比方說——

與太子結親,可能不會有好結果;太子荒唐無才,要有一天害得母族、妻族滿門抄斬,也不是沒可能;君不見,去年那柳家小姐正是做了個最明智的選擇,她放棄太子這條繩索,改攀上另一條直通君王枕畔的繩索。這一攀,可不教柳家一人得道,雞犬升天了?如今柳家備受看重,就是最好的例子。

當今君王孝德帝正值盛年,倘苦能為君王生下龍子,往後要靠著新皇子取得更大的力量,也不是沒可能。既然如此,何必冒險與地位很有可能支援的明光太子結親?風險太大了!

然而,造成這結果的原因,值得深究。

每每見小梨子為他冒著欺君的危險,在朝堂里承受風風雨雨,他若不能當她背後的支柱,算什麼真男子!

盡避不可能突然「轉性」,從荒唐無才的太子變成「憂國憂民」的聖人,可他除了散布太子好行男風的不實謠言籍以躲避婚事外,其他荒唐的事可一樣都沒做啊——好吧,他偶爾還是會去雲水鄉或是街市上逛一逛,但這些事都是化名葉真後才做的,也談不上荒唐吧!包何況,之所以去雲水鄉,是為了「封南」……

「真夜!」黃梨江第三次喚他。

真夜無奈道︰「你真的不知道麼,小梨子?」

「知道什麼?」賣什麼關子啊!

「你真不知道,如今我朝最受青睞的未婚男子是誰?」

「是誰?」她濃酒未消,不想花腦筋思考這種問題。

「遠在天邊,近在眼前哪。」

「你?」黃梨江直覺蹙眉。真夜都快滯銷了!問問當今京城里的權貴門戶,有哪個做爹的,敢冒險將女兒嫁給一個癖好男風、地位又頗危險的爛泥太子?

近日在京城,只要有風聲傳出太子看上了某位小姐,那位小姐不是突然冒出個「自小訂下的婚約」,就是趕緊找人合婚,嫁了出去。

難怪京城那里最近一些有名的酒樓不是被人整樓包下,主是暫時歇業,只因大廚全被那些權貴重金聘到府內擺婚宴酒席去了。

天朝民風重然諾,違背誓約的人必要遭人唾棄的。因此真夜就算是太子,他母後就算貴為皇後,也不能公然做出「奪人之妻」的舉動。

再不幫他一把,真夜真的會娶不到妻子,那就會變成天朝開國以來最大的一樁笑話了。

堂堂天朝太子竟然無女可妻,豈不是太可笑了麼?

筆後已為這件事關照過她,要她多留意,務必盡快幫忙為真夜覓得一門好親事,以保住中宮與東宮的顏面。

說實在話,她是東宮少傅,不是紅娘月老,為人作媒這事兒她不在行;但,太子無女可妻又真貽笑大方,有損東宮聲望啊。

自然,盛京未婚女子何其多,但真夜身分不比尋常,他是儲君,擇妻對象只能在四品以上的官司員門第及世代貴族間挑選,絕不能矮段,迎地位太低的女子為妃。

天朝律法又明文規定,五等親以內不得通婚;普通民間女子又不可能成為太子正妃,如此一來,真夜恐怕真的會找不到適合的妃子。

他已經二十一歲,在歷朝太子當中,算是高齡未婚的儲君了。

想想當今天子孝德帝,年十八時,就已立了一個正妃、兩名側妃,當時還是側妃身分的王皇後生下了真夜。

反觀真夜……真令人頭疼啊。

「小梨子你腦子是哪里不清楚?」真夜失笑。「不是我。」他可是天朝有史以來最晚婚的太子,最受青睞的男子怎麼可能是他。

「不是你……」黃梨江點點頭。「對極了,當然不是你。」他沒滯銷就不錯了。「可若不是你,還會是誰?」遠在天邊,近在眼前?難道是在馬車外頭護衛隨行的龍英或朱鈺?總不會是帶緣吧?

見她表情就知道她又想偏了。不過也是,小梨子大概從沒想過要娶妻這種事吧!畢竟女子怎能娶妻。

因此,真夜想,他接下來說的話應該會讓她嚇一跳,知道小梨子夜視力沒他好,他期待地看著她的表情。

「難道你就沒把你自己算進去麼?小梨子,你可是天朝開國以來,第二年少的狀元郎哪。」

天朝數百年國史最年少的狀元,記錄上是十五歲。不過那是因為小梨子在十二歲那年就被他帶進東宮的緣故,才會耽誤了她……盡避如此,真夜還是不想感到後悔。有她相伴,是他這一生最快活的事,他怎能因此而後悔?

真夜又笑道︰「新科狀元黃梨江,官拜正四品東宮少傅,兼任翰林學士,與其父黃乃共同被民間評義為「一門詞客兩翰林」,何其榮寵,何其顯耀。更不用說,狀元郎還生有一副好相貌,嗯,體格雖然不非常強壯,但也高挑秀麗,足以令全京城女子為之傾心了……呃,你怎麼看起來並不是很驚訝?」有點出乎他意料。

「你又不是頭一個跟我說這些話的人。」黃梨江冷靜地道︰「這話我從去年登科後就听到現在我很清楚旁人對我的評價。」就連真夜也加入賭局,小賭一把的事,她也知情。

這家伙,竟下注賭三公主不會嫁給她!擺明是想透過內線消息,藉機牟利。沒見過這種太子!

「你清楚?」真夜失笑。那麼他趁機賭了一把的事……她也知道了麼?

「五金十銀三十銅貫,第五條街地下賭坊,有姓葉名真者,賭新科狀元郎娶不到天碧公主,下好離手。」黃梨江頗故意地說出她所收到的情報。「這數目字,可有誤差?」

真夜訕訕一笑。「少傅高明,請饒命。」

「哦,我說提那市井混混公子葉青,與殿下有何相干?」裝模作樣地揚了揚眉。

就連裝模作樣都嬌俏可愛!真夜滿心滿眼淨是她舉手投足,再也容不下其他了。

「那你應該也知道,周尚書特地讓周適意來邀你觀禮,是想將那周小姐嫁給你。」好不容易等到女兒及笄,年紀夠大了,怎能不趕緊捉住眼前難得的浮木呢。

「嫁給我?這不合理。」黃梨江說︰「朝廷里還有許多官員比我更有權勢,我不過是個干涉不了政局的東宮少傅,除非以後你順利即位,我才能撈點好處;除此以外,嫁給我,對周家來說並沒有幫助。我畢竟是東宮的人啊,拉攏我,遠不如直接拉攏你呢。」因此她才沒有考慮到自己可能會受到周家青睞;也因為她並非真男子,不可能娶妻,耳邊閑話總是听听就算,沒放在心上過。

「或許那是因為,東宮不才,太子隨時可換人做,可優秀的大臣卻十分稀少珍貴,眼前你固然是東宮少傅,倘若有一天,我不再是太子,你仍然可以是東宮少傅。」更別說,她還是當今君王親自殿試提拔的狀元郎呢!他的小梨子實在很不簡單哪。

「……」真夜一番話說得現實,黃梨江一時無語。並不是因為認同他說的每一句話,而是他確實隨時有被廢黜的可能。

朝堂上,政局一日三變,真夜這太子是否能當到繼們那一天,更是個大問題。

君意難測,她唯一能確定的是……

「你說的沒錯,太子隨時可換人做,但有能力的大臣卻如鳳毛麟角,將希望寄托在備受提拔、前途光明的臣子身上,也許比寄托在你這個太子身上來得實際。這我同意。然而你還是說錯了一件事。」黑暗中,她找到他所在的方向,眼神堅定地道︰

「真夜,倘若有一天,你不再是太子,那時我也不會是東宮少傅。」倘若真夜不當太子後還能全身而退,她將與他同進退;而倘若……真夜無法全身而退,她不知道自己會做出什麼樣可怕的事。

盡避她語氣輕描淡寫,但真夜仍能感覺到她雙肩略略緊繃,像是隨時準備對敵的士兵那樣,蓄勢待發。

他不要她這樣!

這麼地蕭殺。

她天性善良,不會容許自己惡意傷害他人;責任感又重,一旦投入某件事里,要她放手不容易。

「總之,」他眼神溫柔地說︰「我會陪你去周家觀禮,至于周家小姐想嫁誰,跟你、跟我,都沒有關系。」反正就是不準有人覬覦他的小梨子,無論男女都一樣。

她本想回他說,那周家小姐可能是近期唯一適合當太子妃,又還沒字人的年輕女子——京城方圓一百里內,名門之女不是羅敷有夫,就是年紀還不滿十歲的女乃女圭女圭。倘若真夜娶不到周家小姐,他可能會成為世人的笑柄……然而,她是個不盡職的少傅,對于真夜方才說的話,她竟然不怎麼想反駁他,也不想再勸他一定要贏得周家小姐的青睞……

他自己不知道,他其實很會招桃花。姑娘家只要跟他相處上三天,就會被他風趣的言談、樂觀的想法與體貼溫柔的個性所吸引,哪里還會去想他有多沒個太子樣。只可惜世人往往只重名利,那些名門之女根本沒機會見到真夜的真面目。

三天……她為自己赫然發現的事實感到錯愕。

她喜歡上真夜,難道只花了三天時間麼?初相識時,她明明就很討厭他呀……

留意到她臉色的變化,真夜揣想此記得她隱微的心思。

盡避他常常都能猜到她在想些什麼,但沒經她親口說出、承認了,總覺得不踏實,怕是自己誤解……

又想到今天她月信來,早先還強忍著不適……不知是誰讓她喝了溫酒,緩和疼痛……好在順利過關了。要緊事先說吧!

「小梨子,你最近是否犯了什麼忌諱?」突然岔開一問。

「犯忌諱?」她怔了怔,暗忖他是否知道她今天身體不適的原因。

「我听說犯忌諱時,只要齋戒祝禱,就可以免除神罰,你要不要試一試?朝廷里有些大臣偶爾也這麼做的,不用怕被笑是迷信,凡人敬仰上天,本來就是合情合理的事。往後你若覺得身體不舒服,不妨閉門齋戒,告假一日吧。」

閉門齋戒?不必在月信首日時勉強自己外出,就像今天不得不陪同真夜入宮赴宴?好像是個不錯的主意。

看著真夜,她點頭道︰「我會考慮。」

真夜只是想替她找個藉口告假,知道她若真不舒服時,不會勉強自己,免得引來更大的危機,露出破綻。

目的既已經達成,他點到為止,沒再提起這話題,只說︰「折騰一天,累了吧?讓你闔眼休息前,我還有最後一件事要講。」

「什麼事?」

「這事我不想張揚,你附耳過來。」他挪了挪身,讓身邊空出一個位置來。

逼梨江原先與真夜對面而坐,一人坐一邊,位置比較寬敞,她不喜歡硬擠在一起。

見他舉動,黃梨江有些無言,沒順他心意動作。

「來呀,小梨子。」真夜拍拍身邊空位。

「我是東宮少傅。要莊重。」

莊重?打從小梨子像玄鳥般飛回他身邊來,她就一直與他保持距離,像是他身上有什麼毛病似的。早知如此,還不如久不相見,再相見時,才能相思如火哩。

餅去一年,在東宮里,他倆以禮相待;都怪他換了新侍童來照料他起居,讓他不好在人前與小梨子太親近。

帶緣畢竟不小了,該放他好好去跟龍英學武藝,不能老賴著他;小梨子又不再是他侍讀,少傅一職是東宮師,他怎能讓老師替他更衣……

新侍童沒帶緣伶俐,也沒小梨子細心,年紀又小,教他十分不習慣,唯一好處就是對他惟命是從,不像帶緣那樣羅嗦。

他近日,是真的頗苦悶哪!

真夜苦笑。「在我看來,少傅已經夠莊重了。跟我並肩而坐,不至于少塊肉吧。」

敗難說。她想。正因為喜歡他,如果他想對她做出些非禮的事,她不知道自己有沒有辦法抗拒。去年在雲水鄉不小心昏了頭,跟他翻滾了幾圈,害她接連好幾個月心神不寧。

喜歡他是一回事,可若因為喜歡而做出危及兩人的事……她不想冒這風險。

「總之不用了,我坐這兒就——」

說不下去的原因,是因為真夜已經挪身到她身邊來,她若不動,他不是會坐在她腿上,就是換她坐在他腿上——那更危險。

兩人並肩坐著,側邊身軀緊緊相貼。他身體好熱,隔著衣衫將熱氣源源不絕傳到她身上。

無言良久,她忍不住問道︰「殿下想講什麼?」快說吧,說完她就要閉上眼楮休息了。

「別跟木瑛華走太近,那家伙表面客氣有禮,其實城府深得不得了。」

早知道當年御溝一救,會救出他們後來的密切來往,當時就算被人看穿他萬分珍視她,他也寧可自己救人,不會引那木瑛華到御花園來。那木瑛華當時算是吻了她吧。

她猛然側過身,在黑暗中瞪著他的方向,突然很想點盞燈,好看清楚此刻他臉上的表情。他可是在嫉妒?

「還有句徹。」真夜口氣微酸地道︰「他長年治軍,誰知道他是不是癖好男風。」越講越離譜,他也知道,可就是忍不住。說不定也是因為仗著些醉意,他今天在太後壽宴上喝下不少酒……至于其他想接近小梨子的男人……威協性不大,他姑且睜一只眼、閉一只眼。

「噗。」要莊重的東宮少傅忍不住噗笑出來,哪里還有莊重模樣。「木大人是個正直的好官,我不否認他城府深,但入朝為官的人,城府若不夠深,哪能容納四海、進退自如?至于癖好男風這種事……你有嘴說人,卻沒嘴說自己。根本是半斤八兩。」

「少傅很得意?」瞧她笑得多可愛!子鄔彎彎,教人好想咬一口。

「我已經很客氣了。」她說。「講這麼多,你肩膀到底讓不讓我枕?」

這才是他真正想講的「真心話」吧!明明只是擔心她、想體貼她罷了。這人真是……

「小梨子果然了解我。」真夜醋意全消,讓她棲息過來,側著臉枕著他,隨即听見她發出一聲小小的舒適嘆息,他也心滿意足地微笑。

見她倦極了,眼皮逐漸闔起,他攏了攏披風,溫暖她。

臨睡去前,她揚唇低問︰「一副肩膀千人枕?」

他低聲一笑,為她的在意。「只許你枕。」

片刻後,他們並肩睡著,像交頸的鳥兒,偷著黑夜里的短暫幸福。天明了,就得各自飛去。

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