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平民皇女 第一章

作者︰夏天

嚴酷日照、干旱大地,一望無際的黃沙滾滾。

這片大漠,是兩國的交界之處,地處偏遠,離關口約一天半的腳程。

大漠中沒有所謂的道路可言,漫天風沙席卷,只看見一位旅人,孤身策馬往前走。他的面目皆被布巾遮蓋,露出一雙漆黑深沉的眼。

這位旅人,名叫秦笙。他用手抵擋著不停撲面而來的黃沙,心里對這生平第一次見到的景象,感到詫異。

秦笙自小出生于江南,若不是這次任務在身,奉命出關,他不會知道在繁華似錦的中原之外,竟有如此窮山惡水。

秦笙官拜侍郎,本來身為文臣,該在朝堂之上為天子分憂解勞,為何會在大漠一個人獨自走著?

這全是因為──皇上要他尋找一個人。

一個月前,國師預言,可令國家安定的紫微星,同時也是流落在外的公主,目前正在西域,只要將公主找回,便可使國家長治久安,穩定太平。

柄師的預言一向準確,皇上自然遵從。但此次的任務不能大張旗鼓,只能秘密進行,于是這項重責大任,便落到了秦笙頭上。

接著,他便來到了這個東西南北都難以分清的大漠。

出關前,在地的人曾經告訴過他,在這大漠之中,只要沿著山麓西行,便可以到達一處因綠洲興起的小村落。

他騎馬整整走了一天一夜,不知翻過多少沙丘,卻還沒見到村落的影子。

眼前依舊是無盡逼沙,熱風在沙丘上卷起一陣陣的沙霧,秦笙拉緊自己掩蓋臉部的布巾,避免沙塵吹入眼鼻。

直到日正當中,秦笙策馬登上一座沙丘頂端,瞬間,眼前豁然開朗。

從高山上流下的雪水,匯聚成一條河流,沿著河流,下方開展出一片阡陌縱橫的田地,在這大漠中有如奇跡一般。

這一定就是那些人所說的綠洲吧?秦笙的雙眼透露出喜悅,騎著馬奔下山丘,隨著村莊的距離越來越近,空氣也漸漸變的潮濕,減低沙漠中的炙熱和暑氣。

終于,他進入了村莊。一入村莊,秦笙便跳下馬,拉去臉上的布,露出臉孔,稀奇看著沿途長滿瓜果的農田。

秦笙雖然生于南方,卻不似一般文人陰柔,反倒是濃眉大眼,充滿男子氣概,眉宇之間帶著浩然正氣,厚薄適中的唇,總是帶著笑意般微微揚起。

他好奇,正在田里耕作的人們,也同樣好奇的回望他。在他們睜大的雙眼中,秦笙卻看出了一絲不友善的氣味。他們的雙眼不安分的轉動著、凝視著,似乎對突然侵入的外人感到些許恐懼。

當地人穿的衣服相當混雜,有些穿著漢人服飾,有些卻穿著胡人的衣服,秦笙隨意找了個正在采收農作物的婦女,停下腳步開口。

「請問……」

兩個字才出口,婦女就驚慌的拼命揮手,嘴里念著胡人的語言,秦笙听不懂她說什麼,婦人也不懂秦笙的意思,溝通許久,秦笙只好放棄。

再往前走,便看見幾間交落錯置的低矮土房,孩子們聚集在參天老木下玩耍,交織成一副靜謐的農村景象。

阿子們听到腳步聲,全部轉過頭來,瞪著大眼楮看他。秦笙這次學乖了,不敢再隨意靠近,免得嚇到這些當地人。

他站在遠處,拉緊馬的韁繩,露出和善的微笑。

「我是從別的地方來的,想找村長,你們能帶我去嗎?」

阿子們交頭接耳,似乎沒人懂秦笙的意思,困惑的眨眨眼。

「我要找村長,村長。」

重復兩遍,秦笙長嘆口氣,不抱希望的再度開口。

「有誰會說漢話?」

這次孩子們有反應了,有幾個恍然大悟的點點頭,往村子深處跑去,而其它孩子則好奇的靠近馬匹,想模又不敢模,只是圍繞在旁邊贊嘆。

秦笙發覺有個小小的力道拉扯自己的衣襬,低頭一看,發現是個小女孩。小女孩被他身上所掛的精致玉佩吸引,眨著一雙大眼滴溜溜的看著,最後還忍不住伸手去模。

秦笙看她可愛的模樣,忍不住笑了。

餅了一會,剛剛跑開的幾個孩子,拉著個人跑了回來。

等到他們來到自己面前,秦笙看清楚那人的模樣,不禁一楞。那竟然是個極為年輕的少女,她穿著漢人服飾,秀發隨意束起,露出典雅秀麗的臉蛋。那張臉,並非胡人的高鼻深目,而是漢人的小巧眉眼。

「你是……漢人?"

秦笙試探性的問,少女秀眉微蹙,將秦笙從頭到腳看了一次,才開口回答。

「我是。你是外地來的?」

「對,我是從……」

秦笙還沒交代完自己來歷,少女已不悅的說︰「這里不是你們外地人該來的地方。」

接著她低下頭用胡語朝孩子們交代了許多話,孩子們看了秦笙一眼,便一溜煙的跑光了。

「等一下,我不懂,為什麼我不能來這?」

秦笙好不容易走到村莊,才進門又被人下了逐客令,也有些不高興。

少女冷冷的凝望他。

「原因你自己知道。回去前記得告訴高墨凌那個奸商,我們不會听他的話,再派人來威脅也沒用。」

斑墨凌?威脅?秦笙這下更是一頭霧水。

「他敢截斷水源他就截,他派幾個人來,我們就會讓他們躺幾個人回去!」

少女長的秀麗,說出的話卻充滿草莽之氣,說完,那雙杏眼還不忘惡狠狠、威脅性的瞪著秦笙。

「我話說完了,不送!」

「等等,姑娘!」

見少女轉身就要走,秦笙想都沒想便大步跨出攔在她身前。

怎知少女突然就從腰間抽出短劍,凌厲的往他頸邊刺去,秦笙沒料到一個看起來嬌怯怯的姑娘,性格居然如此暴躁,回身閃過時,不禁帶些狼狽,頰邊被輕輕掃上一道傷。

少女本來只想嚇嚇他,所以並沒有進逼,一招得意便住了手,笑吟吟的說︰

「沒本事也敢攔我?快走吧!我不跟你計較。」

對這姑娘不分青紅皂白便出手傷人,秦笙心里暗怒,臉上仍帶著笑容。

「姑娘好俊的身手。在下想再討教幾招,成不成?」

少女小嘴輕撅,正想回答"再討教幾招也是一樣"時,秦笙手掌一出,少女還看不清發生什麼事,自己手上已經空蕩蕩的了。

「我……我的短劍?!」

少女驚呼,卻換成秦笙笑嘻嘻的揚揚手里的東西。

「你找這個?」

「你!」

少女雙頰氣的鼓脹,伸出手要奪回劍,但秦笙左閃右躲,少女連他的衣襬都沾不到,氣的大吼。

「躲來躲去,算什麼好漢?」

「誰說我是好漢?」秦笙本來對這少女有著些許反感,現在看到她氣鼓鼓的模樣,反倒覺得有趣了。

「你……」少女氣炸。「把劍還我!」

「有本事就奪回去。」

少女連揮了好幾掌都落空,但秦笙躲的輕松寫意之極,少女的身手根本還不成熟,只是半吊子罷了。

見她氣到雙眼都紅了,一副快掉出眼淚的模樣,秦笙有些不忍心,正想還她,少女又是一掌襲來,秦笙閃過,但少女卻止不住力道,往前跌去。

少女本以為自己勢必會跌在地上,結果沒有。她一楞,發現秦笙的手攬住了她腰間,止住她的跌勢。

「認不認輸?」

被秦笙這樣親密的攬住,又听到他略帶嘲笑的話語,少女整張小臉瞬間漲的通紅。

說認輸對不起自己的自尊心;說不認輸,那把重要的短劍怎麼拿的回來?

秦笙見少女看著地下不回答,便也低下頭去看少女的表情,結果卻瞧見了一張嫣紅、帶著淚水、緊咬下唇的小臉。

晶瑩的淚珠在少女縴長的睫毛上打轉,秦笙突然意識到自己做了什麼事。他的行為,跟調戲婦女的登徒子有什麼兩樣?

想到這,秦笙手忙腳亂的把手從少女縴細的腰間移開,把短劍遞出去。

「還你。」

少女拭著淚水,看了他一眼,又看看短劍,賭氣的想不拿,沉吟一會,終究把劍收了回去。

看到她把眼淚擦干,秦笙才松了口氣,此時後面突然傳來一句蒼老的話音。

「怎麼?你們不打了?」

秦笙訝異的轉過頭,卻看到一個穿著漢族服裝的老者,滿臉興味的瞧著他倆。

「我還想再多看一會呢!」

啊?秦笙睜大雙眼。

老者帶著秦笙回到自家住的土屋,少女嘟著嘴跟在他們身後,秦笙偶爾回頭,都可以看到少女狠瞪自己的眼神。

"請坐。」

招待秦笙在地毯上坐了下來,少女回身往里頭走去,見秦笙的眼光時常駐留在少女身上,老者笑了。

「沒關系的,冉月只是鬧鬧脾氣,一會兒就忘了。」

秦笙這才知道,少女名叫冉月。

「我是這里的村長,敝姓李。您是外地來的吧,來此有什麼事?」

李村長雖是笑著說話,但試探的意味很濃,秦笙也可以明顯感受出他對自己抱持戒心,只是不如其它村民這麼明顯而已。

秦笙客氣回答︰「只是路過的旅人罷了,我的名字叫做秦笙。」

「喔?你要前往西域?」

「是的。」秦笙面不改色的說著謊話。

「你孤身一人,要前往西域太危險了吧?為什麼不等順路的商隊呢?」李村長懷疑的眼神朝他看去,秦笙只是回以微笑。

「我是京城人氏,剛出關的時候什麼也不懂,以為靠自己一個人就可以了,怎知走了一、兩天,才發現這樣下去不行,想找個村落歇腳,看有沒有合適的商隊可以跟上去。」

「原來如此。其實,這附近有兩條行商路線,通往另一個村子的路線,比較多商隊經過,若你要在這等,可能要等上一、兩個月了。而且這個村子,本身就有點不安寧……」

說到這,村長的面色凝重,良久,才站起身說道︰

「你要住在這便住在這吧!我會跟村民們說一聲,不然,他們很怕見到外人,我怕引起不必要的騷動。」

「那就麻煩您了。"秦笙恭敬一揖。「這附近可有客棧可以借宿?」

「客棧啊,這里人少,客棧根本經營不起來。外地人來此,通常都是直接借住在我這土屋里。你若不嫌棄,便也住在我這吧。」

對于村長的話,秦笙只能苦笑。剛剛一路走來,也不過幾戶人家,不住這,難道還有其它選擇?

「那我便住這吧!」

村長點點頭,領著他往里頭走去。

「你住里間的屋子,若有商隊要通過的消息,我會通知你。住我這,一天房錢加飯錢總共是五文錢,半個月結清一次,頭一筆要先付帳。」

屋子不大,繞過一個小庭院,便到了後方的屋子,村長領他進了一間房,秦笙環顧四周,房間布置的簡陋之至,也只堪能住人罷了。

「還有,三餐會由冉月打點,她住前屋,你喜歡吃什麼、不喜歡吃什麼,跟她說便得了。」

「她是您的……親人?」秦笙狐疑的問。

一個姓李,一個姓冉,怎麼會住在一個屋子里,成了一家人?

李村長淡淡的說︰"不是。她是孤女,冉月的親娘死後,便一直都是我在照顧她。這村子里漢人少,我不照看她,又有誰會幫她?反正我也沒有一兒半女,便將她當作是我的女兒吧!」

語音方落,便見冉月端著盤瓜果踏進屋子。

秦笙本以為她鬧脾氣不想理會自己,原來是張羅這些去了。看來是他把這女孩想的太小家子氣了點。

「這是咱們這里的特產,中原應該挺少吃到,嘗點吧!」李村長笑眯眯的勸秦笙吃。

在京城中,的確偶爾會有西域來的瓜類上貢,但因路途遙遠,往往都先被曬成瓜干才送到京城來,所以,秦笙還是第一次看到新鮮的瓜類。

見秦笙好奇的看了半天卻不吃,冉月本來凝重的清秀臉龐,終于忍不住綻出清麗的微笑。

「傻瓜,這是用嘴吃的,不是用眼楮吃的。」

冉月拿出小刀,將瓜切成好幾塊,遞了一片給秦笙。

畢皮極薄,瓜瓤是黃綠色的,秦笙輕咬一口,發覺這瓜入口即化,味道清甜。再湊近鼻子一聞,帶著極濃郁的香味。

「好吃吧?這種好東西,連中原的皇帝都未必吃的到呢!」冉月得意的說。

冉月本就長著一雙極為靈動的眼,一笑起來,眼波流轉,配上櫻紅小口,更是清秀可人,連在京城,都極少看到如此貌美的女子。

「喜歡吃的話,多吃點。反正最近收成的瓜,看來都賣不出去了……」

說到這,冉月本來喜悅的眉眼間,染上一絲愁苦。

秦笙皺起眉頭。賣不出去?這又是為什麼?可是跟剛剛李村長說的行商路線有關?

「因為商隊較少經過你們村子嗎?」

「不是。」

冉月搖頭,咬住嫣紅的下唇,小臉上,似乎隱藏許多不足為外人道的愁苦。

「別談這些,你只是個旅人,許多事情,你管不著,也無法管。」

李村長打斷還想再問的秦笙,而秦笙滿月復的疑惑,只能硬生生吞回肚子里。

「還有什麼需要,吩咐一聲就成了。走吧,冉月。」

李村長率先走出屋子,而冉月回頭望了秦笙一眼,秦笙也正好抬頭看她,兩人四目相對,皆是一怔。

有一瞬間,他們就只是這樣看著對方,仿佛有種特殊的意味,在兩人眼神交錯間流過。

冉月不明白這種感覺是什麼,只覺得……突然心跳的很快。她不敢再看秦笙,只是低垂著頭離去。

苞上村長的腳步,她心里還有些恍恍惚惚,不怎麼踏實。

她不曾見過像秦笙這樣的男人。在這村子里,來來去去的皆是在中原和西域間做生意的商人,他們的眼中總是帶著精明勢利,而這種特質,在秦笙身上完全看不到。

所以,冉月很確定,秦笙絕對不是出外做生意的人。

他的眼中沒有商人的油滑,反而略帶倔強。

「這人長的可真斯文俊秀,你說是不是?」突然,李村長意味深長的瞧了她一眼。

冉月慌了,為什麼她覺得村長看透了自己的心思?

「或許吧!但知人知面不知心,說不定他正是高墨凌派來的人呢!」

听到冉月的話,村長微微一笑。

「不可能。」

「為什麼?」冉月睜大疑惑的雙眼問。

「我看的出來,他的地位遠比高墨凌高多了,他應該是生活在富裕的環境下,瞧他剛看到咱們屋子時那種驚訝的眼神,就可以明白了。」

「那他跑到咱們這種窮鄉僻壤做什麼?」冉月歪著頭問。

「天曉得。或許如他所說,只是路過吧!」

兩人說著話,越走越遠。而依舊坐在屋里的秦笙,從衣襟中掏出幾張公文,上頭蓋著的印,正是皇帝御璽。

將內容反復看過幾遍,秦笙又將公文收回。

已經過了一個月,他可找的到「那個人」?

想到此,秦笙不禁長嘆。

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