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蟄龍 第八章

作者︰齊晏

布庫里山東面,有一座孤峰,壁立千仞,高插雲霄。

有一股瀑布,從峰頂直瀉下來,長空匹練,直注湖底,這個湖便是布爾里湖。

冬天已過,這里仍然積雪千里,為一片白茫茫所鋪蓋著。

蟄龍佇足在雪原中,呆望著眼前的景象,這景象對他來說實在太熟悉了,簡直像極了他出生的地方。

他孤身一人,走遍天涯海角,度過將近千年難熬的辰光,總尋不到那個幾乎奪走他性命的天隱和尚,以及和尚手中那把青龍禪杖。

難道,天隱和尚已不在人世間了嗎?

他刻意尋找命中的克星,一心只想擺月兌無窮的生命,人海茫茫,歲月悠悠,冷眼旁觀了幾個朝代的興衰更迭,看盡辦塵滄桑,卻仍然得繼續走下去,不知生命的盡頭在何處。

遠走關外,是為了避開血腥慘烈的戰場,絕沒有想到,在如此遙遠的北方,竟然會有與華山之巔這麼相似的地方,他不由自主地朝布爾里湖走去,遠望著鋪滿冰雪的布庫里山,心中顫動,有些迷茫,理不出頭緒來。

山壁上突然飛出一群野鷹,他抬頭一望,只看見一支箭疾射上去,一只野鷹中箭,翻身落下地來,就落在離他不遠的雪地上。不一會兒,他發現一團雪球朝前飛快地滾過來,仔細一看,竟是一頭極為罕見的白犬,白狼犬把死鷹叼在嘴里,敏感地嗅到他的氣味,目露凶光,狠狠盯住他,口中「嗚嗚」的叫個不停。

蟄龍視若無睹,只敏銳地听見遠處一陣清脆的鈴鐺聲,接著看見山腳下奔出一匹毛色雪白的駿馬來,馬背上馱著一個身穿紫紅棉祆的年輕女子,背著弓、策著馬,飛也似地朝他沖過來。

蟄龍如著雷極。只一眼,便把她認出來了!

冥冥之中,她誕生在這個長年冰雪之地,當了鄂多里城主雍順的女兒——鄂楚桑,不知是什麼因由,將蟄龍也牽扯到這個地方來了。

鄂楚桑勒住馬頭,驚奇地看著站在雪地中的白衣男子,他眉目間的凜然超塵,有別于鄂多里城中的男子,一種似曾相識的感覺,讓她的心跳劇烈得有點難受,她瞥見他的頸子上掛著一塊質地極佳的白玉,純潔通透,一點雜質也沒有,溫潤得像具有生命一樣,她立刻被這塊白玉吸引住了。

這個奇特的男人再加上那塊罕見的白玉,讓鄂楚桑覺得呼吸困難,不知為什麼,內心深處竟感到無來由的恐懼。

她渾身一凜,警覺地盯著白衣男人,鄂多里族人向來與忽刺溫族人、海西人不和,三族人為爭奪領土,時常爭戰不休,積下多年的仇恨。如今在鄂多里族的地界中出現這名異族男人,戒備之心陡生,她從馬肚旁的皮袋中飛快地抽出一柄彎刀,刀光一閃,手中的彎刀已架在他的頸子上,刀鋒緊貼著他的皮膚。

她緊盯著他,冷冷地問︰「你不是鄂多里族的人,你從哪里來的?最好老實說!」

蟄龍怔呆了,她深邃美麗的雙眸之中凝聚著冷酷的、鐵也似的光芒,像變了一個人,深情款款的目光已不復見。

他想起髻玉臨死前曾經說過的話——但願來生不會再愛上他。

真是如此嗎?

「為什麼不回答?」鄂楚桑厲聲又問︰「想什麼?快說,否則一刀殺了你!」

蟄龍端詳著她,她的容顏較木雲和髻玉更美,可惜傾國傾城的容貌也掩飾不了她眼中流露出來的凶殘本性,她這一生之所以會有這麼大的改變,是他造成的嗎?

他心一痛,不禁月兌口而出。「都是我害了你!」

「你說什麼?」

鄂楚桑愣住,貼在蟄龍皮膚上的刀尖松了松,蟄龍抬起手想把彎刀推開,想不到他的動作驚動了鄂楚桑,她本能地用力一揮,鋒利的刀尖從蟄龍胸前一刀劃過去,蟄龍沒料到她真的想殺他,只覺得胸口一陣涼,鮮血大滴大滴地流下來。

鄂楚桑並不是第一次殺人,但卻是第一次因殺人而感到心痛,她有點慌亂不知所措,尤其是看見被她砍傷的男人,眼中所流露出來的那種驚愕和憂傷,竟覺萬分不忍。

這是怎麼了?

鄂楚桑大感駭異,立刻朝白狼犬一聲長嘯,白狼犬餃著死鷹跟上她,她匆勿掉轉馬頭想走。

蟄龍飛快地扯住韁繩,迅捷地從她手中奪下那柄彎刀來,她呆了呆,突然發出一聲尖叫,誤以為蟄龍就要殺她了,驚慌地在馬身上狠狠抽上一鞭,馬吃痛,向前疾奔了出去,不消多久,便將他遠遠拋在身後了。

確定安全之後,她才回頭望了一眼,染血的男人正緩緩擦拭白玉刀柄和刀鋒上的血跡,像沒事人似的。

她簡直不敢相信,正常人若是中了她那一刀,早撲倒在地,不可能活命了,怎麼還能像什麼事都沒發生過一樣?

她覺得異常恐怖,不知道白衣男子究竟是什麼來歷?

蟄龍呆立在雪地中,看著她從雪原的盡頭消失,她變了,不再是他記憶中那種柔情似水的樣子,變得強悍、殘忍,揮刀朝他砍來的眼神那麼無情,仿佛真的不想再與自己有任何糾葛。

如果真是如此,他倒希望她的這一刀能將他砍死。

事與願違,胸前的刀傷已迅速愈合,但心中卻有一道無形的傷痛不可抑,很超趄,明明不願再重蹈覆轍,不想再害死她一次,但連番對她的辜負卻狠狠嚙咬著他的心——

他望著手中的彎刀,不由自主地朝前走,朝著足跡消失的方向——

鄂楚桑躺在床上午睡,她的床是用稀有的長白山白虎之皮鋪成,溫暖而且柔軟,是她最鐘愛的寶貝之一。

打從一出生,她就有種奇怪的癖好,就是搜集奇珍異獸,尤其是通體毛色潔白的最為喜愛,身為鄂多里城城主的女兒,誰不極盡所能討好奉承,所以但凡看見全會雪白,無一絲雜毛的飛禽走獸,全部一一進獻給鄂楚桑。

鄂楚桑不費吹灰之力,便擁有世間罕見的珍奇寶物,諸如︰一張完整的白虎皮,一對小白貂、一只赤目白鹿、一雙白鷹、一只白狐、三只白狼、一只小白猴,其余較常見的白馬、白犬,白貓,更是多得數不清。

鄂楚桑很美,紅馥馥的朱唇,白玉般的粉頰,嫵媚惑人的眼楮,有種教人心醉神馳的美,但卻生性凶暴,六歲學會拿刀,八歲學會射箭,十歲便學會騎馬打獵,她射箭的本領極高,靈活的刀法更令鄂多里族的男人都望塵莫及。

在鄂多里族當中,她是第一號刀手,族中沒有人能擊敗她,鄂多里城城主甚至為她舉行一個比刀大會,誰能打贏,就可以娶她為妻。

這個比刀大會不只有鄂多里族人,甚至連忽刺溫族人和海西人也來了不少一流刀手,都想打敗鄂楚桑之後,借由聯姻能使兩族人結盟,然後一舉並吞最弱的另一族人,可惜,三族人中都沒人有本事娶得了鄂楚桑!

鄂楚桑十足心高氣傲,總以為天下恐怕沒有一個能打得贏她的男人,她絕對沒想到,自從那天從雪原狼狽奔回鄂多里城之後,信心就大大動搖了。

在這麼寒冷的冬天午睡,鄂楚桑竟睡出一身汗來。

她從噩夢中驚醒,仍因飽受驚嚇而喘息不定。

夢中,她站在白衣男子面前,兩人對峙著,突然間,白衣男子舉起彎刀,朝她頭上砍了下來。

她一驚而醒,這個夢境對她來說太可怕也大不祥了,從來沒有人能躲過她手中的彎刀,而如今,那個白衣男子不只躲得過,甚至還有本事從她手中奪下刀來。簡直是奇恥大辱!

她翻身下床,在屋中來回踱步,若不想辦法將彎刀取必來,一旦讓城中的人知道,豈不是顏面盡掃,被人譏笑了。

女婢在簾外喚了聲,打斷她的思緒。

「桑姑娘,城主要你到前廳見一位貴客。」

鄂楚桑蹙著眉,只要是提到「貴客」兩個字,絕對是關內派來的明朝人,說不定又是明朝天子派人賞賜些什麼東西來了。

她一進大廳,見到滿廳擺放著許許多多的金銀絲絹,綾羅綢緞,就知道自己猜得沒錯,偏偏她對這些東西一點也不感興趣。

一臉大胡子的城主雍順一看見寶貝女兒出來,忙不迭地喊,「桑兒,快過來見見這位洪承全總兵大人。」

這位總兵大人一見到鄂楚桑,簡直驚為天人,目不轉瞬地盯著她絕艷的臉龐,呆似木雞。

鄂楚桑一臉冰霜,不屑地朝這位年輕的總兵大人點了點頭,心里冷哼著,這個男人若不是大明皇朝的總兵大人,她早就把他的眼珠子挖下來喂狗了。

「洪大人——」雍順連喚了幾聲,才將魂飛天外的洪承全喚回來,「這是小女鄂楚桑,自幼便跟著男子騎馬射箭,比不得溫柔美貌的漢家姑娘,讓您見笑了!」

「不、不、不!城主太客氣了,我想普天之下,恐怕沒有任何女子可以比得上姑娘的美麗。」

伴承全十足著迷的表情看得雍順大樂,鄂楚桑卻冷笑了兩聲,她非常看不慣父親情願當明朝的屬國,年年到北京皇宮進貢,一旦得到明朝的賞賜,便覺得萬分榮耀,總拿著賞賜的物件四處夸耀不休,偏要惹得西邊的海西人和東邊的忽刺溫人妒嫉為止。

鄂楚桑十分憎厭明朝人那種高高在上的嘴臉,忍不住就想挫挫他的銳氣。

「百里,」她揮手叫來女婢,吩咐道。「去把阿都帶來!」

「是!」

名叫百里的女婢不一會兒便領來一只小白猴,鄂楚桑將小白猴抱在懷中,挑釁地問洪承全。「听說關內物產富饒,奇珍異獸甚多,不知道有沒有比阿都更珍奇的呢?」

伴承全見那小白猴也覺得相當稀氨,滿臉陪笑道︰「姑娘的小白猴的確世間少有,我除了親眼見過白狐以外,還不曾見過比這只小白猴更稀奇的了。」

「是嗎?」鄂楚桑勾起唇角一笑,說。「白狐我倒有兩只,想不到關內也不過如此而已。」

伴承全的臉色微微一僵,雍順急忙代他解圍,責備起鄂楚桑。

「桑兒,不可如此無禮,天朝所賞賜的這些金銀絲絹、綾羅綢緞,這般精雕細琢的巧思,都是咱們這里做不出來的呀!」

「但凡一件東西多了,便不稀氨,若和阿都一樣的白猴子多了,阿都又有什麼特別之處呢?」鄂楚桑一面逗弄著小白猴,一面反唇相稽。

伴承全干笑了兩聲,倒有些被鄂楚桑激了起來,他靈機一動,淡淡地說︰「關內……除了有個流傳甚廣的傳說,也沒有什麼特別的了!」

「噢,」雍順的好奇心被桃了起來,連忙問,「什麼傳說?」

「陝西的華山之上,有一條成精的銀白色巨蟒,據說唐朝開元年間曾幻化成俊美男子的榜樣,吸取年輕少女的精氣,後來,遭一名高僧收伏在彤雲寺,十八年後不知何故月兌逃,從此各地都流傳著不少銀蟒現身的傳說,據說每到盛暑酷夏最易見到銀蟒的蹤跡。」

「真的嗎?」鄂楚桑嗤地一笑,說。「不過只是傳說罷了,能有什麼特別。」

伴承全正色道︰「這個傳說干真萬確,因為銀蟒最後一次現形是在八十年前,我爺爺親眼目睹的,當年他僅有十歲,後來實在因為太震撼了,還將銀蟒的身形繪下來,如今那畫已是我洪家家傳之寶,一點都不假。」

雍順發出一聲驚嘆,而鄂楚桑臉上的嘲諷之色已全然消失,雙眸中散發出異樣的光采來,她正襟危坐,好奇地問︰「銀蟒長成什麼樣子?」

伴承全見鄂楚桑那副感興趣的樣子,便洋洋得意起來。

「也沒什麼特別的,不過就是一條三、四丈長的大蟒蛇而已,鱗片白中透銀,雙目火也似的紅,頭上還長著角,那角長得和龍的角倒是挺像,噢!對了,在銀蟒的頸子上掛著一塊白玉墜,這是最特別的地方。」

「怎麼不抓起來?」鄂楚桑語中大有可惜之意。

伴承全忍不住一笑。

「恐怕沒人有那本事吧!听我爺爺說,他無意間發現銀蟒時,正在盛夏正午時分,銀蟒蜷伏在樹上避暑氣,爺爺躲在遠遠的草叢里偷偷看著,一直到了日落,才看見銀蟒滑下樹來,變成了一個男人的模樣離去,那是一條修煉成精的銀蟒,看見他的原形還能活著回來已是天大的造化,誰還敢抓呀!可沒人會拿自己的性命開玩笑。」

伴承全頓了頓,接下去說︰「不過,自從爺爺見過那條銀蟒之後,便日夜懸念,成逃讜著銀蟒的畫像怔仲出神。在他晚年,听說有間小小的法悟寺中藏著一柄頗有來歷的青龍禪杖,據傳就曾經收伏過蛇妖,爺爺不惜花下巨金為法悟寺打鑄佛像金身,才從住持手中換來那柄青龍禪杖,臨終前,還再三囑咐我爹好好守住,如今,此兩物已是我洪家傳了三代的家傳之寶,傳說听起來雖然匪夷所思,但卻一點都假不了。」

雍順奇怪地問道︰「那柄禪杖如此珍貴,法悟寺的住持怎肯割愛?」

「听說那柄禪杖是一名雲游僧人在法悟寺中圓寂之後所留下的,而法悟寺是個又窮又破的小寺廟,我爺爺肯花大筆錢供養,住持高興都還來不及了,青龍禪杖對他們來說既不能吃也不能穿,怎麼會不肯割愛。」

鄂楚桑的語氣帶著懷疑。「誰也沒有真正見過青龍禪杖是如何收伏銀蟒,怎麼能肯定你的傳家之寶真有降伏銀蟒的本事,說不定法悟寺的和尚騙人呢?」

伴承全聳了聳肩說︰「除非能再見到銀蟒出現,親身一試真偽,否則只有銀蟒目己才知道了。」

「若是讓我看見銀蟒現身,絕不會讓他逃了!」鄂楚桑不服氣地說。

伴承全哈哈大笑起來。

「姑娘果然好膽識,看上去柔弱無骨,想不到竟是個女中豪杰。」

雍順賠笑著。「洪大人見笑了,桑兒自幼喪母,從小缺乏母親的管教,個性就像個男孩子一樣野,容貌雖然美,卻性烈如火,好強得很,這樣的女孩子家,恐怕是嫁不出去的了!」

「這不可能吧!」洪承全懷疑地問。「難道沒有前來求親的人嗎?」

「有是有,可惜刀法上的造詣無人能強得過桑兒,光是這一點,就無法贏得她的歡心!」

「嗯……」洪承全點了點頭,默默觀察著鄂楚桑俏臉上傲慢的神態,心生一計,低聲道︰「若只憑武藝贏得芳心,充其量也只不過是個粗野之人罷了,依我看,姑娘不只是要以武藝取人,更要以聰明才智取人才對,兩者俱備的人才堪與姑娘匹配呀!」

鄂楚桑呆了呆,洪承全說中了她的心思,整個東北關外的鄂多里族人。忽刺溫族人和海西人之中,她從來不曾對哪一個男人多瞧上一眼過,她要的其實不是草莽英雄,而是一個特殊的男人,一個能真正打動她的心的男人。

她靜默不語,等著听洪承全想說些什麼。

雍順撫著腮邊的大胡子,頗感興趣地問︰「洪大人可有什麼高見?」

「依我看,給鄂楚姑娘辦一個招親大會,分成文攻、武取兩部分,文攻方面就由城主出三道難題考考求親者,武取方面便由姑娘提出讓求親者去做的三件事。若都能答對出能完成要求的人,其才智肯定過人,如此一來,姑娘便可清清楚楚知道,求親者究竟有幾分聰明才智,豈不甚好?」

「好極,好極!」雍順拍掌大笑,「大明天朝來的人果然聰明,這個辦法實在太妙了!」

伴承全微微一笑,轉過頭去,問鄂楚桑,「姑娘以為如此?此計可行嗎?」

鄂楚桑低首沈思了一會兒,淡淡的說︰「這樣也好,就交給父親安排吧!」

「那麼……」洪承全望著鄂楚桑,狡黠地說。「煩請城主給我一個機會,也將我列入求親者之一,行嗎?」

伴承全的垂愛令雍順喜出望外,忙不迭地喊,「那當然,那當然,承蒙洪大人看待起,我高興都還來不及了!」

鄂楚桑傲然地一笑,她早看出來這是洪承全為了得到她所想出來的方法,就算他當真聰明過人,可是想娶她,也不是那麼簡單的事,既然要她提出要求,那麼,她就出一個普天之下都不可能有人辦得到的要求,挫挫他的威風也好。

這一場招親的比賽,開始讓她感到萬分有趣了,她迫不及待想看看洪承全被她的要求難倒的表情,也可當成無聊嚴冬中最好的消遣!

大雪紛飛中,蟄龍持著彎刀,緩緩步入鄂多里城。

他的出現,引來眾多好奇的目光,不論是他俊美的容貌、薄如蟬翼般的白衣、或是銀黑色的頭發,都與鄂多里人截然不同,特別是他手中的那柄彎刀,打從進鄂多里城開始,便成了所有鄂多里人注意的焦點,城中沒有人不知道,那柄瓖著白玉的彎刀是屬于城主的女兒——鄂楚桑的,所有人也都知道鄂楚桑的刀法出神入化,所以彎刀究竟是如何到了他的手中,便是鄂多里人在驚訝好奇之余,怎麼也猜想不到的地方。

鄂多里城中的建築、服飾、食物在蟄龍服中是新奇有趣的,他沒想到世上居然會有一個與中原風土民情迥然不同的地方,尤其是這里冰天雪地的氣候最讓他感到舒暢。

一處市集的告示板前聚集不少圍觀的人,蟄龍好奇地看著告示,上面簡單地寫著幾行字,內容約略是雍順城主將替掌上明珠鄂楚桑舉辦一個招親大會,求親者只要能答出雍順城主所出的三個難題,以及鄂楚桑要求辦到的三件事,便能娶鄂楚桑為妻。而這個招親大會于三日後在城主家的後花園中舉行,只要是單身男子,不論哪一族人皆可參加。這個消息飛快傳開來。

蟄龍心中驀然一動。

鄂楚桑——是她嗎?

如果真是她,她這一生該嫁的人是他才對,他已辜負她兩次,抱憾千年,好不容易又等到她,這一次,絕不能再辜負她了!

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