南蛮锦郎 第二章
密室内,靠着一盏白玉磨成的镜灯发出微弱却温润的光。
她抓紧时机,按师尊之前教过她的方式,连续扳动三处机括才得以踏进。
“师尊?”抱着最后一丝希冀轻唤,生要见人,死要见尸,没亲眼见到师尊遗体,她不信师尊已亡故。
左臂适才挨了大师姊一剑,血滴滴答答流,她也不理,瞠大两眼,直想看清楚密室之内。
她失望了,握剑的手不禁发颤,脸色惨白如鬼。
突地,白玉镜灯闪烁一下,她一愣,双眸发直,瞬间异变又起,密室内大放光明,亮如白昼。
太过刺目,她本能地抬手挡光,听到师尊那再熟悉不过的声音。
声音忽左忽右,时而响如雷鸣,时而温柔似抚,那声音说了许多,却无法回应她的问话,只是不断交代,一再、一再地叮咛——
“往南边去,把本门令牌带好,千万不能弄丢……”
“找到“刁氏一族”,净儿,你会找到的,有那块令牌,它会领着你找到他们……”
“找到了,就知道该怎么做,别怕……净儿,别怕……”
那声“别怕”轻柔带笑,让她难忍泪水,闭起眸,感觉有柔风拂过她的湿颊。
“……师尊?”
啪!必应她的是一声跪响。
她猛然张眼,密室中已回复幽静,白玉镜灯却从中裂开,碎玉剥落。
她在镜灯裂缝内找到用以当作掌门信物的玄铁令牌。
……她是否找到了?
上官净有些丈二金刚模不着头脑的迷乱感。
被带出南蛮野林已有大半个月,刚踏进这个地界的头些天,她因连日赶路,沿途还得小心行踪,再加上似乎有点水土不服,一向强健的身子骨儿大受考验,竟让她在榻上连躺了三日。
她不是病了,只是周身虚乏,终日甩不月兑昏沉。
救她出那座野林的男子仅冲着她徐徐扬笑,还替她切过脉象,说这是吸进过多瘴气的余毒,喝几帖汤药,再好好歇息便可。
待她当真清醒,下榻行走不再足下虚浮时,才得以看清这处建在水源地的竹坞,里里外外究竟长什么模样。
竹坞占地甚广,有内、外敞厅和藏书量颇丰的书屋,东翼的几间房全归主人家使用,她被安置在其中的一间雅轩,离主人家的寝房其实过近了些;但此地南蛮,她又出身西海玉灵峰,中原那套严谨的男女之防不适用于此,而主人家既如此安排,她也坦然得很,只管住下。
竹坞位在高处,地底有水冒出,水量不大。切出的水道却直如箭矢。
这道箭泾由高处直直往下流,宽不过半臂,流过坡地,穿过竹林,然后在那片茂盛的野林里开始蜿蜒,慢慢拓开宽度和深度,流到最下方时,便成村民们灌溉作物的用水之一。
至于竹坞的拥有者凤锦,则是个很“主随客便”的主人家,除之前随口问起她来此的目的,便再不过问她任何事。
留她住下,为她备好三餐,他特意拨给她的那间轩室,每日均有人趁她不在时进房收拾,添换新茶和脸盆水,再摆上一篮子新鲜果物。
这时节恰是春夏之交,岭南一带荔枝尚未采收,然这儿的红荔却抢先熟透,皮薄肉实,鲜女敕欲滴,她从不知自己会这么贪食,总一颗接一颗,很难戒断。
自能起身,她悄悄探过竹坞前后地形之后,就开始走访不远处的几个村落,凤锦也不拘着她,随她来去,怕她再受瘴气之苦,还给了她一个大香包,更从自家园子里摘来一大把薄吧凉草,叮嘱她随身携带,以备不时之需。
她很感激他。
真的、真的很感激啊!
原想,进村子里打听“刁氏一族”的消息,若有个方向,她方能尽速动身,别再继续打搅凤锦,哪知道东、西、南、北几个村落的人全给了她相同答案,他们告诉她──“刁氏一族”就住当地。
就、住、当、地!?
简直一头雾水啊!
她努力再查,确实寻访到不少姓“刁”的村民,北村甚至半数以上的人都姓“刁”,她不死心地追问,把那枚珍之重之的玄铁令牌都取出来示人了,还是问不出一点蛛丝马迹。
所以,她算不算已找到所谓的“刁氏一族”?
有谁能给她指条明路?
师尊说,只要找到他们,就知下一步该怎么走,但她还是茫茫然,毫无头绪。
再有,这儿的村民们朴实归璞实,却相当诡异啊……
一开始还挺寻常,但,当他们得知她正暂住在凤锦的箭泾竹坞时,他们的表情和眼神……很耐人寻味。
是的,耐人寻味。
有些村民似乎欲说什么,支吾半晌,仍把话倒吞回去;有些人则两跟发傻,然后带着不容错辨的怜悯上上下下直打量她,最后再留下一声重重叹息;更有不少人像瞬间被点了哑穴,任她再如何费劲追问,也不愿再多说一字。
为什么?
为什么?
……是因为凤锦不太寻常的外表吗?她不得不这么想。
近傍晚时分,南方天际依旧清亮,却已见得到月影,淡淡的一轮土色,等待在天色尽寂之后,越绽明光。
她尾随在那道修长身影后头,脚步放得极轻,悄悄跟着。
她不是故意要跟踪凤锦,而是从小村落返回们坞途中,不意间瞧见他,等她意会过来时,早已不自禁跟上他的步伐,维持着一定距离。
他像似穿惯了白衫,今儿个的白色衫摆竟沾上不少湿泥。
一头长发随意束在颈后,他双肩背着一只竹篮。
今早两人同桌而食时,他笑笑对她说,他会深入那片莽林采药,看来颇有收获啊,他背上的竹篮都快被塞满。
老实说,她不知他算不算是一名医者。
他的竹坞前后左右都辟地为圃,栽种好几味汉药,也种了不少果菜,连甘蔗都有十来根;除此之外。更有一些她见也没见过的玩意儿。他说,那是南蛮一带才有的香树和馨草,可作薰香料,用以医病、薰染或驱除虫蚁。
她因虚沉而卧榻三日,所喝汤药便是按他亲手开出的药单子抓配熬煮的,但若说他是大夫,这大半个月却不见半个上门求诊的病奔。
说来说去,村民们对他仍多有忌惮,皆因他异于常人的外表吧!
她心口略沉,几乎是带痛了,只得暗暗调息,悄无声息地跟踪那道白衫身影穿过梯田。顺坡开辟的水稻田一阶连着一阶,春夏之际,秧苗抽长到农人们的腿肚儿了,风凉透透的,从坡顶、从茂林间吹拂而下,稻田上生起绿油油的小波浪。
然后,她瞧见“奇景”。
当凤锦走过梯田时,每个双脚踏在泥水里、两手沾染泥香的村人,皆一致停顿手边农事,当真动也不动,彻底石化似的,唯一能动的是两颗眼珠,溜溜地、不安地转动,戒备中带有掩藏不掉的惊惧,宛若他浑身沾满毒病,得紧盯着,绝不能容允他近身三尺。
凤锦似是习惯得很,步伐徐缓未变,目不斜视。
她看不到他脸上神情,只觉他独行的背影甚是孤伤,苍茫天地徒留他一身,薄淡而朦胧,有点阴惨然的味儿,让她很难挪开双眸。
懊几个顽皮村童跟在一群大白鹅后头迎面跑来,故意把鹅追得张大翅膀嘎嘎叫,他脚步不禁一顿,因鹅群几把土道占满。接着,就见孩子们猛地顿住奔跑的小步伐,乍见到他,欢闹声陡灭,几个年长的孩子白着脸,定定瞅他,有两个年纪小些的竟被吓得嚎啕大哭。
她揉揉额际,叹在心底。
他仿佛没听到那些哭声,更无视于旁人畏惧的目光,避开鹅群后,再次从容举步,将那些人、那些骚动全都隔绝于身后。很平静般地隔绝。
压在她胸中的沉窒慢慢变重。
他如果不那么平静,她说不定能好受些,偏偏他把这一切看作寻常,像似历经了无数风雨摧折后,学会顺从,懂得低头,也认了命,只求这一口气除不去、斩不断、顽强尚在时,能安度余生……
她再次追上,不着痕迹地跟随着。
落日余晖将他的影儿打得斜长,清清天色染作橘霞,圆月的轮廓更鲜明,只是白白如纸片般的一轮,尚未发亮。
其实脚程若再加快些,半个时辰内能回到竹坞,但那抹修长白影仍不慌不躁。
他不急,她倒蠢蠢欲动,一时间极想朝他走近,与他说些话,归途上作伴。
哞~~哞呣~~
她正想佯装不意间与他相遇时,左侧一处小林却陡地窜出两头大水牛!
牛只哞哞叫不说,还撒开健壮四蹄、顶着锐角冲撞过来!
“小心啊!”
她惊喊,见凤锦仍傻怔怔立在原地,想也未想已猱身而上。
她抓住他肩头,将他往后一带,同时踢出一腿,足尖力道充沛,正中牛颈,午只吃痛嗄叫,庞大身体往旁颠了颠,倒下。
她不等第二头牛撞来,先行抢上,以庖丁解牛中提过的手法,拇指当点穴之用,以其余四指为刀,横削牛背,虽不见血,但水牛登时软瘫了四腿,像被抽走脊梁骨一般。
牛只砰地倒地,她立即回眸寻人。
“你没事吧?你──啊!”
男人被她过强劲力往后扯带,也倒地了,却是跌在一滩泥泞里。
他白衫尽辟不说,发上、脸上也全脏了,沾了不少泥。
然后,他睁着清朗朗的凤目迷惘瞅她,看看她,再看看倒地的水牛,接着再看看她,再看看发出申吟的水牛,最后又移回她脸上,他似回过神,薄唇微微露笑。
天啊!“我……我很抱歉……”她不是故意扯那么用力,更不是有意把他推到烂泥滩里。“我瞧见你,想跟你一块儿同行,牛突然跑出来,我张声提点,你、你动也不动,所以……那个……”他好狼狈,一条条、一块块的红痕如此明显,惨不忍睹,却仍冲着她笑。
“是我没留神,但牛只对农家而言极其重要,伤了总是不好……”
“我、我一时情急,总不能让它们伤了你。”她见过有人被牛角刺破肚月复,那样的伤治也难治,真真死路一条。
“我的命没那么值钱。”
他语气淡然,低幽幽的,缘说笑又似乎不是。
上官净怔忡看着他,掀唇欲言,一时间竟寻思不出适当的话,只觉喉间堵着。
凤锦本想挥挥手请她别在意,衣袖一抬,带起几坨烂泥,不禁露出苦笑。
“我帮你!”她探出手。
“别过来,会把你也弄脏的。”他柔声道。
“弄脏就弄脏!”
“上官姑娘──”
“别说了。”她不知一股执拗究竟打哪儿生出,他不让人靠近,甚至有意无意轻贱自己,那让她……让她没来由地火大。
她强抢民女般一把攫住他袖中手,不容他闪月兑,眼神对上那双凤目。
男人疑惑挑眉,目光深邃如渊,似也感受到她心绪浮动。
下一瞬,她的手被紧紧反握。
棒着薄袖,他五指牢握她的,那突如其来的手力让她微乎其微一震,一个模糊且荒谬的念想刷过脑海——她像自投罗网了?
有人守株待兔,她是那只傻兔,蹦着、跳着栽进陷阱里,还浑然未知。
她深吸口气,把乱七八糟的想法赶出脑袋瓜。
“上官姑娘的好意,我再推辞都嫌矫情了。”凤锦终于借力起身,待站妥,五指仍握住掌中柔荑。
他竟有这么高吗?上宫净此时才发现,自个儿头顶心竟还不及他下颚!
与他站得如此之近,她得把头仰得高高地瞧他,颈子都酸了……咦?他颊面、颚下和唇上有青青的、新生出来的小髭呢!
伃细再看,他肤泽虽怪异,其实挺光滑,若非那些爬满面庞和身体的红纹,他可当定了“小白脸”,她还以为他不长胡髭……噢,他是男人,男人自然会生胡子,她胡思乱想什么?啊!他眼皮上的泥水快要流进眼里了!指尖动了动,想帮他拭去,这才发现两人手握手,都不知对望了多久?
她脸一热,忙松开力道,他却还抓住不放,双目更是一瞬也不瞬。
“凤公子,你站稳了吗?”
“啊!呃……多谢姑娘援手。”他像也从迷境中返回,长身略震,颊面红中浮赭,急急松开五指,仿佛她的手瞬间成了块烫人火炭。
他不再瞧她,迳自走到牛只身旁。
两头牛倒地后就没了方才的凶猛气势,张着铜钤般圆圆又鸟溜溜的大眼,哼着气,庞大牛身在草地上无力磨蹭。
“可怜……”
他长叹,跪在牛头边,两手抚着牛颈。
上官净跟过去,略急地解释道;“我适才使的是分筋闭穴的招式,没下重手!我、我帮它们推拿几下,只要活活血,筋顺穴通,一会儿就会好转的!”明明是为救他才击倒村民的宝贝水牛,听他难受一叹,她竟也跟着不好受,一时间真觉自个儿罪大恶极。
她才蹲下来要弥补自己造成的“过错”时,有脚步声从林间传出。
那位瘦小老伯该是发现牛只不见,正四下寻找,他从小林子里冲出来时,整张脸白惨惨,两眼焦急,但在看到凤锦时,老伯惨白面色竟有本事刷得更白,都带死气了,张得开开的嘴如同离水的鱼,被惊吓得很严重。
“你、你你……你……咒……牛……”
揍牛?“不,不是他,不关他的事,牛是我揍的!”上官净忙挺身而出。
她想法很单纯,这儿的人对凤锦已够“另眼相看”了,能少一事是一事。何况,水牛确实是她打倒的。
“我不是有意伤害牛只,老爹别慌,我会把两头牛完好无缺还您的,您给我两刻钟,我马上——嘿!喂?”老人家突然翻白眼,倒地。
这下有得忙了。
*****
夕阳落下,霞锦般的天幕渐沉,倦鸟尽遍巢。
凤锦尚未回到竹坞。
山风、林风两相夹击,他身上还有些臭烘烘的,即便如此,他心情却颇美,让他心情好好的姑娘很忙碌,而且已连续忙碌两、三刻钟喽!
他看她使了一记俐落飞身,接住辫倒的瘦老伯,确认老伯气息、心跳皆在后,便赶紧掐按老人家人中和虎口,拍胸又拍背。
“让他嗅些薄吧草吧!”他从怀中取出草袋,起身走去。
“你别过来!”这话冲他喝出。
她甫出口就后悔得要命,他瞧得出她恨不得甩自个儿两巴掌。
她不要他现下靠近,是怕那老伯若醒过神,张眼见他蹲在跟前,说不准又要厥过去第二回。他明白的,正因为明白,更不能“辜负”她的那一喝。
“嗯,我不过去,我知道……我不会过去的……”
“不是的,凤公子,我——”她胀红脸,急欲解释。
“你不用多说,我明白的。”
他很体谅地打断她的话,似怕她内疚,嘴角还扬起笑,只不过笑得略带忧伤。这忧伤啊,多一分则太过,减一分则太少,得恰恰懊才称完美。他留下草袋,退回原处,然后静静撇开脸,仅让她瞧见他低敛在眉目间的郁抑。
“薄吧凉草我也带了些在身边,还是凤公子为我备上的,我……我很感激。”怀中虽有凉草,她倒是一把抓走他搁下的草袋,抓得紧紧的,然后从里面取出薄吧草,捏在指间摩挲几下,清列气味随即漫开。
她不再言语,仅专注手边之事。
她把那沁凉气味移到老伯鼻下,不一会儿,薄吧草果然奏功,老伯申吟几声,晃着脑袋,慢慢转醒。
下一刻,她移身到牛只身边,手法独特地按捏牛只颈侧与背脊之处,她做得十分卖力,没多久,两条水牛蹭着身躯便站立起来了,只是圆黑牛眼像还惊恐未定,覆着水雾,看起来有些可怜,就如同那位醒将过来的老伯,努力瞠着眼,隔着一段距离谨慎戒备地盯着他。
他承认,今儿个确实太不知收敛。
今夜满月,月盘皎白美丽,却是他体内灵能最弱之际。
他不该一时兴起,因她而兴起,勉强施咒术搅扰那两头畜牲,诱它们冲撞。
已经够弱了,再消耗精力施咒,今晚他要闯过自个儿的“血咒”,怕要多吃不少苦;但,哈哈,很值啊!他喜欢她懊恼又得强忍的模样,喜欢她悔得要命又一脸歉疚的表情,喜欢她对他的在意,即便是怜悯,也很好,有怜有悯,表示心动了、疼了,她心疼他,那再好不过。他打算拿她当“药”,她这味“药”若肯温驯顺从于他,“药效”才能长久。
一开始他并未察觉她尾随在后,是直到鹅群出现、孩童教他惊哭了,而后他又独自踏上归途时,才察觉身后有异。
她武艺高强,轻功绝顶,却将他视作寻常人,跟踪他时,连收敛足音、静息屏气都免了,以为他听觉不出。
唉,都不知该夸她实心好呢?抑或笑她太无戒心?
东南西北村的人,无谁不怕他,唔……该说这南蛮莽林二市,没人不忌惮他,但别人不敢来亲近,绝非仅因他模样隆异。
她瞧见了吧?
他就是如此这般地遭到“排挤”、被“抛弃”兼“惹人厌”,但越弱势、越需要受保护的人若咬紧牙关、硬撑出坚强表面,总能加倍、加倍地惹人心怜啊……
他暂时卸下背上竹篮,一直退在几步之外,沉默无语,看牛只恢复体力,看瘦老伯在她的搀扶下站起,看她帮老人家拉牛,将两头有点晕颠晕颠的水牛拉进林子里。
那老人临走前还大胆回头瞥他一眼,枯干的宽子诙了抖,最后冲着她说——
“你……你留神些……”
“老伯也请保重。牛只的事,当真是我不好,与旁人不相干。”
瞧,还替他说话呢!他心里那口气,叹啊叹,也轻轻逸出唇,叹声像似无可奈何,钻进姑娘耳里、心里。
上官净很是难受。
忙完一场小风波后,逃诩暗了,月娘款款落树梢。
她下意识瞧了天上圆月一眼,亦悄悄叹口气,然后硬着头皮,朝退立在一旁、抿唇不语的他走去。
不晓得说什么好,想给几句安慰话,又怕口拙,她咬咬唇,寻了个话题。
“水牛通常极温驯,像方才那样暴躁的,我还头一回见识,而且一来还来了两头。”她打量他,微露笑。“真奇怪,是不?”
他回她一抹浅笑。“是有些奇怪。”
语调是徐徐然,如透进春光再拂面的风;神态是淡淡然,如落在澄湖亡的一片叶;笑颜是温吞吞,加慢煮细熬的小文火。什么都好,就那轻敛的目光不好,一点也不诚实,他不肯对上她的眸,静静想掩住真正心绪。
见他忍着,她憋得更难受,张嘴欲言,却听他笑笑又道——
“奇归奇,不过话说回来,咱们南蛮水牛真发起情来,倒有可能如此强悍。”
她先一愣,眸心略颤。“……发、发情?”
“上官姑娘别不信,能激得两头公水牛顶起角冲撞,不是为了挣得某头母牛青睐,还能为什么?”
“可是……春逃诩快过完了。”
“是啊,但偏就有那么一、两头畜牲晚熟些,公的发情,母的发春,交配在一块儿刚好,要是多出一头,一女配二男,那真要挣破头。”
这……
实在分辨不出他究竟是否说笑,只是又发情、又发春、又交配的,上官净听得颊面薄办,幸得天色沉下,多少掩去了窘态。
这一方,凤锦已更新背起竹篮,衣衫都半干了,整身更是灰扑扑。
“回去吧,你肯定饿了,我也饿得很呢!”拨开因泥水而黏在耳畔的发丝,他朝她点点头,举步向前。
上官净随即跟上,与他并肩同行。
她偷觑他侧颜,有些话梗在喉中,那些话……嗯……其实不当问的,正踌躇着,他却已闲话家常股温声询问!
“关于“刁氏一族”的事,上官姑娘这几日往各村落寻探,可有问出一些蛛丝马迹?”
她淡蹙眉心,小苦恼地笑道:“这儿的人都说我来对地方了,但我实在一头雾水,再深问,却没人能说得明白。”
“不是没人能说明白,而是没人肯说明白吧?”
闻言,她步伐略缓。
他则转过脸与她四目相交,了然于心的神情如针般直直刺进她心窝。
“是我害了你。”他叹息,被红痕占满的面庞重新转正。
“什么意思?”
“村民们一旦知晓你住在竹坞,跟我有所牵扯,怕是没谁肯再搭理你。”说着,温朗眉间爬上沉郁,极自责痛苦。“是我害了你。”
“不是这样的,凤公子——”
“正是如此!”他斯文却坚定地打断她的话,眉儿弯弯,凤目弯弯,不是不在乎,而是一副心志被彻底磨砺过、最终只得坦然接受的神气。
上官净忽地停住脚步,一把拉住他的袖。
今夜的月终于绽出第一抹称得上皎洁的光,他们俩伫足野地,月华拂发盈身。
气息乱了乱,她瞳心烁辉,直勾勾瞪他。
“村民们不敢亲近你,那是因为你也不愿亲近他们,你……你觉得自个儿生得不寻常,心里介意,一直存着疙瘩,便不想与谁交往。凤公子,其实人与人相处贵在交心。外表再好,心不诚,那也交往不久;但只要是真心诚意,落地就能生根……村民们以为你这样子,是身上带邪病造成的,也因此一提及竹坞、一提及你,人人皆噤若寒蝉,怕邪气无形中跟着近身,这、这根本是天大误解,你却一个字也不肯解释,不为自己辩驳……”
他以同样专注的力道迎视她,似笑非笑。“那么,上官姑娘认为我这一身可怖似伤的红痕,究竟是怎么来的?”
适才想也未想胡乱说出许多,她胸脯鼓伏,月光悄悄溜上她颊面,润出一张透红秀颜。“自是娘胎里带山来,你说过你天生如此,不是吗?”
“是。我说过。”他点点头,轻扬的唇弧突然有些模糊,嗓音略哑。“可怕你不知,有人尚在娘亲肚子里就被邪病缠上,邪气入血肉、渗筋骨,一辈子都摆月兑不掉……村民们所以为、所惊惧的,全都是应当的,他们应当离我远远,应当对我戒慎恐惧,跟我亲近,那是最最不智……我劝你最好也走吧,离我远远的才好,你走。”
“凤公子,我──”
“别说了。”
“可是这一切并非——”
“多说什么?快走!”抑郁低喝,他心绪变化之速竟比翻书还快,用力拂袖,试图甩开她的手。
上官净没被甩月兑,仍拽着他脏兮兮的宽袖。
她急要说话,可话没来得及出口,凤锦竞低喘一声,表情痛苦地倒坐在地。
“凤公子?!”她蹲在他面前,赶紧探他鼻息。“哪里不舒服?你说话——啊!”她置在他鼻下的指被濡湿了,是血,两管鲜血从他鼻中渗出。
“没事……你走……”他的声音似勉强从咬牙忍痛的齿缝间磨出,挤出声的同时,他双目、两耳亦渗出血。
怎么走?怎可能走开!
他、他……他连子诩流出血来了啊!
上官净瞪着七窍出血的他,心脏怦怦跳,又见他面色奇白,都一脸红痕还能面无血色,可见情况多严重。
“走去哪里?我千里迢迢才到这儿,还能去哪里!?”内心翻腾,既急又气,她扯下他背后的竹篮丢到一旁,然后拉来他一臂搭在自己肩上。
“放开我……”一张口,流出更多血。“我的竹篮,那些药……”
“你……你闭嘴啦!”
都什么时候了还管那篮子药!
她不让他耍脾气。
施劲,她硬撑起他修长身躯,并用单手牢牢环住他的纤腰。
圆月清辉下,她以轻身功夫带他急驰。