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牡丹飘香一剑寒 第十五章 歼剿阎半仙

作者:忆文

女侠黑牡丹不等八个强盗逃走,纵身横剑拦住去路,众强盗见无路可逃,发一声喊举刀向女侠冲去,其中一人破口骂道:

“老子们同你拼了。”

女侠一声冷叱,就见剑烁飞舞,霍霍冷焰激荡,迎面两盗不及劈出砍刀已被女侠挥去首级。

牛大壮与周通二人也由后而兜住撕杀,转眼之间,八个昨夜在林中躲了一夜的强盗,全被杀死在河岸边。

这时姓常的船家惊呆在船头上哆嗦……

女侠一打手势,三人立刻又回到船上,只听姓常的船家抖颤着声音,道:

“你们三位杀了阎半仙的人,这个祸可闯大了呢!”

女侠走至船老大面前道:

“你说有个老娘要奉养,可知一定住在这附近。”

姓常的一怔,道:

“你问这个干啥?”

只见女侠内怀中模出一锭银子,道:

“我们今日要雇你这船用,这五两银子你拿着,只等天晚你再来。”

姓常的船老大苦笑道:

“你没有弄错吧,石湾河上河水急,下面有个漩涡潭,不是撑船老手,怎可轻易撑篙!”

牛大壮早笑道:

“若论撑船,我牛大壮可不比你差,不信试试看。”

牛大壮接过竹篙,往河岸一顶,那渡船箭一般的离了岸,可真够轻松的,牛大壮只挺胸顶篙从船头顶到船尾,只走了六七趟,船已稳稳的靠在对岸边,光景比姓常的还要高明。

这也就叫“行家一出手,就知有没有”,姓常的船老大早走近牛大壮,边拍着牛大壮的粗臂,笑道:

“弄来弄去,咱们原是同行啊,有你兄弟在,我放心把我这吃饭玩竟儿交给你了。”姓常的这才接过女侠的银子,边笑对三人,道:“每个月阎大王那面也只给我二两银子,算是我娘俩人够啃窝窝头的,如今你们一出手就是五两银子,我常老大发财了。”说罢哈哈大笑下船而去……

女侠黑牡丹对牛大壮道:

“想不到桐柏山区里还能这么一条,如果阎半仙今日来此,管教他来得去不得!”于是她把自己的计划详细的告诉牛大壮与周通二人以后,这才对牛大壮又道:“先把周仁兄送过去,我在山上高处守着。”

就在女侠一人跳上河岸往山岭上走去的时候,牛大壮又把周通送过河对岸,牛大壮却把空船停在河中央,一根竹篙把船定在河面上,一个人仰面躺在船板上,承受着春阳的暖意,光景是在享受呢!

不过半个时辰光景,周通又自岸上叫起来,于是牛大壮立刻又把渡船撑去,很快的送周通到了河对岸,牛大壮早指着一处山头,道:

“周兄,你看到没有,女侠就在那个山头,你只管去吧,我就在河面上候着。”

于是流船又在河中间停下来,而周通也匆匆的登上那座山道必经的山顶上。

那顶可真是个极佳的了望地方,往石湾河那面望去,一目了然反方向望,蜿蜒的山道绵延上远处的半山腰脊,如果从那里有人走来,这座山头上的人就会看得清清楚楚。

如果说上天竹林必须经三川过五水登上望水峰,那么如今女侠已经过两川过两水,算算路程,也有快一半了,阎半仙再等他的三员悍将回报而没有消息的时候,不知他还有不能存得住气,放得下心。

这时候女侠已拟定了两个作战方案,其人,为阎半仙派出人来支援他那已经死去的三个悍将,他本人仍在天竹林不出山,那么牛大壮就把这些人送过对岸,就让埋伏在对岸山后面的申大宏与童立,把这些人“吃掉”,因为捕快加上兵丁,有一百二十人。

另一个计划是阎半仙本人也来了,那么牛大壮把阎半仙的人尽量送过河,只是当阎半仙登上渡船的时候,就把他送到下游的漩涡潭,女侠与周通必会在那儿守着,真要是这样,阎半仙再有本事,只牛大壮一人就叫他够受的。

在距离山头一根扁担那么长的斜阳,照得石湾河上金星闪闪不断的时候,山的另一边看上去如飞行蜈蚣一般弯弯曲曲的跑过来三十多个人来,光景是在急行军呢!

一行人来的且近,女侠与周通向下俯视细看,来的人中没有阎半仙,女侠似是有些失望,轻叹一口气又坐了下来,她连再多看一眼也没有。

周通知道女侠心意,不由笑道:

“女侠何必为此多虑,须知这正是我们当初算计,你不是说要打什么消耗战吗?只要这批人再被歼灭,阎半仙的手下已损失一半了。”

女侠点头道:

“我知道,不过阎半仙多活一天,我心里就像结了个化不开的疙瘩。”

可真够快的,二人这还在闲话呢,一行三十几个强盗早绕过这座山往石湾河岸跑去,隐隐的听到有人喝叫道:

“老常,快把船靠过来;”

牛大壮正在船上歇着呢,一听叫声,却仰起粗脖子,反而反方向狂叫道:

“来了!马上来了!”声音之高,吼叫之大,就算是三里外也会有人听得到。

船急速的撑到岸边来,三十几个强盗不能一次过,那得分成两批,只见一个好似头目的毛面壮汉,右手倒拎着砍刀站到牛大壮身前,冷冷的问道:

“你是谁,大个子。”

牛大壮咧嘴一笑,道:

“我是大舅的外甥嘛!”

毛面壮汉一怔,沉声骂道:

“娘的,你这是十成十的大实话嘛,那我再问你,谁又是你大舅啊!”

牛大壮已拔出船孔竹篙,顶着河岸,渡船已向河心撑去,牛大壮边笑道:

“你们叫的老常,他就是我大舅,我外婆生病要人侍候,所以就把我找来帮他几天忙。”

毛脸大汉道:

“你会撑船?”

牛大壮“噗哧”一笑,道:

“从小我就在河面上混,撑船有什么难的。”

坐在船上的强盗,见牛大壮把船撑的有板有眼,不由夸道:

“娘的,比老常撑的还稳当快捷呢!”

牛大壮心想,要不是把你们这群王八蛋送往陷坑里,老子这就弄翻船。

一连两次撑渡,三十几个强盗全登上对岸,没有一个人说声“谢”的,甚至还有几个直朝牛大壮翻白眼!

一行强盗上了山坡,牛大壮却有意无意的高声又叫道:

“我回去了,你们可要好走哇!”

牛大壮又把渡船撑到了河小心,他双手往腋下一塞,目不转睛的望着山上,看着一行人消失在山的另一边,这才满面含笑的坐在船板上……

也就在他从怀里模出一块酱牛肉撕着吃的时候,突然间山的另一面喊杀之声大震,空谷回荡中,喝骂与厉的鲁叫声不绝于耳……

突然间,三个强盗从半山脊那面往河边路下来,连跑连叫,道:

“快把船撑过来呀!”

牛大壮看得真切,不由得笑了,因为在这三人后面,六七个兵丁,正手持刀与矛,拚命的追过来……

于是,牛大壮把渡船缓缓的往岸边撑,那种慢劲,只把岸上三个强盗气的破口大骂,而牛大壮只是把渡船尽在离岸三五丈地方撑上撑下不靠边。

这时后面追兵就要追上了,只听一个强盗狂叫道:

“王八蛋,你是怎么搞的!”

牛大壮篙忽左忽右的道:

“三位何不伸头仔细看看水底下,好几个淹死鬼在等着替身呢?”

不旋踵间,后面的兵丁已追杀过来,三个强盗有两个举刀迎战,只有一个纵身跃入水中,也不管河水冰凉,光景是先逃命要紧!

然而他却再也想不到,正当人快到渡船边的时候,头才刚刚抬起来,面前黑影透着亮亮的寒芒,那么无情的向他的头上戳去,牛大壮在船上骂一句:

“去你娘的!”竹篙头上套的钢尖,有一半捅在那强盗的脑袋里,鲜艳的血,随着呜咽的石湾河水,往下游漂去,连带着一具尸体也随波逐流……

只听其中一人对牛大壮道:

“刚才你那一声喊,真像在打雷,哈……”

牛大壮笑道:

“那边怎么样了?”

其中一个兵丁道:

“听听这么静,大概全解决了吧!”

另一人也高兴的道:

“四个人杀一个,这叫做卵上捉蚤,往鸟上逃!”这可是信阳州标准土话,几个人一听全笑了。

就在这时候,一众兵丁与捕快,全都来到岸边,牛大壮急忙把一百多人全都撑过对岸,见其中有几个伤的,牛大壮忙问道:

“受伤的何不回篷车去歇着!”

捕头申大宏早笑道:

“这就要去捣贼巢呢,就算受点伤,他们也不愿落人后,牛大壮你想想,这种机会可不多见呢!”

天已近黄昏了,远处山坳里只见一人快步走来,可不正是船老大,他一到船边,指着正在往女侠站的山上行去一众,问道:

“那不是官兵吗?他们总算来了。”

牛大壮跳上岸,笑道:

“如果没事,早些回家歇着去。”说罢,早大踏步的朝着女侠那儿追去。

就在一处山道旁,好大一片老松林,女侠早迎在那儿,捕头申大宏与守备童立二人全弃马步行,这时见了女侠,守备童立道:

“可惜没捉到阎半仙,看来天竹林那儿咱们非去不可了。”

申大宏也道:

“我申大宏办过许多大案,从来就没见过我那帮手下如此勇敢拚命的,刚才一战,大伙直叫不过瘾呢!”

这时女侠建议官兵与捕快们尽量啃吃干粮,好生睡上一觉,准备三更天模上天竹林去大战一场呢!

于是就在这荒凉的松林中,早已各自怀中取出准备的干粮,且又各自找地方歇下来。

捕头申大宏与守备童立与女侠黑牡丹三人又商量了一阵,另定下次作战计划,总得要把阎半仙捉住甚或搏杀,这一方才能太平。

女侠拟订的拂晓攻击,连守备大人都沉着十分佩服,那不只是攻其不备,出其不意,而且是阎半仙再也想不到的绝妙招式。

就在三更刚到的时候,山林中灰——一片,女侠已与周通牛大壮三人,领着捕头申大宏与二十名捕快上路了,其中有几个捕快是桐柏山区里长大的,他们对于天竹林那面的地势相当清楚,这时正在前面领路走,翻山越岭,不久又来到一处大河川,早见前面有一插天高峰,只听一个带路捕快指着高峰,道:

“绕过这座高峰就可以看见天竹林了,那儿的竹子全都比碗口粗,不少人伐了去做竹排呢!”所谓竹排,也就是活动在江面上的竹筏子。

这时女侠忙道:

“咱们何时转道抄天竹林的后面去!”

只听一个捕快道:

“这就往大川上方去,大约五六里处,有一个山口,从那儿进山,翻过两个山头,就是天竹另一面,只是咱们要想由那儿下去,可得费一番功夫,因为那地方是个山崖子,向下看一片竹海,少说也有十几丈深呢!”

女侠心想,只要抄阎半仙的后门,就不怕阎半仙逃走,到时候就算自己一人下去,也要把阎半仙收拾掉。

这是一段十分难行的小山道,即算是白天也不易走,如今二十四人走在这荒山道上,不时的发现狼叫豹吼,只是他们人多,每人手中更握着明晃晃的钢刀,就算有狼或豹,一时也不敢向众人接近。

已是五更天了,山路有了微明,山不知是哪儿飞出来的一大群乌鸦,“呱呱”叫着飞向山谷另一方,消失在群峦绝壑中。

女侠黑牡丹极目望去,那座望月峰已在她的左前方,原来竟是绕着这座峰兜了半个大圈子。

早见前面的捕快指着远处一片黑呼呼的竹林,道:

“你们看,那儿就是天竹林。”

女侠几人望去,只见是三面环山,一面向阳,地方平坦山沟齐整,一泓溪流,潺潺自高处喷下,而使得竹林中现出一个水潭来,再细看周围,当真是山川秀丽,风景绝佳,晨光熹微中,更见春山如笑,美丽极了,怪不得有人传说这儿是菩萨坐惮圣地呢,可惜如今窝藏着一群杀人越货的强盗。

天色渐渐的亮了,天竹林中袅袅炊烟上升起来,大概是要造饭吧,女侠一众隐藏在天竹林的后面悬崖上,正在焦急的望向远处,因为远处的守备童大人,应该这时候领着他的一百人马攻到天竹林正面的谷口了吧!

突然间,不知什么地方,一阵牛角号声响澈云端,女侠等人还以为是要强盗们吃早饭的号音呢,不料早见竹林中五排茅草屋中,像蚂蚁似的冲出一群人来,一个个手上扛着砍刀,直向谷口跑去,隐隐看到似是阎半仙也在中间,因为他的那身道装还穿在身上,背上背着宝剑,手上还提了一把,被一众近百人簇拥着。

女侠一打手势,二十四个人全各自设法顺着附在岩石上的山藤往下滑,那种奋不顾身的样子,令人感动不已,如果真是文官不要银,武将不怕死,那么眼前的众捕快就当之无隗,那么天下何来盗贼!

女侠一众到得谷底,立刻往竹林中冲去,只见面前有小小院落,建得十分精巧,除了一条两边种着花草的宽路外,四下里全是巨竹,山风吹来,竹叶哗哗响不停,这时女侠当先到了茅屋后窗,向里面望去,不由大吃一惊!

只见屋子里有一张圆桌,桌边正坐了五个少妇,一个个面露焦急的望向外面,其中一人还不耐烦的道:

“谁有那么大的胆子,这时候来这天竹林送死!”

女侠一听,这几个女子一定是阎半仙的粉头,立刻一挥手,对申大宏示意。

申大宏轻点着头,立即高声叫道:

“信阳州府衙来拿人了,屋里人还不快出来受缚。”

就在茅屋里一阵大乱时候,女侠早对申大宏道:

“这里似已无人,只此几个女子,交由你处理,马上放火烧了盗窝,我去前面接应守备童大人了。”

女侠黑牡丹忙同牛大壮与周通三人直奔向天竹林的谷口而去,他们三人才走出一半,天竹林中已是火光冲天,劈啪之声尤似鞭炮连天,端的是惊心动魄!

原来阎半仙在这桐柏山开山立寨尚不及一年,但他却把桐柏山支分为三个地区,一边是南阳府方面,路程较远,只派三五十人驻守在龙马沟,另一起四十人扼住通往襄樊的山道,从武胜关到信阳州的这条路距离总寨天竹林最近,只有一天路程,初时还需要五六十人出动,但与信阳州府衙定下坐地分脏之后,老虎口那边的人马被他抽回一大半,因为每日只要坐等收银子就成了。

想不到女侠黑牡丹到来,先收拾八个强盗,阎半仙尚以为事情不大,这才二次派出,不料又没有消息,他才知道事情出了毛病,立刻把贴身三个悍将调派往老虎口,且又急急把另外两路驻守他处人全调回来,准备等三个悍将回来后,商议如何报覆信阳州姓申的不守盟约呢,昨日二更最后一批龙马沟的人才赶回天竹林,不意天才亮女侠等已杀来天竹林。

这时阎半仙领着近百强盗直往谷口冲杀过去,他才一马当先走至一半,迎面只见一个军官,手端丈八长矛,领着一众官兵杀来,官兵们口中狂叫道:

“不要放走强盗!杀!”

“杀!”声震山谷而激荡回响不绝于耳……

也就在这时候,强盗中早有人叫道:

“不好了,山寨被烧起来了!”

阎半仙右手握剑回头看,不由也暗暗心惊,不知敌人是怎么模进天竹林的。

这时守备童立见迎面走来一个道装打捞,鹰钩鼻子大嘴巴,山羊胡子青面皮,一双豹目森森逼人,间顶上道髻净光发亮,猜着八成就是阎半仙来了,听人说阎半仙凶残成性而武功高强,今日倒要见识见识!

心念间,守备童立一挺长矛,口中喝道:

“大胆强徒,官兵到来还不缚手就擒,弃械投降!”

不料阎半仙见自己的山寨被烧,又不见石老大他们回来,不由恶向胆边生,咬牙格格响的骂道:

“娘的,小小一撮人马,岂能放在阎某人的眼里,今日管叫你们来得去不得!”就在话声中,阎半仙长剑一挥,高声道:

“杀!”杀字出口,他的身子陡然腾空上跃,顺手长剑疾若江河下泻般一束锋芒直向童立挥去,半空中就听“呛呛呛”一连三响,童立但觉头顶一凉,忙着打横急闪如电,这才刚刚躲闪过穿月复一剑左,再看自己长矛,矛尖已被劈去一截,心中不由骇然!

阎半仙一声冷哼,就在他即将二次腾身的时候,随手一挥,在他附近一名兵丁竟被斩为两截,他连多看一眼也没有,逼视着童立挥剑而上,童立见阎半仙当真是杀人不眨眼,不由大怒,手中长矛一紧,迎着阎半仙疾刺而去,却不料他根本视若无睹,也不知俘是如何闪避,童立的长矛竟然距离阎半仙左颊不到半尺地方刺过,于是就在阎半仙一声厉笑中,左手已拔出背上宝剑,两把宝剑劈右刺,上下夹攻,尽在童立四周盘旋飞舞,剑光霍霍中,童立猴叫连连,冷焰激荡下,空气中已有血腥可闻……

阎半仙双剑罩住童立,只把个信阳守备大人童立杀得就地乱滚,一支长矛尽在阎半仙的刃芒中遮拦阻挡,拚力招架,然而又何止是招架乏力,简直就是公鸡啄小鸡,只有尖叫的份!

也就在这间不容发之际,突见一团黑影自天外飞来,似苍龙出云一般,挟着万钧之势,一招之间,接下阎半仙双剑。

阎半仙看看就要得手,不料突见一女子挥剑杀来,而且一剑就接下自己双剑,不由也是一怔,暴退五尺,豹目直视来的女子,阴阴的点点头,道:

“正主儿终于还是出现了,阎大爷在想,信阳州的几块废料,天大的胆子也不敢动我的人,放上这桐柏山区,阎大爷看不出有谁能对付得了我手下的三虎将。”说着,他长剑一指又骂道:“婊子养的,你是哪里冒出来的?”

来人正是女侠黑牡丹,从老远,她就发觉守备童立已处于危机中,眼看着就要被阎半仙一剑劈死,这才急急招呼周通与牛大壮,赶快协助官兵杀贼,自己已腾身连翻空心筋斗,挥剑阻住阎半仙的攻势!

童立见来了女侠,满身剑伤,征衣破碎,虽然面颊上也中一剑,但都未中要害,只是拚斗用力过度,如今有些虚月兑的坐在地上,一时间还站不起来呢!

这时就听女侠黑牡丹道:

“该死的阎道士,你还有脸问姑娘是谁?”

阎半仙突现怒容,旋即沉声道:

“阎大爷从川陕杀到直鲁豫,杀人无算,你一个女子,也敢在阎大爷面前口没遮拦,老子问你,你是哪个婊子窝里冒出来的女侠,竟跑到这桐柏山来造你阎大爷的反!”

女侠黑牡丹一声冷哼,道:

“阎道士,你真要想知道我是谁,何不去问赵长腿,阴阳麻面王干,再不然去问曹大胡子或宫雄丁天佑他们!”

阎半仙一听,不由吃一惊,立刻暴退一丈,厉声道:

“你怎么认识这些人?就阎大爷所知,这些人有一半已经死了……”

女侠不等阎半仙说完,一阵冷笑,道:

“岂止是已经死去,他们全在阴司地狱,丰都城中等你阎道士去一同过堂呢!”

阎半仙更惊,声音已带微颤的道:

“你究竟是谁?”

女侠一领长剑,喝道:

“等你在咽下最后一口气的时候,我会叫你知道本姑娘是谁!”就在她的喝声中,身形贴地平射,长剑举点向阎半仙的胸月复,蓝汪汪的光华,在晨阳的照射下发出刺目霞光。

阎半仙听说死了当年几个老伙伴,虽说后来不和而拆伙,但当年流窜时候那种轰轰烈烈的日子里,八个人等于穿一条裤子,如今骤听死去过半,心中又悲又气,见女侠平飞而来,心中大怒,旋身侧翻,双剑交错,一阻一攻,撩起两束寒光,迳绕向女侠当头!

平推的剑身狂旋如电,女侠的身形却倏然辙地螺旋三匝,长剑突然变刺为斩,“咻”的一声反削过去!

阎半仙双剑既未阻住女侠的剑,右手攻出的一剑也劈空,女侠的剑却那么巧妙的自他双剑中间穿来,迫得他急忙暴退不迭!

也只是一退之间,阎半仙已厉吼一声,青面皮上有些扭曲,半尺长的胡子抖动,双手宝剑交替的挽起数朵剑花,悍不畏死的直欺而上,方圆丈内,尽是剑风“咻咻”,剑气激荡,而使得一地山草披靡,沙石飞扬!

女侠断叱一声,突然腾身而起,半空中“天罡八剑”的那招神龙摆尾,又见出现,只听“当”的一声,紧接着一溜火花中挟杂着数点鲜血……

就在双方各自翻山三丈,猛旋身中,女侠黑牡丹一脸寒霜直视着手抚肩头满面惊悸的阎半仙,对于自己左臂的剑伤,她连看也不看一眼。

只听阎半仙尖厉的叫道:

“臭婊子,你竟敢放你阎大爷身上的血,今日不把你碎尸捣烂,阎牛仙的名号就倒着写!”

女侠黑牡丹冷然一哂,道:

“阎道士,你可要小心你那颗脑袋哟!”又是一声断叱,女侠挥剑飞掠而上,天空中有如漫空乌云压盖,就在这乌云中,剑芒如灿烂夺目的闪亮星光般,片片的、也是点点的,从上面洒下来,这正是“天罡八剑”中的第三招“行云流水”,但见突现的星芒中,直穿向阎半仙的八朵剑花之中,引起一阵极为清脆的金铁交鸣……

急骤的响声一过,突见女侠自空中直扑倒在地面上,看上去似是一个精疲力尽的人倒下一般,只是她挥动的剑芒见疾速无匹,威力绝伦!

阎半仙戳力挥剑,双剑有如劈在含有强烈磁铁的刀阵中,有着拖泥带水的感觉,就在他刚刚躲过女侠那招“行云流水”时候,不料女侠向不使用的第四招“苍龙投海”,紧紧的一招八式,席卷而来!

阎半仙见女侠杀法厉害忙着双脚交替抽躲,口中“猴”叫连连,也就在一阵退避中,阎半仙双剑连挥不绝,但却似是显得只差那么半寸距离。

突然间,女侠黑牡丹一个冲天式,人自阎半仙双剑中间一飞而起,倏然腾飞中,就听阎半仙凄厉一声惨叫……

女侠黑牡丹人在空中连翻三个空心筋斗,她人在地上卓然站定,稍稍调整呼吸,这才缓缓旋过身来,不由大吃一惊,因为她那一招“重施故技”的“苍龙摆尾”,狠狠的招呼在阎半仙的身上,太快了,她未看清被她劈杀的部位,但从阎半仙的惨叫声中,可知阎半仙伤的不轻,她正准备回过身来,慢慢的收拾阎半仙呢,但除了地上一只握剑的手以外,哪还有阎半仙的影子,极目望去,附近林中不见动静,再向守备童立望去,只见早已昏死过去,而周围仍在拚杀呢!

女侠用剑挑起阎半仙的断手,发觉是阎半仙的右手,不由冷冷笑道:

“早晚姑娘会找到你这恶魔的!?

于是,从竹林那边,捕快们在申大宏的带领下,全都挥刀扑杀过来……

一面,申大宏高声叫道:

“信阳州府衙来拿人了,不能放走一人!”

女侠见逃走了阎半仙,一咬牙也杀过去,牛大壮与周通边杀边叫道:

“大伙使把劲圈起来杀,阎半仙已重伤逃走了!”

众强盗听说阎半仙已伤重逃去,再见竹舍被烧,一时间斗志全消,余下的四十几个,立刻发一声喊,全都冲进附近荒林中,等到官兵捕快追杀过去,早已跑的不知何处去了。

女侠这时才抽出一条丝帕,又把随身伤药自己敷上,扎上丝巾。

牛大壮早与周通走来,问道:

“女侠也受伤了,可要紧吧!”

女侠一笑,道:

“皮肉之伤。”

捕头申大宏来到女侠面前,兴高采烈的道:

“今日杀的可真痛快!”

女侠微点头,道:

“只可惜没有杀死阎半仙,让这个魔头成了漏网之鱼。”

这时早见数名兵丁把守备童立救醒过来,女侠忙把自己所带伤药替守备敷上。

大家捡点人马,捕快伤了三个,兵丁死伤较重,死了七个,伤了十八人,只看地上死尸,强盗至少死了四十余人,这种战果算是差强人意了,因为阎半仙也身受重伤而逃,年二半载的,怕他得躲起来养伤了。

女侠招呼周通牛大壮二人,三人立刻准备上路,此地就由捕头领着一众捕快,又在天竹林中仔细的搜索一阵,除了带去几个女人以外,又在灰烬中找到不少银子,但全都烧变了形。

辟兵们绑了一些担架,把死伤的全抬向谷外,赶着走原路回信阳州去了。

女侠赶到石湾河的时候,只见渡船就在对岸,夕阳已离山峰不远,牛大壮直着嗓门叫“老常!”

周通也哑着声音喊,但对岸的渡船上就是没人。

女侠心中吃惊,因为船老大这时应该在船上的,怎会不见呢!

牛大壮指山崖后面,对女侠道:

“常老大就住在那个崖方后面,我去叫他去!”说着大敞步朝山崖边行去。

河岸边,女侠怔怔的望着渡船出神,她觉得有些不对劲,因为渡船如果在对岸,船老大怎会在家里呢!如果常老大在家,渡船又是谁撑过去的?

周通搔着一脸大草胡,道:

“我看有点不太对劲呀,船老大到那儿?”

也就在二人疑问连连,疑云重重的时候,远远的只见牛大壮拖着沉重步伐,看似跌跌撞撞的走来,口中喷气如牛,双手握拳乱挥,就差没有把他背上的砍刀拔出来!

牛大壮来之且近,女侠已见牛大壮满面泪痕涟涟……

周通早迎上去追问道:

“兄弟,你这是怎么了?”

牛大壮见了二人,口中狂叫一声:

“女侠……”早已痛哭起来!

周通急的跳脚道:

“兄弟,你倒是快说呀!”

女侠也道:

“牛兄弟,你看到什么了?”

牛大壮边拭着泪,边呜咽的指着山崖那边,道:

“船……船老大……他妈被人杀死了!”

女侠一听,咬牙怒道:

“船老大呢?”

没看到他,不知他到哪儿去了!”

周通道:

“这事真令人替船老大难过的!”

牛大壮道:

“姓常的老娘被人杀死,也叫我想起大青河上,我妈也是不幸被强盗杀死的。”

周通这才知道,牛大壮悲痛的原因,因为去年夏天,大青河上他妈不给一群强盗渡大青河,反把群盗诓在船上,他母子二人游上岸,一群强盗却几乎翻船死在阎王滩,事后牛大壮去拖回渡船,他妈却被群盗杀死,如今他妈的坟还在大青河岸茅屋旁呢!

如今牛大壮再见常老大的老娘惨死,要过石湾河,怕得要下水游向对岸了。

女侠正在思忖呢,牛大壮已月兑去外衣,准备下水了,女侠一见,忙道:

“牛兄弟,如今天气仍然很冷,河水一定很凉,我们何不在山上砍些竹木之类,用山藤捆扎,然后你一人先过去,再把船撑过来接我来……”,她边说边回头一看,又道:

“只怕不久一众捕快与官兵也要到了呢!”

牛大壮悲痛的一顿足,道:

“我等不及去砍树伐竹了,我得赶着游过河去找常老大,看看他在哪里呢!”

只见他褪去长裤月兑了鞋,扒下上身老棉袄,一步步的走向水中,他人尚未走到一半,河水已漫到他的脖根,于是牛大壮憋一口气,一头潜入水中,等到他冒出头来的时候,人已快到渡船边上了。

石湾河的河水比之大青河的水还要急,牛大壮是有道理的,因为如果他游在水面,必被河水冲向下游,便如果自水下潜泳,河水就是再滚动,也不妨事。

这时牛大壮纵身上船,先是大船上矮舱低头看,里面空空的没有船老大的影子,再往河岸看去,不由惊怒交加的大叫起来!

原来船家常老大横躺在河岸一块大石后面,他的一半身子在水中,一半却在石岸上,背后好大一个血洞,死状惨不忍睹!

周通已在对岸高声叫道:

“兄弟,快把船放过来呀!”

牛大壮边叫着,道:

“惨无人道啊!”一面拔出船头竹篙,急速的把船撑向河对岸来。

太阳已在山顶上滚动,只有半个模样在峰顶上放出万道霞光来,倒像山头上搁着一颗大宝石,因为这时候的阳光一点也不发热,而使得牛大壮有些嗦嗦发抖……

其实牛大壮是被气的全身发抖,因为他在船停靠下来,周通忙着帮他穿上衣裤以后,就见他抖的更加厉害!

女侠只等牛大壮穿好衣裳,这才问道;

“河对岸那面……”

“姓常的船家被人捅死在河岸啦!”

女侠一惊!

周通破口大骂道:

“撑船摆渡是给人方便,姓常的是在做好事,吃的也是辛苦饭,怎么还会有人把他们一家苦哈哈的两口人杀死,这人未免太残忍了。”

女侠咬牙道:

“如果我猜得不错,一定是那阎半仙下的毒手。”

周通忙道:

“阎半仙不是已被女侠劈去右手吗,难道他……”

牛大壮也有些惑疑。

女侠道∶

“其实阎半仙在重伤以后,他必定自己点穴止血,以他所带伤药加以包扎,应是不难,然后他在我们尚在天竹林谷地与一众强盗搏斗时候,立刻窃窜这里,先杀船老大的妈,再由船老大送他过河以后,突然下手杀死船老大,然后扬长而去!”

牛大壮与周通轻点着头,道:

“有此可能!”

女侠与周通二人在渡船上,牛大壮撑船向对岸,就听女侠黑牡丹又道:

“阎半仙杀死船老大,最明显的有两个理由,其一,他恨船老大为何把官兵送过河!”

牛大壮沉声道:

“他这么做简直没有道理。”

“有道理,因为他自以为船家是他花钱养的。”

周通问道:

“那另外他还有什么理由?”

女侠道:

“那更简单了,因为他是个败军之将,漏网之鱼,他怕咱们追赶,而这石湾河又是必须经过的地方,咱们若追他,总得要打此经过,杀了船老大,可以阻止咱们追赶,至少也可以阻挡一阵子。”

渡船才到对岸,女侠与周通登上岸,早见远处一众捕快与官兵急快的往河岸上赶过来。

女侠对牛大壮道:

“牛兄弟,你身有上伤,又下过河,牡丹姐心中直替你难过,可是对面那些人,眼看着又要你替他们送过河来呢,你……”

牛大壮边跳下船,一把托起大石后船老大的尸体,边悲声对女侠道:

“我要把常老大同他老母葬在一起,不管怎么说我们都有着同病相怜,同行相惜吧!”

其实年大壮多少带了些兔死狐悲的意味,早听周通道:

“撑船这玩意儿我不在行,这么办,我过河去他母子找地方掩埋,你替一众官兵撑船吧!”

女侠道:

“我就在此地候着。”

牛大壮点头道:

“周仁兄谢谢你了。”

渡船到了河对岸,捕快申大宏见是牛大壮撑船,早问道:

“船家怎么了?”但等他看清船老大的尸体,不由一阵难过,又听说船家老母也死去,周通这就去替他母子二人掩埋尸体,立刻找了二名捕快跟周通一起去……

直等到所有官兵与捕快过了石湾河,周通等人也已把船老大母子掩埋,来到河岸边。

牛大壮这时已是汗泪交迸,直到船停在对岸,他才狠狠的抹了一把脸,又把渡船定在岸边,怔怔的自言自语,道:

“常家大哥,你等着瞧,早晚我们会替你报仇的!”

直到二更天,一众人等才赶到老虎口附近,在那儿附近的半山腰,有一幢大茅屋,原是阎半仙的人住着,如今人全被杀光了,官道边的篷车与马匹也还在荒林边,马匹与车子全有官家字号,不怕被人偷走,再说这条路上还不敢有人走呢!

于是,女侠与捕头申大宏商议,先把重伤的连夜送往信阳州治疗,当然首先被送上车的,正是守备大人童立。

余下的捕快官兵,大家就在这茅屋里暂时住一宿,待到二更天大家歇过劲来再回去。

于是两辆篷车上面全是哼咳的伤者,挤挤蹭蹭的装了快二十名,另外马匹上驮了一些死者,光景是凄凄惨惨的打道先回信阳州去了!

这一次申大宏才真的觉得又是个人物了,只是他在这次事件以后,决心要追随女侠,捕头一职也许真的没脸再干下去了。

然而,事情却是出乎申大宏意料之外的,因为当二天中午他领着一众捕快兵丁跋回信阳州衙门的时候,打听之下女侠与周通牛大壮三人根本未曾回到信阳州府衙!

对于他们回来时候大街小巷热烈的欢迎,他也觉得好不自在,因为那应该由女侠他们来承受这种荣耀的!

洁民苍苍,白露为霜。

所谓伊人,在水一方。

溯回从从,道阻且长。

一条单桅快船上,女侠黑牡丹独自一人坐在船尾,望着船尾拖曳的水纹,呆呆的出神,而水纹中,南宫年的影子不时的似要跳出水面般的向她扑来,而令她缓缓伸手向水中摆动,那伊人的踪影,只在更残露尽令人孤单难耐的时候出现,却又是那般的触之不及,唤之无声,结果又是那般的令人无奈何!

这时候牛大壮与周通二人正相对的坐在船头上,周通望望女侠,低声对牛大壮道:

“兄弟,你看女侠可真够可怜,你知道为什么吗?”

牛大壮酸而又涩的咽了一口苦水,道:

“周仁兄,我早就看出来了,女侠一定在想南宫兄呢,可是……”

周通音哑的道:

“南宫大侠有了个杭州表妹死缠着,他娘又对咱们北方姑娘不大满意,这事情只怕难办了。”

牛大壮偏头望一眼船尾女侠,低声道:

“咱哥儿俩总得设法让女侠开开心,不要再想南宫大侠才是。”

周通摇头道:

“这种事只怕咱们无能为力,就如同一个人欠了一债,心烦意乱的跑出去寻开心,暂时把欠债的事忘在脑后,可是等回到家里一看,债主全坐在家里候着呢!”

牛大壮一怔,道:

“要你说如何是好?”

周通道:

“根本之道,只有南宫大侠突然出现,可是咱们知道南宫大侠重伤,还躺在床上呢!”他一顿之后,又道:“所以目前咱们应该对女侠多提杀贼之事,使她无暇去想那令人伤心之事!”

牛大壮点点道:

“周兄说的对,咱们是要多提提杀贼之事,你知道两天前咱们来到樊城,直到雇船上老河口,女侠大概没有说上十句话,周兄,我牛大壮真想哭!”

周通道:

“我这个人不会说话,遇上你牛兄弟也是个木讷的,我看这么办,船自老河口进入丹江以后,我尽量提提卧虎山庄的事情,那一带我很熟,如果女侠高兴,我就带着大伙再去游一趟卧虎山庄,旧地重游,也许可以让女侠高兴一时的。”

牛大壮一听,道:

“到了这时候,我也没了主意,干脆你说啥着就啥着。”

两个大汉,一黑一白,低声正在谈论呢,不料女侠早已来到二人身边,笑道:

“看你二人好像有什么重大事情,要不要说来听听?”.周通与牛大壮忙站起来,道:

“其实也没什么大事情,只是忽然想起卧虎山庄,如果你有兴致,咱们也可以旧地重游一番。”

女侠笑笑道:

“盗贼已除,那地方已成官家的了,也没什么好看的。”

牛大壮望望周通,而周通挤出个比哭还难看的笑,道:

“咱们到了荆紫关以后,准备上哪儿去?”

女侠这才对二人道:

“咱们坐下来,我正要同二位讲呢。”

牛大壮与周通忙又坐下来,女侠黑牡丹望望二人,有些黯然神伤的道:

“你二人真是血性汉子,我能认识你们,真是从心里高兴呢!”

女侠语音低沉,口气不对,而使得牛大壮与周通二人互望一眼,谁都没有多说一句话。

女侠微笑道:

“这一阵子让二位跟着我吃苦受累担风险,连个年也没有好过,心里着实感觉不安。”

牛大壮再也忍不住眼眶泪水,他双肩耸动的泣道:

“牡丹姐,你就别再说了,跟着你这两个月来,我牛大壮才知道什么叫天高地厚,知道自己渺小得不值一提,可是人往高处爬,水往低处流,屎香屁臭总分得出来,所以越是这样,牛大壮越是跟定牡丹姐了。”

周通也及时的道:

“女侠,什么事情全听你的,只有一件事我二人绝不顺从。”他一脸诚惶诚恐的接道:“要想叫我二人离开你,那得要我二人看着你女侠有了好的归宿。”

他似是发觉提到女侠的伤心处,不由自己打了一个大嘴巴,道:

“看我这张嘴,真是不会说话!”

这时女侠反倒“噗哧”一声笑了……

牛大壮抹了一把鼻涕,道:

“我俩还在为牡丹姐担心事呢!”

女侠黑牡丹道:

“替我担什么心事?”

周通望着牛大壮,因为牛大壮这句话有毛病,二人谁能在这时候把南宫年的名字提出来呢?

于是三个人全缄默了,因为女侠的打算,是先把牛大壮与周通二人支回大青河,伏牛山区尚有两个大盗等着她去收拾呢,不料她未开口,牛周二人已猜出她要说什么,立刻把她要说的话挡在喉头!

于是女侠黑牡丹决定三人在老河口多歇几日,然后再顺丹江而上荆紫关,因为他们的坐骑尚在方大夫家的后院寄养着呢!

女侠三人船到老河口,打发船家离去,三人到老河口西关外,找了一家大客店住下来,这家大客店像个酒楼,因为店中正厅上挂了一块大匾额,篆家苍劲有力,写的是“太白遗风”但门口横檐下挂的却双是“三江大客栈”。

女侠三人刚走入店中,却见两个道士自店里面匆匆走出来,形色之间,透着焦急之色!

要知老河口西方正是武当山,玄真道观的道士常在襄樊老河口一带出现,本不足为奇,只是从“三江大客栈”出来的两个老道,形色之间,早引起女侠注意,但这时候店小二已在招呼,而使得女侠只回头一望,当下小二问道:

“三位是住店呢还是……”

女侠道:

“有清静的上房找两间,我们准备在此住上几天呢!”

小二是个十分精明的年青人,闻言立刻笑道:

“三江大客栈可是这老河口地面上最大一家客栈,不论是吃的住的,那可全是有名的,三位请跟我来!”

“三江大客栈”可真够大,前面两层酒楼饭馆,后面两个院子,全是客房,最后面有个大院子围着围墙,院子里有着马嘶声,大概马厩就在后院。

女侠三人领到第二道院的南面厢房,连着两间客房,对面看过去,北面厢房也是一连四间,这时候二院内正有些客人进进出出,大部份看来都是船上的客人,因为不少客人全在催着小二替他们雇车雇马呢!

就在当天晚上店小二送上最后一次茶水的时候,忽见另一个小二急匆匆的来到女侠房门口叫道:

“小七,你替那位道爷雇的轿子呢,可不要误了人家,需知那道爷发起脾气来好怕人呀!”

这时小七已把女侠房中桌上的茶壶装满茶水,他边往外走,边道:

“两人抬的轿子是有,但要轿子还得不晃不闪,凉爽舒适,我就不好找了,同时那道爷特别要轿子密不透风,王哥呀!这就难侍候了。”

那叫王哥的不以为然的道:

“说来说去你是没有找啊!”

“找是找了,合乎条件的没有,就由他自己去找吧!”

二天一早,女侠已告诉牛大壮周通二人,决定在此老河口住几天,所以牛大壮与周通二人就在房中睡大觉,只有女侠一人,独自缓步走出客栈来,那老河口是三江地面上水旱码头,市面也算不小,三条大街两条通江边,这时江面上帆影点点,江鸟低空掠水,与浙海比较,又是一番情调,女侠沿着江边走,心中不由又想起南宫年来了,往日二人挥剑杀盗,又承他二次相救,不料……唉!

这正是:日升乡关何处去,烟波江上使人愁!

也就在这时候,突见昨日见的两个道士,随着一顶小轿来到江边上,早见一艘双桅船停在岸边,那小轿一直被抬到大船上,大船立刻解缆向对岸驶去!

女侠大感奇怪,心中也有着一份厌恶,因为阎半仙的出身就是个道士,三清之人一变而为杀人魔,这是谁也难以想得到的,如今又见两个道士鬼鬼祟祟,女侠只瞄了一眼,立刻转身而去!

她对于两个道士有一种厌恶感,但对于轿中人却又有着一份好奇,轿中是什么样的人?

他为什么要这般神秘?

虽是如此想,但她也无可奈何,因为那船疾驶过江而去,就算她这时候再招船追赶,只怕也晚了。

就在女侠黑牡丹回到“三江大客栈”的时候,前面楼上临窗地方,周通伸头向下面招呼道:

“女侠,我们在这呢,请上楼来。”

女侠仰头看,不由一笑,缓缓登上楼去,只见楼上已经坐了七成食客,每桌皆是锡壶一把,酒菜三两样。

本来周通与牛大壮二人桌前坐下来,女侠望望桌面上,不由笑道:

“怎么只有小菜两样,暖酒壶,未免太少了吧!”说着小二吩咐道:

“把你们这儿最拿手的菜先来四样,冲着‘太白遗风’四个大字,把你们陈年花雕来一坛。”

小二惊奇不至,心想,面前两个大个子不开口,怎么这位秀丽的黑衣姑娘却这般大方的开口就是一坛陈年花雕?

心念间,当即笑道:

“请问姑娘,你是要五斤一坛呢,还是十斤一坛的?”

“十斤的吧!”

不旋踵间,先是一坛陈年花雕搬在桌面上,而且是当众启封,有个半斤一斗的聚斗勺,一次半斤的往锡壶装,只见注入杯中的酒,色泽美艳如琥珀,香浓泌鼻诱人,辛辣香甜,酒醇诱人。

牛大壮与周通在北方山区,也只是喝烧酒或黄酒,对于这种陈年花雕还是头一回喝,加以旧上摆了四样色香味俱佳的菜肴,吃的二人赞不绝口,只是不知盘中是些什么肉,但觉入口香酥可口!

女侠对二人道:

“想不到这家‘三江大客栈’还会搬出这等民间少见大菜,倒是令人惊奇呢!”

牛大壮低声道:

“牡丹姐姐知道这些是什么做的?”

女侠一笑道:

“山鸡兔子,栗蟒银鱼,口火煨施,大火烩炒,上浇四果汤,香浓可口,是会令人唾涎,再看这一碗汤,得有三斤肥美江-,加上十色配料,重要是的江-刺多,但这碗里绝不会有一根鱼刺。”说着,举起勺子先尝了一口,点头又道:“还不错!”

于是,三个人举杯痛饮,周通想不到女侠的酒量不比他与牛大壮差,且似有过之无不及……

喝着喝着,周通见牛大壮在使眼色……

原来牛大壮以为女侠是想南宫大侠的关系心烦闷,才借酒浇愁呢!

周通尚未会过意来呢,女侠早笑对牛大壮道:

“怎么啦!你有什么话要对周兄言的?”

牛大壮急忙摇手道:

“没……没有,来我敬牡丹姐姐一杯!”

女侠一笑,举杯一饮而尽,眼看着十斤花雕被三人喝了一大半,突听女侠道:

“我今午见到一桩怪事。”

周通与牛大壮二人放下杯子,因为女侠能说是怪事,那必然是怪得出奇的事,直瞪着眼盯着女侠。

就听女侠缓缓道:

“我在江边,忽见昨日那两个道士,护着一顶轿子,直上一条大船上向对岸驶去,轿上的人连上船也未走出轿来,可真够神秘的。”

周通低声道:

“这事我二人也看到了,就从咱们后院客房对面,那顶蓝色神秘小轿塞在房门口,谁也不知道上轿的人是何人,因为两个轿夫走得快,两个道士护得紧,连小二上前问话,也被一个道土推了一把,把那小二推了个大马爬!”

女侠道:

“一定不是好东西,可惜咱们……”正说着,只见小二走来,女侠忙笑问小二道:“今日自我们住的那个院子里抬出一顶小轿,不知轿里坐的何人!”

小二一怔,忙笑道:

“姑娘,你喝酒吃菜,出门在外,少打听些与自己不相干的闲事。”

牛大壮一把拉住欲走的小二,沉声道:

“问问有什么关系,你说那轿里坐的是什么样人?”

小二摇头道:

“客官,你松松手吧,捏的我手臂好痛呀!”

牛大壮道:

“那你就快点说!”

小二仍然摇头,道:

“我不能说,就算你们打我一顿我也认了。”

女侠摆摆手,道:

“你去忙你的吧!”

小二回身就走,却不料客栈外又见两个抬着一顶蓝色轿走来,小轿放在店门口,两个轿夫气唬唬的冲进来!

女侠坐在窗口看的真切,忙对周通道:

“抬轿的回来了。”

周通与牛大壮伸头看,牛大壮道:

“对对对,就是这顶小轿。”

这时隐隐约约的听到楼下柜台上有争吵声音……

“二位,我们这是给你们拉生意,客人直接同你们打交道,给不给银子,与我这店里什么关系?”听声音,好像是这家店掌柜在同抬轿的理论。

“怎么没关系,你们介绍客人,我们感激,合着替我们介绍个要命的,我们不找你找谁?”

女侠似已听出端倪,低声对牛大壮道:

“你去把两个轿夫叫上来,就说咱们愿意给他银子。”

牛大壮立刻走下楼去,不旋踵间,把两个轿夫叫到楼上。

女侠见是两个年青汉子,额头还在流汗呢!

先就掏出一两银子放在桌上,笑道:

“够不够?”

年青轿夫忙点头哈腰道:

“足够还有余呢!”

女侠点头道:

“收下吧!不过你们得告诉我轿上坐的是什么人?”

年青的两个轿夫彼此对望一眼,半晌二人没有开口,谁也不愿,也不敢开口。

女侠看出情况,更想知道轿中何人,立刻又是一两银子放到桌上,笑道:

“你们一人一两,只是我要知道轿中是个什么样人物。”

两个轿夫向四周望望,其中一个轿夫极小声的对女侠在耳边道:

“轿里面是个受伤的道士。”

女侠不解的道:

“一个受了伤的道士,有什么好神秘的?”

那轿夫道:

“女客官你不知道,那个道士好厉害,我二人把他抬到一处小山坡后面,那儿有一匹马拉了一辆篷车等在那儿,我这位兄弟掀起轿帘让他坐马车,哪想到道士才下轿,两眼一瞪,拔出宝剑要杀人灭口呢,多亏另外两个道士求情,说这附近不能杀人,他才警告我俩如果说出去,他准要割我们舌头呢!”

另一个轿夫忙又补充道:

“那个道士面皮像青面鬼,头上既非道士帽子,也不是道髻,却缠了一条头巾,他那个右手啊,包了好大一个布巾,好像是被人砍断了一般!”

女侠黑牡丹一声笑,那可是一个极为错综而复杂的笑,因为她直觉的以为自己也太幸运了,难道这不是天爷有眼?阎半仙,你终逃不出姑娘的掌心!

心念间,女侠又模出五两银子,道:

“收下吧,只要告诉我过江去怎么个走法就好了。”

两个轿夫觉着今日遇上财神爷了,正就是常听人说的,出门不小心摔了个大筋斗,醒醒脑子睁开眼,地上竟有个大元宝!二人今日遭遇,不就是这样吗?

轿夫立刻把如何走法,告诉女侠……

于是女侠笑着让二人离去,这才对周通牛大壮二人道:

“酒是不要再喝了,叫小二替咱们收起来,等办完正事再好生喝个痛快!”

周通与牛大壮全都精神一振,立刻三口两口把几盘菜全吞下肚,回房抄起家伙,周通如今也换成一把大砍刀,同牛大壮的金背刀大小差不离,二人跟着女侠赶向江边。

正午的江岸上来往行人可真不少,有许多搬夫哼咳有致的在装船呢!

女侠三人到了江边,招来一艘渡船,直往对岸驶去,女侠黑牡丹这时问船家道:

“从江边上武当山怎么个走法?”

船家边摇橹边笑道:

“三位要上武当山只怕晚了吧!”

女侠道:

“我们想上武当玄真观去呢。”

船家摇头,道:

“那更晚,如果起个五更天,还得脚步放快些,天黑的时候就到了。”船家一顿之后,又道:

“从江岸到武当山清风口,就得走上六七十里,进了清风口还得好长一段山路呢!”

周通笑对女侠道:

“只怕得连夜走上一段黑路了。”

汉江够宽的,但也只有长江一半宽,不到半个时辰,船山拢靠岸边,付了船资,三人立刻往清风口赶去,从江岸到清风口一段,地势平坦,沿路树木,绿意昂然,百花齐放,正是平畴绿野,大地回春季节,女侠三人沿官道疾向西面一片遮天大山行去,那儿正就是道家圣地武当山。

从正午直到日落西山时,三人才赶到清风口,渐渐的路上已没有人,那清风口就在老河口西北方,有一条清溪自山里流出来,上山的山道,就是没着这条山溪而上,直到四五里纵深的高山脊上。

女侠三人才翻过三座山,隐隐的听得有清脆的钟声传出来,,钟声悠扬,四山回鸣,久久不散,使人有着将临圣地的感受。

三人觉着已是二更将尽的时候,周通道:

“女侠,咱们是一直走向玄真观吗?”

女侠黑牡丹仰起头来望着前面一座山峰,这时峰顶高空皎洁如洗,月明星稀中有一颗特别亮的大星星,正自闪闪发光,有如一颗大钻石,只听女侠道:

“阎半仙是两个道人带走的,除了玄真观外以外,道士绝不会住在民家吧!”

牛大壮忙问道:

“半夜三更天,玄真观会不会……”

牛大壮话未说完,只见山下面有一农家模样,看上去只有一间大草房,旁边有一间耳房,隐约中有个空场子,女侠打手势,三人直趋茅屋前面,还未到,斜刺里只见两头恶犬冲来,牛大壮拔刀在手,不料恶犬见了,尽保持其安全距离的叫个不停……

于是,从茅屋中走出一个老汉来,老汉手中尚拿着一支钢叉,见女侠三人,不由一怔,忙问道:

“三位是干啥子的,怎么半夜三更的……”

老者未说完,只见茅屋门口又站着一个老太婆,女侠忙着上前施礼道:

“请问由此地到玄真观如何走法?”

老者手指右面高山道:

“要上玄真观,往右走不到半里,就看到一处青石板铺的石阶,石阶一共九百九十九阶,直通到观前,你们这时候要去玄真道观干啥,不是逢年过节,他们是不招待的。”

这时女侠见场边放了一辆车子,上面带着篷子,觉得必是阎半仙坐过的,再看一路入山道路,只到此就变成小路,心中更确定不假,当即点头笑道:

“只怪我们外乡来的,不知道路,且又误了晚饭,不知老丈此处可有什么吃的,完了我们一样付银子的。”

早听门口老太婆应道:

“箩筐还有几个杂面馍,你三人先凑和着吃吧!”说着回身屋里取了三个碗大的凉馍,正好一人一个。

女侠也接过一个来,随手递了一两银子,使得老太婆笑的合不拢缺牙的大嘴巴,道:

“观里道士用了咱们车子,才给了几个制钱,比起他们三位来,那些道士可真叫小气!”

女侠乘机问道:

“道士用车干啥!”

老太婆道:

“谁知道干啥子,好像有个受伤的道士吧,手上肩头全包着呢!”

也许三个人真的饿了,因为三人边走边吃,越吃越香,三个人谁也没有剩下一口,三个杂面馍全吞入肚子里,牛大壮还直叫比中午时候的大菜还好吃!

面前,正就是老者说的九百九十九层前石阶,只是这些石阶并非是直上直下,而是弯蜒曲折的向上盘绕,直到一处老松林附近,那儿一个平台,正中间有个两丈高的香炉,香炉后面一个山门,两边高墙,四个人高大字,“无量寿佛”龙飞凤舞般的刻在两边墙上,往里面看,红墙绿瓦,梁挠脊深,檐角下风铃叮当,真的是气象庄严。

于是女侠黑牡丹对牛大壮与周通二人道:

“你二人在观外守着,我进观中察看。”说着只见女侠早纵身拧腰登上高墙,半旋身人已落在观内。

女侠进入观内先是发现这道观前面大殿四周一片宁静,几盏油灯尚自在供桌前亮着,大殿后面,有一圆月门,近门处有一耳房,房中尚有灯光,再向这院内望去,见仍是一座大殿,只是这个院子三面全有厢房,大约看来,总会有十几间之多,见圆门一旁的耳房,就是与厢房相连。

女侠贴身在耳房一边向里面望,只见两个年青道士在喝茶聊天呢!原来这耳房内没有床铺,只有桌椅,光景是两个值班道士。

就在山风不大,风铃偶尔叮当声中,耳房中的道士道:

“三师叔说,他是被逐出门的,在外混了近十年,却又带着一身伤厚着面皮回来,真叫人看了难过。”

另一人道:

“好像记得那时候我才上山几个月吧,不过有人说他曾在李自成手下操刀杀人,只不知改朝换代这几年,他是躲在什么地方。”

“跟着流寇杀人,他还能干什么好事,就看他那一身伤也会明白的。”

另一个又道:

“所以说三师叔也只是把他暂时藏到后山,满身罪孽,一身血腥,怎可再叫他走入观里来,掌门大师伯也不会答应的。”

女侠低声道:

“快,那厮藏在后山!”说着忙一挥手,当先找到小路直向玄真道观后面跑去,后面牛大壮与周通二人也放开脚步赶!

三人才过道观外围墙,不远处小道直入一片插天翠柏林中,所幸这夜月色明亮,林中仍可辨清小道。

来到一处悬崖边,崖边一片藤蔓,下望一片漆黑,三人正要向崖后面缠去呢,突然听得有争吵的声音,山风送来,听的十分清晰……

隐约中,一人吼叫道:

“三师哥,你别不认我这个小师弟,离开武当十年,哪一年我不派人送些银孝敬你,怎么啦,我现在老窝被信阳州请来的人给抄了,走投无路,才来你这儿窝几天养养伤,你就赶着我走呀!”

只听另一沙哑声音,道:

“我同四师弟原是想先把你接回来,可是掌门大师兄说他不能违背上一代掌门遗训,你是被逐出师门的,连进门怕也不能。”

突听另一人也道:

“五师弟,以我看你还是回伏牛山去,当年你不是同李大鼻子赵长腿他们一起干生活吗,你何不……”

“啪”的一声,尖声厉喝道:

“别提那几个东西,原是要大家扭起来再闹他娘的一个黄河水不清呢,可是才走入熊耳大山,全变了样,都想当王,娘的谁当将?如今早已拆伙,我姓阎的没那么贱的像个落水狗一样,去向他们摇尾乞怜!”

就听一声长叹,一人道:

“五师弟,你想想看还有什么地方好躲的?”

“什么地方也没有此地最安全,当年我们跟着大王闯天下,从川陕杀到直鲁豫而到三湘地面,如今改朝换代,要我命的人只怕随手一抓就是一大把,二位师兄,你们就多替我担待一下,只待我养好,不用你们赶,我阎半仙自会重回桐柏山的!”

阎半仙尚要往下说呢,门外面,女侠冷冷厉笑道:

“阎道士,你原来不死心,还想再往桐柏山去造孽杀人呀!”

小茅屋里,刹时一阵响动,油灯噗的一口被人吹熄!

进柴扉启处,从小茅屋缓缓走出两个道士,月光下看上去全都年近五十,再细看,原来正是客店中见过的,江边上遇到的两人。

其中一个道士稽首道:

“无量寿佛!原来是一位女施主,不知寅夜来到玄真观有什么大事……”

不等道士把话说完,女侠冷冷的道:

“真人面前不打哈哈,二位道长快把阎半仙交出来吧!”

其中一个道士手指苍天,道:

“苍天有眼,女施主何必赶尽杀绝,上天也有好生之德呢,得饶人处且饶人啊!”

女侠怒道:

“上天是有眼,直把我无巧不巧的送到此地来。”

另一道士道:

“女施主,佛门圣地,不合于杀人呢!”

女侠咬牙道:

“武当派出了这么个杀人魔,他泯灭天良,杀人如麻,我还没有找你们掌门兴师问罪呢,识相一点,快把阎道士交出来。”

两个道士对望一眼,其中较高的一人道:

“女施主何必逼人太甚!须知贫道容忍也是有限度的。”

女侠戟指二人道:

“可是你二人拿了阎道士的好处,要在这时感恩图报?”

那道士一怔,辩道:

“你在血口喷人?”

女侠黑牡丹冷冷一笑,道:

“你们同阎半仙刚才的对话,才只一会儿,怎么这就不敢承认了!”女侠一顿,又道:

“可要我找你们掌门说个明白?”

两个道士又对望一眼,不由咬牙道:

“无论如何今晚得请女施主高抬贵手了。”

轻摇着头,女侠道:

“除非提着阎半仙的人头,否则我是不会离去的!”

“呛”的一声,两个道士拔出长剑,冷然道:

“女施主真要想动武,我二人倒想见识见识!”

伸手拔出长剑,月光下碎谍闪闪有如天边彩霞,就在一弯焰芒眩灿喷洒中,女侠黑牡丹冷冷道:

“那你二人就小心了!”只见他身形先自入一片刃芒中,席卷似的迎着两个道士劈去,身法之妙,去势之疾,当真令人眩目。

就听似无间歇的一阵“叮当”中,三人四周立现无数金星,那小茅屋前面,只不过两三丈方圆,一块岩石,闪展腾挪全受到限制,然而女侠却仍然上跃下扑,挟着“咻咻”剑气,杀得两个道士守多于攻!

尚不及十招,就听其中一个道士沉声,道:

“女施主的剑术可真够辛辣。”

女侠冷冷道:

“一朝豁上干,那就得各凭本事,各使绝学,哪还讲什么慈悲与辛辣,二位还是剑上见真章吧!”

只听其中那个矮的道士道:

“三师兄,咱们两人合击,端看她有多少力气!”

立刻就见两个道士人开两面,地方小但却把女侠夹在中间,一攻一守,一退一进,一时间使得女侠有顾此失彼之感。

就在这时候,沙哑的声音高声道:

“五师弟快走,我们缠住他,你快走!”

“砰”的一声,柴扉启开,就见阎半仙恶狠狠的骂了一声:“他女乃女乃的!”身形晃动中,已向崖边转去,那真算得是一头惊弓之鸟,因为他边跑,边回头瞧,就怕女侠腾空追击过来。

不料他才庆幸女侠无法月兑身的时候,突然一声劲急的啸声,似是排山倒海般向他压迫而来,不自主的侧头看,就见一束冷芒,“呼”的一声劈来,阎半仙人在空中,无法躲闪,不由左手挥剑迎上,只可惜他重伤在身,身在半空,骤然遇袭,真的是措手不及,就听一声极为低沉的“啊!”阎半仙的半个人头,连着一大片肩头,斜斜的被劈开来,他那一身人肉鲜血形成一堆的落入深崖中,隐隐然听到深处“咚”的一声!

牛大壮藏在崖后面,周通藏在另一转角处,阎半仙再也想不到,自己会在今夜恶贯满盈。

于是周通与牛大壮二人来到小茅屋边,周通高声道:

“女侠,阎半仙已被牛家兄弟劈死在崖子下面了,咱们还同这些道士有什么好纠缠的!”

这时两个道士一身道装破碎,只是没有伤着皮肉,两个道士心里自然明白,如果面前这女子要施杀手,只怕二人早躺下去了。

猛然一个翻身,女侠后跃两丈,双手抱拳,道:

“两位剑法奇妙,却难敌天罡八剑三招,二位道长,后会有期!”

“女施主你等等!”

女侠没有回头,牛大壮金背刀一抡,拦住两个老道:

“还想干啥?”

“不知三位为何苦苦追杀我五师弟,须知现在已是大清天下,有什么怨仇也该化解了!”

牛大壮回头望去,女侠已绕过悬崖,这才回过脸来道:

“桐柏山里,石湾河上,就在几天前,他杀了我那同行常老大,还把常老大的老母一剑劈成两段,二位道长,你们说他该不该杀?”

两个道长一听,不由面面相觑!

牛大壮却在这时候冷哼一声,调头就走……

这时女侠与周通二人已穿过那片柏树林,绕向玄真道观前面,女侠回头不见牛大壮,正感不解,心想难道两个道士又拦住牛兄弟撕杀起来了?

也就在这时,远处林中正走出牛大壮来,女侠这才放心的正要走呢!突然间,玄真道观前面大香炉旁,一条修长身影,斜斜的被月光印在地面上,女侠举头望去,只见一个长髯道人,手持拂尘,道貌岸然,目光炯炯,巍巍然却见和言悦色的拦住女侠,道:

“女施主这就要走吗?”

女侠黑牡丹一怔,道:

“恶獠已除,自然要走,不敢久留,以免惊扰道长等清修。”

老道长微微一笑,道:

“姑娘使得一手好剑法,不知师承何人?”

女侠惊奇的道:

“难道刚才……”

老道长又是一笑,道:

“我那两个师弟实在不是女侠对手,本想出手阻止,但知他二人护着本门一个恶徒,所以贫道有意借女侠之手微戒一下他二人呢!”

女侠忙抱拳道:

“原来如此,可知道长有道高人。”

老道一笑又道:

“女施主尚未告诉师承何人呢!”

女侠黑牡丹道:

“家师洛阳百花山圣心庵一澄师太。”

老道一震,态度极为严肃的道:

“可就是二十年前江湖上黑道人物闻之无不丧胆的一澄师太吗,原来刀还卓锡在百花山呢,贫道久闻一澄师太一生嫉恶如仇,想不到好退隐江湖,却又教出你这位女施主,贫道真替她庆幸接棒有人了。”说着忙对女侠三人道:“如今已快五鼓,三位可否入观稍歇再下山去!”

女侠这时心想,大老远中到他们这儿杀人,哪还有心意思到他观中吃茶,就算一口也不好喝。

心念间,当即双手施礼不迭道:

“到此出手无状,又见道长不怪罪,我等已是感激万分,哪还能厚颜再打扰,我等就此下山去了。”

女侠黑牡丹执意要去,老道无法拦阻,只得送三人到青石台阶处,望着女侠三人下山而去……

突然,老道回身向附近林中喝道:

“你二人可以出来了。”

只见与女侠搏斗的两个道人低头走出林中,一身道装各有数处破裂,就听老道长沉声道:

“阎松被人杀死,那是他罪有应得,念在当年同你二人一齐学艺,明日派人到谷底替他把尸体掩埋了吧!”说罢头也不回的进入观中。

且说女侠三人连夜直奔下武当山,一路上周通与牛大壮二人看女侠,真的是心情愉快,走步轻松,就差没有引吭高歌了。

三人走出清风口的时候,天色已经很亮了,渐渐走出山道,这时大地一片绿油油的十分清纯美丽,沿路上已有人赶向江岸,女侠边走边对周通牛大壮二人道:

“赶着回老河口‘三江大客栈’中午一定可以赶到,这次无意间杀了阎半仙,可说是老天有眼,值得我们庆贺一番,我今请你们二位尝一尝南北大菜,十全佳肴,吃饱了好好的睡上一觉,赶着明日一早,咱们再雇船往荆紫关去,你们看可好?”

周通当即大喜,牛大壮却道:

“牡丹姐姐对于吃的可知道的真多,有些我连听都没听过呢!”说着,他自己先笑起来……

其实牛大壮与周通二人,又如何知道女侠是何许人呢,只知道她是负有血海深仇的人罢了,当然,总有一天,他二人必会知道的,你说呢!

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