督主的童养媳 第四章
第二章
“哎哟!这天杀的老天爷还要折腾咱们老百姓多久,到底给不给活路,再这么旱灾下去,人都别活了。”
“是呀!前年来了个大涝,冲毁了辛苦大半年的庄稼,以为雨停了否极泰来,大伙儿咬咬牙也能撑过去,盼着来年有个好收成,风调雨顺作物大丰,多少补得回来,哪里知道……”
“唉!这鬼天气何时才能结束,瞧这土地都晒干了,长不出一粒米,这个寒冬怎么过呀!”
天热、心冷。
望着炎炎烈空,红红的日头挂在天际,一张张脸色比黄连还苦的农夫,个个愁眉苦脸,眉头打了好几个死结,望天兴叹直摇头,连眼泪都流不出来。
每个人一碰面,问候的第一句话不再是“下田了吗?”,反而是无声的叹息,互视一眼又看看天,心想着老天什么时候会下雨,天气再这么热下去,人都要晒成干,何况是庄稼物。
可惜老天爷心硬如铁,没听见老百姓的苦苦哀求,出了冰封三个月的酷冬后,开春只下了几场小雨,脚都没湿了,初化开的冻土又哪里吃得到雨水滋润。
民间流传了一句话,大涝之后是大旱,旱涝相依。
果不其然,翌年春雨未来,反倒迎来了十数年来最炎热的干夏。
雨,一滴也没下。
土地干裂了,直一横、竖一横的,裂得好似棋盘。
稻作枯萎了,稻子一株株垂头丧气,叶子枯黄了,花穗结不成果,根苗更是因高温而热死了。
放眼一看,原本连成一片的稻田成了死气沉沉的干枯野草,看不到一丝丝的生气,就连土地公庙前的百年榕树也奄奄一息,枯了大半的叶子。
没有收成,靠天吃饭的庄稼汉要如何过活?
因此连着数月,老百姓的哀嚎声不绝于耳,虽然米行照样开张,可翻涨了好几倍的米有谁吃得起,如今根本是被逼得只能嚼草根、树皮了,生活一日过得比一日刻苦。
其中也包括种了几亩水稻的陆家。
“老二家的,你家还剩下多少米粮?”这贼老天存心要坑死人呀!热得全身都在冒汗了。
一见朱氏愁苦的神情,脸色同样不佳的田氏也苦着脸摆摆手。“还有得剩吗?咱们是一道收的粮,我屋里有多少存粮你哪会不知情,真的要把腰带束紧挨饿了。”
其实她床底下还藏着一口粮一口粮省下来的半袋米,还有些腌菜、腊肉之类的杂粮,够一家人吃上个把月了。
这世间谁能不存点私心,一看到大嫂苦哈哈的脸,她话带七分保留,绝不把家底给掀了。
不过再藏着掖着有什么用,两家人的底谁不清楚呢!尽避前些年丰收时还存了几两银子好应应急,但是遇上了连河水都干涸见底的旱年,那些银子有屁用,光是买价格飞涨的粮食就足以掏空了家底。
这会儿她们俩都愁得很,不知该上哪儿筹下半年的粮食钱以及来年开春要播种的种子,真是一个头两个大,光想人都蔫了。
“老天爷到底何时才要下雨,都快把人逼死了,再热上一、两个月,咱们老百姓只有等死的分。”瞧!罢换上的衣服又湿了,明明没干活却热得汗流浃背。
“呸!呸!呸!别说胡话,我是一天也受不住了,哪能再热上一、两个月,大嫂你别吓我,我都要挖出咸菜配面糊了,如今没一日能吃口饱饭,你瞧我的腰又瘦了。”
田氏挥着汗,满口抱怨日子难过。
“别提了,家里的鸡又热死了几只,连着几日连颗蛋也没下,我真担心咱们那几口粮撑不到寒冬。”朱氏倒是看不出瘦了半分,嘴边还有点偷吃的油渍。
说苦,其实他们还不至于苦到没饭吃,但是荤食确实少了不少,她偷偷藏了不少好料的,一家人躲起来吃不肯拿出来,只是嘴巴上仍装出有上顿没下顿的样子。
“大嫂,田里的稻子都枯死了,我们接下来要怎么办,家里还有几张嘴要吃饭呢!我这心里发苦,不知抹了几回泪……”她假意拭泪,其实眼眶压根没有一滴眼泪。
“我哪晓得,我也在发愁,还有老三家那两个要命的讨债鬼,我愁得头发都发白了。”自家孩子都快养不活了,谁还顾得了别人家的小孩,她能不犯愁吗?
一提到如今已十二岁的陆四郎和他的小媳妇叶照容,妯娌俩面上都闪过厌恶和不耐烦,巴不得将这两人甩得远远的。
平时养着不碍事也就罢了,多几口饭而已,至少还能做上一点事,省了帮工的工钱以及充当做杂务的人手,对她们俩而言的确省多了,又不愁没人可使唤,毕竟这种任劳任怨的傻子哪里找。
但在荒年,他们就显得累赘了,田里的事儿做不上,家中的琐事也就那几样,两人整日晃来晃去相当碍眼,真正是越看越心烦,心越烦越暴躁。
妯娌俩有志一同的想着如何省下侄子和他的童养媳仅剩的一点口粮。
要不是怕担上虐待侄子的恶名,日后儿女不好说亲,她们俩真想活活饿死陆四郎和叶照容,任其自生自灭。
“对了,大嫂,你听说了没?”忽然想起什么,田氏一脸兴奋的压低声音问。
“听说什么?”好奇心人皆有之,朱氏也不例外,反正闲着也是闲着,说说闲话正好。
“我听我娘家的三婶娘说了,城里来了贵人要到咱们村子收人,据说是这个价。”她比出两根手指头。
“二两呀!”不算多。她意兴阑珊,二两又换不到一斗米。
田氏夸张的咧开嘴笑,笑得像发上插了一朵大红花的媒婆。“是两百两呀!大嫂,这可是白晃晃的银子。”
“什、什么?!”闻言,她倒抽了口气,两眼睁如牛目,差点喘不过气。
“嘘!小声点别让人听见,咱们琢磨琢磨,这等好事可别让村里人抢了去。”
不是二两,不是二十两,是足足两百两呀!他们一锄一锄的种田要锄到何时才能攒到这个数,这可是天上掉下来的大礼。
朱氏心头一紧,忍不住压低嗓门一问:“是干什么活,别是缺德事,咱们可不能害人。”
“好事好事,绝对是好事,出得起两百两的安家费的肯定是富贵中人,吃香喝辣的,这不是天大的福气吗?”有银子拿当然是好事,没人跟钱过不去,只是这笔钱也等同卖身钱。
一听到这里,朱氏两眼发亮。“有什么条件,我家大郎和五郎成不成?”
“不行,不行,大嫂别凑兴,是宫里来要人。”田氏怕她被银子冲昏头,赶紧出声阻止。
“宫里要人?”她一怔。
“对,是宫里的,呃,做这个的……”她摇摇小尾指,做出“断根”的手势,脸上有几分腆然。
朱氏顿时一怔。“你的意思是说?”
“老三家两口子都过去那么久了,咱们替他们俩养儿子也仁至义尽了,如今年头过不下去,咱们也是没办法了,不如发点善心给他寻条活路。”将人打发了还有银子可赚。
“不好吧,三房就剩下这根独苗。”朱氏稍微有点良心,略微犹豫了一下。
“大嫂,想想你家大郎都几岁了,该议亲了吧?这聘金和娶老婆的银子打哪来,你总不想他耽误一年又一年,一把年纪还打光棍吧。”同样有儿有女的田氏一心只为儿女打算着。
“这……”是呀!她家小月也十三了,该说人家了。
想起搁在心头上的子女,朱氏心动了,不需太多的说服,寻常人家一年的吃穿用度不过数十两银子,有了两百两,不仅能将年年漏水的老宅翻新,还能置几亩田留给儿孙。
“四郎一个大活人的,得吃多少粮呀!咱们可供不起他,若他不自个儿挣点银两回来,谁帮他养那个没用的小媳妇,大嫂那儿可还有多余的米粮喂两张嘴吗?”
她们也是逼不得已。
为了能过上好日子,起了坏心眼的田氏不遗余力的说服朱氏,一点也不在意自家侄子的死活。
“可是我们要怎么跟他说?我们这么做,三房可要绝后了。”朱氏不愿做这坏人,欲将烫手山芋往弟妹身上推。
“说什么,有银子挣还不好吗?谁像他这般走运,占了个『好』缺。”这次宫里招募的是六至十二岁男童,陆四郎的年岁对得上。
两名妇人互相对视,旋即又匆匆撇开眼,她们从彼此眼中看到自己的自私和贪婪,及一丝丝的迫不及待。
有谁不爱钱的,白花花的银子捧到眼前,当然是先收下再说,反正入了宫,料想陆四郎再出来也不知是何年何月了,就算想找她们算帐也难。
也不用讨论了,她们不约而同的决定隐瞒这件事,只说是……