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酷吏 第十章

作者:盘丝

程盼儿听出戏码后,心中暗道。这出戏讲的是善有善报的故事,此刻拿出来登台,倒也算不功不过,只是没想到锦文帝的爱好居然如此软柔?

她好奇地往中央正对着舞台的位置看去。

那里架了个高台,上面铺满了御用的黄缎,中间坐着的身影却略显臃肿,自然不可能是锦文帝。虽然那里也是远得看不清人影,但程盼儿却知道上面是谁。

之前便听说太上皇也带了几位太妃一起参加秋狩,只是从没见他们出现在猎场上,想来是嫌骑猎太过血腥,另寻乐子去了,况且,能代替锦文帝坐在那个位置上的人,自然只有太上皇。

太上皇左右各坐着一名身着华丽宫装的女子,三人并未做出什么破格之事,但仍看得出举止间透露着亲近。

程盼儿眼神极利,便是隔着这么远也能看出两女身材苗条,身段窈窕,有少女的灵巧,亦有少妇的风韵,年岁大致二十上下,至多不超过二十五岁,想来应是目前最受宠的容太妃与华太妃。

据说太上皇的个性较为……咳咳……平和,“锁麟囊”这戏码若是锦文帝来看,确实软柔了,但若是给这三人看,倒是适合不过。程盼儿在心中暗忖。

收回心神,台上已经唱过一段,程盼儿不再分心,拉长了耳朵,细细捕捉那绕到自个儿跟前时,已经变得细碎的乐声。

人总是对自己最熟悉、最有把握的事物感到安心与亲近,程盼儿自然也不例外。

她是天生合该生在舞台上的人,听着听着,眼神便透露了向往。

多么想要再次踏上那舞台,多么想要再次拉开嗓子唱戏,可这些都再也办不到了……

子非鱼,焉知鱼之乐。真说出去,怕是没人信。对程盼儿而言,做戏子可比做官快乐得多,所以跟一些一旦飞黄腾达,便想与过去彻底切割的人不同,程盼儿从不曾想要隐瞒自己曾经是个戏子的事实。

她不偷不抢,凭着苦学而来的本领吃饭,有什么可羞愧的?

此时开不了口,心里哼哼倒也一解相思。

这“锁麟囊”的故事内容是一贫一富两名新娘在破庙里躲雨,富千金听见贫女哭泣,遂命人去问,得知贫女出嫁无嫁妆,一时心怜,便交代下人将一支锁麟囊送给贫女,且交代不可告知对方自己名姓。

多年过去,富千金落难,成为别人的家仆,一日意外看见锁麟囊,不禁泪如雨下,原来此间女主人便是当年的贫女,两人相认后认作姊妹,结局欢喜。只听得戏台上身着婚服,扮相美丽的伶人正唱着:

耳听得悲声惨心中如捣,

同遇人为什么这样缘啕?

莫不是夫郎丑难谐女貌,

莫不是强婚配鸦占鸾巢……

伶人扮相美丽,嗓音更是清脆无比,花腔耍得一个花巧漂亮,将一个知书达礼、悲天悯人的千金小姐演得唯妙唯肖。

饶是这码戏已是看过多次,程盼儿仍是看得专心。戏班大都是行走班子,若不是有人为了祭典、过寿等等请来戏班,想看就只能凭运气。

程盼儿在外地当县令时,倒是听过几次,回到京城后,却还是第一次听到,想来是与看戏的方式有关。

行走班子都是露天搭台表演,看客随意找个板凳什么的坐在空地上,一地瓜子壳是常有的事。京城里的人非富即贵,自是不肯做这等有失身分的事,因此看戏一般被归类为较为民间的活动。

一戏终了,程盼儿还在细细品味,突听得一个男音道:“程大人不也能唱两句吗?不如让她唱上一段助兴。”

程盼儿抬起头,见身前不少人回头望她,霎时觉得自己像是好生走在街上,无端被泼了一身洗脚水。

再往前,隔着几个人的孙潜也正回头望她。今日众人皆依序而坐,他不方便靠过来,此时已经急得涨红了脸。

程盼儿虽然曾为伶人,如今好歹也已经是个官,居然要她当众献唱以资娱乐,这不是摆明了折辱她吗?

孙潜满满的维护之情写在脸上,程盼儿就怕他做出什么殿前失仪之事,一个极为凌厉的眼神扫去,张口无声地说了句“不可”。

太上皇与身旁一名妃子交谈了两句,又说了些什么,一名小太监立即传来口喻让她上前。

程盼儿又做了个手势让孙潜少安勿躁,起身绕过众多官员,几乎是每往前走几步,品级便大上一些,直到来到太上皇面前,她恭恭敬敬行了礼。

“微臣程盼儿参见太上皇万岁万万岁,两位太妃千岁千千岁。”

“程爱卿平身。”

“谢万岁。”

“朕听曾爱卿说你会唱戏?你不如就给众人唱上一段吧。”太上皇道。程盼儿一面想着太上皇还真是……嗯,与传闻名实相符,一面悄悄偏过头,望了那名曾大人一眼。

程盼儿自认记性不错,也肯定自己并不认识那位曾大人,为何那人要针对自己呢?

程盼儿再天真,也不认为这位曾大人的提议没有人指使,怕是有人想藉着太上皇的手打她的脸。

太上皇长年不管事,镇日镇夜尽是与妃子们厮混在一处……

程盼儿略一细想,心中便有了计较,拱了手,尽可能让自己的声音清楚地道:“启禀陛下,非微臣不肯为,而是办不到,微臣早已倒嗓,怕是唱不了大戏。”

能够吹动太上皇的,莫过於枕头风,而后宫之中唯|与自己有交集的,便是当今最受宠的宠妃之一,容太妃袭非然。

程盼儿知道袭非然虽然表面上没说什么,其实对於当年屈居自己之下,只得了个探花,非常不满,觉得输给自己脸面无光,没想到都已经这么多年过去,她居然还念念不忘,只是……

她程盼儿人微言轻,甚无重要之处,看不惯了,要往死里整也没什么,锦文帝才不在意,但那是台面之下的事啊!

程盼儿心中暗道:袭非然,你讽剌我是戏子,表面上是当众打我的脸,可我程盼儿再怎么不堪,也是锦文帝当众钦点的,锦文帝这个人最是好面子不过!你这么做,锦文帝心里会怎么想?陛下她会认为你在讽刺她睁眼瞎,最好的例子就是高世昌那群人暗地里整治她,锦文帝没说半句话,联名上疏的女官最后却没半个吱声,就知道揭锦文帝的脸面是多么不智。

太上皇显然也没心细到去顾忌女皇的脸面,大手一挥道:“程爱卿唱两句便是。”

程盼儿在心中冷嘲热讽,表面上却是恭恭顺顺地道:“微臣恭敬不如从命,只是微臣多年不曾唱曲,过去所唱之戏文早已生疏,不如就唱两句『锁麟囊』可好?”

“准奏。”

“曾大人既然对下官的歌声如此好奇,不如让下官站近一些,好让曾大人听得清楚。”程盼儿眉眼含笑,神态友善,缓步走到那名曾大人三步前。

程盼儿很清楚该做出什么样的表情,才能让自己看来温和无害,可若是熟悉她的人在此,绝对不会这么认为。

说到底,程盼儿这个人还是极傲气的,不可能当众被赏了巴掌还不反击,她没傻到去招惹皇室之人,可要给这个让人当枪使的傻鸟一巴掌还是办得到。

在出仕为官之前,她的确曾是一名伶人,这点众人皆知,只是这么多年来,她不曾开口唱过一句,是以在场谤本没有人知道她原是非常少见的“坤生”,而且她擅唱须生,拿手剧目是“包公怒鰂铡陈世美”。

程盼儿气一吸,开口便是:

怜贫济困是人道,

哪有个袖手旁观在壁上瞧!

她刻意用上了包公斥问陈世美的唱腔,生生将这两句闺门旦的戏词唱得铿锵有力,正气凛然。

她平时说话声音与一般女人无异,只是略略低一些,谁也没想到她一开口唱戏时,会是如此浑厚有力的男音。若说刚才唱千金的伶人声音是黄莺啼唱,那她这两句便如铁帛金戈。

幼时学戏,师父曾说她的嗓子浑厚洪亮,不带半点雌音,指着她的鼻子告诉她,她是万中备一的“祖师爷赏饭”,让她务必认真学习。

诚然她的嗓子倒了,没有全盛时期透亮,那充满爆发力的音色仍有惊天怒

雷之威,骇人的魄力足以轰得在场之人都震上一震,旁的不说,那被怒雷正面直击的曾大人脸色都白了,若非原就坐在座上,怕不是要摔倒。

原本热络的宴席似被瞬间冻住,倏地静了下来,一片鸦雀无声,直到一声喝采划破寂静,众人才纷纷回过神来。

“好!”喝采伴随着浑厚内劲清晰地送入众人耳里,严公公眉眼含笑地抚掌走来,不断夸赞道:“真不愧是『断章先生』,果然名不虚传。”

程盼儿过去唱的是须生,自然要一个有气势的艺名,当初她的艺名便叫“断章”,后来因为她在艺界实在太过有名,圈里人都称她一声“断章先生”。

严公公知道“断章”,程盼儿还不觉如何,知道“断章先生”却着实让她心中一惊。她拱了手回礼,并没有答话,严公公也不以为意,一脸笑意,自顾自话地为她说了几句好话。

他言语幽默风趣却又不失庄重,巧妙地圆了场子,才让席间又重新热络起来。

将众人的目光自然地转移到自己身上,严公公上前拜见过太上皇与两位太妃,传递了锦文帝的口喻。

程盼儿知道自己仍是冲动了,也知道严公公是在维护自己,心中不胜感激。趁着众人的注意力不在她身上,寻了空子,打算先回自己住处。

喉间似有火灼。

程盼儿一手撝着喉间,心里直道真是亏大。她痛得头昏眼花,都不知该怎么形容才好,只知道再不做点什么,这个嗓子的下场可就不仅仅只是倒了那么简单。

疼痛似会蔓延,由喉部窜向全身。方才在宴席上时,便觉身体不适,如今难受的感觉又再次袭来,恍然间,竟似那年被按趴在地上挨板子的时候,全身僵疼。真的走不动了,便依在行宫墙角粗喘气。

虽然浑身上下都不舒服,最痛的还是喉部,极度的疼痛中突然又有些痒,程盼儿咳呛了一下,直觉撝口,却没来得及掩住。手中湿热,呕出来的居然是一口鲜血,污得她掌心通红不说,还从指缝滴答直落。

看着那一手鲜血,程盼儿自己都看直了眼,心中直呼夸张。

她知道自己的喉咙不能使力,平时只能以丹田提气,即便如此,话多说一些也要疼上几天。咳中带上血丝倒还可以接受,可怎么会拉了两句就吐血了?

正暗自惊疑间,一股腥气在喉部漫开,程盼儿觉得难受,呸了一口,又是一口带红的。

程盼儿是有见识的人,知道这几口血看上去吓人,其实血量不算多,虽然诧异,倒也不至於慌了手脚,反倒是偷偷追上来的孙潜被她沾了鲜血的下巴与手心吓得不轻。

“榆……榆卿,你怎么吐血了!”孙潜慌慌张张想要找人求救,蓦然发觉众人皆在宴席上,此地根本四下无人,最后终於想起自己身上带着手巾,慌忙掏出来,也顾不上男女之防,便想给程盼儿擦脸。

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