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夫君请留步 第二章

作者:梁心

省城置宅的事处理妥当后,蒋负谦再差了个嬷嬷定期打理,便离开寻访新茶山以拓展茶源。这回偏重已有种植生茶,买下后不需试种即可制茶出售的茶山,范围缩小不少,花了他一个月的时间才问到五处,再——联络,探访勘景。

阴雨霏霏如雪,细细绵绵斜飞,不大却恼人。蒋负谦不知路上遇雨,未带蓑衣纸伞出门,衣襟、发际皆沾着蒙蒙水珠,呵气更呼出阵阵白雾。

他钻进路边搭建的小茅棚子里,点了碗杏仁茶,热呼呼地喝着,脾肺俱暖。拿出怀中以油纸包覆防水的小册子,里头记载了他连日来观察茶山的心得与比较,待明早审视过最后一处,就可以决定要买下哪座茶山了。

没想到鸣茶也能走到这一步,有价有市,也有人偏向不打合同,直接买散货,得开拓种植的茶山范围才能应付。蒋负谦满意地笑了。

当初鸣茶抽离龙升行而无处销货时,他与姊姊便将茶叶捐作军资,虽然是以龙升行的名义捐赠,但细则都是由他经手处理,甚至出面斡旋商讨包装及运送方式。

那时他称自己是龙升行底下的小茶号,因为茶价较低,龙升行收购的成本不高才决定转作军资,才捐助第一批就有小茶行陆续接洽,尽避合同面额三张加起来没有龙升行一纸大,却是他昂首的第一步,意义非凡啊!

他知道循前人的路好走,但成不了太大的气候,又容易被其他茶号取代,所以他很重视工艺发展,可惜工艺并非一蹴可几,鸣茶最有竞争实力的只有佛手、寿眉、桂花香片,其他的茶种销量不能说少,只是与其他茶号相较之下并不显着。

开展工艺茶耗时费资,连带浪费掉的生茶也不少,就算今天鸣茶未有供不应求的情形,也是要买新的茶山。

初步地在脑海里整理了这几天得知的茶山讯息,晚上应该能拟出合同,明天下午就能联络卖方先下订金,再找第三方公证签署,待结清余额就能回鸣台山——他与姊姊合资买下的第一座茶山。

“死鬼!家里还有两坛未动,你又跑去打油!怎么,你一天要炸千百只油条是不是?”杏仁茶棚的老板娘瞧见身穿蓑衣的丈夫又提着油罐回来,气得把长筷子砸在油锅旁的竹桌上,插腰大骂。“油又不是多便宜的东西,我们一天赚的钱都让你买油去了,是要我们家喝油过日子吗?”

棚里熟他们夫妻俩的都笑咧了嘴,直打趣道:“方老,你瞧见俏丫头没?”

“唉,别提了,只有伍家的老婆娘。我上门打油又没赊帐,见我探头就忙不迭地赶我走,闷啊!”方老月兑下蓑衣挂上柱子,一回头就瞧见老婆捡了鸡毛掸子,眼露凶光,富有节奏地轻打另一手的掌心。

“好呀,原来是为了油行的俏丫头!你这老不死的,都能当人家的爹了,还打什么鬼主意!”

方妇抽着他的小腿,一点儿也没留手劲。

油行丫头她是见过的,长得玲珑娇小、清丽可爱,待人接物没有偏颇,油打得多或少从不影响她的态度,客气又懂规矩,换作是她去打油,也会多看几眼,只是丈夫太不懂节制了,赚了钱就去打油,以后餐餐饭都换成油给他喝得了!

“别打了!哎哟,有人看着……欸,得了得了……”

方老的小腿有多红肿是不知道,但脸上的热气倒是可以蒸蛋了。

蒋负谦也忍俊不禁地笑了,点了两份油条替方老解围。

“小兄弟,多谢了,这碗杏仁茶请你喝——哎哟,老婆,打到客人看你怎么赔!”方老客气地端上杏仁茶,碗一上桌,抹布就袭头了。

“我练家子!还不拿回来给我!”算她眼睛长疮才会嫁给他,真是赔钱货!

蒋负谦笑着吃完油条,连方老请的杏仁茶一道付了钱。走出棚外,雨过天青,可惜已近黄昏。

他背着手,走在雨后透着清凉的气息里,深呼一息,全身通体舒畅。

看完茶山后未有任何行程,茶行安排的应酬宴席他全给推了。在酒楼青巷,几杯黄汤下肚后便开始拱他折让赠茶,每每让他烦不胜烦,万不如此刻闲适。

难得空闲且饶富兴致,是机会好好参访这座古都。

家家砖瓦,门前左右两株圆榕,叶如钱币,骨挺凛然。

常道是巷弄中藏宝贝,他不赶时间,四处置眼,随心所欲左弯右拐,没什么真看入眼里放入心底的,无非是贪图一个静字。

他正留步欣赏某户大器人家的荷花砖雕,这条巷弄虽然不宽,勉强还能容一台牛车通行,不料却有人不长眼往他撞过来。

蒋负谦头一个浮上脑海的念头是——扒手!

他当下扭住了来人的手臂,柔软的触感令他霎时分了神。好好一个姑娘,就算不是偷儿,见了异性也应该避一避才是。

而且她……衣着凌乱不整。蒋负谦马上放开手。

“公子救我!”杜晴蜜出声呼救,神情无比慌乱,双手还染着鲜血,湿漉漉的,看起来很吓人。

蒋负谦正要问清楚,由她奔过来的方向,又追上一名老妇及一名脚力不便,右腿上包着白布,正面一圈红渍,看上去有些憨傻的男子。两人嘴里都喊着“晴蜜”,似乎是她的名字。

杜晴蜜像见着瘟神,不知该往哪里逃才好。这里落山风重,为了挡风,巷弄特别建成如肠道迂回交叠的样子,让风灌不入民宅,所以又称九曲巷。她平日在油行榨油看店,只听人说,没机会实地认路,如果走入死胡同,她插翅也难飞。

蒋负谦见她脚步踟蹰,想他步入街巷内如此之久,她却是第一个见着的人,而且巷道蜿蜒,岔路又多,他走进了不少死巷又绕出,如果他不出面帮忙,可能会误了一个女儿家,便将她护在身后,当一回鸡婆和事老。

“你这死丫头,还不快点跟我回去!躲在陌生男子后面成何体统?快过来!”老妇咆哮着,想绕过蒋负谦抓人。

杜晴蜜顾不得什么男女授受不亲,吓得她直揪着蒋负谦背心的衣服不放。“我才不要回去让你儿子污了我的清白!我是到你油行工作,不是卖身!”

“我向牙婆买了你,就是为了让我儿子当媳妇,如果没有我买你,你早就被卖进青楼过着生不如死的日子了,别不识好歹!”老妇气得跺地,差一步生米就煮成熟饭了!“你闪开,这事轮不到你管!笨儿子,快把晴蜜拖回来啊!”

老妇想推开蒋负谦让儿子抓人,顿时间,一群人像老鹰抓小鸡一样绕着圈。

“公子救我!我的户牒在我自己手上,牙婆只是帮我介绍差事,我不知道她会跟老板娘私下收钱,请你相信我!如果要让这对母子玷污我的身体,我不如去死!”杜晴蜜想起刚才那幕就觉得恶心想吐,哭喊道:“他们是禽兽,不是人!”

打从四、五天前开始,老板娘的儿子就变得很奇怪,突然绕到她身边,说她就快变成他的媳妇了,要替他生好多个胖女圭女圭。她吓死了,连忙澄清绝对没有这件事,见他哀怨地向老板娘告状,老板娘看她的眼神也变得好奇怪。

他快上三十岁了,还不如十岁孩童脑筋灵活,如果没有人告诉他,断不会突然把她当媳妇看,因此尽避门闩落得紧,当晚她还是直盯着房门,吓得不敢睡。

差不多过了子夜,稍微安心想打个盹时,窗户上却映出一道影子在她门口打转,吓得她差点叫出声,两手赶紧摀住嘴,但听他憨笑喃喃自语,说什么老板娘怕她漏夜跑了,要他到这里打地铺守门。

隔日起,她走到哪儿,他就跟到哪儿,没有一刻松懈,连上茅房都守在外,以前觉得天真可爱的憨笑,现在看来是满满的反感与作呕。老板娘为了软禁她,不让她看店接触外人,有人问起她马上就被打发走。

在精神饱受折磨之下,为求自保,她假意要裁布补丁缝衣衫,把针线剪刀搬进房内,先把户牒缝上裤管,又拿剩布做了个比她手掌大的荷包,放入连月存下的铜钱绑在腰际,随身带着,再把利剪藏在枕头下方,每夜枕着发抖。

今天油行早早就歇了,老板娘要她回房待着,她觉得可疑,站在房门口迟迟不敢进去,最后是被死拖活拖架进房里的。

一进房,老板娘就开始剥她的衣服,还命令儿子褪去衣裤。她死命挣扎想冲出去,却被扯住头发往后拉,几巴掌连掴下,赏得她脑门昏沈,意识迷离,无助地被人推倒在床上。老板娘就压着她的腿,要她儿子来……

幸好他不识欢爱,一时紧张过度无法成事,就趁着老板娘分神斥责她儿子没用时,手模进枕头底下抄起利剪,往他的大腿狠狠刺去,藉机逃了出来。

她终究不够狠,不然就一把断了祸根。

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